第四回 底里難窺真色相 泛常誰(shuí)識(shí)假儒巾
作者：天花藏主人詞曰：
盡認(rèn)宜男，衡文校士，恰值來(lái)南。為念前恩，修函先生，欣照須參?！⊥ń癫┕懦梁?，筆到處，縱橫妙譚。宮墻高揭，無(wú)愧無(wú)慚。
調(diào)寄《柳梢青》
話說(shuō)居行簡(jiǎn)見(jiàn)了來(lái)書(shū)，憂疑未決。卻是掌珠小姐說(shuō)臨時(shí)自有妙用。居行簡(jiǎn)再三問(wèn)他是何妙用，掌珠小姐道：“吳世兄此來(lái)，胸中已有成竹，來(lái)時(shí)不可不見(jiàn)。孩兒若不見(jiàn)他，豈不將父母十五年有子之名，竟成虛話？既見(jiàn)之后，必須應(yīng)考。倘能僥幸，做個(gè)秀才，也不負(fù)他報(bào)父親昔日之恩。”居行簡(jiǎn)與夫人聽(tīng)了，不等她說(shuō)完，連忙說(shuō)道：“孩兒妳怎么考得？在他手中不是僥幸，莫說(shuō)孩兒有才，便就是略有可觀，或者不及完篇，少不得他為妳周全，必定高高放出。孩兒不想一個(gè)秀才，也是朝廷名器，關(guān)系重大，豈容女子擅竊之理？若是做了秀才，定有一班同案以及先進(jìn)互相往來(lái)，不是以文會(huì)友，就是以友輔仁。那時(shí)推之不去，卻之招尤，這怎么做得？”掌珠小姐道：“正為人所不能行，孩兒獨(dú)能行之，才是奇事。若慮做了秀才，怕人纏擾，只消使人遞了一張游學(xué)文書(shū)，在家總不見(jiàn)人，從此換了女裝，靜俟閨中，豈不先受了一番榮華。”居行簡(jiǎn)同夫人直聽(tīng)得心花俱開(kāi)，笑說(shuō)道：“孩兒此見(jiàn)，一如蛟龍變化，首尾莫可測(cè)度。”大家說(shuō)說(shuō)笑笑以待宗師到任不題。正是：
盈盈閨秀正鮮妍，且又才高性有天。
若不恃才還逞逞，暗香何得有人傳。
過(guò)不多時(shí)，吳宗師早已到任。到任之后，即來(lái)拜謁。果然拜見(jiàn)了居行簡(jiǎn)，即請(qǐng)拜見(jiàn)師母并世弟。見(jiàn)過(guò)之后，因他是個(gè)衡文之職，恐生外議，不便款待，因而自去。吳宗師回到衙中，因是歲考，按臨各府州處。又過(guò)多時(shí)，有文書(shū)到蘇松二府，先考蘇州，后考松江。少不得先從縣考。居公子是宦家公子，進(jìn)考時(shí)隨身帶了素琴服侍。題目到手，即舉筆濡毫，不假思索，因而縣府俱已取居公子為第一名。不日宗師按臨昆山，調(diào)考兩處生童。居行簡(jiǎn)只得同了公子，帶了仆從到昆山尋個(gè)寓所。公子這番不便帶人進(jìn)院。到了進(jìn)考這日，備了一乘小轎，從五鼓先抬進(jìn)轅門(mén)安歇，居公子坐在轎中等候點(diǎn)名。候不一會(huì)，早已放炮開(kāi)門(mén)。居行簡(jiǎn)久已囑托教官護(hù)庇公子進(jìn)考。這教官見(jiàn)已開(kāi)門(mén)，從縣府一起起報(bào)名，應(yīng)聲魚(yú)貫而入。點(diǎn)到松江，教官即走到居公子轎邊，請(qǐng)公子出來(lái)，一同入院，故此井無(wú)一人敢來(lái)搜檢。又引公子坐入號(hào)房，等了多時(shí)，題目方才到手。果是才高三峽，一瀉千里。不到兩三個(gè)時(shí)辰，早已做完。欲待交卷，卻見(jiàn)并無(wú)一人做完，只得坐在房中。直坐到下午，方才看見(jiàn)有人上堂交納卷子。此時(shí)宗師已退入在內(nèi)，堂上無(wú)人。公子看在眼中，道：“他若出來(lái)，反有不便。”遂將卷子走上堂來(lái)，置放案間。