第三十五回 異兆

這一年的深秋，委實(shí)是一個(gè)令人永遠(yuǎn)不能忘記的特殊的季節(jié)。當(dāng)九月過(guò)后，日晷漸漸的短了，各種樹(shù)木上的葉子開(kāi)始在脫落了；我們這一群久居在皇宮內(nèi)的人，對(duì)于每個(gè)季節(jié)的更換原是不甚注意的，但這一次卻都發(fā)生了一種異樣的感覺(jué)。雖然沒(méi)有人能夠明白地說(shuō)出為的是什么緣故，可是大家的確是那樣感覺(jué)著，尤其是太后自己。也許可以說(shuō)：到深秋時(shí)節(jié)，天氣漸漸冷了，人們的皮膚上自然會(huì)有一種不同的感覺(jué)，因此連內(nèi)心上也起了相當(dāng)?shù)姆磻?yīng)；這個(gè)解釋雖似有些理，但深秋的天氣我們決非出生第一次過(guò)到，何以往年毫無(wú)影響，獨(dú)自今年突然有起這種感覺(jué)來(lái)呢？而且這種感覺(jué)的刺激性非常的尖銳，竟使我們終日惴惴然，好象大患難，大恐怖不久便要臨頭的樣子。然而各人也只是這樣暗暗擔(dān)心而已，誰(shuí)也不敢在言語(yǔ)上有所表示。
直到這件事發(fā)生，我們才知道我們的心悸竟是最靈驗(yàn)的預(yù)兆！這件呈究竟如何開(kāi)場(chǎng)的呢？我到事后才追憶出來(lái)。
上苑里的花木中，木蘭（即玉蘭）原算不得什么奇異的名種，但也有好幾十株培植著，每逢初夏時(shí)，總得開(kāi)放出許多花朵來(lái)；只因它們并不沒(méi)有怎樣的特色，所以我們也向不注意。
到了深秋時(shí)節(jié)，我們是更不會(huì)輕易向它們看一眼了；但事后想來(lái)，我們每天總得在園內(nèi)來(lái)來(lái)往往地游玩好半晌，既有了那樣的奇事，何以竟會(huì)一個(gè)人都看不見(jiàn)呢？老實(shí)說(shuō)：如其不是宮內(nèi)有著這么一個(gè)“萬(wàn)事必報(bào)太后”的習(xí)慣，我們或者始終不會(huì)知道咧！原來(lái)宮內(nèi)有一種習(xí)慣，無(wú)論一件怎樣瑣細(xì)的事，看來(lái)分明是一毫不值注意的，都是啟奏太后；因?yàn)樘蟮男乃妓坪跤行┖蛣e人不同，伊往往要把一件偶爾發(fā)生的極微細(xì)的事情看得十分重大。天氣已是深秋了，突然在某一株玉蘭樹(shù)上開(kāi)出了了朵鮮花來(lái)，我們都不曾注意到，但終于給一個(gè)當(dāng)園丁的太監(jiān)首先發(fā)現(xiàn)了；他知道這是一件非報(bào)告不可的事情，但他同時(shí)卻又捏著一大把冷汗，險(xiǎn)些嚇得不敢去報(bào)告。因?yàn)樗麄儺?dāng)太監(jiān)的人地位既低，知識(shí)又淺，怎能預(yù)先料到這個(gè)消息奏上去之后，對(duì)于他們自己將發(fā)生什么影響呢，也許碰得不巧，竟會(huì)教他糊里糊涂地受一場(chǎng)大罪，而實(shí)際上他自己卻沒(méi)有半些錯(cuò)處；侍到太后后來(lái)再醒悟，也來(lái)不及了?？墒抢﹄m難預(yù)料，這件事卻無(wú)論如何總得去奏明的。（這引起情形都是我后來(lái)才知道的）這個(gè)園丁經(jīng)過(guò)了好半晌的遲疑，便決意把這件異事先去告訴那總管太監(jiān)李蓮英。
“不知道老佛爺今天可高興不高興？”他先向李蓮英試探著。
