作為中國(guó)近代著名學(xué)者，王國(guó)維從事文史哲學(xué)數(shù)十載，是近代中國(guó)最早運(yùn)用西方哲學(xué)、美學(xué)、文學(xué)觀點(diǎn)和方法剖析評(píng)論中國(guó)古典文學(xué)的開(kāi)風(fēng)氣者，又是中國(guó)史學(xué)史上將歷史學(xué)與考古學(xué)相結(jié)合的開(kāi)創(chuàng)者，確立了較系統(tǒng)的近代標(biāo)準(zhǔn)和方法。

　　這位集史學(xué)家、文學(xué)家、美學(xué)家、考古學(xué)家、詞學(xué)家、金石學(xué)家和翻譯理論家于一身的學(xué)者，生平著述62種，批校的古籍逾200種。（收入其《遺書(shū)》的有42種，以《觀堂集林》最為著名。）

1.少年失意
　　王國(guó)維世代清寒，幼年為中秀才苦讀。早年屢應(yīng)鄉(xiāng)試不中，遂于戊戌風(fēng)氣變化之際棄絕科舉。

2.結(jié)識(shí)羅振玉
　　1898年，二十二歲的他進(jìn)上?！稌r(shí)務(wù)報(bào)》館充書(shū)記校對(duì)。利用公余，他到羅振玉辦的“東文學(xué)社”研習(xí)外交與西方近代科學(xué)，結(jié)識(shí)主持人羅振玉，并在羅振玉資助下于1901年赴日本留學(xué)。
　　1902年王國(guó)維因病從日本歸國(guó)。后又在羅振玉推薦下執(zhí)教于南通、江蘇師范學(xué)校，講授哲學(xué)、心理學(xué)、倫理學(xué)等，復(fù)埋頭文學(xué)研究，開(kāi)始其“獨(dú)學(xué)”階段。1906年隨羅振玉入京，任清政府學(xué)部總務(wù)司行走、圖書(shū)館編譯、名詞館協(xié)韻等。其間，著有《人間詞話》等名著。
　　1911年辛亥革命后，王國(guó)維攜3種生平著述，眷隨兒女親家羅振玉逃居日本京都，從此以前清遺民的身份處世。其時(shí)，在學(xué)術(shù)上窮究于甲骨文、金文、漢簡(jiǎn)等方面。1916年，應(yīng)上海著名猶太富商哈同之聘，返滬任倉(cāng)圣明智大學(xué)教授，并繼續(xù)從事甲骨文、考古學(xué)研究。1922年受聘北京大學(xué)國(guó)學(xué)門(mén)通訊導(dǎo)師。翌年，由蒙古貴族、大學(xué)士升允舉薦，與羅振玉、楊宗羲、袁勵(lì)準(zhǔn)等應(yīng)召任清遜帝溥儀“南書(shū)房行走”，食五品祿。

3.人生轉(zhuǎn)折
　　1924年，馮玉祥發(fā)動(dòng)“北京政變”，驅(qū)逐溥儀出宮。王國(guó)維引為奇恥大辱，憤而與羅振玉等前清遺老相約投金水河殉清，因阻于家人而未果。
　　1925年，王國(guó)維受聘任清華研究院導(dǎo)師，教授古史新證、尚書(shū)、說(shuō)文等，與梁?jiǎn)⒊?、陳寅恪、趙元任、李濟(jì)（一說(shuō)吳宓）被稱為“五星聚奎”的清華五大導(dǎo)師，桃李門(mén)生、私塾弟子遍充幾代中國(guó)史學(xué)界。

4.巨子隕落
　　1927年，北伐軍揮師北上，聽(tīng)聞北伐軍槍斃湖南葉德輝和湖北王葆心（王被殺是謠傳），6月2日同朋友借了五塊錢(qián)，雇人力車(chē)至北京頤和園，于園中昆明湖魚(yú)藻軒自沉。從其遺體衣袋中尋出一封遺書(shū)，封面上書(shū)寫(xiě)著：“送西院十八號(hào)王貞明先生收”，遺書(shū)內(nèi)容如下：
　　五十之年，只欠一死。經(jīng)此事變，義無(wú)再辱。我死后當(dāng)草草棺殮，即行藁葬于清華塋地。汝等不能南歸，亦可暫移城內(nèi)居住。汝兄亦不必奔喪，因道路不通，渠又不曾出門(mén)故也。書(shū)籍可托陳吳二先生處理。家人自有人料理，必不至于不能南歸。我雖無(wú)財(cái)產(chǎn)分文遺汝等，然茍謹(jǐn)慎勤儉，亦必不至餓死也?！逶鲁醵崭缸?br />　　廢帝溥儀事后賜王國(guó)維謚號(hào)為“忠愨”。王國(guó)維為何自溺，至今仍爭(zhēng)論不論，一般學(xué)者論點(diǎn)有所謂的：“殉清說(shuō)”、“逼債說(shuō)”、“性格悲劇說(shuō)”、“文化衰落說(shuō)”。陳寅恪《王觀堂先生挽詞》的序言中寫(xiě)道：“或問(wèn)觀堂先生所以死之故。應(yīng)之曰：近人有東西文化之說(shuō)，其區(qū)域分劃之當(dāng)否，固不必論，即所謂異同優(yōu)劣，亦姑不具言；然而可得一假定之義焉。其義曰：凡一種文化值衰落之時(shí)，為此文化所化之人，必感苦痛，其表現(xiàn)此文化之程量愈宏，則其所受之苦痛亦愈甚；迨既達(dá)極深之度，殆非出于自殺無(wú)以求一己之心安而義盡也?！薄ⅰ拔嶂袊?guó)文化之定義，具于白虎通三綱六紀(jì)之說(shuō)，其意義為抽像理想最高之境，猶希臘柏拉圖所謂Idea者。若以君臣之綱言之，君為李煜亦期之以劉秀；以朋友之紀(jì)言之，友為酈寄亦待之以鮑叔。其所殉之道，與所成之仁，均為抽像理想之通性，而非具體一人一事?！?br />　　根據(jù)溥儀在其《我的前半生》一書(shū)第四章“天津的“行在” (1924 - 1930)”中之說(shuō)法，王國(guó)維早年受羅振玉接濟(jì)并結(jié)成兒女親家，然而羅振玉常以此不斷向王氏苛索，甚至以將王氏女兒退婚作要脅，令王國(guó)維走投無(wú)路而自殺。然此說(shuō)漏洞百出，溥儀亦是聽(tīng)他人言傳，不足采信。