南北朝宋泰始初年（公元465年），劉勰生于京口（今鎮(zhèn)江），字彥和，原籍東莞(今山東省莒縣境內(nèi))。祖父靈真，宋司空秀的弟弟。父親叫劉尚，曾擔(dān)任越騎校尉。劉勰很早就成了孤兒，他發(fā)憤圖強(qiáng)，熱愛(ài)學(xué)習(xí)。因?yàn)榧依锾F而沒(méi)有娶妻結(jié)婚，和沙門的僧人住在一起，十多年后，他對(duì)那些經(jīng)文都很精通。他分門別類地整理了這些經(jīng)文，抄錄下來(lái)，還為經(jīng)文寫(xiě)了序言。如今定林寺里面藏的經(jīng)文，都是劉勰編寫(xiě)修訂的。天監(jiān)初年，劉勰開(kāi)始擔(dān)任奉朝請(qǐng)，兼職做中軍臨川王宏的秘書(shū)，后升職擔(dān)任車騎倉(cāng)曹參軍。擔(dān)任太末縣縣令時(shí)，政績(jī)清正廉潔。兼任東宮咨詢專家時(shí)，劉勰向皇上建議佛教和道教都應(yīng)該與其他的宗教祭祀一起改革。皇帝下詔書(shū)討論此提案并按劉勰所提建議通過(guò)。后升任步兵校尉。奉皇命和慧震在定林寺撰寫(xiě)訂證經(jīng)文，后請(qǐng)求出家，帝允許出家，改名慧地。不久去世。

　　32歲時(shí)開(kāi)始寫(xiě)《文心雕龍》，歷時(shí)五年。

　　卒年歧說(shuō)甚多。一說(shuō)卒于梁普通元年（公元520）和二年（公元521年）之間，一說(shuō)卒于梁大同四年（公元538）和五年（公元539年）之間。