第七十五回 云制軍奉傘再巡工 馮太守貪功重黜職
作者：竹秋氏卻說(shuō)云從龍自請(qǐng)假回了河南，早屆－年期滿，依從龍的意見(jiàn)，仍欲續(xù)假一年，攜眷到南京來(lái)與小儒等人暢聚一番。誰(shuí)料浙省沿海一帶塘工，當(dāng)春潮之時(shí)甚為吃緊，本地督撫連忙飛章入奏，謫旨興修，以防秋汛，恐臨時(shí)更難措手。李文俊聞知此事，即奏請(qǐng)“起用云從龍前赴浙省一帶巡看塘工，便宜行事。況上次漕河潰漲，自云從龍督工修理之后，至今永慶安瀾，毫無(wú)水忠。不如仍派該督前往浙江督辦沿海塘工，俟告竣后，再行來(lái)京”。內(nèi)廷見(jiàn)了此折，甚以為然。恰值從龍假期已滿，即降恩旨，著云從龍速赴浙省辦理。一日，從龍奉到廷寄不敢怠緩，即忙收拾行裝帶了婉容、小鳳等人，先向南京將家小安頓，再往浙江。
此時(shí)從龍是奉命巡工人員，沿途各地方官迎送不絕，所以南京久經(jīng)得了消息。在路非止一天，今日已抵南京，合城文武諸官皆出郭十里遠(yuǎn)遠(yuǎn)迎接。座船泊了碼頭，從龍即與婉容、小鳳坐轎直奔新宅子里米。隨后眾家丁等人亦押著行裝進(jìn)城。到了園門(mén)，小儒等接址從龍。彼此見(jiàn)面，各道契闊。王蘭即趕著將琴官等人來(lái)此的話說(shuō)了一遍，從龍聽(tīng)說(shuō)，亦甚欣然。早有五官帶著琴官等六人與二十多個(gè)孩子前來(lái)與從龍請(qǐng)安。從龍見(jiàn)了贊不絕口，笑向眾人道：“我離此一年有余，你們園子里如此興旺，真使?jié)M園的花柳增妍?？珊尬医穹荒苓^(guò)于耽延，即要赴浙，未免令人惆悵。事畢又要入都陛見(jiàn)，不知可能再到南京。尚幸在此猶有數(shù)日羈絆，我競(jìng)要狠狠的樂(lè)這么兩日，何可使你們獨(dú)占群芳，令春光笑我！”王蘭聽(tīng)了，拍掌大笑道：“在田真是解人，明日我即備東道，先行請(qǐng)你?！毙∪逍Φ溃骸罢呦阌置ζ饋?lái)了。明日在田還要答拜合城各官，沒(méi)有空兒。不如后日為始，我們輪流代他洗塵，以十日為度，料想也不致誤了他的行期?！睆凝堻c(diǎn)頭稱善。
里面方夫人等亦接進(jìn)婉容，小鳳見(jiàn)禮，入座細(xì)談別后情形。說(shuō)到紅雯身故，婉容、小風(fēng)亦人為傷感。洛珠即叫奶娘帶了寶書(shū)前來(lái)拜見(jiàn)。小風(fēng)忙用手接抱過(guò)來(lái)，摩撫了一回，道：“哥兒生得品相清奇，將來(lái)必成大器。紅姨娘有子如此，可以暝目無(wú)憾！”即在身畔取出兩件小小金錠，做哥兒見(jiàn)面禮，婉容亦有所贈(zèng)。方夫人笑著欠身道了謝，又吩咐將后進(jìn)打掃出來(lái)，讓婉容等安置行李箱籠對(duì)象。內(nèi)外忙忙碌碌，整鬧了一日，才算調(diào)停。綺紅、文琴早有綠鶯等一干大丫頭約了去說(shuō)笑。次日，從龍答拜文武各官，又親到祝府謁見(jiàn)祝公。程婉容亦同了小風(fēng)到江素馨那邊去了一趟，隨后祝老夫人帶著素馨同孫兒夢(mèng)庚親自過(guò)來(lái)答拜，方夫人即留下素馨盤(pán)桓數(shù)日?，F(xiàn)在婉容所生之子取名云鶴，與各家一班小公子們差不多的年歲，皆個(gè)個(gè)生得英奇韶秀。晚間小儒回后，與方夫人商量：“仍在留春館前搭設(shè)戲臺(tái)，中間用一重繡幔隔開(kāi)，以便東邊款待從龍，西邊眾位夫人；因班子里人少，分不開(kāi)兩處來(lái)唱。我們已約定十日內(nèi)輪流作東，你們最好也備下公分，請(qǐng)了云太太罷。雖然云太太常住在這里，你們總要請(qǐng)他的。若另起爐灶，又費(fèi)一番周折。”方夫人聽(tīng)了，亦甚以為是，即叫綠鶯去請(qǐng)了蘭姑過(guò)來(lái)，說(shuō)知此事：“兩邊的酒席須要格外豐盛，再吩咐廚房里十日后統(tǒng)共攏兒上來(lái)領(lǐng)價(jià)。”蘭姑答應(yīng)自去料理。陳府眾家丁得了信，即忙著連夜將留春館收拾停當(dāng)，又去通知了領(lǐng)班的家丁。
來(lái)日早間，小儒即約了從龍過(guò)來(lái)，內(nèi)里方夫人等亦邀著婉容、小鳳到留春館內(nèi)。家丁們?cè)鐢[開(kāi)酒筵，東邊一席是從龍首座，小儒、王蘭、梅仙、五官相陪；西邊兩席是程婉容首席，方夫人、洪靜儀、江素馨、沈蘭姑相陪。次席是小風(fēng)首座，洛珠，巴氏，錦箏相陪。早見(jiàn)琴官、『齡官上來(lái)給人眾請(qǐng)安，先到了從龍面前，呈上戲目。從龍謙讓了一會(huì)，點(diǎn)了一出。西邊是玉兒在簾外請(qǐng)了安，將戲目呈進(jìn)。方夫人笑向婉容道：“玉兒這孩子今年才十四歲，戲唱的甚好，我們將他叫進(jìn)來(lái)，問(wèn)他愛(ài)唱的那兩出戲，就點(diǎn)他去唱，倒不好么？”婉容聽(tīng)說(shuō)，即吩咐叫玉兒進(jìn)來(lái)。丫頭們忙將簾子打起，玉兒搶步上前，又給眾夫人請(qǐng)了安，垂手站立一旁。婉容看著玉兒，笑道：“這孩子卻生得討人喜歡，怪道陳太太夸獎(jiǎng)他。你平時(shí)合手的是什么戲就唱什么，我們不點(diǎn)了?！庇駜哼B連應(yīng)答，側(cè)身退出。一時(shí)臺(tái)上開(kāi)了鑼?zhuān)袢涨俟俚热司愣稊\精神，各獻(xiàn)所長(zhǎng)，真乃響遏行云，香生舞袖。從龍等人見(jiàn)了無(wú)不喝采。兩邊席上一齊放下賞來(lái)，琴官等趕忙上來(lái)謝了，復(fù)又接唱。晚來(lái)兩邊正席上只點(diǎn)了數(shù)支絳蠟，卻在左右十間內(nèi)以及戲臺(tái)口全用白玻璃燈點(diǎn)起，那燈影回光照到席前，益發(fā)明如白晝。直至更鼓以后方散，一連四五日。
