第十二回

作者:李寶嘉
卻說上回書講到博知府撤任,省憲又委了新官,前來管理這安順一府之事。這位新官,或是慈祥愷惻,叫人感恩,或是暴厲恣睢,叫人畏懼,做書的人,都不暇細(xì)表。
單說教士自從聽了劉伯驥之言,把他同學(xué)孔君明等十一人,從府監(jiān)里要了出來,就在府衙前面小客棧里住了些時。傅知府兩次三番前來索討,甚至饋送禮物,哀詞懇求,無奈教士執(zhí)定不允、然而這些人久住城廂,若是離了洋人,保不定何時就要禍生不測。所以教士力勸他們出門游學(xué),暫且躲避幾時,等他年此案瓦解冰消,再行回里。劉伯驥、孫君明等一干人,都是有志之士,也想趁此出門閱歷一番,以為增長學(xué)識地步。而且故鄉(xiāng)不可久居,舍此更無自由快樂之一日。因此,俱以教士之言為是。教士見了,也甚歡喜,立刻催促他們整頓行裝,預(yù)備就道。其時各家的親戚,有幾個膽子大的,曉得有洋人保護,決無妨礙,也都前來探視,有的幫襯些銀兩,有的資助些衣服,有的饋送些書籍,十二個人當(dāng)中,倒有八九個有人幫忙,其余三四個,雖是少親無靠,卻由教士資助些銀兩,以作旅費,也可衣食無憂。因此,他們多人,俱各安心出門,并無他意。
又過了幾日,教士遂同他們起身,一路曉行夜宿,遇水登舟,遇陸起旱,在路非止一日,已到長沙地面。教士將他們安頓在客棧中,自己去到城里打聽,又會見省里的教士,說起現(xiàn)在省憲,已有文書下去,將傅某人撤任,另換新官。教士聞言大喜,立刻回棧通知了眾人,眾人自然也是高興。有兩個初次出門,思家念切,便想住在長沙候信,口稱倘能就此無事,再過兩日,便可回家,省得路遠山遙,受此一番辛苦。教士聽了,尚未開言,幸虧孔君明生有強性,乃是個磊磊落落想做事業(yè)的人,聽了此言,不以為然,便發(fā)話道:“諸君此言差矣!教士某君,救我等于虎口之中,又不憚跋涉長途,送我們至萬國通商文明之地,好叫我等增長智識,以為他日建立功業(yè)之基礎(chǔ)。他這一片苦心,實堪欽敬,今諸君不勉圖進步,忽然半途而廢起來,不但對不住某君,而且亦自暴自棄太甚!還有一說,諸君以為舊官撤任,更換新官,新官決以舊任為不然,必處處與舊任為反對,凡舊任所做的事,一概推倒,因此諸君敢大著膽子回去。然而中國事情,我早一眼看破,新官即使不來追究我們的事,然而案未注銷,名字猶在里面,所有地方上的青皮無賴,以及衙門前的合役刁書,皆可以前來訛詐。我們?nèi)粢桨?,除非化錢買放。我們的銀錢有限,他們的欲壑難填,必至天荊地棘,一步難行。諸君到了此時,再想到小弟的話,只怕已經(jīng)嫌遲了!”眾人聽了他言,一齊默默無語。教士連連拍手道:“孔先生的話一點兒也不錯,我就是這個意思?!眲⒉K也幫著,著實附和,勸大眾不可三心兩意。眾人無可說得,只得點首允從。
又過了兩天,仍舊一同起身,不多幾日,到得武昌。武昌乃是湖廣總督駐節(jié)之地,總督統(tǒng)轄兩省,上馬治軍,下馬治民,正合著古節(jié)度使的體制。隔江便是漢口。近數(shù)十年來萬國通商,漢口地方亦就開作各國租界,凡在長江一帶行走的火輪船,下水以上海為盡頭,上水即以漢口為盡頭,從此漢口地方,遂成為南北各省大道。其時雖未開筑鐵路,論起水碼頭來,除掉上海,也就數(shù)一數(shù)二了。因之,中外商人到這里做買賣的,卻很不少。各國又派有領(lǐng)事,來此駐扎,以便專辦交涉事件,并管理本國商民。至于武昌地面,因這位總督大人很講求新法,頗思為民興利,從他到任,七八年,紡紗局也有了,槍炮廠也有了,講洋務(wù)的講洋務(wù),講農(nóng)功的講農(nóng)功,文有文學(xué)堂,武有武學(xué)堂,水師有水師學(xué)堂,陸軍有陸軍學(xué)堂,以至編書的、做報的,大大小小事情,他老人家真是干得不少。