“你為什么要問(wèn)這個(gè)??？告訴你：今天伊老人家正在最不高興的頭上呢！”李蓮英很倨傲地說(shuō)道：“如其你有什么事情要啟奏的話，誰(shuí)也保不定伊著惱不著惱?！?br>“你說(shuō)的是對(duì)的，我也不知道我去把這件事情奏明之后，挨打還是挨罵，但我總不敢不奏?。　蹦菆@丁哭傷著臉說(shuō)道：“如其我今天不去奏明，明天給伊老家自己發(fā)現(xiàn)了，那我的腦袋可還保得住嗎！”“哼！倒真有你的！可是你上去回明之后，說(shuō)不定就會(huì)把伊老人家弄惱了，那你的頭還是免不掉要斬下來(lái)的！”李蓮貢仿佛是很得意似的冷笑著。這個(gè)人原是一個(gè)心腸最毒，毫無(wú)人性的東西，他仗著太后的寵信，哪里肯把這些小太監(jiān)當(dāng)做人。每次逢到哪一個(gè)太監(jiān)或?qū)m女觸怒了太后，給太后吩咐拖出去拷打的時(shí)候，李蓮英老是露出一種心中暗快的神色；如其太后要把什么人押去砍頭，他就格外的高興了?！叭缃衲憔拖雀嬖V我，你要打算去奏明的是什么事情?。俊?br>其時(shí)那園丁已是嚇得面無(wú)人色了，他聽(tīng)李蓮英的口氣不對(duì)，很想就此縮住了嘴，不再說(shuō)下去了；可是他自己也知道已經(jīng)說(shuō)得太多了，絕對(duì)不用再想縮回去了。即使他真?zhèn)€就此縮住不說(shuō)，李蓮英也一定會(huì)用私刑來(lái)拷打他，逼他說(shuō)出真情來(lái)。
于是那園丁便硬著頭皮，在極度恐慌的情緒中，戰(zhàn)戰(zhàn)兢地說(shuō)道：“有一一枝玉蘭蘭花開(kāi)了！”“在這種快將交冬的深秋里，玉蘭還會(huì)開(kāi)花嗎？”連李蓮英也覺(jué)得詫異起來(lái)了?！斑@是哪兒來(lái)的話。在好幾個(gè)月之前，所有的玉蘭花不是全都枯謝了嗎？怎么又會(huì)開(kāi)起來(lái)了呢？”
“這這這是真的！果然然有一株木木蘭花開(kāi)了！”
這究竟是什么緣故鞍便是很怪異的！可說(shuō)是我生平所不曾聽(tīng)到過(guò)的奇聞?。　薄皩?shí)在是是很詫異的！并且且且還
是是一種不不祥之兆咧！”“你這話我可不又不懂了！怎么是不祥呢？”
“因?yàn)?，因?yàn)樵趲讉€(gè)個(gè)月之前，它們所開(kāi)開(kāi)的花是名名份上應(yīng)開(kāi)的花花，所在是開(kāi)得開(kāi)得很多的；而如今呢，卻只有有一株樹(shù)上上開(kāi)花，開(kāi)的花花又只一朵。你你你老人家可明白嗎？一株已開(kāi)過(guò)許多日子花的樹(shù)樹(shù)上，重復(fù)又又孤零零地開(kāi)開(kāi)出一朵花來(lái)，這就不免，不免帶些妖妖妖氣了！”
說(shuō)到這個(gè)妖字，那園丁的聲音已沙啞得幾乎聽(tīng)不清楚了。
李蓮英問(wèn)明了這事的原委，也立即感覺(jué)到躊躇起來(lái)，他就默默地盤(pán)算著：因?yàn)樗严嘈拍菆@丁的話是對(duì)的了，在深秋的時(shí)候，孤零零地開(kāi)出一朵玉蘭花來(lái)，的確是一種不祥的妖異；可是他又知道太后是一個(gè)迷信最深的人，平時(shí)那樣的注意著選吉日，挑吉時(shí)，恨不得處處看見(jiàn)喜字壽字，時(shí)時(shí)聽(tīng)到祝文或頌語(yǔ)，象這樣顯然預(yù)示不祥的消息傳去給伊聽(tīng)了，真不知要引起伊多少的煩惱咧！于是輪到李蓮英自己彈琵琶了；然而他畢竟是一個(gè)工于手段的老奸巨猾，稍稍躊躇了一會(huì)，便已胸有成竹了?！凹仁钦嬗羞@樣的奇事，我當(dāng)然要給你轉(zhuǎn)奏老佛爺?shù)?！”他向那園丁說(shuō)道：“此刻沒(méi)有你的事了，快回去小心侍候著吧！侍太后要問(wèn)你，我再派人來(lái)傳喚就是啦！”
