政治主張
　　韓愈在政治上主張?zhí)煜陆y(tǒng)一，反對(duì)藩鎮(zhèn)割據(jù)。唐憲宗時(shí)，曾隨同裴度平定淮西藩鎮(zhèn)之亂。韓愈曾經(jīng)因?yàn)檫M(jìn)言佛骨一事，被貶潮州，后因治政突出，遷袁州，即今江西宜春，任袁州刺史。任職袁州期間，韓愈政績卓越，并且培養(yǎng)了當(dāng)時(shí)江西省的第一個(gè)狀元?，F(xiàn)宜春秀江中有一個(gè)沙洲，名為狀元洲，傳說就是當(dāng)年學(xué)子讀書之處。宜春城中最高山頭建有狀元樓，宜春市區(qū)有昌黎路，都是為了紀(jì)念韓愈的特別功績。

教育思想
　　韓愈三進(jìn)國子監(jiān)做博士，一度擔(dān)任國子監(jiān)祭酒，招收弟子，親授學(xué)業(yè)，留下了論說師道 激勵(lì)后進(jìn)和提攜人才的文章，不失為一位有創(chuàng)造性見解的教育家。韓愈力改恥為人師之風(fēng)，廣招后學(xué)。柳宗元曾贊嘆說：“今之世不聞?dòng)袔?，?dú)韓愈不顧流俗，犯笑侮，收招后學(xué)，作《師說》，因抗顏為師，愈以是得狂名?！表n愈在教育方面的論文主要的有《師說》 《進(jìn)學(xué)解》和《雜說四馬說》等等。在這些文章中，他強(qiáng)調(diào)了求師的重要性，指出“人非生而知之”；提出了“道之所存，師之所存”的命題，認(rèn)為只要是有學(xué)問的人，就是自己的老師；他還提出了“業(yè)精于勤，荒于嬉；行成于思，毀于隨”的至理名言，把有才能人比作千里馬，指出“世有伯樂，然后有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有。故雖有名馬。辱于奴隸人之手，駢死于槽櫪之間，不以千里稱也?！标U釋了在位之人如何識(shí)別人才 對(duì)待人才和使用人才的問題。韓愈這種識(shí)別人才與培養(yǎng)人才、使用人才的思想，是孔子“舉賢”、里子“尚賢”思想的新發(fā)展，也是對(duì)封建貴族那種選人唯貴、用人為親的腐朽思想進(jìn)行的有力批判。

文學(xué)成就
　　古文運(yùn)動(dòng)
　　后人把他與柳宗元、蘇軾、蘇轍、蘇洵、曾鞏、歐陽修、王安石合稱為唐宋八大家，并尊他為唐宋八大家之首。杜牧把韓文與杜詩并列，稱為“杜詩韓筆”；蘇軾稱他“文起八代之衰”。韓柳倡導(dǎo)的古文運(yùn)動(dòng)，開辟了唐以來古文的發(fā)展道路。韓詩力求新奇，重氣勢(shì)，有獨(dú)創(chuàng)之功。韓愈以文為詩，把新的古文語言、章法、技巧引入詩壇，增強(qiáng)了詩的表達(dá)功能，擴(kuò)大了詩的領(lǐng)域，糾正了大歷（766～780）以來的平庸詩風(fēng)。韓愈積極領(lǐng)導(dǎo)了唐代古文運(yùn)動(dòng)，并使這一運(yùn)動(dòng)獲得重大的成功。 所謂古文運(yùn)動(dòng)，就是改變漢魏六朝以來的駢體文，恢復(fù)先秦時(shí)代的散文體。韓愈把古文運(yùn)動(dòng)推向了一個(gè)新的階段。韓愈提倡古文的目的，就是：“通其辭也，本志乎古道也?！币怨盼膩碚衽d儒學(xué)，恢復(fù)“圣道”。 韓愈認(rèn)為，“文以載道”，文和道必須有機(jī)結(jié)合起來，應(yīng)該首先重視的是道，“本深而末茂，形大而聲宏”。 韓愈以“物不得其平則鳴”為根據(jù)提出了一條理論，認(rèn)為人“有不得已而后言者”。 韓愈認(rèn)為，文體上應(yīng)該學(xué)習(xí)古代圣賢之為文。但必須“師其意，不師其辭” 。韓愈還提出，寫文章應(yīng)該“唯陳言之務(wù)去”，去陳詞濫調(diào)，務(wù)爭(zhēng)有所創(chuàng)新。韓愈領(lǐng)導(dǎo)唐代古文運(yùn)動(dòng)是成功的，從此“古文自唐以后為一大變”，一改淫靡的文風(fēng)。蘇軾據(jù)此稱 是“文起八代之衰”。韓愈的文學(xué)主張，對(duì)于后代文學(xué)理論的發(fā)展和文學(xué)實(shí)踐活動(dòng)都有積極的影響。

