第七十七回 云在田復(fù)任兩江 徐齡官柝名六艷

作者:竹秋氏
話說云從龍自由浙江奉命入都,在路行了一月有余,早抵京中,先入城賃定了公館,即赴宮門請安。次早,內(nèi)廷召見,細(xì)問浙省海塘工程情形,從龍一一奏對。天顏甚悅,溫諭頻頒,加恩內(nèi)用吏部尚書,兼協(xié)力,內(nèi)閣事務(wù)。從龍謝過恩下來,便擇吉任事。又來拜見李文俊,并在京諸同寅世好。文俊本系昔年舊雨,又深知從龍作事有膽有識,難得此時(shí)同在閣中,凡一切大小事務(wù),都與從龍和衷辦理,兩人分外投機(jī)。從龍即與文俊商議,欲差人到南京去,接取家眷來京居住。文俊道;“此舉在田可以暫緩。我昨在內(nèi)廷見令岳又上告病的奏折,你在浙江時(shí)令岳已告過兩次,皆未準(zhǔn)行。他因久在粵地,染受山嵐瘴氣,兩腿疲痿,行動(dòng)維艱。昨日所上的奏章,說到初時(shí)不過偶而一發(fā),旋發(fā)旋愈;近來不時(shí)舉發(fā),實(shí)難支持。大約此番必蒙恩準(zhǔn),所有粵督一缺,擬著兩江調(diào)補(bǔ);所遺兩江之缺,未得其人,后來即議到你在彼處有年,甚合其宜。我看不久你仍要外放的,何須急急去接尊眷?待到兩江或另放了他人,你再接家眷不遲。”從龍聽文俊所說,必有來因,心內(nèi)甚喜。
果然隔了一日,奉到特旨,兩江總督仍著云從龍去。從龍即趕著謝恩請訓(xùn),內(nèi)廷又召他陛見,諭以現(xiàn)在仕途流品日雜,到任之后,亟須切實(shí)整頓,毋負(fù)委任。從龍退了出來,早有文俊那邊打發(fā)人來,請從龍過去,又?jǐn)[酒與他餞行。
席間,說到整頓仕途一事,文俊即命眾家丁退出,向從龍道:“內(nèi)廷此諭亦有所指。日前曹大生在漕河任上修理河工,因你重用鄭林,王起榮兩人,又不肯使他女婿魯鵬隨工效力,他雖無可如何,卻懷恨在心。隨后因蘭儀等處水患,調(diào)他赴東河辦理。彼時(shí)匆匆前去,即將此事隱忍于心。我們深知南河的工程,全賴你與洪老之力,他是得現(xiàn)成的勞績。料定他到東河,總要辦的一團(tuán)糟相似,不意東河工程亦辦的十分妥善,這也是他的運(yùn)氣。內(nèi)里即甚為器重,說他老成練達(dá),辦事頗有見識。誰知他老奸巨猾,趁此機(jī)會(huì)密奏了一折,說目下仕途良賤不分,只要有勢有力,皆可為官,況朝廷名器,豈容若輩僥幸以得。在田你是曉得的,鄭林本系武功世家,曹大生雖心內(nèi)含恨,卻奈何他不得。若論王起榮,他深知是陳小儒的家丁,因東府里的情面,才得了這個(gè)守備名目,他即搜根澈底的奏明。幸而曹老頭兒亦知小儒京中有人,又礙著東府里的勢力,雖將王起榮根底陳明,卻未敢直指出是小儒的家丁。東府里的囑托,是以此事尚屬在風(fēng)聞,即著漕臣何炳確切查明覆奏。何老又系小儒老師,焉有不關(guān)顧之理,便含糊了事的覆奏上來。不然此案當(dāng)時(shí)即要發(fā)作,尚能待到今日又著你整頓么?