可亞其父
　　李存勖十一歲時，隨父征討王行瑜，并向唐昭宗報功。唐昭宗非常欣賞李存勖，輕撫其背部，道：“我兒日后必定是國家的棟梁之才，不要忘了對我大唐盡忠盡孝啊！”后來，唐昭宗還對人稱贊“可亞其父”。意思是說，李存勖能超過其父親，使父親屈居亞軍。李存勖遂得名李亞子。

終應(yīng)父言
　　李克用曾到潞州境內(nèi)三垂岡打獵，在岡上的明皇廟前擺設(shè)酒宴，聽伶人奏唱《百年歌》。歌詞陳述人衰老之狀，聲調(diào)凄苦悲傷，只聽得李克用老淚縱橫。當時李存勖年方五歲，也隨侍在側(cè)。李克用指著李存勖，對諸將道：“老夫已老，壯志未酬。但二十年后，此子必能代我戰(zhàn)于此地，完成我未竟的功業(yè)?！笔拍旰螅跻u王位的李存勖果然在三垂岡大敗梁軍，奠定了晉國崛起的基礎(chǔ)。

梁祖之嘆
　　潞州之戰(zhàn)時，朱溫曾親赴澤州，視察前線戰(zhàn)況，結(jié)果得知李克用去世。他對年輕襲位的李存勖非常輕視，認為攻取潞州的大局已定，便徑自返回汴州。但李存勖卻奇兵突出，將圍攻潞州的梁軍打得大敗潰走。朱溫得到戰(zhàn)報，先是大驚失色，隨即喟然長嘆：“生子當如李亞子，李克用雖死猶生啊。我的兒子們跟他一比，簡直如同豬狗一般?！?/p>

　　后來，朱溫病重，對侍臣道：“我經(jīng)營天下三十年，想不到太原余孽（指李存勖）竟然發(fā)展到如今的地步。我看他志向不小，上天又奪我年壽。等我死后，我的兒子們沒有一個是他的對手，我怕是要死無葬身之地了?！彼麄倪煅?，竟然昏死過去。

三矢雪恨
　　相傳，李克用臨終時，曾交給李存勖三枝箭，并對他道：“梁賊朱溫是我晉國不共戴天之仇。燕王劉仁恭是我所立，契丹耶律阿保機與我約為兄弟，但都背叛了我，投靠朱溫。我未能滅此三賊，死有余恨。我給你三枝箭，你將來一定要消滅這三個敵人，以告慰我在天之靈?！崩畲孥脤⑦@三枝箭供奉在家廟中，每逢出征都要以少牢之禮祭祀，將箭矢請出，放在錦囊中，背負上陣，戰(zhàn)勝后再送回家廟。他平桀燕、敗契丹、滅后梁，每戰(zhàn)都是如此。

　　“晉王三矢”的典故最早出自宋初王禹偁所著的《五代史闕文》。其真實性在歷代都備受質(zhì)疑。宋代司馬光在《資治通鑒考異》中考證稱，李存勖襲位時，還曾對契丹“遣使告哀，賂以金繒，求騎軍以救潞州”，契丹亦出兵相助，而當劉守光被其兄劉守文攻擊時，李克用、李存勖也屢次派兵相救，可見至少在李克用去世時，晉國根本沒有與契丹、幽州結(jié)仇一事。他認為，“晉王三矢”的典故當是后人杜撰，以此夸耀李存勖的英明神武。

王誤老奴
　　黃巢之亂時，傳國玉璽流入民間，輾轉(zhuǎn)落到魏州僧人傳真手中。梁晉夾河對峙時，傳真和尚將玉璽獻給李存勖。李存勖得到玉璽，又因諸將連番勸進，遂有稱帝之意。河?xùn)|監(jiān)軍張承業(yè)素以唐臣自居，連忙趕赴魏州，當面勸諫道：“大王父子與梁賊血戰(zhàn)三十年，是要為國家報仇，恢復(fù)唐室社稷。如今梁賊未滅，大王便要稱帝，恐怕會令天下人失望。大王何不先誅除梁賊，為先帝報仇，迎立唐室后人為帝。您再掃平吳蜀，一統(tǒng)天下，到時又有何人能與大王爭奪帝位。您謙讓的時間越久，將來江山就越穩(wěn)固?！钡畲孥脜s道：“我也不愿稱帝，只是被群臣逼迫，無可奈何。”張承業(yè)自知難以勸阻，大哭道：“諸侯們浴血奮戰(zhàn)，本為恢復(fù)唐朝，現(xiàn)在大王卻自取帝位，欺騙老奴啊。”他返回晉陽，從此一病不起。

