第九回 鬧闈場(chǎng)害人反害己 護(hù)名葩全始復(fù)全終

作者:竹秋氏
話(huà)說(shuō)陳小儒等人到了京中,小儒先去賃下--所房屋,將家眷安頓;把外面收拾了一進(jìn),讓二郎同王蘭居住。漢槎至他父親衙門(mén)內(nèi)住下,伯青也只得住在那邊。次日,小儒到各處拜見(jiàn)年家世誼,王蘭亦去見(jiàn)了他丈人洪鼎材。劉蘊(yùn)也假意來(lái)拜了幾次。因劉先達(dá)春初大拜了,劉蘊(yùn)仍覆職御史。伯青等因他先來(lái)拜會(huì),也只得答拜了他一次。又去料理報(bào)名覆試磨勘等事。京中那些人見(jiàn)二郎裘馬翩翩,又聞得二郎說(shuō)回過(guò)常州,此次攜資來(lái)京捐職的。那些人重新與二郎親熱起來(lái),二郎面子上不好冷落,暗地與他們?nèi)諠u疏遠(yuǎn)。那些人過(guò)了幾時(shí),見(jiàn)二郎非比從前,也不來(lái)纏他了。伯青等發(fā)了家信,又聞從龍立了戰(zhàn)績(jī),得了功名,不久即班師回京,無(wú)不代他歡喜。將這番話(huà)寫(xiě)了信,寄與小鳳,又附寄慧珠等人的信,不過(guò)說(shuō)是眾人在京平安,勸他們亦要隨時(shí)保重,無(wú)論中與不中,秋間即可相見(jiàn)等話(huà)。眾人各事料理清楚,在京專(zhuān)候會(huì)試。暇時(shí)同到各處逛逛,又去園子里聽(tīng)了幾天戲。一日,伯青忽然想起二郎說(shuō)的那金梅仙,要去訪他。先問(wèn)明梅仙住落,約了二郎等人,套車(chē)向梅仙屋里來(lái)。恰好梅仙近日養(yǎng)病在家,不曾去唱戲,見(jiàn)跟的人進(jìn)來(lái)說(shuō),外面有幾位會(huì)試的公子,要與他談?wù)?,“?nèi)中只認(rèn)得一個(gè)姓馮的,他混名叫美二郎”。梅仙常聽(tīng)得人說(shuō),姓馮的是個(gè)大撇手,鬧窮了回常州去的,倒要見(jiàn)見(jiàn)他是個(gè)甚等人物。叫人出來(lái)說(shuō):“我家相公有病,不能見(jiàn)風(fēng),請(qǐng)內(nèi)面套房里坐罷。要望諸位少爺勿怪。”伯青忙道:“這也何妨。”眾人下了車(chē),隨著跟梅仙的人走入門(mén)內(nèi),見(jiàn)屋宇陳設(shè)無(wú)一不精,上首房?jī)?nèi)有一個(gè)小六角門(mén),垂著暖簾。跟的人先去打起門(mén)簾道:“諸位少爺?shù)搅?。”眾人步進(jìn)外間,抬頭見(jiàn)梅仙迎至門(mén)前,頭上戴著頂鑲金氈笠,身上穿的是淺玉色素縐皮袍,外面罩件紫絨白狐披風(fēng),穿了雙嵌云元緞皮靴鞋;一只手扶在門(mén)擋上,那一種捧心西子、帶雨海棠的模樣,早令人又愛(ài)又憐,眾人皆暗暗贊賞不已。梅仙笑吟吟的道:“遠(yuǎn)方的客到了我家,論理早該迎接,無(wú)奈被這病累久了,一點(diǎn)風(fēng)兒都不能受,未免不恭,請(qǐng)諸位爺要恕罪。”說(shuō)著,邀眾人至套房?jī)?nèi),意在紿大眾請(qǐng)安。伯青一把拉住道:“頃聞?dòng)耋w欠安,就不該進(jìn)來(lái)吵鬧才是,若再行禮,我們更不安了。你請(qǐng)坐罷,我們好說(shuō)話(huà)。”將梅仙扶到榻前一張小杌上,按他坐下,外面送上茶來(lái)。
梅仙一一問(wèn)了眾人姓字,向二郎道:“久仰爺是個(gè)人朋友,今日會(huì)了面,果然那『美二郎』的名字真不虛傳?!蓖跆m拍手道:“二郎名字到處皆知,可羨可羨!”二郎笑道:“小臞別要聽(tīng)人家閑話(huà),那是旁人糟蹋我的。”眾人同梅仙清談,聽(tīng)他吐屬溫雅,婉而多風(fēng)。梅仙亦知來(lái)的是一班有名才子,分外敬重。吩咐備了幾樣精致便肴,定見(jiàn)留眾人吃了飯去。小儒等見(jiàn)他諄諄,也不好過(guò)于推卻;又曉得他是個(gè)高傲的脾氣,輕易不肯恭維人,只得擾了他,準(zhǔn)備再補(bǔ)情。飯罷,又坐了半會(huì)方散,一路夸說(shuō)梅仙不已。數(shù)日后,聞得梅仙病好了,今日進(jìn)班唱戲。眾人去點(diǎn)了一出戲,備了分重賞,待梅仙做個(gè)面子。梅仙完了戲,又到他們桌上周旋了一回。