這日，從龍道：“我們天天唱戲，甚屈無(wú)趣，今兒叫他們?cè)谙白鴱棾M不另有風(fēng)味？”小儒等亦稱有理，即叫琴官、齡官、春官同一班大孩子們?cè)跂|邊；蘭官，松兒，玉兒和一起小些的孩子們?cè)谖鬟叄挥描尮模挥霉~笛，一順兒在席前坐下，眾人吃著酒，聽(tīng)著他們彈唱。又賞下幾桌酒來(lái)，就叫琴官等在十間內(nèi)聚飲。到了第十天，從龍強(qiáng)著復(fù)了一日東道，酒至半酣，將琴官等人叫上，每人賞了若干對(duì)象。席終，即吩咐隨行眾家丁各各料理，明日一早起身。小儒等亦因從龍欽限在身，不便深留。從龍回到后而，與婉容說(shuō)知明早登程。小鳳已將應(yīng)用各物檢點(diǎn)齊全，方各自安睡。次日黎明，從龍即起身與人眾作辭，帶著眾家丁直至碼頭。早有在城諸官前來(lái)候送，從龍一一辭謝，上了船即吩咐揚(yáng)帆南下。走了八九日工夫，今日已至浙省地界。此時(shí)馮二郎已由湖州調(diào)署杭州府知府，因他在湖州府任上聲名甚好，適值杭府出缺，冷桓即詳請(qǐng)二郎署理。聞得從龍已至，二郎也隨著各官出城迎接。祝伯青亦考到杭州府屈。從龍登岸，先去答拜撫軍，然后即來(lái)相會(huì)。伯青、二郎曉得從龍總要來(lái)的，卻早早在學(xué)院衙門(mén)等候。
彼此見(jiàn)了面，略敘寒喧，遂寬去大衣，邀入內(nèi)宅，細(xì)談別后衷曲。從龍即說(shuō)到南京琴官等人，伯肯道：“我前月接到者香來(lái)函說(shuō)及此事，他書(shū)中甚為夸贊。在田今番是目睹過(guò)了，究竟如何好法，不妨說(shuō)給我與楚卿聽(tīng)著?！睆凝埿Φ溃骸安焕⒄呦銇?lái)函稱贊，那為首的琴官等六人果然無(wú)匹。即其余的一班孩子們，也各有好處。總之，琴官等六人與小臞、五官兩人比較起來(lái)，覺(jué)他兩人不能專(zhuān)美于前，那六人亦不周甘讓于后?！?br>二郎不待從龍說(shuō)完，即跺足道：“偏偏我與伯青才離了南京，他們即有此樂(lè)處，真令人可羨，可恨！伯青三年任滿回都復(fù)命，即可便道南京一睹其盛。我在這浙省，不知那一年才能回去呢！”伯青笑道：“楚卿不用著急，我倒有個(gè)盡善的方法。聞得實(shí)任杭府，不日可至，你仍要回湖州本任的。相巧在田奉命巡察塘工，你且暫緩回任，就托他奏請(qǐng)你隨工效力。事畢，你總有升賞，那時(shí)趁便告他一年半載的假，回到南京任憑你怎么樂(lè)去。”二郎聽(tīng)了，喜歡異常，即起身對(duì)著伯青深深一揖道：“多蒙指教，我那里還想刊『么升賞，只要有個(gè)巧宗兒，讓我回南京一趟就好了。”又回身向從龍施禮道：“一切仰賴在田成全，我總感激著你們?！?br>從龍笑著搖手道：“且緩且緩！你雖說(shuō)不求升賞，既然隨了我去，俟工程告竣以后，總有一案人大的保舉，何能獨(dú)把你丟了？這么一來(lái)，你豈非公私兩益？這般好事由兒，卻不能便宜了你。當(dāng)著伯青說(shuō)明，楚卿怎生謝我？”二郎即笑著立起來(lái)道：“卑府既蒙大人肯于提攜，只求大人明示，卑府無(wú)不遵命！”從龍道：“伯肖你聽(tīng)聽(tīng)這樣尖刁話兒，甚覺(jué)可惡！”伯青笑道；“本來(lái)在田不好，堂堂一位欽差大臣，怎么索起謝來(lái)。你既先開(kāi)賄賂，即難怪楚卿和你尖刁。”三人說(shuō)笑了一會(huì)，從龍便起身作辭，二郎亦回自己衙門(mén)。
次日，從龍去與撫軍商量揀選了幾名熟習(xí)塘工的人員，即有二郎在內(nèi)，連銜奏請(qǐng)隨工差遣。又－－面飛咨浙閩督臣前來(lái)會(huì)辦。恰好實(shí)任杭府到了，二郎忙著交代已畢，即另備公館安頓家眷。自己亦趕著料理行裝，好隨從龍赴：正。不數(shù)日，奉到批折，著如所消。從龍遂會(huì)同撫軍，擇吉起程，帶了隨行各員，先由就近沿海一卅塘工次第巡去。又派了各員分頭察看，何處宜修，何處宜堵，俟祟覆上來(lái)再行核力。隔了一日，各員紛紛進(jìn)呈條說(shuō)，又繪了各要害地方的圖本前來(lái)。此時(shí)督撫諸臣均在工次，大家商議定了章程，即連銜具奏，并申報(bào)刀：工日期，及動(dòng)撥各庫(kù)帑銀應(yīng)用。又逐段派員雇募民夫督工興修。從龍亦往來(lái)工次，巡察諸人勤惰。話分兩頭。單說(shuō)二郎自派了工段，便開(kāi)工辦理，又審度地勢(shì)高下修筑。每日不下上千名的民夫，各執(zhí)所事，按部就班的去做。且沿海塘堤，多半石工，又要傳集工匠人等。況這么一場(chǎng)大工，隨來(lái)各員，無(wú)人不思從中撈摸，總設(shè)法的寬展時(shí)日。雇來(lái)的民夫，以少報(bào)多的開(kāi)支上去，在所不免。惟有二郎一人，恨不得立刻告成，既不負(fù)從龍重托，又可遂了自家的私愿。見(jiàn)同工各官如此懈玩，不禁焦躁起來(lái)，暗忖道：“他們的居心，惟愿力，個(gè)三年五找，才遂他們的貪欲，我怎生忍耐得下去？不若我趕著辦理，不由得他們也要隨著我振作?！?br>想定主見(jiàn)，便吩咐管工的多雇民夫，重加工價(jià)賞號(hào)，須要不分晝夜的趲趕。又自己冒著風(fēng)雨，終日在工次巡察。見(jiàn)有怠緩的，即刻究責(zé)。真乃賞罰嚴(yán)明，絲毫不茍。誰(shuí)知小人們另具一付肝腸。他卻不想，雖然日夜趲趕較別段的工價(jià)雙倍有余，而且又有賞號(hào)，只記恨著二郎不容他們偷懶，即三三兩兩的在背后怨聲不絕，又不敢不遵驅(qū)遣，惟有一味的只求速成，全不審地勢(shì)松緊，及工料堅(jiān)固。管工的亦因二郎催的急促，也只好將就了事。二郎又與水利一事不甚了然，況此時(shí)存了個(gè)欲速的念頭，見(jiàn)他們齊心追趕，指日工夫十成八九，心內(nèi)好生歡喜。
這日，二郎早起，帶了兩名貼身家丁赴工巡視。到了傍午時(shí)候，忽然西北上遠(yuǎn)遠(yuǎn)起了一片烏云，轉(zhuǎn)瞬漫延到面前，布散開(kāi)來(lái)，隱住日色。旋又風(fēng)聲大作，天色分外昏黑，竟有欲雨之勢(shì)。家丁上來(lái)，請(qǐng)回公所以避風(fēng)雨。二郎怒道：“我若走開(kāi)，這些民夫必然也去避雨。今日開(kāi)工未完的地方，被雨一淋，定見(jiàn)倒塌。你快去知照他們，在未雨之先速速搶成，只要封了頭，就不怕雨了，格外多加賞號(hào)。”家丁見(jiàn)二郎發(fā)怒，不敢再回，即忙著去取雨具，過(guò)來(lái)伺候，先吩咐管工的曉諭各夫知道。
頃刻那風(fēng)聲愈急，雨亦隨至，竟如瓢潑盆傾?？蓱z那些民夫人等，見(jiàn)二郎尚站在堤上，如何敢去避雨，只得直挺挺的在雨里挑筑，費(fèi)了無(wú)限氣力，挖起一方土來(lái)，未到堤前早經(jīng)淋盡，就是那新砌的石工，被這急雨一沖，亦東倒西歪，不禁人人齊聲叫起苦來(lái)。二郎縱有雨具遮蓋著，無(wú)如雨勢(shì)甚猛，遍身皆濕。現(xiàn)在雖然是初夏天氣，風(fēng)雨沾身十分寒冷，亦覺(jué)支持不住。再見(jiàn)堤下工匠人等，被雨淋得如鬼魅相似，心內(nèi)著實(shí)不忍。便叫家丁傳話：“人眾暫且躲避片刻，一俟雨止，即行前來(lái)補(bǔ)做，不得誤事！”說(shuō)罷，帶著兩名家丁轉(zhuǎn)身下堤去了。工匠等人聽(tīng)說(shuō)，好似遇赦一般，齊齊胡哨了聲，一哄而散。
