第三十七回 連春元論文擇婿 孫蘭姬愛(ài)俊招郎
作者：西周生愚夫擇配論田莊，計(jì)量牛羊合粉倉(cāng)。那怕喑聾兼跛鈑，只圖首飾與衣裳。
豪杰定人惟骨相，英雄論世只文章。誰(shuí)知倚市風(fēng)塵女，尚識(shí)儔中拔俊郎。
人家的子弟，固是有上智下愚的品格，畢竟由于性習(xí)的甚多。若教他身子親近的都是些好人，眼耳聞見(jiàn)的都是些好話，即是那火炮一樣，你沒(méi)有人去點(diǎn)他的藥線，他那一肚子的火藥也畢竟響不出來(lái)。即如那新城縣里有一個(gè)大家，他上世的時(shí)候，凡是生下兒女，雇了奶子看養(yǎng)。那大人家深宅大院，如海一般，那奶母抱著娃娃，怎得出到外面？及至娃娃長(zhǎng)到五六歲的時(shí)候，就送到家塾里邊，早晚俱由家中便門(mén)出入，直到考童生的時(shí)候，方才出到街頭，乍然見(jiàn)了驢馬牛羊，還不認(rèn)得是甚么物件，這樣的教法，怎得不把那舉人進(jìn)士科科不四五個(gè)與他中去？且是出來(lái)的子弟，那市井囂浮的習(xí)氣一些也不曾染在身上，所以又都忠厚善良，全不見(jiàn)有甚么貴介凌岸態(tài)度。后來(lái)人家富貴的久了，大地的淳龐之氣都也不肯斂藏，做父兄的便也沒(méi)有這等的嚴(yán)教，那做子弟的也便不肯遵你這般拘束。如今雖然也還不曾斷了書(shū)香，只是不象先年這樣蟬聯(lián)甲第。到了那大司馬手里，一個(gè)十一二歲的兒子說(shuō)他是該襲錦衣的人，便與他做了一頂小暖轎，選了八個(gè)小轎夫，做了一把小黃傘，終日叫他抬了街上行走，出拜府縣。你道這樣童子心腸，當(dāng)如此的世故，教他葆攝初心，還要照依他家上世人品，能與不能？
這狄希陳讀書(shū)的本事不會(huì)，除了這一件，其余的心性就如生猿野鹿一般。先時(shí)跟了那汪為露這等一個(gè)無(wú)賴的先生，又看了許多“青出于藍(lán)”的同類(lèi)，除了母親有些家教，那父親又甚溺愛(ài)不明，已是不成了個(gè)赤子。幸得另?yè)Q了這程樂(lè)宇，一來(lái)程樂(lè)宇的為人不似那汪為露的沒(méi)天理，還有些教法；二件也當(dāng)不起那狄賓梁夫婦的管待，不得不盡力的教他。把那“鐵杵磨針”，《四書(shū)》上面也就認(rèn)得了許多字。出一個(gè)“雨過(guò)山增翠”，他也能對(duì)“風(fēng)來(lái)水作花”；出一個(gè)“子見(jiàn)南子，子路不悅”的題，他也能破“圣人慕少艾，賢者戒之在色焉”；看了人家的柬帖樣子，也能照了式與他父親寫(xiě)拜帖，寫(xiě)請(qǐng)啟。只是有些?；尢帲喝思宜痛扒菟囊淼?，他看了人家的禮帖，說(shuō)窗禽不是雞，定問(wèn)那送禮的來(lái)人要甚么禽鳥(niǎo)，定說(shuō)四翼不是兩只，決是二雙。如這等事不止一件。
狄賓梁見(jiàn)兒子長(zhǎng)了學(xué)問(wèn)，極其歡喜；他母親又說(shuō)虧了他擇師教子，所以得到這一步的工夫。提學(xué)道行文歲考，各州縣出了告示考試童生。狄賓梁也要叫兒子出去觀場(chǎng)。程英才道：“他還心地不明，不成文理，出考不得。遇著那忠厚的縣官還好，若是遇著個(gè)風(fēng)力的官府把卷子貼將出來(lái)，提那先生究責(zé)，不當(dāng)耍處。”狄賓梁說(shuō)：“他薛家的舅子，相家的表弟，比他都小兩歲，俱已出考，偏他躲在家里，豈不羞人？沒(méi)奈何，只得叫他出來(lái)去走走。”程樂(lè)宇道：“且再商量?！迸c狄賓梁別了。
薛如卞與相于廷說(shuō)道：“我們同學(xué)讀書(shū)，我們都出去考，只留他在家，委實(shí)體面也不好看。脫不了府縣雖然編號(hào)，是任人坐的，我們兩個(gè)每人管他一篇，也到不得貼出提先生的田地。我們?cè)倥c先生商議，看是如何?！狈A知了程樂(lè)宇，程樂(lè)宇道：“這卻甚好，只是你兩個(gè)這一番出考，我們都要指望你進(jìn)學(xué)，你卻不可為了別人耽誤了自己的正事?！毖θ绫宓溃骸斑@等長(zhǎng)天，難道三篇怕也做不完的？每人替他做一篇，不為難事。”程樂(lè)宇準(zhǔn)了他，投卷聽(tīng)候縣里考試。
薛如卞入籍不久，童生中要攻他冒籍，勢(shì)甚洶洶。程樂(lè)宇的妻兄連舉人，叫是連才，常到程樂(lè)宇書(shū)房，看得薛如卞清秀聰明，甚有愛(ài)敬之意，家中有一個(gè)小他兩歲的女兒，久要許他為婦，也只恐他家去，所以不曾開(kāi)口，只背后與程樂(lè)宇說(shuō)了幾遭。這連春元的兒子連城璧，是縣學(xué)廩生，程樂(lè)宇這幾個(gè)徒弟托他出保；連城璧見(jiàn)薛如卞有人攻他冒籍，雖不好當(dāng)面拒絕了姑夫，回家與他父親連才商議。連春元想道：“這保他不妨。他已經(jīng)入籍當(dāng)差，赤歷上有他父親綢糧實(shí)戶的名字，怕人怎的！就與宗師講明，也是不怕！我原要把你妹子許他，惟恐他家去，他若進(jìn)學(xué)在此，這便回去不成，可以招他為婿，倒也是個(gè)門(mén)楣。不然，爽利許過(guò)了親，可以出頭照管?！苯腥巳フ?qǐng)了程樂(lè)宇來(lái)家商議此事，程樂(lè)宇甚是贊成，連春元的夫人要自己看過(guò)方好。
程樂(lè)宇道：“這事不難，我叫他送結(jié)狀來(lái)與內(nèi)侄，嫂嫂你相看就是了?！背虡?lè)宇回到書(shū)房叫薛如卞，說(shuō)道：“外邊攻冒籍的甚緊，連趙完又有不肯出保的意思，我再三央他，你可將這結(jié)狀送到他家?！毖θ绫迥昧私Y(jié)狀走到連家，門(mén)上人通報(bào)了，說(shuō)叫請(qǐng)他到后面書(shū)房里去。進(jìn)入中門(mén)，連春元的夫婦他也不曾回避，薛如卞作了揖。連夫人故意問(wèn)說(shuō)：“這是誰(shuí)家的學(xué)生？”連春元道：“是薛家的，見(jiàn)從程姑夫念書(shū)，如今要出考哩?！苯兴顺圆?。伸出兩只雪白的長(zhǎng)長(zhǎng)尖手，聲音圓滿，相貌端方，齒白唇紅，發(fā)才及額；紫花布大袖道袍，紅鞋凈襪。連趙完出來(lái)相見(jiàn)，他留了結(jié)狀。連春元自進(jìn)書(shū)房，取了一柄詩(shī)扇，一匣香墨，送他出來(lái)。他作揖稱(chēng)謝，甚有矩度。連夫人亦甚喜歡，就托了程樂(lè)宇作伐。薛教授喜不自勝，擇日下定，不必?zé)┲v。薛如卞有了這等茁實(shí)的保結(jié)，那些千百年取不中的老童，也便不敢攻訐。
縣官點(diǎn)完名進(jìn)去，四個(gè)人都坐成了一處。出下題來(lái)：一個(gè)《論語(yǔ)》題是“從者見(jiàn)之”，一個(gè)《孟子》題是“相泣于中庭，而良人未之知也，施施從外來(lái)”，薛如卞先與狄希陳做了頭篇，相于廷也先與狄希陳做了二篇，方才做自己的文字。薛如兼才得十二歲，他也不管長(zhǎng)不管短，拿了一管筆颼颼的寫(xiě)起。不一頓飯時(shí)，起完了草稿，就要謄真。薛如卞說(shuō)：“這天色甚早，你不要忙，待我與你看看，再謄不遲。”他那里肯等，霎時(shí)間，上完了真。剛好巳牌時(shí)候，頭一個(gè)遞上卷去?？h官看了這等一個(gè)俊俊的光頭，揭開(kāi)卷子，滿滿的一卷子字，又是頭一個(gè)交卷，求那縣官面試?？h官把他的卷子齊頭看了一遍，笑道：“你今年幾歲了？”回說(shuō)：“十二歲了?！笨h官笑說(shuō)：“你這文章還早哩！回去用心讀書(shū)，到十四歲出來(lái)考，我取你?！边@薛如兼只是胡纏，縣官說(shuō)：“我出一對(duì)考你罷：‘大器貴在晚成?！彼麑?duì)“長(zhǎng)才屈于短馭?！笨h官笑道：“你對(duì)還取得，取了你罷！你去舊位上坐在那邊等，再有幾人交卷，放你出去?！?
