第三回

且說(shuō)吳子銘睡在他表嫂牀上，酣聲如雷，他表嫂走進(jìn)房來(lái)一看，這一驚非同小可。只見(jiàn)吳子銘渾身脫得精光，露出一身黑肉，四腳拉叉的躺在牀上，口鼻之內(nèi)，酒氣直沖，那打呼的聲音，就如牛鳴驢吼一般。他表嫂是個(gè)大家閨秀出身，那里見(jiàn)過(guò)這樣的惡形惡狀，只唬得她金蓮倒退，腳步踉蹌，連退了幾步，退出房去，由不得口中叫了幾聲啊呀，心上又氣又羞，止不住小鹿兒亂撞；面上早泛出幾朵紅云來(lái)。湊巧這個(gè)時(shí)候，劉益三帶著兩個(gè)兒子也走進(jìn)來(lái)，忽見(jiàn)媳婦這般模樣，又聽(tīng)得叫一聲阿呀，不曉得她為了什么原故，好似受了大大的驚嚇一般，連連的向外邊倒退。劉益三見(jiàn)了心上十分疑惑，連忙問(wèn)他：“看見(jiàn)了什么東西，要嚇到這步田地？”他媳婦正在心中羞恨，驀然抬起頭來(lái)，見(jiàn)劉益三立在面前問(wèn)她，不覺(jué)又吃了一驚。待要回答出來(lái)，又很覺(jué)得有些礙口：和自己丈夫說(shuō)了，還不要緊；當(dāng)著公公、小叔的面前，這樣的事兒，那里說(shuō)得出口？便支支吾吾的，不肯直說(shuō)出來(lái)，那面上越發(fā)紅了。劉益三見(jiàn)媳婦說(shuō)不出口，倒有些疑心起來(lái)，連他兒子見(jiàn)了自己老婆，這樣的藏頭露尾，也有些焦燥，更加逼著問(wèn)他。逼得急了，他媳婦眉頭一皺，計(jì)上心來(lái)，把那看見(jiàn)吳子銘脫了衣服睡在牀上的這回故事，一字不提，卻隨口編了一個(gè)謊道：“說(shuō)也不信，我方才走到房?jī)?nèi)，平空的看見(jiàn)一個(gè)渾身漆黑的東西，差不多竟有水牛一般大小，好像身上還有些長(zhǎng)長(zhǎng)的毛，也不曉得是個(gè)什么東西，睡在我的牀上，還呼嚕呼嚕的在那里打呼。我一見(jiàn)了這個(gè)妖怪一般的東西，連忙逃了出來(lái)，幾乎把我的魂多嚇掉，這會(huì)兒還有些頭暈眼花，你們不信快些去看，到底是個(gè)什么？”說(shuō)著還氣喘吁吁的，上氣不接下氣。這一席謊話不打緊，劉益三父子三個(gè)聽(tīng)了這個(gè)話兒，不覺(jué)都吃了一驚。她丈夫先搶著說(shuō)道；“我不信，好好的房里，怎么有這樣奇事，你的說(shuō)話，果然是真的么？”
這婦人聽(tīng)了丈夫問(wèn)她，卻故意一付正經(jīng)面孔的說(shuō)道：“我?guī)讜r(shí)和你說(shuō)過(guò)假話的么？你不信自家去看就是了?！贝藭r(shí)劉益三也甚是驚異，估量著媳婦說(shuō)的，一定不是假話，照她這樣說(shuō)起來(lái)，竟是出了妖怪了。這般一想，便覺(jué)滿身的毛發(fā)，都淅灑起來(lái)，打了一個(gè)寒噤，卻還強(qiáng)打精神的，對(duì)兒子說(shuō)道：“這句話兒我終久有些不信，你們不要害怕，跟我進(jìn)來(lái)看看，究竟是什么東西，敢到人家房間里來(lái)作怪?！闭f(shuō)罷，大著膽子，便走進(jìn)去，兩個(gè)兒子跟在后邊，著實(shí)的有些害怕，只得跟著劉益三一同舉步。劉益三這個(gè)老頭兒，本來(lái)膽小，嘴里說(shuō)著大話，只說(shuō)不怕，心上邊委實(shí)膽寒，腳底下走起路來(lái)，好像都有些戰(zhàn)抖抖的，硬著頭皮，走到房門(mén)口正要進(jìn)去，已聽(tīng)見(jiàn)吳子銘打呼的聲音。劉益三不覺(jué)倒抽了一口涼氣，兩只腳不由自主的走了一步，倒退了兩步下來(lái)。