第七回
作者：許嘯天第七回茶縻架下苦雨破好事都護(hù)帳里烹兒饜饞涎厚卿對(duì)這一群姬人，講說(shuō)楊素姬人私奔李靖的故事，聽的人也聽出了神，說(shuō)的人也越說(shuō)越高興；說(shuō)到情濃的時(shí)候，便飲一杯，說(shuō)到危險(xiǎn)的時(shí)候，又飲一杯。一杯一杯地不覺(jué)把自己灌醉了。他不但把酒灌醉了，且把那嬌娜的眼波也迷醉了。嬌娜自從在月下讓厚卿擁抱接吻以后，這一點(diǎn)芳心，早已給厚卿吊住。凡是厚卿的一言一笑，她處處關(guān)情；何況聽他講說(shuō)紅拂姬人和李靖，何等情致纏綿？女孩兒家聽了，怎不要勾起她滿腹的心事來(lái)？在厚卿原也有心說(shuō)給他意中人聽聽。
到散席以后，嬌娜小姐回房去，對(duì)著孤燈，想起厚卿的話來(lái)，她便把那厚卿比作李靖，自己甘心做一個(gè)紅拂姬人。她想這才算是才子佳人的佳話呢！他兩人的事，怕不是留傳千古。
自己對(duì)著鏡子照看一會(huì)模樣兒，不覺(jué)自已也動(dòng)了憐借之念，心想一樣的女子，她怎么有這膽子去找得意郎君？我一般也有一個(gè)他，卻怎么又不敢去找呢？想起在那夜月光下的情形，覺(jué)得被他接過(guò)了吻，嘴上還熱刺刺的，一顆心早已交給他了。待我去問(wèn)問(wèn)他，拿了我的心去，藏在什么地方？聽聽樓下靜悄悄地，她便大著膽，站起身來(lái)，輕輕地走出房去。才走到扶梯口，便覺(jué)寸心跳蕩，忙回進(jìn)房去，對(duì)著妝臺(tái)坐下?？纯醋约虹R子里的容貌，心想這不是一般地長(zhǎng)得龐兒俊俏，自己倘不早打主意，將來(lái)聽父母作主，落在一個(gè)蠢男子手里，豈不白槽蹋了一世；再者，我如今和哥哥相親相愛(ài)，我的心早已給他拿去了，如何能再拋下他呢！待我趁這夜深人靜的時(shí)候，和他商量去。
她這才大著膽，一步一步地踅下樓去；悄悄地走進(jìn)厚卿房里，見(jiàn)厚卿醉得個(gè)不成樣兒。那厚卿見(jiàn)了嬌娜，真是喜出望外。
他幾次要支撐著起來(lái)，無(wú)奈他頭腦昏沉，口眼蒙眬，再也掙扎不起，身不由主地倒在嬌娜懷里。軟玉溫香，只覺(jué)得十分舒適，口眼都慵。嬌娜初近男子的身體，羞得她轉(zhuǎn)過(guò)臉去，酥胸跳蕩，粉腮紅暈。她一只臂兒被厚卿枕住了，那只手尖也被他握住了，看他兩眼蒙眬地只是癡癡地睡著。嬌娜也不忍去攪醒他，一任他睡著。臉對(duì)著臉，嬌娜這才大著膽向厚卿臉上看時(shí)，只見(jiàn)他長(zhǎng)得眉清目秀，口角含笑；那兩面腮兒被酒醉得紅紅的，好似蘋果一般。嬌娜越看越愛(ài)，情不自禁地低下頭去，拿自己的粉腮在厚卿的臉上貼了一貼，覺(jué)得熱灼灼地燙人皮膚。嬌娜便輕輕地把他扶上枕去，替他蓋上被兒，放下帳兒，走到桌邊去，剔明了燈火，又撮上一把水沉香，蓋上盒兒。坐在案頭，隨手把書本翻弄著，忽見(jiàn)一面花箋上面，寫著詩(shī)句兒道：“日影索階睡正醒，篆煙如縷半風(fēng)平；玉蕭吹盡秦樓調(diào)，唯識(shí)鶯聲與鳳聲！”
嬌娜把這詩(shī)句回環(huán)誦讀著，知道厚卿心里十分情急，不覺(jué)點(diǎn)頭微笑。略略思索了一回，便拿起筆來(lái)，在詩(shī)箋后面和著詩(shī)道：“春愁壓夢(mèng)苦難醒，日回風(fēng)流漏正平；飄斷不堪初起處，落花枝上曉駕聲?！?br>寫罷，把這詩(shī)箋依照夾在書中，退出屋來(lái)，替他掩上門，依舊躡著腳回房睡去。
厚卿這一次病酒，在床上足足睡了三天；嬌娜也曾瞞著人去偷瞧了他九次，無(wú)奈她背著人想的千言萬(wàn)語(yǔ)，待到見(jiàn)了面，卻羞得一句話也說(shuō)不出來(lái)。直到第五天黃昏時(shí)候，榮氏在屋子里拉著三位姨娘斗紙牌玩耍，厚卿也坐在他舅母身后看著。他留神偷覷著，卻不見(jiàn)了嬌娜，便也抽身退出房來(lái)，繞過(guò)后院尋覓去。只見(jiàn)嬌娜倚定在欄桿邊，抬頭看著柳梢上掛的蛾眉月兒。
厚卿躡著腳，打她背后走過(guò)去。低低地說(shuō)道：“月白風(fēng)清，如此良夜何！”嬌娜猛不防背后有人說(shuō)起話來(lái)，急轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，低低地啐了一聲，說(shuō)道：“我道是誰(shuí)，原來(lái)是吹玉蕭的哥哥！”厚卿接著也說(shuō)道：“原來(lái)是壓夢(mèng)難醒的妹妹！”兩人看著笑了起來(lái)。厚卿搶上去拉著嬌娜的手，步出庭心去。從那月洞門走進(jìn)花園去，看那被火壞的墻垣，已拿木板遮著。他兩人走到花蔭深處，厚卿兜著頭向嬌娜作下揖去，說(shuō)道：“那夜我酒醉了，辜負(fù)了妹妹的好意；如今俺當(dāng)面謝過(guò)！”嬌娜故裝作不解的樣子，說(shuō)道：“什么好意？”厚卿說(shuō)道：“妹妹說(shuō)誰(shuí)呢？如今只有我和妹妹兩個(gè)人，對(duì)著這天上皎潔的明月，還不該說(shuō)句肺腑話嗎？實(shí)說(shuō)了吧，我這兒天為了妹妹，神魂不安，夢(mèng)寤難忘。
恨只恨我那一夜不該吃得如此爛醉，妹妹來(lái)了，丟下了妹妹，冷冷清清地回房去，妹妹心中從此當(dāng)十分怨恨我了？妹妹啊！