等了一會(huì)，狄希陳也抄完了卷子，送上去面試。雖也不是幼童，卻也還是個(gè)標(biāo)致披發(fā)?！墩撜Z(yǔ)》破題道：“從者為之將命，鑒其誠(chéng)而已?！薄睹献印菲祁}：“齊婦丑其夫，而齊人不自丑焉?！笨h官把那第二個(gè)破題圈了，以下的文字單點(diǎn)到底，卷面上寫(xiě)了個(gè)“可”字。又等了二三十個(gè)交卷的，狄希陳與薛如兼都頭一牌放了出去，都是縣官面試取中，歡喜的跳了回家。
薛如卞等了相于廷一齊完了，上去交卷。兩個(gè)都方一十四歲，新才留發(fā)，清清秀秀的一對(duì)學(xué)生，跪了求縣官面試。縣官把那兩通卷子都齊頭看了，都圈點(diǎn)了許多，都在卷面上發(fā)了個(gè)大圈，問(wèn)說(shuō)：“兩個(gè)都幾歲了？”回說(shuō)：“都是十四歲了?！庇謫?wèn)：“先生是誰(shuí)？”回說(shuō)：“是程英才?！眴?wèn)說(shuō)：“你兩個(gè)是同窗么？”回說(shuō)：“是?！笨h官說(shuō)：“回家快去讀書(shū)，這一次是要進(jìn)的了?！眱蓚€(gè)謝了縣官，領(lǐng)了照出的牌，開(kāi)門(mén)放出。各家父兄接著，都說(shuō)蒙縣官面試取中。天還甚早，程樂(lè)宇叫他吃了飯，寫(xiě)出那考的文章，都比那窗下的更加鮮艷；程樂(lè)宇把去與連春元父子看，甚是稱(chēng)賞。
大家估那兩人的文字，程樂(lè)宇與連趙完說(shuō)：“薛如卞在十名里，相于廷在十名外?！边B春元說(shuō)：“這兩個(gè)都在十名里。相于廷在前，薛女婿在后?！背虡?lè)宇又把狄希陳的文字也叫他謄了出來(lái)，把與連春元看，連春元說(shuō)：“這卷子也取的不遠(yuǎn)。據(jù)頭一篇只是必取，若第二篇只怕還不出二十名去?！背虡?lè)宇笑道：“頭一篇是薛女婿做的，第二篇是相學(xué)生做的?！?
過(guò)了十?dāng)?shù)日，縣里發(fā)出案來(lái)，共取了二百一十二名。相于廷第四，薛如卞第九，都在覆試之?dāng)?shù)；狄希陳第二十一名，薛如兼第一百九十名。四個(gè)全全取出，各家俱甚喜歡。 連春元夸他認(rèn)得文章，見(jiàn)了程樂(lè)宇，說(shuō)：“薛如卞合相于廷必然高進(jìn)?！边B夫人取笑說(shuō)道：“薛家女婿進(jìn)了，只是少了姑夫的一分謝禮，難道好受侄女女婿的么？”連春元道：“女婿進(jìn)了學(xué)，咱還該另一分禮謝他姑夫哩?！背虡?lè)宇道：“豈止這個(gè)？那做媒的禮沒(méi)的好不送么？”
不兩日，縣里造了冊(cè)，要送府學(xué)考。因四個(gè)都尚年幼無(wú)知，乍到府城，放心不下，還央程先生押了他們同去，米面吃食等物都是狄員外辦的。濟(jì)南府東門(mén)里鵲華橋東，有連春元親戚的房子，問(wèn)他借了做下處。一行師徒五人，又狄周、薛三槐、相家的小廝隨童、連家撥了家人畢進(jìn)跟隨薛如卞、廚子尤聰，共是十人。清早都在狄家吃了早飯，各家的父兄并連春元父子都到狄家看著送他們起身。狄希陳問(wèn)他娘要銀子，好到府里買(mǎi)什么，他娘給了他四兩銀子；他嫌少，使性子，又問(wèn)他爹要，他爹又給了他六兩；叫他買(mǎi)書(shū)紙筆墨，別要分外胡使。 明水到府不足百里，早發(fā)晚到。次日，禮房投了文，聽(tīng)候考試的日期尚早，程先生要拘住他們?cè)谙绿幾x書(shū)。這班后生，外州下縣的人，又生在鄉(xiāng)村之內(nèi)，乍到了省城，就如上在天上的一般，怎拘束得??？先生道：“我就管住你的身子，你那心已外馳，也是不中用的，憑你外邊走走，暢暢文機(jī)。只是不可生事，往別處胡走?！?
這四個(gè)人得了這道赦書(shū)，“海闊從魚(yú)躍，天空任鳥(niǎo)飛”，從鵲華橋發(fā)腳，由黑虎廟到了貢院里邊，畢進(jìn)指點(diǎn)著前后看了一遍。又到了府學(xué)里邊看了鐵牛山，從守道門(mén)前四牌坊到了布政司里面，由布政司大街各家書(shū)鋪里看過(guò)書(shū)；去出西門(mén)，到跑突泉上頑耍了一大會(huì)，方才回步。
狄希陳走在跑突泉西邊一所花園前，扯開(kāi)褲小解。誰(shuí)知那亭子欄干前站著一個(gè)十六七歲的磬頭閨女，生得也甚是齊整，穿的也甚濟(jì)楚。見(jiàn)了狄希陳在那里溺尿，那閨女朝了庭內(nèi)說(shuō)道：“娘，你來(lái)看！不知誰(shuí)家的學(xué)生朝了我溺尿！”只見(jiàn)里面走出一個(gè)半老女人來(lái)說(shuō)道：“好讀書(shū)的小相公！人家這么大閨女在此，你卻抽出‘赍子’來(lái)對(duì)著溺尿！”唬的狄希陳尿也不曾溺完，夾了半泡，提了褲子就跑，羞的緋紅的臉，趕上薛如卞等說(shuō)道：“您也不等我一等，剛才差一點(diǎn)兒沒(méi)惹下了禍！一個(gè)大磬頭閨女在那西邊亭子上，看不曾看見(jiàn)，朝著他溺了一泡尿，惹的他娘怪說(shuō)不是的。這要被他打幾下了，那里告了官去！”大家問(wèn)說(shuō)：“有多大的閨女？”狄希陳說(shuō)：“罄起頭了，標(biāo)致多著哩！穿的也極齊整?！?