恃勇矜功
　　李存勖自恃勇武，平梁時常率輕騎沖鋒，親臨戰(zhàn)陣，因此經(jīng)常陷入險境。王镕、王處直都曾致信給李存勖，勸他不要如此輕率。但李存勖卻笑道：“不經(jīng)百戰(zhàn)如何平定天下，我怎能深居帷房，將自己養(yǎng)的肥胖呢。”符存審也曾為此勸諫李存勖。李存勖表面聽從，但趁符存審不在，又策馬跑出軍營，還對左右侍從道：“這老頭子妨礙我玩耍?！?/p>

　　胡柳陂之戰(zhàn)時，周德威建議李存勖按兵不動，先以小股騎兵騷擾，使梁軍難以安營，待其疲乏不堪時再發(fā)動進攻。但李存勖卻道：“我們在黃河沿岸終日挑戰(zhàn)，就是要與梁軍決戰(zhàn)，卻始終不能如愿。如今已經(jīng)打到梁軍家門口了，卻避而不戰(zhàn)，不是豪杰所為。”他當先列陣出擊。周德威無奈，只得隨從出戰(zhàn)。結(jié)果晉軍大敗，周德威也戰(zhàn)死于亂軍之中。

　　李存勖滅梁后，荊南節(jié)度使高季興親自到洛陽朝覲。他返回荊南后，對麾下將佐道：“新朝歷經(jīng)百戰(zhàn)，方才平定河南?；实郾阖Q著手指，對功臣夸耀道：‘我于指頭上得天下?！绱艘粊恚瑴缌褐w于皇帝一人，臣僚將佐又有什么功勞可言。功臣對此莫不寒心，我沒什么可擔(dān)憂的了。”

背信殺降
　　李存勖滅蜀后，命王衍舉族遷居洛陽，并保證道：“我會封給你一塊土地，不會薄待于你，日月星三辰為證，絕不虛言欺哄！”王衍欣然動身，率領(lǐng)宗族、百官及其家族數(shù)千人，啟程東行。他行至關(guān)中時，因河北亂起，只得暫留秦川驛。李存勖欲東征平叛，擔(dān)心王衍在后方作亂，便命宦官向延嗣前去誅殺王衍一家。王母徐氏臨死高呼道：“我兒舉國降順，皇帝許以不死，而今卻行殺戮。他言而無信，必遭報應(yīng)?！?/p>

　　而據(jù)《新五代史·張居翰傳》記載，李存勖當時是要將王衍一行千余人全部誅殺。但樞密使張居翰認為殺降不祥，便私下將詔書中的“王衍一行”改為“王衍一家”。最終被殺者只有王衍及其近宗親屬，隨行的前蜀降臣及其宗族千余人得免一死。

嫡庶倒置
　　李存勖早年娶韓氏為正妻，后又納伊氏、劉氏為妾。三女之中，韓氏為首，伊氏居次，劉氏最末。劉氏位次雖低但最受寵，又生有長子李繼岌。李存勖稱帝后，有意立劉氏為皇后，但礙于宗法制度，不能亂了妻妾次序，是以遲遲不立皇后。后來，李存勖在宰執(zhí)豆盧革、郭崇韜的奏請下，越過韓氏、伊氏，冊立劉氏為皇后。韓氏、伊氏二夫人皆忿忿不平。而對待父親的妻妾，李存勖也是如此。根據(jù)宗法制度，皇帝以庶出繼位，當以嫡母為皇太后，尊生母為皇太妃。但李存勖稱帝后，卻將嫡母劉氏尊為皇太妃，尊生母曹氏為皇太后。當時，劉太妃赴太后宮中拜賀。曹太后羞慚不已，面有愧色。

伶官天子
　　李存勖自幼便喜歡唱戲，常與伶人嬉戲廝混，稱帝自取藝名為“李天下”。一次，李存勖與眾伶人一同嬉鬧，四處張望著喊道：“李天下，李天下何在？”伶人敬新磨越眾上前，抬手便扇了他一個耳光。李存勖頓時被打懵了，伶人們也都驚駭不已。敬新磨笑道：“理天下的只有皇帝一人，你還呼喊誰呢？”伶人們盡皆失笑。李存勖非但不怒，還重賞了敬新磨。

