第八十六回
作者：許嘯天第八十六回勸親政翁師傅薦賢興醋波瑾珍妃被謫卻說(shuō)光緒帝叫總管去傳翁師傅進(jìn)來(lái)，不多一會(huì)兒，翁同和隨著總管匆匆地走到御書(shū)房。禮畢，賜了坐。光緒帝便憤憤地說(shuō)道：“俺空有了這身登九五、天下至尊的名目，連一個(gè)妃子也無(wú)法庇護(hù)，不是很慚愧么？”說(shuō)著，便把瑾珍二妃給皇后痛打的事一一說(shuō)了。翁同和聽(tīng)罷，便乘間奏道：“愚臣早曾言及，陛下政權(quán)旁落，須設(shè)法收回來(lái)，然后獨(dú)斷獨(dú)行，一件件地做去；將來(lái)威權(quán)在握，休說(shuō)皇后親王們，就是皇太后也得懼怕三分呢?！惫饩w帝點(diǎn)頭說(shuō)道：“師傅的話的確是治本的方法。
收回政權(quán)這個(gè)意思，俺也不知籌劃幾次，只是礙著太后和一班親王在那里，叫俺怎樣做起？一時(shí)想不出兩全的計(jì)劃來(lái)?！蔽掏统烈髁艘粫?huì)，奏道：“法子倒有一個(gè)在這里，不知陛下有膽量去做了么？”光緒帝道：“那只要有利于俺的，都可以實(shí)行的。就是俺真?zhèn)€去做了出來(lái)，太后和親王們也不見(jiàn)得拿俺怎樣?！蔽掏驼f(shuō)道：“既然這樣，陛下可趁著太后終日在頤和園行樂(lè)的時(shí)候，對(duì)于外任大吏的奏牘，揀可以獨(dú)裁的，便一一批答了；萬(wàn)一關(guān)系緊要一些的，始同太后去商量。
太后那時(shí)大有樂(lè)不思蜀的光景，見(jiàn)陛下如此，樂(lè)得安閑一點(diǎn)，決不會(huì)疑心的。因太后素知陛下忠厚真誠(chéng)，諒無(wú)專政之意，所以想不到這一著。以后照這般一天天地下去，即有緊急事，也不用同太后酌議了。這政權(quán)不是從不知不覺(jué)之中還了過(guò)來(lái)嗎？
那時(shí)再把幾個(gè)舊時(shí)的親王臣子的權(quán)柄一齊削去；將舊日的不良制度，大大改革一番。
國(guó)事日興，天下大治，中外贊揚(yáng)，都說(shuō)陛下是個(gè)英明之主咧。到了這時(shí)，太后即使要來(lái)干政，也自知望塵莫及了，還怕甚么呢？”光緒帝聽(tīng)了翁同和一席話，不覺(jué)高興起來(lái)，道：“師傅替俺為謀，自然很不差的。不過(guò)滿朝之中，很忠心于俺的，師傅之外，只有李鴻章還耿直些，但怕他未肯冒這個(gè)險(xiǎn)。余如劉坤一等，又均為外臣，一時(shí)不便內(nèi)調(diào)。但俺的左右無(wú)人，算起來(lái)沒(méi)有一個(gè)不是母黨；連內(nèi)侍閹奴也常常偵察俺的行動(dòng)。這般到處荊棘，算有三五個(gè)親信之臣，辦事一定很為掣肘呢?！?br>翁同和忙奏道：“講到人才，倒不愁沒(méi)有，本朝很有幾個(gè)杰出之士。可惜一班親王弄權(quán)，將他們埋沒(méi)了，說(shuō)起來(lái)真也可嘆之至！”光緒帝說(shuō)道：“如今事迫了，翁師傅但有能干的人才，舉薦出來(lái)，俺立刻把他升遷重用就是了。”翁同和奏道：“愚臣那年做會(huì)試總裁的時(shí)候，在許多舉子當(dāng)中選著一個(gè)才具極優(yōu)的人，給他中了第七名進(jìn)士，現(xiàn)任著工部主事。因他職分甚小，不能上達(dá)天聽(tīng)，所呈的幾種條陳被大臣扣留壓下了。此人姓康，名有為，號(hào)叫長(zhǎng)素，是廣東南?？h人。他在南方有圣人之目；就是他自己，也很自命不凡。他還有一個(gè)弟子，叫做梁?jiǎn)⒊?，學(xué)問(wèn)也極淵博；而且，所發(fā)的議論也深知世界大勢(shì)。陛下如欲整頓朝政、一意革新者，非用此兩人不可?！惫饩w帝聽(tīng)罷，欣然說(shuō)道：“師傅既有這等能人，何不早說(shuō)？