次日,已是三月初一,放了大學(xué)士胡文淵、禮部侍郎熊桂森為正副總裁,劉蘊(yùn)點(diǎn)了同考官。小儒等人連日在家料理,預(yù)備進(jìn)場(chǎng)。到了初五日,李文俊、云從龍由廣東起身,已抵京都。從龍一到京中,即問(wèn)了小儒等住落去拜會(huì)。眾人見(jiàn)了面,各道闊別,彼此又道了賀。次日五鼓,文俊、從龍入朝復(fù)命,召見(jiàn)時(shí)將在廣東滅賊倩,形逐細(xì)奏明,天顏大悅。文俊內(nèi)轉(zhuǎn)了吏部尚書(shū);從龍欽錫同進(jìn)士出身,升了吏科掌印給事中,賞加三品銜。二人謝恩退出,各赴衙門(mén)接事。文俊差人到揚(yáng)州去接家眷。小儒等知從龍升了官,齊來(lái)道喜。從龍備了戲酒,請(qǐng)他們盤(pán)桓一天。伯青又去叫了金梅仙來(lái),從龍亦大為賞識(shí),直飲至三更方止。
來(lái)日已是頭場(chǎng),小儒等人各自收拾入闈,其中煩文,毋須交代。三場(chǎng)完畢,眾人出場(chǎng),各回寓所歇息了幾天,專(zhuān)待發(fā)榜。終日無(wú)事,到各處閑游,無(wú)非吃酒聽(tīng)?wèi)颍虻矫废赡抢镄∽?。從龍是有職事的人,十日只好偷一二日空閑,與他們聚會(huì)。眾人又公湊了一項(xiàng),代二郎就近入了大興籍,報(bào)捐郎中,分部學(xué)習(xí),又拜在江公門(mén)下。一時(shí)趨蹌二郎的人,很為不少。誰(shuí)知鬧出一樁天大的事來(lái),伯青,王蘭科名幾乎無(wú)分。那劉蘊(yùn)自放了同考官,心內(nèi)暗喜道:“我今日正好報(bào)復(fù)前仇了。”隨后再同父親商議,“尋件事端收拾這姓云的,把他們?nèi)珨?shù)辦掉,才出我胸中之恨”。想定主見(jiàn),先請(qǐng)了各房同考官,將與祝王二人如何有仇的話(huà),細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍,囑托各官若見(jiàn)了祝王二人的卷子,不問(wèn)落在那一房,都不要薦上去。又囑謄錄官用了暗記認(rèn)?!敖兴麄儼壮砸粓?chǎng)辛苦,方知道我姓劉的利害。這兩個(gè)小畜生名下無(wú)虛,薦上去必然要中的,打人須要先下手”。眾官不好推卻,又因劉先達(dá)是當(dāng)朝首相,朝廷大權(quán)半出其手,只得應(yīng)允了。劉蘊(yùn)好生歡喜。
偏偏伯青的卷子落在劉蘊(yùn)房?jī)?nèi),他也不問(wèn)好歹,提起筆來(lái)一陣亂批亂叉,撮在落卷內(nèi)去了。王蘭的卷子落在第五房?jī)?nèi)閣中柏如松房?jī)?nèi),柏如松把王蘭卷子看了一遍,言言珠玉,合式利時(shí),嘆道:“這人才調(diào)清華,詞彩富麗,原是中定了。不薦此卷,未免屈抑真才,于心何忍?若薦了,卻又怎生回復(fù)劉蘊(yùn)?”事在兩難,猶疑不決。猛然得計(jì)道:“何妨將此卷送到劉蘊(yùn)房?jī)?nèi),聽(tīng)他如何辦理。此事就鬧開(kāi)了,于我無(wú)涉?!庇职淹跆m的卷子看了幾遍,長(zhǎng)吁道:“儒生十年辛苦,原思一第。況具此才華亦非易易,你偏生與劉蘊(yùn)做了對(duì)頭,卻不能怨我無(wú)目?!绷舷氲搅怂?jī)?nèi),今科是定見(jiàn)無(wú)望了。遲延了半會(huì),沒(méi)奈何親自把卷子送去,交代劉蘊(yùn)。劉蘊(yùn)也給他一陣批抹,摔在落卷內(nèi),心中揚(yáng)揚(yáng)得意,向外指著道:“祝登云,王蘭,你兩個(gè)畜生,可記得在揚(yáng)州逞的威風(fēng)么,一般也有今日!”單說(shuō)各房取中的卷子,紛紛薦呈上去,劉蘊(yùn)也胡亂薦了幾本。胡熊二公一秉至公,細(xì)加翻閱,覺(jué)得眾卷內(nèi),要求一出色人才為元不得。胡文淵與熊桂森商酌道:“今科若無(wú)非常之才定元,何以服眾?我怕各房落卷中,他們眼力不到之處,咎在你我。意在將眾落卷調(diào)來(lái)大搜一遍,再為定元,你大人意見(jiàn)若何?熊桂森稱(chēng)善,即傳話(huà)各房呈送落卷。”