　　后來，敬新磨到殿中奏事，在殿內(nèi)被惡犬追逐。他躲在一根庭柱邊，叫道：“陛下不要縱使兒女咬人。”李存勖出身夷狄，非常忌諱狗，聞言大怒，當場便要拉弓射死敬新磨。敬新磨忙喊道：“陛下不能殺我，我與陛下乃是一體，殺之不詳。”李存勖忙問緣由，他答道：“陛下年號同光。天下都稱您為同光帝。殺了敬新磨，同（銅）就沒有光了。”李存勖大笑，饒了敬新磨。

家世出身

　　主詞條：沙陀族、晉國、梁晉爭霸

　　李存勖出身于西突厥沙陀部，本姓朱邪，世為沙陀酋長。祖父朱邪赤心因鎮(zhèn)壓龐勛兵變有功，被唐朝皇帝賜為李姓，編入宗室譜籍。父親李克用，官至河?xùn)|節(jié)度使，封晉王，駐節(jié)太原，建立河?xùn)|割據(jù)勢力（晉國）。當時，梁王朱溫盤踞宣武鎮(zhèn)（治所汴州，在今河南開封），控制中原地區(qū)。李克用與朱溫為爭奪中原霸權(quán)，進行了二十余年的梁晉爭霸戰(zhàn)爭。

　　李存勖是李克用與側(cè)妃曹氏所生，自幼便善于騎射，膽略過人，心性豁達，深得父親寵愛。他愛讀《春秋》，略通微言大義，而且精擅音律，可謂文武雙全。

早年經(jīng)歷
　　乾寧二年（895年），邠寧節(jié)度使王行瑜聯(lián)合鳳翔節(jié)度使李茂貞、鎮(zhèn)國節(jié)度使韓建，攻入長安（治今陜西西安），謀廢唐昭宗。李克用率軍勤王，討平三鎮(zhèn)叛亂。李存勖時年十一歲，也隨軍征戰(zhàn)，并入朝獻捷，受到唐昭宗的夸獎與賞賜。不久，李存勖被授為檢校司空，遙領(lǐng)隰州刺史，后改領(lǐng)汾州、晉州。

　　天復(fù)二年（902年），李克用因太原兩次被梁軍圍困，無力抗衡朱溫，為此憂慮不安。李存勖勸慰道：“物不到極點不會反復(fù)，惡不到極點不會消亡。朱溫威逼天子，覬覦帝位，陷害良善，可謂是自取滅亡。我家三代盡忠王室，如今雖因勢窮力屈無法報效，但也無愧于心。父親您應(yīng)忍耐靜觀，積蓄力量，以待朱溫衰弱之時再圖復(fù)興，怎能輕易就灰心喪氣呢。李克用因而釋然。

　　天祐三年（906年），朱溫遣軍攻打滄州（本屬橫海鎮(zhèn)，時為幽州鎮(zhèn)治下），幽州節(jié)度使劉仁恭遣使向李克用求救。李克用惱怒劉仁恭的反復(fù)無常，不愿發(fā)兵援助。李存勖卻道：“如今朱溫已占據(jù)天下的九分之七，連魏博、成德等藩鎮(zhèn)也歸附于他，黃河以北能與之對抗的只剩下我晉國和劉仁恭了。如果我們不救劉仁恭，形勢將會對我們更加不利。而若出兵援助，可使我晉國重振雄風(fēng)，萬不能因嫌怨而失此良機?！崩羁擞盟烨曹姽ト÷褐荩ㄖ谓裆轿鏖L治），迫使朱溫由滄州撤兵。

　　天祐四年（907年），朱溫篡唐稱帝，建立后梁，史稱梁太祖。他改元開平，定都于汴州。但李克用拒不承認后梁政權(quán)，仍沿用唐朝天祐年號，以復(fù)興唐朝的名義與后梁相對抗，成為后梁北方最大的威脅。是年五月，朱溫派十萬兵馬圍攻潞州，修筑夾寨。李克用命周德威援救潞州。但周德威與梁軍對峙年余，卻始終不能解除潞州之圍。