正值開(kāi)門(mén)，隨眾而出。到了轅門(mén)，轎夫連忙迎接，公子坐轎回寓。居行簡(jiǎn)看見(jiàn)公子出場(chǎng)回來(lái)，無(wú)限歡喜。著人收拾，連夜下船回家等待消息。這吳宗師看了居公子的文字，竟如美女簪花，鮮妍秀色，深合己意，不勝擊節(jié)道：“果是名不虛傳，長(zhǎng)安久譽(yù)！怪不得府縣取他為案首。既是府縣取他案首，我又有何嫌疑？亦以案首取之?！边^(guò)不一日，發(fā)出紅案，竟是第一名居宜男。有人來(lái)報(bào)喜，居行簡(jiǎn)一一打發(fā)而去。居夫人使人置備了一副極齊整的儒巾、藍(lán)衫，等候送學(xué)。到了送學(xué)這日，官家行事不同，廳堂結(jié)彩，侍從多人將居公子打扮的風(fēng)風(fēng)流流而下學(xué)。下學(xué)之后，一路迎來(lái)，直看得滿街塞巷的男男女女，無(wú)不嘖嘖稱(chēng)贊居家公子，好一個(gè)風(fēng)流美少年。你道居公子一路迎來(lái)，怎生好看？只見(jiàn)：
面如傅粉，頭發(fā)齊眉，一頂儒巾籠總角；唇若朱丹，身材俊逸，一領(lǐng)藍(lán)衫遮蓋體。巾插銀花光耀。衫披錦繡成雙。坐下白馬金鞍，覆罩黃羅深傘。人人喝采，潘安出世好兒郎；個(gè)個(gè)稱(chēng)奇，西子重生如處女。
居公子坐在馬上，一路迎來(lái)。見(jiàn)見(jiàn)人俱喝采，昂昂然右揚(yáng)鞭，左綰韁的東瞻西盼，越顯得風(fēng)流俊逸。竟有個(gè)看殺潘安，想殺衛(wèi)玠，被人擁?yè)頂D擠，攔住了馬頭不肯放行。還有那些宦家富室的門(mén)，重簾之內(nèi)，夫人、小姐見(jiàn)了這般似美女的一個(gè)小秀才，恐他容易走了過(guò)去，叫使女、仆婦出來(lái)攔住馬頭，不容他徑去，定要多看一會(huì)方才放行。居公子見(jiàn)簾內(nèi)俱是婦女，越賣(mài)弄精神。手勒絲韁，斜翹兩鐙，兩眼注目，射入簾中，兩邊觀看。一時(shí)就哄得這些夫人，小姐，以及婦女各笑嘻嘻，啟簾爭(zhēng)看。內(nèi)有年紀(jì)老成的，恨不得扯她下馬，摟入懷中叫聲兒子；內(nèi)有年紀(jì)與她相仿的，恨不得一時(shí)湊合攏來(lái)，成了夫婦。就鬧得松江城里城外，這些鄉(xiāng)紳富室，各著人來(lái)攔路邀截，要看居公子的標(biāo)致。居家的跟隨人役，又不好變臉呵斥，只得由他截去。先前還是順路，到了后來(lái)，不是順路，也來(lái)邀截。家人們?cè)蹩弦浪?，兩下吵吵嚷嚷，這邊不肯去，那邊又不肯放。公子在馬上暗笑不止。只得說(shuō)道：“索性做個(gè)人情，不可偏了一邊，由他去看罷了。”那邊家人聽(tīng)見(jiàn)居公子肯去，就來(lái)籠著馬頭，引到自家門(mén)首簾下，簾內(nèi)的夫人、小姐竟看一回才肯放行。故此耽耽擱擱直到一更之后，方得到家。此時(shí)家中廳堂結(jié)彩，鼓瑟吹笙，肆筵排席。居行簡(jiǎn)同居公子先拜謝了天地、宗親，然后與夫人坐下，受了八拜之禮。拜完，居公子推說(shuō)辛苦了一日，不能飲酒，告辭入內(nèi)。居行簡(jiǎn)自同賀喜的親友飲酒，搬演戲文，歡飲終宵。居公子入內(nèi)，將路上邀截看看的光景與母親細(xì)細(xì)說(shuō)述，各笑一番不題。正是：
善戲謔兮豈是謔，多才必定逞奇才。
如若認(rèn)真迂而腐，迂腐之人何有哉！