俺若曉得，早就擢升他了?！蔽掏妥嗟溃骸盎噬先缫灰飧镄?，事還不遲，慢慢地入手做起來(lái)就是了。但切一可鋒芒太露，使太后疑心，那就是累贅了。”光緒帝聽(tīng)了，不住地點(diǎn)著頭道：“師傅言之有理，俺就隨時(shí)留心進(jìn)行吧?！闭f(shuō)道，便叫翁同和退去，自己也回到后宮去了。不談光緒帝君臣在御書(shū)房計(jì)議，單講那天西太后下了停止慶祝的詔書(shū)以后，心上老大的不快，幸虧惇王在一旁乖覺(jué)，忙奏道。“到了萬(wàn)壽的那天，老佛爺仍進(jìn)頤和園去，奴才們也得替老佛爺叩頭，希望賞一杯壽酒哩?！边@幾句話才把西太后的怒氣漸漸地平下去，只略略點(diǎn)一點(diǎn)頭；當(dāng)下由一班宮女們簇?fù)砹颂蟮胶髮m進(jìn)福壽膏去。西太后正在榻上吸著鴉片煙，忽然李大姑娘進(jìn)來(lái)，在太后耳邊低低說(shuō)了幾句，太后立時(shí)大怒，連叫：“把這兩個(gè)妖精抓來(lái)，待俺親自問(wèn)他。”李蓮英在一旁會(huì)意，趕緊出去叫小太監(jiān)去傳瑾珍二妃來(lái)見(jiàn)太后。不一刻，瑾珍二妃隨著小太監(jiān)進(jìn)來(lái)，二人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地行過(guò)了禮，站在一邊。
西太后一見(jiàn)二人，早怒氣上升，便大聲喝道：“你這兩個(gè)狐媚子做的好事！
可恨迷惑了皇上，還要干預(yù)政事，難道我朝沒(méi)了家法么？妃子敢這樣放肆，還當(dāng)了得！”說(shuō)著，連聲命取家法過(guò)來(lái)。這時(shí)，光緒帝聽(tīng)得瑾珍二妃被太后召去，怕有不測(cè)的事，于是也匆匆地趕來(lái)；太后正要喝打二妃。可憐珍妃被皇后責(zé)打的創(chuàng)傷還不曾平復(fù)，今天見(jiàn)又要受刑，不覺(jué)哭得如帶雨海棠似的。光緒帝見(jiàn)了這般情形，便禮也不及行，忙跪下說(shuō)道：“圣母責(zé)罰她兩個(gè)，究竟為什么事情呢？請(qǐng)明白示下了，再加刑不遲?！蔽魈笈溃骸八齼扇诉@樣膽大，都是你寵的。你問(wèn)她兩個(gè)可曾私通外臣，文廷式是和她兩個(gè)什么稱呼，就可明白了?！闭溴?jiàn)說(shuō)，忙叩頭道：“文廷式雖系婢子的先生，但已多年不見(jiàn)了。”西太后冷笑道：“多年不見(jiàn)，你卻幫著他賣官鬻爵；天天見(jiàn)面，不知要鬧到怎樣呢？”說(shuō)罷，喝叫用刑。
光緒帝忙代求道：“圣母的明鑒！她二人私通外臣，決沒(méi)有這回事，還請(qǐng)饒恕她兩個(gè)吧?！蔽魈笈溃骸澳氵€替她二人隱瞞么？今日非打她兩個(gè)不行。”
光緒帝見(jiàn)說(shuō)，只得一味地哀求。李蓮英也在旁作好作歹地求著，西太后只把臉一沉，道：“既然你們都這般求情，刑罰就免了，降級(jí)是萬(wàn)不能免的?！北愫嚷暟阉齼扇私禐橘F人，幽禁半年；誰(shuí)敢替二人求告的，便家法從事。這諭旨一出，就有幾個(gè)太監(jiān)過(guò)來(lái)，擁著瑾珍二妃去羈禁了。
光緒帝見(jiàn)事已弄糟，諒求也無(wú)益，只得揮著一把眼淚退了出來(lái)。但是始終不明白兩個(gè)妃子為甚要犯幽禁的罪名，一頭回宮，心里只是想著。又因瑾珍二妃被禁，益覺(jué)得冷清之極，十分無(wú)聊，就長(zhǎng)吁短嘆地垂起淚來(lái)。恰巧內(nèi)監(jiān)寇連材侍候著，他見(jiàn)皇上悶悶不樂(lè)，就過(guò)來(lái)慰勸。光緒帝一面嘆氣，一面將拘禁兩妃的事講了一遍，便恨恨地說(shuō)道：“俺不知她二人犯了何罪，卻受這般的糟蹋！”，說(shuō)道，連連頓足不已?？苓B材聽(tīng)了，跪奏道：“這一定又是李蓮英的鬼戲了。陛下還記得養(yǎng)心殿上引見(jiàn)那個(gè)侯補(bǔ)道徐誠(chéng)的事么？這徐誠(chéng)是李蓮英的拜把兄弟，陛下弄得他當(dāng)場(chǎng)出丑，李蓮英自然要記恨在心，乘機(jī)報(bào)復(fù)了?！惫饩w帝一聽(tīng)寇連材的話，便恍然大悟。從此皇上收回政權(quán)的那顆心越發(fā)地急了。
不過(guò)，皇上引見(jiàn)外任官吏，為什么會(huì)涉及瑾珍二妃的呢？