劉蘊(yùn)一時(shí)忘卻了,也把涂抹過(guò)的祝王二人原卷,夾在落卷內(nèi)送上去。胡文淵細(xì)細(xì)尋閱,看到伯青卷子批抹得不成模樣,閱完拍案道:“這本卷子何以不薦?反亂批亂抹起來(lái),真令人不解?!泵嫔嫌∮浭堑诙縿ⅰ0巡嗑碜臃旁谝慌?,又看到王蘭卷子,大叫道:“此人非元而何?若不搜遺,真?zhèn)€屈抑人才了。何以又批抹過(guò)的?”再看印記,亦是第二房劉。不禁生疑道:“因何這兩本能中元的卷子,皆在他房?jī)?nèi),又都被他批抹,其中必有原故。況此等文才,有目共賞之作,這姓劉的何致乖謬若是?”熊桂森亦說(shuō):“定有原委?!苯腥苏?qǐng)第二房同考官來(lái),倒要問(wèn)個(gè)清白。少停,劉蘊(yùn)到了,胡文淵作色道:“貴房落卷中有兩本出色的文章,何以不薦,反行批抹?若說(shuō)貴房一時(shí)之誤,只可一誤,何能再誤?這些卷子可是貴房親自過(guò)目的,倒要請(qǐng)教?”劉蘊(yùn)冒冒失失的被胡文淵劈頭問(wèn)這一句,他心內(nèi)本是虛的,當(dāng)時(shí)滿(mǎn)臉通紅,回答不出口來(lái),打拱道:“都是親自過(guò)目的,落卷內(nèi)并無(wú)一本可中?!焙臏Y見(jiàn)他如此失虛,格外生疑,早猜透幾分,冷笑一聲道:“這兩本文卷,貴房如說(shuō)出他那一款不能中的道理,足見(jiàn)貴房衡賞另具眼力?!闭f(shuō)著,把祝王二人的卷子取過(guò),給與劉蘊(yùn)看。劉蘊(yùn)見(jiàn)是祝、王的卷子,愈覺(jué)心慌,口內(nèi)支支吾吾的起來(lái)。胡文淵明知必有情弊,突然變色道:“貴房究竟是何居心?要請(qǐng)問(wèn)明白,兄弟是要據(jù)實(shí)上奏的?!眲⑻N(yùn)急得沒(méi)法,答應(yīng)了幾聲“是”,退了下來(lái)。曉得這件事已破繞到自己身上,火為不便,轉(zhuǎn)央出眾同考官向胡熊二公求情,愿將祝王人卷子謄補(bǔ)出來(lái)。依胡文淵執(zhí)意不行,要據(jù)實(shí)上奏,倒是熊桂森再三勸說(shuō),一一因劉先達(dá)與他同年一一既然劉蘊(yùn)愿謄補(bǔ)文卷,他也沒(méi)趣已極,可以放他過(guò)去了,胡文淵方肯答應(yīng)。評(píng)定了王蘭為元,伯青為亞,擇日發(fā)榜。報(bào)到王蘭處,高高中了第一名會(huì)云,洪鼎材十分歡喜,代女婿開(kāi)發(fā)一切。伯青中了第二名會(huì)魁,漢槎三十五名進(jìn)士,小儒中在五十名上。把個(gè)江丙謙喜出非常,兒婿皆中。眾家賀喜紛紛,連梅仙也覺(jué)得意。擇日眾新進(jìn)士殿試已畢,狀元出在蘇州,伯青點(diǎn)了探花授職編修,王蘭點(diǎn)了庶常,漢槎以主事歸兵部試用,惟有小儒得了個(gè)榜下知縣。各人分頭參謁座師,見(jiàn)過(guò)了胡文淵,才知道闈中鬧出這樣大事,痛恨劉蘊(yùn),此番幾乎傷在他手內(nèi)。
劉蘊(yùn)見(jiàn)祝王二人得了科名,恐他們曉得闈中的事,要來(lái)尋事。他索性一不做二不休,也不與劉先達(dá)商議,硬著頭皮上了一。折道:“國(guó)家取士,首重品學(xué)。若編修祝登云,庶吉士王蘭,學(xué)問(wèn)有余,品行不足。臣與彼等同籍金陵,見(jiàn)聞?shì)^確,彼等專(zhuān)以眠花宿柳,虐善欺良為能事,居鄉(xiāng)若是,居朝更不可問(wèn)矣。廟廊之上,焉容此病國(guó)蠹民之流。臣忝列言官,不得不據(jù)實(shí)直奏。若此二人,臣亦羞與同列”云云。此折一上,早觸惱了一人。云從龍聞得劉蘊(yùn)在闈中把伯青、王蘭卷子批抹了,要想誤他們的科名,后來(lái)虧得胡文淵大搜遺卷,才昭雪了此事,心內(nèi)大為不平。又聞得劉蘊(yùn)上折奏參伯青、王蘭,從龍也上了一折,說(shuō)劉蘊(yùn)倚著他父親劉先達(dá)勢(shì)力,居家許多不法,在場(chǎng)內(nèi)如何把祝編修、王庶常的卷子批抹等情。旨下著胡文淵、熊桂森據(jù)實(shí)奏覆,毋許袒庇。
