第八回 贈(zèng)吳鉤旅次識(shí)英雄

作者:吳興白云道人
紅生當(dāng)下正與那女子綢繆細(xì)話,忽聽得有人呼喚,連忙趨出看時(shí),卻是何半虛家的小使。因起身登廁,看見園門開了,故此叫喚。紅生語以他事,遂閉門而睡。次日天明作別回去。何半虛送出紅生,登時(shí)去拜望方蘭。方蘭接進(jìn)坐定,敘過寒溫。何半虛道:“昨承翰教,悉知仁兄破格垂愛。欲作數(shù)字奉復(fù),惟恐隱衷不便形之楮墨,故特?fù)苋咦呶?,不知吾兄可有良策為弟開導(dǎo)否?”方蘭道:“荷蒙長(zhǎng)兄降睨之后,自惴無功可效,所以時(shí)刻掛之心坎。今幸事有八九,但紅生若在,不無阻礙。故必如曩時(shí)所謀,驅(qū)之遠(yuǎn)徒,纔為穩(wěn)便耳?!焙伟胩摰溃骸跋蛎梢娭I,弟已相忘了。更乞仁兄為弟言之。”方蘭道:“在弟亦別無良策。為今之計(jì),莫如尋一沒頭事陷害他,使他立腳不住,則這頭姻事可以唾手而就了?!焙伟胩撚只琶柕溃骸皩ぶ囊患路娇上莺λ??”方蘭道:“祇今守汛的王守備與弟至厚。祇須如此如此,便可以陷害那廝了?!焙伟胩撀犃T,心下大喜,折手稱贊道:“妙計(jì)妙計(jì)。”遂一同往見王守備,王守備延入營(yíng)內(nèi)。相見畢,分賓主坐定,把地方上的閑事話了一會(huì)。隨后王守備開口問道:“敢問二位老親翁光降,有何見諭?”何半虛未及回言,方蘭便一把扯了王守備走到側(cè)邊,附耳低聲說了幾句。祇見王守備笑嘻嘻的點(diǎn)頭,說道:“多承見愛,決當(dāng)一一遵命?!倍怂旒雌鹕碜鲃e,王守備送出營(yíng)門,又向著方蘭道:“所諭之事,決不差池。但所許云云,必要如數(shù)?!狈教m點(diǎn)頭唯唯,自回家去。何半虛那晚也不到寓,竟自回到家里去了。
且說紅生自在寺內(nèi),又過了數(shù)日,打聽宗師消息。方欲收拾起身,忽一日傍晚,聽得叩門甚急。紅生祇得起身啟視,卻見一人背著包裹,挨身而進(jìn)。紅生慌忙問其來歷,那人答道:“小人喚做花三,系遠(yuǎn)方人氏。為因貿(mào)易,來到貴郡。奈帳目不能上手,今以催索到鄉(xiāng)。不料遠(yuǎn)近并無客店,特向?qū)殑x暫宿一宵?!奔t生道:“我亦借寓讀書,你要寄宿,須問當(dāng)家和尚?!蹦侨瞬挥煞终f,竟把行李向著供佛的案桌邊放下,和衣而睡。紅生也即進(jìn)房,讀了更余天氣,上床安寢。誰料翻來覆去,再睡不著。
約至半夜,忽聽得外面一片聲沸嚷,約有二十余人,懼是腰刀弓箭,斬門而入。一見花三,大喊道:“盜在這里了?!本拱鸦ㄈ⒓t生一齊捆縛。紅生連聲叫屈,眾人道:“花三是個(gè)有名湖盜,打家劫舍,犯著彌天大罪。我們緝捕已久,誰教你窩藏在這里。且?guī)愕酵鯇斈沁吶?,冤枉與不冤枉,聽?wèi){發(fā)落?!彼鞂伾w并那口寶劍,搶掠一空。
候至天明,一齊解到王守備營(yíng)里來。紅生哭訴道:“生員諄諄守法,向來寓寺讀書,不與戶外一事。這個(gè)花三,從不認(rèn)識(shí)。昨晚強(qiáng)要借宿,絕無窩藏情弊,伏乞電情開豁?!蓖跏貍淠睦锟下?,呵呵冷笑道:“做了窩主,還稱甚么生員。這花三既在你寓中,他搶掠的金珠千兩,窩在哪里?不用刑法,你如何肯招?!焙劝鸭t生夾起來??蓱z瘦怯身軀,怎生受刑得起,祇得認(rèn)屈招供。王守備錄了招詞,也不究那賊贓,竟將紅生并那寶劍鎖禁在一間冷靜屋內(nèi),待日起解協(xié)鎮(zhèn)。