　　文學(xué)創(chuàng)作
　　韓愈的作品非常豐富，現(xiàn)存詩文700余篇，其中散文近400篇。 韓愈的散文、詩歌創(chuàng)作，實(shí)現(xiàn)了自己的理論。其賦、詩、論、說、傳、記、頌、贊、書、序、哀辭、祭文、碑志、狀、表、雜文等各種體裁的作品，均有卓越的成就。
　　韓愈散文內(nèi)容豐富，形式多樣，語言鮮明簡(jiǎn)煉，新穎生動(dòng)，為古文運(yùn)動(dòng)樹立了典范。韓文風(fēng)格雄健奔放，曲折自如。其散文作品大致可分為以下幾類：雜文，與論說文相比，雜文更為自由隨便，或長或短，或莊或諧，文隨事異，各當(dāng)其用。如《進(jìn)學(xué)解》通過設(shè)問設(shè)答的方式，反話正說，全文多用辭賦鋪陳的手法排比對(duì)偶，行文輕松活潑。雜文中最可矚目的是那些嘲諷現(xiàn)實(shí)、議論犀利的精悍短文，如《雜說》、《獲麟解》等，形式活潑，不拘一格，有很高的文學(xué)價(jià)值。序文（即贈(zèng)序），大都言簡(jiǎn)意賅，別出心裁，表現(xiàn)對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)的各種感慨，如《張中丞傳后敘》、《送李愿歸盤谷序》、《送孟東野序》等。此外，韓愈還在傳記、碑志中表現(xiàn)出狀物敘事的杰出才能，如《毛穎傳》《柳子厚墓志銘》等。傳記、抒情散文，韓愈的傳記文繼承《史記》傳統(tǒng)，敘事中刻畫人物，議論、抒情妥帖巧妙。《張中丞傳后敘》是公認(rèn)的名篇。他的抒情文中的《祭十二郎文》又是祭文中的千年絕調(diào)，具有濃厚的抒情色彩。
　　韓愈也是詩歌名家，藝術(shù)特色以奇特雄偉、光怪陸離為主。如《陸渾山火和皇甫用其韻》、《月蝕詩效玉川子作》等怪怪奇奇，內(nèi)容深刻；《南山詩》、《岳陽樓別竇司直》、《孟東野失子》等，境界雄奇。但韓詩在求奇中往往流于填砌生字僻語、押險(xiǎn)韻。韓愈也有一類樸素?zé)o華、本色自然的詩。韓詩古體工而近體少，但律詩、絕句亦有佳篇。如七律《左遷至藍(lán)關(guān)示侄孫湘》、《答張十一功曹》、《題驛梁》，七絕《次潼關(guān)先寄張十二閣老》、《題楚昭王廟》等。

困苦童年
　　大歷三年（768年），韓愈出生。他的祖輩都曾在朝或在地方為官，其父韓仲卿時(shí)任秘書郎。韓愈三歲時(shí)，韓仲卿便逝世。他由兄長韓會(huì)撫養(yǎng)成人。

　　大歷十二年（777年），韓會(huì)因受元載牽連，貶韶州刺史，到任未久便病逝于韶州任上。韓會(huì)早逝后，韓愈先是隨寡嫂回河陽原籍安葬兄長，但卻不得久住，只得隨寡嫂鄭氏避居江南宣州，韓愈這一時(shí)期便是在困苦與顛沛中度過的。韓愈自念是孤兒，從小便刻苦讀書，無須別人嘉許勉勵(lì)。

科舉之路
　　貞元二年（786年），韓愈離開宣城，只身前往長安。其間韓愈赴河中府（即蒲州，今山西永濟(jì)）投奔族兄韓弇，以得到河中節(jié)度使渾瑊的推薦，卻毫無收獲。

　　貞元三年（787年）秋，韓愈取得鄉(xiāng)貢資格后再往長安。是年，韓愈在長安落地，生活無所依靠，又傳來從兄韓弇死于非命的噩耗。約在此年末，韓愈因偶然機(jī)會(huì)，得以拜見北平王馬燧。此間，韓愈得到了馬燧的幫助，后曾作《貓相乳》以感其德。