講起來(lái)，這事很有一段因果在里面。原來(lái)，文廷式本是一個(gè)翰林；清廷的朝臣，要算翰林院最清苦了，倘沒(méi)有運(yùn)動(dòng)外放時(shí)，猶如寺觀中老雄雞一樣，永遠(yuǎn)沒(méi)有出山的日子。就是有錢運(yùn)動(dòng)了，也要手腕敏活，否則外放出去，還是弄不到好缺，仍然窮苦非凡，那么，倒不如縮著尾巴躲在翰林院中好了。因一經(jīng)外放，就得負(fù)擔(dān)責(zé)任，一個(gè)不小心，腦袋便要搬家；若做翰林，只要安分守己，多吃飯少開(kāi)口，是沒(méi)有什么風(fēng)險(xiǎn)的。不過(guò)只賺一點(diǎn)死俸祿，永不會(huì)發(fā)跡的，所以有窮翰林的綽號(hào)。但俗語(yǔ)說(shuō)：要發(fā)財(cái)，去做官。做了官仍然這般困苦，誰(shuí)耐得住呢。閑話少說(shuō)，且言歸正傳。卻說(shuō)這文廷式雖是個(gè)翰林，他和瑾珍二妃的確有師生之誼。因此他仗著女弟子做著貴妃，免不了借勢(shì)行事，干此運(yùn)動(dòng)官爵的勾當(dāng)。人家見(jiàn)他是貴妃面上，也就眼開(kāi)眼閉含糊過(guò)去了。
這樣一來(lái)，那文廷式的膽量自然一天大似一天了。這次合該有事，陜中有個(gè)道臺(tái)出缺，這缺又是非常的肥美，運(yùn)動(dòng)的人當(dāng)然很多。那時(shí)有個(gè)姓李的道員，情愿拿出六十萬(wàn)銀子來(lái)，托人向文廷式說(shuō)項(xiàng)，要想做這個(gè)道臺(tái)。文廷式答應(yīng)了，便來(lái)吏部里挖門(mén)路，誰(shuí)知早已有人補(bǔ)上了。文廷式這一氣幾乎發(fā)昏，眼見(jiàn)得六十萬(wàn)銀子不能入自己的腰包了，心上如何不氣呢？又去細(xì)細(xì)地一打聽(tīng)，知道補(bǔ)上的道臺(tái)是捐班出身，和李蓮英是結(jié)拜兄弟，姓徐名誠(chéng)；從前做過(guò)庫(kù)丁的，后來(lái)發(fā)了財(cái)，在前門(mén)外打磨廠，開(kāi)設(shè)了一爿竹木行，生意十分發(fā)達(dá)，使他增多了三四百萬(wàn)銀子。
這徐誠(chéng)錢多了，便想要做官了，因此叫人把一百萬(wàn)孝敬了李蓮英，又讓自己的兒子拜了李蓮英做干爺。李蓮英見(jiàn)他有的是錢，樂(lè)得和他結(jié)交，不多幾時(shí)，居然做了換帖弟兄了。李蓮英又替徐誠(chéng)捐了一個(gè)道銜，應(yīng)許他遇缺即補(bǔ)；這時(shí)陜中道臺(tái)出缺了，李蓮英忙叮囑吏部把徐誠(chéng)補(bǔ)上。
哪知冤家逢著對(duì)頭，碰著文廷式也替人謀這個(gè)缺子，現(xiàn)被李蓮英搶去，文廷式如何肯甘心呢？他眉頭一皺，計(jì)上心來(lái)，暗想：那李蓮英這廝，我勢(shì)力敵他不過(guò)；姓徐的王八須還在我手里，終要弄到他做不成道臺(tái)，才出我胸中之氣。主意已定，便又仔細(xì)去一打聽(tīng)，知道那個(gè)徐誠(chéng)不但是市場(chǎng)出身，簡(jiǎn)直連斗大的字也識(shí)不了兩三個(gè)。文廷式聽(tīng)了，便大喜道：那就可以計(jì)較了。于是，他將這一般情形，私下叫一個(gè)小監(jiān)秘密地告訴珍妃，叫她在皇帝面前幫助一下。
珍妃見(jiàn)是師傅的事，不好推卻，更想不到會(huì)弄出拘禁的事來(lái)，因此她乘德宗臨幸的時(shí)候，就于有意無(wú)意中談起了外政，珍妃又道：“現(xiàn)在外面可有疆吏出缺嗎？”光緒帝答道：“不曾聽(tīng)說(shuō)起。”珍妃問(wèn)道：“臣妾聞得有個(gè)新任的陜中道臺(tái)，是李蓮英的拜把弟兄，聽(tīng)說(shuō)他字也不識(shí)得一個(gè)，怎好去做道臺(tái)呢？”光緒帝的生平最恨的是李蓮英，一聽(tīng)珍妃說(shuō)的話，也不追問(wèn)她這消息從何處來(lái)的，便大怒道：“李蓮英的權(quán)柄一天天地大起來(lái)，咱們的國(guó)政也一天天地衰下去。不講別的，只看那些御吏侍郎，也都是不識(shí)字的了。那一次和日本打仗，御史鐵令上章請(qǐng)用檀道濟(jì)去打日本，侍郎王永化請(qǐng)旨復(fù)黃天霸的原官。俺只知道檀道濟(jì)是宋代時(shí)人，黃天霸卻不知是誰(shuí)。俺就召他兩個(gè)，一問(wèn)才知道，他兩人在市上聽(tīng)了說(shuō)書(shū)的談起，檀道濟(jì)怎樣能帶兵；黃天霸在施公案小說(shuō)上怎樣的有武藝。他兩個(gè)一查，朝里沒(méi)有檀黃的名字，疑是休職的官吏，所以上章保薦。