襲任晉王

　　主詞條：潞州之戰(zhàn)、柏鄉(xiāng)之戰(zhàn)

　　天祐五年（908年），李克用病逝。李存勖繼任河?xùn)|節(jié)度使，襲封晉王，時年二十四歲。當時，李克用的養(yǎng)子李存顥、李存實等人自恃手握軍權(quán)，又年長于李存勖，對李存勖襲位非常不滿。他們有的稱病不朝，有的見而不拜，甚至慫恿叔父李克寧發(fā)動叛亂，意欲謀害李存勖，投降后梁。李存勖沉著應(yīng)對，首先取得監(jiān)軍張承業(yè)、大將李存璋等人的支持，而后搶先行動，在府中埋伏甲士，擒殺李克寧、李存顥等人，初步穩(wěn)固了國內(nèi)政局。

　　是年四月，李存勖親自率軍援救潞州，于二十九日抵達潞州北面的黃碾（在今山西長治）。梁軍本以為李存勖年輕繼位，必然不敢出軍，對此毫無防備，也未派出斥候探查。五月初二，李存勖伏兵于三垂岡下，趁著大霧直攻夾寨，出其不意的大破梁軍，徹底解除了潞州之圍。經(jīng)此一戰(zhàn)，晉國兵威大振。不久，李存勖返回太原，犒賞軍士，而后開始整頓內(nèi)政。他嚴肅軍紀、撫恤孤寡，任用賢才，懲治貪腐，寬緩刑罰，打擊盜賊，使得晉國民俗大變，百姓歸心。

　　天祐七年（910年）十一月，朱溫遣軍三千進駐深州、冀州，企圖奪取成德、義武兩鎮(zhèn)。成德節(jié)度使王镕、義武節(jié)度使王處直先后遣使向李存勖求援，表示愿與晉國結(jié)成反梁同盟，共推李存勖為盟主。李存勖力排眾議，毅然發(fā)兵相救。他親率晉軍東進，于是年十二月進至距離柏鄉(xiāng)五里處的野河（今滏陽河支流）北岸，與梁軍隔河對峙。

　　天祐八年（911年）正月，李存勖命周德威率三百精騎到梁軍營前挑戰(zhàn)，激怒梁將王景仁，將梁軍誘至鄗邑以南的平原曠野地帶。他利用地形優(yōu)勢，以逸待勞，在梁軍疲憊時率騎兵突擊，大破梁軍，俘獲梁軍將校二百八十五人，斬首二萬級。此戰(zhàn)，梁軍伏尸數(shù)十里，龍驤、神威、神捷等精銳禁軍全軍覆沒，王景仁、韓勍、李思安僅率數(shù)十騎連夜逃歸。成德鎮(zhèn)、義武鎮(zhèn)從此徹底倒向晉國。

兼并河北

　　主詞條：河朔三鎮(zhèn)、桀燕、幽州之戰(zhàn)、魏州之戰(zhàn)、幽州保衛(wèi)戰(zhàn)

　　柏鄉(xiāng)之戰(zhàn)后，李存勖決定暫緩對后梁的攻勢，先奪取河北地區(qū)，以消除后顧之憂，首要目標便是囚禁父親劉仁恭而繼任幽州節(jié)度使的燕王劉守光。他采用驕兵之計，聯(lián)合成德、義武、昭義、振武、天德五鎮(zhèn)，遣使奉冊，共尊劉守光為尚父，以滋長其野心。劉守光卻以為六鎮(zhèn)是畏懼幽州兵威，更是驕狂。他得知尚父無權(quán)祭天、改元，不顧幕府諸將反對，于天祐八年（911年）八月在幽州悍然稱帝，國號大燕，史稱桀燕。是年十二月，李存勖命周德威兵出飛狐口（在今河北蔚縣），聯(lián)合成德鎮(zhèn)、義武鎮(zhèn)一同征討劉守光。

　　天祐九年（912年），周德威奪取涿州，進圍幽州。劉守光忙向后梁求救。朱溫親率大軍北上，命楊師厚圍攻棗強，又命賀德倫攻打蓚縣（治今河北景縣）。但梁軍雖攻破棗強，卻在蓚縣被晉將符存審、史建瑭擊敗。朱溫羞憤發(fā)病，返回洛陽，不久便被其子朱友珪弒殺。