求你饒我第一次，我如今給你磕頭，你千萬(wàn)莫怨我吧！“他說(shuō)罷，真的在草地上噗地跪了下去?；诺脣赡纫补蛳?，撲在厚卿的肩頭，嗚咽著說(shuō)道：”哥哥如此愛(ài)我，我也顧不得了，從此以后，我的身體死著活著都是哥哥的了！水里火里都不怨，哥哥再莫多心。“這幾句話樂(lè)得厚卿捧住了嬌娜的臉兒，千妹妹萬(wàn)妹妹地喚著，又說(shuō)道：”我替妹妹死了也愿意。“說(shuō)著，眼眶中流下淚來(lái)。他兩人在樹蔭下對(duì)跪著，對(duì)拭著淚；那月光照得他兩人的面龐分外分明，又密密切切地說(shuō)了許多海誓山盟的話，彼此扶著站起來(lái)。厚卿躊躇著道：”我后院屋子，離舅母睡房太近，妹妹又遠(yuǎn)在樓上，夜里摸索著走上來(lái)，又怕磕碰了什么，發(fā)出聲息來(lái)，驚醒了丫鬟，又是大大的不妙。這便如何是好呢？“嬌娜也思量了一會(huì)，說(shuō)道：”今夜三更人靜，哥哥先來(lái)到這里荼縻架下相候；此地人少花多，妹自當(dāng)來(lái)尋覓哥哥也?！罢f(shuō)話時(shí)，只聽得那大丫頭在月洞門口喚著小姐我尋著，嬌娜忙甩脫了厚卿的手，急急答應(yīng)著走去。
那榮氏紙牌也斗完了，桌子上正開著晚飯，停了一會(huì)，厚卿也跟著來(lái)了，大家坐下來(lái)吃飯。厚卿心中有事，匆匆忙忙吃完了飯，便推說(shuō)要早睡，回房去守著。他又重理了一番衣襟，在衣箱里找出一件新鮮的衫兒來(lái)穿上，再向鏡子端詳了一回，便對(duì)著燈火怔怔地坐著。耳中留心聽那邊屋子里，人聲漸漸地寂靜下來(lái)。接著打過(guò)二更，他便有些坐立不穩(wěn)了，站起來(lái)只在屋子里繞著圈兒。一會(huì)又在燈下攤著書本，看那字里行間，都好似顯出嬌娜笑盈盈的嘴臉來(lái)。他心也亂了，眼也花了，如何看得下去。忙合上書本，閉著眼想過(guò)一會(huì)和嬌娜月下花前相會(huì)的味兒，不由得他自己也撐不住笑了。他又站起來(lái)，推開窗去望時(shí)，見(jiàn)天上一輪明月，已罩上薄薄的一層浮云；一縷風(fēng)吹在身上，衣袖生寒。他又閉上窗，挨了一會(huì)，再也挨不住了，便悄悄地溜出房去。
在暗淡的月光下面，摸索著出了月洞門，繞過(guò)四面廳，看著前面便是荼縻架，他便去在架下回廊上恭恭敬敬地坐著，那兩只眼只望著那條花徑。聽墻外打過(guò)三更，還不見(jiàn)嬌娜到來(lái)；他正在出神時(shí)，忽覺(jué)一陣涼風(fēng)，吹得他不住打著寒嗓，夾著滿滿地落下雨來(lái)。幸而他坐的地方，上面有密密的花蔭遮著，雨點(diǎn)也打不下來(lái)；只是那一陣一陣的涼風(fēng)刮在身上，冷得他只把身體縮作一團(tuán)，兩條臂兒交叉著，攀住自己肩頭，只是死守著。
挨過(guò)半個(gè)更次，那雨點(diǎn)越來(lái)越大了，越是花葉子上漏下來(lái)的雨點(diǎn)越是大，頓時(shí)把厚卿的一件夾衫，兩肩上打濕了兩大塊?？蓱z他冷得上下兩排牙齒捉對(duì)廝打，聽聽墻外又打四更，他實(shí)在掙扎不住了，只好抱著脖子，從花架上逃出來(lái)。一路雨淋著，天光又漆黑，地下又泥濘。
回得房去，向鏡中一照，已是狼狽得不成個(gè)模樣兒。他急急脫下濕衣，和那泥染透了的鞋襪，又怕給他舅母看見(jiàn)了查問(wèn)，便把這衣帽鞋襪揉作一團(tuán)，一齊塞在衣箱里，另外又找了衣帽鞋襪。他冷得實(shí)在禁不住了，便向被窩里一鉆，兀自豎起了耳朵聽著窗外，只聽得淅淅瀝瀝的雨聲，便蒙蒙眬眬地睡熟去了。一忽醒來(lái)，便覺(jué)得頭昏腦脹，深身發(fā)燒。知道自己受了寒，便嚴(yán)嚴(yán)地裹住被兒睡著?？纯刺烀?，那頭腦重沉沉的，兀自坐不起身來(lái)；直到他舅母知道了，忙趕進(jìn)屋子來(lái)摸厚卿的皮膚，焦得燙手。說(shuō)道：“我的兒，你怎么了？這病來(lái)勢(shì)不輕呢！
快睡著不要?jiǎng)??！币幻鎮(zhèn)髟挸鋈ィ煺?qǐng)大夫來(lái)診?。灰幻娣愿来笱绢^快煎姜茶來(lái)，親自服侍他吃下。這時(shí)六位姨娘和嬌娜，都進(jìn)屋子來(lái)望病。那厚卿見(jiàn)了嬌娜，想起昨夜的苦楚來(lái)，淚汪汪地望著。嬌娜怕人瞧見(jiàn)，急轉(zhuǎn)過(guò)脖子去。停一會(huì)覷人不防備的時(shí)候，又轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)向厚卿默默地點(diǎn)頭來(lái)。大夫來(lái)了，他們都回避出去。厚卿這一場(chǎng)病，因受足了風(fēng)寒，成了傷寒病，足足病了一個(gè)月，才能起身。在這一個(gè)月里，嬌娜小姐也曾瞞著人私地里來(lái)探望他幾次。只因丫鬟送湯送藥，和榮氏來(lái)看望他，屋子里常常不斷人地走動(dòng)，嬌娜要避人的耳目，也不敢逗留。兩人見(jiàn)了面，只說(shuō)得不多幾句話，便匆匆走開。
那朱太守早已在半個(gè)月前回家來(lái)了，嚇得嬌娜越發(fā)不敢到厚卿房里走動(dòng)。倒是朱太守常常到他外甥屋里去說(shuō)話解悶兒：說(shuō)起此番煬帝開河，直通江都，沿路建造行宮別館，預(yù)備煬帝游玩。那行宮里一般設(shè)著三宮六院，廣選天下美人，又搜羅四方奇珍異寶，名花仙草，裝點(diǎn)成錦繡干坤。那許廷輔此番南下，便是當(dāng)這個(gè)采辦的差使；挖掘御河，皇上卻委了麻叔謀督工。
說(shuō)起開河都護(hù)麻叔謀，在寧陵縣鬧下一樁大案來(lái)?，F(xiàn)在皇帝派大臣去把他囚送到京，連性命也不能保。
原來(lái)麻叔謀一路督看河工，經(jīng)過(guò)大城大邑，便假沿路地方官的衙署充作行轅。