少說,他這人要有一百個心竅,方能當(dāng)?shù)么巳?;下余的人,就是天天拿人參湯來?dāng)茶喝,一天也難辦得。但是這位總督大人,人是極開通,而且又極喜歡辦事,實心為國,做了幾十年的官,只知拿大捧銀子給人家去用,自從總督衙門起,以至各學(xué)堂、各局所,凡稍有聲望、稍有學(xué)問的人,他都搜羅到他手下,出了錢養(yǎng)活。他自己做了幾十年的官,依然是兩袖清風(fēng),一塵不染。有年十二月初,他的養(yǎng)廉銀子,連著俸銀,早經(jīng)用盡,等到過年,他還有許多正用,未曾開銷。生來手筆又大,從不會錙銖較量的,又念自己的位分大了,無處可以借貸,盤算幾日,一籌莫展。
虧得太太富有妝奩,便親自跑到上房,同太太商量,要問他借八只衣箱,前去質(zhì)當(dāng)。太太道:“人家做官是拿進兩個,像你做官,竟是越作越窮,衣箱進了當(dāng),那里還有出來的日子?再過兩年,勢必至寸草俱無。我勸你不如早早告病還家,或者還有碗飯吃,我也不想享你做官的榮華富貴了?!碧f罷,止不住撲籟籟淚下??偠酱笕艘娏?,只得悶坐一旁,做聲不得。
后見太太住了哭,他又上來軟語哀求。太太嘆一口氣道:“你偌大一個官,職居一品,地轄兩湖,怎么除了我這一點點破嫁妝,此外竟其一無法想?我曉得這兩只衣箱,今天不送進當(dāng)鋪,你今天的飯一定吃不下去。來,來,來!快拿鑰匙去開門,要多少盡你去搬,早晚把我這點折登盡了,你也絕了念頭了?!?br>當(dāng)時眾丫環(huán)得了吩咐,只得取了鑰匙,前去開門,檢取衣箱,交付老爺當(dāng)當(dāng)。這位總督大人,一聽太太應(yīng)允,立刻堆下笑來,喊了一聲:“人來!”便有七八個戈什,如飛而進??偠酱笕擞址愿酪痪洌骸疤б孪?!”立刻七手八腳,脫衣撩袖,從上房里抬的抬,扛的扛,頃刻間,把八只大皮箱拿了出去。當(dāng)下委派出門當(dāng)當(dāng)?shù)囊粋€差官,忙搶一步上來請示,問大人要當(dāng)多少?總督道:“此刻有十萬我也不夠,但是八只衣箱,多恐不能,你去同人家軟商量,當(dāng)他一萬銀子,至少也得八千,再少便無濟于事了?!辈罟倩氐溃骸按笕嗣麒b!當(dāng)鋪里規(guī)便,一向是當(dāng)半當(dāng)半。譬如十個錢的東西,只當(dāng)五個,當(dāng)了六個,已經(jīng)是用情。倘或這柜上的朝奉,一時看花了眼睛,七個八個,也還當(dāng)?shù)?。如今這八箱子衣服,要當(dāng)人家八千。果然衣服值錢,莫說八千,就是一萬,人家也要;怕的是人家估著不值,求大人先把箱子開開,看是些什么衣服再拿去當(dāng)?!笨偠降溃骸拔疫@個也不過半當(dāng)半借,拿衣箱放在人家做個押頭,橫豎開了年總得贖的,所以我叫你去同人家軟商量。倘若要看了東西,預(yù)先估一估值幾個錢,我隨便叫什么人也就去當(dāng)了來了,還來勞動你嗎?”差官聽了這話,竟不是當(dāng)當(dāng)頭,明是叫他去做押款。心想就是做押款,也得看貨估價,十個錢押六個錢,也與當(dāng)?shù)洳幌嗌舷?,不過利錢少些罷了。這個檔口,總督已經(jīng)叫人取過封條十六張,自己蘸飽墨,-一寫過,又標(biāo)了朱,叫手下人幫著,一概用十字貼好,然后立逼著這個差官替他去當(dāng)。差官無奈,只好叫人抬了出去,自己跟在后頭,一路走,一路想。