詩歌
　　蔣士銓的詩歌作品，據(jù)清嘉慶三年揚(yáng)州刻本《忠雅堂全集》，存詩二千五百六十九首。他還有數(shù)千首未刊詩，存于他的稿本中。詩作題材比較廣泛，其中一部分揭露社會矛盾，同情人民疾苦的詩，如《饑民嘆》、《禁砂錢》、《官戒二十四首》之四《察隸役》、《乞人行四首》、《米貴倒疊前韻》，或揭露官府的搜刮錢財(cái)，或批判役吏的橫行鄉(xiāng)里，或描寫社會底層人民生活的艱辛，都有一定社會意義。他還有一些反映城鄉(xiāng)下層社會世態(tài)風(fēng)俗的詩,如《京師樂府詞》等。不過蔣士銓的詩大部分為個人抒情，及吊古、紀(jì)游之作。
　　他寫詩自稱15歲學(xué)李商隱，19歲改學(xué)杜甫、韓愈，40歲兼學(xué)蘇軾、黃庭堅(jiān)，50歲以后“不依傍古人，而為我之詩矣”(《忠雅堂文集》卷二)。他論詩也重“性靈”，反對前后七子的復(fù)古模擬傾向，他說沈德潛、翁方綱詩論的流弊是：“后賢傍門戶，摹仿優(yōu)孟容?！骶蹮o識徒，奉教相推崇。”（《文字四首》）他主張兼師唐宋：“唐宋皆偉人，各成一代詩”，“寄言善學(xué)者，唐宋皆吾師。”（《辯詩》）他戒蹈襲，重性情，“文章本性情，不在面目同”(《文字四首》)。他說詩要“性靈獨(dú)到刪常語，比興兼存見國風(fēng)”（《懷袁叔論二首》）。但對“性靈”的理解與袁枚不同，而且他比較強(qiáng)調(diào)“忠孝節(jié)義之心，溫柔敦厚之旨”，表現(xiàn)出更多的傳統(tǒng)意識。他的詩總的來說寫得筆力堅(jiān)勁。王昶《蒲褐山房詩話》評論說：“諸體皆工，然古詩勝于近體，七言尤勝于五言，蒼蒼莽莽，不主故常。”袁枚《忠雅堂詩集序》對他極為推重：‘搖筆措意，橫出銳入，凡境為之一空。“能夠代表他藝術(shù)風(fēng)格的有五古《遠(yuǎn)游》、《歲暮到家》，七古《開先瀑布》、《驅(qū)巫》、《萬年橋觴月》、《漂母祠》、七律《潤州小泊》、《梅花嶺吊史閣部》、《烏江項(xiàng)王廟》等。

戲曲
　　蔣士銓的戲曲創(chuàng)作，最早見于蔣氏家刻本《蔣氏四種》叢書中，署“紅雪樓板”，后曾抽印為單行本，題為《藏園九種曲》，另外，有書坊漁古堂別為翻刻，稱《藏園九種曲》。其內(nèi)容包含《空谷香》、《香祖樓》、《冬青樹》、《臨川夢》、《一片石》、《桂林霜》、《第二碑》、《雪中人》、《四弦秋》九種。九種曲中，《一片石》、《第二碑》、《四弦秋》三種為雜劇，其余六種為傳奇。又除《空谷香》、《香祖樓》兩劇為現(xiàn)實(shí)題材外，其他八種均為歷史題材。
　　此后，蔣士銓陸續(xù)創(chuàng)作了《采石磯》、《采樵圖》、《廬山會》，匯編成《紅雪樓十二種填詞》。另據(jù)李調(diào)元《雨村曲話》謂蔣士晚年病痹，右手不能書，疾中尚有左手所撰十五種曲未刊，但不見藏本傳世。梁廷□《曲話》又謂乾隆十六年，恭?；侍笕f壽，江西紳民遠(yuǎn)祝純嘏雜劇四種，亦心馀手編，為《康衢樂》、《忉利天》、《長生箓》、《升平瑞》。