畢進(jìn)道：“這里誰(shuí)家有這齊整閨女？待我回去看看?！碑呥M(jìn)跑去，不多一會(huì)，回來(lái)說(shuō)：“是兩個(gè)唱的。”薛如卞說(shuō)：“唱的也敢嗔人么？”狄希陳說(shuō)：“瞎話！誰(shuí)家有這們唱的！磬著頭，打著騖髻，帶著墜子，是好人家的個(gè)閨女！”畢進(jìn)問(wèn)說(shuō)：“狄大哥，你見(jiàn)的是那穿蜜合羅的？”狄希陳說(shuō)：“就是?！碑呥M(jìn)說(shuō)：“那就是個(gè)唱的。”狄希陳說(shuō)：“咱都回去看看可是唱的不是。”
一班學(xué)生都走到跟前，縮住了腳，站著往里瞧。那個(gè)半老女人說(shuō)道：“那位溺尿的相公照著閨女溺尿罷了，還敢回來(lái)看人？都請(qǐng)進(jìn)來(lái)吃茶?！边@班學(xué)生待要進(jìn)去，又都怕羞不敢進(jìn)去，待不進(jìn)去，卻又舍不的離了他門(mén)。你推我讓?zhuān)谀抢镥已?，可是那個(gè)穿蜜合的小姐卻到跟前，猛可的將狄希陳一手扯，一邊說(shuō)道：“你對(duì)著我溺了尿去，我倒罷了，你又上門(mén)來(lái)看人！”一邊往家就拉。狄希陳往外就掙，唬的薛如卞、相于廷怪嚷，叫人上前。畢進(jìn)笑道：“他合狄大哥頑哩，進(jìn)去歇歇涼走?！崩轿堇锇宓噬献?，端上茶來(lái)吃了，又切了個(gè)瓜來(lái)。有吃一塊的，有做假不吃的。
那個(gè)閨女拿著一塊瓜，往狄希陳口里填，說(shuō)：“怎么來(lái)上門(mén)子怪人溺尿唬著你來(lái)么？原來(lái)還沒(méi)梳櫳的個(gè)相公，就唬他這們一跳。”仔伙子頑了一會(huì)，方才起身。那個(gè)閨女也送出門(mén)來(lái)，又對(duì)狄希陳說(shuō)：“呃！你極了尿，可再來(lái)這里溺罷，我可不嗔了?！蓖瑏?lái)到了江家池上，吃了涼粉、燒餅，進(jìn)西門(mén)回下處來(lái)。路上囑付，叫薛如兼休對(duì)先生胡說(shuō)往唱的家去。
程樂(lè)宇見(jiàn)了他們，問(wèn)說(shuō)：“從何處回來(lái)？”回說(shuō)：“走到了跑突泉上，又往江家池吃涼粉、燒餅。”狄周看得程樂(lè)宇說(shuō)到?jīng)龇蹮灥母?，有個(gè)◆國(guó)◆國(guó)的咽唾沫之情，遂問(wèn)那主人家借了一個(gè)盒子、一個(gè)《赤壁賦》大磁碗，自己跑到江家池上下了兩碗涼粉，拾了十個(gè)燒餅，悄悄的端到下處，定了四碟小菜，與程樂(lè)宇做了晌飯。程樂(lè)宇甚喜狄周最可人意。四個(gè)學(xué)生也吃了午飯，讀了半日書(shū)。
次日，又稟了先生，要到千佛寺去。出了南門(mén)，拾的燒餅，下處拿的臘肉蒜苔，先到了下院，歇了一會(huì)，才到山上，都在塵飛不到上面吃了帶去的餅肉。過(guò)了正午，方才下山。又在教場(chǎng)將臺(tái)上頑了半會(huì)，從王府門(mén)口回到下處，仍又吃了些米飯，天也漸次晚了。
次早，向先生給了假，要到湖上，叫狄周五葷鋪里買(mǎi)了一個(gè)十五格攢盒，自己帶的酒；叫畢進(jìn)先去定了一只船，在學(xué)道門(mén)首上船，沿湖里游玩。到在北極廟臺(tái)上頑了半日，從新又下了船，在學(xué)道前五葷鋪內(nèi)拾的燒餅、大米水飯、粉皮合菜、黃瓜調(diào)面筋，吃得響飽，要撐到西湖里去。
只見(jiàn)先有兩只船，也在那游湖，船上也脫不了都是聽(tīng)考的童生。船上都有呼的妓者，內(nèi)中正有那個(gè)穿蜜合羅衫的閨女，換了一件翠藍(lán)小衫，白紗連裙。那船正與狄希陳的船往來(lái)擦過(guò)，把狄希陳身上略捏了一把，笑道：“你怎么不再去我家溺尿哩？”狄希陳羞得不曾做聲。倒是那個(gè)閨女對(duì)著他那船上的人告訴，大家亂笑。后晌在學(xué)道門(mén)口下船的時(shí)候，恰好又都同在那里上岸。臨別后，彼此都甚留情。原來(lái)從那日狄希陳在他家吃茶回來(lái)，心里著實(shí)有個(gè)留戀之意。一來(lái)怕羞，二來(lái)自己偷去，又怕先生查考，心里真是千般摩擬，萬(wàn)回輾轉(zhuǎn)，尋思不出一個(gè)好計(jì)，想道：“沒(méi)有別法，只是夯干罷了?！?
