第二回 沈金標(biāo)無(wú)顏考月課 柳國(guó)斌得意打鹽梟

作者:遽園
卻說(shuō)這人闖了進(jìn)來(lái),大家定睛一看,不是別人,乃是周老三的伙計(jì),走的氣急敗壞的說(shuō):“頭兒,老爺叫了你兩遍了,你還不去么?”周老三正躺在鋪上抽著鴉片煙吃,趕忙爬起來(lái)。
他頭上那頂帽子本來(lái)只剩一根帽襻兒,扣在脖子底下,那帽子卻撇在腦后,用手往前一推就是。站起來(lái)頭也不回,跟著他伙計(jì),到了衙門(mén)里。知縣正坐在堂上,問(wèn)了兩件別的公事。周老三退了下來(lái),剛剛出得頭門(mén),覺(jué)得有人在他肩上拍了一下道:“老三,哪里去?”引轉(zhuǎn)頭來(lái)一看,原來(lái)是捕快王九。便道:“老九,我倒被你嚇了一跳。”王九說(shuō):“咱們?nèi)ハ阋煌埠脝幔?br>”老三伸了一個(gè)懶腰,打了一個(gè)呵欠,把眼睛揩揩,一聲兒不言語(yǔ)。王九說(shuō):“你放心,不要你請(qǐng)埃”老三方才搖搖頭道:“那倒不在乎此。我還有差使?!蓖蹙诺溃骸澳銊e弄鬼了,跟著我走吧。”說(shuō)畢,拖了老三就走。
老三搭訕著,一同到了一家小煙館。推門(mén)進(jìn)去,里面橫七豎八有個(gè)十幾張鋪。也有做買(mǎi)賣(mài)的,也有縣前朋友。老板過(guò)來(lái)招呼道:“周頭兒,王頭兒,請(qǐng)這里來(lái)。”二人對(duì)面躺下,王九讓老三先燒。老三道:“我剛抽了幾口,還是你先燒吧?!?br>原來(lái)老三是要吃熱槍的,第一口冷槍?zhuān)踪M(fèi)了許多煙,不能過(guò)癮。王九知道他這個(gè)脾氣,自己便嚓、嚓、嚓吃了幾筒,然后遞與老三。
二人正在談心,瞥見(jiàn)一個(gè)人,頭上戴著八品軍功,倒拖著一桿洋槍?zhuān)弥粔K毛布手巾擦那腦門(mén)子上的汗,一腳跨進(jìn)了門(mén)檻。老板迎著說(shuō)道:“老爺,今兒恭喜是超等?”那人撇著廬州府腔道:“你妹子,說(shuō)什么超等,一等都不等!”周老三跟王九才知道他是候補(bǔ)的武官,今兒上轅門(mén)考月課,打靶子回來(lái)的。別轉(zhuǎn)頭來(lái),又見(jiàn)他探帽子、脫衣裳,一面叫道:“快給我排十灘煙?!睙燄^里的伙計(jì)拿了過(guò)去。又叫道:“快給我去端面,另外打四兩高粱?!泵Φ脗€(gè)不亦樂(lè)乎。旁邊鋪上有兩個(gè)老頭兒,在那里竊竊私語(yǔ)道:“像他這樣子,將來(lái)打起仗來(lái)如何呢?”一個(gè)老頭兒答道:“他到了那個(gè)時(shí)候,我知道他準(zhǔn)是躺在地下等死?!边@話不打緊,倒把周老三跟王九兩人引的大笑。當(dāng)下周老三跟王九吃完了煙,會(huì)了鈔自去。按下不提。
卻說(shuō)這位打靶的老爺,姓沈名金標(biāo),安徽省合肥縣人氏,出身是在江湖上耍拳弄棒的。有年,在杭州梅花碑底下擺下場(chǎng)子,胡亂弄幾個(gè)錢(qián)混飯吃。因他四門(mén)開(kāi)得好,蒙本處提標(biāo)營(yíng)營(yíng)官的少爺常識(shí)了,替他補(bǔ)了一分糧,又給了他一道八品軍功的獎(jiǎng)札。過(guò)了一年,便升什長(zhǎng)。由什長(zhǎng)升哨官,把他興頭的了不得。駐扎鳳山門(mén)汛地。這鳳山門(mén)外,有個(gè)小小的市集,不過(guò)百十家人家,卻還熱鬧。
