第八回
作者：錢钖寶章池客接到他表兄魏琢人太史的信，心中甚是驚惶，及至拆開(kāi)一看，是替一個(gè)朋友托他領(lǐng)誥軸的，并未提及何碧珍一字，他夫婦三人才放了心。這位魏太史真度量寬宏，能忍惡辱負(fù)重的大才，將來(lái)宮保中堂恐怕都有份呢。又隔了兩三年，章池客的老翁在籍身故，他聞?dòng)嚩∑D，帶了家眷奔喪回吉水原籍。這時(shí)候，正在開(kāi)辦九南鐵路，奔祭事還未辦畢，就接到這鐵路公司總辦大紳的邀，請(qǐng)他去當(dāng)辦路事紳董，他想在家無(wú)事，藉此也好混些茶水之資，就答應(yīng)了。辦畢祭事料理動(dòng)身，他的夫人平氏，因?yàn)楸痉糠值靡环植静镜奶飯@，必須親自經(jīng)理經(jīng)理，兒子也要送進(jìn)本城的學(xué)堂，不愿同到省中，勸他帶了何碧珍同去，他想家中卻也不可無(wú)人，好在省城到吉水往來(lái)還便，也就應(yīng)允。到了省里，會(huì)了總辦，又會(huì)了同事與幾位紳董及文案收支人員。紳董里頭有一位廣陵的王夢(mèng)笙太史，是他同年換帖之好，見(jiàn)面就說(shuō)年伯的祭事，未先視臨叩奠抱歉之至，章池客也給了他賻儀。王夢(mèng)笙問(wèn)道：“嫂夫人可曾回來(lái)？”章池客道：“內(nèi)人因要料理小兒進(jìn)學(xué)堂，沒(méi)有出來(lái)，是帶了一個(gè)妾來(lái)的?！?br>王夢(mèng)笙道：“原來(lái)老弟也納了妾，大約就是京里人，我們倒要見(jiàn)見(jiàn)。”章池客道：“卻不是京里人，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，里頭還有一大篇文章。老弟的寶眷在省里么？”王夢(mèng)笙笑道：“我同你一樣也是帶了一個(gè)妾?！闭鲁乜偷溃骸袄系苁菐讜r(shí)納的？記得你放差出京那時(shí)還沒(méi)有，大約是在上海討的了？”王夢(mèng)笙道：“不是上海對(duì)的，說(shuō)來(lái)也話長(zhǎng)，這么樣罷，我們把這里的事弄完了，到我那里吃飯細(xì)細(xì)的談罷。”章池客說(shuō)：“也好?！庇值絼e位同事的房間里應(yīng)酬了一陣。王夢(mèng)笙也把日行事件看完，有四點(diǎn)多鐘，邀著章池客一起回了公館。王夢(mèng)笙問(wèn)道：“老哥哥的公館有了沒(méi)有？”章池客道：“沒(méi)有，現(xiàn)同小妾暫在棧房里住著?！蓖鯄?mèng)笙問(wèn)起他這位如夫人的來(lái)歷，章池客就原原本本的說(shuō)了一遍，說(shuō)到那書(shū)信，王夢(mèng)經(jīng)聽(tīng)了道：“這信寫(xiě)的真好，罵的真痛快，這位老前輩，我從小兒就不佩服，也應(yīng)該如此。
這位如嫂夫人棄暗投明，要算是一個(gè)女中豪杰?！闭鲁乜陀謫?wèn)王夢(mèng)笙的如夫人是怎么樣的，王夢(mèng)笙笑道：“我兩人真要算異曲同工，無(wú)獨(dú)有偶。”于是把他討這如夫人的緣由，細(xì)細(xì)講來(lái)。但是，這緣由在王夢(mèng)笙嘴里講，總不如做書(shū)的說(shuō)的詳細(xì)，何以呢？難道他自己做的事例說(shuō)的不詳，還是王夢(mèng)星也是個(gè)喜歡遮遮掩掩的人呢？這卻不是，只因有些話，本是章池客知道的，王夢(mèng)笙可以不說(shuō)，看書(shū)的可不曉得，必定要做書(shū)的替他說(shuō)了。
這王夢(mèng)笙名鶴，老翁是做廣東鹽運(yùn)使的，母親吳氏，只生這王夢(mèng)笙一人，他老翁又討了一位姨娘，也生了一子名叫王鴻號(hào)夢(mèng)書(shū)，比王夢(mèng)笙要小到十多歲呢。王夢(mèng)笙隨任讀書(shū)，請(qǐng)的是一位九江的名孝廉，姓謝號(hào)達(dá)夫，榜名如命，據(jù)說(shuō)是他老太爺五十歲才生的，所以取了這個(gè)名字。這謝孝廉只有一妻一女，人口不多，所以也就一齊接到廣東，順便叫這女兒跟著讀讀字，讀讀書(shū)。他夫人懷著他這女兒的時(shí)候，夢(mèng)見(jiàn)人送了他一張琴，上頭有“文君”二字；后來(lái)，就生了這位小姐。謝達(dá)夫說(shuō)道：“【文君】卻沒(méi)有甚么好?！本吞嫠鹆藗€(gè)名字叫琴，號(hào)叫警文，卻是生的秀外慧中，伶俐異常。王夢(mèng)笙的母親吳夫人看見(jiàn)甚為鐘愛(ài)，認(rèn)了他做干女兒，可憐他九歲上，他母親就染了廣東的瘍子癥死了。謝達(dá)夫還沒(méi)有得子，吳氏夫人就把自己用的一個(gè)丫頭叫喜珍的，送了這謝先生。過(guò)了一年多些，居然生了一個(gè)兒子。這謝先生的教法最好，講書(shū)能達(dá)言外之意，不拘泥于章句成法，學(xué)生所不能懂的地方就略而不講，而且循循善誘，使學(xué)生樂(lè)于親近，絕無(wú)那種師嚴(yán)道事，拒人千里的神氣。這王夢(mèng)笙卻也天資聰穎，舉一可以反三。十四五歲筆下就狠有可觀，一位梅學(xué)臺(tái)看見(jiàn)他的寫(xiě)稿甚為賞識(shí)，就把他的女兒讓卿許字與他。梅學(xué)臺(tái)是南京人，任滿之后請(qǐng)假回家。這年王夢(mèng)笙十八歲了，因?yàn)榍镩g卻逢恩科，他老翁就替他捐了監(jiān)，托謝先生帶他回江西應(yīng)試，順便完姻，吳夫人也一同回家替兒子料理喜事。
謝先生也就帶著如君兒女，扶著他夫人的靈樞一齊動(dòng)身。這科王夢(mèng)笙就中了，舉榜后到南京贅了婿。這位梅氏讓卿既美且賢，吳氏夫人見(jiàn)了甚為歡喜。王夢(mèng)笙十九歲上就聯(lián)捷點(diǎn)了庶常，第二年就留了館，二十二歲就放了湖南副主考，真是少年科第，一帆風(fēng)順。誰(shuí)知發(fā)榜之后，就接到廣東電報(bào)，他老翁在任病故，他就托湖南擾臺(tái)替他奏報(bào)丁艱，由海道奔喪到廣東，扶了老翁靈樞，帶了庶如兄弟一起回家守制。二十七個(gè)月服滿之后；吳氏老太太因?yàn)榧业篮菘蛇^(guò)得，那時(shí)正是新舊兩黨互相爭(zhēng)競(jìng)的時(shí)候，恐他年輕的人出去容易買禍，就不準(zhǔn)他進(jìn)京起復(fù)。他在家奉著慈母，伴著嬌妻，有時(shí)課課弱弟。梅氏夫人也連舉兩子，大的已能讓梨覓棗，倒也極盡家庭之樂(lè)。這年，他這位業(yè)師謝達(dá)夫，忽然奉委來(lái)此廣陵教官，他們得信喜歡非常，打聽(tīng)謝達(dá)夫到了任，王夢(mèng)笙就趕緊來(lái)見(jiàn)先生，先生一見(jiàn)這位高足，也甚歡悅，問(wèn)了老太太的安。王夢(mèng)笙問(wèn)道：“先生家眷想已同來(lái)，可曾再添世弟？”謝達(dá)夫道：“家眷是同來(lái)的，前年又得了一子?！蓖鯄?mèng)笙又問(wèn)世妹可曾完姻，謝達(dá)夫聽(tīng)了這話，就慘然道：“唉！不要說(shuō)了，我回家之后，過(guò)了兩年，有一位新秀才叫歐陽(yáng)哲軒的，比你世妹大兩歲，生得極為聰秀，筆下也極好，不過(guò)父母俱故，家道寒些。朋友來(lái)提親，我就答應(yīng)了。這年就入贅過(guò)來(lái)，那如不到兩月竟?fàn)栘舱?，你世妹已孀居三年了，他婆家也沒(méi)有甚么人，現(xiàn)在還是跟我過(guò)著，你想可憐不可憐呢？”王夢(mèng)笙只得拿話寬慰了兩句，就請(qǐng)見(jiàn)見(jiàn)，并要見(jiàn)見(jiàn)喜姨、太太同兩位世弟，謝達(dá)夫皆叫出來(lái)見(jiàn)了。只見(jiàn)這世妹比那小時(shí)更加?jì)善G，春山鎖翠，秋水橫波，穿著一身縞素衣裳，尤為光彩奪目。