詩(shī)歌內(nèi)容
　　在內(nèi)容上，孟郊的詩(shī)超出了大歷、貞元時(shí)代那些狹窄的題材范圍。固然，他的詩(shī)的主旋律是中下層文士對(duì)窮愁困苦的怨懟情緒，這是他屢試不第、仕途艱辛、中年喪子等生活遭遇決定的；但他還是能透過(guò)個(gè)人的命運(yùn)看到一些更廣闊的社會(huì)生活，并以詩(shī)來(lái)反映這些生活。其中有的揭露、針砭了社會(huì)上人際關(guān)系中的丑惡現(xiàn)象，有的則尖銳地揭示了貧富之間的不平等。如《寒地百姓吟》以“高堂捶鐘飲，到曉聞烹炮”與“霜吹破四壁，苦痛不可逃”兩相對(duì)照，《織婦辭》描寫了織婦“如何織绔素，自著藍(lán)縷衣”的反?，F(xiàn)象。他寫這種詩(shī)常有很深刻的心理體驗(yàn)，如《寒地百姓吟》中“寒者愿為蛾，燒死彼華膏”之句，實(shí)非泛泛紀(jì)述民間疾苦者可比。應(yīng)該說(shuō)，在杜甫之后，孟郊又一次用詩(shī)歌深入地揭露了社會(huì)中貧富不均、苦樂(lè)懸殊的矛盾。孟郊還有一些詩(shī)描寫了平凡的人倫之愛(ài)，如《結(jié)愛(ài)》寫夫妻之愛(ài)，《杏殤》寫父子之愛(ài)，《游子吟》寫母子之愛(ài)，這些題材已經(jīng)在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)被詩(shī)人們忽視了。

詩(shī)歌思想
　　孟郊接過(guò)元結(jié)一派手中的復(fù)古旗幟，在社會(huì)思想和政治思想上繼續(xù)宣揚(yáng)其復(fù)古思想。他宣揚(yáng)仁義道德，歌頌堯舜古風(fēng)，批判澆薄時(shí)風(fēng)和叛亂犯上，處處顯示出一個(gè)偉岸君子的姿態(tài)，對(duì)時(shí)俗采取一種不合作態(tài)度：“恥與新學(xué)游，愿將古農(nóng)齊。”他所結(jié)交的官僚和朋友，如鄭余慶等也大多是些重道德，守古遣的人物。他標(biāo)榜的“自是君子才，終是君子識(shí)”，其主要內(nèi)含就在于不與時(shí)俗為伍，只求復(fù)古守道的知音的意愿。他衛(wèi)道、行道的思想和行動(dòng)，與韓愈所倡導(dǎo)的“道”相近，而其生活準(zhǔn)則正好是韓愈的“道”在社會(huì)生活中的實(shí)踐。孟郊不僅在生活中惜守古道，而且在創(chuàng)作中亦以宣揚(yáng)這種“道”為目的。他的“補(bǔ)風(fēng)教”、“證興亡”的創(chuàng)作宗旨，直陳元結(jié)的“極帝王理亂之道，系古人規(guī)諷之流”的原則，與元和時(shí)白居易的“篇篇無(wú)空文，句句必盡規(guī)?！└杳裆?，愿得天子知”母、“文章合為時(shí)而著，歌詩(shī)合為事而作”的創(chuàng)作理論是一致的。因此孟郊雖然沒(méi)有直接參預(yù)韓愈的古文運(yùn)動(dòng)，也沒(méi)有象白居易那樣在鮮明的文學(xué)原則下以直言諷諫式的詩(shī)去千預(yù)政治，但他卻是自始至終地沿著恢復(fù)古道、整頓朝綱、淳化民俗、振興詩(shī)壇的道路走下去的，而復(fù)古，就是他在這條道路上的戰(zhàn)斗宗黔和精神武器。他是一位復(fù)古思潮的杰出代表。因此他在中唐這個(gè)復(fù)古之風(fēng)很濃的時(shí)代里得到了在后來(lái)不可能有的贊譽(yù)。

