第三回 什長(zhǎng)有才擊船獲利 老爺發(fā)怒隔壁擔(dān)心

作者:遽園
卻說柳國(guó)斌走到前面街上,看那一對(duì)燈籠簇?fù)碇怀宿I子,轎子里面坐著一位官。這官架著碗口這么大的一對(duì)墨晶眼鏡,一只手靠在扶手板上,一只手卻托著腮,在那里想明天的心事呢。柳國(guó)斌正看得出神,一個(gè)護(hù)勇拿著藤條,上來吆喝道:“深更半夜,什么人還在街上行走!連老爺來都不回避么!”柳國(guó)斌吃了一驚,轉(zhuǎn)過頭來,看見是護(hù)勇,便笑了一笑道:“老弟兄,推扳點(diǎn)吧。咱們是一塊土上的人,誰欺的了誰?”這護(hù)勇聽柳國(guó)斌的話來得硬札,順手把那個(gè)護(hù)勇手里的一對(duì)燈籠奪了過來,望柳國(guó)斌面上照一照,慌忙說道:“原來是柳老爺!
請(qǐng)便,請(qǐng)便!”柳國(guó)斌也不理會(huì)他,慢慢的走。
去到家中。妻子迎著他,問道:“回來了?”柳國(guó)斌道:“回來了?!彼拮拥溃骸霸缟细阏f的話,怎么樣了?”柳國(guó)斌楞了一楞道:“什么說?”他妻子便罵道:“天殺的!難道連吃飯的事體,都不打算打算么?”柳國(guó)斌道:“飯是天天吃下肚子去的,有什么打算?”他妻子道:“前兒吃的是鍋巴,昨兒吃的是粥,已經(jīng)兩天沒見飯面了,你還裝什么幌子呢?”
柳國(guó)斌恐怕他妻子一吵起來,單墻薄壁,街坊鄰舍聽了便要笑話,只得佯笑道:“原來如此,怪不得你這樣的喉急。你別嚷,一到明兒,就有錢了?!彼拮拥溃骸澳阋绣X,除非去偷人家一票!”柳國(guó)斌當(dāng)下正色道:“你越說越不是了!我們當(dāng)老爺?shù)亩甲隽速\,那些平頭百姓,不一個(gè)個(gè)都該做強(qiáng)盜么?”他妻子道:“你開口老爺,閉口老爺,你也不撒泡尿把自己的影子照照,看配當(dāng)老爺不配!”柳國(guó)斌當(dāng)下被他妻子搶白了一頓,氣的啞口無言。后來連鴉片煙都抽不進(jìn),把手揉著胃脘,只喊啊唷,原來犯了他肝氣了。等到第二日,一早營(yíng)里頭的差官就跑來打門,說:“大人都上了炮船了,老爺還只管慢吞吞,到底要這功名不要?”柳國(guó)斌無奈,只得掩著衣襟,趿了雙鞋,勉強(qiáng)掙扎下得床來,隨著這差官垂頭喪氣而走。
看官,你道柳國(guó)斌是什么人?他也是個(gè)把總,現(xiàn)在鹽捕營(yíng)右營(yíng)做了一個(gè)哨官。他的官運(yùn)不佳,剛剛這個(gè)時(shí)候,太湖里的鹽梟鬧得不亦樂乎,要去拿他,他竟開槍拒捕。營(yíng)官把這情節(jié)通稟撫臺(tái),撫臺(tái)批下來:“著該管帶認(rèn)真巡緝,毋任鹽莢之利,任彼侵占。如有拒捕等事,格殺勿論。”營(yíng)官得著了這道札子,一面準(zhǔn)備軍器,一面調(diào)齊船只,定在平望鎮(zhèn)會(huì)齊,分頭巡緝。
這一下子可把柳國(guó)斌派在里頭了??蓱z他自從做了哨官以來,前任的頂收就去了一百多吊,另外還有營(yíng)官那邊、號(hào)房里、門房里、廚房里,都得點(diǎn)染點(diǎn)染,把這位柳老爺弄了個(gè)家產(chǎn)盡絕。
剛剛到舢板子上過得幾天安逸日子,家里奶奶一會(huì)兒說沒有米了,一會(huì)兒說沒有柴了??纯搓P(guān)餉的日子離得尚遠(yuǎn),便把他熬得像熱鍋上的螞蟻一般。昨天晚上跟沈金標(biāo)說的話,原是拼死吃河豚的意思,哪里知道果不其然把他架弄上了,他又是苦又是恨,又是怕又是急。及到得營(yíng)官那里,營(yíng)官照例吩咐幾句話,什么“奮勇當(dāng)先,不得退后”,又是什么“吃了皇上家的糧,該應(yīng)做皇上家的事”那些老套頭。下來了,只得整理船只,收拾槍炮,硬著頭皮跟了營(yíng)官一同向太湖進(jìn)發(fā)。
古人說的好:“太湖三萬六千頃”。遠(yuǎn)望過去,白茫茫一片,無邊無岸。有些打魚的小劃子,看見大隊(duì)舢板子來了,他早已遠(yuǎn)遠(yuǎn)的躲開了,省得那些副爺們這個(gè)要蝦子,那個(gè)要黃鱔,應(yīng)酬他們不了。巡緝了一日,一些兒沒有。尋著了收口的地方,把舢板子一溜兒灣了。等到明天天亮,大家正在燒飯,聽見咿咿啞啞的聲響,看見蘆葦里搖出幾只快船來。大眾還不在意。
一會(huì)兒砰的一聲,有顆槍子剛剛穿在柳國(guó)斌帶的那只舢板子上的布篷上,打了一個(gè)窟窿。柳國(guó)斌大喊:“鹽梟來了,你們快些預(yù)備!”說完了這句話,便把兩只手捧住了頭,往艙底下一滾,連氣都不敢出一出。這里到底人多勢(shì)眾,登時(shí)嗚嗚的掌起號(hào)來,把舢板子排開,裝槍的裝槍,上炮的上炮。忙了一會(huì),剛剛完畢,那鹽梟的快船就蜂屯蟻聚而來,只聽見槍聲如爆竹一般,夾著喊殺之聲,真是驚天動(dòng)地。
柳國(guó)斌這只舢板子上,有個(gè)什長(zhǎng),倒是個(gè)膽識(shí)俱優(yōu)的人物,一眼覷定一只人少的鹽梟快船上,就是一個(gè)田雞炮。那炮子落下來,正中這只快船,嘩喇一聲,這船成了齏粉,那鹽一包一包的沉下去。什長(zhǎng)急的跺腳說:“你們這些飯桶,撓鉤在哪里?