　　《空谷香》一劇寫成于濟(jì)寧至鎮(zhèn)江舟次。正是詩人兩次落第返鄉(xiāng)途中，一股牢騷無由吐散之氣、有腔抱玉獻(xiàn)而不售之才，鼓蕩于胸中，無由發(fā)泄，恰好遇到了這個題目，于是情思涌出，遂成妙文。
　　《冬青樹》一劇寫南宋滅亡的歷史故事。全劇以文天祥、謝疊山以身殉國的壯烈事跡為主線，穿插唐玨等忠義志士報(bào)國義舉，抨擊了留夢炎之流賣國求榮的可恥行徑。據(jù)史載，元軍攻陷南宋京城臨安后，元軍統(tǒng)帥僧人楊璉真伽率元軍發(fā)掘宋帝后陵寢，掠奪財(cái)物，棄骸骨于草莽，義士唐玨收諸陵骸骨以葬，并植冬青樹以為表識。元陶宗儀《南村輟耕錄》條錄其事。明卜世臣作《冬青記》傳奇演其事。蔣士銓在劇中穿插《發(fā)陵》、《收骨》、《私葬》、《夢報(bào)》四□敷演其事。其自序言：“經(jīng)曰：歲寒然后知松柏。若兩公者，即以為冬青之樹，誰曰不宜”。可知作者之意。
　　《臨川夢》寫戲曲家湯顯祖故事。焦循《劇說》載湯顯祖《牡丹亭》刻本傳世后，有婁江女子俞二娘，酷嗜其曲，用蠅頭小楷在上面細(xì)細(xì)批閱，不到二十歲竟怨恨而終。有人持其夾批給湯顯祖看，湯感慨萬端，作兩首五言絕句為悼。又載內(nèi)江一女子，讀《還魂》而悅之，徑造西湖訪焉，愿為才子?jì)D。湯以年老辭，女子投水而死。蔣士銓本此諸事，而作此劇。
　　《一片石》和《第二碑》皆演婁妃故事。婁妃為理學(xué)家婁諒女，嫁寧王宸濠為妃，寧王謀逆，她屢次勸諫，不聽，又作《題樵人圖》詩云：“婦語夫兮夫轉(zhuǎn)聽，采樵須是擔(dān)頭輕。昨宵雨過蒼苔滑，莫向蒼苔險(xiǎn)處行?！苯K不聽。后宸濠叛亂被擒，妃投江而死。邦人欽慕其賢且烈，厚葬之。
　　《雪中人》演鐵丐吳六奇將軍事。吳六奇廣東潮州人，早失父兄，性好飲博，遂至落拓江湖，流浪街市，行乞?yàn)樯?。常手不曳杖，口若銜枚，敝衣枵腹，而無寒餓之色，人皆稱鐵丐。后寄身郵卒，于關(guān)河形勢，無不諳熟。因其時(shí)天下初定，清軍由浙江入廣東，地形多不熟，六奇請見主帥，備陳粵中形勢，且言有義結(jié)兄弟三十人，擁眾據(jù)土，粵中傳檄可定。帥依其言行之，粵地悉平。由是征閩討蜀，屢立奇功，位至通省水陸提督。蔣士銓本此作《雪中人》傳奇。
　　《四弦秋》據(jù)白居易《琵琶行》詩而作。白居易作此詩，不過自寫其淪落之意。元馬致遠(yuǎn)據(jù)以作《青衫淚》，以為香水素狎此伎，于江州送別時(shí)再次相逢，踐成前約。后有顧道行作《青衫記》，情節(jié)一本馬劇。蔣士銓以為“命意敷詞，庸劣可鄙”，乃本《琵琶行》及香山本傳、憲宗時(shí)事，別填《四弦秋》院本，七日而成。時(shí)人交口稱贊，以為出前劇萬倍。

評論
　　王昶論其詩，標(biāo)為“當(dāng)代之首”；李調(diào)元評其曲，論為“近時(shí)第一”。高麗使臣曾以重金求其樂府詩，以夸榮于東國。近代梁啟超說他是“中國詞曲界之最豪者”。日本青木正兒稱其為“中國戲曲史上的殿軍”。今人錢仲聯(lián)教授說：“蔣士銓以詩曲成就雙雙得到同時(shí)著名評論家的充分認(rèn)識和最高評價(jià)，這在整個清文學(xué)史上恐怕不得不指為絕無僅有的一家?！?