　　貞元三年至五年（787年—789年）間，韓愈三次參加科舉考試，均失敗。貞元五年（789年），韓愈返回宣城。

　　貞元八年（792年），韓愈第四次參加進(jìn)士考試，終于登進(jìn)士第。次年，參加吏部的博學(xué)宏詞科考試，遭遇失敗。同年，韓愈之嫂鄭夫人逝世，他返回河陽，為其守喪五個(gè)月。

　　貞元十年（794年），再度至長安參加博學(xué)宏詞科考試，又失敗。

　　貞元十一年（795年），第三次參加博學(xué)宏詞科考試，仍失敗。期間曾三次給宰相上書，均未得到回復(fù)。同年，離開長安，經(jīng)潼關(guān)回到河陽縣，于是前往東都洛陽。

兩入幕府
　　貞元十二年（796年）七月，韓愈因受宣武節(jié)度使董晉推薦，得試任秘書省校書郎，并出任宣武節(jié)度使觀察推官。韓愈在任觀察推官三年間，在指導(dǎo)李翱、張籍等青年學(xué)文的同時(shí)，利用一切機(jī)會(huì)，極力宣傳自己對(duì)散文革新的主張。

　　貞元十五年（799年）二月，董晉逝世，韓愈隨董晉靈柩離境。韓愈剛離開四日，宣武軍便發(fā)生兵變，留后陸長源等被殺，軍中大亂，韓愈因先離開而得免禍。韓愈隨董晉靈柩至洛陽，其后于二月末抵達(dá)徐州。同年秋，韓愈應(yīng)徐泗濠節(jié)度使張建封之聘，出任節(jié)度推官，試協(xié)律郎。同年冬，張建封派韓愈前往長安朝正。韓愈談?wù)撝彼孤?，從不畏懼或回避什么，操行?jiān)定純正，卻不善于處理一般事務(wù)。

　　貞元十六年（800年）春，韓愈回到徐州，于夏季離開徐州，回到洛陽。同年冬，韓愈前往長安，第四次參吏部考試。

屢遭貶謫
　　貞元十七年（801年），通過銓選。次年春，韓愈被任命為國子監(jiān)四門博士。他曾告假回到洛陽，前往華山游玩。

　　貞元十九年（803年），韓愈晉升為監(jiān)察御史。當(dāng)時(shí)關(guān)中地區(qū)大旱，韓愈在查訪后發(fā)現(xiàn)，災(zāi)民流離失所，四處乞討，關(guān)中餓殍遍地。目睹嚴(yán)重的災(zāi)情，韓愈痛心不已。而當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)京城行政的京兆尹李實(shí)卻封鎖消息，謊報(bào)稱關(guān)中糧食豐收，百姓安居樂業(yè)。韓愈在憤怒之下上《論天旱人饑狀》疏，反遭李實(shí)等讒害，于同年十二月被貶為連州陽山縣令。

　　貞元二十年（804年）春，韓愈抵達(dá)陽山縣就職。

　　貞元二十一年（805年）春，韓愈獲赦免，于夏秋之間離開陽山縣。八月，獲授江陵法曹參軍。

　　元和元年（806年）六月，韓愈奉召回長安，官授權(quán)知國子博士。元和三年（808年），韓愈正式擔(dān)任國子博士。

　　元和四年（809年）六月十日，改授都官員外郎、分司東都兼判祠部。

　　元和五年（810年），降授河南縣令。當(dāng)時(shí)，魏、鄆、幽、鎮(zhèn)四藩鎮(zhèn)各設(shè)留守藩邸，暗中蓄養(yǎng)士兵，并窩藏逃犯，意圖不軌。韓愈要揭發(fā)他們的違法行為，便部署官吏，事先自斷他們與百姓往來，等天明就公布，留守官員十分害怕，被迫停手。

　　元和六年（811年），任尚書職方員外郎，回到長安。

　　元和七年（812年）二月，復(fù)任國子博士。

　　元和八年（813年），韓愈認(rèn)為自己才學(xué)高深，卻屢次遭貶斥，便創(chuàng)作《進(jìn)學(xué)解》來自喻。宰相看后，很同情韓愈，認(rèn)為他有史學(xué)方面的才識(shí)，于是調(diào)韓愈為比部郎中、史館修撰，奉命修撰《順宗實(shí)錄》。

