活了一百多歲的卜商先哲，是孔子的著名弟子，在傳播儒家學(xué)說上，獨(dú)立形成子夏氏一派，成為孔門弟子中有深遠(yuǎn)影響的重要人物。他一生中博學(xué)篤志，傳授五經(jīng)，后世治五經(jīng)的學(xué)者，大都認(rèn)為他們的學(xué)說托之于卜商的傳授；他不但學(xué)識淵博，整理和傳播古代文獻(xiàn)有著杰出的貢獻(xiàn)，他更重視躬行實(shí)踐，講究道德修養(yǎng)，為人師表，以身作則，為后人留下良好的形象；他晚年西河講學(xué)，離群索居，繼承孔子的未竟事業(yè)，活到老，學(xué)到老。

　　《史記·孔子世家》：“至于為《春秋》，筆則筆，削則削，子夏之徒不能贊一辭?！笨隙ㄆ湮膶W(xué)能力。
子夏的生活較為清寒。《說苑·雜言》稱他為人“甚短于財(cái)”；《荀子·大略》則說“子夏家貧，衣若懸鶉”。但這也造就了他的孤獨(dú)傲慢和堅(jiān)強(qiáng)勇敢的性格特征，他說：“君子漸于饑寒，而志不僻；銙于五兵，而辭不懾；臨大事，不忘昔席之言?！?br />別人勸他出仕以改變處境，他表示不愿去爭蠅頭小利，以免“爭利如蚤甲而喪其掌”，子夏表示：“諸侯之驕我者，吾不為臣；大夫之驕我者，吾不復(fù)見”

　　孔門弟子的不同特征，連齊國的晏嬰都有耳聞，《晏子春秋·內(nèi)篇問上》記晏嬰曰：“臣聞仲尼居處情倦，廉隅不正，則季次、原憲侍；氣郁而疾，意志不通，則仲由、卜商侍；德不盛，行不厚，則顏回、騫、雍侍?！迸c顏回等人在一起可以積德行善，而與子路、子夏在一起，則可以免于“氣郁而疾，意志不通”。在這里子夏為人爽直，無所畏懼的特征被突出地體現(xiàn)出來。

　　子夏還有一個特點(diǎn)，就是在交友時(shí)有一定的選擇，所以孔子預(yù)言自己去世后子夏會更進(jìn)步?！墩f苑·雜言》記孔子曰：“丘死之后，商也日益，賜也日損。商也好與賢己者處，賜也還說（悅）不如己者?！弊酉呐c子貢（端木賜）不同，子夏與比自己強(qiáng)的人交往，可以學(xué)到更多的東西，這正是自己不斷進(jìn)步的前提?！墩f苑》這里的說法應(yīng)當(dāng)是可信的，《論語》中的一段記載正可以作為佐證。

　　《子張》記曰：

　　子夏之門人問交于子張。子張?jiān)唬骸白酉脑坪?？”對曰：“子夏曰‘可者與之，其不可者拒之。’”子張?jiān)唬骸爱愑谖崴劊壕幼鹳t而容眾，嘉善而矜不能。我之大賢與，于人何所不容？我之不賢與，人將拒我，如之何拒人也？”

　　《論衡·知實(shí)》引《孟子》曰：“子夏、子游、子張，得圣人之一體；冉牛、閔子騫、顏淵，具體而微。”然后評論說：“六子在其世，皆有圣人之才，或頗有而不具，或備有而不明，然皆稱圣人，圣人可勉成也?！弊酉挠惺ト艘惑w而不具，與顏淵等人還有一些區(qū)別?！洞蟠鞫Y記·衛(wèi)將軍文子》記有子貢對子夏的評論：“學(xué)以深，厲以斷，送迎必敬，上友下交，銀手如斷，是卜商之行也?！边@基本概括了子夏的為人性格特征。

　　子夏曾經(jīng)收徒授學(xué)，所收門徒可能為數(shù)不少?！逗鬂h書》卷四十四《徐防傳》注引《史記》曰：“孔子沒，子夏居西河，教弟子三百人，為魏文侯師。”《論語·子張》中記有“子夏之門人”與子張的對話，《墨子·耕柱》也有關(guān)于“子夏之徒”的記載。子夏在魏時(shí)所收弟子可能為數(shù)不少，《世本》之《秦本·姓氏篇》稱“魏有子伯先，子夏門人，居西河”；《史記·儒林列傳》則記曰：“自孔子卒后……子路居衛(wèi)，子張居陳，澹臺子羽居楚，子夏居西河，子貢終于齊。如田子方、段干木、吳起、禽滑釐之屬，皆受業(yè)于子夏之倫，為王者師。是時(shí)，獨(dú)魏文侯好學(xué)?！边@里是說田子方、段干木、吳起、禽滑釐都跟從子夏等人學(xué)習(xí)?！秴问洗呵铩ぷ饚煛穭t具體指出了“段干木學(xué)于子夏”。有學(xué)者誤解《史記·儒林列傳》的記載，稱田子方、吳起、禽猾釐皆為子夏弟子，不妥。

　　子夏的晚年是孤獨(dú)的，他因喪子而雙目失明，《禮記·檀弓上》等說他過著“離群而索居”的生活。

　　漢代以來，學(xué)者大多認(rèn)為，儒家的經(jīng)學(xué)最初主要是從子夏一系傳授下來的，如東漢徐防說過：“《詩》、《書》、《禮》、《樂》，定自孔子；發(fā)明章句，始自子夏?！?（《后漢書·徐防傳》）這里就認(rèn)為，“六經(jīng)”中的大部分是來自子夏的傳授。南宋的洪邁，在其《容齋隨筆》中敘述得更為具體，其云：“孔子弟子，惟子夏于諸經(jīng)獨(dú)有書。雖傳記雜言未可盡信，然要為與他人不同矣。于《易》則有《傳》。于《詩》則有《序》。而《毛詩》之學(xué)，一云：子夏授高行子，四傳而至小毛公，一云：子夏傳曾申，五傳而至大毛公。于《禮》則有《儀禮·喪服》一篇，馬融、王肅諸儒多為之訓(xùn)說。于《春秋》所云‘不能贊一辭’，蓋亦嘗從事于斯矣。公羊高實(shí)受之于子夏。轂梁赤者，《風(fēng)俗通》亦云子夏門人。于《論語》，則鄭康成以為仲弓。子夏所撰定也?！焙檫~之說雖未必每事皆實(shí)，但學(xué)者一般以為亦非無稽之談。