我看此案,你赴任之后,倒要切實(shí)查辦一番,不可因王起榮是你保薦的人員,稍存袒護(hù)??芍跗饦s非鄭林可比,倘或日后竟認(rèn)真查辦起來,卻與小儒有礙。而且王起榮由家丁出身,得到這般地步,又在揚(yáng)州穩(wěn)穩(wěn)做了將近三年的衛(wèi)官,遙想腰纏亦頗饒?jiān)?,在他也算非常之富貴。自古知足不辱,若在此際抽身告退,倒是有始有終。我又想下了兩全其美的法則在此,最好你日內(nèi)寫就書函,差名心腹家丁,悄悄先向南京通知小儒這番情節(jié),囑他知照王起榮,早為告退。免得你到了任,業(yè)經(jīng)查辦,他再告退,顯系畏過規(guī)避。在田,稱將我的話細(xì)為斟酌,可還使得?”從龍聽了,忙謝道:“多蒙指教,心感之至。我明兒即差人前去,并將你的盛情亦當(dāng)說與小儒知道?!蔽目〉溃骸靶∪寮扰c你至好,與我亦有交情,我不知?jiǎng)t已,既知那有不關(guān)切的道理?何況此事并不專為小儒,亦顧著東府里的面子與你到任的事情?!闭f罷,賓主又暢飲了一會(huì),從龍方起身作辭?;氐皆⑺?,即在燈下寫成家書,寄與自已妻妾,無非說在京一切平安,不日即可到南京來。函內(nèi)又附寄小儒等人的書子。寫畢封好緘口,暗忖道:“當(dāng)差何人前去?我身邊的家丁雖多,皆非心腹,倘若走露風(fēng)聲,大為不便。”想了半會(huì),竟無可使之人,便回后安息。明早去與文俊商議,著他府內(nèi)得力的家丁一行,倒還妥當(dāng)。
次日,正欲去會(huì)文俊,見家丁上來回道;“外面來了一人,名叫梁貴,自稱在我們府內(nèi)有年,聞得老爺不久出京,特地過來請安,并有要話面稟?!薄挥謱⑹直境噬?,從龍見寫著沐恩家丁梁貴,便沉吟了半晌,道:“我府內(nèi)并無什么梁貴,他既自稱沐恩,斷非新進(jìn)來的,怎么我又不知道他這名字?你可領(lǐng)他來見我?!奔叶〈饝?yīng)退出。
少頃,帶著一人上來,年紀(jì)約在二十以外,生得相貌俊俏,舉止安詳,搶步至從龍面前叩頭,起身請了安,垂手一旁侍立。無如從龍見了面,仍然不識,心內(nèi)甚為詫異,遂問道:“你叫梁貴么?你說在我府中有年,怎么我不認(rèn)識你呢?”那人見問,臉一紅,又請了個(gè)安,道:“小的猶有下情面察,-要沐大人恩典成全。小的本姓梁,乳名阿瑤,向在南京陳大人府內(nèi),那管外事的梁明,即是小的胞叔。自幼跟隨胞叔在府中當(dāng)差,后來舊主派了小的管理園子里的執(zhí)事。小的一時(shí)該死胡涂,與新姨娘房內(nèi)大丫頭雙喜犯了府中規(guī)矩,蒙舊主恩典,即將雙喜賞與小的為妻,一同攆逐出來。胞叔叫小的夫妻回到浙江種田,親族等人無不嘲笑,便賭氣帶著妻子來到京中,投靠在柏大人門下,才改名梁貴的。這數(shù)年內(nèi),小的和妻子省吃儉用,倒還下得去。常時(shí)與妻子談?wù)?;惟有舊主恩情刻刻不忘。日前聞得大人榮任南京,小的一則過來賀喜,二則懇求大人能于施恩,著小的夫妻跟隨回轉(zhuǎn)南京。