　　元和九年（814年）十月，韓愈任考功郎中，仍任史館修撰。同年十二月，任知制誥。

　　元和十年（815年）正月，晉升為中書舍人，此后獲賜緋魚袋。不久，厭惡韓愈的人稱他先前任江陵掾曹時(shí)，荊南節(jié)度使裴均留他住宿禮遇厚重。裴均之子裴鍔是平庸淺陋之人，裴鍔看望父親時(shí)，韓愈在為裴鍔送行的文章序中，仍稱呼裴鍔的字。這一說法在朝官中引起很大反響，韓愈因此被改授為太子右庶子。

隨征淮西
　　元和十二年（817年）八月，宰相裴度任淮西宣慰處置使、兼彰義軍節(jié)度使，聘請(qǐng)韓愈任行軍司馬，賜紫服佩金魚袋。韓愈曾建議裴度派精兵千人從小路進(jìn)入蔡州，必能擒拿吳元濟(jì)。裴度未及采行，李愬已自文城（今河南唐河）提兵雪夜入蔡州，果然擒得吳元濟(jì)。三軍謀略之士，無不為韓愈惋惜。韓愈又對(duì)裴度說：“如今憑借平定淮西的聲勢(shì)，鎮(zhèn)州王承宗可用言辭說服，不必用兵。”他便找到柏耆。口授致成德節(jié)度使王承宗的書信，叫柏耆執(zhí)筆寫下后，帶上書信進(jìn)入鎮(zhèn)州曉喻王承宗。王承宗攝于兵威，就上表獻(xiàn)上德、棣二州，表示服從朝廷。

　　同年十二月，淮西平定后，韓愈隨裴度回朝，因功授職刑部侍郎，憲宗便命他撰寫《平淮西碑》，其中很大篇幅敘述裴度的事跡。當(dāng)時(shí)，李愬率先進(jìn)入蔡州生擒吳元濟(jì)，功勞最大，他對(duì)韓愈所寫憤憤不平。李愬之妻入宮禁訴說碑辭與事實(shí)不符，憲宗便下令磨掉韓愈所寫碑文，命翰林學(xué)士段文昌重新撰寫刻石為碑。

　　元和十三年（818年）四月，尚書左仆射鄭余慶因諳熟典章，被任命為詳定使，對(duì)朝廷儀制、吉兇五禮加以修定。韓愈被引為副使，參與修定工作。

諫迎佛骨
　　元和十四年（819年）正月，憲宗派使者前往鳳翔迎佛骨，長安一時(shí)間掀起信佛狂潮。韓愈不顧個(gè)人安危，毅然上《論佛骨表》極力勸諫，認(rèn)為供奉佛骨實(shí)在荒唐，要求將佛骨燒毀，不能讓天下人被佛骨誤導(dǎo)。憲宗覽奏后大怒，要用極刑處死韓愈，裴度、崔群等人極力勸諫，憲宗卻仍憤怒。一時(shí)人心震驚嘆惜，乃至皇親國戚們也認(rèn)為對(duì)韓愈加罪太重，為其說情，憲宗便將他貶為潮州刺史。

　　韓愈到潮陽后，上奏為自己辯白。憲宗對(duì)宰相說道：“昨日收到韓愈到潮州后的上表，所以想起他諫迎佛骨之事，他很是愛護(hù)朕，朕難道不知道？但韓愈身為人臣，不應(yīng)當(dāng)說人主奉佛就位促壽短。朕因此討厭他太輕率了。”憲宗意欲重新起用韓愈，所以先說及此事，觀察宰相的態(tài)度。但同平章事皇甫镈憎恨韓愈為人心直口快，怕他重被起用，便搶先回答說：“韓愈終究太狂放粗疏，暫且可考慮調(diào)到別郡。”適逢大赦，憲宗便于同年十月量移韓愈為袁州（今江西宜春）刺史。

　　元和十五年（820年）春，韓愈抵達(dá)袁州。按照袁州風(fēng)俗，平民女兒抵押給人家做奴婢，超越契約期限而不贖回，就由出錢人家沒為家奴。韓愈到后，設(shè)法贖出那些被沒為家奴的男女，讓他們回到父母身邊。于是禁止此種風(fēng)俗，不許買人為奴。