出得轅門,便是當(dāng)鋪。差官叫人把箱子抬進,一只只貼著封條,又不準(zhǔn)人開動。差官同朝奉商量,說明是奉了制臺之命,前來當(dāng)銀八千。朝奉道:“莫說八千,就是一萬我也當(dāng)給你,但是總得看這東西價錢值不值,才能定局?!辈罟俚溃骸跋渥邮谴笕擞H自看著封的,誰敢揭他的封?橫豎里頭是值錢的衣裳,今年當(dāng)了,明年一定來贖就是了?!背畹溃骸把窖胶簦‘?dāng)?shù)淅锏囊?guī)矩,就是一根針也得估估看,那有不看東西,不估價錢,可以當(dāng)?shù)脕淼??真正呀呀呼!我勸你快走罷?!辈罟儋€氣出來,又走一家,也是如此說。不得已又接連跑了三四家,都是如此說。
差官跑得腿酸,便坐著不動,一定要當(dāng),朝奉一定不肯當(dāng),兩個人就拌起嘴來。差官仗著帶來的人多,抬箱子的都是親兵,雖然沒有穿號衣褂子,力氣是大的,一聲呼喝,蜂涌而前,就把這朝奉拖出柜臺,拳足交下。霎時人聲鼎沸,合典的人,都喊著說是強盜來了!差官一聽這話,更加生氣,說道:“你們這些瞎眼的烏龜,還不替我睜開眼睛看看箱子上的封條,可是我們制臺大人的不是?你們罵他是強盜,這還了得!不要多講,我們拉他到制臺衙門里去,有什么說的,當(dāng)面去回大人!”這差官正在那里指手劃腳的說得高興,旁邊驚動了一位老朝奉,聽說有什么制臺大人的封條,便帶上老花眼鏡,走出柜臺,踱到箱子跟前仔細(xì)一看,果然不錯,連忙擺手叫大家不要吵鬧,有話好講。無奈這差官同朝奉已經(jīng)扭作一團,朝奉頭上被差官打了一個大窟窿,血流如注,差官臉上,亦被朝奉抓了幾條血痕,因此二人愈加不肯放手。于是典里的伙計,飛奔告訴了大擋手的。大擋手的道:“制臺是皇上家的官,焉有不知王法,可以任性壓制小民的道理?為今之計,無論他是真是假,事情已經(jīng)鬧得如此,只好拉了去見官。我們開當(dāng)?shù)涞?,這兩年也捐苦了,橫一捐,豎一捐,不曉得拿我們當(dāng)作如何發(fā)財,現(xiàn)在還來硬啃我們。我們同了他去見官,講得明白便罷手,講不明白索性關(guān)照東家,大家關(guān)起門來不做生意?!北娙司愕溃骸把灾欣??!彼@番話,來當(dāng)當(dāng)?shù)牟罟?,亦已聽在耳朵里,他自己以為是總督大人派出來的,腰把子是硬的,武昌城里任你是誰,總得讓他三分?,F(xiàn)在聽見當(dāng)鋪里管事的要同他去見官,他便一站就起,一手撢撢衣服,一手拉著那個朝奉的辮子,連說:“很好!很好!我們就一同去回大人!”當(dāng)下他一個拉了朝奉,眾人圍隨在后,幾個親兵,仍舊抬著衣箱,跟在后面;一同出了當(dāng)鋪,轉(zhuǎn)灣抹角,走了好幾條街,惹得滿街的人,都停了腳,在兩旁瞧熱鬧;還有些人跟在后頭一路走的。這座當(dāng)鋪,離制臺衙門較遠,離武昌府知府衙門卻很近。霎時走到武昌府照壁前面,不提防這當(dāng)鋪里的人搶前一步,趕進頭門,一路喊冤枉喊了進去。后面的這些人,也就一擁而進。此時差官身不由己,竟被大眾推了進來。差官心上明白,曉得這位府大人是制臺大人的門生,斷無幫著外人的道理,因此膽子益壯,挺身而進,毫無顧忌。霎時間驚動了合衙書役,就有人慌忙進去報知二爺,二爺又上去回過知府。知府聽說是督轅差官,因為當(dāng)當(dāng)與人斗毆,還當(dāng)是差官自己的事,并不曉得是總督大人之事,隨即傳諭二爺?shù)溃骸斑@種小事情你們就去了了開,那用著這樣的大驚小怪嗎?”二爺?shù)溃骸斑@差官是制臺派去當(dāng)當(dāng)?shù)模€有制臺的八只衣箱,現(xiàn)在一齊抬在大堂上?!