胡熊二人因事情重大,連著自己身上的干系,又因云從龍已直奏出來(lái),不敢隱瞞,也顧不得劉先達(dá)的面子,只得將闈中情節(jié),一一覆奏上去。天威震怒,說(shuō)劉蘊(yùn)以私廢公,有負(fù)朝廷,著革職,永不敘用;劉先達(dá)教子無(wú)方,著罷武英殿相事,降三級(jí)調(diào)用;祝登云、王蘭雖系劉蘊(yùn)趁隙發(fā)私,亦屑咎有應(yīng)得,著交掌院學(xué)士臣嚴(yán)加申飭,記大過(guò)一次;云從龍遇事敢言,著用鴻臚寺正卿,并仍加三品銜;江丙謙推升武英殿大學(xué)士,胡文淵為亞,李文俊協(xié)辦;熊
命下之日,把個(gè)劉先達(dá)氣得發(fā)昏,將劉蘊(yùn)喚到面前痛貴一頓,深恨生子不肖,連自己的相位都被他帶累掉了,連夜押著他出京,不許片刻逗留。劉蘊(yùn)也無(wú)顏見(jiàn)人,攜了他的愛(ài)妾、家丁趕回南京去了。劉先達(dá)原恨自己兒子,卻也深恨云從龍奏參太甚,我的面子都不留半點(diǎn),從此于姓云的大為不睦。伯青、王蘭雖然無(wú)甚關(guān)礙,究竟交掌院申飭,也覺(jué)無(wú)趣,乘勢(shì)請(qǐng)假回鄉(xiāng)祭省。江丙謙因拜了相,也命漢槎告假祭祖,以免他母親掛念。云從龍與馮二郎也請(qǐng)給假回省。一時(shí)都準(zhǔn)了,大眾收拾出京。洪鼎材只得說(shuō)明了秋間將女兒送出京,同王蘭完姻。陳小儒在吏部料理,除授了揚(yáng)州府江都縣,領(lǐng)了部文,也要收拾赴任。原想今科點(diǎn)入詞林,不然亦可留京以待下科,所以才將家眷帶入都中。誰(shuí)料得個(gè)榜下知縣,又不能不掣眷而行,徒然往返,深為懊悔。所喜眾人同來(lái),仍然同去,沿途倒不寂寞。眾同年紛紛替他們餞行,該辭的,該去的,整整鬧了十余日才得清閑。眾人擇定,五月初七日起程。端陽(yáng)這一日,伯青備了席酒,邀了小儒等人至金梅仙家賞午。到了他家,梅仙迎眾人入內(nèi)。伯青道:“我們初七要?jiǎng)由砹?,今日特地到你家?lái)賞午,借此可以談?wù)?。我們此次出去,不知下半年可能?lái)京呢!”,梅仙道:“我正欲代你們送行,今日反要你等自己備席來(lái),難道我梅仙一席酒都備不起?今日東道,算我的罷?!辈嗟溃骸靶∨J未免太俗了,你我要算是心交知己,那里還分什么彼此。呀日你再請(qǐng)我們,不是一樣么。”跟的人進(jìn)來(lái),調(diào)開(kāi)桌椅,眾人挨次坐下。席間,無(wú)非是些端陽(yáng)即景的物件。
酒過(guò)數(shù)巡,梅仙多吃了幾杯,覺(jué)得熱起來(lái),把短掛脫去,露出淡秋葵夾紗比甲,襯著湖綠綺羅夾襖,越顯得異常秀冶。起身先與伯青把盞,因腳下穿著藕色嵌云堆花蝴蝶履,出席時(shí)未曾立穩(wěn),一蹌半邊身子歪在伯青懷內(nèi),兩只手緊緊握住伯青手腕,生恐跌下來(lái)。伯青被他很?chē)樍艘惶?,連忙用手將他扶住。梅仙笑著溜了伯青一眼道:“今日多喝了幾鍾,腿肚子都軟了,若不是你扶住,我勢(shì)必要借這地上躺一躺呢?!闭f(shuō)罷,又抿住嘴笑個(gè)不止。伯青見(jiàn)他已有醉意,覺(jué)得他兩只手伏在自己臂上,細(xì)致膩人滑若棉絮,又見(jiàn)他俊眼瞇斜,紅生兩頰,不由得心內(nèi)蕩了一蕩,也笑道:“你一跌事小,幾乎把我昨日吃的酒都嚇散了?!币帽娙舜笮Γ废捎志戳撕舷木?,方才入座。
