第二編 洪憲后及諸妃之歷史 何妃艷事

袁項城之第三妃為何氏，有謂其曾隸籍勾欄者，有謂其出身系小家碧玉者，二說不知孰是。要之，皆為袁氏挾以私逃者也。然以吾人眼光與心理上揣度，當決定何妃為小家碧玉無疑。何則？當袁氏與何妃遇合時，正屆自朝鮮罷歸賦閑之日。彼時袁之境況，適墮窘鄉(xiāng)，溷跡天津，圖謀機遇。荏苒年余，大有蘇季子金盡裘敝之狀。烏有余資而向平康中選聲征色哉？蓋袁之生性，最喜揮霍，億萬金錢，到手輒罄。駐節(jié)朝鮮，所得亦頗不貲，第敲剝而來，泥沙而去。以故一旦罷職，則又依然故我?？v稍有所蓄，然作津門寓公，為日不少，一切度支，悉予取而予求之，又安得歷久不竭？即有時于二三知己，寄跡花叢，逢場作樂，而彼其之子，曾無鮮衣怒馬，以壯觀瞻，更乏珠玉珍寶，以饜所欲。況近頃姊妹花群，重金錢而輕愛情，世安有梁紅玉其人，獨具只眼，識英雄於貧困之際，而甘于委身相事哉？故吾謂袁氏第三妾何氏，決非北里人物也。然其遇合及私奔之事實，則固艷膩而有趣味。吾今泚筆記之，想亦為閱者諸君所樂聞乎？先是，袁氏在高麗，因觸某當?shù)乐善澥率寄┮言斴d余前著之《袁世凱軼事》中矣，茲不復贅敘，解職歸國，以候補員資格在直隸聽鼓。爾時直督李合肥，因惑于先人之言，誓不予以差遣委用。袁羈滯天津，侘傺無聊，窘迫不可言喻。所幸有舊雨王英楷，賡續(xù)飲助，尚未以寄窘之真相示人。王英楷蓋奉天之富家兒，亦直隸之候補道員也。與袁誼屬同寅，且具知人卓識，一見袁，即傾心締交，其賞識能在牝牡驪黃之外者。故袁恃之為外府。久之，負王值盛巨。王雖未執(zhí)券追呼，而在袁氏一方面，即有不時之需，亦赧顏向王再事稱貸，乃面要藩司周馥，為己介紹，但得一枝寄托，有噉飯地，于愿斯足。
周頷之，而一時無相當位置，因遲遲未有以報命。袁促之急，周不得已，邀袁權下榻于其署中，以待時機，且月給墨銀四十兩，以資用度。袁欣然承諾。及居周署，自昕至夕，無所事事，又不耐閑散，常向市中小步，藉抒悶損。一日適遇同里鄉(xiāng)人某，因假酒肆小飲，互道近況。鄉(xiāng)人自言：去歲東津門設一小市廛于某處，邇來營業(yè)，頗有盈余，并邀袁暇時過從，聊敘班荊誼，袁諾而歸。自是數(shù)至某肆，除絮談外，輒作葉子戲消遣，日以為常。某之肆側有何甲者，蘇產(chǎn)也，因與某比鄰而居，遂相稔，且藉以與袁接洽。何素有劉盤龍之癖者，悉袁善手談，因邀至其家共博。何室中無多人，惟其婦及女，女名阿桂，尤物也。
袁一見心輒好之，于是每日藉賭為介，不蒞某而蒞何矣！何乘間于某前，詢及袁之閥閱，始知其曾為駐節(jié)高麗之大使，不無稍存勢利之見，乃與袁加意密邇。袁本俠有絕大之希望而來，正合心意，遂無日不造何氏之廬。有時杯酒縱談，其樂無藝。當酒酣耳熱之余，袁輒話當年在朝鮮往事，津津不倦。至得意處，則鋪張而粉飾之，聳人聽聞。而何之婦女，以為此數(shù)見之嘉客，亦弗引以避嫌，咸出而親聆偉論，嘖嘖稱羨不止。何女則尤傾心注意焉。蓋女既睹袁氏豐采，又聞其經(jīng)過事跡，知彼決非池中物，他日必有雄飛宇宙之一日也。由此，每屆袁至，出入亦不回避，甚或間與袁語，相親相近，漸致形跡不拘，積久遂入港焉。其父雖知之，然以既蒙貴人青眼，小妮子幸福不淺，彼人脫一朝發(fā)跡，則老夫婦半生衣食資，胥惟彼是賴。袁是以得唯所欲為也。初，何甲向經(jīng)商于津門，近因營業(yè)不甚發(fā)達，致資本虧折殆盡，乃輟業(yè)賃屋以居。雖一家數(shù)口，日用不支，因藉賭為生計，冀博得頭資，聊以餬口。今其女于袁姘識，何夫婦目的所在，欲使女要袁月給若干津貼，強似營賭窟生涯也。時女已珠胎暗結，久懷委身事袁思想，茲聞是語，頗不為然。及再三敦促，女堅執(zhí)弗可。蓋女與袁結合，決無絲毫金錢主義，今其父母以茲事日向女噪聒，殊于女之初旨，大相背謬。