次日，眾人又出去到那雜貨鋪內(nèi)閑看，他在那人叢里面轉(zhuǎn)了一個(gè)人背，一溜風(fēng)跑到那前日溺尿的所在，只見(jiàn)門(mén)前一個(gè)人牽著一匹馬在那里等候。狄希陳想道：“苦哉！門(mén)口有馬，一定里邊有人在內(nèi)，我卻怎好進(jìn)去？且是許多親戚都在城里，萬(wàn)一里面的是個(gè)熟人，不好看相?！痹谀情T(mén)前走來(lái)走去的象轉(zhuǎn)燈一般。卻好一個(gè)賣(mài)菜的謳過(guò)，有一個(gè)小丫頭出來(lái)買(mǎi)菜，狄希陳認(rèn)是那前日掇茶的丫頭。那丫頭看了狄希陳也笑，買(mǎi)了兩把菜進(jìn)去。
不多一時(shí)，只見(jiàn)那個(gè)閨女手里挽著頭發(fā)，頭上勒著絆頭帶子，身上穿著一件小生紗大襟褂子，底下又著一條月白秋羅褲、白花膝褲、高底小小紅鞋，跑將出來(lái)，正見(jiàn)狄希陳在那里張望，用手把狄希陳招呼前去，說(shuō)道：“你這腔兒疼殺人！”一只手挽發(fā)，一只手扯著狄希陳到他臥房，說(shuō)：“床上坐著，等著我梳頭?！钡蚁ｊ愓f(shuō)：“你猜我姓甚么？”那閨女說(shuō)：“我猜你是狄家的傻孩子！”狄希陳說(shuō)：“蹺蹊！你怎么就知道我姓狄？”那閨女說(shuō)：“我是神仙，你那心里，我都猜的是是的，希罕這姓猜不著！”狄希陳說(shuō)：“你猜我這心里待怎么？”那閨女說(shuō)：“我猜你待要欺心，又沒(méi)那膽，是呀不是？”狄希陳不言語(yǔ)，只是笑。
那閨女說(shuō)：“你也猜我姓甚么？”狄希陳想了一想，一看見(jiàn)他房里貼著一幅畫(huà)，上面寫(xiě)道：“為孫蘭姬寫(xiě)”；想道：“這孫蘭姬一定就是他。”一說(shuō)道：“我怎么猜不著？只是不說(shuō)?！蹦情|女道：“你怎么就不說(shuō)？我只是叫你說(shuō)?！?兩個(gè)斗著嘴，那閨女也梳完了頭，盆里洗了手，使手巾擦了，走到狄希陳跟前，把狄希陳摟到懷里問(wèn)道：“你說(shuō)不說(shuō)？”狄希陳忙應(yīng)：“我說(shuō)！我說(shuō)！你是孫蘭姬?！蹦情|女又問(wèn)道：“你怎么知道？”狄希陳說(shuō)：“那畫(huà)上不是么？”
兩個(gè)繞圈子，那外邊牽馬的催說(shuō)：“梳完了頭不曾？等的久了。咱走罷。”那閨女說(shuō)：“不好！不好！快著！快著！我奶奶，我這孩子待去哩！”關(guān)了房門(mén)，要合狄希陳上陣。 誰(shuí)知那閨女雖也不是那沖鋒陷陣的名將，卻也還見(jiàn)過(guò)陣。那狄希陳還是一個(gè)“齊東的外甥”，沒(méi)等披掛上馬，口里連叫“舅舅”不迭。才一交鋒，敗了陣就跑。那閨女笑道：“哥兒，我且饒你去著，改日你壯壯膽再來(lái)?！庇钟H了個(gè)嘴，說(shuō)道：“我的小哥！你可是我替你梳櫳的，你可別忘了我！” 那閨女待要留他吃飯，外邊那牽馬的又催。兩個(gè)吃了兩杯寡酒，送出狄希陳行了，他方上了馬，也進(jìn)城來(lái)。狄希陳頭里走，他騎著馬后面慢跟，卻好都是同路。見(jiàn)著狄希陳進(jìn)去，知道是他的下處。
狄希陳到了家，他們還沒(méi)回來(lái)哩。程樂(lè)宇問(wèn)說(shuō)：“他三個(gè)哩？”狄希陳知他三人未回，甚是得計(jì)，說(shuō)道：“到了布政司街上，被人擠散了，再?zèng)]找著他們。我在書(shū)鋪里看了會(huì)子書(shū)，等不見(jiàn)他們，我就來(lái)了?！焙暹^(guò)了先生。從此以后，得空就去，也有五六次的光景。
府里挨次考到繡江縣，外邊商議停當(dāng)，四人還是連號(hào)，薛如卞專(zhuān)管薛如兼，相于廷專(zhuān)管狄希陳。程樂(lè)宇說(shuō)：“你兩個(gè)全以自家要緊，不要誤了正事。他兩個(gè)不過(guò)意思罷了，脫不了到道里，饒不得進(jìn)，還要提先生，追究出代筆的情節(jié)，不是頑處?！?
那日濟(jì)南府卻在貢院里考，《論語(yǔ)》題：“文不在茲處?！薄睹献印奉}是：“王欲行王政，則勿毀之矣?！毕嘤谕⒌溃骸耙粋€(gè)題目做兩篇，畢竟得兩個(gè)主意才好?！彼f(shuō)那“文不在茲乎”不是夫子自信，卻是夫子自疑，破題就是：“文值其變，圣人亦自疑也?！钡诙€(gè)題說(shuō)不是叫齊王自行王政，是教他輔周天子的王政，留明堂還天子，破道：“王政可輔，王跡正可存也?！彼堰@兩個(gè)偏鋒主意信手拈了兩篇，遞與狄希陳謄錄，他卻慢慢的自己推敲。薛如卞先把自己的文字做完，方才把薛如兼的文字替他刪改了。
狄希陳早早的遞了卷子，頭一牌就出去了。家里的人都還不曾接著。他看見(jiàn)沒(méi)人，正中其計(jì)，兔子般竄到孫蘭姬家。適值孫蘭姬正在家里，流水做飯與他吃了，到了房中，合他做了些事件。說(shuō)道：“今日考試，明日便要回家。”兩人甚難割舍。聞得繡江縣一案要調(diào)省城，倘緣法不斷，府案取得有名，再來(lái)進(jìn)道，這倒有許久的相處，但不知因緣何如?？峙孪壬榭迹坏棉o回下處，說(shuō)著晚上還使人與他送禮。正是：“流淚眼觀流淚眼，斷腸人別斷腸人?！被氐较绿帲謱⒀哉Z(yǔ)支吾過(guò)了，都把考的文章寫(xiě)了出來(lái)。
程樂(lè)宇看了薛如卞、相于廷的文字，許說(shuō)還是十名之內(nèi)?？戳说蚁ｊ惖?，笑說(shuō)：“這差了書(shū)旨，定是不取的了?！庇挚戳搜θ缂娴恼f(shuō)道：“你面試不曾？”他說(shuō)：“官不在堂上，沒(méi)有面試?！背虡?lè)宇說(shuō)：“若是當(dāng)面交卷，看見(jiàn)是個(gè)孩子，倒也可取?？上Я说模 贝虬l(fā)都吃了飯，果然家里的頭口都來(lái)迎接。
眾人因在府城住了二十多日，聽(tīng)說(shuō)家去，都甚喜歡。惟有狄希陳聽(tīng)說(shuō)家去，倒似吊了魂的一般，燈下秤了二兩銀子，把自己的一個(gè)舊汗巾包了，放在床頭，起了個(gè)五更，悄悄的拿了銀子，推說(shuō)往街上出恭，一陣風(fēng)跑到西門(mén)上；剛剛的開(kāi)了城門(mén)，急忙到了那閨女家內(nèi)。可恨那個(gè)閨女傍晚的時(shí)節(jié)被人接了進(jìn)城，不在家里。他垂首喪氣把那汗巾銀子留與了他的母親。要留他吃飯，他急忙不肯住下，又覆翻身跑了回來(lái)。走到貢院門(mén)口，正撞見(jiàn)孫蘭姬騎了馬，一個(gè)人牽了，送他回去。知他才從家里空來(lái)，好生難過(guò)。一個(gè)大街上，有甚么事做？只好下了馬，對(duì)面站著，扯了手，說(shuō)了幾句可憐人的話，俱流了幾點(diǎn)傷情的眼淚。孫蘭姬從頭上拔一枝金耳挖與了他，狄希陳方打發(fā)孫蘭姬上了馬。
狄希陳更是難為，回到下外，大家方才起來(lái)梳洗。狄周已是與他收拾完了行李，只等他不見(jiàn)回來(lái)。他說(shuō)：“撞見(jiàn)郡王們進(jìn)朝，站著看了一會(huì)。只說(shuō)后邊還有來(lái)的，誰(shuí)想只有那過(guò)去的一位，叫我空等了這們一日。”大家都吃完了飯，備上了頭口，交付那借用的家伙，賞了那看房子的人三錢(qián)銀子。一行人眾，出了東門(mén)，望東行走，倒也是： 鞭敲金鐙響，齊唱?jiǎng)P歌回。獨(dú)有含情子，回頭淚滿腮。
豪杰定人惟骨相，英雄論世只文章。誰(shuí)知倚市風(fēng)塵女，尚識(shí)儔中拔俊郎。