二郎回到公所，換了衣服，進(jìn)點(diǎn)飲食，早巳黃昏時(shí)分。少停飯畢，掌了燈，外邊風(fēng)雨越發(fā)狂大。二郎坐在窗前，呆呆的出神，聽(tīng)那空林怒吼，檐溜奔騰，竟有些害怕起來(lái)。又記掛著未完的工程，眼見(jiàn)得這一夜過(guò)來(lái)，前功盡棄。尚不知這般大風(fēng)大雨下到何時(shí)方止，引起滿肚愁煩。又勉強(qiáng)坐了半刻，正欲去睡，陡然聽(tīng)得外邊如天崩地塌的一聲響亮，二郎很吃了一嚇。霎時(shí)又聽(tīng)得四面人聲鼎沸，情知工上出了事故。
正待喚人出外探聽(tīng)，忽見(jiàn)管工的匆匆進(jìn)來(lái)回道：“夜來(lái)北風(fēng)催著潮水，陡添四五尺高，將今日未完的工段沖開(kāi)有十?dāng)?shù)丈寬，連鄰段總震動(dòng)得甚屬可?！，F(xiàn)在潮水多灌進(jìn)堤內(nèi)，附近居民紛紛逃避。各段大老爺們均到了工上，在那里督率民夫多方搶護(hù)，特來(lái)請(qǐng)示如何辦理？”二郎聽(tīng)完，直嚇出一身冷汗，連連跺足道：“這卻怎么了，偏偏此刻風(fēng)雨大作下來(lái)，若再挨這么一會(huì)兒工夫，即可保住。這不是天老爺與我作對(duì)么？”外面早將報(bào)事的快馬備了幾匹伺候，二郎急帶著眾家丁飛身上騎，直奔工次。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)堤上燈火密如星斗，搶護(hù)的工匠人等一片聲吶喊。再聽(tīng)那水聲潺浚，宛若江翻海沸。四野居民，呼兒哭女悲號(hào)甚慘。
二郎在馬上頓了一腳，自恨道：“都是我辦理不妥，累了這些百姓受此無(wú)辜之災(zāi)，又怎么對(duì)得起在田委任的一番美意？”即加上一鞭，到了堤前，慌忙下騎，早有毗連鄰段的各員圍攏上來(lái)與二郎相見(jiàn)，有的和他商議如何趕緊搶護(hù)，也有埋怨他不該貪功求速，致有今夜意外之變。又有妒忌他的，正遂了他們的心愿，卻從旁冷一句熱一句的半譏半笑。
二郎此時(shí)亦無(wú)暇與眾人分辯，忙走近沖開(kāi)的地方，一看果然有十?dāng)?shù)丈寬闊。那堤外的水如滾銀瀉玉的一般，直流入堤內(nèi)。又值長(zhǎng)潮之際，水勢(shì)分外兇猛。二郎見(jiàn)了束手無(wú)策，嘆了聲道：“縱能搶筑起來(lái)，亦有應(yīng)得之咎。何況這般滔滔水勢(shì)，從那里下手？不如去與在田商酌，看他有何計(jì)較。不過(guò)拚著我這知府丟掉了罷，天就蹋下半邊來(lái)也沒(méi)有事。”遂叫家丁仍帶過(guò)坐馬，亦不與眾人說(shuō)知，上了騎即向從龍行轅而來(lái)。此時(shí)天色已明，從龍?jiān)谛修@久經(jīng)聞報(bào)，很吃了一驚，聞二郎前來(lái)，即請(qǐng)入內(nèi)里相見(jiàn)。會(huì)了面，便問(wèn)現(xiàn)在情形若何。二郎細(xì)回了一遍。從龍聽(tīng)說(shuō)，半晌無(wú)言，道：“此番將你奏請(qǐng)隨工效力，倒反負(fù)累你了，連我都有了處分。你的處分不問(wèn)可知。所幸本省督撫均因開(kāi)工興修告成尚需時(shí)日，俱各回衙門(mén)去了，我猶可代你彌縫一二。總之碰你的運(yùn)氣罷！”二郎笑道：“在田直至今日尚非真知我者，我前在淮安即不以功名為念，難道目下我又換了個(gè)馮楚卿么？你切不可顧念私情，須憑公辦理，不要惹外人說(shuō)你與我舊交，袒護(hù)著我，背地計(jì)議出什么長(zhǎng)短來(lái)，那倒不是你累了我，卻是我累你了?！睆凝堻c(diǎn)頭稱是，即傳話外面伺候赴工看視，二郎亦隨著伺行。
不多一會(huì)，到了工次，各員早來(lái)迎接。從龍下了轎，親到堤上，見(jiàn)水勢(shì)已平，一則因風(fēng)雨皆住，二則潮信已退，不過(guò)暫時(shí)之水，非秋汛可比。從龍稍為放心，便吩咐各段夫匠且停挑筑，均來(lái)?yè)屝捱@沖開(kāi)的堤口；若待潮信重來(lái)，將下面根腳刷松，那就難于收拾。自己亦坐在堤前監(jiān)工，人眾見(jiàn)從龍?jiān)诖?，無(wú)不踴躍爭(zhēng)先。約有兩個(gè)時(shí)辰，早將堤口堵閉，即是夜潮再至，亦可無(wú)礙。從龍復(fù)切實(shí)叮囑了一番，方回行轅。又將被水居民著地方官查明，妥為撫恤。此處工段另派了隨員前來(lái)接辦，即將二郎撤去差委。然后行咨督撫，會(huì)銜參奏。
次日，二郎過(guò)來(lái)作辭，先回杭州聽(tīng)候發(fā)落。隔了數(shù)日，從龍奉到諭旨：“據(jù)該督等奏參本任湖州府知府馮寶貪功僨事，咎有應(yīng)得，著即革職。姑念前在任所，尚知操守，所有糜費(fèi)堤工銀兩加恩免其賠繳。至該督等自請(qǐng)議處一節(jié)，著毋庸議。”從龍即函知二郎，二郎得了信，即進(jìn)來(lái)說(shuō)知小黛，打點(diǎn)擇日起身。小黛平時(shí)亦是心胸曠達(dá)的人，又聞得要回南京，仍與眾夫人合住，倒也歡喜，忙著與穆氏料理行裝一切，準(zhǔn)備登程。
此刻杭、湖兩府的百姓聞知二郎罷官而去，莫不嘆息。幾個(gè)有頭臉的紳耆都約齊了前來(lái)相送。到了二郎臨行這一日，俱齊集河干拱候，二郎與眾人謙遜了一會(huì)，方登舟揚(yáng)帆而去。單說(shuō)云從龍自參去了二郎，恐怕各員內(nèi)再有疏虞，耽當(dāng)不起，遂派了兩名誠(chéng)實(shí)可靠的隨員往來(lái)稽查，又親自不時(shí)的赴工梭巡。各員皆知二郎與從龍至好，尚且執(zhí)法參奏，又深悉從龍為人鯁介，毫不徇情，眾人俱兢兢業(yè)業(yè)的小心辦理。直至七月中旬，所有浙省沿海塘工全行告竣，陸續(xù)稟報(bào)上來(lái)，從龍均一秉至公親收工程，一面出奏，普慶安瀾，又將各員分別保獎(jiǎng)。并動(dòng)用各項(xiàng)造具清冊(cè)，咨部查核，辦理已畢，便起身到杭州來(lái)候旨。