你道可笑不可笑？尤其是我們滿族的大臣，常常鬧這種笑話；俺終把這奏章毀去，免得漢臣們見(jiàn)笑，且因此輕視我們滿族。但這許多荒謬不通的人，沒(méi)一個(gè)不是李蓮英薦來(lái)的。俺將來(lái)整頓朝政，把此輩完全除去才行哩。今據(jù)你說(shuō)來(lái)，那新任的道臺(tái)又是鐵令王永化一類人物；疆吏似這般混充，豈不誤事！不是去害百姓嗎？但不知他姓甚名誰(shuí)？“珍妃在旁應(yīng)道：”
聞得那道臺(tái)叫徐誠(chéng)吧?！肮饩w帝點(diǎn)一點(diǎn)頭道：”知道了，他須逃不出我的掌握；等他引見(jiàn)的時(shí)候，慢慢和他算這盤(pán)帳?！罢f(shuō)著，就和珍瑾二妃閑談了一會(huì)兒。
一天無(wú)話。到了次日，吏部既補(bǔ)了徐誠(chéng)的道臺(tái)，自然照例要引見(jiàn)皇上的，當(dāng)下，徐誠(chéng)便朝珠補(bǔ)褂地在偏廳里侍候著。李蓮英還親自出來(lái)，教了徐誠(chéng)晉見(jiàn)皇上的禮節(jié)，和應(yīng)對(duì)的語(yǔ)言，徐誠(chéng)一一記在心上。不一刻，內(nèi)監(jiān)傳圣諭出來(lái)，著陜中道徐誠(chéng)養(yǎng)心殿上見(jiàn)駕。徐誠(chéng)領(lǐng)了旨意，便搖搖擺擺地走上養(yǎng)心殿來(lái)。
一見(jiàn)殿上嶄齊地列著內(nèi)監(jiān)，珠簾高卷，隱隱見(jiàn)上面穿著黃衣裳的，但實(shí)在離得太遠(yuǎn)了些，一時(shí)瞧不清楚，大約是皇上了。這時(shí)徐誠(chéng)早慌了，兩腳不住地發(fā)抖，沒(méi)奈何，只得硬著頭皮上去叩見(jiàn)，勉強(qiáng)把三跪九叩禮行畢，俯伏在地上聽(tīng)皇上勉勵(lì)幾句，就好謝恩下來(lái)了。這是歷代的舊制，也是李蓮英預(yù)先對(duì)徐誠(chéng)說(shuō)過(guò)的，所以他很是安定，準(zhǔn)備出去受同僚的賀喜。他正這般想得得意，忽聽(tīng)上面問(wèn)道：“你是徐誠(chéng)嗎？”徐誠(chéng)見(jiàn)問(wèn)，不覺(jué)吃了一驚，暗想李蓮英不曾教過(guò)自己別的閑話，萬(wàn)一要問(wèn)起別樣來(lái)，不是糟了嗎？他正著急，一面只得答應(yīng)一個(gè)是字。卻聽(tīng)得上面又問(wèn)道：“徐誠(chéng)，你從前是做什么生業(yè)的？”徐誠(chéng)益發(fā)慌了，更應(yīng)不出來(lái)，囁嚅了半天，才頓著奏道：“奴才是做木行生意的。”光緒帝喝道：“你既是木商，為什么不去做你的掌柜，卻來(lái)謀官做呢？”徐誠(chéng)心里慌極了，只得奏道：“不瞞陛下說(shuō)，做生意的出息哪里及得上做官的好，所以奴才要謀官做?！惫饩w帝喝道：“你做官知道有多少出息呢？”徐誠(chéng)伏在地上叩了一個(gè)頭，道：“奴才不想多少，只要老有三十萬(wàn)塊錢的積蓄，奴才也心足了?！惫饩w帝叱道：“你可曉得做一任道臺(tái)有若干俸銀呢？”徐成戰(zhàn)兢兢地奏道：“奴才聽(tīng)人講過(guò)，做官靠俸銀是要餓死的，到了那時(shí)，自有百姓們奉敬上來(lái)的?！闭f(shuō)到這里，只見(jiàn)內(nèi)監(jiān)擲下一張紙和一支筆來(lái)，道：“皇上叫你把履歷寫(xiě)上來(lái)?！毙煺\(chéng)聽(tīng)了，早魂飛魄散，又不好說(shuō)不能寫(xiě)；一頭抖著，一頭伏在地上，握著一枝枯竹管，好像千斤重?fù)?dān)一樣，再也提不起來(lái)。內(nèi)監(jiān)又一迭連聲催促著，可憐徐誠(chéng)急得頭上的汗珠似黃豆般的，粒粒直滾下來(lái)，掙了半天，還只寫(xiě)好半個(gè)徐字，歪歪斜斜的不知像些什么。內(nèi)監(jiān)將這半個(gè)徐字呈了上去，便聽(tīng)得光緒帝冷笑道：“連自己的履歷都寫(xiě)不明白，倒想去做官發(fā)財(cái)了。即使上得任去，還不是做害民的污吏嗎？快給我驅(qū)逐出去?！边@諭旨一下，內(nèi)監(jiān)把徐誠(chéng)的頂子摘去，便喝到，“趕快滾吧！”徐誠(chéng)聽(tīng)了，如釋重負(fù)，立起身來(lái)退了幾步，抱頭鼠竄著出來(lái)。外面那些和李蓮英一黨的太監(jiān)都來(lái)問(wèn)訊，徐誠(chéng)垂頭喪氣地說(shuō)道：“我上了李總管的當(dāng)了，這腦袋留著，還是僥幸兒哩！”眾太監(jiān)忙問(wèn)原故，徐誠(chéng)把引見(jiàn)的經(jīng)過(guò)一一說(shuō)了，踉踉蹌蹌地回去。這里將徐誠(chéng)的事，都當(dāng)作官迷者的笑史。