伯青呆呆的凝思了一會(huì),起身回敬了梅仙的酒道:“小臞,我有句話(huà),早經(jīng)要同你說(shuō)了。我想你父母墳?zāi)咕谔K州,因?yàn)樨毑蛔越o,才進(jìn)京唱戲的。近來(lái)你腰內(nèi)也該積聚少許,何苦還戀著這生計(jì)?不如早點(diǎn)回去料理料理,討房妻小,接續(xù)祖宗血食,不枉當(dāng)日父母生你一場(chǎng)。雖說(shuō)半途失足,也可挽回于將來(lái)。你是個(gè)聰明人,諒想不用我細(xì)說(shuō)?!北娙她R聲道:“是?!泵废陕?tīng)了伯青一番話(huà),不住點(diǎn)頭,那腮邊紛紛淚落道:“你這番話(huà),真乃金石之言,指我迷津。我豈不知這個(gè)生涯不能養(yǎng)老。我也是好人家子孫,因窮所使,難道就沒(méi)有羞惡之心的么?只因我近年雖然積得若干,要說(shuō)贖了自己身子,就不得余剩了,不贖身子,師父也不肯放我走。你想可難不難?我這火坑,不知那一年才跳得出?!闭f(shuō)到此處,不禁哭了起來(lái)。伯青用帕代他拭淚道:“若說(shuō)贖身一事,倒極容易。你師父不過(guò)要的是錢(qián),不用你出一文半鈔,我們大眾各出若干,代你贖身,想你師父也不敢不依?!毙∪宓热说溃骸拔覀兦樵福恢銕煾敢嗌巽y子,方許你出師?!泵废陕?tīng)了,心內(nèi)著實(shí)感激眾人,道:“不能依我?guī)煾傅呢澬模f(shuō)過(guò)要一千銀子才準(zhǔn)我出師呢!”伯青道:“一千銀子不難,我們五個(gè)人,每分只派得二百兩一人。明日你就對(duì)師父說(shuō),一面交銀,一面出師。說(shuō)定了,好后天一同起身,大家路上也有個(gè)伴兒,你斷不能一個(gè)人出京的?!泵废陕?tīng)了,分外欣然,起身向眾人謝了又謝。大眾飯罷各散,臨行又囑咐梅仙早對(duì)他師父說(shuō)明,“不可遲誤,我們一定后天起程”。
眾人散后,梅仙到他師父那邊,把眾人代他贖身,同他出京的話(huà)說(shuō)了一遍。他師父搖頭道:“好輕巧事,我辛辛苦苦將你教成個(gè)好手,原想多尋幾宗銀子,我后半世就想靠你呢!到了那個(gè)時(shí)候,自然許你出師。你此刻出了師,我本錢(qián)沒(méi)有賺得著,是白吃一場(chǎng)辛苦了。若一定你要去,俗云:心去意難留。罷罷!這幾位闊大老爺、貴公子替你贖身,至少也要一萬(wàn)銀子,我才夠本呢,少了是不行的。料想他們不能因我不許你出師來(lái)尋事,我也不怕的?!泵废梢?jiàn)他口風(fēng)甚緊,又用了一套嚇騙的工夫,道:“師父不準(zhǔn)我出師,我只好罷了。我只怨我罪沒(méi)有受得足,是命中注定的,我也不怨師父。但是他們是一起貴公子的性情,既然一句話(huà)說(shuō)出了口,斷不肯就這么罷了。一時(shí)惱怒了他們,竟與你師父為起難來(lái),你老人家雖說(shuō)不怕他們,難道一個(gè)堂堂首相的公子,一個(gè)是他女婿,以及通政司大堂的東牀,與現(xiàn)任鴻臚寺正卿,一齊設(shè)法收拾你師父不成么?我看師父見(jiàn)機(jī)而作的為是。就是我這幾年,也替師父掙了若干,你老人家心要放在當(dāng)中想想?!彼麕煾副幻废捎惨痪滠浺痪湔f(shuō)了,改過(guò)口來(lái)定要三千銀子。梅仙又與他講了半會(huì),好容易減到二千足數(shù),萬(wàn)不能再少。
梅仙次日大早,套了車(chē)到伯青處商議。伯青慨然應(yīng)允道:“小臞不要心焦,既說(shuō)過(guò)替你贖身,即如你師父咬定牙關(guān)要一萬(wàn)銀子,我也說(shuō)不得這句話(huà),何況只得二千銀數(shù),就難住我姓祝的不成?你坐一坐帶了去,好把事辦清結(jié)了,還要收拾收拾,不過(guò)這半天耽擱了?!泵废筛屑げ槐M,伯青取了張紙寫(xiě)了幾句,叫連兒到天成銀號(hào)打兩張銀票來(lái),又叫人擺飯,同梅仙對(duì)食。恰好小儒等人也過(guò)來(lái),伯青將他師父已許他贖身,要二千銀子,“我已叫連兒取銀子去了”。眾人齊聲稱(chēng)好,都代梅仙歡喜,從此可脫離苦海,由得自己。梅仙又稱(chēng)謝了眾人。少頃,連兒取票回來(lái),伯青接過(guò),看是一千一張,把兩張票子遞與梅仙道;“我不留你了,叫連兒同你去,交代清了你師父,就將行李各物搬到我這里來(lái),明日好一齊登程?!泵废纱饝?yīng),上了車(chē),連兒跨了車(chē)沿。