因恐舊主尚惱著小的,不容見面,若隨著大人前去,得到舊主面前,死而無怨。即是小的妻子深感新姨娘厚恩,亦想去叩見一回。適才說是曾伺候過大人,怕的外面不認(rèn)識小的,不肯上來回明,并非小的敢于瞞昧大人?!?br>從龍聽阿瑤說出自己乳名,恍然明白,點(diǎn)首道:“你以前雖然失足,卻是自己不好。而今仍知念舊主恩德,你這孩子尚有良心??上乱棠镉谌q歿了,你不知道么?”阿瑤聽說紅雯已死,很吃了一驚,旋又淚下道:“小的妻子無日不思到新姨娘面前,那怕再服侍十天半月,借此聊盡當(dāng)年主仆一場情分。不料新姨娘已故,真正叫人意想不到?!?br>從龍道:“去歲新姨娘遺留下一位少爺,將來你們夫妻用心伺候著小主人,也算報(bào)答新姨娘了。你們夫妻既如此存心,我焉有不成全之理?但是此次我沒帶著家眷,你的妻子同行,甚為不便。相巧我正要差人送信到陳大人那邊去,你不如和你妻子先行,你們舊主見了此書,必肯收留?!彼煊至韺懴乱环鈺?,細(xì)說阿瑤先后情節(jié),與昨夜寫成的書函,一齊交給阿瑤道:“此系緊要書札,沿途小心,不可耽延誤事。你明天清早就起身去罷?!?br>阿瑤見從龍一口允許,毫無推卻,又叫他送書到南京舊主府中,甚為歡喜,忙接過書函收好,上來復(fù)又叩謝。從龍又切實(shí)叮囑了一番,阿瑤方才退出?;氐郊抑姓f與雙喜知道,雙喜聞?wù)f紅雯身故,回憶當(dāng)年主仆,亦著實(shí)傷感。連夜將行囊物件收拾停當(dāng)。次日五鼓,阿瑤又到從龍?jiān)⑺缔o過了,即帶著妻子趕奔南京。
從龍打發(fā)了阿瑤去后,自己亦預(yù)備料理出京。接著在京諸官紛紛饋餞。從龍叫人雇下十?dāng)?shù)輛車子,擇定來日黎明登程。。所有一班至好,仍要前來候送。從龍辭別了眾人,即吩咐開行。在路行走,非止一日。
單說阿瑤在從龍以前動(dòng)身,又系沿途追趕,分外迅速,今日已至南京,喚了一肩小轎與雙喜乘坐,親自押著行李直向繪芳園來。到了府前,阿瑤先行入內(nèi),早有舊日各府同伙的家丁齊過來詢問。阿瑤與人眾見了禮,恰好梁明亦在外面,忙進(jìn)前叩見,細(xì)說來意。梁明見阿瑤在外多年,甚為得手,又有云大人的書子叫他到此,倒也歡喜。雙喜亦下轎進(jìn)內(nèi)拜見。
梁明道:“既有云府里的家書,我先領(lǐng)你們到內(nèi)里叩見太太們?nèi)ァ!北銕е蚱迌扇藖碇辽戏?,叫阿瑤在門外伺候,單領(lǐng)了雙喜來到階下,綠鶯正掀著暖簾出來。梁明即迎上來,說明原委。綠鶯見是雙喜,忙笑道:“那里來的一陣風(fēng),將你這么個(gè)新鮮人兒刮來!怪不得昨晚燈花報(bào)喜,今早喜鵲兒對著人喳喳的亂叫呢。好呀,如今益發(fā)比先長得跳脫多了。梁伯伯是什么福氣,討得這般好侄兒媳婦。”雙喜趕著過來與綠鶯敘禮。梁明亦笑道:“綠鶯姐姐這張嘴,我們一百個(gè)也抵不上。沒說比刀子快,我看刀子那里有這么快呢!好姐姐,拜煩代你妹妹回一聲兒?!本G鶯笑著轉(zhuǎn)身進(jìn)去,少停出外招手道:“你進(jìn)來罷!”