但消息傳到李蓮英耳朵里，心上很為詫異，想平日皇上引見(jiàn)外吏，老于做官的，便問(wèn)些風(fēng)俗人情；至于新上任的官員，除了訓(xùn)勉的話，更沒(méi)別的枝節(jié)?，F(xiàn)在徐誠(chéng)覲見(jiàn)卻要考起才學(xué)來(lái)，這一定有內(nèi)線在那里作梗是不必說(shuō)了。于是他連夜到吏部衙門(mén)一打聽(tīng)，知道徐誠(chéng)已然徐名，補(bǔ)上是姓李的，運(yùn)動(dòng)人是文廷式。
李蓮英一聽(tīng)，心里已明白了八九分，因咬著牙齒道：“這文廷式那廝不是瑾珍兩個(gè)妃子的師傅？他仗著女弟子充著貴妃，便去走門(mén)路，把我到口的饅頭奪去，倒也罷了；不該唆使皇上在養(yǎng)心殿上和徐誠(chéng)為難，當(dāng)場(chǎng)叫他出丑，無(wú)異丟了我的臉一般，這口冤氣不可不報(bào)?！庇谑抢钌徲⒕腿ネ拿米佑?jì)議，叫她捏一個(gè)謊，去報(bào)給西太后，說(shuō)瑾珍兩妃干涉外政，因她二人的師傅文廷式竭力主張和日本開(kāi)仗，叫二妃從中說(shuō)項(xiàng)；二人便在皇上面前日夜地?cái)x掇，把皇上的心說(shuō)得活動(dòng)起來(lái)，才叫李鴻章去奮戰(zhàn)，終至于喪師辱國(guó)。那不是瑾珍二妃的不好嗎？
李大姑娘得了為兄的指使，第二天上就來(lái)見(jiàn)西太后，正值太后在榻吸著鴉片煙，李大姑娘俯在太后的耳畔，把這事細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍，太后如何不生氣呢？所以立時(shí)跳起身來(lái)，把煙槍一擲，連煙斗都打破了；口里只叫抓那兩個(gè)狐媚子。可憐瑾珍二妃受這場(chǎng)大冤枉，連做夢(mèng)也想不到的呀！雖然當(dāng)時(shí)有皇上求情，但終至于幽禁起來(lái)。
李蓮英的手段也算得厲害的了。但皇上自瑾珍兩妃被幽禁后，便覺(jué)冷靜寂寥，百無(wú)聊賴，每到無(wú)可消遣時(shí)，便頓足把李蓮英恨著。一天，德宗方和寇連材談起瑾珍二妃的事，忽見(jiàn)一小太監(jiān)連跌帶爬地跑進(jìn)來(lái)，要想說(shuō)出時(shí)，卻回不過(guò)氣，一句也說(shuō)不出來(lái)。德宗見(jiàn)了這種情形，知道定有非常的事故發(fā)生，不覺(jué)大驚。要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
收回政權(quán)這個(gè)意思，俺也不知籌劃幾次，只是礙著太后和一班親王在那里，叫俺怎樣做起？一時(shí)想不出兩全的計(jì)劃來(lái)?！蔽掏统烈髁艘粫?huì)，奏道：“法子倒有一個(gè)在這里，不知陛下有膽量去做了么？”光緒帝道：“那只要有利于俺的，都可以實(shí)行的。就是俺真?zhèn)€去做了出來(lái)，太后和親王們也不見(jiàn)得拿俺怎樣?！蔽掏驼f(shuō)道：“既然這樣，陛下可趁著太后終日在頤和園行樂(lè)的時(shí)候，對(duì)于外任大吏的奏牘，揀可以獨(dú)裁的，便一一批答了；萬(wàn)一關(guān)系緊要一些的，始同太后去商量。
太后那時(shí)大有樂(lè)不思蜀的光景，見(jiàn)陛下如此，樂(lè)得安閑一點(diǎn)，決不會(huì)疑心的。因太后素知陛下忠厚真誠(chéng)，諒無(wú)專政之意，所以想不到這一著。以后照這般一天天地下去，即有緊急事，也不用同太后酌議了。這政權(quán)不是從不知不覺(jué)之中還了過(guò)來(lái)嗎？
那時(shí)再把幾個(gè)舊時(shí)的親王臣子的權(quán)柄一齊削去；將舊日的不良制度，大大改革一番。