不覺(jué)得竟看出了神，因?yàn)橄壬谧仓坏檬找暦德?tīng)。談了些家常，說(shuō)家母明天就要來(lái)接過(guò)去玩玩，謝達(dá)夫也說(shuō)，本也就要過(guò)來(lái)替干娘請(qǐng)安。談了半天，王夢(mèng)笙回去告訴了老太太，談這警文世妹竟守了寡。吳氏老太太也覺(jué)得可憐。第二天，就叫打轎子，把謝小姐同喜姨娘一起接了過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)面，自然有許多憐惜安慰的話，以后也就常來(lái)常往。這警文小姐有時(shí)也就住在王家，同這梅讓卿更加莫逆，兩人結(jié)了姊妹。王夢(mèng)笙本是從小見(jiàn)慣，同窗共研的人，也就不時(shí)親近，那警文小姐倒也沒(méi)有那種躲躲藏藏的小家習(xí)氣，不過(guò)總是談?wù)撔┪恼{(diào)，講說(shuō)些時(shí)事，卻不敢一語(yǔ)及于押褻，有時(shí)王夢(mèng)笙也在那蘊(yùn)藉的談風(fēng)里頭，寫(xiě)著點(diǎn)愛(ài)憐的密意，那警文小姐也似解非解、似答非答的說(shuō)上兩句，那種機(jī)鋒全在若即若離之間。
看書(shū)的諸位，天下的“色”共有好幾種，大約那實(shí)事之外更無(wú)拿情的，最為下等，那事前則撫摩挑逗，事后則偎倚依戀的，其神趣已不專在實(shí)事之時(shí)，這也算是中等。獨(dú)有這種含意不伸，幽懷難寫(xiě)的，說(shuō)他是無(wú)情，卻有無(wú)限的然倒纏綿，在那語(yǔ)言眉目之外，說(shuō)他是有情，又有一種端莊大雅在那起居言動(dòng)之間，叫人親又不能親，放又放不下，那些小說(shuō)書(shū)上就說(shuō)，這種是情而不淫的了，不知這一種人卻是上等之色。請(qǐng)到極處，亦淫到極處。比那見(jiàn)面就為事，完事就無(wú)情者相去懸殊，就比那必須親沾色澤，鐵掛片冠，然后令人動(dòng)心的，也覺(jué)得一個(gè)當(dāng)須憑實(shí)，一個(gè)全在摩空了。碰到這種人，在那蠢男莽漢，他本不能領(lǐng)略倒也沒(méi)甚要緊。若是慧業(yè)文人，鐘情才子，真要被他將魂魄攝去，做那腳壘上的孫子夢(mèng)呢。所以，有一部筆記說(shuō)，這一種叫做銷魂獄。這個(gè)名目真真不錯(cuò)，這王夢(mèng)笙碰著這謝警文可就進(jìn)了銷魂獄了。因憐成愛(ài)、因愛(ài)成癡竟弄得夢(mèng)魂顛倒，茶飯不思，說(shuō)他病又沒(méi)病，說(shuō)他不病又似有玻他這位梅氏夫人看出幾分，問(wèn)他道：“你到底覺(jué)得怎么？”他總賴說(shuō)：“并不怎么?！痹俑魩滋?，更加甚了，竟會(huì)一個(gè)人坐在那里不言不語(yǔ)的，出上半天神。見(jiàn)了那謝警文倒也是呆呆的，并不像從前的有說(shuō)有笑。梅氏夫人雖不敢告訴人，心中卻十分著急，晚上再四盤(pán)問(wèn)并且說(shuō)道：“無(wú)論有甚么心事，你告訴了我，總替你想法子做成功。”他才似乎有點(diǎn)醒悟說(shuō)道；“連我自己也不知道怎樣的，自從見(jiàn)了這謝警文，這心里就放不下，我也明曉得這事萬(wàn)做不到，時(shí)常自己抑制自己，但是不能自主。這兩天覺(jué)得這個(gè)心竟變了個(gè)靈飄飄的，也不知道在我身上不在，也不知道在他身上不在？”梅讓卿道：“我早已看出來(lái)了，我說(shuō)有法子想，必須遂了你的愿，才算我做成這個(gè)讓字呢?！蓖鯄?mèng)笙望他連連作揖道：“但是想甚么法子呢？”梅讓卿沉吟了一會(huì)，笑道：“有了，下個(gè)月不是老太太的生日篤？你可唱天戲?！?br>附著耳朵道：“就如此如此罷，到那時(shí)你可要放出本事來(lái)，我可不能來(lái)幫你?！蓖躞下?tīng)了，心中大喜，那似癡非癡的病，也就好了。這吳氏老太太是九月十六的生日，這天王夢(mèng)笙定要做壽唱戲，老太太想兒子也是個(gè)翰林家里，有的是錢，做做壽也不妨，也就答應(yīng)。這天府中文武無(wú)一個(gè)不來(lái)應(yīng)酬，男女親友來(lái)祝壽的真不少。那謝小姐同喜姨太太自然也來(lái)了，到了晚席散后，謝家派人來(lái)接梅氏夫人，定見(jiàn)不放謝小姐回去，說(shuō)今天雖然還有兩位本家小姐在一塊住，我們就姊妹同牀罷。喜姨娘也說(shuō)小姐就在一塊看看，我是有這小少爺不能不回去。謝警文也就答應(yīng)了，那喜姨娘先道謝回家。到了十點(diǎn)鐘，客已散盡，老太太興致甚好，同著謝警文、梅讓卿，還有兩位本家小姐，那位老姨太太又舒舒服服的看了兩出方命歇鑼。梅讓卿伺候老太太安睡，同著謝警文到自己房里，又吃了兩杯酒，然后解衣安睡。約有一刻工夫，聽(tīng)謝警文微有呼吸之聲，連忙輕輕的起來(lái)用了拔趙幟易漢幟的法子，換了王夢(mèng)笙上牀，他卻躲到套房里去睡。這王夢(mèng)笙已把外頭衣服脫了，只穿著緊身小衣，掀開(kāi)了香衾看，這謝警文嬌眸雙合，媚靨微艷，真如著雨海棠。輕輕的把他中衣褪了一半，映著燈光看那粉臂雪股，十分醉心，正在細(xì)細(xì)賞鑒，準(zhǔn)備著真?zhèn)€銷魂。不想那指尖兒微微碰了一碰他腿上的玉肌，竟把這天人警醒，翻身坐起，見(jiàn)是王夢(mèng)笙，登時(shí)柳眉倒豎，杏眼含嗔，就有個(gè)要高聲喊叫的意思。嚇得這王夢(mèng)笙連忙爬起，跪在牀前，那謝警文本來(lái)要喊，因想這時(shí)候已交四更，在他家里鬧了起來(lái)又怎么樣呢？而且這位老太太平日相待甚厚，計(jì)算他辛苦了一天，剛剛睡著，驚動(dòng)了他似乎過(guò)意不過(guò)，就忍住了沒(méi)有喊出來(lái)?？催@王夢(mèng)笙筆直的跪在牀前，謝警文披了小襖，指著他罵道：“你這禽獸拿我當(dāng)甚么人看待？要來(lái)污我的名節(jié)，你仗著你是個(gè)翰林有錢有勢(shì)，欺負(fù)我貧家孀婦，明兒倒同你去評(píng)評(píng)理看。”一手在牀面前條桌上取了水煙袋吸著了，嘴里千禽獸萬(wàn)禽獸不住的罵，到桌頭上就拿著火煤子在王夢(mèng)笙頭頂上燒，可憐這王夢(mèng)笙也不敢回嘴。那謝警文燒的手勢(shì)雖不重，到底有些疼也只忍著，不但不敢動(dòng)并且不敢哼，竟為木雞一般，聽(tīng)這謝警文數(shù)說(shuō)一回?zé)换?，總是甘心忍受足足有一個(gè)時(shí)辰。聽(tīng)見(jiàn)轉(zhuǎn)了五更，這謝警文見(jiàn)罵也罵不出個(gè)所以然，燒也燒不出個(gè)所以然，也就漸漸的有點(diǎn)倦意，把水煙袋望桌上一放，有個(gè)星眼微含、玉客無(wú)主的光景?？磿?shū)的諸位可曉得，這婦女人家夜間動(dòng)了氣，你若在他那氣頭上同他搶駁，他的肝火越說(shuō)越旺，竟要鬧到不可收拾。若讓他一人數(shù)說(shuō)，他那火出盡了，到了這四五更之際，自然就覺(jué)得嬌惰不勝，而且這肝火既下，那欲火不由自升，就有一縷媚情從丹田直達(dá)胸膈臉上，就現(xiàn)出一種春情倦態(tài)，無(wú)論他貞姬淑女，只要是有點(diǎn)性靈的，到這時(shí)候，總有這番光景。這時(shí)候就同那花炮信子已燥，點(diǎn)的得法就會(huì)響的，諸位要不信，請(qǐng)?jiān)谧约簨善迱?ài)妾面前想法子試驗(yàn)試驗(yàn)，用心去體會(huì)體會(huì)，就知我做書(shū)的所說(shuō)不錯(cuò)了。這位王夢(mèng)笙是憐香惜玉的慣家哪有看不出的呢。曉得這時(shí)候，機(jī)不可失，轉(zhuǎn)禍為福就在此時(shí)，就低低的說(shuō)道：“唉，今天呢，實(shí)在怪我不好，唐突了妹妹，罪該萬(wàn)死?！敝x警文道：“不怪你還怪誰(shuí)？明兒再同你算帳！”王夢(mèng)笙道：“我呢，是曉得罪無(wú)可辭，無(wú)論拿我怎樣，我也是應(yīng)該具受的。但是，我替妹妹想你怎么呢？”謝警文道：“我有甚么怎么？”王夢(mèng)笙道：“我是三更多天進(jìn)這房里，到這時(shí)候已有兩個(gè)更次，房里只有我同妹妹兩人，我跪在牀前下，妹妹坐在牀上，原是規(guī)規(guī)矩矩的，然而，沒(méi)有別人看見(jiàn)，明兒妹妹鬧了出來(lái)，我呢自然是聲名掃地，咎由自取還說(shuō)甚么，妹妹難道好逢人輒訴么？就是說(shuō)了，人家要不信，瞎造謠言又待如何？”