這番舉動(dòng)，果是有女之家，打聽(tīng)得居公子尚未有親，俱央人說(shuō)合。居行簡(jiǎn)又只得極力苦辭，說(shuō)公子年還幼小，況且有志，必得中了進(jìn)士，才肯議親。無(wú)奈愈辭愈有。又是一班新進(jìn)的秀才，來(lái)約居公子去謝宗師，居行簡(jiǎn)欲要回他不去，掌珠道：“若以宗師為父親的門(mén)生，孩兒不去亦可。今以孩兒為宗師的門(mén)生，似乎要去。況且孩兒案首，為諸生之領(lǐng)袖，豈有不去之理！”居行簡(jiǎn)聽(tīng)了，點(diǎn)頭許允。只得同公子與一班新秀才來(lái)。到這一日，居公子與眾秀才，各穿戴了儒巾儒服，當(dāng)堂拜見(jiàn)。拜見(jiàn)完，宗師發(fā)放了諸生出去，獨(dú)留居公子到后堂小酌。因請(qǐng)罪道：“愚兄今日榮幸，皆受尊公老師臺(tái)之恩，以至如此。適才賢弟與眾生員，在公堂之上同行拜謝，使愚兄心有不安，賢弟似乎多贅矣！”居公子聽(tīng)了，連連打恭說(shuō)道：“老世兄與家嚴(yán)昔日之師生，小弟與老世兄亦今日之師生，焉敢缺典?！闭f(shuō)罷，飲酒間講論些文字、古今典謨，甚是雅飭。宗師笑問(wèn)道：“愚兄在京時(shí)，聞得尊翁老師臺(tái)為賢弟辭婚。只不知賢弟近日可曾有聘定否？”居公子道：“家嚴(yán)只因愚弟有執(zhí)意欲得成名之后，議親不遲，故此尚然有待?！弊趲煹溃骸按四速t弟志士所為。異日走馬春風(fēng)，看花上苑，少什么金屋阿嬌！只不知誰(shuí)家有福，以作燕燕于飛也！”兩人說(shuō)說(shuō)笑笑飲夠多時(shí)，居公子再三辭行。宗師不能相強(qiáng)，只得起身相送大門(mén)之外。居公子同了素琴走出轅門(mén)外來(lái)，忽見(jiàn)一個(gè)秀美少年翩翩迎面而來(lái)，兩下彼此注目而視，一時(shí)不便交言，各將手拱一拱，各自走開(kāi)。居公子走得遠(yuǎn)了，方回頭看少年。還立在那里，有徘徊不忍欲去之態(tài)。居公子因?qū)λ厍僬f(shuō)道：“誰(shuí)知世間也有這般一個(gè)美步年在我眼中經(jīng)過(guò)。”素琴道：“果然生得神清秀美，豐韻飄然。據(jù)我素琴看來(lái)，到也與公子可以并驅(qū)中原?！本庸右幻孀撸幻嬗终f(shuō)道：“不知誰(shuí)氏之子，只怕徒具外觀，胸中無(wú)學(xué)，亦不足取也！”素琴正欲講談，早已有家人來(lái)接公子。公子坐入轎中，到了寓處。次日同父親回家不題。正是：各抱奇姿各抱才，忽然相遇費(fèi)疑猜。
乍喜乍驚還脈脈，勾勾引引到家來(lái)。卻說(shuō)居公子別過(guò)了宗師，路上遇著這少年，你道是誰(shuí)？原來(lái)是嘉興府秀水縣人，姓許，名汝器，字瑚璉。因幕唐伯虎風(fēng)流倜儻，遂又別號(hào)繡虎。卻是世代簪纓。他父親也是有名之人。這許繡虎自幼資格不凡，讀書(shū)過(guò)目能誦。十二歲就進(jìn)了一個(gè)秀才，他就看得功名，有若探囊拾芥。不期進(jìn)學(xué)之后，不上半年，丁了父艱，又不到一年喪母。他因雙親連喪，祖父遺業(yè)原不豐厚，故此家業(yè)漸替，也不在他心上，他只讀他的書(shū)。除了讀書(shū)做文之外，毫無(wú)所長(zhǎng)。虧得有個(gè)族叔許璜，字近是，在京做官，常有所贈(zèng)。又得家中一個(gè)真誠(chéng)仆婦，故此薪水燈火之費(fèi)不致經(jīng)心，得以安心守制苦讀?？嘧x些時(shí)，因在制中，功名尚早。一日讀書(shū)閑暇，因想道：“當(dāng)今士子，只不過(guò)熟習(xí)時(shí)文，相沿剿抄襲，已成陋規(guī)。功名到手，即便棄擲。即有一二錦繡文章，亦不過(guò)鑒賞一時(shí)，無(wú)有實(shí)際。