　　天祐十年（913年），朱友貞發(fā)動政變，誅殺朱友珪，奪取帝位，史稱梁末帝。而晉軍則連奪幽州鎮(zhèn)統(tǒng)轄的順州（治今北京順義）、檀州（治今北京密云）、武州（治今河北宣化）、平州（治今河北盧龍）、營州（治今遼寧朝陽）等地。是年十一月，李存勖親征燕國，攻破幽州，俘獲劉仁恭（一直被劉守光囚禁）、劉守光父子。他留周德威鎮(zhèn)守幽州。

　　天祐十一年（914年），李存勖返回太原，處死劉仁恭父子，以祭奠李克用。當時，李存勖南破后梁，北定桀燕，威震天下。王镕、王處直相繼遣使入晉，共推李存勖為尚書令。李存勖依禮三辭，而后接受尚書令之職。他在太原開設(shè)霸府，建立行臺，以唐朝皇帝的名義承制任命官吏。

　　天祐十二年（915年），魏博節(jié)度使楊師厚病逝。梁帝朱友貞趁機將魏博鎮(zhèn)分為兩鎮(zhèn)，以削弱藩鎮(zhèn)勢力，結(jié)果引發(fā)魏博兵變。變兵囚禁新任節(jié)度使賀德倫，請降于晉。李存勖乘勢進占魏州（治今河北大名東北），并處死變兵首領(lǐng)張彥等人，以威懾兵變士卒，穩(wěn)定亂局。他收魏博牙兵為親軍，親自兼領(lǐng)魏博節(jié)度使，隨后又攻取德州、澶州（治今河南清豐西）。是年七月，李存勖進兵莘縣，與梁將劉鄩展開對峙。

　　天祐十三年（916年），李存勖聲言回師太原，以引誘劉鄩出戰(zhàn)。劉鄩果然中計，欲趁機奪回魏州，結(jié)果遭到李存勖、李嗣源、符存審的三面夾擊，在元城一戰(zhàn)中全軍潰敗，逃奔滑州（治今河南滑縣）。此后，李存勖又遣軍接連攻取衛(wèi)州（治今河南衛(wèi)輝）、洺州（治今永年東南）、相州（治今河南安陽）、邢州（治今河北邢臺）、滄州、貝州（治今河北清河西）等地。黃河以北除黎陽（治今河南?？h東）一地外，全部被晉國占領(lǐng)。梁晉形勢從此發(fā)生逆轉(zhuǎn)。

　　天祐十四年（917年），壽州刺史盧文進叛附契丹，并引契丹軍南下。眾多契丹大軍入寇，山谷之間，氈車毳幕，羊馬彌漫。有人說契丹軍有五十萬。周德威堅守幽州，遣使向李存勖求援。此時李存勖擁有的馬只有一萬匹，仍然派李存審、李嗣源率軍迎戰(zhàn)。李嗣源率三千騎兵為前鋒，到達距離幽州60里的地方，契丹一萬騎兵突然殺來，李存審、李嗣源極力迎戰(zhàn)，打的契丹大敗，契丹丟棄的毳幕、氈廬、弓矢、羊馬漫山遍野、不可勝紀。李存審、李嗣源的軍隊繼續(xù)追擊契丹，俘斬數(shù)以萬計。李存審、李嗣源的軍隊進入幽州。

夾河對峙

　　主詞條：楊劉之戰(zhàn)、胡柳陂之戰(zhàn)、德勝之戰(zhàn)

　　契丹敗退，北疆暫保無憂。李存勖開始調(diào)兵南下，推鋒至黃河岸邊，與梁軍夾河對峙，爭奪黃河沿岸各處要點。

　　天祐十四年（917年）十二月，李存勖率軍東進，連破梁軍數(shù)座營寨，攻陷楊劉城（魏州通向鄆州的重要渡口，在今山東東阿北），俘獲守將安彥之，并攻掠至鄆州（治今山東東平）、濮州（治今山東鄄城北）一帶。當時，朱友貞正在洛陽進行祭天大典，聞訊倉皇趕回汴州，組織復(fù)奪楊劉城。但謝彥章數(shù)次用兵，始終未能收復(fù)楊劉城。