謝警文道：“那也是你害我的?！蓖鯄?mèng)笙道：“害呢，原是我害的，我也無(wú)可辯，但是妹妹擔(dān)了一個(gè)空名，若是未出閣的閨秀尚可一試，守宮現(xiàn)在是無(wú)憑據(jù)的了?！敝x警文聽(tīng)著，不覺(jué)下了兩點(diǎn)珠淚說(shuō)道：“你真害得我苦，叫我怎么辦呢？”王夢(mèng)笙知道有點(diǎn)轉(zhuǎn)機(jī)，忙又說(shuō)道：“我也曉得妹妹是玉潔冰清，原不敢以非禮之事冒昧相待，不過(guò)因見(jiàn)妹妹這般的慧性韶年，為這草草短緣拘守著，遂爾孤寂終身，斷送了這天生美質(zhì)，實(shí)在可憐可惜，日日如此著想，這魂靈兒竟不知到那里去了？前幾天的精神，妹妹也應(yīng)該看見(jiàn)，后來(lái)梅讓卿見(jiàn)我這似癡非癡的樣子，覺(jué)得不好，要想救我的性命，才出此下策?，F(xiàn)在，妹妹明天嚷出來(lái)，我的性命自然是沒(méi)有了，明天就不嚷出來(lái)，我的命也總是活不成，然而，我因妹妹而死，我死的甚是情愿，再?zèng)]有一絲怨言的。不過(guò)我死之后，望妹妹看顧我的娘，不時(shí)來(lái)替我的娘解解悶，那我在九泉之下，也就感激不盡。”說(shuō)著眼睛里掉下淚來(lái)，那謝警文眼睛里也不覺(jué)下淚，嘆了一口氣，道：“唉，你不曉得是我那一世的冤家，你起來(lái)罷，我明天不說(shuō)就是了。”
王夢(mèng)笙這時(shí)候倒又放起刁來(lái)說(shuō)：“妹妹不拉我一拉，我一世也不起來(lái)?！敝x警文也只得用手來(lái)拉，他就趁勢(shì)爬上了牀。那曉得跪在地下的時(shí)候，心是提著的，倒不覺(jué)得冷，到了牀上，心朝下一放，這深秋的天氣，只穿了一身緊身褂褲，怎么禁得住的呢？倒發(fā)起顫來(lái)了。謝警文不由的生了憐惜之心，將他摟了過(guò)來(lái)說(shuō)道：“我也是前生造的孽，所以我母親生我的時(shí)候，夢(mèng)見(jiàn)卓父君，這回真要做卓文君了，只好聽(tīng)你罷。但是，以后如何呢？”王夢(mèng)笙連忙說(shuō)道：“以后無(wú)論如何，總與妹妹白頭相守，好在讓卿同妹妹也是好姊妹，我萬(wàn)一要負(fù)了妹妹，叫我死無(wú)葬身之地。”說(shuō)到這里，謝警文就拿那纖纖玉手掩了他的嘴說(shuō)：“不準(zhǔn)亂說(shuō)?！眱扇司屯臌[衾?？蓱z謝警文三年清譽(yù)，就斷送在這一宵被底。這王夢(mèng)笙雖然受了半夜的折磨，卻得了無(wú)限的樂(lè)趣，在枕頭上謝警文撫著他頸上的瘢痕，低低的問(wèn)道：“燙的你不疼么？”王夢(mèng)笙道：“妹妹下的手本輕，就是再重些，我只知道愛(ài)妹妹，也斷不會(huì)覺(jué)得疼的，不信妹妹再燒燒看?！敝x警文笑了，說(shuō)道：“你這個(gè)人真是沒(méi)得說(shuō)的。”天下愈難得的事，愈覺(jué)快心。這時(shí)候，這兩人真是苦盡甘來(lái)，此憐彼愛(ài)，比那輕易成就的更增出無(wú)限興趣。不一時(shí)，兩人倦極同入酣甜，那謝警文夢(mèng)回鴛枕，已過(guò)辰牌。梅讓柳輕輕走來(lái)，揭開(kāi)帳子，微微一笑，謝警文羞的無(wú)地可容，只說(shuō)得一句：“姊姊你害得我好”梅讓卿不敢拿他開(kāi)心，連忙說(shuō)道：“都怪我，不是我因?yàn)橐人男悦稚岵坏脤?lái)與妹妹分離，才出此冒昧之計(jì)，總望妹妹海涵一切在我身上?！敝x警文道：“我現(xiàn)在還有甚么說(shuō)呢？只望姊妹弄得圓滿，不要使我輕失此身，沒(méi)得下梢就是了?！闭f(shuō)著，推醒王夢(mèng)笙說(shuō)：“還不起來(lái)，虧你好意思?！蓖鯄?mèng)笙睜眼，看見(jiàn)兩人真有要伏而慚訟的光景，連忙起身，謝警文同梅讓卿商量說(shuō)：“怎么辦呢？”梅讓卿道：“你再住兩天，我自己去求先生，把先生那邊求妥，這邊老太太我看更容易些?！敝x警文道：“我此刻是沒(méi)有法子的了，聽(tīng)你們把我怎樣就怎樣罷。”兩人當(dāng)室理妝，收拾完畢，同去請(qǐng)老太太的安，王夢(mèng)笙也出去謝客。這天晚上，還是反客為主，還是如姜肱大被鼎足而眠，也就不得而知。過(guò)了兩天，梅讓卿同謝警文商量，叫他先回家去，卻不必說(shuō)甚么。梅讓卿隔了一刻，也坐了轎子過(guò)來(lái)謝壽，在警父同喜姨娘房里坐了一會(huì)，打聽(tīng)謝達(dá)夫的簽押房里無(wú)人，梅讓卿本是見(jiàn)慣的，就走了過(guò)來(lái)，見(jiàn)著謝達(dá)夫深深自責(zé)，跪著不起來(lái)，說(shuō)道：“先生，門生媳婦做了一件無(wú)法無(wú)天的事，要求先生責(zé)罰?！?br>謝達(dá)夫道：“甚么事，你起來(lái)再說(shuō)?！泵纷屒涞溃骸斑@件事實(shí)在都是門生媳婦一個(gè)人的錯(cuò)，要求先生寬恕了，并且要求先生答應(yīng)了門生媳婦才敢起來(lái)。”謝達(dá)夫被他弄的沒(méi)法，又不好攙他，只好站著說(shuō)道：“甚么事呢？你且說(shuō)罷?！边@遭梅讓柳才把王夢(mèng)笙見(jiàn)警文怎樣發(fā)癡得病，他自己怎樣怕將來(lái)與世妹分離，用計(jì)使他兩人成了好事的話，委委婉婉的說(shuō)了一遍，并說(shuō)道：“我梅讓卿情愿以嫡位相讓，自居造室，總要先生允了，才能完全這一重缺陷?！敝x達(dá)夫聽(tīng)了，本來(lái)也有些氣，然而木已成舟，即使翻起臉來(lái)，壞了學(xué)生的功名也補(bǔ)不了女兒的名譽(yù)，那又何苦呢？況寡婦改嫁，漢唐以來(lái)，多少名人皆不以為異，只有南宋之后，那些迂儒好為矯激，才弄成這個(gè)世風(fēng)，也不知冤冤枉枉的害了多少性命。我又何苦蹈他們的圈套，斷送這一雙兒女，叫人家說(shuō)是頭巾氣呢？再則，自己家道本寒，女兒夫家又沒(méi)有人，將來(lái)也不是個(gè)了局，不如就此完全了他們罷。沉吟了一下說(shuō)道：“事體既已如此，只要是你三人情愿，我也不去講那些道學(xué)話，你可得要同你老太太講妥，名分倒也不拘，總沒(méi)有僭你的道理?！边@梅讓卿連忙磕頭謝了，起來(lái)跑到謝警文房里，拉了警文說(shuō)：“我已經(jīng)說(shuō)妥當(dāng)了，你得同我去見(jiàn)見(jiàn)你爹爹。”謝警文只得忍著羞，同梅讓卿走到老翁的簽押房里，跪了下去，一言不發(fā)，謝達(dá)夫倒也舍不得說(shuō)他甚么，只說(shuō)道：“你們的事，你姊姊已都同我說(shuō)過(guò)，大約也是你們前世的緣分，本來(lái)你娘當(dāng)日夢(mèng)見(jiàn)卓文君生你的，我心里就覺(jué)得不好，為今可都應(yīng)了。你且起去同你姊姊商量商量，怎么辦法罷?！敝x警文磕了一個(gè)頭起來(lái)，同梅讓卿回到房里。梅讓卿又坐了一刻，上了轎，順便到幾處親戚本家那里去謝了壽。回到家里，把這事細(xì)細(xì)的同吳氏老太太說(shuō)了，總把錯(cuò)處認(rèn)在自己身上。老太太一邊是愛(ài)子，一邊是干女，又不是那種不通情理的古板人，自然無(wú)甚不可，就說(shuō)道：“這孩子真是胡鬧，可難得你這么賢慧。