國(guó)事日興，天下大治，中外贊揚(yáng)，都說(shuō)陛下是個(gè)英明之主咧。到了這時(shí)，太后即使要來(lái)干政，也自知望塵莫及了，還怕甚么呢？”光緒帝聽(tīng)了翁同和一席話，不覺(jué)高興起來(lái)，道：“師傅替俺為謀，自然很不差的。不過(guò)滿朝之中，很忠心于俺的，師傅之外，只有李鴻章還耿直些，但怕他未肯冒這個(gè)險(xiǎn)。余如劉坤一等，又均為外臣，一時(shí)不便內(nèi)調(diào)。但俺的左右無(wú)人，算起來(lái)沒(méi)有一個(gè)不是母黨；連內(nèi)侍閹奴也常常偵察俺的行動(dòng)。這般到處荊棘，算有三五個(gè)親信之臣，辦事一定很為掣肘呢?！?br>翁同和忙奏道：“講到人才，倒不愁沒(méi)有，本朝很有幾個(gè)杰出之士。可惜一班親王弄權(quán)，將他們埋沒(méi)了，說(shuō)起來(lái)真也可嘆之至！”光緒帝說(shuō)道：“如今事迫了，翁師傅但有能干的人才，舉薦出來(lái)，俺立刻把他升遷重用就是了。”翁同和奏道：“愚臣那年做會(huì)試總裁的時(shí)候，在許多舉子當(dāng)中選著一個(gè)才具極優(yōu)的人，給他中了第七名進(jìn)士，現(xiàn)任著工部主事。因他職分甚小，不能上達(dá)天聽(tīng)，所呈的幾種條陳被大臣扣留壓下了。此人姓康，名有為，號(hào)叫長(zhǎng)素，是廣東南?？h人。他在南方有圣人之目；就是他自己，也很自命不凡。他還有一個(gè)弟子，叫做梁?jiǎn)⒊?，學(xué)問(wèn)也極淵博；而且，所發(fā)的議論也深知世界大勢(shì)。陛下如欲整頓朝政、一意革新者，非用此兩人不可?！惫饩w帝聽(tīng)罷，欣然說(shuō)道：“師傅既有這等能人，何不早說(shuō)？
俺若曉得，早就擢升他了?！蔽掏妥嗟溃骸盎噬先缫灰飧镄?，事還不遲，慢慢地入手做起來(lái)就是了。但切一可鋒芒太露，使太后疑心，那就是累贅了。”光緒帝聽(tīng)了，不住地點(diǎn)著頭道：“師傅言之有理，俺就隨時(shí)留心進(jìn)行吧?！闭f(shuō)道，便叫翁同和退去，自己也回到后宮去了。不談光緒帝君臣在御書(shū)房計(jì)議，單講那天西太后下了停止慶祝的詔書(shū)以后，心上老大的不快，幸虧惇王在一旁乖覺(jué)，忙奏道。“到了萬(wàn)壽的那天，老佛爺仍進(jìn)頤和園去，奴才們也得替老佛爺叩頭，希望賞一杯壽酒哩?！边@幾句話才把西太后的怒氣漸漸地平下去，只略略點(diǎn)一點(diǎn)頭；當(dāng)下由一班宮女們簇?fù)砹颂蟮胶髮m進(jìn)福壽膏去。西太后正在榻上吸著鴉片煙，忽然李大姑娘進(jìn)來(lái)，在太后耳邊低低說(shuō)了幾句，太后立時(shí)大怒，連叫：“把這兩個(gè)妖精抓來(lái)，待俺親自問(wèn)他。”李蓮英在一旁會(huì)意，趕緊出去叫小太監(jiān)去傳瑾珍二妃來(lái)見(jiàn)太后。不一刻，瑾珍二妃隨著小太監(jiān)進(jìn)來(lái)，二人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地行過(guò)了禮，站在一邊。
西太后一見(jiàn)二人，早怒氣上升，便大聲喝道：“你這兩個(gè)狐媚子做的好事！
可恨迷惑了皇上，還要干預(yù)政事，難道我朝沒(méi)了家法么？妃子敢這樣放肆，還當(dāng)了得！”說(shuō)著，連聲命取家法過(guò)來(lái)。這時(shí)，光緒帝聽(tīng)得瑾珍二妃被太后召去，怕有不測(cè)的事，于是也匆匆地趕來(lái)；太后正要喝打二妃。可憐珍妃被皇后責(zé)打的創(chuàng)傷還不曾平復(fù)，今天見(jiàn)又要受刑，不覺(jué)哭得如帶雨海棠似的。光緒帝見(jiàn)了這般情形，便禮也不及行，忙跪下說(shuō)道：“圣母責(zé)罰她兩個(gè)，究竟為什么事情呢？請(qǐng)明白示下了，再加刑不遲?！蔽魈笈溃骸八齼扇诉@樣膽大，都是你寵的。你問(wèn)她兩個(gè)可曾私通外臣，文廷式是和她兩個(gè)什么稱呼，就可明白了?！闭溴?jiàn)說(shuō)，忙叩頭道：“文廷式雖系婢子的先生，但已多年不見(jiàn)了。”西太后冷笑道：“多年不見(jiàn)，你卻幫著他賣官鬻爵；天天見(jiàn)面，不知要鬧到怎樣呢？”說(shuō)罷，喝叫用刑。
光緒帝忙代求道：“圣母的明鑒！她二人私通外臣，決沒(méi)有這回事，還請(qǐng)饒恕她兩個(gè)吧?！蔽魈笈溃骸澳氵€替她二人隱瞞么？今日非打她兩個(gè)不行。”
