第八回 贈(zèng)吳鉤旅次識(shí)英雄

紅生當(dāng)下正與那女子綢繆細(xì)話，忽聽得有人呼喚，連忙趨出看時(shí)，卻是何半虛家的小使。因起身登廁，看見園門開了，故此叫喚。紅生語以他事，遂閉門而睡。次日天明作別回去。何半虛送出紅生，登時(shí)去拜望方蘭。方蘭接進(jìn)坐定，敘過寒溫。何半虛道：“昨承翰教，悉知仁兄破格垂愛。欲作數(shù)字奉復(fù)，惟恐隱衷不便形之楮墨，故特?fù)苋咦呶?，不知吾兄可有良策為弟開導(dǎo)否？”方蘭道：“荷蒙長(zhǎng)兄降睨之后，自惴無功可效，所以時(shí)刻掛之心坎。今幸事有八九，但紅生若在，不無阻礙。故必如曩時(shí)所謀，驅(qū)之遠(yuǎn)徒，纔為穩(wěn)便耳?！焙伟胩摰溃骸跋蛎梢娭I，弟已相忘了。更乞仁兄為弟言之。”方蘭道：“在弟亦別無良策。為今之計(jì)，莫如尋一沒頭事陷害他，使他立腳不住，則這頭姻事可以唾手而就了?！焙伟胩撚只琶柕溃骸皩ぶ囊患路娇上莺λ?？”方蘭道：“祇今守汛的王守備與弟至厚。祇須如此如此，便可以陷害那廝了?！焙伟胩撀犃T，心下大喜，折手稱贊道：“妙計(jì)妙計(jì)。”遂一同往見王守備，王守備延入營(yíng)內(nèi)。相見畢，分賓主坐定，把地方上的閑事話了一會(huì)。隨后王守備開口問道：“敢問二位老親翁光降，有何見諭？”何半虛未及回言，方蘭便一把扯了王守備走到側(cè)邊，附耳低聲說了幾句。祇見王守備笑嘻嘻的點(diǎn)頭，說道：“多承見愛，決當(dāng)一一遵命?！倍怂旒雌鹕碜鲃e，王守備送出營(yíng)門，又向著方蘭道：“所諭之事，決不差池。但所許云云，必要如數(shù)?！狈教m點(diǎn)頭唯唯，自回家去。何半虛那晚也不到寓，竟自回到家里去了。
且說紅生自在寺內(nèi)，又過了數(shù)日，打聽宗師消息。方欲收拾起身，忽一日傍晚，聽得叩門甚急。紅生祇得起身啟視，卻見一人背著包裹，挨身而進(jìn)。紅生慌忙問其來歷，那人答道：“小人喚做花三，系遠(yuǎn)方人氏。為因貿(mào)易，來到貴郡。奈帳目不能上手，今以催索到鄉(xiāng)。不料遠(yuǎn)近并無客店，特向?qū)殑x暫宿一宵?！奔t生道：“我亦借寓讀書，你要寄宿，須問當(dāng)家和尚?！蹦侨瞬挥煞终f，竟把行李向著供佛的案桌邊放下，和衣而睡。紅生也即進(jìn)房，讀了更余天氣，上床安寢。誰料翻來覆去，再睡不著。
約至半夜，忽聽得外面一片聲沸嚷，約有二十余人，懼是腰刀弓箭，斬門而入。一見花三，大喊道：“盜在這里了?！本拱鸦ㄈ⒓t生一齊捆縛。紅生連聲叫屈，眾人道：“花三是個(gè)有名湖盜，打家劫舍，犯著彌天大罪。我們緝捕已久，誰教你窩藏在這里。且?guī)愕酵鯇斈沁吶?，冤枉與不冤枉，聽?wèi){發(fā)落?！彼鞂伾w并那口寶劍，搶掠一空。
候至天明，一齊解到王守備營(yíng)里來。紅生哭訴道：“生員諄諄守法，向來寓寺讀書，不與戶外一事。這個(gè)花三，從不認(rèn)識(shí)。昨晚強(qiáng)要借宿，絕無窩藏情弊，伏乞電情開豁?！蓖跏貍淠睦锟下?，呵呵冷笑道：“做了窩主，還稱甚么生員。這花三既在你寓中，他搶掠的金珠千兩，窩在哪里？不用刑法，你如何肯招?！焙劝鸭t生夾起來?？蓱z瘦怯身軀，怎生受刑得起，祇得認(rèn)屈招供。王守備錄了招詞，也不究那賊贓，竟將紅生并那寶劍鎖禁在一間冷靜屋內(nèi)，待日起解協(xié)鎮(zhèn)。