既然謝先生答應(yīng)了，就這么辦罷。你們就姊妹相稱，也不必分甚么嫡庶?！闭f(shuō)著，就叫人去喊王夢(mèng)笙。不一會(huì)，王夢(mèng)笙進(jìn)來(lái)，梅讓卿先向他說(shuō)道：“你的事我已經(jīng)求娘恩允了，你快過(guò)來(lái)謝謝?！蓖鯄?mèng)笙趕緊在老太太面前跪下，老太太道：“你也是個(gè)讀書(shū)明理的人，怎么做出這些胡涂事來(lái)?，F(xiàn)在看你媳婦面上，替你們成就這事，你以后可得要好好的愛(ài)你這媳婦，不可稍有偏袒?！蓖鯄?mèng)笙連連應(yīng)著，磕頭謝了，起來(lái)停了一刻，同著梅讓卿回房。到了房里，王夢(mèng)笙望著梅讓柳撲通跪下，梅讓卿連忙去拉，已在那石榴裳下至至誠(chéng)誠(chéng)的磕了三個(gè)頭。晚上又細(xì)問(wèn)梅讓柳，怎樣同先生說(shuō)的，梅讓卿一一同他說(shuō)了，他真是歡感不盡，應(yīng)該如何加功謝這媒人，請(qǐng)諸位替他想想看。次日，梅讓卿又到謝先生這邊來(lái)說(shuō)是奉了婆婆之命過(guò)來(lái)求親的，謝達(dá)夫也就答應(yīng)，說(shuō)道：“這事呢，原無(wú)甚么不可，但是廳耳倍目的人，那里曉得甚么道理，倒反要造言生事，不如掩避些，不必鋪張，就用轎子抬了過(guò)去。至于你們將來(lái)怎么稱呼，怎么相處，悉聽(tīng)你們，我也不管?！泵纷屒湟灰淮饝?yīng)，回來(lái)告知吳氏老太太，就照著謝先生的話辦。挑了日子，也不驚動(dòng)親友，用一乘蘭呢四轎接了過(guò)來(lái)，到門之后，也還是掛燈結(jié)彩，吹打放炮，同著王夢(mèng)笙拜了堂，謁了廟，雙雙的磕了老太太的頭，同老姨太太王夢(mèng)笙也見(jiàn)了禮。謝警文卻定請(qǐng)梅讓卿立著受了半禮，老太太就吩咐，以后梅氏叫太太，謝氏叫二太太。
第二天，王夢(mèng)笙也穿了衣帽到謝達(dá)夫那里謝了親。吳氏老太太又請(qǐng)謝達(dá)夫同著喜姨娘，帶著兩個(gè)小少爺，過(guò)來(lái)吃了會(huì)親酒。從此，一夫兩婦快樂(lè)非常。
后來(lái)，鐵路公司請(qǐng)王夢(mèng)笙去當(dāng)紳董，梅讓卿要在家侍奉婆婆，就叫他帶了謝警文到剩這天，王夢(mèng)生把這一段緣由細(xì)細(xì)的同章池客談了，連那一夜跪著，聽(tīng)燒聽(tīng)罵的情形，都沒(méi)有絲毫諱飾。這就是他們兩人的好心處，雖然是蕩檢論閑，卻不失為光明磊落。王夢(mèng)笙就邀章池客搬來(lái)同住，章池客也允了。第二天，就搬過(guò)來(lái)。謝警文見(jiàn)了何碧珍，也甚投契。這時(shí)，鐵路公司方在初開(kāi)，事體不多。我們中國(guó)向來(lái)遇到開(kāi)辦一事，總先安置了多少人，為在以天下之利養(yǎng)天下之人，也未常不有個(gè)道理在內(nèi)。這天，兩人無(wú)事，各帶著一位如夫人同去逛百花海。
看那殘花在沼絲柳成蔭風(fēng)景，也頗不錯(cuò)，玩了一會(huì)，正要回去，忽然碰著一位客，同王夢(mèng)笙招呼道：“夢(mèng)翁那里去？”又問(wèn)：“這位尊姓？”王夢(mèng)笙代答了，章池客也回敬請(qǐng)教。原來(lái)，這位就是那年在上海同增朗之、范星圃他們聚會(huì)的葉勉湖，他已過(guò)了道班，現(xiàn)當(dāng)著江西省銷的差使，同王夢(mèng)笙是狠熟的。葉勉湖說(shuō)道：“兩位不要走，?；赝轿夷抢锟磻颍駜河形覀兗亦l(xiāng)帶來(lái)的熊掌、鹿筋呢。”王夢(mèng)笙曉得他的烹調(diào)最精，他那公館里常唱戲，那戲臺(tái)也收拾的絕好，心里也頗愿意去，卻說(shuō)道：“我們都有內(nèi)眷同來(lái)的，怎么去呢？”葉勉湖道：“讓他們先回去，兩位只至晚點(diǎn)回去，唱一出滾燈也就完了?！?br>王夢(mèng)笙同章池客只好吩咐家人，送二太太回去。近來(lái)章池客的這位何氏夫人，也援著謝警文的成案改了稱呼了。章王兩人同著葉勉湖又逛了一刻，就一齊到葉公館，不多時(shí)，客已來(lái)齊，有南昌府的亨太尊，新達(dá)啟的華大令，派辦處兼軍機(jī)所提調(diào)全太尊，這全太尊，就是那做吉安府的全似薦。還有他本局的幾位委員，及書(shū)啟賬房師，即共坐了兩桌。五點(diǎn)鐘開(kāi)鑼，唱了兩出，只見(jiàn)一個(gè)穿出煙銀紡綢衫夾紗背心、繡花薄底鑲鞋，留著全發(fā)的小旦，走了進(jìn)來(lái)，年紀(jì)約有十八九歲，生得眉清目媚，齒白唇紅，走到兩席面前，遍請(qǐng)了安。葉勉湖拉著他手道：“艷香，你怎么這時(shí)候才來(lái)？七姨太太等了你半天，快些進(jìn)去妝粉罷。”艷香說(shuō)：“我今天起來(lái)遲了些?！闭f(shuō)著就走到點(diǎn)房里去。這葉勉湖的七姨太太，就是從前賈端甫賞識(shí)的那個(gè)雙珍。葉勉湖在秦淮時(shí)討他也有四五年了?？匆?jiàn)艷香進(jìn)來(lái)，就說(shuō)道：“你怎么來(lái)的這么遲？把人家眼睛都盼穿了?！逼G香趕緊走近兩步，靠著膝前請(qǐng)了個(gè)安道：“勞姨太太久等，真對(duì)不住。”七姨太太就拉著他手說(shuō)：“你坐著罷，不早了，我來(lái)替你梳頭?！弊郎蠆y具已經(jīng)擺好，趁著丫頭出去泡茶，兩人臉靠臉的照著鏡子，親熱了一會(huì)。然后替他把頭發(fā)打開(kāi)，慢慢的替他梳好頭，拿自己的珍珠輕鑲玉發(fā)花別子替他插好。艷香卻自己洗了臉，撲了粉，微微的點(diǎn)了點(diǎn)胭脂。七姨太太開(kāi)了衣櫥，拿自己的衣服與他穿，艷香說(shuō)：“今天排的戲里頭有出廟會(huì)，是要解懷的，連兜小衫都要呢?！逼咭烫湍昧艘粋€(gè)京城里帶出來(lái)，一面紅紗，一面夾層里畫(huà)著青蛇的兜肚與他帶，艷香脫了衣裳，露出一身雪白粉嫩的肌膚，七姨太太親手替他把這兜肚結(jié)好，他就穿了這七姨太太的貼身小衫，坐到七姨太太的牀上，套了七姨太太的一條紡綢鑲腳的褲子，裝了蹺。然后加了外衣，收拾停當(dāng)，照了照鏡子，戴上七姨太太的耳環(huán)，望著七姨太太說(shuō)道：“我就要上臺(tái)，你就來(lái)看罷?！逼咭烫χ鴳?yīng)了，帶了一個(gè)小丫頭，走到廳旁邊一間小書(shū)房里去看，這是他向來(lái)看慣的地方，葉大人特為替他收拾出來(lái)的。艷香走到花廳，真是一個(gè)婷婷裊裊的佳人。不知道的，幾乎當(dāng)作葉大人的姨太太出來(lái)了，又在葉勉湖身邊坐了一坐，然后上臺(tái)。這里開(kāi)席，又叫了幾個(gè)檔子班的倌人陪酒。艷香先唱了一出昆曲的“偷詩(shī)”，做到那潘必正掀開(kāi)帳子看他那杏眸嬌合，蓮瓣斜倚，潘必輕輕抱起腰肢，真令人心馳目眩。隔了兩出，又喝“廟會(huì)”，解開(kāi)衣襟露出了紅紗兜肚，映著那雪白胸膛，任著那迎三公子摩挲雙乳，看的人皆羨這小生幾身修到。那南昌府亨太尊，笑著向他那相好倌人玉仙道：“比你的不曉得如何？”玉仙把他打了一下，又低低的說(shuō)道：“你也去摩一摩看好不好?！焙嗵鹁蜕焓謥?lái)摩玉仙的說(shuō)：“先摩摩你的看。”玉仙連忙推開(kāi)他的手，又低低的笑著說(shuō)道：“我的你還沒(méi)有摩夠么？你去摩摩他的，就曉得了。”不一時(shí)，艷香下臺(tái)，仍在葉大人身邊坐著。等到那笙歌歸別院、燈火下樓臺(tái)的時(shí)候，眾人都已各歸府第。這艷香是否就住在葉大人的上房里頭，那就不得而知。