詩(shī)歌特點(diǎn)
　　其一，古樸凝重，避熟避俗。孟郊詩(shī)歌與當(dāng)時(shí)盛行的淺俗流易不同，具有古樸凝重的特點(diǎn)，在古樸自然中又營(yíng)造出新鮮的藝術(shù)效果。孟郊慣用白描，《洛橋晚望》“天津橋下冰初結(jié)，洛陽(yáng)陌上人行絕。榆柳蕭疏樓閣閑，月明直見(jiàn)嵩山雪”筆力高簡(jiǎn)，歷來(lái)為人稱道。《游終南山》“南山塞天地，日月石上生。高峰夜留日，深谷晝未明”境界開(kāi)闊。在句式上孟郊忌平緩流易，打破常規(guī)，力求古勁 折，以古文句法為詩(shī)。與五言詩(shī)歌上二下三的習(xí)慣不同，孟詩(shī)有上一下四的句子，如“藏千尋布水，出十八高僧”(《懷南岳隱士二首》其一)、“磨一片嵌巖，書千古光輝”(《吊盧殷十首》其四)，改變?cè)姼璧膫鹘y(tǒng)表達(dá)方式，給人新鮮的藝術(shù)感受。

　　其二，險(xiǎn)奇艱澀。精思苦吟。孟郊詩(shī)歌硬語(yǔ)盤空，他慣用死、剪、燒、骨、錄、折、斷、攢等狠字、硬語(yǔ)，營(yíng)造奇崛的藝術(shù)感受。這一方面與他心情郁悶、情緒低沉有關(guān)。在《夜感自遣》中，他說(shuō)自己“夜學(xué)曉不休，苦吟鬼神愁。如何不自閑，心與身為仇”?？嗫嗟貙懺?shī)，就必然要道人所未道，刻意尋求新詞句，用過(guò)去詩(shī)中少見(jiàn)的僻字險(xiǎn)韻與生冷意象；而心理的壓抑、不平，使得他所追求的新的語(yǔ)言表現(xiàn)多帶有冷澀、荒寞、枯槁的色彩和意味，從而盡可能把內(nèi)心的愁哀刻劃得入骨和驚聳人心，在這些詩(shī)中，他精心選用了“剸”、“梳”、“印”、“刷”等令人感到透骨鉆心的動(dòng)詞與“峭風(fēng)”、“老蟲(chóng)”、“病骨”、“鐵發(fā)”、“怒水”、“勁飆”、“黑草”、“冰錢”等感覺(jué)上屬于暗、冷、枯、硬的意象相配，構(gòu)成了一組組險(xiǎn)怪、生硬、艱澀的句子，傳達(dá)了他心中難言的憤懣愁苦。

　　其三，情深致婉，氣勢(shì)磅礴。孟郊并非終身苦吟，其詩(shī)也并非全是硬語(yǔ)，韓愈看到他“敷柔肆紆余”的一面，蘇拭喜愛(ài)他“鄙俚頗近古”的詩(shī)歌。孟郊不少詩(shī)歌具有古淡閑雅的特點(diǎn)，以平淡的詩(shī)語(yǔ)寫出深婉的情致，詩(shī)歌清新紆余，跌君生姿。他既有具有悠遠(yuǎn)情致的詩(shī)歌，又有具有“奮猛卷海僚”氣魄的作品。

　　孟郊愁苦之詩(shī)所獲褒不一，而他古淡閑雅的詩(shī)歌獲得較為一致的好評(píng)。許學(xué)夷認(rèn)為“郊五言古，以全集觀，誠(chéng)蹇淫費(fèi)力，不快人意;然其入錄者，語(yǔ)雖削，而體甚簡(jiǎn)當(dāng)，故其最上者不能竄易其字，其次者亦不能增損其句也。本傳謂其詩(shī)有理致，信哉?！?肯定“東野五言古，不事敷敘而兼用興比，故覺(jué)委婉有致” 獨(dú)特魅力。孟郊不少詩(shī)歌寫得語(yǔ)淺情深，《游子吟》以平淡的語(yǔ)言引起讀者的強(qiáng)烈共鳴，《歸信吟》“淚墨灑為書，將寄萬(wàn)里親。書去魂亦去，兀然空一身”以心理細(xì)節(jié)打動(dòng)人心?！读信佟?、《薄命妾》、《塘下行》、《去婦篇》諸篇“情深致婉，妙有諷喻。……此公胸中眼底，大是不可方物，烏得舉其饑寒失聲之語(yǔ)而訾之。”