怎得有才如班馬，詩(shī)成李杜，字字敲金戛玉，令人吟詠，頰生香！我今在守制之年，何不博學(xué)以取名。奈何拘拘然束縛胸襟，于八股中去求生活，何其愚也！且我文章，奚往了然，有何可讀。再若讀去，若讀成了一個(gè)不迂即腐，不通世務(wù)之人，那時(shí)想法救精，便覺(jué)繁難了?！弊源艘院?，想定了主只博覽群書(shū)，討研古典，以及詩(shī)賦、諸子百家之言，無(wú)不潛心領(lǐng)略矣。許繡虎資性既高，又肯勤讀，何患無(wú)成。到了十六歲上，竟學(xué)成了一個(gè)博古通今之士。又且自小生得眉清目秀，亭亭皎皎。到了如今，一發(fā)長(zhǎng)成得美如冠玉。況且胸中學(xué)問(wèn)充足，自然而然不覺(jué)的晬于面，盎于背，而英華發(fā)現(xiàn)于外矣，竟是個(gè)風(fēng)風(fēng)流流的美少年。但他父喪雖已三年滿，母喪也是三年，二服以來(lái)已是六載矣。故此向來(lái)不留心領(lǐng)略與人交際，如遇要事方肯出門(mén)一走，事畢即便歸家。在家中竟如處女的一般。每日間嘲風(fēng)詠月，遇景題詩(shī)，興懷作賦而已。不覺(jué)又是三年，已是十八歲上，服滿，方才出門(mén)行走，拜見(jiàn)學(xué)師，煩他出文書(shū)到宗師處起服。這年正值歲考，竟考了一等第一名。宗師發(fā)落時(shí)，不勝施旌。旌獎(jiǎng)之后，不要說(shuō)同學(xué)的朋友，不是贊他文章古秀，就是稱(chēng)他詩(shī)才擅美，無(wú)一不來(lái)交好。只是這番稱(chēng)贊，就歆動(dòng)了城內(nèi)城外，鄉(xiāng)紳富室有女之家，無(wú)不羨他少年貌美，要招他為婿。俱托人來(lái)說(shuō)親，俱各夸張，不是張府上小姐儀容絕世，就說(shuō)李財(cái)主家姑娘容貌無(wú)雙，終日走來(lái)纏纏擾擾。這許繡虎一概不肯應(yīng)允。又被一班慕他才名的，不是今日來(lái)求題詩(shī)，便就明日坐著索賦。這個(gè)打發(fā)去，那個(gè)又來(lái)相求。終日綿纏，手不離筆。喜得他詩(shī)文敏捷，送來(lái)箋紙、扇頭，舉筆詩(shī)成，限韻即成，故此不致堆積。這還是腹中所有，易于許人。最苦的是婚姻一事，往往被人纏擾得無(wú)計(jì)可回。即使回了張黃李趙，又有呂蔡陶姜來(lái)問(wèn)信，只弄得許繡虎青黃無(wú)主，黑白難分。欲就了這家，又恐此女雖有姿色，未必多才，豈是我許繡虎之好合；欲待允了那家，又恐怕其人之女，雖是有才，未必便稱(chēng)佳麗。終日只是含含糊糊，又且不便與人說(shuō)知心跡。無(wú)奈這些做媒的人，俱是受了女家的囑托，一早一晚的來(lái)走動(dòng)，許繡虎甚不耐煩?？萸矣脂?，極力俱辭。到了后來(lái)，這些女家見(jiàn)他東也不允，西也不就，恐怕媒人舌笨拙不善言辭，只得另又托囑鄉(xiāng)坤家尋了鄉(xiāng)紳，財(cái)主尋了財(cái)主，秀才尋了秀才，俱來(lái)說(shuō)親求允。許繡虎終日迎送不暇，十分愁苦。一日梳洗對(duì)鏡照了一番，不覺(jué)暗笑起來(lái)，道：“從來(lái)人以貌美為佳。不意今日我許繡虎反以貌美受累，豈不是件從古未聞未有的事，豈不可笑？”梳發(fā)未完，老仆走來(lái)說(shuō)道：“有一位馮老爺來(lái)拜相公，坐在廳上立等?！痹S繡虎問(wèn)道：“哪一位馮老爺，他來(lái)為什緣故？”老家人笑嘻嘻，不知說(shuō)出什么話來(lái)。只因這一說(shuō)出，有分教：
安排陷阱牢鸚鵡，得開(kāi)金鎖脫蛟龍。