葉勉湖本是富豪，又當(dāng)闊差，不時(shí)邀了親王過(guò)去選舞微歌，賭花論酒，往來(lái)甚歡。又過(guò)了兩個(gè)多月，有一天傍晚，王夢(mèng)笙、章池客打公司回家，同著兩位如君坐在一處閑談，忽然接到葉勉湖一個(gè)條子，說(shuō)是今日擬為艷香除樂(lè)籍列入金釵，務(wù)乞兩君速臨商酌。此一篇花樣翻新的文字，亨波如太尊亦在坐，望即命駕勿卻為幸。兩人看了說(shuō)道：“消除樂(lè)籍呢，倒也常見(jiàn)，至于列入金釵，可是從未聽(tīng)見(jiàn)過(guò)的。我兩人生平的事，已經(jīng)要算出奇出格的了，若像這樣新鮮文章真是聞所未聞，倒不得不去領(lǐng)教領(lǐng)教呢。”兩位如夫人也說(shuō)這事真正稀奇，你們?nèi)チ嘶貋?lái)細(xì)細(xì)的講與我們聽(tīng)罷。諸位要知其詳，請(qǐng)等他兩位回來(lái)告訴他姨太太的時(shí)候，讓做書(shū)的去聽(tīng)他一聽(tīng)，演說(shuō)出來(lái)便知道了。
這位如嫂夫人棄暗投明，要算是一個(gè)女中豪杰?！闭鲁乜陀謫?wèn)王夢(mèng)笙的如夫人是怎么樣的，王夢(mèng)笙笑道：“我兩人真要算異曲同工，無(wú)獨(dú)有偶。”于是把他討這如夫人的緣由，細(xì)細(xì)講來(lái)。但是，這緣由在王夢(mèng)笙嘴里講，總不如做書(shū)的說(shuō)的詳細(xì)，何以呢？難道他自己做的事例說(shuō)的不詳，還是王夢(mèng)星也是個(gè)喜歡遮遮掩掩的人呢？這卻不是，只因有些話，本是章池客知道的，王夢(mèng)笙可以不說(shuō)，看書(shū)的可不曉得，必定要做書(shū)的替他說(shuō)了。
這王夢(mèng)笙名鶴，老翁是做廣東鹽運(yùn)使的，母親吳氏，只生這王夢(mèng)笙一人，他老翁又討了一位姨娘，也生了一子名叫王鴻號(hào)夢(mèng)書(shū)，比王夢(mèng)笙要小到十多歲呢。王夢(mèng)笙隨任讀書(shū)，請(qǐng)的是一位九江的名孝廉，姓謝號(hào)達(dá)夫，榜名如命，據(jù)說(shuō)是他老太爺五十歲才生的，所以取了這個(gè)名字。這謝孝廉只有一妻一女，人口不多，所以也就一齊接到廣東，順便叫這女兒跟著讀讀字，讀讀書(shū)。他夫人懷著他這女兒的時(shí)候，夢(mèng)見(jiàn)人送了他一張琴，上頭有“文君”二字；后來(lái)，就生了這位小姐。謝達(dá)夫說(shuō)道：“【文君】卻沒(méi)有甚么好?！本吞嫠鹆藗€(gè)名字叫琴，號(hào)叫警文，卻是生的秀外慧中，伶俐異常。王夢(mèng)笙的母親吳夫人看見(jiàn)甚為鐘愛(ài)，認(rèn)了他做干女兒，可憐他九歲上，他母親就染了廣東的瘍子癥死了。謝達(dá)夫還沒(méi)有得子，吳氏夫人就把自己用的一個(gè)丫頭叫喜珍的，送了這謝先生。過(guò)了一年多些，居然生了一個(gè)兒子。這謝先生的教法最好，講書(shū)能達(dá)言外之意，不拘泥于章句成法，學(xué)生所不能懂的地方就略而不講，而且循循善誘，使學(xué)生樂(lè)于親近，絕無(wú)那種師嚴(yán)道事，拒人千里的神氣。這王夢(mèng)笙卻也天資聰穎，舉一可以反三。十四五歲筆下就狠有可觀，一位梅學(xué)臺(tái)看見(jiàn)他的寫(xiě)稿甚為賞識(shí)，就把他的女兒讓卿許字與他。梅學(xué)臺(tái)是南京人，任滿之后請(qǐng)假回家。這年王夢(mèng)笙十八歲了，因?yàn)榍镩g卻逢恩科，他老翁就替他捐了監(jiān)，托謝先生帶他回江西應(yīng)試，順便完姻，吳夫人也一同回家替兒子料理喜事。
謝先生也就帶著如君兒女，扶著他夫人的靈樞一齊動(dòng)身。這科王夢(mèng)笙就中了，舉榜后到南京贅了婿。這位梅氏讓卿既美且賢，吳氏夫人見(jiàn)了甚為歡喜。王夢(mèng)笙十九歲上就聯(lián)捷點(diǎn)了庶常，第二年就留了館，二十二歲就放了湖南副主考，真是少年科第，一帆風(fēng)順。誰(shuí)知發(fā)榜之后，就接到廣東電報(bào)，他老翁在任病故，他就托湖南擾臺(tái)替他奏報(bào)丁艱，由海道奔喪到廣東，扶了老翁靈樞，帶了庶如兄弟一起回家守制。二十七個(gè)月服滿之后；吳氏老太太因?yàn)榧业篮菘蛇^(guò)得，那時(shí)正是新舊兩黨互相爭(zhēng)競(jìng)的時(shí)候，恐他年輕的人出去容易買禍，就不準(zhǔn)他進(jìn)京起復(fù)。他在家奉著慈母，伴著嬌妻，有時(shí)課課弱弟。梅氏夫人也連舉兩子，大的已能讓梨覓棗，倒也極盡家庭之樂(lè)。這年，他這位業(yè)師謝達(dá)夫，忽然奉委來(lái)此廣陵教官，他們得信喜歡非常，打聽(tīng)謝達(dá)夫到了任，王夢(mèng)笙就趕緊來(lái)見(jiàn)先生，先生一見(jiàn)這位高足，也甚歡悅，問(wèn)了老太太的安。王夢(mèng)笙問(wèn)道：“先生家眷想已同來(lái)，可曾再添世弟？”謝達(dá)夫道：“家眷是同來(lái)的，前年又得了一子?！蓖鯄?mèng)笙又問(wèn)世妹可曾完姻，謝達(dá)夫聽(tīng)了這話，就慘然道：“唉！不要說(shuō)了，我回家之后，過(guò)了兩年，有一位新秀才叫歐陽(yáng)哲軒的，比你世妹大兩歲，生得極為聰秀，筆下也極好，不過(guò)父母俱故，家道寒些。朋友來(lái)提親，我就答應(yīng)了。這年就入贅過(guò)來(lái)，那如不到兩月竟?fàn)栘舱?，你世妹已孀居三年了，他婆家也沒(méi)有甚么人，現(xiàn)在還是跟我過(guò)著，你想可憐不可憐呢？”王夢(mèng)笙只得拿話寬慰了兩句，就請(qǐng)見(jiàn)見(jiàn)，并要見(jiàn)見(jiàn)喜姨、太太同兩位世弟，謝達(dá)夫皆叫出來(lái)見(jiàn)了。只見(jiàn)這世妹比那小時(shí)更加?jì)善G，春山鎖翠，秋水橫波，穿著一身縞素衣裳，尤為光彩奪目。不覺(jué)得竟看出了神，因?yàn)橄壬谧仓坏檬找暦德?tīng)。談了些家常，說(shuō)家母明天就要來(lái)接過(guò)去玩玩，謝達(dá)夫也說(shuō)，本也就要過(guò)來(lái)替干娘請(qǐng)安。談了半天，王夢(mèng)笙回去告訴了老太太，談這警文世妹竟守了寡。吳氏老太太也覺(jué)得可憐。第二天，就叫打轎子，把謝小姐同喜姨娘一起接了過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)面，自然有許多憐惜安慰的話，以后也就常來(lái)常往。這警文小姐有時(shí)也就住在王家，同這梅讓卿更加莫逆，兩人結(jié)了姊妹。王夢(mèng)笙本是從小見(jiàn)慣，同窗共研的人，也就不時(shí)親近，那警文小姐倒也沒(méi)有那種躲躲藏藏的小家習(xí)氣，不過(guò)總是談?wù)撔┪恼{(diào)，講說(shuō)些時(shí)事，卻不敢一語(yǔ)及于押褻，有時(shí)王夢(mèng)笙也在那蘊(yùn)藉的談風(fēng)里頭，寫(xiě)著點(diǎn)愛(ài)憐的密意，那警文小姐也似解非解、似答非答的說(shuō)上兩句，那種機(jī)鋒全在若即若離之間。