這還是早上八九點(diǎn)鐘咧！太后還在梳妝更衣，快要準(zhǔn)備出去上朝了，我也在旁隨侍著，突然李蓮英匆匆地走進(jìn)來(lái)了，我們這許多人便一齊旋過(guò)頭去，將我們的視線集中在他的臉上；他那一張陰沉奸惡的鬼臉原是頂可厭的，而且是終年不變的，從沒(méi)有什么喜怒的表示，使人家一些不能窺見(jiàn)他的心事。唯有在旁人給太后訶責(zé)或拷打，甚至流徙，絞決，斬首的當(dāng)兒，他那臉上才有一絲笑容，原來(lái)他是天下第一個(gè)幸災(zāi)樂(lè)禍的東西，好象除此以外，便無(wú)一足以動(dòng)他的心了。所以他的臉上是從沒(méi)有什么表情的?？墒沁@一天，他卻畢竟也受了那朵玉蘭花的刺激，在臉上很顯明地露出了一種驚疑慌張的神色，使人們個(gè)個(gè)都覺(jué)得詫異起來(lái)。
太后自然也瞧到李蓮英那副尷尬相兒了，并且伊也知道事情必然不妙，因就跟著變了顏色；本來(lái)這一天的早上，伊老人家的心思原不甚安靜，舉止也非常的暴躁，我猜伊收上必然早就有什么幻覺(jué)在擾騷著了，及至伊一見(jiàn)李蓮英的神氣，便立刻象觸電似的渾身著麻起來(lái)，惟恐伊所憂慮著的禍?zhǔn)抡嬉獙?shí)現(xiàn)了。
李蓮英卻還力自鎮(zhèn)定，依舊慢慢地把雙膝跪?qū)⑾氯?，向太后照例的叩頭請(qǐng)安；我因?yàn)橐幌蛑浪翘笞顚櫺诺囊粋€(gè)人，權(quán)勢(shì)之大，無(wú)論誰(shuí)都比上，所以也不免很有幾分畏懼他，正象我們畏懼毒蛇惡蝎一樣，此刻我就全神綢注地看著他。我一瞧見(jiàn)他臉上所堆的那一副奸笑，——這是太后所看不見(jiàn)的，因?yàn)樗哪X袋正垂得很低。——我就知道他又將施展故技了，那就是極力的假裝謹(jǐn)愿之態(tài)。
“老佛爺！奴才有事啟奏?！彼室庥弥詈屯竦囊粽{(diào)說(shuō)?！坝质鞘裁词掳?？”從伊的聲音里聽(tīng)來(lái)，我們知道伊老人家已是焦灼慌亂級(jí)了，一方面固然是來(lái)不及的要知道李蓮英所帶來(lái)的是什么消息，一方面卻又惟恐將聽(tīng)到什么不幸的事件，恨不得教李蓮英不要再說(shuō)下去。
“奴才要啟奏的是一個(gè)大吉大利的好消息！”李蓮英偏又扭捏著，不就直說(shuō)：“真是一個(gè)亙古希逢的祥瑞之兆。依奴才看來(lái)，不久快要有天大的喜事來(lái)了！”
“快說(shuō)出實(shí)話來(lái)，誰(shuí)耐煩聽(tīng)你這些廢話？”太后實(shí)在是不能再忍耐了。
“教老佛爺歡喜！我們園里的玉蘭花樹(shù)今兒又開(kāi)起花來(lái)了?！?br>我那時(shí)正站在太后的近身，很清楚地瞧見(jiàn)伊聽(tīng)了李蓮英的話，雙肩便突然一聳，差不多就要把身體從座上跳起來(lái)的樣子，我不由也連帶的吃了一驚；因?yàn)槲译m然知道深秋不是應(yīng)開(kāi)玉蘭花的季節(jié)，但我卻不懂得什么是祥兆，什么是兇兆，所在太后那樣的大受震驚，直使我有些莫名其妙。于是我就屏聲息氣地用心聽(tīng)著。
“怎樣？那些玉蘭樹(shù)竟又開(kāi)起花來(lái)了嗎？”太后透著一種不常有的慌亂之態(tài)問(wèn)道：“快把詳細(xì)的情形說(shuō)將出來(lái)！我瞧你這樣吞吞吐吐的分明還不曾完全把實(shí)話說(shuō)出來(lái)咧！如今給我快說(shuō)！快說(shuō)！”“回太后！奴才怎敢不說(shuō)實(shí)話！委實(shí)全是真的！方才有一個(gè)園丁來(lái)說(shuō)，那里確有一朵玉蘭花已經(jīng)開(kāi)放了。”
“只是一朵嗎？”
“是的！老佛爺！據(jù)說(shuō)那是這園內(nèi)的一棵最老的玉蘭樹(shù)，今兒已有一朵極完整的鮮花盛放著了。這真是亙古希逢的奇事，可不必再用奴才饒舌，誰(shuí)也能知道是大吉大利的祥瑞了！”