不知后事端的如何，且看下回分解。
盡認(rèn)宜男，衡文校士，恰值來(lái)南。為念前恩，修函先生，欣照須參?！⊥ń癫┕懦梁?，筆到處，縱橫妙譚。宮墻高揭，無(wú)愧無(wú)慚。
調(diào)寄《柳梢青》
話說(shuō)居行簡(jiǎn)見(jiàn)了來(lái)書(shū)，憂疑未決。卻是掌珠小姐說(shuō)臨時(shí)自有妙用。居行簡(jiǎn)再三問(wèn)他是何妙用，掌珠小姐道：“吳世兄此來(lái)，胸中已有成竹，來(lái)時(shí)不可不見(jiàn)。孩兒若不見(jiàn)他，豈不將父母十五年有子之名，竟成虛話？既見(jiàn)之后，必須應(yīng)考。倘能僥幸，做個(gè)秀才，也不負(fù)他報(bào)父親昔日之恩。”居行簡(jiǎn)與夫人聽(tīng)了，不等她說(shuō)完，連忙說(shuō)道：“孩兒妳怎么考得？在他手中不是僥幸，莫說(shuō)孩兒有才，便就是略有可觀，或者不及完篇，少不得他為妳周全，必定高高放出。孩兒不想一個(gè)秀才，也是朝廷名器，關(guān)系重大，豈容女子擅竊之理？若是做了秀才，定有一班同案以及先進(jìn)互相往來(lái)，不是以文會(huì)友，就是以友輔仁。那時(shí)推之不去，卻之招尤，這怎么做得？”掌珠小姐道：“正為人所不能行，孩兒獨(dú)能行之，才是奇事。若慮做了秀才，怕人纏擾，只消使人遞了一張游學(xué)文書(shū)，在家總不見(jiàn)人，從此換了女裝，靜俟閨中，豈不先受了一番榮華。”居行簡(jiǎn)同夫人直聽(tīng)得心花俱開(kāi)，笑說(shuō)道：“孩兒此見(jiàn)，一如蛟龍變化，首尾莫可測(cè)度。”大家說(shuō)說(shuō)笑笑以待宗師到任不題。正是：
盈盈閨秀正鮮妍，且又才高性有天。
若不恃才還逞逞，暗香何得有人傳。
過(guò)不多時(shí)，吳宗師早已到任。到任之后，即來(lái)拜謁。果然拜見(jiàn)了居行簡(jiǎn)，即請(qǐng)拜見(jiàn)師母并世弟。見(jiàn)過(guò)之后，因他是個(gè)衡文之職，恐生外議，不便款待，因而自去。吳宗師回到衙中，因是歲考，按臨各府州處。又過(guò)多時(shí)，有文書(shū)到蘇松二府，先考蘇州，后考松江。少不得先從縣考。居公子是宦家公子，進(jìn)考時(shí)隨身帶了素琴服侍。題目到手，即舉筆濡毫，不假思索，因而縣府俱已取居公子為第一名。不日宗師按臨昆山，調(diào)考兩處生童。居行簡(jiǎn)只得同了公子，帶了仆從到昆山尋個(gè)寓所。公子這番不便帶人進(jìn)院。到了進(jìn)考這日，備了一乘小轎，從五鼓先抬進(jìn)轅門(mén)安歇，居公子坐在轎中等候點(diǎn)名。候不一會(huì)，早已放炮開(kāi)門(mén)。居行簡(jiǎn)久已囑托教官護(hù)庇公子進(jìn)考。這教官見(jiàn)已開(kāi)門(mén)，從縣府一起起報(bào)名，應(yīng)聲魚(yú)貫而入。點(diǎn)到松江，教官即走到居公子轎邊，請(qǐng)公子出來(lái)，一同入院，故此井無(wú)一人敢來(lái)搜檢。又引公子坐入號(hào)房，等了多時(shí)，題目方才到手。果是才高三峽，一瀉千里。不到兩三個(gè)時(shí)辰，早已做完。欲待交卷，卻見(jiàn)并無(wú)一人做完，只得坐在房中。直坐到下午，方才看見(jiàn)有人上堂交納卷子。此時(shí)宗師已退入在內(nèi)，堂上無(wú)人。公子看在眼中，道：“他若出來(lái)，反有不便。”遂將卷子走上堂來(lái)，置放案間。正值開(kāi)門(mén)，隨眾而出。