人家的子弟，固是有上智下愚的品格，畢竟由于性習(xí)的甚多。若教他身子親近的都是些好人，眼耳聞見(jiàn)的都是些好話，即是那火炮一樣，你沒(méi)有人去點(diǎn)他的藥線，他那一肚子的火藥也畢竟響不出來(lái)。即如那新城縣里有一個(gè)大家，他上世的時(shí)候，凡是生下兒女，雇了奶子看養(yǎng)。那大人家深宅大院，如海一般，那奶母抱著娃娃，怎得出到外面？及至娃娃長(zhǎng)到五六歲的時(shí)候，就送到家塾里邊，早晚俱由家中便門(mén)出入，直到考童生的時(shí)候，方才出到街頭，乍然見(jiàn)了驢馬牛羊，還不認(rèn)得是甚么物件，這樣的教法，怎得不把那舉人進(jìn)士科科不四五個(gè)與他中去？且是出來(lái)的子弟，那市井囂浮的習(xí)氣一些也不曾染在身上，所以又都忠厚善良，全不見(jiàn)有甚么貴介凌岸態(tài)度。后來(lái)人家富貴的久了，大地的淳龐之氣都也不肯斂藏，做父兄的便也沒(méi)有這等的嚴(yán)教，那做子弟的也便不肯遵你這般拘束。如今雖然也還不曾斷了書(shū)香，只是不象先年這樣蟬聯(lián)甲第。到了那大司馬手里，一個(gè)十一二歲的兒子說(shuō)他是該襲錦衣的人，便與他做了一頂小暖轎，選了八個(gè)小轎夫，做了一把小黃傘，終日叫他抬了街上行走，出拜府縣。你道這樣童子心腸，當(dāng)如此的世故，教他葆攝初心，還要照依他家上世人品，能與不能？
這狄希陳讀書(shū)的本事不會(huì)，除了這一件，其余的心性就如生猿野鹿一般。先時(shí)跟了那汪為露這等一個(gè)無(wú)賴的先生，又看了許多“青出于藍(lán)”的同類(lèi)，除了母親有些家教，那父親又甚溺愛(ài)不明，已是不成了個(gè)赤子。幸得另?yè)Q了這程樂(lè)宇，一來(lái)程樂(lè)宇的為人不似那汪為露的沒(méi)天理，還有些教法；二件也當(dāng)不起那狄賓梁夫婦的管待，不得不盡力的教他。把那“鐵杵磨針”，《四書(shū)》上面也就認(rèn)得了許多字。出一個(gè)“雨過(guò)山增翠”，他也能對(duì)“風(fēng)來(lái)水作花”；出一個(gè)“子見(jiàn)南子，子路不悅”的題，他也能破“圣人慕少艾，賢者戒之在色焉”；看了人家的柬帖樣子，也能照了式與他父親寫(xiě)拜帖，寫(xiě)請(qǐng)啟。只是有些?；尢帲喝思宜痛扒菟囊淼?，他看了人家的禮帖，說(shuō)窗禽不是雞，定問(wèn)那送禮的來(lái)人要甚么禽鳥(niǎo)，定說(shuō)四翼不是兩只，決是二雙。如這等事不止一件。
狄賓梁見(jiàn)兒子長(zhǎng)了學(xué)問(wèn)，極其歡喜；他母親又說(shuō)虧了他擇師教子，所以得到這一步的工夫。提學(xué)道行文歲考，各州縣出了告示考試童生。狄賓梁也要叫兒子出去觀場(chǎng)。程英才道：“他還心地不明，不成文理，出考不得。遇著那忠厚的縣官還好，若是遇著個(gè)風(fēng)力的官府把卷子貼將出來(lái)，提那先生究責(zé)，不當(dāng)耍處。”狄賓梁說(shuō)：“他薛家的舅子，相家的表弟，比他都小兩歲，俱已出考，偏他躲在家里，豈不羞人？沒(méi)奈何，只得叫他出來(lái)去走走。”程樂(lè)宇道：“且再商量?！迸c狄賓梁別了。
薛如卞與相于廷說(shuō)道：“我們同學(xué)讀書(shū)，我們都出去考，只留他在家，委實(shí)體面也不好看。脫不了府縣雖然編號(hào)，是任人坐的，我們兩個(gè)每人管他一篇，也到不得貼出提先生的田地。我們?cè)倥c先生商議，看是如何?！狈A知了程樂(lè)宇，程樂(lè)宇道：“這卻甚好，只是你兩個(gè)這一番出考，我們都要指望你進(jìn)學(xué)，你卻不可為了別人耽誤了自己的正事?！毖θ绫宓溃骸斑@等長(zhǎng)天，難道三篇怕也做不完的？每人替他做一篇，不為難事。”程樂(lè)宇準(zhǔn)了他，投卷聽(tīng)候縣里考試。
薛如卞入籍不久，童生中要攻他冒籍，勢(shì)甚洶洶。程樂(lè)宇的妻兄連舉人，叫是連才，常到程樂(lè)宇書(shū)房，看得薛如卞清秀聰明，甚有愛(ài)敬之意，家中有一個(gè)小他兩歲的女兒，久要許他為婦，也只恐他家去，所以不曾開(kāi)口，只背后與程樂(lè)宇說(shuō)了幾遭。這連春元的兒子連城璧，是縣學(xué)廩生，程樂(lè)宇這幾個(gè)徒弟托他出保；連城璧見(jiàn)薛如卞有人攻他冒籍，雖不好當(dāng)面拒絕了姑夫，回家與他父親連才商議。連春元想道：“這保他不妨。他已經(jīng)入籍當(dāng)差，赤歷上有他父親綢糧實(shí)戶的名字，怕人怎的！就與宗師講明，也是不怕！我原要把你妹子許他，惟恐他家去，他若進(jìn)學(xué)在此，這便回去不成，可以招他為婿，倒也是個(gè)門(mén)楣。不然，爽利許過(guò)了親，可以出頭照管?！苯腥巳フ?qǐng)了程樂(lè)宇來(lái)家商議此事，程樂(lè)宇甚是贊成，連春元的夫人要自己看過(guò)方好。
程樂(lè)宇道：“這事不難，我叫他送結(jié)狀來(lái)與內(nèi)侄，嫂嫂你相看就是了?！背虡?lè)宇回到書(shū)房叫薛如卞，說(shuō)道：“外邊攻冒籍的甚緊，連趙完又有不肯出保的意思，我再三央他，你可將這結(jié)狀送到他家?！毖θ绫迥昧私Y(jié)狀走到連家，門(mén)上人通報(bào)了，說(shuō)叫請(qǐng)他到后面書(shū)房里去。進(jìn)入中門(mén)，連春元的夫婦他也不曾回避，薛如卞作了揖。連夫人故意問(wèn)說(shuō)：“這是誰(shuí)家的學(xué)生？”連春元道：“是薛家的，見(jiàn)從程姑夫念書(shū)，如今要出考哩?！苯兴顺圆?。伸出兩只雪白的長(zhǎng)長(zhǎng)尖手，聲音圓滿，相貌端方，齒白唇紅，發(fā)才及額；紫花布大袖道袍，紅鞋凈襪。連趙完出來(lái)相見(jiàn)，他留了結(jié)狀。連春元自進(jìn)書(shū)房，取了一柄詩(shī)扇，一匣香墨，送他出來(lái)。他作揖稱(chēng)謝，甚有矩度。連夫人亦甚喜歡，就托了程樂(lè)宇作伐。薛教授喜不自勝，擇日下定，不必?zé)┲v。薛如卞有了這等茁實(shí)的保結(jié)，那些千百年取不中的老童，也便不敢攻訐。
縣官點(diǎn)完名進(jìn)去，四個(gè)人都坐成了一處。出下題來(lái)：一個(gè)《論語(yǔ)》題是“從者見(jiàn)之”，一個(gè)《孟子》題是“相泣于中庭，而良人未之知也，施施從外來(lái)”，薛如卞先與狄希陳做了頭篇，相于廷也先與狄希陳做了二篇，方才做自己的文字。薛如兼才得十二歲，他也不管長(zhǎng)不管短，拿了一管筆颼颼的寫(xiě)起。不一頓飯時(shí)，起完了草稿，就要謄真。薛如卞說(shuō)：“這天色甚早，你不要忙，待我與你看看，再謄不遲。”他那里肯等，霎時(shí)間，上完了真。剛好巳牌時(shí)候，頭一個(gè)遞上卷去?？h官看了這等一個(gè)俊俊的光頭，揭開(kāi)卷子，滿滿的一卷子字，又是頭一個(gè)交卷，求那縣官面試?？h官把他的卷子齊頭看了一遍，笑道：“你今年幾歲了？”回說(shuō)：“十二歲了?！笨h官笑說(shuō)：“你這文章還早哩！回去用心讀書(shū)，到十四歲出來(lái)考，我取你?！边@薛如兼只是胡纏，縣官說(shuō)：“我出一對(duì)考你罷：‘大器貴在晚成?！彼麑?duì)“長(zhǎng)才屈于短馭?！笨h官笑道：“你對(duì)還取得，取了你罷！你去舊位上坐在那邊等，再有幾人交卷，放你出去?！?