到那山鄉(xiāng)荒僻的地方，連房屋也沒(méi)有，只得住在營(yíng)帳里面。這營(yíng)帳搭蓋在野地里，大風(fēng)暴雨，麻叔謀一路不免感受風(fēng)寒。到寧陵縣下馬村地方，天氣奇冷，一連十多天不住地大風(fēng)大雨，麻叔謀突然害起頭痛病來(lái)。來(lái)勢(shì)很重，看看病倒在床上，一個(gè)月不能辦事，那河工也停頓起來(lái)，沒(méi)奈何，只得上表辭職。這麻叔謀是煬帝親信的大臣，如何肯準(zhǔn)他辭職？便一面下旨，令令狐達(dá)代督河工，一面派一個(gè)御醫(yī)名巢元方的，星夜到寧陵去給麻叔謀診病。這御醫(yī)開出一味藥來(lái)，是用初生的嫩羔羊，蒸熟，拌藥末服下。連吃了三天，果然病勢(shì)全退。但從此麻叔謀便養(yǎng)成了一個(gè)吃羔羊的饞病，做成了定例，一天里邊必要?dú)⒎瓗最^小羊，拿五味調(diào)合著，香甜肥膩，美不可言；便替他取一個(gè)美名，稱作含酥臠。這麻都護(hù)天天吃慣了含酥臠，那廚子便在四鄉(xiāng)村坊里去收買了來(lái)，預(yù)備著一處地方；或城或鄉(xiāng)，無(wú)處不收買到。
麻都護(hù)愛(ài)眨羔羊的名兒，傳遍了遠(yuǎn)近。起初，還要打發(fā)廚子去買，后來(lái)漸漸有人來(lái)獻(xiàn)給他。麻叔謀因愛(ài)吃羔羊，又要收服獻(xiàn)羊人的心，使他常常來(lái)獻(xiàn)羊，遇到有人來(lái)獻(xiàn)羊的，他便加倍給賞。因此一人傳十，十人傳百。那百姓們聽說(shuō)獻(xiàn)羔羊可以得厚利的，便人人都來(lái)獻(xiàn)羊。但獻(xiàn)羊的人多，那羔羊卻產(chǎn)生的少。
離寧陵四周圍一二百里地方，漸漸斷了羊種。莫說(shuō)百姓無(wú)羊可獻(xiàn)，便是那麻叔謀的廚子，趕到三四百里以外的地方去，也無(wú)羊可買。麻叔謀一天三餐不得羔羊，便十分憤怒，常常責(zé)打那個(gè)廚子。慌得那個(gè)廚子在各村各城四處收買，因此便惹出下馬村的一伙強(qiáng)人來(lái)。
這下馬村中有一個(gè)陶家，兄弟三人，大哥陶榔兒，二哥陶柳兒，三弟陶小壽，都是不良之徒，專做雞鳴狗盜的生涯。手下養(yǎng)著無(wú)數(shù)好漢，都能飛檐走壁。不論遠(yuǎn)村近鄰，凡是富厚之家，便把作他們的衣食所在?？刻焐癖Ｓ?，他兄弟三人，做了一輩子盜賊，并不曾破過(guò)一次案。據(jù)看風(fēng)水的人說(shuō)，他祖墳下面有一條賊龍，他子孫若做盜賊，便一生吃用不盡。只是殺不得人，若一殺人，便立刻把風(fēng)水破了，這一碗道遙飯也吃不成了。陶家三兄弟仗著祖宗風(fēng)水有靈，竟?jié)u漸地做了盜賊世家。
不想如今隋場(chǎng)皇帝開河，那河道不偏不倚地恰恰要穿過(guò)陶家的祖墳。陶榔兒兄弟三人，便著了忙，日夜焦急。便商量備些禮物去求著麻叔謀，免開掘他的祖墳。
轉(zhuǎn)心一想，這一番開河工，王侯家的陵寢也不知挖去多少，如何肯獨(dú)免我家？若要仗著兄弟們的強(qiáng)力，行兇攔阻，又是朝廷的勢(shì)力，如何敵得他過(guò)？千思萬(wàn)想，再也想不出一個(gè)好法子來(lái)。忽打聽得麻叔謀愛(ài)吃羔羊，鄉(xiāng)民們都尋了去獻(xiàn)，陶榔兒說(shuō)：“我們何不也把上好小羔兒蒸兒只去獻(xiàn)？這雖是小事，但經(jīng)不得俺們今日也獻(xiàn)，明日也獻(xiàn)，獻(xiàn)盡自獻(xiàn)，賞卻不受。麻叔謀心中歡喜，我們?cè)侔颜媲檎f(shuō)出來(lái)，求告著他，也許能免得。”小壽聽了笑道：“大哥這個(gè)話，真是一廂情愿！我聽說(shuō)麻叔謀這人，貪得無(wú)厭；在他門下獻(xiàn)羊的，一日有上千上百，哪里就希罕我們這幾只羊？便算我們不領(lǐng)賞，這兒只羊卻能值得多少，便輕輕依著我們改換河道？怕天下決沒(méi)有這樣便宜的事呢。”柳兒也接著說(shuō)道：“除非是天下的羊都絕了種，只我家有羊，才能夠博得他的歡心?！毙值芏耍阋谎晕乙徽Z(yǔ)爭(zhēng)論著，榔兒卻只是低下了頭，全不理論。柳兒?jiǎn)柕溃骸按蟾?，你為何連聲也不作了？”榔兒道：“非我不作聲，我正在這里打主意呢?！毙鄣溃骸按蟾缦氲煤弥饕饬藳](méi)有？”榔兒道：“我聽你二人的話，都說(shuō)得有理：若不拿羊去獻(xiàn)，卻苦沒(méi)有入門之路；若真的拿羊去獻(xiàn)，幾只羊卻能值得多少，怎能把這大事去求他？我如今有一個(gè)主意：想麻叔謀愛(ài)吃羔羊，必是一個(gè)貪圖口腹之人；我聽說(shuō)人肉的味兒最美，我們何不把三四歲的小孩子尋他幾個(gè)來(lái)，斬了頭，去了腳，蒸得透熟，煮得稀爛，將五味調(diào)得十分精美，充做羔羊，去獻(xiàn)給他。他吃了滋味好，別人的都趕不上，那時(shí)自然要求尋我們。日久與他混熟了，再隨機(jī)應(yīng)變，或多送他銀子，或拿著他的短處，要他保全俺們的祖墳，那時(shí)也許有幾分想望?！绷鴥骸⑿蹆扇寺犃?，不禁拍手稱妙。榔兒道：“事不宜遲，須今夜尋了孩子，安排端正，明天絕早獻(xiàn)去，趕在別人前面，趁他空肚子吭下才妙。”
兄弟三人計(jì)議定了，便吩咐手下幾個(gè)黨羽，前去偷盜小孩。那班兄弟們個(gè)個(gè)都有偷天換日的手段，這偷盜小孩，越發(fā)是尋常事體，甕中捉鱉，手到擒來(lái)。去不多時(shí)，早偷來(lái)兩個(gè)又肥又嫩的三四歲的小孩子來(lái)，活滴滴地拿來(lái)殺死，斬去頭腳，剔去骨頭，切得四四方方，加上五味香料，早蒸得噴香爛熟。