到了轅門(mén)，轎夫連忙迎接，公子坐轎回寓。居行簡(jiǎn)看見(jiàn)公子出場(chǎng)回來(lái)，無(wú)限歡喜。著人收拾，連夜下船回家等待消息。這吳宗師看了居公子的文字，竟如美女簪花，鮮妍秀色，深合己意，不勝擊節(jié)道：“果是名不虛傳，長(zhǎng)安久譽(yù)！怪不得府縣取他為案首。既是府縣取他案首，我又有何嫌疑？亦以案首取之?！边^(guò)不一日，發(fā)出紅案，竟是第一名居宜男。有人來(lái)報(bào)喜，居行簡(jiǎn)一一打發(fā)而去。居夫人使人置備了一副極齊整的儒巾、藍(lán)衫，等候送學(xué)。到了送學(xué)這日，官家行事不同，廳堂結(jié)彩，侍從多人將居公子打扮的風(fēng)風(fēng)流流而下學(xué)。下學(xué)之后，一路迎來(lái)，直看得滿街塞巷的男男女女，無(wú)不嘖嘖稱(chēng)贊居家公子，好一個(gè)風(fēng)流美少年。你道居公子一路迎來(lái)，怎生好看？只見(jiàn)：
面如傅粉，頭發(fā)齊眉，一頂儒巾籠總角；唇若朱丹，身材俊逸，一領(lǐng)藍(lán)衫遮蓋體。巾插銀花光耀。衫披錦繡成雙。坐下白馬金鞍，覆罩黃羅深傘。人人喝采，潘安出世好兒郎；個(gè)個(gè)稱(chēng)奇，西子重生如處女。
居公子坐在馬上，一路迎來(lái)。見(jiàn)見(jiàn)人俱喝采，昂昂然右揚(yáng)鞭，左綰韁的東瞻西盼，越顯得風(fēng)流俊逸。竟有個(gè)看殺潘安，想殺衛(wèi)玠，被人擁?yè)頂D擠，攔住了馬頭不肯放行。還有那些宦家富室的門(mén)，重簾之內(nèi)，夫人、小姐見(jiàn)了這般似美女的一個(gè)小秀才，恐他容易走了過(guò)去，叫使女、仆婦出來(lái)攔住馬頭，不容他徑去，定要多看一會(huì)方才放行。居公子見(jiàn)簾內(nèi)俱是婦女，越賣(mài)弄精神。手勒絲韁，斜翹兩鐙，兩眼注目，射入簾中，兩邊觀看。一時(shí)就哄得這些夫人，小姐，以及婦女各笑嘻嘻，啟簾爭(zhēng)看。內(nèi)有年紀(jì)老成的，恨不得扯她下馬，摟入懷中叫聲兒子；內(nèi)有年紀(jì)與她相仿的，恨不得一時(shí)湊合攏來(lái)，成了夫婦。就鬧得松江城里城外，這些鄉(xiāng)紳富室，各著人來(lái)攔路邀截，要看居公子的標(biāo)致。居家的跟隨人役，又不好變臉呵斥，只得由他截去。先前還是順路，到了后來(lái)，不是順路，也來(lái)邀截。家人們?cè)蹩弦浪?，兩下吵吵嚷嚷，這邊不肯去，那邊又不肯放。公子在馬上暗笑不止。只得說(shuō)道：“索性做個(gè)人情，不可偏了一邊，由他去看罷了。”那邊家人聽(tīng)見(jiàn)居公子肯去，就來(lái)籠著馬頭，引到自家門(mén)首簾下，簾內(nèi)的夫人、小姐竟看一回才肯放行。故此耽耽擱擱直到一更之后，方得到家。此時(shí)家中廳堂結(jié)彩，鼓瑟吹笙，肆筵排席。居行簡(jiǎn)同居公子先拜謝了天地、宗親，然后與夫人坐下，受了八拜之禮。拜完，居公子推說(shuō)辛苦了一日，不能飲酒，告辭入內(nèi)。居行簡(jiǎn)自同賀喜的親友飲酒，搬演戲文，歡飲終宵。居公子入內(nèi)，將路上邀截看看的光景與母親細(xì)細(xì)說(shuō)述，各笑一番不題。正是：
善戲謔兮豈是謔，多才必定逞奇才。
如若認(rèn)真迂而腐，迂腐之人何有哉！