且女固夙知袁為窮措大，寄食于人，雖薄有微資，自給每虞不足，安有余資予己？故不忍強袁所難能。其愛袁之心，可謂至且盡矣！何夫婦怒甚，因施在夏楚，曰：“小妮子不惜犧牲一身，甘為渠點污清白，復使渠不名一錢，天下有此便宜事乎？”女無已，逕以實告曰：“彼人誠阮囊羞澀，兒已素知，即使向之需索，然其如彼愛莫能助何？”何夫婦唾女面而罵之曰：“癡妮子，胡不早言？吾初謂彼當富有金錢，故縱汝以恣彼所欲，不圖彼固孑然一身。今若此，吾復何望！汝盍早與之絕！”女泫然曰：“兒實心有未忍也！”何夫婦曰：“汝脫不忍絕彼者，吾當代汝絕之！”明日，袁來，適其父母他出，女招袁入己室，執(zhí)手泣曰：“好事多磨，吾兩人緣分盡于此矣！”袁愕然，詰之故。女舉昨夕事以白之。袁曰：“汝意云何？”女曰：“當吾識君時，即自矢之死靡他。今吾父母雖欲迫吾與君脫離關系，然而吾有兩言，為君告語，謂吾有福命，則得為君之妾；否則，即以死繼之。所惜者，腹中一塊肉耳！”袁察其意極誠懇，乃恬之曰：“舍一死外，尚有兩全之策乎？”女曰：“無之。然則君已有成竹在胸耶？”袁曰：“吾早知有今日也。雖然，已籌之熟矣?！迸笙玻驮灯溆?。袁與之耳語移時，女果稱善。袁即去，移時，又來，何夫婦已歸矣。袁逕入女室，趨與女語，故低首不之答，而雙眉緊鎖，亦似重有莫大之憂者。袁故詢以何事，女忽嚴重其面色，唶曰：“若胡必嘵嘵向吾叩其端倪，須知吾之心事，未便告子。即言之，子又烏能為吾憂哉？”袁曰：“子趣言之可乎？”女曰：“實告君，吾父曩設肆于津門，以基金短少，故曾貸友人五百金為周轉地步，不圖時運弗濟，頻年虧耗，以致停止營業(yè)。雖破產(chǎn)分償其他宿逋。惟此區(qū)區(qū)五百金，至今尚未結束，蓋友人與老父素有交誼，不忍乘人危而過事逼迫也。今者彼亟欲返里，昨來此晤老父，索前款，悉數(shù)歸趙。顧父之邇來奇窘，已達極點，欲償金，則苦無資；欲弗償，則又無以對彼。因向彼再四婉商，擬先給半數(shù)，余俟再設法措還。彼始勉為首肯。夫吾家景況，君所素知，安有金償人？老父之作是語，實無術以謝彼，故不得不允歸半數(shù)耳。顧家無長物，即使摒擋所有，而悉數(shù)典鬻之，尚難達十金之數(shù)。老父昨與吾言，惟有向君稱貸若干償彼，俾免負債權者之追呼。情好如吾兩人，或可稍予通融耶？且妾自遇君后，己數(shù)月于茲矣。從未與君稍有需索。今茲迫而出此，度君心能諒妾苦衷也?！痹毁蛊湔Z畢，亟致詞曰：“吾始謂子必有別項重大故事，而乃為此債務向我假款耶？在理，吾當償子所欲，無如余亦窘鄉(xiāng)中一份子，一時何所措辦？或徐徐焉，俟諸他日，行有以報命?！迸唬骸捌澥缕炔患按谖崤e家遠適異鄉(xiāng)，舉目無親，其較為切近者，則惟有君。君果弗急我急，妾更有何希望乎？且君曾為三韓大使，今縱退處閑曹，然區(qū)區(qū)微資，當易于籌劃。而曰無力資助，是紿我語耳！夫難而不急，吾又安用有此知己為也？”袁聆其刺己語，故詰之曰：“吾即不假汝小金，子將奈何？”女抗聲曰：“自今日起，即請與君絕?！痹唬骸叭暧c我絕耶？是心另結新歡而忘舊好，吾弗甘也。”