有天,沈老爺正伏在桌子上打盹兒,猛聽(tīng)得外面大喊大叫,合著一片鑼聲,心上著了一驚。打發(fā)一個(gè)副爺悄悄的往后門(mén)溜出去打聽(tīng),原來(lái)是鎮(zhèn)上鬧強(qiáng)盜呢。把個(gè)沈老爺嚇得魂不附體,正待叫手底下的關(guān)門(mén),找石頭把門(mén)頂住,禁不往鎮(zhèn)上的百姓飛風(fēng)也似的來(lái)報(bào)。沈老爺一想不好:“若待出去,那些強(qiáng)盜都是亡命之徒,我若被他害了,豈不白死?若待不出去,將來(lái)被上司知道了,這個(gè)罪名可吃不起。”一時(shí)心上就如有十五個(gè)吊桶,在那里七上八落。到后來(lái)咬咬緊牙齒,硬硬頭皮,吩咐手下副爺,掮了洋槍?zhuān)约候T著一匹別人家的馬,一面催手下那些副爺進(jìn)發(fā)。那些副爺東藏西躲,總在沈老爺?shù)鸟R前馬后打轉(zhuǎn)。沈老爺發(fā)了急了,嘴里就罵他們道:“養(yǎng)兵千日,用在一朝。你們這些膿包,一個(gè)都沒(méi)有中用的么?”
正罵著,忽聽(tīng)前面樹(shù)林里訇的一聲,沈老爺在馬上著了忙,對(duì)手下的副爺說(shuō):“你們趕緊跑到前頭去看,看看這槍是空槍還是實(shí)槍。要是空槍?zhuān)依蠣斂刹慌隆!蹦歉睜攲に嫉溃骸拔覀冞@位老爺,他的膽量比綠豆還大,不要管別的,我姑且哄他一哄再說(shuō)?!敝饕舛耍氨剂藥撞?,轉(zhuǎn)了一個(gè)彎,隨即縮回來(lái),跑到沈老爺馬前稟道:“不好了,不好了!強(qiáng)盜就在面前了!”沈老爺?shù)菚r(shí)面如冬瓜一般的青,忙說(shuō):“回馬!回馬!
”哪里知道那匹馬兩天沒(méi)有吃草料了,餓得在槽頭上打晃,被副爺們硬牽了出來(lái)裝上籠頭,配上鞍轡,又被沈老爺打了兩鞭子,此刻站在那里發(fā)楞,任你如何吆喝,它動(dòng)都不動(dòng)。沈老爺又是狠狠的幾鞭子,那馬索性伏了下來(lái),把沈老爺一個(gè)倒栽蔥栽了下來(lái)。沈老爺生怕強(qiáng)盜殺來(lái),一骨碌從地下爬起來(lái),也顧不得腰胯痛,撇下眾人,如飛的跑回去了。眾人見(jiàn)老爺跑了,也都一哄而散。鎮(zhèn)上被打劫的那家人家,看著強(qiáng)盜把東西一件一件搬下了劃子,還放了兩槍?zhuān)顼w而去。這里沈老爺在屋子里,把石頭頂住了門(mén),過(guò)了半天,毫無(wú)動(dòng)靜,才敢探出頭來(lái),問(wèn)了一問(wèn)。落后又呼么喝六的去踏勘了一遍,詳報(bào)了上去。上頭將他撤任,幸虧還沒(méi)有“限期緝獲”的字樣,這卻是提標(biāo)營(yíng)營(yíng)官少爺替他想的法子。
沈老爺看看浙江站不住腳了,打聽(tīng)得江蘇太湖留防營(yíng)有個(gè)幫帶,跟他是同鄉(xiāng),又有點(diǎn)親,從前在浙江也曾會(huì)過(guò)面。他橫豎是單槍獨(dú)馬,一無(wú)牽掛,當(dāng)下由杭赴蘇,尋著了那位幫帶,說(shuō)明來(lái)意,意思想要投效。那幫帶說(shuō):“現(xiàn)在人浮于事,實(shí)在無(wú)從安插。老兄暫請(qǐng)住下,再行想法吧?!鄙蚶蠣斪×讼聛?lái),終日催那幫帶替他想法。那幫帶被他鬧得急了,只得寫(xiě)了封信,薦他到撫標(biāo)營(yíng)里去。撫標(biāo)營(yíng)里收留了下來(lái),叫他候補(bǔ)。目下新?lián)崤_(tái)定了新章,凡營(yíng)里候補(bǔ)的人到了三六九,一概都要打靶。