李蓮英盡是滿口的嚷著“吉利”，“祥瑞”，可是我們的太后卻已早就驚呆了；伊的臉色霎時(shí)便變成灰白，心里似乎想說(shuō)什么話，卻只見(jiàn)伊的嘴唇在那里不住的張合半晌不聽(tīng)見(jiàn)有什么聲音發(fā)出來(lái)。在這四五分鐘的時(shí)間內(nèi)，伊的年齡竟象寒暑表一般的突然增加了十來(lái)歲的光景。我們還可以很清楚地看見(jiàn)伊那按在前胸上的只手的五個(gè)指頭因受驚過(guò)度以而在索索地抖著軻是我們那一班侍候伊的人除掉李蓮英以外，誰(shuí)都不明白是什么緣故，更不知道應(yīng)該如何給伊勸解，便只能讓伊一個(gè)獨(dú)自默默地憂慮著伊自己理想聽(tīng)之任之快要臨頭的大禍了。“胡說(shuō)！”隔了好一會(huì)，伊才托兒所著說(shuō)道：“不許胡說(shuō)！這分明是一個(gè)壞透了的兇兆，你想瞞過(guò)誰(shuí)？你自己分明知道是兇兆，為什么還要顛倒過(guò)來(lái)說(shuō)么話？你以為我不知道嗎？哼！除非是三歲的小孩子才會(huì)當(dāng)它是吉兆！”
太后這幾句話雖然說(shuō)得很低，但語(yǔ)氣是非常憤懣激烈，說(shuō)完又發(fā)狠把右手向外一揮，意思就是教李蓮英立刻走出去。李蓮英也巴不得如此，方可少挨幾許無(wú)謂的叱咤，便忙著嗑過(guò)頭走出去了。
于是太后便回過(guò)頭來(lái)，向我說(shuō)道：
“你不笑我們沒(méi)膽量！這朵花的確開(kāi)得帶些妖氣，說(shuō)不定就有什么禍?zhǔn)乱R到我們身上，或我們的國(guó)家的頭上來(lái)了！”伊用著一種耳語(yǔ)似的聲音，向我說(shuō)著；態(tài)度是依舊非常鄭重，兩道眉毛差不多要打成一個(gè)結(jié)子了。
我那時(shí)聽(tīng)伊那樣的輕輕的說(shuō)著，不覺(jué)也逐漸相信起來(lái)了。
我自己原是絕對(duì)不信什么吉兆兇兆的，伊的話也并不能改變我的信仰，只因我追隨伊老人家已有了這么許多的日子，早就深深地體驗(yàn)到伊所擁著的權(quán)勢(shì)是如何的偉大了；伊既已擁著這樣大的權(quán)勢(shì)，又復(fù)如此深切的迷信著吉兆和兇兆，那末為了那一朵玉蘭花而使伊自己去制造出一個(gè)禍患來(lái)，豈是不可能的事？
所以太后是因迷信預(yù)兆而憂慮有禍患臨頭，我乃是因迷信伊老人家的權(quán)勢(shì)而惟恐真有什么禍患；雖然同樣是憂慮，但心理是各別的。
“有一件事你可還記得嗎？幾年之前，”太后為著要堅(jiān)我的信心，并說(shuō)明伊自己的憂慮決非無(wú)謂的憂慮起見(jiàn)，又繼續(xù)給我說(shuō)道：“突然有一天的傍晚，天上起了一層血一般的紅云，幾乎把京城附近幾百里地方全罩住了，當(dāng)時(shí)大家就覺(jué)得很驚慌，后來(lái)不是又在天上發(fā)現(xiàn)了一顆慧星嗎？因此人心分外慌亂，到處可以聽(tīng)到許多謠言，因?yàn)樗渍Z(yǔ)稱慧星為掃帚星，乃是一個(gè)最不祥的星象，再加上又有滿天的紅云，那是更非好兆了；我們自然也很憂慮，惟恐將有什么禍患發(fā)生。然而任你事事謹(jǐn)慎，政不妄舉，那一年終于教我們讓日本打了一個(gè)大敗仗，喪師失地不算，且又賠了不少的銀子出去，紅云和慧星的兇兆，畢竟是應(yīng)驗(yàn)了。如今這一朵不該而開(kāi)的木蘭花，真不知道又要把我們?cè)鯓幼髋?！”伊說(shuō)的時(shí)候真有萬(wàn)分誠(chéng)懇的態(tài)度，人只要見(jiàn)了伊這種態(tài)度，便不由他不信了。但迷信最深的還是伊老人家自己。伊從得到了李蓮英的報(bào)告之后，只見(jiàn)伊忽而起立，忽而走向窗前去，忽而撫然長(zhǎng)嘆，忽而連連頓足，險(xiǎn)些連穿戴衣冠，準(zhǔn)備上朝的耐心也沒(méi)有了；大家又不敢催促，幸而伊還能竭力自制，終于象每天一樣的穿齊了全副的盛裝。
“快上緊些，別再耽待了！”最后，伊反顛倒的催促起我們來(lái)了。“無(wú)論這預(yù)兆如何不利，現(xiàn)在我們必須馬上出去！我想今天的早朝上，一定會(huì)有什么事情發(fā)生，至少是一個(gè)惡消息。