恰好途次與伯肖相遇，伯青早知二郎誤工被參的情由，笑向從龍道：“楚卿本意原欲工成回南京一行，而今卻遂了他的心愿。只未免罷官而回，令人難處。幸而他索昔名心尚淡，遙想倒沒(méi)有什么過(guò)不去?！睆凝堃嘈Φ溃骸皳?jù)你這么一說(shuō)，我倒不是參了他，倒是成全了他，楚卿豈不要感激我么！竊恐他此時(shí)背后恨得我什么兒似的呢！”兩人談?wù)f了一會(huì)，因均在途次不便久停，彼此分別而去。
從龍到了杭州，適值奏折已回，“保獎(jiǎng)各員，悉如所請(qǐng)。本省督撫諸臣，俱各加三級(jí)，交部從優(yōu)議敘。云從龍著來(lái)京陛見(jiàn)，另有恩旨?！睆凝堃?jiàn)了，即趕著收拾北上。暫且不提。
再表二郎一日已到南京，即叫眾家丁仍押著行李等件直向繪芳園來(lái)，自己與小黛隨后亦至。小儒、王蘭早得了信，齊來(lái)迎接。里面方夫人等亦接進(jìn)小黛，仍將舊住的一進(jìn)宅子打掃出來(lái)與小黛安頓。
二郎與眾人見(jiàn)過(guò)了禮，小儒等人先為抱屈，又安慰了一番，反是二郎談笑自若道：“當(dāng)日到淮安府任，即屈意外之得，后來(lái)因事降改，我即想終身不出山了。誰(shuí)知前日蒙李相薦舉，又荷圣恩浩蕩，不棄菲材，命守湖州，原欲在這數(shù)年中解組歸田。恰值在田來(lái)辦海堤工程，又是我情愿隨他前往的，我就想由此乞退。那知一夜風(fēng)雨，塘工崩裂，這是我自貽伊戚，與人何尤！況在田奏參，分所當(dāng)然，安能以私廢公。從此我拋去這微名，竟成閑云野鶴，任我遨游，又何必整日的在那名利場(chǎng)中混來(lái)混去，引人入俗。而且你們?cè)谀暇┏瘹g暮樂(lè)，令人羨慕不已。我初聞在田所說(shuō)，即想暫時(shí)歸來(lái)，才遂心愿。而今竟如我所欲，不過(guò)棄去的是身外浮名，與我毫無(wú)損益。我馮楚卿仍是馮楚卿的本來(lái)面目，你們沒(méi)以為我怨恨在田，我實(shí)在要感激在田呢。”王蘭聽(tīng)了，先拍桌叫好道：“楚卿雖在名利場(chǎng)中走了一番，卻未沾染著半點(diǎn)習(xí)氣，真不愧我輩中人！”
二郎即扯了五官起身道：“我們到奪艷樓去，我已聞名日久，今日既回了南京，倒要看看琴官們是何等樣人，－我才放心。”小儒、王蘭亦同了前來(lái)。方走過(guò)紅香院前，即順風(fēng)聽(tīng)得那一派笛韻悠揚(yáng)，歌聲溜亮，使人心醉。進(jìn)了門(mén)，見(jiàn)一班孩子們都坐在階上溫習(xí)平時(shí)所唱的曲子，見(jiàn)人眾走入，即忙起身迎出。五官便指著二郎道：“這一位馮大老爺，就是我們常說(shuō)那綽號(hào)美二郎的?！北姾⒆觽兟?wù)f；都笑了笑，一齊過(guò)來(lái)同二郎請(qǐng)安。二郎一面拉住眾人，又回頭笑罵五官道：“你這促狹鬼，時(shí)常的要打趣人，我這混名還怕他們不曉得么？偏要你提盆點(diǎn)注的說(shuō)出來(lái)，明日我也替你編個(gè)混名兒叫叫才快活呢！”五官笑道：“你盡管編去，我決不像你多心怪意的?！北舜苏f(shuō)笑著，已至樓下。
琴官等人亦得了信，趕著同下樓來(lái)與二郎相見(jiàn)。二郎看著人眾，惟有點(diǎn)頭稱贊而已。王蘭道：“明兒我做東道，請(qǐng)你看戲。你此時(shí)見(jiàn)了他們就贊好不絕，再見(jiàn)他們做戲你還要贊不絕口呢廠原來(lái)日前小儒和王蘭商議，就在樓下假山前面砌造了一座戲臺(tái)，以便平時(shí)宴會(huì)。如有喜慶等事，或女眷們要唱戲，再向里面搭臺(tái)。
次日，王蘭即吩咐擺了酒席，代二郎洗塵。眾人均坐在樓口，正對(duì)戲臺(tái)，果然看得十分明白。少頃，開(kāi)了鑼。，每逢一人登臺(tái)，二郎即叫好一次，又將浙省帶來(lái)的綢緞分賞琴官等人，直至更鼓方散。接著小儒，梅仙，五官輪流諸了二郎。內(nèi)里眾夫人亦備了戲酒替小黛接風(fēng)。忙忙碌碌早至中秋節(jié)下，瑣碎煩文毋庸細(xì)述。這日，二郎早起，信步來(lái)尋五官閑話，又欲折幾枝丹桂回去插瓶賞玩。到了叢桂山莊，見(jiàn)跟五官的小童上來(lái)道：“五爺同金大爺?shù)角俟賰耗抢锶チ?。”二郎即掉轉(zhuǎn)身向奪艷樓來(lái)，走進(jìn)院門(mén)，只見(jiàn)玉兒和一班孩子們?cè)谠郝鋬?nèi)捉迷藏玩耍。恰值玉兒當(dāng)場(chǎng)，見(jiàn)他用一方大紅汗巾扎在臉上，東西兩邊亂摸，那些孩子們或前或后的藏躲。猛抬頭見(jiàn)二郎走進(jìn)，人眾正欲上前招呼，二郎忙搖手止住?？从駜哼@般形象，不覺(jué)好笑，玉兒聽(tīng)得身旁有人笑著，即順手一把抓住。除下汗巾，見(jiàn)是二郎，不禁笑了起來(lái)。道：“你怎么也到這里來(lái)？今兒我真晦氣，倒當(dāng)了好幾次場(chǎng)了，難得將你抓住，誰(shuí)叫你來(lái)的，你替我當(dāng)場(chǎng)罷！”遂不由二郎分說(shuō)，將汗巾代二郎把雙眼扎好，在背后推了一下道：“你好好的摸去，別要碰到柱子上，碰起老人疙瘩來(lái)，我卻不管。”說(shuō)著，自己亦躲了開(kāi)去。那些孩子們見(jiàn)二郎當(dāng)場(chǎng)，都笑個(gè)不了。二郎站在院落中笑道：“這個(gè)買(mǎi)賣(mài)倒有二十午不干了，今兒待我試試看！”又叫著玉兒?jiǎn)柕溃骸澳憧稍趫?chǎng)么？別要你躲開(kāi)了使我摸不著！”玉兒道：“我怎么不在場(chǎng)？你摸就是了?！倍陕?tīng)得玉兒在一旁說(shuō)話，即搶步上前來(lái)抓他，慌得玉兒跳了開(kāi)去。那些孩子們也忙著躲避不迭，分外笑聲不止。此時(shí)梅仙，五官同著琴官等人亦伏在樓口觀看，見(jiàn)二郎在院中亂跑亂摸，均大笑起來(lái)。
正喧鬧之際，小儒、王蘭亦走了進(jìn)來(lái)。小儒笑道：“楚卿你怎么好同一班小孩子們?cè)谶@里混鬧，可不是笑話么！”二郎趁勢(shì)兩手將小儒，工蘭抓住道：“腆著兩個(gè)了！”即用手解下汗巾，撂與玉兒道：“隨便你叫他們那個(gè)當(dāng)場(chǎng)去，我也不管了。”便一徑走入樓下，坐著喘息。小儒，王蘭同那些孩子們也笑著入內(nèi)。梅仙等人亦下樓來(lái)。五官笑向二郎道；“我卻不知道你還有這般好手段，?？涛彝×龊湍闳齻€(gè)人捉迷藏去?！倍蓳u頭道：“饒了我罷，不過(guò)摸了兩轉(zhuǎn)，你聽(tīng)著我倒喘不了，若再去摸一會(huì)兒，可不要睡下來(lái)摸么！”引得小儒等人復(fù)又大笑。