兩個(gè)兒子更不濟(jì)事，早嚇得骨軟筋酥，渾身抖戰(zhàn)，連忙拉住了劉益三不肯放他進(jìn)去。劉益三還強(qiáng)著說(shuō)道：“你們這樣的膽小，難道就罷了么？”兩個(gè)兒子道：“現(xiàn)在我們通共三個(gè)人，那里就好進(jìn)去，不如出去到大廳上多叫些人，帶子軍器進(jìn)去，也好壯壯我們的膽量?！眲⒁嫒宦?tīng)兒子的話不錯(cuò)，果然走到廳上來(lái)，朝了眾人，氣急敗壞指手畫(huà)腳的告訴了一遍，又叫齊了五六個(gè)家人，叫他們拿了什么門(mén)閂，切菜刀，搟面杖，跟著進(jìn)去。眾親友聽(tīng)了這般無(wú)影無(wú)蹤的說(shuō)話，也有相信的，也有不信的，更有膽大好事的人，要進(jìn)去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，便跟著劉益三父子，一哄進(jìn)去，也有些膽小的人，伸頭縮腦的，跟在后面張看。劉益三帶著十余個(gè)人，大著膽，闖進(jìn)房去，只有他媳婦看他們這樣張皇，不由得暗中好笑，卻又不能告訴他們。劉益三闖到房中，只估量是什么紅眉毛綠眼睛的怪物，誰(shuí)知上前一看，哈哈，那大牀上睡的那里是什么妖怪，原來(lái)就是吳子銘，渾身衣服脫得上下精光，一絲不剩的在那里鼾呼大睡。劉益三和眾人見(jiàn)了心中早明白了幾分。劉益三又羞又氣，無(wú)可如何，只得叫人把吳子銘叫醒。那知吳子銘睡得就同死人一樣，憑你如何叫他，只是不得醒來(lái)，好容易把他推了多時(shí)，方才推醒，還是有些糊胡涂涂的，揉了一揉眼睛，坐起身來(lái)。見(jiàn)擁著一大堆人，自己渾身精赤，憑你吳子銘如何老臉，也覺(jué)有些不好看相，連忙胡撕亂擄的一陣，把衣服穿好，一溜煙走出房來(lái)。氣得個(gè)劉益三目瞪口呆，一句話也說(shuō)不出。那些親友，卻都三個(gè)一群、五個(gè)一簇的。聚在那里紛紛議論，有的說(shuō)明明是一個(gè)人，怎么說(shuō)他是水牛一般的怪物，或者一時(shí)眼花看錯(cuò)，也未可知？
就有些見(jiàn)識(shí)淺陋迷信神權(quán)的道：“你們不要在那里瞎猜，依我想來(lái)一定是吳子銘是天上的什么星宿下凡，或者竟是黑虎星轉(zhuǎn)世也論不定的。他睡在那里元神出竅起來(lái)，所以他媳婦看見(jiàn)渾身漆黑的一個(gè)什么怪物，只怕這個(gè)怪物就是他的元神，你們不要輕看了他，將來(lái)一定有些好處?！眲⒁嫒?tīng)了這些讕言夢(mèng)話，倒也甚是發(fā)松，忽然回過(guò)念頭一想，想了一個(gè)主意出來(lái)，也不說(shuō)破，連忙叫人到廳上去，把吳子銘叫了進(jìn)來(lái)。劉益三正顏厲色的對(duì)他說(shuō)道：“你且坐著，我和你說(shuō)句正經(jīng)話兒。你的年紀(jì)也不小了，一味的這樣閑游浪蕩，也不是個(gè)長(zhǎng)久之計(jì)。剛才你睡在你表嫂房中，你表嫂走進(jìn)房來(lái)，看見(jiàn)你是一只黑虎。我想你明明的睡在牀上，那里就會(huì)變了樣兒？他們聽(tīng)了這件奇事，都說(shuō)你是個(gè)黑虎星轉(zhuǎn)世。你既是前世有些來(lái)歷，將來(lái)總該好好酌干些事業(yè)出來(lái)，就是這樣的在家里頭閑混，一輩子也不得出頭。依我想來(lái)，現(xiàn)在粵匪擾亂，四川提督榮大人放了經(jīng)略，正在那里招兵，你何不逕去投軍，將來(lái)也好圖個(gè)出身的地步。