敝宦牬篌@,連連說道:“胡說!制臺大人一年有上萬銀子的養(yǎng)廉俸銀,還怕不夠用?就是不夠用,無論那個局子里提幾萬來,隨便報銷一筆,還要他還嗎?如今說他老人家當(dāng)當(dāng),只怕是他手底下的人,借他名宇,在外招搖,壓制人家,這倒不可不去查問查問。至于說他老人家要當(dāng)當(dāng),他做制臺的沒有錢用,我們的官比他差著好幾級,只好天天喝西北風(fēng)哩??偸悄銈儧]有弄清,快去查明了來。”一頓話把二爺說的無可回答,只得出來轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn),又略為問了一問,的的確確是制臺當(dāng)?shù)?,而且還有新貼的封條為憑,無奈仍舊上去稟復(fù)知府。知府道:“制臺竟窮的當(dāng)當(dāng),這也奇了!”一面說,一面踱了出來。一踱踱到二堂上,叫衙役們把差官同當(dāng)鋪里的人替我一塊兒叫上來,等我親自問他們,看看到底是誰當(dāng)當(dāng)?衙役們奉命,去不多時,把一干人帶了進來。
差官走在前頭,見了知府,是認(rèn)得的,連忙上去請了一個安,起來站在一旁。當(dāng)鋪里幾個朝奉,畢竟膽子小,早已跪在地下了。知府正要問話,當(dāng)鋪里的人,只是跪在地下哭訴冤枉。知府大喝一聲道:“慢著!我要問話,不準(zhǔn)在這里瞎鬧,等我問到你再講!”一聲呼喝,當(dāng)?shù)淅锏娜瞬桓易髀暋2罟俦銚屔弦徊?,把這事情原原本本詳陳一遍,又說:“這當(dāng)鋪里的人,眼睛里沒有我們制臺大人,還罵我們制臺大人是強盜,標(biāo)下因此呼喝他兩句是有的。他不服差官呼喝,上來就是一把辮子,因此就扭了起來了。知府道:“別的閑話慢講,怎么大人要當(dāng)當(dāng)?”
差官道:“這八個箱子,大人也不知在太太跟前陪了多少小心,說了多少活,太太才答應(yīng)的。標(biāo)下來的時候,大人坐在廳上,候標(biāo)下的回信。現(xiàn)在標(biāo)下已經(jīng)出來了三四個鐘頭,又被他們這伙人打了一頓,臉亦抓破,求大人替標(biāo)下作主?!敝犃它c點頭,丟開差官,就向當(dāng)鋪的人說道:“當(dāng)不當(dāng)由你,怎么平空的亂打人?這就是你們的不是了?!碑?dāng)鋪里朝奉說道:“我的青天大人!他是制臺大人派來的老爺,手底下又帶了這許多的人,小的當(dāng)鋪里人雖多,誰是他的對手?小的們這個當(dāng)鋪,有好幾個東家,當(dāng)?shù)淅锏腻X,都是東家的血本。如今他來當(dāng)這八只衣箱,果然東西是值錢的,莫說幾千,就是幾萬,也得當(dāng)給他,小典是將本求利,上門的那個不是主顧?無奈他一味逞蠻,箱子里的東西又不準(zhǔn)看,開口一定要當(dāng)八千,大人明鑒,小的怎么好當(dāng)給他呢?倘或當(dāng)了去他不來贖,或者箱子里的東西不值這個數(shù)目,將來這個錢,東家要著落在小的們身上賠的。小的一個當(dāng)伙計的人,如何賠得起呢?不當(dāng)給他,就拿拳頭打人,現(xiàn)在頭上的疙瘩都打出來了,大人請驗。”知府聽了這話,也似有理,心上盤算了一回,想道:“這事情的的確確是真的鬧出來不體面,總得想個法顧全制臺的面子方好。”
眉頭一皺,計上心來。
欲知這武昌府知府想的是什么兩全之法,且聽下回分解。

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