雙喜連忙隨著綠鶯入內(nèi),見婉容等人都在里面,即上前一一叩見。方夫人心內(nèi)想道:“雙喜現(xiàn)在很苗條了,當(dāng)日出去的時(shí)候還有些小孩子氣,幾年不見,出落的這般好人材出來,倒便宜著阿瑤那小子了?!北阈柕溃骸奥劦媚惴蚱拊诰┲猩鹾茫窒聛碜鍪裁茨??”雙喜即將數(shù)年情由,并此番來意,細(xì)細(xì)回明。方夫人點(diǎn)頭道:“倒難為你們還記掛著府里。明兒即派你在聶姨奶奶那邊,和奶娘服侍著哥兒。日后哥兒長大成人,你就是舊人了。”雙喜見方夫人肯收留他們,又叫他去伺候紅雯所生的哥兒,正合心意。
方夫人又吩咐著阿瑤進(jìn)來,阿瑤即到簾外向內(nèi)叩頭,取出從龍的家書呈上。婉容忙拆開細(xì)看,知從龍仍放了兩江,又知父親業(yè)已告了病假,想他隨后亦要到南京來的,欣喜非常。隨手遞與小鳳,又將附致各家的來函,交與眾人。
方夫人正欲問阿瑤的話,恰值小儒回后,眾位夫人起身避入房內(nèi)。阿瑤、雙喜忙叩見了小儒,阿瑤即將從龍給他的書子送上。小儒看了,方才明白。方夫人亦將雙喜派在洛珠那邊的話說了。小儒遂叫過梁明道:“你把阿瑤仍帶在身邊學(xué)習(xí),他果真老成了,不似從前的脾氣,看有什么差使空著,你就做主派他充當(dāng),再開名字到奶奶那邊去領(lǐng)工價(jià),不用上來回了?!?br>梁明聞?wù)f,忙同阿瑤一齊叩謝,退了下來。雙喜又央綠鶯領(lǐng)他到紅雯靈前,痛哭了一番,即料理帶來的行李對象,安頓在洛珠那邊,自然和奶娘一房居住。方夫人又叫蘭姑添上雙喜的月費(fèi)。
小儒即袖了從龍來書,忙忙的到了伯青這邊,將書子遞與眾人觀看。適值王蘭也趕來看五官畫臉,聞得從龍有書寄來,忙取過看了;笑向二郎道:“日前你說我們眾人中只少了在田一人,不意他既經(jīng)內(nèi)用,復(fù)又放了外任,卻是想不到的事。”二郎道:“我們大伙兒總回來了,單是在田不來,未免缺憾。偏生他又放到此間,這也算天從人愿?!?br>小儒即與眾人計(jì)議到王喜的事,王蘭道:“小儒不必狐疑,在田所囑甚為安詳。最妙著人去知照王喜,叫他趕緊告退,四面俱無干礙。如果他名心尚濃,舍不得這守備官兒,停幾個(gè)年頭,待這件公案疲玩下去,亦可重新出來的。此時(shí)若再戀棧,竊恐丟了官,猶有后災(zāi)呢!你既要知照他,事不宜遲,在田不過朝暮也要來了。”小儒連連稱善,便向伯青索了紙筆,一揮而就,函內(nèi)即將從龍來意說明。當(dāng)又叫了梁明進(jìn)來,著他明早即往揚(yáng)州一行,不可遲誤。梁明接過書函退下,自去收拾,來日起身。
且表王喜自重到揚(yáng)州衛(wèi)官的任,各事謹(jǐn)慎從公,又值連年豐收;征收的國課十分充足。這日,正坐在上房與秋霞閑談,見家丁來回道:“南京陳府里打發(fā)梁總管親自前來,有要話面說。”王喜聽了,便立起身來道:“請他在內(nèi)書房坐罷?!弊约杭泵Τ鐾猓好饕娏送跸?,意在上前請安。王喜一把扯住,先站著問了舊主的安,方彼此見禮入座。家丁送過茶,遂一齊退出,曉得陳府來的人,本官總以客禮相待,猶恐有什么機(jī)密的話,不便在此礙眼。王喜笑問道:“梁老伯一向都好?有什么大事,尚煩你老伯親身到此?!绷好饕嘈χ?,欠身連稱不敢道:“我們主兒有封書子在此,王老爺見著就明白了?!