只見(jiàn)家丁取著一封書(shū)子進(jìn)來(lái)，回道：“江西二老爺那里有人來(lái)了。”說(shuō)著，將封函呈上。小儒接過(guò)，見(jiàn)是仁壽的筆跡，連忙拆開(kāi)觀看。未知陳仁壽來(lái)書(shū)有何話說(shuō)，且聽(tīng)下回分解。
此時(shí)從龍是奉命巡工人員，沿途各地方官迎送不絕，所以南京久經(jīng)得了消息。在路非止一天，今日已抵南京，合城文武諸官皆出郭十里遠(yuǎn)遠(yuǎn)迎接。座船泊了碼頭，從龍即與婉容、小鳳坐轎直奔新宅子里米。隨后眾家丁等人亦押著行裝進(jìn)城。到了園門(mén)，小儒等接址從龍。彼此見(jiàn)面，各道契闊。王蘭即趕著將琴官等人來(lái)此的話說(shuō)了一遍，從龍聽(tīng)說(shuō)，亦甚欣然。早有五官帶著琴官等六人與二十多個(gè)孩子前來(lái)與從龍請(qǐng)安。從龍見(jiàn)了贊不絕口，笑向眾人道：“我離此一年有余，你們園子里如此興旺，真使?jié)M園的花柳增妍?？珊尬医穹荒苓^(guò)于耽延，即要赴浙，未免令人惆悵。事畢又要入都陛見(jiàn)，不知可能再到南京。尚幸在此猶有數(shù)日羈絆，我競(jìng)要狠狠的樂(lè)這么兩日，何可使你們獨(dú)占群芳，令春光笑我！”王蘭聽(tīng)了，拍掌大笑道：“在田真是解人，明日我即備東道，先行請(qǐng)你?！毙∪逍Φ溃骸罢呦阌置ζ饋?lái)了。明日在田還要答拜合城各官，沒(méi)有空兒。不如后日為始，我們輪流代他洗塵，以十日為度，料想也不致誤了他的行期?！睆凝堻c(diǎn)頭稱善。
里面方夫人等亦接進(jìn)婉容，小鳳見(jiàn)禮，入座細(xì)談別后情形。說(shuō)到紅雯身故，婉容、小風(fēng)亦人為傷感。洛珠即叫奶娘帶了寶書(shū)前來(lái)拜見(jiàn)。小風(fēng)忙用手接抱過(guò)來(lái)，摩撫了一回，道：“哥兒生得品相清奇，將來(lái)必成大器。紅姨娘有子如此，可以暝目無(wú)憾！”即在身畔取出兩件小小金錠，做哥兒見(jiàn)面禮，婉容亦有所贈(zèng)。方夫人笑著欠身道了謝，又吩咐將后進(jìn)打掃出來(lái)，讓婉容等安置行李箱籠對(duì)象。內(nèi)外忙忙碌碌，整鬧了一日，才算調(diào)停。綺紅、文琴早有綠鶯等一干大丫頭約了去說(shuō)笑。次日，從龍答拜文武各官，又親到祝府謁見(jiàn)祝公。程婉容亦同了小風(fēng)到江素馨那邊去了一趟，隨后祝老夫人帶著素馨同孫兒夢(mèng)庚親自過(guò)來(lái)答拜，方夫人即留下素馨盤(pán)桓數(shù)日?，F(xiàn)在婉容所生之子取名云鶴，與各家一班小公子們差不多的年歲，皆個(gè)個(gè)生得英奇韶秀。晚間小儒回后，與方夫人商量：“仍在留春館前搭設(shè)戲臺(tái)，中間用一重繡幔隔開(kāi)，以便東邊款待從龍，西邊眾位夫人；因班子里人少，分不開(kāi)兩處來(lái)唱。我們已約定十日內(nèi)輪流作東，你們最好也備下公分，請(qǐng)了云太太罷。雖然云太太常住在這里，你們總要請(qǐng)他的。若另起爐灶，又費(fèi)一番周折。”方夫人聽(tīng)了，亦甚以為是，即叫綠鶯去請(qǐng)了蘭姑過(guò)來(lái)，說(shuō)知此事：“兩邊的酒席須要格外豐盛，再吩咐廚房里十日后統(tǒng)共攏兒上來(lái)領(lǐng)價(jià)。”蘭姑答應(yīng)自去料理。陳府眾家丁得了信，即忙著連夜將留春館收拾停當(dāng)，又去通知了領(lǐng)班的家丁。
來(lái)日早間，小儒即約了從龍過(guò)來(lái)，內(nèi)里方夫人等亦邀著婉容、小鳳到留春館內(nèi)。家丁們?cè)鐢[開(kāi)酒筵，東邊一席是從龍首座，小儒、王蘭、梅仙、五官相陪；西邊兩席是程婉容首席，方夫人、洪靜儀、江素馨、沈蘭姑相陪。次席是小風(fēng)首座，洛珠，巴氏，錦箏相陪。早見(jiàn)琴官、『齡官上來(lái)給人眾請(qǐng)安，先到了從龍面前，呈上戲目。從龍謙讓了一會(huì)，點(diǎn)了一出。西邊是玉兒在簾外請(qǐng)了安，將戲目呈進(jìn)。方夫人笑向婉容道：“玉兒這孩子今年才十四歲，戲唱的甚好，我們將他叫進(jìn)來(lái)，問(wèn)他愛(ài)唱的那兩出戲，就點(diǎn)他去唱，倒不好么？”婉容聽(tīng)說(shuō)，即吩咐叫玉兒進(jìn)來(lái)。丫頭們忙將簾子打起，玉兒搶步上前，又給眾夫人請(qǐng)了安，垂手站立一旁。婉容看著玉兒，笑道：“這孩子卻生得討人喜歡，怪道陳太太夸獎(jiǎng)他。你平時(shí)合手的是什么戲就唱什么，我們不點(diǎn)了?！庇駜哼B連應(yīng)答，側(cè)身退出。一時(shí)臺(tái)上開(kāi)了鑼?zhuān)袢涨俟俚热司愣稊\精神，各獻(xiàn)所長(zhǎng)，真乃響遏行云，香生舞袖。從龍等人見(jiàn)了無(wú)不喝采。兩邊席上一齊放下賞來(lái)，琴官等趕忙上來(lái)謝了，復(fù)又接唱。晚來(lái)兩邊正席上只點(diǎn)了數(shù)支絳蠟，卻在左右十間內(nèi)以及戲臺(tái)口全用白玻璃燈點(diǎn)起，那燈影回光照到席前，益發(fā)明如白晝。直至更鼓以后方散，一連四五日。
這日，從龍道：“我們天天唱戲，甚屈無(wú)趣，今兒叫他們?cè)谙白鴱棾M不另有風(fēng)味？”小儒等亦稱有理，即叫琴官、齡官、春官同一班大孩子們?cè)跂|邊；蘭官，松兒，玉兒和一起小些的孩子們?cè)谖鬟叄挥描尮模挥霉~笛，一順兒在席前坐下，眾人吃著酒，聽(tīng)著他們彈唱。又賞下幾桌酒來(lái)，就叫琴官等在十間內(nèi)聚飲。到了第十天，從龍強(qiáng)著復(fù)了一日東道，酒至半酣，將琴官等人叫上，每人賞了若干對(duì)象。席終，即吩咐隨行眾家丁各各料理，明日一早起身。小儒等亦因從龍欽限在身，不便深留。從龍回到后而，與婉容說(shuō)知明早登程。小鳳已將應(yīng)用各物檢點(diǎn)齊全，方各自安睡。次日黎明，從龍即起身與人眾作辭，帶著眾家丁直至碼頭。早有在城諸官前來(lái)候送，從龍一一辭謝，上了船即吩咐揚(yáng)帆南下。走了八九日工夫，今日已至浙省地界。此時(shí)馮二郎已由湖州調(diào)署杭州府知府，因他在湖州府任上聲名甚好，適值杭府出缺，冷桓即詳請(qǐng)二郎署理。聞得從龍已至，二郎也隨著各官出城迎接。祝伯青亦考到杭州府屈。從龍登岸，先去答拜撫軍，然后即來(lái)相會(huì)。伯青、二郎曉得從龍總要來(lái)的，卻早早在學(xué)院衙門(mén)等候。
