1894年，出生于蘇州吳縣。

　　1907年，考入草橋中學(xué)，畢業(yè)后任小學(xué)教員。1914年被排擠出校，開始文言小說創(chuàng)作。

　　1911年11月，改為現(xiàn)名葉圣陶，筆名有葉錦、圣陶、斯提、桂山、秉丞、郢生等。同年中學(xué)畢業(yè)，后成為鄉(xiāng)鎮(zhèn)小學(xué)教師。

　　1915年，任上海商務(wù)印書館尚公學(xué)校國文教員，為其編寫小學(xué)國文課本。

　　1916年，進上海商務(wù)印書館附設(shè)尚公學(xué)校執(zhí)教。我國的第一個童話故事《稻草人》是他寫的。

　　1917年，應(yīng)聘到吳縣甪直吳縣第五高等小學(xué)任教，進行教育改革，編寫新的教科書，工作到1922年，并開始寫作。

　　1918年，在《婦女雜志》第4卷2、3號上發(fā)表他的第一篇白話小說《春宴瑣譚》。

　　1919年，加入了北京大學(xué)的新潮社，開始白話文學(xué)的創(chuàng)作，發(fā)表小說、新詩、文學(xué)評論和話劇劇本。

　　1921年與周作人、沈雁冰、鄭振鐸等人發(fā)起成立“文學(xué)研究會”，共同舉起“為人生”的現(xiàn)實主義文學(xué)旗幟。“五卅”運動，與胡愈之等人創(chuàng)辦《公理日報》，進行反帝愛國宣傳，后又主編中國濟難會的《光明》半月刊。同年，與茅盾、鄭振鐸等人發(fā)起組織“文學(xué)研究會”，提倡“文學(xué)為人生”。

　　1921年冬，葉圣陶開始嘗試童話創(chuàng)作?！缎“状肥撬牡谝黄?，表達的是“愛”和“善”的理想主義。

　　1923年，進入商務(wù)印書館從事編輯出版工作，發(fā)表了長篇小說《倪煥之》。

　　1930年任開明書店編輯?！熬乓话恕笔伦兒?，參加發(fā)起成立“文藝界反帝抗日大聯(lián)盟”。同年，轉(zhuǎn)入開明書店，主辦《中學(xué)生》雜志。

　　1931年，九一八事變后，發(fā)起成立“文藝界反帝抗日大聯(lián)盟”。

　　抗戰(zhàn)期間，他前往四川繼續(xù)主持開明書店編輯工作，同時還參加發(fā)起成立“文藝界抗敵后援會”。

　　1939年，任中華全國文藝界抗敵協(xié)會理事。

　　1946年，回到上海后，擔(dān)任了中華全國文藝界協(xié)會總務(wù)部主任及上海市小學(xué)教師聯(lián)合進修會和中學(xué)教育研究會的顧問。

　　1949年，到達北平，擔(dān)任華北人民政府教科書編審委員會主任，后任全國文聯(lián)委員。

　　1949年后，先后出任教育部副部長、人民教育出版社社長和總編、中華全國文學(xué)藝術(shù)界聯(lián)合委員會委員、中國作家協(xié)會顧問、中央文史研究館館長、中華人民共和國全國政協(xié)副主席，第一、二、三、四、五屆全國人民代表大會常務(wù)委員會委員，民進中央主席。

　　1983年當(dāng)選為第六屆全國政協(xié)副主席，是第一至四屆全國人大代表、第五屆全國人大常委，第一屆全國政協(xié)委員、第五屆全國政協(xié)常委。

　　1988年2月16日在北京逝世，享年94歲。