闭f著,將小儒的來書送過,王喜接過看畢道:“我到這揚(yáng)州衛(wèi)官的任,本蒙王爺與主人恩典,破格成全。沒說還做了兩年,如沒得這個(gè)前程,仍在主人前當(dāng)差,還不過么?我久經(jīng)思退,又恐辜負(fù)了日前云大人一番作成的美意。目下既蒙云大人關(guān)切,分外感激。梁老伯你是深知的,我可是那般不知足的人么?累你耽擱一日,待我修成稟啟,先請你回去銷差,我這里即詳請上憲,另委人來接手。容我隨后到南京,來叩謝云大人與主人罷?!彼煊?jǐn)[酒款待梁明。
席終回后,說知秋霞,并議到:“卸事以后,不若搬到南京去住,你亦可時(shí)常到扛府去走走?!鼻锵悸犝f回轉(zhuǎn)南京,倒也愿意。次早,王喜將致小儒的稟啟交與梁明,又從豐送了路費(fèi)。待梁明去后,即備文申詳漕憲,稟請開缺,回籍修墓。隔了旬日有余,已批準(zhǔn)下來。接著新任已至,王喜交代完畢,即帶著家眷向南京來;先入城賃定住宅搬了過去,便來謁見小儒。秋霞也到江府去了一趟。
恰好王喜到了南京,從龍亦在前到了兩日。從龍此次是圣恩隆重,內(nèi)用大員,今又外放出來,眾人格外趨承不迭,一至本省地界,到處各官遠(yuǎn)遠(yuǎn)迎送。又因家眷先在南京,無須另備公館抵了岸,即搬向園子里來。小儒等人見著,彼此越發(fā)欣慰。舊任制軍,因赴粵行期在即,便來催促任事。從龍忙擇吉接了印。一切應(yīng)用各事,不須細(xì)贅。又將婉容等人接進(jìn)衙門,遂商議專函至粵,迎請程公到南京來居住。
這邊王蘭早與小儒說明,來日預(yù)備請從龍過來暢飲一日:“難得我輩又聚在一處,再則我們亦當(dāng)代在田洗塵。酒席即擺在奪艷樓上,也好就著那里唱一天戲?!毙∪寮唇腥舜驋邩巧?,懸掛燈彩。又去知照領(lǐng)班家丁,一面眾人備了名帖,差人去請從龍。次日傍午,俱在覽余閣相待,早聽得外面鳴鑼喝道而來,眾人接進(jìn)從龍。一巡茶罷,俱起身至奪艷樓上。當(dāng)中擺著兩席:一席從龍。小儒。漢槎。梅仙四人;一席是伯青,王蘭,二郎,五官等人。眾人坐定,齡官即上樓來請過安,呈上戲目,每人點(diǎn)了一出。少頃,便開鑼演唱。今日點(diǎn)的戲,惟齡官最多。齡官加倍賣弄精神,唱到《喬醋》這一出,他將那假作酸風(fēng)醋意的神致,演得入情入化。樓上眾人同聲叫好不絕,便一齊放下賞來。二郎隔座笑問從龍道:“外面呼琴宮為小花魁,在此班中目為第一。然而外面的推稱固屬不謬,我素服你平時(shí)的眼色最高,何妨再一品評,究竟以何人為最?”說著,用手指了臺上齡官兒一指,又把嘴向小儒一努。小儒早巳看見,故作不知,即掉轉(zhuǎn)身去與梅仙說話。
從龍見二郎這般舉動(dòng),早經(jīng)明白。況齡官雖在臺上演戲,那雙俊眼卻不住的對著小儒留情。從龍笑了一笑道:“楚卿既叫我評論,我或有偏見,你須要直說的。秀曼風(fēng)流,當(dāng)推琴官、玉兒兩人;妖冶可人,卻要數(shù)齡官獨(dú)步。其余若春官、蘭官,松兒他三人,各有娬媚之處,均非尋常尤物可比。在我的意見,秀曼風(fēng)流,必須有眼力的人方賞識得出。至有妖冶之姿,乃賢愚共賞之品,賢者固憐其柔媚,愚者亦愛其豐神。我看六人中,當(dāng)推齡官為首;其次則琴官,玉兒;春官等三人又其次也?!?br>二郎拍手笑道:“齡官得在田這番品評,恐從此聲價(jià)更增十倍。我與者香、伯青日前私自晶論,亦是這般意見。