次早起來(lái)，用盤盒裝上，陶榔兒騎了一匹快馬，竟投麻叔謀營(yíng)帳中來(lái)。見(jiàn)過(guò)守門人役，將肉獻(xiàn)上。那門差一面叫人把肉拿了進(jìn)去，一面拿出簿冊(cè)來(lái)，叫榔兒寫上姓名。接著那獻(xiàn)羔羊的百姓，又來(lái)了許多，有獻(xiàn)活的，有獻(xiàn)煮熟的。紛紛鬧鬧，擠滿了一間。正熱鬧的時(shí)候，只見(jiàn)里面走出一個(gè)官差來(lái)，高聲問(wèn)道：“誰(shuí)是第一個(gè)獻(xiàn)蒸熟羊肉來(lái)的？”陶榔兒便大著膽應(yīng)聲上去，心想這麻都護(hù)有幾分著鬼了！原來(lái)麻叔謀清早起來(lái)，才梳洗完畢，便有人獻(xiàn)蒸熟羊肉來(lái)；他肚子正空著，見(jiàn)了這一大盤肉，便就著盤子拿到面前去吃，只覺(jué)得香噴噴肥膩膩的，鮮美異常。心中十分歡喜，便問(wèn)：“這羊肉是何人獻(xiàn)的？如何蒸法的？快把那獻(xiàn)肉的人喚進(jìn)來(lái)面問(wèn)。”因此那差官出去，把陶榔兒傳喚進(jìn)來(lái)。當(dāng)時(shí)陶榔兒見(jiàn)了麻叔謀，慌忙跪下叩頭。麻叔謀問(wèn)明了名姓住處，又問(wèn)：“這羔羊如何蒸得這等甘美可口？”
榔兒只說(shuō)：“這羊是小人家養(yǎng)的，只怕進(jìn)不得貴人的口?！甭槭逯\聽他恭維得歡喜，便吩咐賞他十兩銀子，那陶榔兒卻抵死不敢收受。麻叔謀道：“你若不受賞，我便不好意思再向你要吃了?！崩苾旱溃骸按笕巳舨幌哟?，小人愿日日孝敬?！闭f(shuō)罷磕了一個(gè)頭，自去了。從此以后，那班強(qiáng)人，便天天去偷盜小兒，蒸熟來(lái)獻(xiàn)與麻叔謀受用。麻叔謀吃得了這個(gè)美味，凡是別人獻(xiàn)來(lái)的羔羊，他都嫌粗惡，一概不收，只愛(ài)吃陶榔兒獻(xiàn)來(lái)的羊肉，那陶榔兒因獻(xiàn)羊肉，天天到麻叔謀行轅中去，卻和麻都護(hù)成了一個(gè)相知，常常和麻叔謀談話；這麻叔謀因他不肯受賞，便另眼看待他。
有一天，麻叔謀對(duì)榔兒說(shuō)：“我自從吃了你蒸熟的羔羊，卻天天省他不得。你天天蒸著送來(lái)，又不肯受我的賞，我心中十分過(guò)意不去。你何不將這烹皰法兒傳給我行轅里的廚役，叫他如法炮制，免得你天天奔波。”陶榔兒卻不肯說(shuō)出實(shí)情，只說(shuō)：“大人不必掛心，小的愿日日蒸熟來(lái)孝敬大人?！甭槎甲o(hù)說(shuō)：“這事不妥，我如今在寧陵地方開河，你還可以送來(lái)；再過(guò)幾天，我開到別處去，你如何能送得？”
這幾句話，逼得陶榔兒不得不說(shuō)實(shí)話。當(dāng)時(shí)他躊躇了一會(huì)，說(shuō)道：“不是小人不肯說(shuō)這蒸煮的方法，只是說(shuō)破了這方法，若是提防不密，不獨(dú)小人有過(guò)，便是老大人也有幾分不便?！甭槭逯\笑道：“一個(gè)蒸羊肉的方兒，又不是殺人放火，怎么連我也不便起來(lái)了你倒說(shuō)來(lái)我聽聽?！崩苾旱溃骸按笕水吘挂〉恼f(shuō)出來(lái)，還求退了左右?！甭槎甲o(hù)笑著道：“鄉(xiāng)下人這等膽小?！北戕D(zhuǎn)過(guò)臉去，對(duì)左右說(shuō)道：“也罷，你們便都出去，看他說(shuō)些什么來(lái)?！弊笥衣牬笕朔愿?，急忙避出。陶榔兒劈頭一句便說(shuō)道：“小人只有蒸孩兒肉的方兒，那里有什么蒸羔羊肉的方兒！”麻叔謀聽得“孩兒肉”三個(gè)字，便大驚失色，忙問(wèn)道：“什么蒸孩兒肉嚴(yán)陶榔兒忙跪下磕著頭，嗚嗚咽咽帶哭帶說(shuō)道：”實(shí)不瞞大人說(shuō)，前日初次來(lái)獻(xiàn)的，便是小人親生的兒子，今年才三歲；因聽說(shuō)大人愛(ài)吃羔羊，便殺死蒸熟，假充羔羊來(lái)獻(xiàn)。后來(lái)獻(xiàn)的，都是在各鄉(xiāng)村盜竊來(lái)的。大人若不信時(shí)，那盜得小孩人家的姓名，小人都有一本冊(cè)子記著；便是孩子的骨殖頭腳，都埋葬在一起，大人只須差人去掘看便知?！奥槭逯\聽了，這才驚慌起來(lái)，轉(zhuǎn)心又疑惑道：”我與你素不相識(shí)，又無(wú)關(guān)系，你為何干此慘毒事體甲榔兒道：“小人的苦情，到如今也隱瞞不住了。
小人一族有百十名丁口，都靠著一座祖墳；祖墳上倘然動(dòng)了一勺土一塊磚，小人的合族，便會(huì)要遭災(zāi)。如今不幸，這座祖墳恰恰在河道界限中間，這一掘去，小人合族一百多丁口，料想全要死亡。合族人商議著，打算來(lái)懇求大人，苦于不得其門；因此小人情愿將幼子殺死，充作羔羊，以為進(jìn)身之地。如今天可憐小人，得蒙大人垂青，也是佛天保佑，只求大人開天地之恩，將河道略改去三五丈地，便救了小人合族百余口蟻命?！罢f(shuō)罷，又連連磕頭。麻叔謀心中暗想，此人為我下此慘毒手段，我若不依，他是亡命之徒，猖狂起來(lái)，或是暗地傷人，卻是防不勝防；又想小孩的肉味很美，若從此斷絕了他，再也不得嘗這個(gè)美味了。麻叔謀只因十分嘴饞，便把這改換御道的大事，輕輕答應(yīng)下來(lái)。又叮囑他，這蒸羔羊肉，卻天天缺少不得。陶榔兒道：“大人既肯開恩，真是重生父母！這蒸獻(xiàn)羔羊的事，小人便赴湯蹈火也要去尋來(lái)孝敬大人的?！甭槭逯\大喜。
第二天便暗暗地傳令與眾夫役，下馬村地方河道，須避去陶家祖墳，斜開著五丈遠(yuǎn)近。那陶榔兒見(jiàn)保全了祖墳，只是打發(fā)兄弟們出去四處竭力去偷盜小孩。先只是在鄰近地方偷盜，近處偷完了，便到遠(yuǎn)處去偷?；蛲懈F人去偷了來(lái)賣，或著人到四處去收買?？蓱z從寧陵縣以至睢陽(yáng)城一帶地方，三四歲的小孩，也不知被他盜去多少；這家不見(jiàn)了兒子，那家不見(jiàn)了女兒。弄得做父母的，東尋西找，晝器夜號(hào)。后來(lái)他們慢慢地打聽得是陶榔兒盜去獻(xiàn)與麻叔謀蒸吃的，人人憤怒，家家怨恨，便有到邑令前去告狀的，也有到郡中送呈；那強(qiáng)悍的，便邀集了眾人，打到陶榔兒家里去。欲知后事如何，且聽下回分解。