早年苦學(xué)
　　蔣士銓先世姓錢，居浙江湖州府長興縣（今湖州市長興縣）九里瀧庵畫溪頭。明末甲申（1644年），祖父錢承榮9歲，因避兵亂與家人失散，隨人輾轉(zhuǎn)流落鉛山縣永平鎮(zhèn)，為邑長蔣某收為子嗣，從此宗蔣氏。
　　清雍正三年（1725年 ）十月二十七日（12月1日）雨夜，蔣士銓降生于南昌垣東街小金臺前舊宅，適逢響雷，因得乳名“雷鳴”。他的父親蔣堅(jiān)是位秀才，性好任俠，擅長刑名之學(xué)，有古烈士遺風(fēng)，曾長期佐幕于山西澤州，屢雪疑案，為當(dāng)世所重，著有《求生錄》四卷，《晉昌紀(jì)獄》二卷，《鐵案》、《劍旁詩》、《書法指南輯說》各一卷。他的母親鐘令嘉也知書識禮，工詩善文，著有《柴車倦游集》。士銓出生時(shí)，家境清寒，但父母的知書識禮，卻使他從小就受到良好的家庭教育。蔣士銓四歲時(shí)，他的母親便斷竹篾為波磔點(diǎn)畫，攢簇成文，教之識字。稍稍長大后，即教以《四書》、《禮記》、《周易》、《毛詩》等經(jīng)，使他能夠背誦。母親教子得法，且課督甚嚴(yán)，酷暑嚴(yán)寒，未嘗少倦。甚至在病中，仍書以唐詩貼四壁，母抱士銓行走其間，教之低吟以為戲。
　　十歲時(shí)，父親擔(dān)心他讀書膝下，難免為平常兒，他日為文，亦不免書生態(tài)，便將他縛于馬背，隨他歷游燕、趙、秦、魏、齊、梁、吳、楚間，讓他目睹崤函、雁門的壯麗，歷覽太行、王屋之勝景，隨后安排他就讀于澤州鳳臺秋木山莊之王氏樓中。鳳臺王氏是富甲一方的大戶，樓接百棟，書連十楹，家藏圖書非常豐富，蔣士銓在這里可以盡閱所藏，打下深厚的文學(xué)根底。十五歲，始就外傅，受業(yè) 于王允升先生，修習(xí)完成了《詩》、《書》、《易》、《三禮》、《三傳》等九經(jīng)，同時(shí)開始學(xué)習(xí)作詩。
　　蔣士銓十五歲學(xué)詩，是從李商隱開始的。李商隱之詩格調(diào)濃艷，文字華美，帶有濃厚的浪漫主義色彩，迎合了少年蔣士銓的需求，他愛之讀之，數(shù)年中積下了不少的模仿之作。十九歲這年的秋天，蔣士銓于病中咳嗽不能臥，一天晚上獨(dú)坐繩床，見皎月穿窗，戚然而思，忽有所悟。于是強(qiáng)撐病體，起床點(diǎn)燃?xì)垹T，檢出屜中所藏淫靡綺麗之書數(shù)十冊，并所作艷詩四百馀首，盡焚于庭中。又向天泥首悔過，發(fā)誓斷除妄念。第二天買回《朱子語類》，細(xì)加研讀，安排好日程自學(xué)。經(jīng)過三個月的自我反思，他的病居然痊愈了。
　　乾隆九年（1744年）九月，蔣堅(jiān)舉家南下，為士銓聘南昌張氏女，第二年冬天，他們結(jié)了婚。婚后，蔣士銓隨父歸鉛山老家，就讀于永平北門張氏塾中。這年，正值殿撰金德瑛督學(xué)江西，來鉛山，他讀到蔣士銓詩卷，深以為奇，拔補(bǔ)他為弟子員，對他的試卷給了這樣的評語：“喧啾百鳥群，見此孤鳳凰，將來未可量也?！贝撕螅裤尡銖膶W(xué)于金師，“船窗署齋，一燈侍側(cè)，凡修己待人之道，詩古文詞所以及于古，孜孜誨迪，未嘗少倦”，一年中他隨金師游歷了撫州、建昌、吉安、贛州、南安、瑞州等地，廣結(jié)江西名士，學(xué)識大長，詩名浙著。金德瑛曾作詩贊譽(yù)他：“蔣生下筆妙天下，萬馬瘖避驊騮前?！戏蛩蚜_士如鯽，得爾少雋喜成顛?！?/p>