　　天祐十五年（918年）八月，李存勖調(diào)發(fā)河?xùn)|、魏博、幽州、橫海、義武等鎮(zhèn)軍隊，齊集魏州，準備直搗汴州，一舉滅亡后梁。是年十二月，李存勖由濮州境內(nèi)的麻家渡渡過黃河，進駐胡柳陂（在今山東鄄城西北），與梁軍展開血戰(zhàn)。晉軍大敗，周德威戰(zhàn)死。李存勖被迫據(jù)土山自保。當時，圍山梁軍多是步卒，而且立足未穩(wěn)。李存勖采用閻寶、李建及的建議，以騎兵突擊，終于反敗為勝，擊潰梁軍。此戰(zhàn)，晉軍雖乘勝奪取濮陽，但也因傷亡慘重，無力再攻汴州，只得撤歸河北。

　　天祐十六年（919年），符存審進據(jù)德勝城（魏州通向汴州的重要渡口，在今河南清豐西南），并夾河修筑南北兩城。梁將賀瑰圍攻德勝南城，并以竹索連結(jié)戰(zhàn)船橫列河面，將李存勖所率援軍阻在黃河北岸。李建及率三百勇士，乘船駛至河中，斧劈火燒，沖破了梁軍船陣。李存勖乘勢揮軍渡河，大敗梁軍。后來，梁將王瓚從黎陽渡河，屯據(jù)楊村渡，修造浮橋，儲存大量軍需物資。而李存勖也征發(fā)數(shù)萬民丁，擴建德勝北城。當時，梁晉兩軍每日大小百余戰(zhàn)，互有勝負。

建國稱帝

　　主詞條：同州之戰(zhàn)、鎮(zhèn)州之戰(zhàn)、定州之戰(zhàn)

　　天祐十七年（920年），河中節(jié)度使朱友謙攻取同州（治今陜西大荔），叛梁降晉，結(jié)果遭到劉鄩的圍攻，遣使向李存勖求援。李存勖命符存審、李嗣昭、李建及出軍援救，在同州、渭河兩次大敗劉鄩，并追擊至奉先（治今陜西蒲城）一帶。河中鎮(zhèn)從此歸附于晉國。

　　天祐十八年（921年），成德軍將張文禮煽動兵變。李存勖迫于形勢，授其為成德兵馬留后。不久，河中、昭義、橫海、成德等十一藩鎮(zhèn)，一同遣使勸進，請李存勖建國稱帝，被李存勖拒絕。八月，李存勖命閻寶征討成德鎮(zhèn)，圍困鎮(zhèn)州（治今河北正定）。張文禮驚懼病死，其子張?zhí)庤诱栖娛?，繼續(xù)負城頑抗。義武節(jié)度使王處直勾結(jié)耶律阿保機，引契丹軍南下，意圖背叛李存勖，結(jié)果被義子王都囚禁。王都繼任節(jié)度使，不久便被契丹軍圍困在定州。

　　耶律阿保機率領(lǐng)契丹所有軍隊南下，空國入寇。天祐十九年（922年），李存勖率領(lǐng)五千騎兵先進，到達新城（治今河北高碑店）北，遇到契丹一萬多騎兵，契丹受驚逃走。李存勖將軍隊分成兩部分去追擊，行數(shù)十里，擒獲契丹君主的兒子。契丹逃跑時因為沙河橋狹冰薄而導(dǎo)致很多契丹軍溺死。契丹軍退至望都。李存勖進軍望都，打的契丹大敗。契丹撤退時遭遇大雪，人馬無食，死者相屬于道。但與此同時，晉軍在鎮(zhèn)州失利。李存進戰(zhàn)死。而梁軍則趁虛反撲，攻克衛(wèi)州、新鄉(xiāng)等地，重新奪回河北重鎮(zhèn)相州。是年九月，鎮(zhèn)州終因久被圍困，糧盡力窮，被符存審攻破。張?zhí)庤包h羽張?zhí)幥?、高濛、李翥等皆俘送魏州處死，張文禮也被劈棺戮尸。李存勖又兼領(lǐng)成德節(jié)度使，將成德鎮(zhèn)直接納入晉國管下。

　　天祐二十年（923年）四月，李存勖接受諸鎮(zhèn)勸進，在魏州稱帝，改天佑二十年為同光元年。他沿用“唐”為國號，又追贈父祖三代為皇帝，與唐高祖、唐太宗、唐懿宗、唐昭宗并列為七廟，以表示自己是唐朝的合法繼承人，史家稱之為后唐。當時，后唐轄有魏博、成德、義武、橫海、幽州、大同、振武、雁門、河?xùn)|、河中、晉絳、安國、昭義等十三個節(jié)鎮(zhèn)、五十個州。