到散席以后，嬌娜小姐回房去，對(duì)著孤燈，想起厚卿的話來(lái)，她便把那厚卿比作李靖，自己甘心做一個(gè)紅拂姬人。她想這才算是才子佳人的佳話呢！他兩人的事，怕不是留傳千古。
自己對(duì)著鏡子照看一會(huì)模樣兒，不覺(jué)自已也動(dòng)了憐借之念，心想一樣的女子，她怎么有這膽子去找得意郎君？我一般也有一個(gè)他，卻怎么又不敢去找呢？想起在那夜月光下的情形，覺(jué)得被他接過(guò)了吻，嘴上還熱刺刺的，一顆心早已交給他了。待我去問(wèn)問(wèn)他，拿了我的心去，藏在什么地方？聽聽樓下靜悄悄地，她便大著膽，站起身來(lái)，輕輕地走出房去。才走到扶梯口，便覺(jué)寸心跳蕩，忙回進(jìn)房去，對(duì)著妝臺(tái)坐下?？纯醋约虹R子里的容貌，心想這不是一般地長(zhǎng)得龐兒俊俏，自己倘不早打主意，將來(lái)聽父母作主，落在一個(gè)蠢男子手里，豈不白槽蹋了一世；再者，我如今和哥哥相親相愛(ài)，我的心早已給他拿去了，如何能再拋下他呢！待我趁這夜深人靜的時(shí)候，和他商量去。
她這才大著膽，一步一步地踅下樓去；悄悄地走進(jìn)厚卿房里，見(jiàn)厚卿醉得個(gè)不成樣兒。那厚卿見(jiàn)了嬌娜，真是喜出望外。
他幾次要支撐著起來(lái)，無(wú)奈他頭腦昏沉，口眼蒙眬，再也掙扎不起，身不由主地倒在嬌娜懷里。軟玉溫香，只覺(jué)得十分舒適，口眼都慵。嬌娜初近男子的身體，羞得她轉(zhuǎn)過(guò)臉去，酥胸跳蕩，粉腮紅暈。她一只臂兒被厚卿枕住了，那只手尖也被他握住了，看他兩眼蒙眬地只是癡癡地睡著。嬌娜也不忍去攪醒他，一任他睡著。臉對(duì)著臉，嬌娜這才大著膽向厚卿臉上看時(shí)，只見(jiàn)他長(zhǎng)得眉清目秀，口角含笑；那兩面腮兒被酒醉得紅紅的，好似蘋果一般。嬌娜越看越愛(ài)，情不自禁地低下頭去，拿自己的粉腮在厚卿的臉上貼了一貼，覺(jué)得熱灼灼地燙人皮膚。嬌娜便輕輕地把他扶上枕去，替他蓋上被兒，放下帳兒，走到桌邊去，剔明了燈火，又撮上一把水沉香，蓋上盒兒。坐在案頭，隨手把書本翻弄著，忽見(jiàn)一面花箋上面，寫著詩(shī)句兒道：“日影索階睡正醒，篆煙如縷半風(fēng)平；玉蕭吹盡秦樓調(diào)，唯識(shí)鶯聲與鳳聲！”
嬌娜把這詩(shī)句回環(huán)誦讀著，知道厚卿心里十分情急，不覺(jué)點(diǎn)頭微笑。略略思索了一回，便拿起筆來(lái)，在詩(shī)箋后面和著詩(shī)道：“春愁壓夢(mèng)苦難醒，日回風(fēng)流漏正平；飄斷不堪初起處，落花枝上曉駕聲?！?br>寫罷，把這詩(shī)箋依照夾在書中，退出屋來(lái)，替他掩上門，依舊躡著腳回房睡去。
厚卿這一次病酒，在床上足足睡了三天；嬌娜也曾瞞著人去偷瞧了他九次，無(wú)奈她背著人想的千言萬(wàn)語(yǔ)，待到見(jiàn)了面，卻羞得一句話也說(shuō)不出來(lái)。直到第五天黃昏時(shí)候，榮氏在屋子里拉著三位姨娘斗紙牌玩耍，厚卿也坐在他舅母身后看著。他留神偷覷著，卻不見(jiàn)了嬌娜，便也抽身退出房來(lái)，繞過(guò)后院尋覓去。只見(jiàn)嬌娜倚定在欄桿邊，抬頭看著柳梢上掛的蛾眉月兒。
厚卿躡著腳，打她背后走過(guò)去。低低地說(shuō)道：“月白風(fēng)清，如此良夜何！”嬌娜猛不防背后有人說(shuō)起話來(lái)，急轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，低低地啐了一聲，說(shuō)道：“我道是誰(shuí)，原來(lái)是吹玉蕭的哥哥！”厚卿接著也說(shuō)道：“原來(lái)是壓夢(mèng)難醒的妹妹！”兩人看著笑了起來(lái)。厚卿搶上去拉著嬌娜的手，步出庭心去。從那月洞門走進(jìn)花園去，看那被火壞的墻垣，已拿木板遮著。他兩人走到花蔭深處，厚卿兜著頭向嬌娜作下揖去，說(shuō)道：“那夜我酒醉了，辜負(fù)了妹妹的好意；如今俺當(dāng)面謝過(guò)！”嬌娜故裝作不解的樣子，說(shuō)道：“什么好意？”厚卿說(shuō)道：“妹妹說(shuō)誰(shuí)呢？如今只有我和妹妹兩個(gè)人，對(duì)著這天上皎潔的明月，還不該說(shuō)句肺腑話嗎？實(shí)說(shuō)了吧，我這兒天為了妹妹，神魂不安，夢(mèng)寤難忘。
恨只恨我那一夜不該吃得如此爛醉，妹妹來(lái)了，丟下了妹妹，冷冷清清地回房去，妹妹心中從此當(dāng)十分怨恨我了？妹妹啊！
求你饒我第一次，我如今給你磕頭，你千萬(wàn)莫怨我吧！“他說(shuō)罷，真的在草地上噗地跪了下去?；诺脣赡纫补蛳?，撲在厚卿的肩頭，嗚咽著說(shuō)道：”哥哥如此愛(ài)我，我也顧不得了，從此以后，我的身體死著活著都是哥哥的了！水里火里都不怨，哥哥再莫多心。“這幾句話樂(lè)得厚卿捧住了嬌娜的臉兒，千妹妹萬(wàn)妹妹地喚著，又說(shuō)道：”我替妹妹死了也愿意。“說(shuō)著，眼眶中流下淚來(lái)。他兩人在樹蔭下對(duì)跪著，對(duì)拭著淚；那月光照得他兩人的面龐分外分明，又密密切切地說(shuō)了許多海誓山盟的話，彼此扶著站起來(lái)。厚卿躊躇著道：”我后院屋子，離舅母睡房太近，妹妹又遠(yuǎn)在樓上，夜里摸索著走上來(lái)，又怕磕碰了什么，發(fā)出聲息來(lái)，驚醒了丫鬟，又是大大的不妙。這便如何是好呢？“嬌娜也思量了一會(huì)，說(shuō)道：”今夜三更人靜，哥哥先來(lái)到這里荼縻架下相候；此地人少花多，妹自當(dāng)來(lái)尋覓哥哥也?！罢f(shuō)話時(shí)，只聽得那大丫頭在月洞門口喚著小姐我尋著，嬌娜忙甩脫了厚卿的手，急急答應(yīng)著走去。