看書(shū)的諸位，天下的“色”共有好幾種，大約那實(shí)事之外更無(wú)拿情的，最為下等，那事前則撫摩挑逗，事后則偎倚依戀的，其神趣已不專在實(shí)事之時(shí)，這也算是中等。獨(dú)有這種含意不伸，幽懷難寫(xiě)的，說(shuō)他是無(wú)情，卻有無(wú)限的然倒纏綿，在那語(yǔ)言眉目之外，說(shuō)他是有情，又有一種端莊大雅在那起居言動(dòng)之間，叫人親又不能親，放又放不下，那些小說(shuō)書(shū)上就說(shuō)，這種是情而不淫的了，不知這一種人卻是上等之色。請(qǐng)到極處，亦淫到極處。比那見(jiàn)面就為事，完事就無(wú)情者相去懸殊，就比那必須親沾色澤，鐵掛片冠，然后令人動(dòng)心的，也覺(jué)得一個(gè)當(dāng)須憑實(shí)，一個(gè)全在摩空了。碰到這種人，在那蠢男莽漢，他本不能領(lǐng)略倒也沒(méi)甚要緊。若是慧業(yè)文人，鐘情才子，真要被他將魂魄攝去，做那腳壘上的孫子夢(mèng)呢。所以，有一部筆記說(shuō)，這一種叫做銷魂獄。這個(gè)名目真真不錯(cuò)，這王夢(mèng)笙碰著這謝警文可就進(jìn)了銷魂獄了。因憐成愛(ài)、因愛(ài)成癡竟弄得夢(mèng)魂顛倒，茶飯不思，說(shuō)他病又沒(méi)病，說(shuō)他不病又似有玻他這位梅氏夫人看出幾分，問(wèn)他道：“你到底覺(jué)得怎么？”他總賴說(shuō)：“并不怎么?！痹俑魩滋?，更加甚了，竟會(huì)一個(gè)人坐在那里不言不語(yǔ)的，出上半天神。見(jiàn)了那謝警文倒也是呆呆的，并不像從前的有說(shuō)有笑。梅氏夫人雖不敢告訴人，心中卻十分著急，晚上再四盤(pán)問(wèn)并且說(shuō)道：“無(wú)論有甚么心事，你告訴了我，總替你想法子做成功。”他才似乎有點(diǎn)醒悟說(shuō)道；“連我自己也不知道怎樣的，自從見(jiàn)了這謝警文，這心里就放不下，我也明曉得這事萬(wàn)做不到，時(shí)常自己抑制自己，但是不能自主。這兩天覺(jué)得這個(gè)心竟變了個(gè)靈飄飄的，也不知道在我身上不在，也不知道在他身上不在？”梅讓卿道：“我早已看出來(lái)了，我說(shuō)有法子想，必須遂了你的愿，才算我做成這個(gè)讓字呢?！蓖鯄?mèng)笙望他連連作揖道：“但是想甚么法子呢？”梅讓卿沉吟了一會(huì)，笑道：“有了，下個(gè)月不是老太太的生日篤？你可唱天戲?！?br>附著耳朵道：“就如此如此罷，到那時(shí)你可要放出本事來(lái)，我可不能來(lái)幫你?！蓖躞下?tīng)了，心中大喜，那似癡非癡的病，也就好了。這吳氏老太太是九月十六的生日，這天王夢(mèng)笙定要做壽唱戲，老太太想兒子也是個(gè)翰林家里，有的是錢，做做壽也不妨，也就答應(yīng)。這天府中文武無(wú)一個(gè)不來(lái)應(yīng)酬，男女親友來(lái)祝壽的真不少。那謝小姐同喜姨太太自然也來(lái)了，到了晚席散后，謝家派人來(lái)接梅氏夫人，定見(jiàn)不放謝小姐回去，說(shuō)今天雖然還有兩位本家小姐在一塊住，我們就姊妹同牀罷。喜姨娘也說(shuō)小姐就在一塊看看，我是有這小少爺不能不回去。謝警文也就答應(yīng)了，那喜姨娘先道謝回家。到了十點(diǎn)鐘，客已散盡，老太太興致甚好，同著謝警文、梅讓卿，還有兩位本家小姐，那位老姨太太又舒舒服服的看了兩出方命歇鑼。梅讓卿伺候老太太安睡，同著謝警文到自己房里，又吃了兩杯酒，然后解衣安睡。約有一刻工夫，聽(tīng)謝警文微有呼吸之聲，連忙輕輕的起來(lái)用了拔趙幟易漢幟的法子，換了王夢(mèng)笙上牀，他卻躲到套房里去睡。這王夢(mèng)笙已把外頭衣服脫了，只穿著緊身小衣，掀開(kāi)了香衾看，這謝警文嬌眸雙合，媚靨微艷，真如著雨海棠。輕輕的把他中衣褪了一半，映著燈光看那粉臂雪股，十分醉心，正在細(xì)細(xì)賞鑒，準(zhǔn)備著真?zhèn)€銷魂。不想那指尖兒微微碰了一碰他腿上的玉肌，竟把這天人警醒，翻身坐起，見(jiàn)是王夢(mèng)笙，登時(shí)柳眉倒豎，杏眼含嗔，就有個(gè)要高聲喊叫的意思。嚇得這王夢(mèng)笙連忙爬起，跪在牀前，那謝警文本來(lái)要喊，因想這時(shí)候已交四更，在他家里鬧了起來(lái)又怎么樣呢？而且這位老太太平日相待甚厚，計(jì)算他辛苦了一天，剛剛睡著，驚動(dòng)了他似乎過(guò)意不過(guò)，就忍住了沒(méi)有喊出來(lái)?？催@王夢(mèng)笙筆直的跪在牀前，謝警文披了小襖，指著他罵道：“你這禽獸拿我當(dāng)甚么人看待？要來(lái)污我的名節(jié)，你仗著你是個(gè)翰林有錢有勢(shì)，欺負(fù)我貧家孀婦，明兒倒同你去評(píng)評(píng)理看。”一手在牀面前條桌上取了水煙袋吸著了，嘴里千禽獸萬(wàn)禽獸不住的罵，到桌頭上就拿著火煤子在王夢(mèng)笙頭頂上燒，可憐這王夢(mèng)笙也不敢回嘴。那謝警文燒的手勢(shì)雖不重，到底有些疼也只忍著，不但不敢動(dòng)并且不敢哼，竟為木雞一般，聽(tīng)這謝警文數(shù)說(shuō)一回?zé)换?，總是甘心忍受足足有一個(gè)時(shí)辰。聽(tīng)見(jiàn)轉(zhuǎn)了五更，這謝警文見(jiàn)罵也罵不出個(gè)所以然，燒也燒不出個(gè)所以然，也就漸漸的有點(diǎn)倦意，把水煙袋望桌上一放，有個(gè)星眼微含、玉客無(wú)主的光景?？磿?shū)的諸位可曉得，這婦女人家夜間動(dòng)了氣，你若在他那氣頭上同他搶駁，他的肝火越說(shuō)越旺，竟要鬧到不可收拾。若讓他一人數(shù)說(shuō)，他那火出盡了，到了這四五更之際，自然就覺(jué)得嬌惰不勝，而且這肝火既下，那欲火不由自升，就有一縷媚情從丹田直達(dá)胸膈臉上，就現(xiàn)出一種春情倦態(tài)，無(wú)論他貞姬淑女，只要是有點(diǎn)性靈的，到這時(shí)候，總有這番光景。這時(shí)候就同那花炮信子已燥，點(diǎn)的得法就會(huì)響的，諸位要不信，請(qǐng)?jiān)谧约簨善迱?ài)妾面前想法子試驗(yàn)試驗(yàn)，用心去體會(huì)體會(huì)，就知我做書(shū)的所說(shuō)不錯(cuò)了。這位王夢(mèng)笙是憐香惜玉的慣家哪有看不出的呢。曉得這時(shí)候，機(jī)不可失，轉(zhuǎn)禍為福就在此時(shí)，就低低的說(shuō)道：“唉，今天呢，實(shí)在怪我不好，唐突了妹妹，罪該萬(wàn)死?！敝x警文道：“不怪你還怪誰(shuí)？明兒再同你算帳！”王夢(mèng)笙道：“我呢，是曉得罪無(wú)可辭，無(wú)論拿我怎樣，我也是應(yīng)該具受的。但是，我替妹妹想你怎么呢？”謝警文道：“我有甚么怎么？”王夢(mèng)笙道：“我是三更多天進(jìn)這房里，到這時(shí)候已有兩個(gè)更次，房里只有我同妹妹兩人，我跪在牀前下，妹妹坐在牀上，原是規(guī)規(guī)矩矩的，然而，沒(méi)有別人看見(jiàn)，明兒妹妹鬧了出來(lái)，我呢自然是聲名掃地，咎由自取還說(shuō)甚么，妹妹難道好逢人輒訴么？就是說(shuō)了，人家要不信，瞎造謠言又待如何？”