滅亡后梁

　　主詞條：后梁、后唐滅后梁之戰(zhàn)

　　后唐建立的同時，仍面臨著嚴峻的形勢。契丹不斷侵擾幽州，兵鋒直逼河北。潞州守將李繼韜叛附后梁，梁將董璋急攻澤州（治今山西晉城），意圖吞并昭義鎮(zhèn)，直接威脅后唐西都太原的安全。李存勖為了扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，決定趁梁軍東面防守空虛之機，出兵奇襲鄆州，以切斷梁軍右翼，再伺機進圖汴州。同光元年（923年）閏四月，李存勖命李嗣源率五千步騎，連夜冒雨渡河，一舉襲破鄆州。朱友貞聽聞鄆州失守，命王彥章率軍阻止唐軍西進。李存勖命朱守殷嚴守德勝，自率親軍進屯澶州。

　　五月，王彥章出兵楊村渡，攻克德勝南城，繼而順河?xùn)|下，攻打楊劉城。他打算先隔斷河北唐軍與鄆州的聯(lián)系，再圖收復(fù)鄆州。而李存勖則命朱守殷放棄德勝北城，裝載軍需器械浮河而下，協(xié)助李周固守楊劉城。兩軍各自沿河一岸疾進，邊行邊戰(zhàn)，互有勝負。不久，王彥章進抵楊劉城下，揮軍強攻，晝夜不息，并以巨艦九艘橫亙河津，阻攔唐軍增援。他屢攻不克，只得退屯城南，筑壘連營，以阻擊唐軍渡河。六月，李存勖親臨楊劉，一面命唐軍出營挑戰(zhàn)，牽制梁軍兵力，一面命謀臣郭崇韜領(lǐng)兵奔赴博州（治今山東聊城東北），在黃河?xùn)|岸修筑新城，以接應(yīng)鄆州唐軍。王彥章率軍急攻博州新城，還用十余艘巨艦置于黃河中流配合作戰(zhàn)。郭崇韜據(jù)城堅守，李存勖亦率軍自楊劉增援。王彥章只得撤軍，退保鄒家口。李存勖與鄆州李嗣源重新恢復(fù)了聯(lián)系。七月，王彥章復(fù)攻楊劉，再次被唐軍擊敗，遂撤師西歸，退保楊村，不久便被召回汴州。段凝接任主帥。

　　八月，朱友貞部署四路反擊：命段凝攻澶州、董璋攻太原、霍彥威攻鎮(zhèn)州、王彥章攻鄆州，打算在十月向后唐發(fā)動總攻，但因兵力分散，造成汴州防守空虛。他還命梁軍掘開滑州（治今河南滑縣）南面的黃河大堤，以阻止唐軍進攻汴州，但同時也將梁軍主力阻隔在決河以北。九月，梁將康延孝投降后唐，將后梁軍情盡數(shù)告知李存勖，建議唐軍趁虛襲取汴州。而李嗣源則在鄆州附近大敗王彥章，俘獲梁軍將校三百余人，迫使梁軍退保中都（治今山東汶上）。十月，李存勖自楊劉渡河，進抵鄆州，并以李嗣源為前鋒，攻破中都，俘殺王彥章。當時，諸將都認為應(yīng)先攻占兗州等地，再乘機而動。李嗣源則堅持趁虛襲汴的戰(zhàn)略。李存勖命李嗣源率前軍倍道兼程，向汴州進發(fā)。是月初九日，李嗣源抵達汴州，揮軍攻城。朱友貞自殺，梁將王瓚開城投降。李存勖于同日抵達，由大梁門進入汴州，后梁正式滅亡。

平定前蜀

　　主詞條：前蜀、后唐滅前蜀之戰(zhàn)

　　梁晉爭霸期間，南方還存在很多割據(jù)政權(quán)。其中前蜀據(jù)有三川（指劍南西川、劍南東川、山南西道），定都于成都，其國主稱皇帝，與后梁分庭抗禮。后主王衍在位時，奢侈淫靡，大興土木，委政于宦官、狎客，縱容太后、太妃賣官鬻爵，致使朝政敗壞，貪腐成風(fēng)。他還在國內(nèi)四處巡游，強制沿途州縣供應(yīng)食宿，百姓苦不堪言。后唐滅梁，威震天下，岐國、楚國、吳越國、閩國、南平國等割據(jù)政權(quán)紛紛入貢稱藩，前蜀卻不肯臣服。李存勖便有意討平前蜀。