那榮氏紙牌也斗完了，桌子上正開著晚飯，停了一會(huì)，厚卿也跟著來(lái)了，大家坐下來(lái)吃飯。厚卿心中有事，匆匆忙忙吃完了飯，便推說(shuō)要早睡，回房去守著。他又重理了一番衣襟，在衣箱里找出一件新鮮的衫兒來(lái)穿上，再向鏡子端詳了一回，便對(duì)著燈火怔怔地坐著。耳中留心聽那邊屋子里，人聲漸漸地寂靜下來(lái)。接著打過(guò)二更，他便有些坐立不穩(wěn)了，站起來(lái)只在屋子里繞著圈兒。一會(huì)又在燈下攤著書本，看那字里行間，都好似顯出嬌娜笑盈盈的嘴臉來(lái)。他心也亂了，眼也花了，如何看得下去。忙合上書本，閉著眼想過(guò)一會(huì)和嬌娜月下花前相會(huì)的味兒，不由得他自己也撐不住笑了。他又站起來(lái)，推開窗去望時(shí)，見(jiàn)天上一輪明月，已罩上薄薄的一層浮云；一縷風(fēng)吹在身上，衣袖生寒。他又閉上窗，挨了一會(huì)，再也挨不住了，便悄悄地溜出房去。
在暗淡的月光下面，摸索著出了月洞門，繞過(guò)四面廳，看著前面便是荼縻架，他便去在架下回廊上恭恭敬敬地坐著，那兩只眼只望著那條花徑。聽墻外打過(guò)三更，還不見(jiàn)嬌娜到來(lái)；他正在出神時(shí)，忽覺(jué)一陣涼風(fēng)，吹得他不住打著寒嗓，夾著滿滿地落下雨來(lái)。幸而他坐的地方，上面有密密的花蔭遮著，雨點(diǎn)也打不下來(lái)；只是那一陣一陣的涼風(fēng)刮在身上，冷得他只把身體縮作一團(tuán)，兩條臂兒交叉著，攀住自己肩頭，只是死守著。
挨過(guò)半個(gè)更次，那雨點(diǎn)越來(lái)越大了，越是花葉子上漏下來(lái)的雨點(diǎn)越是大，頓時(shí)把厚卿的一件夾衫，兩肩上打濕了兩大塊?？蓱z他冷得上下兩排牙齒捉對(duì)廝打，聽聽墻外又打四更，他實(shí)在掙扎不住了，只好抱著脖子，從花架上逃出來(lái)。一路雨淋著，天光又漆黑，地下又泥濘。
回得房去，向鏡中一照，已是狼狽得不成個(gè)模樣兒。他急急脫下濕衣，和那泥染透了的鞋襪，又怕給他舅母看見(jiàn)了查問(wèn)，便把這衣帽鞋襪揉作一團(tuán)，一齊塞在衣箱里，另外又找了衣帽鞋襪。他冷得實(shí)在禁不住了，便向被窩里一鉆，兀自豎起了耳朵聽著窗外，只聽得淅淅瀝瀝的雨聲，便蒙蒙眬眬地睡熟去了。一忽醒來(lái)，便覺(jué)得頭昏腦脹，深身發(fā)燒。知道自己受了寒，便嚴(yán)嚴(yán)地裹住被兒睡著?？纯刺烀?，那頭腦重沉沉的，兀自坐不起身來(lái)；直到他舅母知道了，忙趕進(jìn)屋子來(lái)摸厚卿的皮膚，焦得燙手。說(shuō)道：“我的兒，你怎么了？這病來(lái)勢(shì)不輕呢！
快睡著不要?jiǎng)??！币幻鎮(zhèn)髟挸鋈ィ煺?qǐng)大夫來(lái)診?。灰幻娣愿来笱绢^快煎姜茶來(lái)，親自服侍他吃下。這時(shí)六位姨娘和嬌娜，都進(jìn)屋子來(lái)望病。那厚卿見(jiàn)了嬌娜，想起昨夜的苦楚來(lái)，淚汪汪地望著。嬌娜怕人瞧見(jiàn)，急轉(zhuǎn)過(guò)脖子去。停一會(huì)覷人不防備的時(shí)候，又轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)向厚卿默默地點(diǎn)頭來(lái)。大夫來(lái)了，他們都回避出去。厚卿這一場(chǎng)病，因受足了風(fēng)寒，成了傷寒病，足足病了一個(gè)月，才能起身。在這一個(gè)月里，嬌娜小姐也曾瞞著人私地里來(lái)探望他幾次。只因丫鬟送湯送藥，和榮氏來(lái)看望他，屋子里常常不斷人地走動(dòng)，嬌娜要避人的耳目，也不敢逗留。兩人見(jiàn)了面，只說(shuō)得不多幾句話，便匆匆走開。
那朱太守早已在半個(gè)月前回家來(lái)了，嚇得嬌娜越發(fā)不敢到厚卿房里走動(dòng)。倒是朱太守常常到他外甥屋里去說(shuō)話解悶兒：說(shuō)起此番煬帝開河，直通江都，沿路建造行宮別館，預(yù)備煬帝游玩。那行宮里一般設(shè)著三宮六院，廣選天下美人，又搜羅四方奇珍異寶，名花仙草，裝點(diǎn)成錦繡干坤。那許廷輔此番南下，便是當(dāng)這個(gè)采辦的差使；挖掘御河，皇上卻委了麻叔謀督工。
說(shuō)起開河都護(hù)麻叔謀，在寧陵縣鬧下一樁大案來(lái)?，F(xiàn)在皇帝派大臣去把他囚送到京，連性命也不能保。
原來(lái)麻叔謀一路督看河工，經(jīng)過(guò)大城大邑，便假沿路地方官的衙署充作行轅。