還不快快的搭起來!”眾人聽了,趕緊把撓鉤尋到手中,一包一包的搭起來,可惜一大半已送到海龍王的廚房里去了。有一個(gè)燒飯的夫子,這人最是鹵莽,舉起一大包鹽來,望艙里一丟。
不想他老爺在底下蹲著呢,這一下子把柳國(guó)斌砸了一個(gè)狗吃屎,頭昏眼黑。那浸過水的鹽,分量又重,幾乎把他壓死。幸虧什長(zhǎng)眼快,喊聲且慢,三腳兩步跨下艙去,把鹽包推開,把他老爺拖上來,望后艄頭一送,說:“老爺,別害怕,歇息歇息吧。什么事都沒有!”柳國(guó)斌氣喘吁吁的道:“老弟兄,全仗大力,只要保全我的性命,就是感恩不淺了?!边@里兩人說話的當(dāng)口,那邊鹽梟早已敗陣下去,一聲唿哨都走了。
營(yíng)官發(fā)令,擂鼓揚(yáng)威緊緊的追趕。追趕了一陣,領(lǐng)哨上來稟道:“前面的汊港太多,恐有埋伏。況且古人說的話叫做‘究寇勿追’。卑弁不敢作主,請(qǐng)大人示下?!睜I(yíng)官點(diǎn)了點(diǎn)頭,傳令收軍。那些舢板子又放了幾個(gè)炮,這才“鞭敲金鐙響,人唱?jiǎng)P歌回?!卑聪虏惶帷G艺f蘇州有一座大酒館,開在閭門城外,名叫近水樓。打開了窗戶,就是山塘河。這山塘河里全是燈船,到晚上點(diǎn)了燈,明晃晃的在河里一來一往,甚是好看。因此,這近水樓吃酒吃菜的人更來得多了,每天擠不開。這近水樓有座河廳十分軒敞,可以擺得下十幾席酒。老板會(huì)出主意,把它用落地罩一間一間的隔開了,算做房間。這些吃酒吃菜的也可以方便方便。這日柳國(guó)斌得勝回來,有些同事的要與他慶功,大家湊湊分子,在這近水樓定了一間寬大的房間。這些同事的都先到了,等到將要夜了,方才看見柳國(guó)斌踱了進(jìn)來。
五月天氣,漸漸熱了,他穿著半新舊的熟羅長(zhǎng)褂,外罩天青實(shí)地紗沒有領(lǐng)頭的對(duì)襟馬褂,袖子放下來,足足有二尺三四寸長(zhǎng)。這身行頭他本來是沒有的,全靠那幾包鹽賣在鹽公堂里,得了幾十兩銀子,這才跑到估衣鋪里選了一身。今日因?yàn)槭谴蠹液退麘c功,所以要穿出來光輝光輝。當(dāng)下眾人看見了他,一齊作揖。柳國(guó)斌也還了一揖道:“兄弟何德何能,敢勞諸位破鈔?”眾人齊聲說道:“一杯水酒,幸勿見哂?!钡鹊饺肓俗?,堂倌送上酒送上菜,眾人又一個(gè)一個(gè)跟柳國(guó)斌把盞。
正喝的興頭的時(shí)候,忽聽見隔壁房間內(nèi)有個(gè)人撇著京腔罵道:“這些王八羔子,不曉得是干什么的!酒也涼了,菜也涼了,叫破了嗓子,連人影兒都不見一個(gè)。我問他忙些什么!”
又聽見旁邊一個(gè)人也氣忿忿道:“老三別這么著!咱們打他幾下,罵他幾句,倒便定了他;回來告訴了老爺,一條鏈子,把他鎖到衙門里,他這才吃不了兜著走呢!”柳國(guó)斌聽了,把舌頭一伸,道:“好大的勢(shì)頭!”少時(shí),便聽見老板出來招呼的聲音,跑堂的過來賠不是的聲音,甚是熱鬧。這個(gè)當(dāng)口,由外頭跑進(jìn)一個(gè)人,腳步趕的登登登的響。一揭開簾子,便道:“我的大爺呀,叫我哪里沒有找到,卻在這里作樂呢!”那個(gè)勸老三別這么著的,就趕緊問道:“有什么事情沒有?”外頭來的說道:“怎么沒有!”老爺正在那里發(fā)氣,坐堂打人,大爺們要遲去了一會(huì)子,說不定三十五十板子一個(gè)!”那兩個(gè)人嘴里啊呀啊呀,腳底下卻似沾了油的一樣,一步一滑的忙著去了。
這里大家笑道:“原來是虎頭蛇尾。”柳國(guó)斌和眾同事直吃到二更多天氣,才謝了擾,回家而走。眾人也各自西東。
欲知后事如何,且聽下回分解。

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