光緒帝見(jiàn)說(shuō)，只得一味地哀求。李蓮英也在旁作好作歹地求著，西太后只把臉一沉，道：“既然你們都這般求情，刑罰就免了，降級(jí)是萬(wàn)不能免的?！北愫嚷暟阉齼扇私禐橘F人，幽禁半年；誰(shuí)敢替二人求告的，便家法從事。這諭旨一出，就有幾個(gè)太監(jiān)過(guò)來(lái)，擁著瑾珍二妃去羈禁了。
光緒帝見(jiàn)事已弄糟，諒求也無(wú)益，只得揮著一把眼淚退了出來(lái)。但是始終不明白兩個(gè)妃子為甚要犯幽禁的罪名，一頭回宮，心里只是想著。又因瑾珍二妃被禁，益覺(jué)得冷清之極，十分無(wú)聊，就長(zhǎng)吁短嘆地垂起淚來(lái)。恰巧內(nèi)監(jiān)寇連材侍候著，他見(jiàn)皇上悶悶不樂(lè)，就過(guò)來(lái)慰勸。光緒帝一面嘆氣，一面將拘禁兩妃的事講了一遍，便恨恨地說(shuō)道：“俺不知她二人犯了何罪，卻受這般的糟蹋！”，說(shuō)道，連連頓足不已?？苓B材聽(tīng)了，跪奏道：“這一定又是李蓮英的鬼戲了。陛下還記得養(yǎng)心殿上引見(jiàn)那個(gè)侯補(bǔ)道徐誠(chéng)的事么？這徐誠(chéng)是李蓮英的拜把兄弟，陛下弄得他當(dāng)場(chǎng)出丑，李蓮英自然要記恨在心，乘機(jī)報(bào)復(fù)了?！惫饩w帝一聽(tīng)寇連材的話，便恍然大悟。從此皇上收回政權(quán)的那顆心越發(fā)地急了。
不過(guò)，皇上引見(jiàn)外任官吏，為什么會(huì)涉及瑾珍二妃的呢？
講起來(lái)，這事很有一段因果在里面。原來(lái)，文廷式本是一個(gè)翰林；清廷的朝臣，要算翰林院最清苦了，倘沒(méi)有運(yùn)動(dòng)外放時(shí)，猶如寺觀中老雄雞一樣，永遠(yuǎn)沒(méi)有出山的日子。就是有錢運(yùn)動(dòng)了，也要手腕敏活，否則外放出去，還是弄不到好缺，仍然窮苦非凡，那么，倒不如縮著尾巴躲在翰林院中好了。因一經(jīng)外放，就得負(fù)擔(dān)責(zé)任，一個(gè)不小心，腦袋便要搬家；若做翰林，只要安分守己，多吃飯少開(kāi)口，是沒(méi)有什么風(fēng)險(xiǎn)的。不過(guò)只賺一點(diǎn)死俸祿，永不會(huì)發(fā)跡的，所以有窮翰林的綽號(hào)。但俗語(yǔ)說(shuō)：要發(fā)財(cái)，去做官。做了官仍然這般困苦，誰(shuí)耐得住呢。閑話少說(shuō)，且言歸正傳。卻說(shuō)這文廷式雖是個(gè)翰林，他和瑾珍二妃的確有師生之誼。因此他仗著女弟子做著貴妃，免不了借勢(shì)行事，干此運(yùn)動(dòng)官爵的勾當(dāng)。人家見(jiàn)他是貴妃面上，也就眼開(kāi)眼閉含糊過(guò)去了。
這樣一來(lái)，那文廷式的膽量自然一天大似一天了。這次合該有事，陜中有個(gè)道臺(tái)出缺，這缺又是非常的肥美，運(yùn)動(dòng)的人當(dāng)然很多。那時(shí)有個(gè)姓李的道員，情愿拿出六十萬(wàn)銀子來(lái)，托人向文廷式說(shuō)項(xiàng)，要想做這個(gè)道臺(tái)。文廷式答應(yīng)了，便來(lái)吏部里挖門(mén)路，誰(shuí)知早已有人補(bǔ)上了。文廷式這一氣幾乎發(fā)昏，眼見(jiàn)得六十萬(wàn)銀子不能入自己的腰包了，心上如何不氣呢？又去細(xì)細(xì)地一打聽(tīng)，知道補(bǔ)上的道臺(tái)是捐班出身，和李蓮英是結(jié)拜兄弟，姓徐名誠(chéng)；從前做過(guò)庫(kù)丁的，后來(lái)發(fā)了財(cái)，在前門(mén)外打磨廠，開(kāi)設(shè)了一爿竹木行，生意十分發(fā)達(dá)，使他增多了三四百萬(wàn)銀子。
這徐誠(chéng)錢多了，便想要做官了，因此叫人把一百萬(wàn)孝敬了李蓮英，又讓自己的兒子拜了李蓮英做干爺。李蓮英見(jiàn)他有的是錢，樂(lè)得和他結(jié)交，不多幾時(shí)，居然做了換帖弟兄了。李蓮英又替徐誠(chéng)捐了一個(gè)道銜，應(yīng)許他遇缺即補(bǔ)；這時(shí)陜中道臺(tái)出缺了，李蓮英忙叮囑吏部把徐誠(chéng)補(bǔ)上。