這番舉動(dòng)，果是有女之家，打聽(tīng)得居公子尚未有親，俱央人說(shuō)合。居行簡(jiǎn)又只得極力苦辭，說(shuō)公子年還幼小，況且有志，必得中了進(jìn)士，才肯議親。無(wú)奈愈辭愈有。又是一班新進(jìn)的秀才，來(lái)約居公子去謝宗師，居行簡(jiǎn)欲要回他不去，掌珠道：“若以宗師為父親的門(mén)生，孩兒不去亦可。今以孩兒為宗師的門(mén)生，似乎要去。況且孩兒案首，為諸生之領(lǐng)袖，豈有不去之理！”居行簡(jiǎn)聽(tīng)了，點(diǎn)頭許允。只得同公子與一班新秀才來(lái)。到這一日，居公子與眾秀才，各穿戴了儒巾儒服，當(dāng)堂拜見(jiàn)。拜見(jiàn)完，宗師發(fā)放了諸生出去，獨(dú)留居公子到后堂小酌。因請(qǐng)罪道：“愚兄今日榮幸，皆受尊公老師臺(tái)之恩，以至如此。適才賢弟與眾生員，在公堂之上同行拜謝，使愚兄心有不安，賢弟似乎多贅矣！”居公子聽(tīng)了，連連打恭說(shuō)道：“老世兄與家嚴(yán)昔日之師生，小弟與老世兄亦今日之師生，焉敢缺典?！闭f(shuō)罷，飲酒間講論些文字、古今典謨，甚是雅飭。宗師笑問(wèn)道：“愚兄在京時(shí)，聞得尊翁老師臺(tái)為賢弟辭婚。只不知賢弟近日可曾有聘定否？”居公子道：“家嚴(yán)只因愚弟有執(zhí)意欲得成名之后，議親不遲，故此尚然有待?！弊趲煹溃骸按四速t弟志士所為。異日走馬春風(fēng)，看花上苑，少什么金屋阿嬌！只不知誰(shuí)家有福，以作燕燕于飛也！”兩人說(shuō)說(shuō)笑笑飲夠多時(shí)，居公子再三辭行。宗師不能相強(qiáng)，只得起身相送大門(mén)之外。居公子同了素琴走出轅門(mén)外來(lái)，忽見(jiàn)一個(gè)秀美少年翩翩迎面而來(lái)，兩下彼此注目而視，一時(shí)不便交言，各將手拱一拱，各自走開(kāi)。居公子走得遠(yuǎn)了，方回頭看少年。還立在那里，有徘徊不忍欲去之態(tài)。居公子因?qū)λ厍僬f(shuō)道：“誰(shuí)知世間也有這般一個(gè)美步年在我眼中經(jīng)過(guò)。”素琴道：“果然生得神清秀美，豐韻飄然。據(jù)我素琴看來(lái)，到也與公子可以并驅(qū)中原?！本庸右幻孀撸幻嬗终f(shuō)道：“不知誰(shuí)氏之子，只怕徒具外觀，胸中無(wú)學(xué)，亦不足取也！”素琴正欲講談，早已有家人來(lái)接公子。公子坐入轎中，到了寓處。次日同父親回家不題。正是：各抱奇姿各抱才，忽然相遇費(fèi)疑猜。
乍喜乍驚還脈脈，勾勾引引到家來(lái)。卻說(shuō)居公子別過(guò)了宗師，路上遇著這少年，你道是誰(shuí)？原來(lái)是嘉興府秀水縣人，姓許，名汝器，字瑚璉。因幕唐伯虎風(fēng)流倜儻，遂又別號(hào)繡虎。卻是世代簪纓。他父親也是有名之人。這許繡虎自幼資格不凡，讀書(shū)過(guò)目能誦。十二歲就進(jìn)了一個(gè)秀才，他就看得功名，有若探囊拾芥。不期進(jìn)學(xué)之后，不上半年，丁了父艱，又不到一年喪母。他因雙親連喪，祖父遺業(yè)原不豐厚，故此家業(yè)漸替，也不在他心上，他只讀他的書(shū)。除了讀書(shū)做文之外，毫無(wú)所長(zhǎng)。虧得有個(gè)族叔許璜，字近是，在京做官，常有所贈(zèng)。又得家中一個(gè)真誠(chéng)仆婦，故此薪水燈火之費(fèi)不致經(jīng)心，得以安心守制苦讀?？嘧x些時(shí)，因在制中，功名尚早。一日讀書(shū)閑暇，因想道：“當(dāng)今士子，只不過(guò)熟習(xí)時(shí)文，相沿剿抄襲，已成陋規(guī)。功名到手，即便棄擲。即有一二錦繡文章，亦不過(guò)鑒賞一時(shí)，無(wú)有實(shí)際。怎得有才如班馬，詩(shī)成李杜，字字敲金戛玉，令人吟詠，頰生香！