到那山鄉(xiāng)荒僻的地方，連房屋也沒(méi)有，只得住在營(yíng)帳里面。這營(yíng)帳搭蓋在野地里，大風(fēng)暴雨，麻叔謀一路不免感受風(fēng)寒。到寧陵縣下馬村地方，天氣奇冷，一連十多天不住地大風(fēng)大雨，麻叔謀突然害起頭痛病來(lái)。來(lái)勢(shì)很重，看看病倒在床上，一個(gè)月不能辦事，那河工也停頓起來(lái)，沒(méi)奈何，只得上表辭職。這麻叔謀是煬帝親信的大臣，如何肯準(zhǔn)他辭職？便一面下旨，令令狐達(dá)代督河工，一面派一個(gè)御醫(yī)名巢元方的，星夜到寧陵去給麻叔謀診病。這御醫(yī)開出一味藥來(lái)，是用初生的嫩羔羊，蒸熟，拌藥末服下。連吃了三天，果然病勢(shì)全退。但從此麻叔謀便養(yǎng)成了一個(gè)吃羔羊的饞病，做成了定例，一天里邊必要?dú)⒎瓗最^小羊，拿五味調(diào)合著，香甜肥膩，美不可言；便替他取一個(gè)美名，稱作含酥臠。這麻都護(hù)天天吃慣了含酥臠，那廚子便在四鄉(xiāng)村坊里去收買了來(lái)，預(yù)備著一處地方；或城或鄉(xiāng)，無(wú)處不收買到。
麻都護(hù)愛(ài)眨羔羊的名兒，傳遍了遠(yuǎn)近。起初，還要打發(fā)廚子去買，后來(lái)漸漸有人來(lái)獻(xiàn)給他。麻叔謀因愛(ài)吃羔羊，又要收服獻(xiàn)羊人的心，使他常常來(lái)獻(xiàn)羊，遇到有人來(lái)獻(xiàn)羊的，他便加倍給賞。因此一人傳十，十人傳百。那百姓們聽說(shuō)獻(xiàn)羔羊可以得厚利的，便人人都來(lái)獻(xiàn)羊。但獻(xiàn)羊的人多，那羔羊卻產(chǎn)生的少。
離寧陵四周圍一二百里地方，漸漸斷了羊種。莫說(shuō)百姓無(wú)羊可獻(xiàn)，便是那麻叔謀的廚子，趕到三四百里以外的地方去，也無(wú)羊可買。麻叔謀一天三餐不得羔羊，便十分憤怒，常常責(zé)打那個(gè)廚子。慌得那個(gè)廚子在各村各城四處收買，因此便惹出下馬村的一伙強(qiáng)人來(lái)。
這下馬村中有一個(gè)陶家，兄弟三人，大哥陶榔兒，二哥陶柳兒，三弟陶小壽，都是不良之徒，專做雞鳴狗盜的生涯。手下養(yǎng)著無(wú)數(shù)好漢，都能飛檐走壁。不論遠(yuǎn)村近鄰，凡是富厚之家，便把作他們的衣食所在?？刻焐癖Ｓ?，他兄弟三人，做了一輩子盜賊，并不曾破過(guò)一次案。據(jù)看風(fēng)水的人說(shuō)，他祖墳下面有一條賊龍，他子孫若做盜賊，便一生吃用不盡。只是殺不得人，若一殺人，便立刻把風(fēng)水破了，這一碗道遙飯也吃不成了。陶家三兄弟仗著祖宗風(fēng)水有靈，竟?jié)u漸地做了盜賊世家。
不想如今隋場(chǎng)皇帝開河，那河道不偏不倚地恰恰要穿過(guò)陶家的祖墳。陶榔兒兄弟三人，便著了忙，日夜焦急。便商量備些禮物去求著麻叔謀，免開掘他的祖墳。
轉(zhuǎn)心一想，這一番開河工，王侯家的陵寢也不知挖去多少，如何肯獨(dú)免我家？若要仗著兄弟們的強(qiáng)力，行兇攔阻，又是朝廷的勢(shì)力，如何敵得他過(guò)？千思萬(wàn)想，再也想不出一個(gè)好法子來(lái)。忽打聽得麻叔謀愛(ài)吃羔羊，鄉(xiāng)民們都尋了去獻(xiàn)，陶榔兒說(shuō)：“我們何不也把上好小羔兒蒸兒只去獻(xiàn)？這雖是小事，但經(jīng)不得俺們今日也獻(xiàn)，明日也獻(xiàn)，獻(xiàn)盡自獻(xiàn)，賞卻不受。麻叔謀心中歡喜，我們?cè)侔颜媲檎f(shuō)出來(lái)，求告著他，也許能免得。”小壽聽了笑道：“大哥這個(gè)話，真是一廂情愿！我聽說(shuō)麻叔謀這人，貪得無(wú)厭；在他門下獻(xiàn)羊的，一日有上千上百，哪里就希罕我們這幾只羊？便算我們不領(lǐng)賞，這兒只羊卻能值得多少，便輕輕依著我們改換河道？怕天下決沒(méi)有這樣便宜的事呢。”柳兒也接著說(shuō)道：“除非是天下的羊都絕了種，只我家有羊，才能夠博得他的歡心?！毙值芏耍阋谎晕乙徽Z(yǔ)爭(zhēng)論著，榔兒卻只是低下了頭，全不理論。柳兒?jiǎn)柕溃骸按蟾?，你為何連聲也不作了？”榔兒道：“非我不作聲，我正在這里打主意呢?！毙鄣溃骸按蟾缦氲煤弥饕饬藳](méi)有？”榔兒道：“我聽你二人的話，都說(shuō)得有理：若不拿羊去獻(xiàn)，卻苦沒(méi)有入門之路；若真的拿羊去獻(xiàn)，幾只羊卻能值得多少，怎能把這大事去求他？我如今有一個(gè)主意：想麻叔謀愛(ài)吃羔羊，必是一個(gè)貪圖口腹之人；我聽說(shuō)人肉的味兒最美，我們何不把三四歲的小孩子尋他幾個(gè)來(lái)，斬了頭，去了腳，蒸得透熟，煮得稀爛，將五味調(diào)得十分精美，充做羔羊，去獻(xiàn)給他。他吃了滋味好，別人的都趕不上，那時(shí)自然要求尋我們。日久與他混熟了，再隨機(jī)應(yīng)變，或多送他銀子，或拿著他的短處，要他保全俺們的祖墳，那時(shí)也許有幾分想望?！绷鴥骸⑿蹆扇寺犃?，不禁拍手稱妙。榔兒道：“事不宜遲，須今夜尋了孩子，安排端正，明天絕早獻(xiàn)去，趕在別人前面，趁他空肚子吭下才妙。”
兄弟三人計(jì)議定了，便吩咐手下幾個(gè)黨羽，前去偷盜小孩。那班兄弟們個(gè)個(gè)都有偷天換日的手段，這偷盜小孩，越發(fā)是尋常事體，甕中捉鱉，手到擒來(lái)。去不多時(shí)，早偷來(lái)兩個(gè)又肥又嫩的三四歲的小孩子來(lái)，活滴滴地拿來(lái)殺死，斬去頭腳，剔去骨頭，切得四四方方，加上五味香料，早蒸得噴香爛熟。