紅生被禁,每日茶飯不充,又兼兩足夾壞十分疼痛。自嗟自嘆,料想兇多吉少。但父母不能得見一面,每思量了一會(huì),即淚如雨下。一夕更闌人靜,月明如晝。正在暗暗悲泣,忽見一個(gè)女子從空降下,向著紅生低聲喚道:“紅郎,紅郎,你還認(rèn)得妾否?我特來救你也。”紅生抬頭一看,祇見兩臉胭脂,雙眉黛綠。那女子非別,即花神也。便納頭拜下,道:“望乞大仙快快救拔弟子?!被ㄉ竦溃骸澳慵译m焚毀,且喜那牡丹亭依然無恙。當(dāng)日感承你拔劍相助,今聞?dòng)须y,特來相救。你不消憂苦?!北惆咽忠恢福羌湘i紛紛自落,兩足傷痕亦即平愈如初?;ㄉ袼煲皇?jǐn)y著紅生,一手與他取了寶劍,令紅生閉了雙眼。祇聞寶劍一揮,腳下如登云霧,擁著紅生飄飄漾漾,頃刻間離卻龍?zhí)痘⒀?,已在官塘路口了。紅生開眼一看,慌忙拜謝道:“自非大仙超救,我的性命旦暮不保。此恩此德,沒齒難忘?!被ㄉ癜褎f與紅生道:“從此一別,后會(huì)難期。祇是此劍,目下就有出頭日子。愿乞珍重珍重?!毖杂櫍咽Щㄉ袼?。紅生趁著月光,向前行了一會(huì)。怎奈路途不熟,盤費(fèi)全無,不覺放聲大哭,道:“我如今單身逃命,無處投奔。萬一有人追來,左右原是一死?!闭谔淇拗H,祇聽得半空中說道:“前往北方避難,不惟保爾無虞,更獲功名之路。祇此十步外有黃金二鎰,可亟取之?!奔t生遂向前一看,祇見草叢中火光閃爍。仔細(xì)看時(shí),卻是一個(gè)小匣。啟之,果得黃金五十余兩,便飛步向北而走。
看官,你道紅生這場(chǎng)大禍,從著哪里起的?原來就是方蘭為何半虛設(shè)計(jì),將銀五十余兩買囑王守備,教他先著花三向寺借宿,旋即差兵捕獲,其名為放鷹。后因紅生逃出,又是何半虛出銀,把來做了一個(gè)照提。此是后話不題。
且說紅生一路奔走,猛省得沈西苓在北坐監(jiān),何不上京一走。一則避此災(zāi)難,二則尋見沈生,倘得謀個(gè)出身也好。暗暗算計(jì)已定,在路曉行夜宿,急急的趲行前去。一日到一店中沽飲,獨(dú)自一個(gè)慢慢的飲了數(shù)杯。忽然想起家中消息全無,素云姻事未遂,不覺長(zhǎng)嘆數(shù)聲,涕淚交下。祇見旁邊站著一人,虎形彪目,相貌堂堂。及視其身上,衣衫襤褸,恰像個(gè)乞丐模樣。向著紅生呵呵笑道:“我輩須要慨當(dāng)以慷,足下少年作客,正所謂鴻鵠有萬里之志。雖則獨(dú)酌無聊,何故學(xué)那楚囚悲泣?”紅生聽他說話不俗,一發(fā)起敬。暗想此人必系埋名豪杰,便招他同坐吃酒。那人也不推讓,便向紅生對(duì)面坐下。祇見那滿著座頭吃酒的客人俱喧嘩笑道:“這個(gè)后生客官忒沒分曉,怎生同著一個(gè)花子吃酒?!蹦侨藗?cè)著頭,任憑眾人喧笑,祇做不聽得,拿起雙箸,把三四碗蔬肴吃得罄盡。又向紅生問道:“細(xì)觀足下,甚有不豫之色,不知有何心事,俺雖沿門乞食之流,素負(fù)肝膽。倘不棄嫌,有甚用著俺處,俺須不避水火。”紅生慘然下淚道:“小生原系金閶人氏,為因避難而來。