入仕求退
　　蔣士銓22歲中舉，26歲元旦之夜，家中存米僅五斗，生計(jì)茫然。初二日，鄱陽縣知縣黃荻村遣人持南昌知縣顧錫書信到蔣士銓家，請他擔(dān)任《南昌縣志》的總纂，他應(yīng)邀到了南昌。歷時(shí)二年，《南昌縣志》成書，28歲，在南昌東街水口巷買了一所住宅，名之為“藏園”，當(dāng)年移家于此。
　　蔣士銓從二十三歲開始北上求仕，卻并非一帆風(fēng)順。他先后三次進(jìn)京赴考，都未能遇，直到乾隆二十二年（1757年），他三十三歲才得中進(jìn)士。但那時(shí)中了進(jìn)士，是不能馬上授官的，還得入庶常館為庶吉士，三年散館，才能授官。他在庶常館熬過了三年“尚習(xí)雕蟲業(yè)”的痛苦生活，終于散館，欽取第一，授翰林院編修。這以后四年中，他曾擔(dān)任順天鄉(xiāng)試同考官和續(xù)文獻(xiàn)通考纂修官，一直供職于翰林院，久久未得升遷。他的“我生不愿作公卿，但為循吏死亦足”的愿望也得不到實(shí)現(xiàn)，于是，便于乾隆二十九年（1764年）毅然辭官南歸了。
　　蔣士銓好不容易踏上仕途，為什么又匆匆忙忙辭官呢？其中原因，各書所載未詳。他自撰的《清容居士行年錄》中提到：“裘師穎薦予入景山為內(nèi)伶填詞，或可受上知，予力拒之。八月遂乞假去，畫歸舟安穩(wěn)圖?！濒脦熤隔迷恍蓿鞘Y的江西同鄉(xiāng)，時(shí)為工部侍郎，以治水有方深得乾隆器重，所薦之事當(dāng)非虛妄。但裘既為同鄉(xiāng)友人，應(yīng)當(dāng)了解蔣士銓的志趣所在，恐不致為有可能“受上知”而薦他去“為內(nèi)伶填詞”。即使所薦非所愿，蔣士銓恐怕也不致因“力拒”而辭官。裘曰修死后，家人請蔣士銓為作墓志，猶對他推崇備至，可見友情之深。因而此說恐為托詞，不足為據(jù)。
　　而《鉛山縣志》有載，蔣士銓名震京師后，“有某顯宦欲羅致之，士銓意不屑，自以方枘入圓鑿，恐不合，且得禍。鐘太安人亦不樂俯仰黃塵中，遂奉以南旋。”某顯宦指誰？各書均無記載。惟徐珂《清稗類鈔》及《清朝野史大觀》直言蔣士銓“以剛介為和珅所抑”，然和珅用事在乾隆四十二、三年以后，此說或出于猜測。
　　今查趙翼《送蔣心余編修南歸》詩，有“敏捷詩如馬脫銜，才高翻致謗難緘”之句，且自注曰：“有間之于掌院者，故云?！庇滞跷闹嗡褪Y士銓離京詩曰：“亦有達(dá)官遭面斥”、“難免謠啄加蛾眉”。趙翼、王文治與蔣士銓同居翰林院，官編修，說他嘗面斥達(dá)官而遭謠啄于掌院之前，絕非無中生有。同詩，趙又言：“世謂灌夫能罵座，我援瀧吏勸書紳”，引《史記》灌夫使酒罵座而遭禍之事，勸蔣急流勇退并要他牢記此話。可見，讒間之事當(dāng)必有。蔣士銓一生秉性剛直，磊落嵚崎，阮元說他“遇不可于意，雖權(quán)貴幾微不能容?！焙芸赡芫褪且悦娉膺_(dá)官一事為依據(jù)的。這種個性帶來的直接后果便是長期抑郁下僚，久不升遷。他曾在《賀新涼· 疊韻留別紀(jì)心齋戴匏齋》詞中說：“ 袞袞 諸公登臺省?？疵鲿r(shí)，無闕須人補(bǔ)。不才者，義當(dāng)去?！狈置魇羌嵵橐娪谘员?。綜合以上看，蔣士銓的辭官，當(dāng)為面斥達(dá)官而致謗遭讒于掌院，因而長期抑郁下僚，自覺官場污濁，憤而求去的。