　　同光二年（924年），客省使李嚴出使前蜀，趁機刺探蜀中虛實，他歸國后極力主張伐蜀，稱蜀國已有亡國之象，更堅定了李存勖出兵滅蜀的決心。當時，前蜀為了防御后唐，在兩國邊界駐有重兵。同年八月，李存勖又遣使者李彥稠入川，表示要與蜀國修好，以此麻痹王衍。王衍信以為真，派翰林學(xué)士歐陽彬為唐蜀通好使，出使后唐，同時還撤除了邊界守備。

　　同光三年（925年）九月，李存勖以魏王李繼岌為主帥，統(tǒng)領(lǐng)六萬大軍，征討前蜀。李繼岌年幼，軍務(wù)皆有副手郭崇韜決斷。唐軍以康延孝、李嚴為前鋒，連克威武城（在今陜西鳳縣東北）、鳳州（治今陜西鳳縣）、興州（治今陜西略陽）等地，繳獲大批糧草。而與此同時，王衍仍在國內(nèi)巡游作樂，到達利州（治今四川廣元）時方知唐軍來犯。他急忙組織三萬兵馬迎戰(zhàn)，卻被唐軍擊潰于三泉（治今陜西寧強西南）。前蜀各處藩鎮(zhèn)紛紛來降，王衍倉皇逃回成都。是年十一月，前蜀中書令王宗弼發(fā)動政變，囚禁王衍、后妃及諸王，自稱西川兵馬留后。他以王衍的名義邀請李嚴到成都，商談投降事宜。李嚴馳入成都，撫慰前蜀官吏、百姓，命蜀軍撤去成都的軍事防備。不久，李繼岌率大軍進抵成都。王衍率百官出城拜降，前蜀正式滅亡。南方諸國皆驚懼不已。

死于兵變

　　主詞條：鄴都兵變、興教門之變

　　同光四年（926年）二月，魏博戍卒在貝州嘩變，推裨將趙在禮為首領(lǐng)，攻入魏州。邢州、滄州也相繼發(fā)生兵變，河北大亂。元行欽帶兵進討，但卻連連失利。李存勖本欲親征，被宰臣勸阻，只得起用李嗣源，讓其率侍衛(wèi)親軍北上平叛。李嗣源在魏州城下遇到親軍嘩變，被劫持入城，與叛軍合勢。他本無反意，但迫于內(nèi)外形勢，又無以自明，只得率變兵南下。

　　三月，李存勖親自率軍東征，欲坐鎮(zhèn)汴州指揮平叛。但李嗣源已搶先占據(jù)汴州，得到大批唐軍將領(lǐng)擁戴。李存勖知道局勢已不可挽回，行至萬勝鎮(zhèn)（在今河南中牟西北）便下令回師，倉皇返回洛陽。他再三撫慰士卒，許以厚賞，但已為時太晚。士卒均不感皇帝恩德，沿途逃散過半。當時，李繼岌已率征蜀大軍班師，途中因平定后軍康延孝叛亂，被耽誤了歸程。

　　四月，李存勖決定前往汜水關(guān)（在今河南滎陽西北），與李繼岌會合，再聯(lián)兵進剿李嗣源。他命扈從軍兵候于宮門外，自己在內(nèi)殿進食。從馬直指揮使郭從謙突然發(fā)動叛亂，率所部攻入興教門。李存勖親率宿衛(wèi)出戰(zhàn)，殺死數(shù)百亂軍，最終被流矢射中，死于絳霄殿，時年四十三歲。伶人善友將樂器覆蓋在李存勖身上，縱火焚尸。李繼岌軍至渭南，因部屬潰散，被迫自縊而死。征蜀大軍則在副使任圜的率領(lǐng)下，歸附李嗣源。是月，李嗣源進入洛陽，在李存勖靈前稱帝，史稱后唐明宗。

　　七月，李嗣源將李存勖葬入雍陵，上廟號莊宗，追謚為光圣神閔孝皇帝。