說(shuō)不定此刻慶順（即軍機(jī)大臣慶親王）那老頭兒的袖子里，已有一封于我們大大不利的奏章藏著了。”
伊這種極端武斷的預(yù)測(cè)原是事理所不許的，我當(dāng)時(shí)也未嘗就敢相信，可是后來(lái)所發(fā)生的事情，竟恰如所料，真所謂無(wú)巧不成書(shū)矣！現(xiàn)在姑且讓我慢慢地?cái)⑹鱿氯?，信不信只能由著讀者們自便了。
太后每天出去視朝，照例總得把我們這批人酌量帶一隊(duì)出去的，這日也是如此；我在伊的背后仔細(xì)留神著，只見(jiàn)伊今天的走路竟比往常快了許多，不過(guò)快雖快，腳步卻非?；艁y，而且時(shí)有歪斜傾側(cè)之勢(shì)，遠(yuǎn)不如往常的穩(wěn)定，反而充分地表顯著一般尋常的老婦人所有的行路姿勢(shì)。從這點(diǎn)上看起來(lái)，園內(nèi)那一朵突然開(kāi)放的玉蘭花，的確已把太后威脅得老態(tài)畢露了！等我們走入正殿，太后的那些大臣已早在殿下等候著了，一見(jiàn)太后到來(lái)，便毫不遲疑的照例一起跪倒，恭恭敬敬地叩著頭，并逐一報(bào)名請(qǐng)安；這是一套瞧得厭透了的老例，可以無(wú)需多敘，侍大家都參拜過(guò)后，那慶親王卻依舊跪在地上，正在等候老佛爺準(zhǔn)他發(fā)言的特旨。這種情形原也是非常普通的，因?yàn)閼c親王是軍機(jī)處的領(lǐng)袖，所以他往往是第一個(gè)奏事的人；但這一日我們瞧他臉上的神氣，實(shí)在很有些異樣，雖不能說(shuō)異樣到如何地步，只是在我們眼中看來(lái)，正和方才李蓮英進(jìn)宮來(lái)奏報(bào)玉蘭花開(kāi)時(shí)的情態(tài)一般無(wú)二。老佛爺當(dāng)然也瞧得很分明了，伊的嘴唇頓時(shí)便變成了灰白色。伊知道那預(yù)料中的禍?zhǔn)抡娴囊褋?lái)了！
“你有什么事要說(shuō)啊？”伊很急迫地問(wèn)著，聲音非常的不自然，其時(shí)別的官員雖都在兩旁站著，但太后卻象不瞧見(jiàn)他們一樣，盡把一雙眸子覷著慶親王，半晌不稍轉(zhuǎn)動(dòng)。
“回太后！奴才這里方才得到一個(gè)消息。”慶親王仍透著他那常有的一種大臣風(fēng)度，低音啟奏著。
“是什么消息呢？你們?cè)缇驮撟嗌蟻?lái)了！”太后真是十二分分的焦急，忍不住竟把伊自己的心事也真說(shuō)了出來(lái)：“今天早上，我們?cè)缌系揭欢ㄒ惺裁磯南⑺蛠?lái)了如今你果然帶著來(lái)了！”
慶親王雖聽(tīng)太后這樣說(shuō)了，而且明知道自己所要啟奏的這個(gè)消息的確是球消息，但如何能故意蒙蔽呢？便鼓足勇氣答道：“日本已經(jīng)向俄羅斯宣戰(zhàn)了！”
這個(gè)消息可真是出乎我們竟料之外的，太后更有一種異樣的感覺(jué)，伊恨不能立刻把這件事問(wèn)一個(gè)底細(xì)。
“那末日本和俄羅斯之間畢竟誰(shuí)是誰(shuí)非呢？他們這樣突然的開(kāi)起仗來(lái)，難道也算是正式的國(guó)際戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？我真不明白為什么這些外國(guó)人老是歡喜打仗！盡有許多事情是可以和和平平地解決的，何必一事實(shí)上要互相斗爭(zhēng)，互相殘殺呢？我瞧它們簡(jiǎn)直是天性如此?，F(xiàn)在且不管這些，只問(wèn)日本和俄羅斯今番又是怎樣打起來(lái)的呢？”
“因?yàn)槿毡鞠绕鸨ヒu了旅順口。”
“你可是說(shuō)旅順口嗎？那真是奇怪了！旅順口是我們的海口??！”“是的！太后?！?br>“這是十二分詫異的事！它們既然要打仗，為什么不上日本去打，或是上西伯利亞去打呢？我瞧它們這兩個(gè)國(guó)家對(duì)于我們都有很不好的心思懷著呢！”