紅生被禁，每日茶飯不充，又兼兩足夾壞十分疼痛。自嗟自嘆，料想兇多吉少。但父母不能得見一面，每思量了一會(huì)，即淚如雨下。一夕更闌人靜，月明如晝。正在暗暗悲泣，忽見一個(gè)女子從空降下，向著紅生低聲喚道：“紅郎，紅郎，你還認(rèn)得妾否？我特來救你也。”紅生抬頭一看，祇見兩臉胭脂，雙眉黛綠。那女子非別，即花神也。便納頭拜下，道：“望乞大仙快快救拔弟子?！被ㄉ竦溃骸澳慵译m焚毀，且喜那牡丹亭依然無恙。當(dāng)日感承你拔劍相助，今聞?dòng)须y，特來相救。你不消憂苦?！北惆咽忠恢福羌湘i紛紛自落，兩足傷痕亦即平愈如初?；ㄉ袼煲皇?jǐn)y著紅生，一手與他取了寶劍，令紅生閉了雙眼。祇聞寶劍一揮，腳下如登云霧，擁著紅生飄飄漾漾，頃刻間離卻龍?zhí)痘⒀?，已在官塘路口了。紅生開眼一看，慌忙拜謝道：“自非大仙超救，我的性命旦暮不保。此恩此德，沒齒難忘?！被ㄉ癜褎f與紅生道：“從此一別，后會(huì)難期。祇是此劍，目下就有出頭日子。愿乞珍重珍重?！毖杂櫍咽Щㄉ袼?。紅生趁著月光，向前行了一會(huì)。怎奈路途不熟，盤費(fèi)全無，不覺放聲大哭，道：“我如今單身逃命，無處投奔。萬一有人追來，左右原是一死?！闭谔淇拗H，祇聽得半空中說道：“前往北方避難，不惟保爾無虞，更獲功名之路。祇此十步外有黃金二鎰，可亟取之?！奔t生遂向前一看，祇見草叢中火光閃爍。仔細(xì)看時(shí)，卻是一個(gè)小匣。啟之，果得黃金五十余兩，便飛步向北而走。
看官，你道紅生這場(chǎng)大禍，從著哪里起的？原來就是方蘭為何半虛設(shè)計(jì)，將銀五十余兩買囑王守備，教他先著花三向寺借宿，旋即差兵捕獲，其名為放鷹。后因紅生逃出，又是何半虛出銀，把來做了一個(gè)照提。此是后話不題。
且說紅生一路奔走，猛省得沈西苓在北坐監(jiān)，何不上京一走。一則避此災(zāi)難，二則尋見沈生，倘得謀個(gè)出身也好。暗暗算計(jì)已定，在路曉行夜宿，急急的趲行前去。一日到一店中沽飲，獨(dú)自一個(gè)慢慢的飲了數(shù)杯。忽然想起家中消息全無，素云姻事未遂，不覺長(zhǎng)嘆數(shù)聲，涕淚交下。祇見旁邊站著一人，虎形彪目，相貌堂堂。及視其身上，衣衫襤褸，恰像個(gè)乞丐模樣。向著紅生呵呵笑道：“我輩須要慨當(dāng)以慷，足下少年作客，正所謂鴻鵠有萬里之志。雖則獨(dú)酌無聊，何故學(xué)那楚囚悲泣？”紅生聽他說話不俗，一發(fā)起敬。暗想此人必系埋名豪杰，便招他同坐吃酒。那人也不推讓，便向紅生對(duì)面坐下。祇見那滿著座頭吃酒的客人俱喧嘩笑道：“這個(gè)后生客官忒沒分曉，怎生同著一個(gè)花子吃酒?！蹦侨藗?cè)著頭，任憑眾人喧笑，祇做不聽得，拿起雙箸，把三四碗蔬肴吃得罄盡。又向紅生問道：“細(xì)觀足下，甚有不豫之色，不知有何心事，俺雖沿門乞食之流，素負(fù)肝膽。