不多半會(huì),到了他師父家。梅仙先下車(chē)入內(nèi),他師父知道連兒是祝府的家人,忙迎至里面,擺了茶果款待。梅仙取出銀票,雙手遞過(guò)道:“徒弟蒙師父教育之恩,又不能圖報(bào),到底半路上撇下師父。今遵師父之命,向祝公子借了二千銀子作贖身之價(jià)。后日徒弟倘有出頭之日,再為孝敬你老人家罷?!彼麕煾附舆^(guò)票子看了看,揣入懷內(nèi),向連兒道:“小徒沐公子大恩,提出羅網(wǎng)。但有一件,小徒自幼性情不好,倘有冒犯公子之處,要望連二爺從中照應(yīng),我斷無(wú)不放心的。”連兒道:“我家公子脾氣是極寬厚的,待天下人都如家人父子一般,何況你家梅相公與公子甚為合式,你倒可以放心。好在你要的二千頭到腰了,他就下火坑,你也可不問(wèn)。這些假慈悲的話(huà),你也不好不說(shuō)幾句,蓋蓋面子。”他師父聽(tīng)了,哈哈大笑道:“連二爺這幾句話(huà),未免把我太看低了。我?guī)熗较嗵幱形辶?,縱然是假的,難道一二分真的都沒(méi)得么?”說(shuō)著,大家都笑了起來(lái)。連兒催促梅仙收拾,把行李裝好在車(chē)子上。梅仙進(jìn)去叩別師娘,出來(lái)又與師父作辭。他師父假意掉了數(shù)點(diǎn)淚,又囑咐了一番。
梅仙同連兒上車(chē),押著行裝回來(lái),下車(chē)入內(nèi),見(jiàn)小儒等人尚在書(shū)房與伯青閑話(huà)。見(jiàn)梅仙歡歡喜喜的進(jìn)來(lái),王蘭道:“想你的事已交代清楚了,明日同我們出京,隨你在蘇州在南京,立個(gè)營(yíng)業(yè),娶房家室,重立金氏門(mén)戶(hù),也不枉伯青待你這一番美意?!泵废傻溃骸俺凶9犹旄叩睾裰?,把我拔離苦海,非獨(dú)我自己殺身難報(bào),即我亡過(guò)父母在九泉之下,也銜恩不盡。我父母有靈,都要保佑公子昌前裕后?!辈嗟溃骸靶∨J,不可如此說(shuō),些許小事何足掛齒。你也是好出身,不過(guò)中途失足,猶可補(bǔ)過(guò)于將來(lái)。從此你我當(dāng)以表字相稱(chēng),才是正理?!泵废傻溃骸拔以附K身執(zhí)鞭隨鐙伺候公子,猶以為未足,怎敢與公子抗衡,以字相稱(chēng),梅仙寧死不敢遵命?!毙∪宓溃骸靶∨J,不可執(zhí)意。莫說(shuō)你是好出身,即如南京那一班名妓,尚彼此以字相稱(chēng)-你若一定泥于俗見(jiàn),連我都不愿同你說(shuō)話(huà)?!蓖跆m等人,皆同聲稱(chēng)是。梅仙被眾人你一句我一句,只得先告了罪,然后改口。伯青吩咐眾家丁,呼他為金大爺。又叫備酒,代梅仙賀喜,邀了梅仙平時(shí)相好的一班相公來(lái)作陪。席間,猜枚行令,直飲到初更方散。
來(lái)日黎明,眾人料理登程。伯青、漢槎辭別了江丙謙,王蘭也到洪鼎材那邊去了一回。小儒叫人押著各家行裝,方夫人坐轎,帶著官官、小姐先行出城。小儒等人又到眾同年處走了一回,各家親友紛紛在皂華亭候送。眾人出了城,又見(jiàn)一班有名的相公,也來(lái)送梅仙動(dòng)身。大眾謙遜了一會(huì),各自回城,小儒等方開(kāi)車(chē)起行。沿途無(wú)話(huà)。又說(shuō)到蘇州那祝道生在家也鬧煩了,聞得南京名勝之地,借看他丈人為名,帶了數(shù)名家丁陪著,買(mǎi)舟向南京來(lái)。走了三四日,已至南京,叫人擔(dān)了行李,自己乘騎,直奔鹽法道衙門(mén)。尤鼐聞得女婿到了,他又無(wú)兒女,這個(gè)女婿比親生兒子還強(qiáng)。接入內(nèi)衙,擺酒與他洗塵。席散,送至外書(shū)房歇宿。次日,祝道生也去拜了各處親友,忙了數(shù)日才閑。這日,跟著兩名家丁,出了衙門(mén),向秦淮河一路而來(lái)。道生到了南京,即打聽(tīng)那家相公出色。有人說(shuō)到聶家姊妹等人,司『惜如今不接客了,他們立誓守著幾個(gè)人呢。惟有新到的一個(gè)相公叫林小黛,此人不亞似聶家姊妹。祝道生聽(tīng)了,記在肚里。今日適值無(wú)事,意欲去找林小黛談?wù)?。到了桃葉渡,問(wèn)明小黛住居,走進(jìn)門(mén)內(nèi),早有伺候的人將道生引入正間坐下,送上茶來(lái)。里面走出一個(gè)垂發(fā)的幼女,年約十三四歲,向道生問(wèn)了好,又問(wèn)了姓氏,知道他是鹽法道的女婿,忙親自裝煙與道生吸。道生問(wèn)他名字,叫五兒,是小黛的妹子,倒還生得清秀。