“可是，太后，這一次的戰(zhàn)爭(zhēng)委實(shí)是和我們不相干的！”
“你敢這樣說(shuō)嗎？既然是這一次的戰(zhàn)爭(zhēng)與我們是無(wú)涉的，那末為什么他們要在旅順口打起仗來(lái)呢？”
太后這一句尖利的反問(wèn)真使那顢頇無(wú)用的慶親王無(wú)方可對(duì)了。其實(shí)這一些淺顯的利害，他也未嘗分辨不出，他也知道這一番日本和俄羅斯在旅順口作戰(zhàn)的結(jié)果，對(duì)于中國(guó)必然是有害無(wú)益；但他們那些當(dāng)大臣的都已習(xí)慣于左右不說(shuō)真話，能夠哄得過(guò)的事情便想竭力哄過(guò)伊，因此慶親王也故意的說(shuō)出這種言不從心的假話來(lái)了。
當(dāng)下太后也不過(guò)于窘他，只低下了頭，自己默默地思慮起來(lái)，慶親王等都極嚴(yán)肅在地下面候著，而且各人都竭力裝著一副愛(ài)國(guó)忠君的容顏，表示他們也跟太后一樣在上心思。這樣靜默了十來(lái)分鐘模樣，太后便用著很高亢的聲音說(shuō)道：“古人說(shuō)得好‘養(yǎng)兵一日，用在一朝’，難道我們的兵平日一般也是有吃有穿的，到得國(guó)家有事時(shí)，便一次都用不來(lái)他們嗎？這一回?zé)o論有事或無(wú)事，我們都不能不有些準(zhǔn)備！就著兵部趕快調(diào)集幾路兵馬，即使他們夠打一仗，也得用上一用！”
太后這幾句話里頭是很有些芒刺的，我一聽(tīng)全知道伊是有確有感而發(fā)了；慶親王也不嘗不了解，便是其余那些靜著一言不發(fā)的大臣也個(gè)個(gè)都理會(huì)得，因?yàn)槟菚r(shí)候的中國(guó)軍隊(duì)，委實(shí)是太糟了。但太后雖明知伊的軍隊(duì)的無(wú)用，卻依舊主張要在可能的范圍之中，作相當(dāng)?shù)臏?zhǔn)備；就是慶親王所說(shuō)的日俄兩國(guó)作戰(zhàn)與中國(guó)無(wú)關(guān)的話果然是真的，但也得稍事布置，以防萬(wàn)一。
于是伊又繼續(xù)說(shuō)道：
“我們要注意：每一次在我們國(guó)境以內(nèi)，或國(guó)境附近發(fā)生戰(zhàn)事時(shí)，無(wú)論是中國(guó)人跟外國(guó)人打，或是外國(guó)人跟外國(guó)人打，打到結(jié)果，總是把我們中國(guó)晦氣，一大方一大方的土地送給人家；這樣的那事情，誰(shuí)能保得定這一回不再發(fā)生呢！我相信日本和俄羅斯這兩個(gè)國(guó)家，此番的所以開(kāi)戰(zhàn)無(wú)非是雙方都想并吞我們的東三省而起的初部角斗罷了。可是我們得想一想，我們所失去的土地已經(jīng)很多了，我們可愿意再把東三省送給人家嗎？”
太后的話真是說(shuō)得太激昂慷慨了，關(guān)親王便打算竭力地使伊平靜下去，急急回奏道：“乞太后稍息圣怒，聽(tīng)奴才一言！依奴才看來(lái)，日俄兩國(guó)的居心雖然很可怕，但他們這一次打大方卻未必便有什么深意，只要我們自己嚴(yán)守中立，那是決不會(huì)有什么壞事弄到我們頭上來(lái)的！”“話雖這么說(shuō)，”太后聽(tīng)了慶親王的話，似乎很不以為然，但又不愿如何駁責(zé)他，便依舊順著伊自己的意思，滔滔不絕地說(shuō)道：“你必須趕快去囑咐那邊鄰近各地的文武官員：教他們務(wù)必要小心謹(jǐn)慎，竭力避免和人家發(fā)生什么沖突；可是在同時(shí)也得知照他們準(zhǔn)備下相當(dāng)?shù)谋?，如其敵人方面竟極無(wú)理地向我們挑釁起來(lái)，意圖劫掠我們的土地，就該盡力守衛(wèi)，不準(zhǔn)退讓?？傊壳拔覀儜?yīng)該先忍耐著，不要說(shuō)一句足以引起人家誤會(huì)的話，或做一些足以沾惹人家的行動(dòng)；然而萬(wàn)一人家真要找到我們門(mén)上來(lái)！那就非得下決心狠干一場(chǎng)不可！”