彼此見(jiàn)了面，略敘寒喧，遂寬去大衣，邀入內(nèi)宅，細(xì)談別后衷曲。從龍即說(shuō)到南京琴官等人，伯肯道：“我前月接到者香來(lái)函說(shuō)及此事，他書(shū)中甚為夸贊。在田今番是目睹過(guò)了，究竟如何好法，不妨說(shuō)給我與楚卿聽(tīng)著?！睆凝埿Φ溃骸安焕⒄呦銇?lái)函稱贊，那為首的琴官等六人果然無(wú)匹。即其余的一班孩子們，也各有好處。總之，琴官等六人與小臞、五官兩人比較起來(lái)，覺(jué)他兩人不能專(zhuān)美于前，那六人亦不周甘讓于后?！?br>二郎不待從龍說(shuō)完，即跺足道：“偏偏我與伯青才離了南京，他們即有此樂(lè)處，真令人可羨，可恨！伯青三年任滿回都復(fù)命，即可便道南京一睹其盛。我在這浙省，不知那一年才能回去呢！”伯青笑道：“楚卿不用著急，我倒有個(gè)盡善的方法。聞得實(shí)任杭府，不日可至，你仍要回湖州本任的。相巧在田奉命巡察塘工，你且暫緩回任，就托他奏請(qǐng)你隨工效力。事畢，你總有升賞，那時(shí)趁便告他一年半載的假，回到南京任憑你怎么樂(lè)去。”二郎聽(tīng)了，喜歡異常，即起身對(duì)著伯青深深一揖道：“多蒙指教，我那里還想刊『么升賞，只要有個(gè)巧宗兒，讓我回南京一趟就好了。”又回身向從龍施禮道：“一切仰賴在田成全，我總感激著你們?！?br>從龍笑著搖手道：“且緩且緩！你雖說(shuō)不求升賞，既然隨了我去，俟工程告竣以后，總有一案人大的保舉，何能獨(dú)把你丟了？這么一來(lái)，你豈非公私兩益？這般好事由兒，卻不能便宜了你。當(dāng)著伯青說(shuō)明，楚卿怎生謝我？”二郎即笑著立起來(lái)道：“卑府既蒙大人肯于提攜，只求大人明示，卑府無(wú)不遵命！”從龍道：“伯肖你聽(tīng)聽(tīng)這樣尖刁話兒，甚覺(jué)可惡！”伯青笑道；“本來(lái)在田不好，堂堂一位欽差大臣，怎么索起謝來(lái)。你既先開(kāi)賄賂，即難怪楚卿和你尖刁。”三人說(shuō)笑了一會(huì)，從龍便起身作辭，二郎亦回自己衙門(mén)。
次日，從龍去與撫軍商量揀選了幾名熟習(xí)塘工的人員，即有二郎在內(nèi)，連銜奏請(qǐng)隨工差遣。又－－面飛咨浙閩督臣前來(lái)會(huì)辦。恰好實(shí)任杭府到了，二郎忙著交代已畢，即另備公館安頓家眷。自己亦趕著料理行裝，好隨從龍赴：正。不數(shù)日，奉到批折，著如所消。從龍遂會(huì)同撫軍，擇吉起程，帶了隨行各員，先由就近沿海一卅塘工次第巡去。又派了各員分頭察看，何處宜修，何處宜堵，俟祟覆上來(lái)再行核力。隔了一日，各員紛紛進(jìn)呈條說(shuō)，又繪了各要害地方的圖本前來(lái)。此時(shí)督撫諸臣均在工次，大家商議定了章程，即連銜具奏，并申報(bào)刀：工日期，及動(dòng)撥各庫(kù)帑銀應(yīng)用。又逐段派員雇募民夫督工興修。從龍亦往來(lái)工次，巡察諸人勤惰。話分兩頭。單說(shuō)二郎自派了工段，便開(kāi)工辦理，又審度地勢(shì)高下修筑。每日不下上千名的民夫，各執(zhí)所事，按部就班的去做。且沿海塘堤，多半石工，又要傳集工匠人等。況這么一場(chǎng)大工，隨來(lái)各員，無(wú)人不思從中撈摸，總設(shè)法的寬展時(shí)日。雇來(lái)的民夫，以少報(bào)多的開(kāi)支上去，在所不免。惟有二郎一人，恨不得立刻告成，既不負(fù)從龍重托，又可遂了自家的私愿。見(jiàn)同工各官如此懈玩，不禁焦躁起來(lái)，暗忖道：“他們的居心，惟愿力，個(gè)三年五找，才遂他們的貪欲，我怎生忍耐得下去？不若我趕著辦理，不由得他們也要隨著我振作?！?br>想定主見(jiàn)，便吩咐管工的多雇民夫，重加工價(jià)賞號(hào)，須要不分晝夜的趲趕。又自己冒著風(fēng)雨，終日在工次巡察。見(jiàn)有怠緩的，即刻究責(zé)。真乃賞罰嚴(yán)明，絲毫不茍。誰(shuí)知小人們另具一付肝腸。他卻不想，雖然日夜趲趕較別段的工價(jià)雙倍有余，而且又有賞號(hào)，只記恨著二郎不容他們偷懶，即三三兩兩的在背后怨聲不絕，又不敢不遵驅(qū)遣，惟有一味的只求速成，全不審地勢(shì)松緊，及工料堅(jiān)固。管工的亦因二郎催的急促，也只好將就了事。二郎又與水利一事不甚了然，況此時(shí)存了個(gè)欲速的念頭，見(jiàn)他們齊心追趕，指日工夫十成八九，心內(nèi)好生歡喜。
這日，二郎早起，帶了兩名貼身家丁赴工巡視。到了傍午時(shí)候，忽然西北上遠(yuǎn)遠(yuǎn)起了一片烏云，轉(zhuǎn)瞬漫延到面前，布散開(kāi)來(lái)，隱住日色。旋又風(fēng)聲大作，天色分外昏黑，竟有欲雨之勢(shì)。家丁上來(lái)，請(qǐng)回公所以避風(fēng)雨。二郎怒道：“我若走開(kāi)，這些民夫必然也去避雨。今日開(kāi)工未完的地方，被雨一淋，定見(jiàn)倒塌。你快去知照他們，在未雨之先速速搶成，只要封了頭，就不怕雨了，格外多加賞號(hào)。”家丁見(jiàn)二郎發(fā)怒，不敢再回，即忙著去取雨具，過(guò)來(lái)伺候，先吩咐管工的曉諭各夫知道。
頃刻那風(fēng)聲愈急，雨亦隨至，竟如瓢潑盆傾?？蓱z那些民夫人等，見(jiàn)二郎尚站在堤上，如何敢去避雨，只得直挺挺的在雨里挑筑，費(fèi)了無(wú)限氣力，挖起一方土來(lái)，未到堤前早經(jīng)淋盡，就是那新砌的石工，被這急雨一沖，亦東倒西歪，不禁人人齊聲叫起苦來(lái)。二郎縱有雨具遮蓋著，無(wú)如雨勢(shì)甚猛，遍身皆濕。現(xiàn)在雖然是初夏天氣，風(fēng)雨沾身十分寒冷，亦覺(jué)支持不住。再見(jiàn)堤下工匠人等，被雨淋得如鬼魅相似，心內(nèi)著實(shí)不忍。便叫家丁傳話：“人眾暫且躲避片刻，一俟雨止，即行前來(lái)補(bǔ)做，不得誤事！”說(shuō)罷，帶著兩名家丁轉(zhuǎn)身下堤去了。工匠等人聽(tīng)說(shuō)，好似遇赦一般，齊齊胡哨了聲，一哄而散。