　　此年九月，韓愈入朝任國子祭酒，于冬季回到長安。

出使鎮(zhèn)州
　　長慶元年（821年）七月，韓愈轉(zhuǎn)任兵部侍郎。當(dāng)時(shí)，鎮(zhèn)州（今河北正定）兵變，殺害新任成德節(jié)度使田弘正。都知兵馬使王廷湊自稱留后，并向朝廷索求節(jié)鉞。

　　長慶二年（822年）二月，朝廷赦免王庭湊及成德士兵，命韓愈為宣慰使，前往鎮(zhèn)州。

　　韓愈即將出發(fā)時(shí)，百官都為他的安全擔(dān)憂。元稹說：“韓愈可惜?！碧颇伦谝埠蠡?，命韓愈到成德軍邊境后，先觀察形勢(shì)變化，不要急于入境，以防不測(cè)。韓愈說：“皇上命我暫停入境，這是出于仁義而關(guān)懷我的人身安危；但是，不畏死去執(zhí)行君命，則是我作為臣下應(yīng)盡的義務(wù)?！庇谑且闳恢簧砬巴?/p>

　　到鎮(zhèn)州后，王庭湊將士拔刀開弓迎接韓愈。韓愈到客房后，將士仍手執(zhí)兵器圍在院中。王庭湊對(duì)韓愈說：“之所以這么放肆無禮，都是這些將士干的，而不是我的本意。”韓愈嚴(yán)厲地說：“皇上認(rèn)為你有將帥的才能，所以任命你為節(jié)度使，卻想不到你竟指揮不動(dòng)這些士卒！”

　　有一士卒手執(zhí)兵器上前幾步說：“先太師（指王武俊）為國家擊退朱滔，他的血衣仍在這里。我軍有什么地方辜負(fù)了朝廷，以致被作為叛賊征討！”韓愈說：“你們還能記得先太師就好了，他開始時(shí)叛亂，后來歸順朝廷，加官進(jìn)爵，因此，由叛逆轉(zhuǎn)變而為福貴難道還遠(yuǎn)嗎？從安祿山、史思明到吳元濟(jì)、李師道，割據(jù)叛亂，他們的子孫至今還有存活做官的人沒有？”眾人回答：“沒有?！?/p>

　　韓愈又說：“田弘正舉魏博以歸順朝廷，他的子孫雖然還是孩提，但都被授予高官；王承元以成德歸順朝廷，還未成人就被任命為節(jié)度使；劉悟、李祐當(dāng)初跟隨李師道、吳元濟(jì)叛亂，后來投降朝廷，現(xiàn)在，都是節(jié)度使。這些情況，你們都聽說過嗎！”眾人回答：“田弘正刻薄，所以我軍不安。”

　　韓愈說：“但是你們這些人也害死田公，又殘害他家，又是什么道理？”眾人都稱善。王庭湊恐怕將士軍心動(dòng)搖，命令他們出去。然后，對(duì)韓愈說：“您這次來成德，想讓我干什么呢？”韓愈說：“神策六軍的將領(lǐng)，像牛元翼這樣的人不在少數(shù)，但朝廷顧全大局，不能把他丟棄不管。為什么你到現(xiàn)在仍包圍深州，不放他出城？”王庭湊說：“我馬上就放他出城?！北愫晚n愈一起飲宴，正逢牛元翼逃潰圍出，王庭湊也不追。

晚年生活
　　長慶二年（822年）九月，韓愈轉(zhuǎn)任吏部侍郎。次年六月，升任京兆尹兼御史大夫。神策軍將士聞?dòng)嵑?，都不敢犯法，私下里相互說：“他連佛骨都敢燒，我們?cè)趺锤曳阜ǎ　?/p>

　　韓愈任職不久，便因不參謁宦官，被御史中丞李紳彈劾。韓愈不服，稱此舉經(jīng)穆宗恩準(zhǔn)。二人你來我往，爭(zhēng)辯不止。宰相李逢吉趁機(jī)奏稱二人關(guān)系不合，朝廷便派李紳出任浙西觀察使，韓愈也被改職兵部侍郎。不久后，穆宗得知其中事由，再任韓愈為吏部侍郎。

病逝于家
　　長慶四年（824年）八月，韓愈因病告假。同年十二月二日（12月25日），韓愈在長安靖安里的家中逝世，終年五十七歲。獲贈(zèng)禮部尚書，謚號(hào)文。次年三月，葬于河陽。

　　元豐元年（1078年），宋神宗追封韓愈為昌黎伯，并準(zhǔn)其從祀孔廟。