女力辯無有。袁不之信，于是各執(zhí)一詞，咻咻不已。既而相與詈罵，沖突起矣。喧呶之聲，達于室外，而何夫婦亦出而助女，與袁抵觸。先是，女與袁私，其父母恃女為搖錢樹子，欲間接攫取袁之金錢，故弗之禁。及無所覬覷，悔恨欲絕。而女之愛情注袁，曾弗稍殺，因頗不慊于女，謂小妮子第知貪肉欲上之歡娛，而置父母之饑寒于不顧，遂有昨宵鞭撻之事。今見女與袁為索資故啟釁，知事將決裂，不如佐女而下逐客之令！嗟乎！烏知彼一雙老夫婦，早墮入二人玄虛中也。當何夫婦挺身而出時，袁即舍女而向之齡龁，一言不合，袁即以武力從事，搗毀室中什物無算。袁之同鄉(xiāng)某聞聲趨至，叩以端倪。袁不待何夫婦聲訴，遽大聲告某曰：“渠家以美人計騙取我資，今囊金告罄，渠嗾其女以陌路蕭郎視我，頗聞彼女近又結識某大腹賈，憾我數(shù)至此間，致阻若輩之幽館密約，故出此不情之手段，欲我絕跡于渠家門廬。我甘以所歡拱手讓人耶？”女聞是語，指天誓日，以明心跡無他。袁獰笑曰：“若言，吾滋不信。吾行秘密偵察之，果無外遇，吾拚棄割所愛而去；否則，勿怪余之無情也?！焙畏驄D夙知女舍袁外決無第二之遇合，乃毅然可其說。袁悻悻偕同鄉(xiāng)某出。翌晨，朝曦未上，袁忽叩關人，呼何名而詢曰：“汝女寢室中昨夜曾留髡者乎？
吾當一視之。”語次，排闥入女室，若室隅，若榻下，若箱，若櫝，無不搜索殆遍。無所得，即掉臂行。與女弗共一語。明日又來，其檢查如前狀，如是者幾浹旬，亦未有他異。自語曰：“愚馱哉我也！吾日日以此時至，安知彼姘夫不先時而去耶？今而后，將無規(guī)定之晷刻，使彼防不勝防，則佐證可獲矣！”由是，或朝或暮，或夜深或日中，無不有其足跡。至則先事冥搜窮索，既即箕踞高坐，呼何夫婦及其女至己前，冷嘲熱諷，雜以詈罵，口舌輕薄，弗留余地處人。有時嬉笑而去，有時彪怒而行，且率以為常。何夫婦實不堪其擾。一夕，女忽失蹤，遍尋，迄無朕兆。正紛孥未已，袁亦戾至。入女室，不見女，詢以何往。何夫婦涕泣曰：“昨宵弱息不知所往，君果知其踵跡耶？”袁亟為先發(fā)制人之計，曰：“吾固疑若女別訂知交，果不出吾意料之外，今失所在，是必因吾日必數(shù)至，致所歡不敢公然來此，故另辟秘密窟，以圖雙宿雙棲，汝猶向我詰責乎？
噫！何計之巧也！”何夫婦亦反唇相譏曰：“君毋以讕言誣蔑人也。吾女自謝絕君后，足趾不越戶庭一步，亦無他人入此室處，又安有他遇哉？此際不告而去，或者因君日事蹂躪，迫而出走，以避洶洶之勢耶！果而，君實難逃其咎。今若此，吾即向君索吾女，亦弗為過！”袁忽拍案大罵曰：“若縱女賣奸，猶復銜血噴人耶？吾為汝計，與使謂吾逼若女他遁，則毋寧逕污我攜若女私逃，或較為直截了當也！”何夫婦曰：“設使君未與吾女反目時，初不待君之教我，我早向公庭提起正式訴訟。
君縱身益百喙，亦奚以自辯乎？”袁曰：“如子言，是若女之失蹤，于我無絲毫干系矣！”何夫婦曰：“否！否！君亦與有責任?！庇谑歉鲹?jù)理由，爭執(zhí)良久。幸袁之同鄉(xiāng)某出為排解，且斥何夫婦語無根據(jù)。何語塞，袁猶辱罵數(shù)語始去。閱者果知何女安往乎？吾逆料明眼人初不俟余之縷述，已逆知女早為袁所有矣！先是，袁授女密計，使女向已索金詬誶，致斷絕往來，以堅彼父母之信。其實，袁暗中布置，潛約女于某日之夕私奔。其手腕之敏活，即深謀老練之輩，亦未由覷得破綻，矧論何夫婦乎？厥后，袁置身通顯，徇何氏之請，始與其父母通訊，更月給津貼，以為養(yǎng)瞻之資焉。