謝警文道：“那也是你害我的?！蓖鯄?mèng)笙道：“害呢，原是我害的，我也無(wú)可辯，但是妹妹擔(dān)了一個(gè)空名，若是未出閣的閨秀尚可一試，守宮現(xiàn)在是無(wú)憑據(jù)的了?！敝x警文聽(tīng)著，不覺(jué)下了兩點(diǎn)珠淚說(shuō)道：“你真害得我苦，叫我怎么辦呢？”王夢(mèng)笙知道有點(diǎn)轉(zhuǎn)機(jī)，忙又說(shuō)道：“我也曉得妹妹是玉潔冰清，原不敢以非禮之事冒昧相待，不過(guò)因見(jiàn)妹妹這般的慧性韶年，為這草草短緣拘守著，遂爾孤寂終身，斷送了這天生美質(zhì)，實(shí)在可憐可惜，日日如此著想，這魂靈兒竟不知到那里去了？前幾天的精神，妹妹也應(yīng)該看見(jiàn)，后來(lái)梅讓卿見(jiàn)我這似癡非癡的樣子，覺(jué)得不好，要想救我的性命，才出此下策?，F(xiàn)在，妹妹明天嚷出來(lái)，我的性命自然是沒(méi)有了，明天就不嚷出來(lái)，我的命也總是活不成，然而，我因妹妹而死，我死的甚是情愿，再?zèng)]有一絲怨言的。不過(guò)我死之后，望妹妹看顧我的娘，不時(shí)來(lái)替我的娘解解悶，那我在九泉之下，也就感激不盡。”說(shuō)著眼睛里掉下淚來(lái)，那謝警文眼睛里也不覺(jué)下淚，嘆了一口氣，道：“唉，你不曉得是我那一世的冤家，你起來(lái)罷，我明天不說(shuō)就是了。”
王夢(mèng)笙這時(shí)候倒又放起刁來(lái)說(shuō)：“妹妹不拉我一拉，我一世也不起來(lái)?！敝x警文也只得用手來(lái)拉，他就趁勢(shì)爬上了牀。那曉得跪在地下的時(shí)候，心是提著的，倒不覺(jué)得冷，到了牀上，心朝下一放，這深秋的天氣，只穿了一身緊身褂褲，怎么禁得住的呢？倒發(fā)起顫來(lái)了。謝警文不由的生了憐惜之心，將他摟了過(guò)來(lái)說(shuō)道：“我也是前生造的孽，所以我母親生我的時(shí)候，夢(mèng)見(jiàn)卓父君，這回真要做卓文君了，只好聽(tīng)你罷。但是，以后如何呢？”王夢(mèng)笙連忙說(shuō)道：“以后無(wú)論如何，總與妹妹白頭相守，好在讓卿同妹妹也是好姊妹，我萬(wàn)一要負(fù)了妹妹，叫我死無(wú)葬身之地。”說(shuō)到這里，謝警文就拿那纖纖玉手掩了他的嘴說(shuō)：“不準(zhǔn)亂說(shuō)?！眱扇司屯臌[衾?？蓱z謝警文三年清譽(yù)，就斷送在這一宵被底。這王夢(mèng)笙雖然受了半夜的折磨，卻得了無(wú)限的樂(lè)趣，在枕頭上謝警文撫著他頸上的瘢痕，低低的問(wèn)道：“燙的你不疼么？”王夢(mèng)笙道：“妹妹下的手本輕，就是再重些，我只知道愛(ài)妹妹，也斷不會(huì)覺(jué)得疼的，不信妹妹再燒燒看?！敝x警文笑了，說(shuō)道：“你這個(gè)人真是沒(méi)得說(shuō)的。”天下愈難得的事，愈覺(jué)快心。這時(shí)候，這兩人真是苦盡甘來(lái)，此憐彼愛(ài)，比那輕易成就的更增出無(wú)限興趣。不一時(shí)，兩人倦極同入酣甜，那謝警文夢(mèng)回鴛枕，已過(guò)辰牌。梅讓柳輕輕走來(lái)，揭開(kāi)帳子，微微一笑，謝警文羞的無(wú)地可容，只說(shuō)得一句：“姊姊你害得我好”梅讓卿不敢拿他開(kāi)心，連忙說(shuō)道：“都怪我，不是我因?yàn)橐人男悦稚岵坏脤?lái)與妹妹分離，才出此冒昧之計(jì)，總望妹妹海涵一切在我身上?！敝x警文道：“我現(xiàn)在還有甚么說(shuō)呢？只望姊妹弄得圓滿，不要使我輕失此身，沒(méi)得下梢就是了?！闭f(shuō)著，推醒王夢(mèng)笙說(shuō)：“還不起來(lái)，虧你好意思?！蓖鯄?mèng)笙睜眼，看見(jiàn)兩人真有要伏而慚訟的光景，連忙起身，謝警文同梅讓卿商量說(shuō)：“怎么辦呢？”梅讓卿道：“你再住兩天，我自己去求先生，把先生那邊求妥，這邊老太太我看更容易些?！敝x警文道：“我此刻是沒(méi)有法子的了，聽(tīng)你們把我怎樣就怎樣罷。”兩人當(dāng)室理妝，收拾完畢，同去請(qǐng)老太太的安，王夢(mèng)笙也出去謝客。這天晚上，還是反客為主，還是如姜肱大被鼎足而眠，也就不得而知。過(guò)了兩天，梅讓卿同謝警文商量，叫他先回家去，卻不必說(shuō)甚么。梅讓卿隔了一刻，也坐了轎子過(guò)來(lái)謝壽，在警父同喜姨娘房里坐了一會(huì)，打聽(tīng)謝達(dá)夫的簽押房里無(wú)人，梅讓卿本是見(jiàn)慣的，就走了過(guò)來(lái)，見(jiàn)著謝達(dá)夫深深自責(zé)，跪著不起來(lái)，說(shuō)道：“先生，門生媳婦做了一件無(wú)法無(wú)天的事，要求先生責(zé)罰?！?br>謝達(dá)夫道：“甚么事，你起來(lái)再說(shuō)?！泵纷屒涞溃骸斑@件事實(shí)在都是門生媳婦一個(gè)人的錯(cuò)，要求先生寬恕了，并且要求先生答應(yīng)了門生媳婦才敢起來(lái)。”謝達(dá)夫被他弄的沒(méi)法，又不好攙他，只好站著說(shuō)道：“甚么事呢？你且說(shuō)罷?！边@遭梅讓柳才把王夢(mèng)笙見(jiàn)警文怎樣發(fā)癡得病，他自己怎樣怕將來(lái)與世妹分離，用計(jì)使他兩人成了好事的話，委委婉婉的說(shuō)了一遍，并說(shuō)道：“我梅讓卿情愿以嫡位相讓，自居造室，總要先生允了，才能完全這一重缺陷?！敝x達(dá)夫聽(tīng)了，本來(lái)也有些氣，然而木已成舟，即使翻起臉來(lái)，壞了學(xué)生的功名也補(bǔ)不了女兒的名譽(yù)，那又何苦呢？況寡婦改嫁，漢唐以來(lái)，多少名人皆不以為異，只有南宋之后，那些迂儒好為矯激，才弄成這個(gè)世風(fēng)，也不知冤冤枉枉的害了多少性命。我又何苦蹈他們的圈套，斷送這一雙兒女，叫人家說(shuō)是頭巾氣呢？再則，自己家道本寒，女兒夫家又沒(méi)有人，將來(lái)也不是個(gè)了局，不如就此完全了他們罷。沉吟了一下說(shuō)道：“事體既已如此，只要是你三人情愿，我也不去講那些道學(xué)話，你可得要同你老太太講妥，名分倒也不拘，總沒(méi)有僭你的道理?！边@梅讓卿連忙磕頭謝了，起來(lái)跑到謝警文房里，拉了警文說(shuō)：“我已經(jīng)說(shuō)妥當(dāng)了，你得同我去見(jiàn)見(jiàn)你爹爹。”謝警文只得忍著羞，同梅讓卿走到老翁的簽押房里，跪了下去，一言不發(fā)，謝達(dá)夫倒也舍不得說(shuō)他甚么，只說(shuō)道：“你們的事，你姊姊已都同我說(shuō)過(guò)，大約也是你們前世的緣分，本來(lái)你娘當(dāng)日夢(mèng)見(jiàn)卓文君生你的，我心里就覺(jué)得不好，為今可都應(yīng)了。你且起去同你姊姊商量商量，怎么辦法罷?！敝x警文磕了一個(gè)頭起來(lái)，同梅讓卿回到房里。梅讓卿又坐了一刻，上了轎，順便到幾處親戚本家那里去謝了壽。回到家里，把這事細(xì)細(xì)的同吳氏老太太說(shuō)了，總把錯(cuò)處認(rèn)在自己身上。老太太一邊是愛(ài)子，一邊是干女，又不是那種不通情理的古板人，自然無(wú)甚不可，就說(shuō)道：“這孩子真是胡鬧，可難得你這么賢慧。
既然謝先生答應(yīng)了，就這么辦罷。你們就姊妹相稱，也不必分甚么嫡庶?！闭f(shuō)著，就叫人去喊王夢(mèng)笙。不一會(huì)，王夢(mèng)笙進(jìn)來(lái)，梅讓卿先向他說(shuō)道：“你的事我已經(jīng)求娘恩允了，你快過(guò)來(lái)謝謝?！蓖鯄?mèng)笙趕緊在老太太面前跪下，老太太道：“你也是個(gè)讀書(shū)明理的人，怎么做出這些胡涂事來(lái)?，F(xiàn)在看你媳婦面上，替你們成就這事，你以后可得要好好的愛(ài)你這媳婦，不可稍有偏袒?！蓖鯄?mèng)笙連連應(yīng)著，磕頭謝了，起來(lái)停了一刻，同著梅讓卿回房。到了房里，王夢(mèng)笙望著梅讓柳撲通跪下，梅讓卿連忙去拉，已在那石榴裳下至至誠(chéng)誠(chéng)的磕了三個(gè)頭。晚上又細(xì)問(wèn)梅讓柳，怎樣同先生說(shuō)的，梅讓卿一一同他說(shuō)了，他真是歡感不盡，應(yīng)該如何加功謝這媒人，請(qǐng)諸位替他想想看。次日，梅讓卿又到謝先生這邊來(lái)說(shuō)是奉了婆婆之命過(guò)來(lái)求親的，謝達(dá)夫也就答應(yīng)，說(shuō)道：“這事呢，原無(wú)甚么不可，但是廳耳倍目的人，那里曉得甚么道理，倒反要造言生事，不如掩避些，不必鋪張，就用轎子抬了過(guò)去。至于你們將來(lái)怎么稱呼，怎么相處，悉聽(tīng)你們，我也不管?！泵纷屒湟灰淮饝?yīng)，回來(lái)告知吳氏老太太，就照著謝先生的話辦。挑了日子，也不驚動(dòng)親友，用一乘蘭呢四轎接了過(guò)來(lái)，到門之后，也還是掛燈結(jié)彩，吹打放炮，同著王夢(mèng)笙拜了堂，謁了廟，雙雙的磕了老太太的頭，同老姨太太王夢(mèng)笙也見(jiàn)了禮。謝警文卻定請(qǐng)梅讓卿立著受了半禮，老太太就吩咐，以后梅氏叫太太，謝氏叫二太太。