等了一會(huì)，狄希陳也抄完了卷子，送上去面試。雖也不是幼童，卻也還是個(gè)標(biāo)致披發(fā)?！墩撜Z(yǔ)》破題道：“從者為之將命，鑒其誠(chéng)而已?！薄睹献印菲祁}：“齊婦丑其夫，而齊人不自丑焉?！笨h官把那第二個(gè)破題圈了，以下的文字單點(diǎn)到底，卷面上寫(xiě)了個(gè)“可”字。又等了二三十個(gè)交卷的，狄希陳與薛如兼都頭一牌放了出去，都是縣官面試取中，歡喜的跳了回家。
薛如卞等了相于廷一齊完了，上去交卷。兩個(gè)都方一十四歲，新才留發(fā)，清清秀秀的一對(duì)學(xué)生，跪了求縣官面試。縣官把那兩通卷子都齊頭看了，都圈點(diǎn)了許多，都在卷面上發(fā)了個(gè)大圈，問(wèn)說(shuō)：“兩個(gè)都幾歲了？”回說(shuō)：“都是十四歲了?！庇謫?wèn)：“先生是誰(shuí)？”回說(shuō)：“是程英才?！眴?wèn)說(shuō)：“你兩個(gè)是同窗么？”回說(shuō)：“是?！笨h官說(shuō)：“回家快去讀書(shū)，這一次是要進(jìn)的了?！眱蓚€(gè)謝了縣官，領(lǐng)了照出的牌，開(kāi)門(mén)放出。各家父兄接著，都說(shuō)蒙縣官面試取中。天還甚早，程樂(lè)宇叫他吃了飯，寫(xiě)出那考的文章，都比那窗下的更加鮮艷；程樂(lè)宇把去與連春元父子看，甚是稱(chēng)賞。
大家估那兩人的文字，程樂(lè)宇與連趙完說(shuō)：“薛如卞在十名里，相于廷在十名外?！边B春元說(shuō)：“這兩個(gè)都在十名里。相于廷在前，薛女婿在后?！背虡?lè)宇又把狄希陳的文字也叫他謄了出來(lái)，把與連春元看，連春元說(shuō)：“這卷子也取的不遠(yuǎn)。據(jù)頭一篇只是必取，若第二篇只怕還不出二十名去?！背虡?lè)宇笑道：“頭一篇是薛女婿做的，第二篇是相學(xué)生做的?！?
過(guò)了十?dāng)?shù)日，縣里發(fā)出案來(lái)，共取了二百一十二名。相于廷第四，薛如卞第九，都在覆試之?dāng)?shù)；狄希陳第二十一名，薛如兼第一百九十名。四個(gè)全全取出，各家俱甚喜歡。 連春元夸他認(rèn)得文章，見(jiàn)了程樂(lè)宇，說(shuō)：“薛如卞合相于廷必然高進(jìn)?！边B夫人取笑說(shuō)道：“薛家女婿進(jìn)了，只是少了姑夫的一分謝禮，難道好受侄女女婿的么？”連春元道：“女婿進(jìn)了學(xué)，咱還該另一分禮謝他姑夫哩?！背虡?lè)宇道：“豈止這個(gè)？那做媒的禮沒(méi)的好不送么？”
不兩日，縣里造了冊(cè)，要送府學(xué)考。因四個(gè)都尚年幼無(wú)知，乍到府城，放心不下，還央程先生押了他們同去，米面吃食等物都是狄員外辦的。濟(jì)南府東門(mén)里鵲華橋東，有連春元親戚的房子，問(wèn)他借了做下處。一行師徒五人，又狄周、薛三槐、相家的小廝隨童、連家撥了家人畢進(jìn)跟隨薛如卞、廚子尤聰，共是十人。清早都在狄家吃了早飯，各家的父兄并連春元父子都到狄家看著送他們起身。狄希陳問(wèn)他娘要銀子，好到府里買(mǎi)什么，他娘給了他四兩銀子；他嫌少，使性子，又問(wèn)他爹要，他爹又給了他六兩；叫他買(mǎi)書(shū)紙筆墨，別要分外胡使。 明水到府不足百里，早發(fā)晚到。次日，禮房投了文，聽(tīng)候考試的日期尚早，程先生要拘住他們?cè)谙绿幾x書(shū)。這班后生，外州下縣的人，又生在鄉(xiāng)村之內(nèi)，乍到了省城，就如上在天上的一般，怎拘束得??？先生道：“我就管住你的身子，你那心已外馳，也是不中用的，憑你外邊走走，暢暢文機(jī)。只是不可生事，往別處胡走?！?
這四個(gè)人得了這道赦書(shū)，“海闊從魚(yú)躍，天空任鳥(niǎo)飛”，從鵲華橋發(fā)腳，由黑虎廟到了貢院里邊，畢進(jìn)指點(diǎn)著前后看了一遍。又到了府學(xué)里邊看了鐵牛山，從守道門(mén)前四牌坊到了布政司里面，由布政司大街各家書(shū)鋪里看過(guò)書(shū)；去出西門(mén)，到跑突泉上頑耍了一大會(huì)，方才回步。
狄希陳走在跑突泉西邊一所花園前，扯開(kāi)褲小解。誰(shuí)知那亭子欄干前站著一個(gè)十六七歲的磬頭閨女，生得也甚是齊整，穿的也甚濟(jì)楚。見(jiàn)了狄希陳在那里溺尿，那閨女朝了庭內(nèi)說(shuō)道：“娘，你來(lái)看！不知誰(shuí)家的學(xué)生朝了我溺尿！”只見(jiàn)里面走出一個(gè)半老女人來(lái)說(shuō)道：“好讀書(shū)的小相公！人家這么大閨女在此，你卻抽出‘赍子’來(lái)對(duì)著溺尿！”唬的狄希陳尿也不曾溺完，夾了半泡，提了褲子就跑，羞的緋紅的臉，趕上薛如卞等說(shuō)道：“您也不等我一等，剛才差一點(diǎn)兒沒(méi)惹下了禍！一個(gè)大磬頭閨女在那西邊亭子上，看不曾看見(jiàn)，朝著他溺了一泡尿，惹的他娘怪說(shuō)不是的。這要被他打幾下了，那里告了官去！”大家問(wèn)說(shuō)：“有多大的閨女？”狄希陳說(shuō)：“罄起頭了，標(biāo)致多著哩！穿的也極齊整?！?