我今在守制之年，何不博學(xué)以取名。奈何拘拘然束縛胸襟，于八股中去求生活，何其愚也！且我文章，奚往了然，有何可讀。再若讀去，若讀成了一個(gè)不迂即腐，不通世務(wù)之人，那時(shí)想法救精，便覺(jué)繁難了?！弊源艘院?，想定了主只博覽群書(shū)，討研古典，以及詩(shī)賦、諸子百家之言，無(wú)不潛心領(lǐng)略矣。許繡虎資性既高，又肯勤讀，何患無(wú)成。到了十六歲上，竟學(xué)成了一個(gè)博古通今之士。又且自小生得眉清目秀，亭亭皎皎。到了如今，一發(fā)長(zhǎng)成得美如冠玉。況且胸中學(xué)問(wèn)充足，自然而然不覺(jué)的晬于面，盎于背，而英華發(fā)現(xiàn)于外矣，竟是個(gè)風(fēng)風(fēng)流流的美少年。但他父喪雖已三年滿，母喪也是三年，二服以來(lái)已是六載矣。故此向來(lái)不留心領(lǐng)略與人交際，如遇要事方肯出門(mén)一走，事畢即便歸家。在家中竟如處女的一般。每日間嘲風(fēng)詠月，遇景題詩(shī)，興懷作賦而已。不覺(jué)又是三年，已是十八歲上，服滿，方才出門(mén)行走，拜見(jiàn)學(xué)師，煩他出文書(shū)到宗師處起服。這年正值歲考，竟考了一等第一名。宗師發(fā)落時(shí)，不勝施旌。旌獎(jiǎng)之后，不要說(shuō)同學(xué)的朋友，不是贊他文章古秀，就是稱(chēng)他詩(shī)才擅美，無(wú)一不來(lái)交好。只是這番稱(chēng)贊，就歆動(dòng)了城內(nèi)城外，鄉(xiāng)紳富室有女之家，無(wú)不羨他少年貌美，要招他為婿。俱托人來(lái)說(shuō)親，俱各夸張，不是張府上小姐儀容絕世，就說(shuō)李財(cái)主家姑娘容貌無(wú)雙，終日走來(lái)纏纏擾擾。這許繡虎一概不肯應(yīng)允。又被一班慕他才名的，不是今日來(lái)求題詩(shī)，便就明日坐著索賦。這個(gè)打發(fā)去，那個(gè)又來(lái)相求。終日綿纏，手不離筆。喜得他詩(shī)文敏捷，送來(lái)箋紙、扇頭，舉筆詩(shī)成，限韻即成，故此不致堆積。這還是腹中所有，易于許人。最苦的是婚姻一事，往往被人纏擾得無(wú)計(jì)可回。即使回了張黃李趙，又有呂蔡陶姜來(lái)問(wèn)信，只弄得許繡虎青黃無(wú)主，黑白難分。欲就了這家，又恐此女雖有姿色，未必多才，豈是我許繡虎之好合；欲待允了那家，又恐怕其人之女，雖是有才，未必便稱(chēng)佳麗。終日只是含含糊糊，又且不便與人說(shuō)知心跡。無(wú)奈這些做媒的人，俱是受了女家的囑托，一早一晚的來(lái)走動(dòng)，許繡虎甚不耐煩?？萸矣脂?，極力俱辭。到了后來(lái)，這些女家見(jiàn)他東也不允，西也不就，恐怕媒人舌笨拙不善言辭，只得另又托囑鄉(xiāng)坤家尋了鄉(xiāng)紳，財(cái)主尋了財(cái)主，秀才尋了秀才，俱來(lái)說(shuō)親求允。許繡虎終日迎送不暇，十分愁苦。一日梳洗對(duì)鏡照了一番，不覺(jué)暗笑起來(lái)，道：“從來(lái)人以貌美為佳。不意今日我許繡虎反以貌美受累，豈不是件從古未聞未有的事，豈不可笑？”梳發(fā)未完，老仆走來(lái)說(shuō)道：“有一位馮老爺來(lái)拜相公，坐在廳上立等?！痹S繡虎問(wèn)道：“哪一位馮老爺，他來(lái)為什緣故？”老家人笑嘻嘻，不知說(shuō)出什么話來(lái)。只因這一說(shuō)出，有分教：
安排陷阱牢鸚鵡，得開(kāi)金鎖脫蛟龍。
不知后事端的如何，且看下回分解。