南歸講學(xué)
　　蔣士銓辭歸后，沒有返回江西老家，而選擇了虎踞龍?bào)吹慕鹆曜鳛樽约旱牡诙枢l(xiāng)。這原因一是鉛山“本無田里可躬耕”，二是他所敬仰的詩人袁枚住在金陵。蔣士銓與袁枚的訂交頗有戲劇性，二十年前，蔣士銓過南京燕子磯，曾題兩詩于宏濟(jì)寺壁，末署“苕生”二字。袁枚往揚(yáng)州，經(jīng)過其寺，看見僧壁題詩，以為絕佳。歸訪年余，后聽熊滌齋先生告以“苕生” 姓蔣，名士銓，江西才子也，且為通其意。然而他們卻一直沒有機(jī)會見面，直到蔣士銓辭官歸寓金陵，他們才見面訂交。后來，袁枚把這段經(jīng)過錄入了《隨園詩話》。三是“鐘山本姓蔣”，他愿意仿效前人，留下“六代江山兩寓公”的佳話。
　　但是，蔣士銓在南京與袁枚相聚的日子并沒有持續(xù)多久，乾隆三十一年，他應(yīng)浙江巡撫熊廉村之聘，主紹興蕺山書院講習(xí)。在這里，他有機(jī)會結(jié)交任處泉、劉文蔚等越中詩人，與“越中七子”尋幽探勝，詩酒周旋，他在這里度過了六個春秋。乾隆三十七年，他又應(yīng)揚(yáng)州運(yùn)使鄭大進(jìn)之聘，主持揚(yáng)州安定書院。在這里結(jié)識了“揚(yáng)州八怪”中之羅聘和畫圣王石谷，他們談詩論畫，吟詠山河，交流藝術(shù)思想，批判社會現(xiàn)實(shí)，創(chuàng)作了大量作品。十年的教育生涯，是詩人創(chuàng)作的豐收季節(jié)，也是詩人創(chuàng)作風(fēng)格的成熟階段，他的詩從“以少陵昌黎為宗”，到“兼取蘇黃”，至此則進(jìn)入“脫去依傍而為我之詩”的新階段。他的戲曲創(chuàng)作也在這期間完成了《桂林霜》、《四弦秋》、《雪中人》、《香祖樓》、《臨川夢》等重要劇目。
　　由于慈母的逝世，蔣士銓離開了揚(yáng)州，奉母歸葬于鉛山之鵝湖山下。家居服衰期間，他積極向鉛山縣邑宰建議，修文峰塔，開焦溪壩，興修紫溪黃柏坂水利，潤田六千畝，建試院，開縣東兩耳門以利群眾來往，皆被采納實(shí)施。
　　乾隆四十二年（1777年），乾隆皇帝南巡，賜詩彭元瑞。稱彭與蔣為“江右兩名士”，并屢問及之。消息傳來，詩人感激涕零，于是，57歲力疾起官，充國史館纂修官，記名以御史補(bǔ)用,修《開國方略》，計(jì)十四卷。59歲得風(fēng)痹之疾，半體偏廢，“二豎忽相厄，末疾醫(yī)莫瘳。右體從此廢，語言為伊嗄”，留滯京中六年，最后以病辭歸。三月，袁枚來訪。臨別時(shí)，蔣士銓囑袁枚為他作墓志銘，并要袁為他的詩集作序。乾隆五十年（1785年）二月二十四日（4月3日）病逝于南昌藏園，終年61歲，后歸葬于江西省鉛山縣永平鎮(zhèn)文家橋?！∈Y士銓著有《忠雅堂集》43卷，包括文集12卷、詩集27卷及補(bǔ)遺2卷，詞集2卷、還附有南北曲。蔣士銓也寫詞和散文。此外他還是位重要的戲曲作家，他寫成雜劇、傳奇戲曲16種，均存。其中《臨川夢》、《冬青樹》等9種，合稱《藏園九種曲》。