畢進(jìn)道：“這里誰(shuí)家有這齊整閨女？待我回去看看?！碑呥M(jìn)跑去，不多一會(huì)，回來(lái)說(shuō)：“是兩個(gè)唱的。”薛如卞說(shuō)：“唱的也敢嗔人么？”狄希陳說(shuō)：“瞎話！誰(shuí)家有這們唱的！磬著頭，打著騖髻，帶著墜子，是好人家的個(gè)閨女！”畢進(jìn)問(wèn)說(shuō)：“狄大哥，你見(jiàn)的是那穿蜜合羅的？”狄希陳說(shuō)：“就是?！碑呥M(jìn)說(shuō)：“那就是個(gè)唱的。”狄希陳說(shuō)：“咱都回去看看可是唱的不是。”
一班學(xué)生都走到跟前，縮住了腳，站著往里瞧。那個(gè)半老女人說(shuō)道：“那位溺尿的相公照著閨女溺尿罷了，還敢回來(lái)看人？都請(qǐng)進(jìn)來(lái)吃茶?！边@班學(xué)生待要進(jìn)去，又都怕羞不敢進(jìn)去，待不進(jìn)去，卻又舍不的離了他門(mén)。你推我讓?zhuān)谀抢镥已?，可是那個(gè)穿蜜合的小姐卻到跟前，猛可的將狄希陳一手扯，一邊說(shuō)道：“你對(duì)著我溺了尿去，我倒罷了，你又上門(mén)來(lái)看人！”一邊往家就拉。狄希陳往外就掙，唬的薛如卞、相于廷怪嚷，叫人上前。畢進(jìn)笑道：“他合狄大哥頑哩，進(jìn)去歇歇涼走?！崩轿堇锇宓噬献?，端上茶來(lái)吃了，又切了個(gè)瓜來(lái)。有吃一塊的，有做假不吃的。
那個(gè)閨女拿著一塊瓜，往狄希陳口里填，說(shuō)：“怎么來(lái)上門(mén)子怪人溺尿唬著你來(lái)么？原來(lái)還沒(méi)梳櫳的個(gè)相公，就唬他這們一跳。”仔伙子頑了一會(huì)，方才起身。那個(gè)閨女也送出門(mén)來(lái)，又對(duì)狄希陳說(shuō)：“呃！你極了尿，可再來(lái)這里溺罷，我可不嗔了?！蓖瑏?lái)到了江家池上，吃了涼粉、燒餅，進(jìn)西門(mén)回下處來(lái)。路上囑付，叫薛如兼休對(duì)先生胡說(shuō)往唱的家去。
程樂(lè)宇見(jiàn)了他們，問(wèn)說(shuō)：“從何處回來(lái)？”回說(shuō)：“走到了跑突泉上，又往江家池吃涼粉、燒餅。”狄周看得程樂(lè)宇說(shuō)到?jīng)龇蹮灥母?，有個(gè)◆國(guó)◆國(guó)的咽唾沫之情，遂問(wèn)那主人家借了一個(gè)盒子、一個(gè)《赤壁賦》大磁碗，自己跑到江家池上下了兩碗涼粉，拾了十個(gè)燒餅，悄悄的端到下處，定了四碟小菜，與程樂(lè)宇做了晌飯。程樂(lè)宇甚喜狄周最可人意。四個(gè)學(xué)生也吃了午飯，讀了半日書(shū)。
次日，又稟了先生，要到千佛寺去。出了南門(mén)，拾的燒餅，下處拿的臘肉蒜苔，先到了下院，歇了一會(huì)，才到山上，都在塵飛不到上面吃了帶去的餅肉。過(guò)了正午，方才下山。又在教場(chǎng)將臺(tái)上頑了半會(huì)，從王府門(mén)口回到下處，仍又吃了些米飯，天也漸次晚了。
次早，向先生給了假，要到湖上，叫狄周五葷鋪里買(mǎi)了一個(gè)十五格攢盒，自己帶的酒；叫畢進(jìn)先去定了一只船，在學(xué)道門(mén)首上船，沿湖里游玩。到在北極廟臺(tái)上頑了半日，從新又下了船，在學(xué)道前五葷鋪內(nèi)拾的燒餅、大米水飯、粉皮合菜、黃瓜調(diào)面筋，吃得響飽，要撐到西湖里去。
只見(jiàn)先有兩只船，也在那游湖，船上也脫不了都是聽(tīng)考的童生。船上都有呼的妓者，內(nèi)中正有那個(gè)穿蜜合羅衫的閨女，換了一件翠藍(lán)小衫，白紗連裙。那船正與狄希陳的船往來(lái)擦過(guò)，把狄希陳身上略捏了一把，笑道：“你怎么不再去我家溺尿哩？”狄希陳羞得不曾做聲。倒是那個(gè)閨女對(duì)著他那船上的人告訴，大家亂笑。后晌在學(xué)道門(mén)口下船的時(shí)候，恰好又都同在那里上岸。臨別后，彼此都甚留情。原來(lái)從那日狄希陳在他家吃茶回來(lái)，心里著實(shí)有個(gè)留戀之意。一來(lái)怕羞，二來(lái)自己偷去，又怕先生查考，心里真是千般摩擬，萬(wàn)回輾轉(zhuǎn)，尋思不出一個(gè)好計(jì)，想道：“沒(méi)有別法，只是夯干罷了?！?