二郎回到公所，換了衣服，進(jìn)點(diǎn)飲食，早巳黃昏時(shí)分。少停飯畢，掌了燈，外邊風(fēng)雨越發(fā)狂大。二郎坐在窗前，呆呆的出神，聽(tīng)那空林怒吼，檐溜奔騰，竟有些害怕起來(lái)。又記掛著未完的工程，眼見(jiàn)得這一夜過(guò)來(lái)，前功盡棄。尚不知這般大風(fēng)大雨下到何時(shí)方止，引起滿肚愁煩。又勉強(qiáng)坐了半刻，正欲去睡，陡然聽(tīng)得外邊如天崩地塌的一聲響亮，二郎很吃了一嚇。霎時(shí)又聽(tīng)得四面人聲鼎沸，情知工上出了事故。
正待喚人出外探聽(tīng)，忽見(jiàn)管工的匆匆進(jìn)來(lái)回道：“夜來(lái)北風(fēng)催著潮水，陡添四五尺高，將今日未完的工段沖開(kāi)有十?dāng)?shù)丈寬，連鄰段總震動(dòng)得甚屬可?！，F(xiàn)在潮水多灌進(jìn)堤內(nèi)，附近居民紛紛逃避。各段大老爺們均到了工上，在那里督率民夫多方搶護(hù)，特來(lái)請(qǐng)示如何辦理？”二郎聽(tīng)完，直嚇出一身冷汗，連連跺足道：“這卻怎么了，偏偏此刻風(fēng)雨大作下來(lái)，若再挨這么一會(huì)兒工夫，即可保住。這不是天老爺與我作對(duì)么？”外面早將報(bào)事的快馬備了幾匹伺候，二郎急帶著眾家丁飛身上騎，直奔工次。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)堤上燈火密如星斗，搶護(hù)的工匠人等一片聲吶喊。再聽(tīng)那水聲潺浚，宛若江翻海沸。四野居民，呼兒哭女悲號(hào)甚慘。
二郎在馬上頓了一腳，自恨道：“都是我辦理不妥，累了這些百姓受此無(wú)辜之災(zāi)，又怎么對(duì)得起在田委任的一番美意？”即加上一鞭，到了堤前，慌忙下騎，早有毗連鄰段的各員圍攏上來(lái)與二郎相見(jiàn)，有的和他商議如何趕緊搶護(hù)，也有埋怨他不該貪功求速，致有今夜意外之變。又有妒忌他的，正遂了他們的心愿，卻從旁冷一句熱一句的半譏半笑。
二郎此時(shí)亦無(wú)暇與眾人分辯，忙走近沖開(kāi)的地方，一看果然有十?dāng)?shù)丈寬闊。那堤外的水如滾銀瀉玉的一般，直流入堤內(nèi)。又值長(zhǎng)潮之際，水勢(shì)分外兇猛。二郎見(jiàn)了束手無(wú)策，嘆了聲道：“縱能搶筑起來(lái)，亦有應(yīng)得之咎。何況這般滔滔水勢(shì)，從那里下手？不如去與在田商酌，看他有何計(jì)較。不過(guò)拚著我這知府丟掉了罷，天就蹋下半邊來(lái)也沒(méi)有事。”遂叫家丁仍帶過(guò)坐馬，亦不與眾人說(shuō)知，上了騎即向從龍行轅而來(lái)。此時(shí)天色已明，從龍?jiān)谛修@久經(jīng)聞報(bào)，很吃了一驚，聞二郎前來(lái)，即請(qǐng)入內(nèi)里相見(jiàn)。會(huì)了面，便問(wèn)現(xiàn)在情形若何。二郎細(xì)回了一遍。從龍聽(tīng)說(shuō)，半晌無(wú)言，道：“此番將你奏請(qǐng)隨工效力，倒反負(fù)累你了，連我都有了處分。你的處分不問(wèn)可知。所幸本省督撫均因開(kāi)工興修告成尚需時(shí)日，俱各回衙門(mén)去了，我猶可代你彌縫一二。總之碰你的運(yùn)氣罷！”二郎笑道：“在田直至今日尚非真知我者，我前在淮安即不以功名為念，難道目下我又換了個(gè)馮楚卿么？你切不可顧念私情，須憑公辦理，不要惹外人說(shuō)你與我舊交，袒護(hù)著我，背地計(jì)議出什么長(zhǎng)短來(lái)，那倒不是你累了我，卻是我累你了?！睆凝堻c(diǎn)頭稱是，即傳話外面伺候赴工看視，二郎亦隨著伺行。
不多一會(huì)，到了工次，各員早來(lái)迎接。從龍下了轎，親到堤上，見(jiàn)水勢(shì)已平，一則因風(fēng)雨皆住，二則潮信已退，不過(guò)暫時(shí)之水，非秋汛可比。從龍稍為放心，便吩咐各段夫匠且停挑筑，均來(lái)?yè)屝捱@沖開(kāi)的堤口；若待潮信重來(lái)，將下面根腳刷松，那就難于收拾。自己亦坐在堤前監(jiān)工，人眾見(jiàn)從龍?jiān)诖?，無(wú)不踴躍爭(zhēng)先。約有兩個(gè)時(shí)辰，早將堤口堵閉，即是夜潮再至，亦可無(wú)礙。從龍復(fù)切實(shí)叮囑了一番，方回行轅。又將被水居民著地方官查明，妥為撫恤。此處工段另派了隨員前來(lái)接辦，即將二郎撤去差委。然后行咨督撫，會(huì)銜參奏。
次日，二郎過(guò)來(lái)作辭，先回杭州聽(tīng)候發(fā)落。隔了數(shù)日，從龍奉到諭旨：“據(jù)該督等奏參本任湖州府知府馮寶貪功僨事，咎有應(yīng)得，著即革職。姑念前在任所，尚知操守，所有糜費(fèi)堤工銀兩加恩免其賠繳。至該督等自請(qǐng)議處一節(jié)，著毋庸議。”從龍即函知二郎，二郎得了信，即進(jìn)來(lái)說(shuō)知小黛，打點(diǎn)擇日起身。小黛平時(shí)亦是心胸曠達(dá)的人，又聞得要回南京，仍與眾夫人合住，倒也歡喜，忙著與穆氏料理行裝一切，準(zhǔn)備登程。
此刻杭、湖兩府的百姓聞知二郎罷官而去，莫不嘆息。幾個(gè)有頭臉的紳耆都約齊了前來(lái)相送。到了二郎臨行這一日，俱齊集河干拱候，二郎與眾人謙遜了一會(huì)，方登舟揚(yáng)帆而去。單說(shuō)云從龍自參去了二郎，恐怕各員內(nèi)再有疏虞，耽當(dāng)不起，遂派了兩名誠(chéng)實(shí)可靠的隨員往來(lái)稽查，又親自不時(shí)的赴工梭巡。各員皆知二郎與從龍至好，尚且執(zhí)法參奏，又深悉從龍為人鯁介，毫不徇情，眾人俱兢兢業(yè)業(yè)的小心辦理。直至七月中旬，所有浙省沿海塘工全行告竣，陸續(xù)稟報(bào)上來(lái)，從龍均一秉至公親收工程，一面出奏，普慶安瀾，又將各員分別保獎(jiǎng)。并動(dòng)用各項(xiàng)造具清冊(cè)，咨部查核，辦理已畢，便起身到杭州來(lái)候旨。
恰好途次與伯肖相遇，伯青早知二郎誤工被參的情由，笑向從龍道：“楚卿本意原欲工成回南京一行，而今卻遂了他的心愿。只未免罷官而回，令人難處。幸而他索昔名心尚淡，遙想倒沒(méi)有什么過(guò)不去?！睆凝堃嘈Φ溃骸皳?jù)你這么一說(shuō)，我倒不是參了他，倒是成全了他，楚卿豈不要感激我么！竊恐他此時(shí)背后恨得我什么兒似的呢！”兩人談?wù)f了一會(huì)，因均在途次不便久停，彼此分別而去。