次早起來(lái)，用盤盒裝上，陶榔兒騎了一匹快馬，竟投麻叔謀營(yíng)帳中來(lái)。見(jiàn)過(guò)守門人役，將肉獻(xiàn)上。那門差一面叫人把肉拿了進(jìn)去，一面拿出簿冊(cè)來(lái)，叫榔兒寫上姓名。接著那獻(xiàn)羔羊的百姓，又來(lái)了許多，有獻(xiàn)活的，有獻(xiàn)煮熟的。紛紛鬧鬧，擠滿了一間。正熱鬧的時(shí)候，只見(jiàn)里面走出一個(gè)官差來(lái)，高聲問(wèn)道：“誰(shuí)是第一個(gè)獻(xiàn)蒸熟羊肉來(lái)的？”陶榔兒便大著膽應(yīng)聲上去，心想這麻都護(hù)有幾分著鬼了！原來(lái)麻叔謀清早起來(lái)，才梳洗完畢，便有人獻(xiàn)蒸熟羊肉來(lái)；他肚子正空著，見(jiàn)了這一大盤肉，便就著盤子拿到面前去吃，只覺(jué)得香噴噴肥膩膩的，鮮美異常。心中十分歡喜，便問(wèn)：“這羊肉是何人獻(xiàn)的？如何蒸法的？快把那獻(xiàn)肉的人喚進(jìn)來(lái)面問(wèn)。”因此那差官出去，把陶榔兒傳喚進(jìn)來(lái)。當(dāng)時(shí)陶榔兒見(jiàn)了麻叔謀，慌忙跪下叩頭。麻叔謀問(wèn)明了名姓住處，又問(wèn)：“這羔羊如何蒸得這等甘美可口？”
榔兒只說(shuō)：“這羊是小人家養(yǎng)的，只怕進(jìn)不得貴人的口?！甭槭逯\聽他恭維得歡喜，便吩咐賞他十兩銀子，那陶榔兒卻抵死不敢收受。麻叔謀道：“你若不受賞，我便不好意思再向你要吃了?！崩苾旱溃骸按笕巳舨幌哟?，小人愿日日孝敬?！闭f(shuō)罷磕了一個(gè)頭，自去了。從此以后，那班強(qiáng)人，便天天去偷盜小兒，蒸熟來(lái)獻(xiàn)與麻叔謀受用。麻叔謀吃得了這個(gè)美味，凡是別人獻(xiàn)來(lái)的羔羊，他都嫌粗惡，一概不收，只愛(ài)吃陶榔兒獻(xiàn)來(lái)的羊肉，那陶榔兒因獻(xiàn)羊肉，天天到麻叔謀行轅中去，卻和麻都護(hù)成了一個(gè)相知，常常和麻叔謀談話；這麻叔謀因他不肯受賞，便另眼看待他。
有一天，麻叔謀對(duì)榔兒說(shuō)：“我自從吃了你蒸熟的羔羊，卻天天省他不得。你天天蒸著送來(lái)，又不肯受我的賞，我心中十分過(guò)意不去。你何不將這烹皰法兒傳給我行轅里的廚役，叫他如法炮制，免得你天天奔波。”陶榔兒卻不肯說(shuō)出實(shí)情，只說(shuō)：“大人不必掛心，小的愿日日蒸熟來(lái)孝敬大人?！甭槎甲o(hù)說(shuō)：“這事不妥，我如今在寧陵地方開河，你還可以送來(lái)；再過(guò)幾天，我開到別處去，你如何能送得？”
這幾句話，逼得陶榔兒不得不說(shuō)實(shí)話。當(dāng)時(shí)他躊躇了一會(huì)，說(shuō)道：“不是小人不肯說(shuō)這蒸煮的方法，只是說(shuō)破了這方法，若是提防不密，不獨(dú)小人有過(guò)，便是老大人也有幾分不便?！甭槭逯\笑道：“一個(gè)蒸羊肉的方兒，又不是殺人放火，怎么連我也不便起來(lái)了你倒說(shuō)來(lái)我聽聽?！崩苾旱溃骸按笕水吘挂〉恼f(shuō)出來(lái)，還求退了左右?！甭槎甲o(hù)笑著道：“鄉(xiāng)下人這等膽小?！北戕D(zhuǎn)過(guò)臉去，對(duì)左右說(shuō)道：“也罷，你們便都出去，看他說(shuō)些什么來(lái)?！弊笥衣牬笕朔愿?，急忙避出。陶榔兒劈頭一句便說(shuō)道：“小人只有蒸孩兒肉的方兒，那里有什么蒸羔羊肉的方兒！”麻叔謀聽得“孩兒肉”三個(gè)字，便大驚失色，忙問(wèn)道：“什么蒸孩兒肉嚴(yán)陶榔兒忙跪下磕著頭，嗚嗚咽咽帶哭帶說(shuō)道：”實(shí)不瞞大人說(shuō)，前日初次來(lái)獻(xiàn)的，便是小人親生的兒子，今年才三歲；因聽說(shuō)大人愛(ài)吃羔羊，便殺死蒸熟，假充羔羊來(lái)獻(xiàn)。后來(lái)獻(xiàn)的，都是在各鄉(xiāng)村盜竊來(lái)的。大人若不信時(shí)，那盜得小孩人家的姓名，小人都有一本冊(cè)子記著；便是孩子的骨殖頭腳，都埋葬在一起，大人只須差人去掘看便知?！奥槭逯\聽了，這才驚慌起來(lái)，轉(zhuǎn)心又疑惑道：”我與你素不相識(shí)，又無(wú)關(guān)系，你為何干此慘毒事體甲榔兒道：“小人的苦情，到如今也隱瞞不住了。
小人一族有百十名丁口，都靠著一座祖墳；祖墳上倘然動(dòng)了一勺土一塊磚，小人的合族，便會(huì)要遭災(zāi)。如今不幸，這座祖墳恰恰在河道界限中間，這一掘去，小人合族一百多丁口，料想全要死亡。合族人商議著，打算來(lái)懇求大人，苦于不得其門；因此小人情愿將幼子殺死，充作羔羊，以為進(jìn)身之地。如今天可憐小人，得蒙大人垂青，也是佛天保佑，只求大人開天地之恩，將河道略改去三五丈地，便救了小人合族百余口蟻命?！罢f(shuō)罷，又連連磕頭。麻叔謀心中暗想，此人為我下此慘毒手段，我若不依，他是亡命之徒，猖狂起來(lái)，或是暗地傷人，卻是防不勝防；又想小孩的肉味很美，若從此斷絕了他，再也不得嘗這個(gè)美味了。麻叔謀只因十分嘴饞，便把這改換御道的大事，輕輕答應(yīng)下來(lái)。又叮囑他，這蒸羔羊肉，卻天天缺少不得。陶榔兒道：“大人既肯開恩，真是重生父母！這蒸獻(xiàn)羔羊的事，小人便赴湯蹈火也要去尋來(lái)孝敬大人的?！甭槭逯\大喜。
第二天便暗暗地傳令與眾夫役，下馬村地方河道，須避去陶家祖墳，斜開著五丈遠(yuǎn)近。那陶榔兒見(jiàn)保全了祖墳，只是打發(fā)兄弟們出去四處竭力去偷盜小孩。先只是在鄰近地方偷盜，近處偷完了，便到遠(yuǎn)處去偷?；蛲懈F人去偷了來(lái)賣，或著人到四處去收買?？蓱z從寧陵縣以至睢陽(yáng)城一帶地方，三四歲的小孩，也不知被他盜去多少；這家不見(jiàn)了兒子，那家不見(jiàn)了女兒。弄得做父母的，東尋西找，晝器夜號(hào)。后來(lái)他們慢慢地打聽得是陶榔兒盜去獻(xiàn)與麻叔謀蒸吃的，人人憤怒，家家怨恨，便有到邑令前去告狀的，也有到郡中送呈；那強(qiáng)悍的，便邀集了眾人，打到陶榔兒家里去。欲知后事如何，且聽下回分解。