次日，眾人又出去到那雜貨鋪內(nèi)閑看，他在那人叢里面轉(zhuǎn)了一個(gè)人背，一溜風(fēng)跑到那前日溺尿的所在，只見(jiàn)門(mén)前一個(gè)人牽著一匹馬在那里等候。狄希陳想道：“苦哉！門(mén)口有馬，一定里邊有人在內(nèi)，我卻怎好進(jìn)去？且是許多親戚都在城里，萬(wàn)一里面的是個(gè)熟人，不好看相?！痹谀情T(mén)前走來(lái)走去的象轉(zhuǎn)燈一般。卻好一個(gè)賣(mài)菜的謳過(guò)，有一個(gè)小丫頭出來(lái)買(mǎi)菜，狄希陳認(rèn)是那前日掇茶的丫頭。那丫頭看了狄希陳也笑，買(mǎi)了兩把菜進(jìn)去。
不多一時(shí)，只見(jiàn)那個(gè)閨女手里挽著頭發(fā)，頭上勒著絆頭帶子，身上穿著一件小生紗大襟褂子，底下又著一條月白秋羅褲、白花膝褲、高底小小紅鞋，跑將出來(lái)，正見(jiàn)狄希陳在那里張望，用手把狄希陳招呼前去，說(shuō)道：“你這腔兒疼殺人！”一只手挽發(fā)，一只手扯著狄希陳到他臥房，說(shuō)：“床上坐著，等著我梳頭?！钡蚁ｊ愓f(shuō)：“你猜我姓甚么？”那閨女說(shuō)：“我猜你是狄家的傻孩子！”狄希陳說(shuō)：“蹺蹊！你怎么就知道我姓狄？”那閨女說(shuō)：“我是神仙，你那心里，我都猜的是是的，希罕這姓猜不著！”狄希陳說(shuō)：“你猜我這心里待怎么？”那閨女說(shuō)：“我猜你待要欺心，又沒(méi)那膽，是呀不是？”狄希陳不言語(yǔ)，只是笑。
那閨女說(shuō)：“你也猜我姓甚么？”狄希陳想了一想，一看見(jiàn)他房里貼著一幅畫(huà)，上面寫(xiě)道：“為孫蘭姬寫(xiě)”；想道：“這孫蘭姬一定就是他。”一說(shuō)道：“我怎么猜不著？只是不說(shuō)?！蹦情|女道：“你怎么就不說(shuō)？我只是叫你說(shuō)?！?兩個(gè)斗著嘴，那閨女也梳完了頭，盆里洗了手，使手巾擦了，走到狄希陳跟前，把狄希陳摟到懷里問(wèn)道：“你說(shuō)不說(shuō)？”狄希陳忙應(yīng)：“我說(shuō)！我說(shuō)！你是孫蘭姬?！蹦情|女又問(wèn)道：“你怎么知道？”狄希陳說(shuō)：“那畫(huà)上不是么？”
兩個(gè)繞圈子，那外邊牽馬的催說(shuō)：“梳完了頭不曾？等的久了。咱走罷。”那閨女說(shuō)：“不好！不好！快著！快著！我奶奶，我這孩子待去哩！”關(guān)了房門(mén)，要合狄希陳上陣。 誰(shuí)知那閨女雖也不是那沖鋒陷陣的名將，卻也還見(jiàn)過(guò)陣。那狄希陳還是一個(gè)“齊東的外甥”，沒(méi)等披掛上馬，口里連叫“舅舅”不迭。才一交鋒，敗了陣就跑。那閨女笑道：“哥兒，我且饒你去著，改日你壯壯膽再來(lái)?！庇钟H了個(gè)嘴，說(shuō)道：“我的小哥！你可是我替你梳櫳的，你可別忘了我！” 那閨女待要留他吃飯，外邊那牽馬的又催。兩個(gè)吃了兩杯寡酒，送出狄希陳行了，他方上了馬，也進(jìn)城來(lái)。狄希陳頭里走，他騎著馬后面慢跟，卻好都是同路。見(jiàn)著狄希陳進(jìn)去，知道是他的下處。
狄希陳到了家，他們還沒(méi)回來(lái)哩。程樂(lè)宇問(wèn)說(shuō)：“他三個(gè)哩？”狄希陳知他三人未回，甚是得計(jì)，說(shuō)道：“到了布政司街上，被人擠散了，再?zèng)]找著他們。我在書(shū)鋪里看了會(huì)子書(shū)，等不見(jiàn)他們，我就來(lái)了?！焙暹^(guò)了先生。從此以后，得空就去，也有五六次的光景。
府里挨次考到繡江縣，外邊商議停當(dāng)，四人還是連號(hào)，薛如卞專(zhuān)管薛如兼，相于廷專(zhuān)管狄希陳。程樂(lè)宇說(shuō)：“你兩個(gè)全以自家要緊，不要誤了正事。他兩個(gè)不過(guò)意思罷了，脫不了到道里，饒不得進(jìn)，還要提先生，追究出代筆的情節(jié)，不是頑處?！?
那日濟(jì)南府卻在貢院里考，《論語(yǔ)》題：“文不在茲處?！薄睹献印奉}是：“王欲行王政，則勿毀之矣?！毕嘤谕⒌溃骸耙粋€(gè)題目做兩篇，畢竟得兩個(gè)主意才好?！彼f(shuō)那“文不在茲乎”不是夫子自信，卻是夫子自疑，破題就是：“文值其變，圣人亦自疑也?！钡诙€(gè)題說(shuō)不是叫齊王自行王政，是教他輔周天子的王政，留明堂還天子，破道：“王政可輔，王跡正可存也?！彼堰@兩個(gè)偏鋒主意信手拈了兩篇，遞與狄希陳謄錄，他卻慢慢的自己推敲。薛如卞先把自己的文字做完，方才把薛如兼的文字替他刪改了。
狄希陳早早的遞了卷子，頭一牌就出去了。家里的人都還不曾接著。他看見(jiàn)沒(méi)人，正中其計(jì)，兔子般竄到孫蘭姬家。適值孫蘭姬正在家里，流水做飯與他吃了，到了房中，合他做了些事件。說(shuō)道：“今日考試，明日便要回家。”兩人甚難割舍。聞得繡江縣一案要調(diào)省城，倘緣法不斷，府案取得有名，再來(lái)進(jìn)道，這倒有許久的相處，但不知因緣何如?？峙孪壬榭迹坏棉o回下處，說(shuō)著晚上還使人與他送禮。正是：“流淚眼觀流淚眼，斷腸人別斷腸人?！被氐较绿帲謱⒀哉Z(yǔ)支吾過(guò)了，都把考的文章寫(xiě)了出來(lái)。
程樂(lè)宇看了薛如卞、相于廷的文字，許說(shuō)還是十名之內(nèi)?？戳说蚁ｊ惖?，笑說(shuō)：“這差了書(shū)旨，定是不取的了?！庇挚戳搜θ缂娴恼f(shuō)道：“你面試不曾？”他說(shuō)：“官不在堂上，沒(méi)有面試?！背虡?lè)宇說(shuō)：“若是當(dāng)面交卷，看見(jiàn)是個(gè)孩子，倒也可取?？上Я说模 贝虬l(fā)都吃了飯，果然家里的頭口都來(lái)迎接。
眾人因在府城住了二十多日，聽(tīng)說(shuō)家去，都甚喜歡。惟有狄希陳聽(tīng)說(shuō)家去，倒似吊了魂的一般，燈下秤了二兩銀子，把自己的一個(gè)舊汗巾包了，放在床頭，起了個(gè)五更，悄悄的拿了銀子，推說(shuō)往街上出恭，一陣風(fēng)跑到西門(mén)上；剛剛的開(kāi)了城門(mén)，急忙到了那閨女家內(nèi)。可恨那個(gè)閨女傍晚的時(shí)節(jié)被人接了進(jìn)城，不在家里。他垂首喪氣把那汗巾銀子留與了他的母親。要留他吃飯，他急忙不肯住下，又覆翻身跑了回來(lái)。走到貢院門(mén)口，正撞見(jiàn)孫蘭姬騎了馬，一個(gè)人牽了，送他回去。知他才從家里空來(lái)，好生難過(guò)。一個(gè)大街上，有甚么事做？只好下了馬，對(duì)面站著，扯了手，說(shuō)了幾句可憐人的話，俱流了幾點(diǎn)傷情的眼淚。孫蘭姬從頭上拔一枝金耳挖與了他，狄希陳方打發(fā)孫蘭姬上了馬。
狄希陳更是難為，回到下外，大家方才起來(lái)梳洗。狄周已是與他收拾完了行李，只等他不見(jiàn)回來(lái)。他說(shuō)：“撞見(jiàn)郡王們進(jìn)朝，站著看了一會(huì)。只說(shuō)后邊還有來(lái)的，誰(shuí)想只有那過(guò)去的一位，叫我空等了這們一日。”大家都吃完了飯，備上了頭口，交付那借用的家伙，賞了那看房子的人三錢(qián)銀子。一行人眾，出了東門(mén)，望東行走，倒也是： 鞭敲金鐙響，齊唱?jiǎng)P歌回。獨(dú)有含情子，回頭淚滿腮。