從龍到了杭州，適值奏折已回，“保獎(jiǎng)各員，悉如所請(qǐng)。本省督撫諸臣，俱各加三級(jí)，交部從優(yōu)議敘。云從龍著來(lái)京陛見(jiàn)，另有恩旨?！睆凝堃?jiàn)了，即趕著收拾北上。暫且不提。
再表二郎一日已到南京，即叫眾家丁仍押著行李等件直向繪芳園來(lái)，自己與小黛隨后亦至。小儒、王蘭早得了信，齊來(lái)迎接。里面方夫人等亦接進(jìn)小黛，仍將舊住的一進(jìn)宅子打掃出來(lái)與小黛安頓。
二郎與眾人見(jiàn)過(guò)了禮，小儒等人先為抱屈，又安慰了一番，反是二郎談笑自若道：“當(dāng)日到淮安府任，即屈意外之得，后來(lái)因事降改，我即想終身不出山了。誰(shuí)知前日蒙李相薦舉，又荷圣恩浩蕩，不棄菲材，命守湖州，原欲在這數(shù)年中解組歸田。恰值在田來(lái)辦海堤工程，又是我情愿隨他前往的，我就想由此乞退。那知一夜風(fēng)雨，塘工崩裂，這是我自貽伊戚，與人何尤！況在田奏參，分所當(dāng)然，安能以私廢公。從此我拋去這微名，竟成閑云野鶴，任我遨游，又何必整日的在那名利場(chǎng)中混來(lái)混去，引人入俗。而且你們?cè)谀暇┏瘹g暮樂(lè)，令人羨慕不已。我初聞在田所說(shuō)，即想暫時(shí)歸來(lái)，才遂心愿。而今竟如我所欲，不過(guò)棄去的是身外浮名，與我毫無(wú)損益。我馮楚卿仍是馮楚卿的本來(lái)面目，你們沒(méi)以為我怨恨在田，我實(shí)在要感激在田呢。”王蘭聽(tīng)了，先拍桌叫好道：“楚卿雖在名利場(chǎng)中走了一番，卻未沾染著半點(diǎn)習(xí)氣，真不愧我輩中人！”
二郎即扯了五官起身道：“我們到奪艷樓去，我已聞名日久，今日既回了南京，倒要看看琴官們是何等樣人，－我才放心。”小儒、王蘭亦同了前來(lái)。方走過(guò)紅香院前，即順風(fēng)聽(tīng)得那一派笛韻悠揚(yáng)，歌聲溜亮，使人心醉。進(jìn)了門(mén)，見(jiàn)一班孩子們都坐在階上溫習(xí)平時(shí)所唱的曲子，見(jiàn)人眾走入，即忙起身迎出。五官便指著二郎道：“這一位馮大老爺，就是我們常說(shuō)那綽號(hào)美二郎的?！北姾⒆觽兟?wù)f；都笑了笑，一齊過(guò)來(lái)同二郎請(qǐng)安。二郎一面拉住眾人，又回頭笑罵五官道：“你這促狹鬼，時(shí)常的要打趣人，我這混名還怕他們不曉得么？偏要你提盆點(diǎn)注的說(shuō)出來(lái)，明日我也替你編個(gè)混名兒叫叫才快活呢！”五官笑道：“你盡管編去，我決不像你多心怪意的?！北舜苏f(shuō)笑著，已至樓下。
琴官等人亦得了信，趕著同下樓來(lái)與二郎相見(jiàn)。二郎看著人眾，惟有點(diǎn)頭稱贊而已。王蘭道：“明兒我做東道，請(qǐng)你看戲。你此時(shí)見(jiàn)了他們就贊好不絕，再見(jiàn)他們做戲你還要贊不絕口呢廠原來(lái)日前小儒和王蘭商議，就在樓下假山前面砌造了一座戲臺(tái)，以便平時(shí)宴會(huì)。如有喜慶等事，或女眷們要唱戲，再向里面搭臺(tái)。
次日，王蘭即吩咐擺了酒席，代二郎洗塵。眾人均坐在樓口，正對(duì)戲臺(tái)，果然看得十分明白。少頃，開(kāi)了鑼。，每逢一人登臺(tái)，二郎即叫好一次，又將浙省帶來(lái)的綢緞分賞琴官等人，直至更鼓方散。接著小儒，梅仙，五官輪流諸了二郎。內(nèi)里眾夫人亦備了戲酒替小黛接風(fēng)。忙忙碌碌早至中秋節(jié)下，瑣碎煩文毋庸細(xì)述。這日，二郎早起，信步來(lái)尋五官閑話，又欲折幾枝丹桂回去插瓶賞玩。到了叢桂山莊，見(jiàn)跟五官的小童上來(lái)道：“五爺同金大爺?shù)角俟賰耗抢锶チ?。”二郎即掉轉(zhuǎn)身向奪艷樓來(lái)，走進(jìn)院門(mén)，只見(jiàn)玉兒和一班孩子們?cè)谠郝鋬?nèi)捉迷藏玩耍。恰值玉兒當(dāng)場(chǎng)，見(jiàn)他用一方大紅汗巾扎在臉上，東西兩邊亂摸，那些孩子們或前或后的藏躲。猛抬頭見(jiàn)二郎走進(jìn)，人眾正欲上前招呼，二郎忙搖手止住?？从駜哼@般形象，不覺(jué)好笑，玉兒聽(tīng)得身旁有人笑著，即順手一把抓住。除下汗巾，見(jiàn)是二郎，不禁笑了起來(lái)。道：“你怎么也到這里來(lái)？今兒我真晦氣，倒當(dāng)了好幾次場(chǎng)了，難得將你抓住，誰(shuí)叫你來(lái)的，你替我當(dāng)場(chǎng)罷！”遂不由二郎分說(shuō)，將汗巾代二郎把雙眼扎好，在背后推了一下道：“你好好的摸去，別要碰到柱子上，碰起老人疙瘩來(lái)，我卻不管。”說(shuō)著，自己亦躲了開(kāi)去。那些孩子們見(jiàn)二郎當(dāng)場(chǎng)，都笑個(gè)不了。二郎站在院落中笑道：“這個(gè)買(mǎi)賣(mài)倒有二十午不干了，今兒待我試試看！”又叫著玉兒?jiǎn)柕溃骸澳憧稍趫?chǎng)么？別要你躲開(kāi)了使我摸不著！”玉兒道：“我怎么不在場(chǎng)？你摸就是了?！倍陕?tīng)得玉兒在一旁說(shuō)話，即搶步上前來(lái)抓他，慌得玉兒跳了開(kāi)去。那些孩子們也忙著躲避不迭，分外笑聲不止。此時(shí)梅仙，五官同著琴官等人亦伏在樓口觀看，見(jiàn)二郎在院中亂跑亂摸，均大笑起來(lái)。
正喧鬧之際，小儒、王蘭亦走了進(jìn)來(lái)。小儒笑道：“楚卿你怎么好同一班小孩子們?cè)谶@里混鬧，可不是笑話么！”二郎趁勢(shì)兩手將小儒，工蘭抓住道：“腆著兩個(gè)了！”即用手解下汗巾，撂與玉兒道：“隨便你叫他們那個(gè)當(dāng)場(chǎng)去，我也不管了。”便一徑走入樓下，坐著喘息。小儒，王蘭同那些孩子們也笑著入內(nèi)。梅仙等人亦下樓來(lái)。五官笑向二郎道；“我卻不知道你還有這般好手段，?？涛彝×龊湍闳齻€(gè)人捉迷藏去?！倍蓳u頭道：“饒了我罷，不過(guò)摸了兩轉(zhuǎn)，你聽(tīng)著我倒喘不了，若再去摸一會(huì)兒，可不要睡下來(lái)摸么！”引得小儒等人復(fù)又大笑。
只見(jiàn)家丁取著一封書(shū)子進(jìn)來(lái)，回道：“江西二老爺那里有人來(lái)了。”說(shuō)著，將封函呈上。小儒接過(guò)，見(jiàn)是仁壽的筆跡，連忙拆開(kāi)觀看。未知陳仁壽來(lái)書(shū)有何話說(shuō)，且聽(tīng)下回分解。