讀者別給伊騙過(guò)了！伊這幾句話在朝上雖是這樣說(shuō)，但卻并不曾教慶親王就去照著辦上諭，伊只是在口頭上如此說(shuō)而已。因?yàn)橐烈宦?tīng)到日本和俄羅斯開(kāi)火，便早就知道事情是很為難了，伊怎肯如此莽撞？伊原是一個(gè)很狡獪的人物，當(dāng)然知道伊自己方才向慶親王所說(shuō)的一番話是很嚴(yán)重的，要如真的用書(shū)面發(fā)表出去，不上一天，便要給全世界統(tǒng)統(tǒng)知道了，那末日本和俄羅斯就那湊此放下臉來(lái)，在東三省大吵大鬧了。所以我相信太后是自始至終很明了中國(guó)那時(shí)候所處的地位的，中國(guó)既是那樣的貧弱，又復(fù)孤立無(wú)援，怎能貿(mào)然和人家開(kāi)戰(zhàn)呢？開(kāi)戰(zhàn)的結(jié)果也許會(huì)把伊自己的皇太后的寶座根本推翻掉，別的自然更不用說(shuō)了！
伊也不耐煩再在殿上多坐，便匆匆地宣告退朝，仍由我們簇?fù)碇貙m，往常太后回宮時(shí)，一路上總得東張西望的在各處巡視著；今天，伊卻目不轉(zhuǎn)瞬地盡是一味的向前猛走，直接回到寢宮中去。宛內(nèi)各處所開(kāi)的花向?yàn)橐晾先思宜窒矏?ài)的，今天雖也有很燦爛的幾種時(shí)令花開(kāi)關(guān)，但對(duì)于伊已不發(fā)生什么好感了；便是各處的那些小太監(jiān)當(dāng)伊經(jīng)過(guò)時(shí)照例向伊磕頭，也不復(fù)能博得伊的一顧了。
往常伊的身軀原是有些傴僂的，但今天卻挺得非常的直，象一個(gè)很英勇的少年君主一樣；伊仿佛在想把伊自己的身子站在伊底敵人的身上去，用力的壓住他，不使他能有爬起來(lái)打倒伊的機(jī)會(huì)?，F(xiàn)在伊就感覺(jué)到伊肩上所負(fù)的責(zé)任底重大了！
我不禁暗暗在懷疑：或者這一件事變，就是當(dāng)我們從奉天回來(lái)時(shí)大家都覺(jué)得很慌張急迫底預(yù)兆的實(shí)踐吧！
太后回到了寢宮以后，便急不及待的吩咐所有的人一起退出去，只許留下兩個(gè)女官給伊承值，而我就在那兩個(gè)中的一個(gè)。
那可憐的光緒雖然在名義還是一個(gè)“現(xiàn)任”的皇帝，但凡逢國(guó)家有比較大一些的事故時(shí)，他是從來(lái)不許與聞的。（便是小事也輪不到他發(fā)表意見(jiàn)）此刻自然也早就給太后打發(fā)出去了。連那隆裕瑾妃也在同時(shí)奉諭退出；另外的那些宮女太監(jiān)之輩，便不容遲疑地盡給太后趕了出去。于是伊老人家便一聲不發(fā)，一動(dòng)不動(dòng)地靜坐著，眼睛雖然向前望著，但并不注視在哪一件東西上面；我們雖知道伊是正在苦苦思索，但不知道伊是在想些什么。因?yàn)橐潦冀K不曾說(shuō)過(guò)一句話，伊的雙手絕無(wú)動(dòng)靜地?cái)R在膝蓋上，臉是很緊張地扳著。
但伊的確是越顯得老起來(lái)了，比了昨天或是前天，至少相差十年左右，我不禁從內(nèi)心上對(duì)伊發(fā)出一種憐憫的感覺(jué)，可是我不敢說(shuō)什么話去勸解伊??！我只見(jiàn)在我的面前，坐著一位很老很老的老太太，伊的座下是一張很舒適的黃緞的錦墩，但在伊的兩個(gè)老倦的肩膀上，卻擔(dān)著一副關(guān)系全國(guó)安危的重?fù)?dān)。伊是被壓得多么的勞苦啊！然而伊倒并不害怕，伊知道在目前，伊至少還有應(yīng)付一切的手段，將來(lái)的事情怎樣，便不可知了，因此伊就不免很操心。