道生問(wèn):“小黛那里去了?”五兒道:“隔壁聶家請(qǐng)他下棋去了,晚飯后才回來(lái)呢?!钡郎溃骸拔液畏烈驳铰櫦胰?。”五兒道:“聶家如今不走人了,少爺一定要會(huì)我家姐姐,我叫人去接他。”道生道:“那倒不必,我久聞聶家姊妹的名,難得你姐姐在那邊,還是我去就教的好。雖是他家不走人,這不過(guò)是做作的話(huà),高抬他的身價(jià),你不要瞞我?!闭f(shuō)著,立身即行。五兒忙攔住道:“少爺,不要怪,真真不能去。倘然他家不招呼少爺,倒是我家不是了?!钡郎辛藲獾溃骸胺牌?!既然做個(gè)妓女,天下人皆去得,什么叫做不走人?除非從良,才能說(shuō)這句話(huà)呢。”推開(kāi)五兒,往外就行,兩名家丁也隨了出來(lái)。五兒跟在后面,連聲道:“少爺請(qǐng)問(wèn),我把姐姐先接了回來(lái),說(shuō)明再到聶家不遲?!钡郎抢锟弦溃^也不回,出了小黛家大門(mén),轉(zhuǎn)了一個(gè)彎,到了籬前,見(jiàn)雙扉緊閉,上前叩門(mén)。里面二娘答應(yīng),開(kāi)了門(mén)問(wèn)道:“你是尋誰(shuí)的?”道生見(jiàn)了二娘,好像那里會(huì)過(guò)的,一時(shí)想不起來(lái),也不回答,擠進(jìn)門(mén)內(nèi)直朝里面走。二娘怒道:“你這個(gè)人太無(wú)禮,不問(wèn)皂白,向人家內(nèi)里跑,可不是胡話(huà)。”二娘開(kāi)口說(shuō)話(huà),道生聽(tīng)得聲音,猛然想起元妙觀的事,不由得怒從心起,腳下的步子越發(fā)走得快。轉(zhuǎn)過(guò)正間,恰好慧珠與小黛對(duì)坐下棋,旁立洛珠、小風(fēng)、小憐觀陣。道生認(rèn)得慧珠姊妹,回嗔作喜,滿(mǎn)面堆下笑來(lái),上前作揖道:“小生何幸,今日得睹諸卿。猶記元妙觀中那樣錚錚的口氣,言猶在耳,何以一到南京就改變了?”
慧珠正在凝想,忽見(jiàn)對(duì)面來(lái)了幾個(gè)生客,心內(nèi)早吃了一驚,又認(rèn)得是元妙觀會(huì)過(guò)個(gè)姓祝的,正欲起身回避,又聽(tīng)得他口內(nèi)提及前事,皆是嘲笑的話(huà),不禁滿(mǎn)面緋紅,氣得癱在椅上,臉都變了色。洛珠聽(tīng)了,也氣得要死,發(fā)作道:“外面的人都是不管事的,怎么外人走到內(nèi)里來(lái),都不攔住他?那里來(lái)的這種冒失鬼,人家內(nèi)眷在此,不知進(jìn)退,嘴里胡里胡涂的,不知道說(shuō)些什么?曉得是好人不是好人,還不把他攆出去!”二娘也跟了進(jìn)來(lái),扯住道生的袖子,往外就推道:“你這個(gè)人多分是個(gè)瘋子,怎么走路走到人家內(nèi)眷的所在來(lái)。我們是省事的,不然叫起地方,要當(dāng)做白日撞辦的,快點(diǎn)出去罷?!钡郎居悬c(diǎn)氣,又聽(tīng)得他們這一番話(huà),不由得七竅煙生,順手把二娘一個(gè)嘴巴打得蹌了多遠(yuǎn),指著慧珠等罵道:“該死的娼根,放肆的花娘,前次在蘇州挺撞我少爺,后來(lái)你等去了,我少爺未忍究辦你們。今番到了南京,誰(shuí)不知道你家是個(gè)行戶(hù)。我少爺寬宏大度,不記前惡,高興來(lái)訪你們談?wù)劊菜闶煮w面。你們又挺撞我起來(lái),難道你等是瞎的,認(rèn)不得太歲?著實(shí)可惡,到底仗著誰(shuí)的勢(shì)力?你家是條龍,我也要扳只角;是只虎,我也要敲幾個(gè)牙?!闭f(shuō)著,拉起衣衲向洛珠就打。