　　與情深致婉相對(duì)應(yīng)，孟詩(shī)還具有氣勢(shì)雄健的特點(diǎn)。他以“蕩”、“振”、“鎖”等硬語(yǔ)體現(xiàn)出山峰、建筑的闊大氣象，將建筑物、山峰寫得高插云霄，橫亙天地之間，“地脊亞為崖， 出冥冥中。樓根插迥云，殿翼翔?？铡?《登華巖寺樓望終南山贈(zèng)林校書兄弟》)、“南山塞天地，日月石上生”（《游終南山》）描繪出雄健飛動(dòng)的氣勢(shì)，反襯出一己的敝小。在表達(dá)風(fēng)吹水嘯的意境時(shí)，孟郊常用“振空山”、“蕩天地”等寫出波及范圍之廣，程度之深。

早年生活
　　唐天寶十年（751年），孟郊生于湖州武康，父親孟庭玢是一名小吏，任昆山縣尉，家中清貧，孟郊從小生性孤僻，很少與人往來(lái)。青年時(shí)代隱居于河南嵩山，但關(guān)于這段經(jīng)歷的起訖時(shí)間與具體情況，已不可考。

　　自唐德宗建中元年（780年）至貞元六年（790年），即孟郊三十歲至四十歲這段期間，他在河南目睹過(guò)當(dāng)時(shí)的藩鎮(zhèn)之變，在信州上饒為陸羽新開(kāi)的山舍題過(guò)詩(shī) ，后來(lái)又在蘇州與詩(shī)人韋應(yīng)物唱酬。由中原而江南，行蹤不定，卻是除去寫詩(shī)以外，并沒(méi)有其他什么事業(yè)可以記述。

中年及第
　　貞元七年（791年），孟郊四十一歲，才在故鄉(xiāng)湖州舉鄉(xiāng)貢進(jìn)士，于是往京應(yīng)進(jìn)士試。

　　貞元八年（792年），下第?？赡芫褪窃谶@次應(yīng)試期間，他結(jié)識(shí)了李觀與韓愈?！杜f唐書》本傳說(shuō)孟郊“性孤僻寡合，韓愈見(jiàn)以為忘形之”；兩人的性格都異乎流俗，是他們訂交的基石。孟郊固然比韓愈年長(zhǎng)十七，寫詩(shī)筆力也足與韓為敵，但他命運(yùn)坎坷，仕途多蹇（jiǎn），所以反倒是他因?yàn)榈玫巾n愈的表?yè)P(yáng)推崇，才詩(shī)名大振，成為韓愈這一詩(shī)派的名士。貞元九年，孟郊應(yīng)進(jìn)士試，再下第。

　　貞元十二年（796年），孟郊四十六歲，奉母命第三次來(lái)應(yīng)試，才得進(jìn)士登第，隨即東歸，告慰母親。貞元十三年，寄寓汴州。貞元十五年，在蘇州與友人李翱相遇，嗣后又歷游越中山水。

　　貞元十六年（800年），孟郊為溧陽(yáng)尉。元和初，任河南水陸轉(zhuǎn)運(yùn)從事，試協(xié)律郎，定居洛陽(yáng)。

　　貞元十七年（801年），孟郊五十一歲，又奉母命至洛陽(yáng)應(yīng)銓選，選為溧陽(yáng)（在今江蘇省）縣尉。貞元十八年赴任，韓愈作《送孟東野序》說(shuō)：“東野之役于江南也，有若不釋然者?！比プ隹h尉是與他的愿望很相違背的，因而也就不可能盡到一個(gè)縣尉的職責(zé)。溧陽(yáng)城外不遠(yuǎn)有個(gè)地方叫投金瀨（lài），又有故平陵城，林薄蒙翳（yì），下有積水，孟郊往往去游，坐于水旁，徘徊賦詩(shī)，以致曹務(wù)多廢。于是縣令報(bào)告上級(jí)，另外請(qǐng)個(gè)人來(lái)代他做縣尉的事，同時(shí)把他薪俸的一半分給那人，因此孟郊窮困至極。

　　貞元二十年（804年），孟郊辭去溧陽(yáng)尉一職。

晚年生活
　　唐憲宗元和元年（806年），河南尹鄭馀慶任盂郊為水陸運(yùn)從事，試協(xié)律郎。自此，孟郊定居于洛陽(yáng)立德坊。他的生活是到這時(shí)候才富裕一點(diǎn)，可以免于凍餓了。然而不久他又遭到喪子之痛。 ·

　　元和九年（814年），鄭馀慶為興元尹，奏孟郊為興元軍參謀，試大理評(píng)事。孟郊聞命自洛陽(yáng)往，八月二十五日（公元814年9月12日），以暴疾卒于河南閿鄉(xiāng)縣，終年六十四歲。