《喻世明言》

馮夢龍，字猶龍，別署龍子猶，又號墨憨齋，明吳縣人。他是崇禎三年的貢生，曾經做過壽寧縣的知縣?！短K州府志》稱他“才情跌宕，詩文麗藻，尤明經學”（卷八十一《人物》引《江南通志》）。他留下來的一些詩文，和研究《春秋》的著述如《春秋衡庫》等，也許可以為這幾句話作證。但是馮夢龍的名字之所以今天對于我們顯得重要，卻并不是由于他擅長詩文，精通經學，而是由于他在明代俗文學方面作出了重大的貢獻。他曾經收集民歌俗曲，編成專書。作為一個戲曲作家，他創(chuàng)作和改編的傳奇多達十余種。此外，他還致力于通俗小說的寫作和整理。他改寫過《新列國志》，為羅貫中的《平妖傳》作過增補。而他所纂輯的“三言”，則是古代白話短篇小說的三部最豐富、最重要的選集。

“三言”是《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》三書的總稱?，F在呈獻在讀者面前的《古今小說》，也即“三言”中的《喻世明言》的初版本?！逗阊浴房谔靻⑵吣辏ㄒ涣吣辏?，《通言》刊于天啟四年（一六二四年），《古今小說》的出版，又早于兩書。三部選集雖非同時刻成，但是它們的編印，卻無疑是一個有計劃的工作。傳本《古今小說》扉頁上有書鋪天許齋的三行題識，中云：“本齋購得古今名人演義一百二十種，先以三之一為初刻云?！倍緯夸浿?，也題“古今小說一刻”。這不只說明繼這部“初刻”或“一刻”之后必將有二刻和三刻繼續(xù)問世，而且也使我們明白了，“古今小說”四字本來是編者給自己編纂的幾個通俗小說選集所擬定的一個總名。但是，當《古今小說一刻》增補再版的時候，書名卻改成了《喻世明言》；而等到二刻、三刻正式出書時，它們也各各有了自己的名稱：《警世通言》和《醒世恒言》。這樣，《古今小說》對于后來的讀者，也就無異于《喻世明言》的一個異名了。

《古今小說》、《警世通言》、《醒世恒言》遺留給我們的古代短篇小說，是一筆巨大的財富。正如有些人所形容的那樣，它們是話本小說的寶庫。每書四十卷，每卷一篇，“三言”總共收有小說一百二十篇。

就這一種流傳于今本來無多的古代通俗文學作品而論，一百二十篇已經可以看作一個十分龐大的數字了。自然，人們之所以珍視這三個集子，除了其中的小說在數量上非常可觀之外，也還因為這里所選的，一般都是長期以來膾炙人口和藝術上較為成功的作品。明末的另一位著名小說作家凌蒙初曾經有過這樣的評論：獨龍子猶所輯《喻世》等諸言，頗存雅道，時著良規(guī)，一破今時陋習。如宋元 舊種，亦被搜括殆盡，肆中人見其行世頗捷，當別有秘本圖出而衡之，不知一二遺者，比其溝中之斷，蕪略不足陳已。（《拍案驚奇序》）可見，馮夢龍一方面不遺余力地大量采錄宋元時代的作品，另一方面還進行了一次審慎的去蕪存精的遴選工作。只須拿《清平山堂話本》和“三言”對照一下，我們就不難看出，在馮氏的書中沒有入選的，大部分是一些比較平庸的作品。因此，我們可以這樣說：盡管“三言”還不是宋、元、明三代話本小說的全集，但是歷來流傳的一些優(yōu)秀的作品，實際上幾乎已經網羅無遺了。

《古今小說》四十篇，也是自宋至明長時期中的產物。雖然我們現在已很難一一正確指出它們中間每一篇產生的具體時代，但是其中有些篇章，如《趙伯升茶肆遇仁宗》、《史弘肇龍虎君臣會》、《陳從善梅嶺失渾家》、《楊思溫燕山逢故人》、《張古老種瓜娶文女》、《簡帖僧巧騙皇甫妻》、《宋四公大鬧禁魂張》、《汪信之一死救全家》等，大致可以肯定是宋元舊篇。另外一些如《蔣興哥重會珍珠衫》、《陳御史巧勘金釵鈿》、《滕大尹鬼斷家私》、《楊八老越國奇逢》、《沈小官一鳥害七命》、《游酆都胡母迪吟詩》、《沈小霞相會出師表》等，則系明代的新作。和《通言》、《恒言》一起，這部選集顯示了古代民間的文學家們在小說創(chuàng)作方面的杰出的藝術才能，同時也具體地反映出了宋、元、明之間話本小說的不斷的發(fā)展。