眾人起初見(jiàn)他來(lái)意不善,早離了座位,又見(jiàn)他來(lái)勢(shì)兇猛,意將用武,一齊跑入里面去了。道生怒沖牛斗,把桌椅物件打個(gè)罄盡,口內(nèi)罵不絕聲。兩名家丁,也幫著打罵。二娘在旁邊見(jiàn)打損對(duì)象太多,肉疼之至,也顧不了許多,奔上來(lái)一把揪住道生胸前道:“你好端端打到良戶(hù)人家來(lái),該當(dāng)何罪?與你到上元縣評(píng)理去,我這老命不要了,與你這小雜種拚掉了罷。”一頭拳夾胸撞到,兩名家丁趕忙擋住,又被道生乘勢(shì)推了一交,頭上的油皮碰破了一塊。二娘在地上亂滾亂喊,叫“地方救命,強(qiáng)盜打死人了”。又把血涂了一臉,頭發(fā)亂披在肩上,像活鬼一般。早驚動(dòng)鄰人,走了過(guò)來(lái)問(wèn)明情由,做好做歹將道生勸住。道生罵不住口道:“你這老娼根,小花娘,仔細(xì)著,都叫你們?cè)囼?yàn)試驗(yàn)我祝少爺?shù)氖侄??!睔鉀皼皫е鴥擅叶?,大踏步去了?br>這里眾人扶起二娘,慧珠等見(jiàn)來(lái)人已去,方敢走出,王氏也隨了出來(lái)。二娘坐在地上大哭大罵,拍手打掌道:“這個(gè)姓祝的,不是今世冤家,定是前世對(duì)頭。在蘇州受了他一頓惡氣,如今又趕到南京來(lái)尋事。我們這是那里說(shuō)起,我家不走人已幾個(gè)月了,他怎么知道?多分是些嚼舌根,害嘴疔指使來(lái)的?!焙鲆?jiàn)五兒走進(jìn)來(lái),見(jiàn)眾人如此光景,曉得是那姓祝的鬧過(guò)了。將他姐姐扯過(guò)一旁,一五一十的說(shuō)了一遍,小黛方才明白,反覺(jué)自己對(duì)不過(guò)他家,不是為尋他而來(lái),也不致鬧成這個(gè)樣兒,苦苦的勸住了二娘。眾鄰人道:“二奶奶,你是個(gè)老手,就不該同他鬧。俗說(shuō)道,哄死人不償命。你既在蘇州會(huì)過(guò)這姓祝的,曉得他不是個(gè)好惹的人,他到了你家,斷不肯善自走出去,何妨敷衍幾句,將這瘟神送出門(mén),就沒(méi)有事了。若怕他下次再來(lái),慢慢設(shè)法治他,何苦淘這場(chǎng)惡氣。你想一想,他受了你們?nèi)枇R,雖然打了一頓,他心內(nèi)未必干休,聞得他是鹽法道尤大人的女婿,要尋你家訛頭也不難。在我們看,三五日內(nèi)定有是非的。”你一句我一言,把二娘說(shuō)了害怕起來(lái),自己返悔不迭,火不該同他們斗氣,好好的敷衍他出門(mén),他也無(wú)可如何。倘然鬧出旁支的事情來(lái),祝、王等人又遠(yuǎn)在京都,那個(gè)代我家支持,豈不是要吃他的現(xiàn)苦么,;王氏、慧珠等人也想了怕起來(lái),又不好埋怨二娘,面面相覷,不發(fā)一言,眾人心內(nèi)都懷首一個(gè)鬼胎。鄰人等見(jiàn)他家沒(méi)事,各散回去。二娘叫人把打碎的物件,搬去一旁。小黛同了五兒,也回家去。二娘又托人探訪祝道生回衙如何處置。
一日,慧珠等正在房?jī)?nèi)閑話(huà),見(jiàn)外面送進(jìn)一封信來(lái)。拆開(kāi)看時(shí),知道祝、王等人已抵京師,沿途平安,又聞云從龍立了戰(zhàn)功,不日班師回京,小風(fēng)格外得意。又過(guò)了一日,買(mǎi)一本《題名錄》來(lái),見(jiàn)他們都中了進(jìn)士,慧珠等無(wú)不歡喜。隨后又知道伯青點(diǎn)了探花,王蘭等人皆得了科,喜得眾人眉開(kāi)眼笑,連二娘同王氏也得志非常,有了這種大靠背,料想人也不敢欺我家了?;壑榈葘?zhuān)盼他們回鄉(xiāng)祭省。
這日清晨,二娘坐在堂前看人打掃,忽見(jiàn)惡狠狠的走進(jìn)幾個(gè)人來(lái),不由分說(shuō),一鐵繩把二娘頭頸套住。打掃的人嚇得飛跑至后面,報(bào)信與王氏等人去了。不知這來(lái)的究系何人,二娘所犯何事,且聽(tīng)下回分解。

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