第二天，王夢(mèng)笙也穿了衣帽到謝達(dá)夫那里謝了親。吳氏老太太又請(qǐng)謝達(dá)夫同著喜姨娘，帶著兩個(gè)小少爺，過(guò)來(lái)吃了會(huì)親酒。從此，一夫兩婦快樂(lè)非常。
后來(lái)，鐵路公司請(qǐng)王夢(mèng)笙去當(dāng)紳董，梅讓卿要在家侍奉婆婆，就叫他帶了謝警文到剩這天，王夢(mèng)生把這一段緣由細(xì)細(xì)的同章池客談了，連那一夜跪著，聽(tīng)燒聽(tīng)罵的情形，都沒(méi)有絲毫諱飾。這就是他們兩人的好心處，雖然是蕩檢論閑，卻不失為光明磊落。王夢(mèng)笙就邀章池客搬來(lái)同住，章池客也允了。第二天，就搬過(guò)來(lái)。謝警文見(jiàn)了何碧珍，也甚投契。這時(shí)，鐵路公司方在初開(kāi)，事體不多。我們中國(guó)向來(lái)遇到開(kāi)辦一事，總先安置了多少人，為在以天下之利養(yǎng)天下之人，也未常不有個(gè)道理在內(nèi)。這天，兩人無(wú)事，各帶著一位如夫人同去逛百花海。
看那殘花在沼絲柳成蔭風(fēng)景，也頗不錯(cuò)，玩了一會(huì)，正要回去，忽然碰著一位客，同王夢(mèng)笙招呼道：“夢(mèng)翁那里去？”又問(wèn)：“這位尊姓？”王夢(mèng)笙代答了，章池客也回敬請(qǐng)教。原來(lái)，這位就是那年在上海同增朗之、范星圃他們聚會(huì)的葉勉湖，他已過(guò)了道班，現(xiàn)當(dāng)著江西省銷的差使，同王夢(mèng)笙是狠熟的。葉勉湖說(shuō)道：“兩位不要走，?；赝轿夷抢锟磻颍駜河形覀兗亦l(xiāng)帶來(lái)的熊掌、鹿筋呢。”王夢(mèng)笙曉得他的烹調(diào)最精，他那公館里常唱戲，那戲臺(tái)也收拾的絕好，心里也頗愿意去，卻說(shuō)道：“我們都有內(nèi)眷同來(lái)的，怎么去呢？”葉勉湖道：“讓他們先回去，兩位只至晚點(diǎn)回去，唱一出滾燈也就完了?！?br>王夢(mèng)笙同章池客只好吩咐家人，送二太太回去。近來(lái)章池客的這位何氏夫人，也援著謝警文的成案改了稱呼了。章王兩人同著葉勉湖又逛了一刻，就一齊到葉公館，不多時(shí)，客已來(lái)齊，有南昌府的亨太尊，新達(dá)啟的華大令，派辦處兼軍機(jī)所提調(diào)全太尊，這全太尊，就是那做吉安府的全似薦。還有他本局的幾位委員，及書(shū)啟賬房師，即共坐了兩桌。五點(diǎn)鐘開(kāi)鑼，唱了兩出，只見(jiàn)一個(gè)穿出煙銀紡綢衫夾紗背心、繡花薄底鑲鞋，留著全發(fā)的小旦，走了進(jìn)來(lái)，年紀(jì)約有十八九歲，生得眉清目媚，齒白唇紅，走到兩席面前，遍請(qǐng)了安。葉勉湖拉著他手道：“艷香，你怎么這時(shí)候才來(lái)？七姨太太等了你半天，快些進(jìn)去妝粉罷。”艷香說(shuō)：“我今天起來(lái)遲了些?！闭f(shuō)著就走到點(diǎn)房里去。這葉勉湖的七姨太太，就是從前賈端甫賞識(shí)的那個(gè)雙珍。葉勉湖在秦淮時(shí)討他也有四五年了?？匆?jiàn)艷香進(jìn)來(lái)，就說(shuō)道：“你怎么來(lái)的這么遲？把人家眼睛都盼穿了?！逼G香趕緊走近兩步，靠著膝前請(qǐng)了個(gè)安道：“勞姨太太久等，真對(duì)不住。”七姨太太就拉著他手說(shuō)：“你坐著罷，不早了，我來(lái)替你梳頭?！弊郎蠆y具已經(jīng)擺好，趁著丫頭出去泡茶，兩人臉靠臉的照著鏡子，親熱了一會(huì)。然后替他把頭發(fā)打開(kāi)，慢慢的替他梳好頭，拿自己的珍珠輕鑲玉發(fā)花別子替他插好。艷香卻自己洗了臉，撲了粉，微微的點(diǎn)了點(diǎn)胭脂。七姨太太開(kāi)了衣櫥，拿自己的衣服與他穿，艷香說(shuō)：“今天排的戲里頭有出廟會(huì)，是要解懷的，連兜小衫都要呢?！逼咭烫湍昧艘粋€(gè)京城里帶出來(lái)，一面紅紗，一面夾層里畫(huà)著青蛇的兜肚與他帶，艷香脫了衣裳，露出一身雪白粉嫩的肌膚，七姨太太親手替他把這兜肚結(jié)好，他就穿了這七姨太太的貼身小衫，坐到七姨太太的牀上，套了七姨太太的一條紡綢鑲腳的褲子，裝了蹺。然后加了外衣，收拾停當(dāng)，照了照鏡子，戴上七姨太太的耳環(huán)，望著七姨太太說(shuō)道：“我就要上臺(tái)，你就來(lái)看罷?！逼咭烫χ鴳?yīng)了，帶了一個(gè)小丫頭，走到廳旁邊一間小書(shū)房里去看，這是他向來(lái)看慣的地方，葉大人特為替他收拾出來(lái)的。艷香走到花廳，真是一個(gè)婷婷裊裊的佳人。不知道的，幾乎當(dāng)作葉大人的姨太太出來(lái)了，又在葉勉湖身邊坐了一坐，然后上臺(tái)。這里開(kāi)席，又叫了幾個(gè)檔子班的倌人陪酒。艷香先唱了一出昆曲的“偷詩(shī)”，做到那潘必正掀開(kāi)帳子看他那杏眸嬌合，蓮瓣斜倚，潘必輕輕抱起腰肢，真令人心馳目眩。隔了兩出，又喝“廟會(huì)”，解開(kāi)衣襟露出了紅紗兜肚，映著那雪白胸膛，任著那迎三公子摩挲雙乳，看的人皆羨這小生幾身修到。那南昌府亨太尊，笑著向他那相好倌人玉仙道：“比你的不曉得如何？”玉仙把他打了一下，又低低的說(shuō)道：“你也去摩一摩看好不好?！焙嗵鹁蜕焓謥?lái)摩玉仙的說(shuō)：“先摩摩你的看。”玉仙連忙推開(kāi)他的手，又低低的笑著說(shuō)道：“我的你還沒(méi)有摩夠么？你去摩摩他的，就曉得了。”不一時(shí)，艷香下臺(tái)，仍在葉大人身邊坐著。等到那笙歌歸別院、燈火下樓臺(tái)的時(shí)候，眾人都已各歸府第。這艷香是否就住在葉大人的上房里頭，那就不得而知。
葉勉湖本是富豪，又當(dāng)闊差，不時(shí)邀了親王過(guò)去選舞微歌，賭花論酒，往來(lái)甚歡。又過(guò)了兩個(gè)多月，有一天傍晚，王夢(mèng)笙、章池客打公司回家，同著兩位如君坐在一處閑談，忽然接到葉勉湖一個(gè)條子，說(shuō)是今日擬為艷香除樂(lè)籍列入金釵，務(wù)乞兩君速臨商酌。此一篇花樣翻新的文字，亨波如太尊亦在坐，望即命駕勿卻為幸。兩人看了說(shuō)道：“消除樂(lè)籍呢，倒也常見(jiàn)，至于列入金釵，可是從未聽(tīng)見(jiàn)過(guò)的。我兩人生平的事，已經(jīng)要算出奇出格的了，若像這樣新鮮文章真是聞所未聞，倒不得不去領(lǐng)教領(lǐng)教呢。”兩位如夫人也說(shuō)這事真正稀奇，你們?nèi)チ嘶貋?lái)細(xì)細(xì)的講與我們聽(tīng)罷。諸位要知其詳，請(qǐng)等他兩位回來(lái)告訴他姨太太的時(shí)候，讓做書(shū)的去聽(tīng)他一聽(tīng)，演說(shuō)出來(lái)便知道了。