中了三槍的算超等,中兩槍的算特等,中一槍的算一等。這回月課,他老人家正犯了肝氣,又不能不去。哪里知道把槍端上,準(zhǔn)頭對(duì)了又對(duì),這槍子卻個(gè)個(gè)從斜里飛掉了。打完了靶,又氣又急,煙癮又上了,實(shí)在熬不住,所以打撫臺(tái)轅門(mén)上溜了下來(lái),到這煙館里,狂抽了一會(huì),又亂吃了一會(huì),他的肚子這才不委曲。直挨到上燈時(shí)候,才一步一步的挨回家來(lái)。
他的家住在一個(gè)實(shí)窒胡同里,到了門(mén)口,在身上掏出鑰匙,開(kāi)了門(mén)進(jìn)去,把墻上掛的油盞點(diǎn)著了。歇息了一會(huì),又央隔壁的小廝買(mǎi)了些菜,打鍋?zhàn)鲲垺W跓鸬巧?,把柴引著了,一面往灶堂里送,一面唱著京調(diào)《取成都》。耳邊廂忽聽(tīng)見(jiàn)有人打門(mén)的聲音。想了一想:“今天二十九,是個(gè)小盡,大約討帳的來(lái)了?!币粫r(shí)間不得主意,又聽(tīng)見(jiàn)那門(mén)外的人叫道:“沈大哥,快些開(kāi)門(mén)?!眳s是同事柳國(guó)斌的聲音,才一塊石頭落地,趕忙站起身來(lái)答應(yīng)道:“來(lái)了,來(lái)了?!卑验T(mén)開(kāi)了,彼此見(jiàn)了面,請(qǐng)進(jìn)客堂坐下。沈老爺?shù)溃骸傲蟾?,不怕你?jiàn)笑。舍下實(shí)在乏人,燒茶煮飯,都是我兄弟自己動(dòng)手的。如今且請(qǐng)寬坐,待我到灶下把飯弄熟,再和柳大哥談心?!绷鴩?guó)斌道:“請(qǐng)便,請(qǐng)便?!弊阕愕攘艘粋€(gè)多時(shí)辰,才見(jiàn)沈老爺捧著一把紫砂茶壺,一個(gè)黃砂碗,把醬油顏色一般的茶斟上一杯,連說(shuō):“怠慢得很?!绷鴩?guó)斌接了茶,說(shuō)了幾句別的閑話,就提起:“現(xiàn)在新?lián)崤_(tái)為著鹽梟鬧事,想要發(fā)兵剿捕。你我何不跟了去,不要說(shuō)打敗鹽梟可以得保舉;就是好歹搶了幾條船,拾著幾包鹽,都可以賣(mài)好些錢(qián)呢。”沈老爺連連搖手道:“柳大哥,這些事情卻只好讓你們?nèi)プ隽?。我的身子又弱,在風(fēng)口兒尚且站不住,何況打鹽梟呢。至于說(shuō)弄錢(qián)這樁事,哪個(gè)不想,但是也有命在那里。命里該應(yīng)得錢(qián),一個(gè)也不會(huì)短;命里該應(yīng)不得錢(qián),一個(gè)也不會(huì)多?!绷鴩?guó)斌見(jiàn)他說(shuō)出這種話來(lái),當(dāng)下岔住道:“算了,算了!天不早了,我要走了。”沈老爺也不留他,送了出來(lái),關(guān)門(mén)進(jìn)去。
柳國(guó)斌正在自言自語(yǔ),說(shuō)沈金標(biāo)無(wú)用,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見(jiàn)一頂轎子、一對(duì)燈籠如飛而來(lái)。
欲知是誰(shuí),且聽(tīng)下回分解。

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