況且你的身材又好，氣力又強(qiáng)，保得定在軍營(yíng)里頭得意。你想我的說(shuō)話何如？”吳子銘本來(lái)是個(gè)無(wú)賴出身，平日間時(shí)常聽(tīng)人演講那些小說(shuō)中間的故事，什么薛仁貴元神出竅、韓世忠黑虎臨身，二人都是當(dāng)兵出身，后來(lái)一個(gè)做到平遼王，一個(gè)做到天下兵馬大元帥，這些七不搭八的故事，貫入?yún)亲鱼懚鷥?nèi)，卻深深的印入腦筋，十分羨慕?，F(xiàn)在聽(tīng)了劉益三的一番說(shuō)話，正說(shuō)著了他的癢處，不覺(jué)直跳起來(lái)道：“母舅的話，一些不錯(cuò)，我也覺(jué)得在家里混來(lái)混去，終久混不出什么味兒，既是你母舅這般說(shuō)法，我一準(zhǔn)就去投軍，只是路遠(yuǎn)迢迢的，湊不出一些盤(pán)費(fèi)，這卻如何是好？”劉益三聽(tīng)得他一口答應(yīng)，滿心大喜，連忙接下去道：“只要你自家肯去，盤(pán)費(fèi)一層不必多慮，我無(wú)論怎樣，總和你摒擋就是了。”吳子銘聽(tīng)了，甚是歡喜?？垂倌愕绖⒁嫒鹣炔恍牛瑸槭裁慈俗韵嗝艿?，說(shuō)出這一番話來(lái)？原來(lái)劉益三的意思，為著吳子銘常來(lái)煩擾，甚是可厭，卻又想不出個(gè)打發(fā)他的主意，又不好趕他出去，不認(rèn)他是外甥，正在無(wú)可奈何之際，忽聽(tīng)見(jiàn)一班親友，三三五五的，議論這些瞎話，就想了這個(gè)主意出來(lái)。暗想?yún)亲鱼懮倌隁馐ⅲ抢镉惺裁匆?jiàn)識(shí)？他卻有意附和著眾人的議論，平空的冤他一冤，并且借給他出門(mén)的盤(pán)費(fèi)，好叫他一心一意的，出去投軍，自己落得耳根清凈。果然吳子銘著了他的道兒，聽(tīng)得他母舅恭維他是天上的黑虎星轉(zhuǎn)世，又慫慂他出去投營(yíng)，便高興得手舞足蹈，無(wú)可不可，當(dāng)下就辭了劉益三，回去收拾行李。劉益三當(dāng)真借了一百兩銀子給他。吳子銘別子母舅，一肩行李，逕到廣西去了。
那時(shí)金田匪黨，聚眾起事，賊勢(shì)披猖。四川提督榮公名壽，奉朝命拜了經(jīng)略大臣，提兵進(jìn)剿。無(wú)奈賊勢(shì)蔓延，東西聯(lián)絡(luò)，擊首尾應(yīng)，擊尾首應(yīng)，打了兩回勝仗，也無(wú)濟(jì)于事；官兵單薄，自家照顧不來(lái)，沒(méi)有大隊(duì)的重兵，扼了他的咽喉要路，再也撲滅不來(lái)。況且流匪是拿著百姓就當(dāng)他的糧草，只要打破了一處城池，占住了幾處村堡，那里頭的金銀糧草，子女玉帛，便一齊擄掠一空。打了一個(gè)敗仗，又散得不知去向，四分五落的亂跑，官軍也無(wú)從追趕，更兼轉(zhuǎn)運(yùn)艱難，軍糧匱乏，所以這個(gè)時(shí)候，辦理防務(wù)，十分棘手。榮經(jīng)略見(jiàn)了這般大勢(shì)，只得出榜招兵，要想招了新兵，練成勁旅，方可制其死命。湊巧那一天，吳子銘到了廣西，前來(lái)投效。榮經(jīng)略見(jiàn)他身材雄壯，年力正強(qiáng)，更兼相貌堂堂，聲音朗朗，問(wèn)他幾句話兒，也爽爽快快的回答，并沒(méi)有畏葸的樣兒。榮經(jīng)略看了，甚是合意，便破格拔補(bǔ)了一個(gè)把總，叫他帶了五十名兵士，專管瞭臺(tái)。你道這瞭臺(tái)是個(gè)什么東西？原來(lái)行軍出陣，都有一個(gè)望敵的高臺(tái)，臺(tái)上放著一尊警炮，恐怕敵人來(lái)了，猝不及防，便要誤了大事。所以一定要建一座瞭臺(tái)，派了差官，專管這個(gè)警炮。萬(wàn)一敵人暗地到來(lái)，瞭臺(tái)早看見(jiàn)了，便放起警炮來(lái)。滿營(yíng)的人，聽(tīng)了這個(gè)警炮，便一個(gè)個(gè)預(yù)先防備，不至于倉(cāng)卒失機(jī)，總算是鳴炮告警的意思。