但無(wú)論如何，全中國(guó)的人民都在守候著伊的動(dòng)靜，伊遲早總得代表中國(guó)表示一些適當(dāng)?shù)膽B(tài)度的。時(shí)辰鐘一分一刻地走過(guò)去，太后卻依舊默默地靜坐著。我在伊一旁侍立著，不覺(jué)也陪著伊思索起來(lái)了：我所想的是不知道伊老人家想不想收回俟今天所突然失去的一部分的青春。這個(gè)我自然不能猜得透；可是到晚上，卻就得到了一個(gè)事實(shí)上的證明，因?yàn)橐梁鋈话盐艺泻舻搅艘恋慕砣?，拉著我的雙手，很慈愛(ài)地?fù)崮χ?。——這個(gè)舉動(dòng)是只有當(dāng)我初進(jìn)宮來(lái)的時(shí)候，伊老人家因?yàn)榍莆疑寐詭讉€(gè)洋氣，不覺(jué)很歡喜，便也曾這樣的將我的雙手撫摩過(guò)一次。
“這是多么柔軟和嫩??！惟有年輕的人才有這樣的一雙手！”伊一面撫摩，一面感嘆道：“誰(shuí)不歡喜有這樣的一雙手呢？可是象我們這樣負(fù)著統(tǒng)治人民底責(zé)任的人，卻非得有一雙富于經(jīng)驗(yàn)，而能克制一切的老手不可！”
“是的！太后?！蔽覍?duì)于這個(gè)擔(dān)負(fù)過(guò)重而驀地顯著憔悴之態(tài)的老太太，實(shí)在想不出什么適當(dāng)?shù)脑捄谜f(shuō)。伊忽又抬起伊的視線來(lái)，眼睜睜地看定著我。
“啊，青春！”伊很溫柔地說(shuō)道：“這是天賦與人的一種最可寶貴的恩物，所以人必須竭力的愛(ài)惜它，并設(shè)法把它積儲(chǔ)下來(lái)；即使老了還得如此！”
太后這幾句話的深意，當(dāng)初倒并不曾如何感動(dòng)我，直到現(xiàn)在，我也在人生的過(guò)程中經(jīng)歷了這么許久的歲月之后，才知道伊的思想是的確很有至理的。
等不到中午時(shí)光，伊就急急的發(fā)出了一條很奇特而實(shí)際上無(wú)甚意義的命令：伊吩咐他蓮英親自去監(jiān)督那些充花匠的太監(jiān)，把那一枝突然開(kāi)放的玉蘭花吹下來(lái)，碎成片片，埋入泥中去；伊并且還嚴(yán)令他們必須去埋在一處最僻靜的所在，不使什么人可以踏到它，更不使能受到半些陽(yáng)光或雨露，免得它再?gòu)?fù)活過(guò)來(lái)。這一件伊認(rèn)為最緊要的事情辦好之后，伊的臉色便比較的好看一些了。接著伊又向我說(shuō)道：“一個(gè)負(fù)著過(guò)于重大底責(zé)任的人，最好是能夠隨時(shí)忘掉他的責(zé)任，否則他的責(zé)任必將格外覺(jué)得重大了，甚至?xí)顾麌樮浵氯ァ，F(xiàn)在快讓我們來(lái)忘掉我們的責(zé)任吧！你不是說(shuō)你能夠唱那李太白的《清平調(diào)》嗎？很好，你就給我唱一回吧！”
其時(shí)伊的憂慮雖然是已象寬解了許多，但臉上仍無(wú)一絲笑容，只教李蓮英趕快出去召兩外樂(lè)工來(lái)，一個(gè)吹笛的，一個(gè)吹簫的，帶著他們的樂(lè)器進(jìn)宮來(lái)侍候。這兩個(gè)人的技術(shù)很不錯(cuò)，合奏得非常動(dòng)聽(tīng)，我也勉強(qiáng)裝著笑容，提高了嗓子，唱那李白的《清平調(diào)》，當(dāng)我在唱的時(shí)候，我暗暗偷偷看太后，但見(jiàn)伊臉上的許多皺紋已漸漸地松開(kāi)了，兩個(gè)眸子里也閃出了一種比較有活力的光芒，伊所需要的安慰居然是得到了。我希望伊從此就可以安靜下去了。
我的《清平調(diào)》不久便唱完了，那清脆宛轉(zhuǎn)的笛聲，簫聲，也跟著消散了，兩個(gè)樂(lè)工都磕過(guò)頭出去了。
當(dāng)這引起高大的宮院將浸入黑暗的天幕中去的時(shí)候，我們的四周，又已給一重安謐，平靜，而整肅的空氣所籠罩著了！