倘不棄嫌，有甚用著俺處，俺須不避水火。”紅生慘然下淚道：“小生原系金閶人氏，為因避難而來。不曾與家中父母話別，以此望云增感，不覺墮淚耳?！蹦侨说溃骸白阆录认邓加H，何不修書一封著人帶去，以免尊父母遠(yuǎn)顧之憂。”紅生道：“書已寫下，怎奈衡陽雁斷?！蹦侨说溃骸白阆滦⑺伎删矗畴m不材，愿作陸家黃耳，為你帶去，何如？”紅生欣然笑道：“若得吾丈肯憐我父子各天，將書捎帶，報(bào)問平安，誓當(dāng)銘之心骨，不敢背德。”那人道：“足下說哪里話來，我與你不過萍水相逢。因見被難，所以愿作便鴻捎信，我豈圖你日后的酬謝么。”紅生便向包袱內(nèi)取出書來，遞與那人道：“半年離夢(mèng)，千里信音，全在這一封書上。幸蒙老丈慨許寄報(bào)，真大恩人也。望乞上坐，受我一拜?！闭f罷便雙膝跪下，那人伸手，一把扶起。引得左右在座飲酒的，無不相顧而笑。
那人重又坐定，從容問道：“足下既云避難離家，此行還到何處地方？作何事業(yè)？”紅生道：“小生有一故人援例入監(jiān)，現(xiàn)今寓在京師，我此去祇得投彼相依，以便再為之計(jì)?！蹦侨说溃骸澳拷窳骺芸v橫，中原鼎沸。大丈夫茍有一材一技，何患無小小富貴。若能運(yùn)籌幃幄，斬將搴旗，則斗大金印，取之易于翻掌耳。足下既有故人在京，急宜前去，趁事機(jī)之會(huì)，成遠(yuǎn)大之業(yè)。至于家事，何必掛懷。況俺這般行徑，那些凡夫肉眼無不笑我是個(gè)乞丐。誰想足下一見如故，邀我同飲。這雙眼睛，會(huì)能物色好漢，也算是一個(gè)豪杰了?！闭f罷，站起身來，正欲舉手作別。忽瞧見紅生所佩寶劍，便道：“這是龍泉?jiǎng)Γ附枰挥^?！奔t生慌忙解下，雙手遞過。那人接來，定睛細(xì)看了一會(huì)，嘖嘖賞道：“好劍好劍，真是豐城神物。不知足下何處得之？”紅生知其屬意，便道：“老丈，此劍乃家傳異寶，莫非見愛么？”那人道：“千金易得，一劍難求，豈有不愛之理?！奔t生道：“既是這等，即以相贈(zèng)便了。”那人接了寶劍，祇一拱道：“承惠承惠。”正所謂：
紅粉贈(zèng)與佳人，寶劍酬與烈士。
當(dāng)下座客，看見紅生把那家傳的無價(jià)寶劍脫手相贈(zèng)，無不愕然驚駭。紅生既將寶劍贈(zèng)了，便道：“老丈能識(shí)此劍，想必神乎其術(shù)，幸乞試舞一回?！蹦侨诵廊话蝿ζ鹞?。左盤右旋，曲中其度，爍爍閃閃。但見電光萬道，驚得紅生不能開眼，耳邊祇聞風(fēng)雨之聲不絕，須臾舞罷。那些座客，始初認(rèn)他是個(gè)乞丐的，無不驚訝，以為異人，茫然自失。那人臨去，紅生又扯住問道：“愿聞高姓大名，以便佩之不朽?！蹦侨藚柭暤溃骸白阆乱獑柊承彰又?，莫非不能忘情此劍，好在異日向我取索么？祇是俺四海為家，原無定跡。若問日后相逢，當(dāng)在金鼓叢中，干戈里面。”話訖，取了寶劍，一拱而去。
當(dāng)晚，紅生就在店中歇了。次日算還飯錢，雇了牲口一直到京。向著城中尋下歇店，便去訪問沈西苓。誰想城里城外，整整的尋了十余日，絕無影響。回到店中，悶悶不悅。打點(diǎn)明日要到八旗下去訪問。
祇因紅生這一問，管教：畢竟后來若何？且待下回細(xì)講。