不曾與家中父母話別,以此望云增感,不覺墮淚耳?!蹦侨说溃骸白阆录认邓加H,何不修書一封著人帶去,以免尊父母遠(yuǎn)顧之憂。”紅生道:“書已寫下,怎奈衡陽雁斷?!蹦侨说溃骸白阆滦⑺伎删矗畴m不材,愿作陸家黃耳,為你帶去,何如?”紅生欣然笑道:“若得吾丈肯憐我父子各天,將書捎帶,報(bào)問平安,誓當(dāng)銘之心骨,不敢背德。”那人道:“足下說哪里話來,我與你不過萍水相逢。因見被難,所以愿作便鴻捎信,我豈圖你日后的酬謝么。”紅生便向包袱內(nèi)取出書來,遞與那人道:“半年離夢(mèng),千里信音,全在這一封書上。幸蒙老丈慨許寄報(bào),真大恩人也。望乞上坐,受我一拜?!闭f罷便雙膝跪下,那人伸手,一把扶起。引得左右在座飲酒的,無不相顧而笑。
那人重又坐定,從容問道:“足下既云避難離家,此行還到何處地方?作何事業(yè)?”紅生道:“小生有一故人援例入監(jiān),現(xiàn)今寓在京師,我此去祇得投彼相依,以便再為之計(jì)?!蹦侨说溃骸澳拷窳骺芸v橫,中原鼎沸。大丈夫茍有一材一技,何患無小小富貴。若能運(yùn)籌幃幄,斬將搴旗,則斗大金印,取之易于翻掌耳。足下既有故人在京,急宜前去,趁事機(jī)之會(huì),成遠(yuǎn)大之業(yè)。至于家事,何必掛懷。況俺這般行徑,那些凡夫肉眼無不笑我是個(gè)乞丐。誰想足下一見如故,邀我同飲。這雙眼睛,會(huì)能物色好漢,也算是一個(gè)豪杰了?!闭f罷,站起身來,正欲舉手作別。忽瞧見紅生所佩寶劍,便道:“這是龍泉?jiǎng)Γ附枰挥^?!奔t生慌忙解下,雙手遞過。那人接來,定睛細(xì)看了一會(huì),嘖嘖賞道:“好劍好劍,真是豐城神物。不知足下何處得之?”紅生知其屬意,便道:“老丈,此劍乃家傳異寶,莫非見愛么?”那人道:“千金易得,一劍難求,豈有不愛之理?!奔t生道:“既是這等,即以相贈(zèng)便了。”那人接了寶劍,祇一拱道:“承惠承惠。”正所謂:
紅粉贈(zèng)與佳人,寶劍酬與烈士。
當(dāng)下座客,看見紅生把那家傳的無價(jià)寶劍脫手相贈(zèng),無不愕然驚駭。紅生既將寶劍贈(zèng)了,便道:“老丈能識(shí)此劍,想必神乎其術(shù),幸乞試舞一回?!蹦侨诵廊话蝿ζ鹞?。左盤右旋,曲中其度,爍爍閃閃。但見電光萬道,驚得紅生不能開眼,耳邊祇聞風(fēng)雨之聲不絕,須臾舞罷。那些座客,始初認(rèn)他是個(gè)乞丐的,無不驚訝,以為異人,茫然自失。那人臨去,紅生又扯住問道:“愿聞高姓大名,以便佩之不朽?!蹦侨藚柭暤溃骸白阆乱獑柊承彰又?,莫非不能忘情此劍,好在異日向我取索么?祇是俺四海為家,原無定跡。若問日后相逢,當(dāng)在金鼓叢中,干戈里面。”話訖,取了寶劍,一拱而去。
當(dāng)晚,紅生就在店中歇了。次日算還飯錢,雇了牲口一直到京。向著城中尋下歇店,便去訪問沈西苓。誰想城里城外,整整的尋了十余日,絕無影響。回到店中,悶悶不悅。打點(diǎn)明日要到八旗下去訪問。
祇因紅生這一問,管教:畢竟后來若何?且待下回細(xì)講。

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