當(dāng)下榮經(jīng)略派了吳子銘看守瞭臺(tái)，卻再三吩咐他道：“我看你人還可靠，所以派你這個(gè)差使，你須要格外當(dāng)心，日夜瞭望。這一個(gè)警炮，卻是最要緊的事情，關(guān)系著全營(yíng)的耳目，不可胡亂開(kāi)放，若有警不開(kāi)警炮，無(wú)警亂開(kāi)警炮，照著軍律都是個(gè)斬首的罪名，你自己小心在意?！眳亲鱼懗醮萎?dāng)兵，那里曉得大帥的威嚴(yán)，軍規(guī)的厲害！只以為榮經(jīng)略不過(guò)是這般說(shuō)著罷了，便含含糊糊的，答應(yīng)了幾聲，帶了兵士，便到瞭臺(tái)看守。一連幾天，沒(méi)有長(zhǎng)毛賊的影兒。忽一天，吳子銘吃醉了酒，睡著在瞭臺(tái)上，迷迷糊糊的做起春夢(mèng)來(lái)，好像是長(zhǎng)毛的大隊(duì)來(lái)了，官軍正在那里和他開(kāi)仗，夢(mèng)里頭吃了一驚，頓時(shí)驚醒。吳子銘本來(lái)是個(gè)胡涂蟲(chóng)兒，睡醒之后跳起身來(lái)，還當(dāng)是真的長(zhǎng)毛來(lái)了，記著要開(kāi)警炮，懵懵懂懂的口中大聲喊：“長(zhǎng)毛來(lái)了，你們還不開(kāi)炮么？”那班值夜的兵士，見(jiàn)吳子銘睡了，也都在那里打盹，聽(tīng)得吳子銘冒冒失失的喊了一聲，一個(gè)個(gè)大吃一驚，一齊驚起，想著一定是吳子銘見(jiàn)于什么賊蹤，所以喊這一聲，便急急的尋了火繩，七手八腳的，亂了一會(huì)，才開(kāi)了一炮出去。只聽(tīng)得哄的一聲，山搖地動(dòng)的震天價(jià)響，這一個(gè)警炮開(kāi)了出去不打緊，頓時(shí)把滿營(yíng)上下的人，通通驚醒，連大營(yíng)里的經(jīng)略大人，也驚醒了，一霎時(shí)鴉飛雀亂起來(lái)，一直亂到天明，那有什么賊人的影響。經(jīng)略疑惑起來(lái)，差了幾個(gè)營(yíng)官，出去四面哨探，直探到十里以外，也不見(jiàn)什么長(zhǎng)毛，只得回營(yíng)說(shuō)了。經(jīng)略大怒，拔了一枝令箭，把吳子銘拿到營(yíng)中，問(wèn)他為什么亂放警炮。此時(shí)吳子銘放了一聲警炮，一直等到天亮，沒(méi)有賊匪到來(lái)，曉得自己鬧錯(cuò)了，心上便有些害怕起來(lái)，忽然榮經(jīng)略叫了一個(gè)哨官，來(lái)代他看守瞭臺(tái)，把他抓了上去。吳子銘嚇得面白唇青，身?yè)u體戰(zhàn)，心上暗想：怎么好好的要用令箭來(lái)提？難道真要砍我的腦袋么？到了大營(yíng)，跪在地下，一句話也說(shuō)不出來(lái)。榮經(jīng)略拍著桌子，問(wèn)了幾聲，吳子銘方掙出一句話來(lái)道：“卑弁該死，睡夢(mèng)中胡里胡涂的鬧錯(cuò)了，只求大帥開(kāi)恩?！睒s經(jīng)略更加大怒道：“你這個(gè)胡涂蟲(chóng)，到了本帥面前，還在這里說(shuō)夢(mèng)話，像你這樣的人留在軍中，豈不誤了大事?！闭牵簩④娏蠲C，旌旗爭(zhēng)星斗之光；細(xì)柳營(yíng)開(kāi)，叱咤風(fēng)云之色。欲知后事如何？且聽(tīng)下回交代。