真乃知音所見大略相同!我們固然佩服,惟有小儒心內(nèi)更外的要感激你呢?!毙∪逍Φ溃骸俺涞脑捔钊穗y解,你與在田品論齡官兒,我感激什么呢?”從龍道:“小儒不必瞞人,我雖非周郎,久經(jīng)聞弦歌而知雅意。而且天生尤物,原供人賞識齡官本非凡品,又得你今番顧盼,亦齡官之幸。況我輩之賞識,亦是名士風(fēng)流,難不成還同外邊那般淫亂的賞識么?你若巧為粉飾,反使我們倒難料其中之情節(jié)了?!?br>眾人聽說,俱各鼓掌大笑道:“在田一席議論,如老吏斷獄,字字的確。定使小儒中心悅服,由此小儒可以把那假道學(xué)的排場收掉了罷?!毙∪逍Φ溃骸拔蚁騺碜究阝g腮,敵不過你們。何況此時(shí)眾口難敵,隨你們怎么編派我!”王蘭亦笑道:“在田不須多說,你可聽著遁辭,知其所窮了。饒他百口分解,我們已定下千秋鐵案,萬無更移?!?br>從龍待齡官一出唱完,又將他叫到身旁細(xì)為賞鑒,果然柔情媚態(tài),種種生憐。便另外又賞了許多對象。到了下晝時(shí)分,人眾散坐盤桓。少停,掌齊燈火,復(fù)又入席暢飲,直至三更始散。隨后從龍復(fù)請小儒等人,亦叫了琴官等過去。從龍仍盛贊齡官,重加賞贈(zèng)。從此,這齡官的聲名到處皆知。
起先人惟知小花魁琴官的美號,此時(shí)因從龍夸獎(jiǎng)齡官,再將齡官的色藝行為細(xì)與琴官比較,似覺齡官勝似琴官。多因琴官與人雖然無爭無競,各事隨和,無如他卻天生好靜,骨眼里偏具一種高傲的性情,外面卻不肯露出圭角,同人計(jì)較。人或與他偶而說笑,總付之一笑而已。若到十分戲謔,他口中雖不言語,心內(nèi)著實(shí)怒惱,道:“我做這唱戲的買賣,亦系無可如何。技藝雖然卑賤,我的品格倒不屑自甘卑賤。你既輕薄得我,不怪我輕薄你了?!奔蠢淅涞淖吡碎_去。那對面的人見他如此形容,好生難過。欲待發(fā)作他,又沒有挺撞著我,亦只得訕訕的走開。
至于齡官的為人,他另有一般見解,以為:“人生在世,不過你哄著我,我騙著你;尤其我輩中人,更宜如此。你待我恭敬,我即待你恭敬,你和我戲謔,我亦可和你戲謔。只要我立定腳跟,不為你搖惑就罷了。若遇著我的知己,將來可以終身依靠著他,那時(shí)我才傾心吐膽,真與他好呢。”因此,是人和他往來,總一般看待,隨方就圓從沒有叫人掃興?,F(xiàn)在又有從龍的這番賞識,世上的人多半是伏上水的,堂堂本省制軍都稱揚(yáng)著他;何況齡官平時(shí)為人本好,人人總隨聲附和的稱揚(yáng)起來。
本地紳宦人家宴客,是有從龍?jiān)谧匀ソ枇G堂的班子過來。甚至花朝月夕,不便去借全班,總要設(shè)法將齡官邀了出來,覺得滿座非他不歡。小儒見齡官聲名大噪,足見自己的賞識不虛,非常得意。凡有人家來邀齡官,他俱一口應(yīng)許,毫無推卻。
故而齡官終日應(yīng)接不暇,琴官等人倒多清閑下來。誰知琴官不獨(dú)不妒忌齡官,心內(nèi)反暗暗歡喜:難得外人不來糾纏我,正好消閑自在。或聞?dòng)駜旱热瞬环?,在背后議論,琴官卻從中極力勸慰。又悄悄的告訴了齡官,叫他凡到分身不開的時(shí)候,何妨輪班將他們薦引過去,亦是同班一場的情分。齡官點(diǎn)頭稱是,從此,有那不耐煩的去處,皆薦引玉兒等人。他即來與小儒閑談,或到從龍衙門里去。
一日,程尚已由廣東到了南京。從龍即托齡官先來和伯青商量,將舊居的府第暫賃與程府居住。伯青笑道:“我那邊的屋子至今空著,都沒行人居住,程府如合式,盡管住去。在田還同我用世法么?說什么暫住、常???他既托你來說,你須對在田講明:程府既是他的來手,我即認(rèn)他說話。倘有欠缺,我的房價(jià)是要在田包圓的。他能和我說的截釘削鐵,即難怪我同他錙銖必較了。”齡官亦笑道:“只怕你不肯賃與程府居住,既議到房價(jià),那就好商量了?!奔慈セ貜?fù)了從龍。程公擇定日期,便一徑搬入祝府的舊宅。程公親丁不過三四人,其余有數(shù)十名男女家丁,祝府的房屋甚多,搬過去火為寬敞。
程尚在廣東的時(shí)節(jié),囚膝下無兒,購了一妾,母家姓蘇,乳名筠娘,本系松江人氏,流寓粵地有年。筠娘幼失父母,只有一個(gè)胞兄,名喚蘇燦,在廣東舌耕度日,不料迭遭兩個(gè)荒年,難以支撐,即將妹子賣與程尚作妾;得了這宗身價(jià),便娶了一房妻子,好接續(xù)蘇門香煙。程尚辭官之時(shí),原約他同往,卻是蘇燦不肯,惟恐隨了妹子前來,惹人恥笑。程尚見他執(zhí)意,亦不勉強(qiáng),又贈(zèng)了他兩百銀子,讓他在廣東過活。筠娘見蘇燦不愿同行,分手時(shí)不免痛哭一場,又將貼己的對象私送了若干與哥嫂使用。自是蘇燦倒安安頓頓的成了一分人家。
筠娘為人素來賢淑,到程府不上兩年,即生了一子,取名程繼敏,如今已有三歲,程公夫婦愛如珍寶。程婉容因父母俱到南京,又添了兄弟,程門不致乏嗣,十分歡喜。不時(shí)接了程老夫人到衙門住著,敘說母女多年離別之情。從龍亦有時(shí)請了程公過去盤桓。
程尚自離卻廣東,腿疾日愈。一到南京,即遍訪名醫(yī)調(diào)治,倒?jié)u漸好將起來。每說自己“由縣令擢至封圻,近來復(fù)得一子,還有什么不足的處在?目下午過花甲,亦可隨心所欲,以樂暮年。難得女兒、女婿均在面前;又有祝公等一班老友,可以時(shí)常杯酒往還,陶情適性。前在任上也積聚得些許私財(cái),不如在南京置下數(shù)畝薄田,將來留為兒子讀書的資本。我也不回故鄉(xiāng),惟愿終老此間,得正首丘,即算我程尚一生無憾了”。又深勸從龍亦宜趁機(jī)早退:“并非我叫你只顧私情,不報(bào)君恩。不知祿位愈高,責(zé)任尤重,三省地方,幅員遼闊,數(shù)百萬蒼生,性命盡在你一人掌握之中。何況人生百歲,光陰能有幾何。而生平最得力者不過壯歲一二十年。所以古人有重晚節(jié)之說,凡人一至暮年;精力衰憊,不無各事稍涉大意,或意見偶偏,或視聽不到,即貽誤匪淺。莫妙于當(dāng)此之際,急流勇退,亦系明哲保身之道?!?br>從龍聽說亦甚以為然,無如初蒞此任,何能暫時(shí)即退,只好稍待兩年,俟有機(jī)會(huì)再作抽身之計(jì)。又將前奉內(nèi)廷面諭整頓仕途的事,查辦一番。此時(shí)因王喜已去,無所干礙,便行文調(diào)取各處的人員到省察看之后,乃會(huì)同三省撫軍一齊覆奏上去。
時(shí)光迅速,早屆新春,各府中無非春酒往來宴會(huì)而已。王蘭早于年內(nèi)與小儒等人商議,在江南一帶雇了多少名工巧手的匠人,到園子里扎成各式異樣花燈,以備元宵慶賞。又去早早的約定從龍。未知到了元宵,鬧出些什么花燈故事,且聽下回分解。

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