哪知冤家逢著對(duì)頭，碰著文廷式也替人謀這個(gè)缺子，現(xiàn)被李蓮英搶去，文廷式如何肯甘心呢？他眉頭一皺，計(jì)上心來(lái)，暗想：那李蓮英這廝，我勢(shì)力敵他不過(guò)；姓徐的王八須還在我手里，終要弄到他做不成道臺(tái)，才出我胸中之氣。主意已定，便又仔細(xì)去一打聽(tīng)，知道那個(gè)徐誠(chéng)不但是市場(chǎng)出身，簡(jiǎn)直連斗大的字也識(shí)不了兩三個(gè)。文廷式聽(tīng)了，便大喜道：那就可以計(jì)較了。于是，他將這一般情形，私下叫一個(gè)小監(jiān)秘密地告訴珍妃，叫她在皇帝面前幫助一下。
珍妃見(jiàn)是師傅的事，不好推卻，更想不到會(huì)弄出拘禁的事來(lái)，因此她乘德宗臨幸的時(shí)候，就于有意無(wú)意中談起了外政，珍妃又道：“現(xiàn)在外面可有疆吏出缺嗎？”光緒帝答道：“不曾聽(tīng)說(shuō)起。”珍妃問(wèn)道：“臣妾聞得有個(gè)新任的陜中道臺(tái)，是李蓮英的拜把弟兄，聽(tīng)說(shuō)他字也不識(shí)得一個(gè)，怎好去做道臺(tái)呢？”光緒帝的生平最恨的是李蓮英，一聽(tīng)珍妃說(shuō)的話，也不追問(wèn)她這消息從何處來(lái)的，便大怒道：“李蓮英的權(quán)柄一天天地大起來(lái)，咱們的國(guó)政也一天天地衰下去。不講別的，只看那些御吏侍郎，也都是不識(shí)字的了。那一次和日本打仗，御史鐵令上章請(qǐng)用檀道濟(jì)去打日本，侍郎王永化請(qǐng)旨復(fù)黃天霸的原官。俺只知道檀道濟(jì)是宋代時(shí)人，黃天霸卻不知是誰(shuí)。俺就召他兩個(gè)，一問(wèn)才知道，他兩人在市上聽(tīng)了說(shuō)書(shū)的談起，檀道濟(jì)怎樣能帶兵；黃天霸在施公案小說(shuō)上怎樣的有武藝。他兩個(gè)一查，朝里沒(méi)有檀黃的名字，疑是休職的官吏，所以上章保薦。
你道可笑不可笑？尤其是我們滿族的大臣，常常鬧這種笑話；俺終把這奏章毀去，免得漢臣們見(jiàn)笑，且因此輕視我們滿族。但這許多荒謬不通的人，沒(méi)一個(gè)不是李蓮英薦來(lái)的。俺將來(lái)整頓朝政，把此輩完全除去才行哩。今據(jù)你說(shuō)來(lái)，那新任的道臺(tái)又是鐵令王永化一類人物；疆吏似這般混充，豈不誤事！不是去害百姓嗎？但不知他姓甚名誰(shuí)？“珍妃在旁應(yīng)道：”
聞得那道臺(tái)叫徐誠(chéng)吧?！肮饩w帝點(diǎn)一點(diǎn)頭道：”知道了，他須逃不出我的掌握；等他引見(jiàn)的時(shí)候，慢慢和他算這盤(pán)帳?！罢f(shuō)著，就和珍瑾二妃閑談了一會(huì)兒。
一天無(wú)話。到了次日，吏部既補(bǔ)了徐誠(chéng)的道臺(tái)，自然照例要引見(jiàn)皇上的，當(dāng)下，徐誠(chéng)便朝珠補(bǔ)褂地在偏廳里侍候著。李蓮英還親自出來(lái)，教了徐誠(chéng)晉見(jiàn)皇上的禮節(jié)，和應(yīng)對(duì)的語(yǔ)言，徐誠(chéng)一一記在心上。不一刻，內(nèi)監(jiān)傳圣諭出來(lái)，著陜中道徐誠(chéng)養(yǎng)心殿上見(jiàn)駕。徐誠(chéng)領(lǐng)了旨意，便搖搖擺擺地走上養(yǎng)心殿來(lái)。
一見(jiàn)殿上嶄齊地列著內(nèi)監(jiān)，珠簾高卷，隱隱見(jiàn)上面穿著黃衣裳的，但實(shí)在離得太遠(yuǎn)了些，一時(shí)瞧不清楚，大約是皇上了。這時(shí)徐誠(chéng)早慌了，兩腳不住地發(fā)抖，沒(méi)奈何，只得硬著頭皮上去叩見(jiàn)，勉強(qiáng)把三跪九叩禮行畢，俯伏在地上聽(tīng)皇上勉勵(lì)幾句，就好謝恩下來(lái)了。這是歷代的舊制，也是李蓮英預(yù)先對(duì)徐誠(chéng)說(shuō)過(guò)的，所以他很是安定，準(zhǔn)備出去受同僚的賀喜。他正這般想得得意，忽聽(tīng)上面問(wèn)道：“你是徐誠(chéng)嗎？”徐誠(chéng)見(jiàn)問(wèn)，不覺(jué)吃了一驚，暗想李蓮英不曾教過(guò)自己別的閑話，萬(wàn)一要問(wèn)起別樣來(lái)，不是糟了嗎？他正著急，一面只得答應(yīng)一個(gè)是字。卻聽(tīng)得上面又問(wèn)道：“徐誠(chéng)，你從前是做什么生業(yè)的？”徐誠(chéng)益發(fā)慌了，更應(yīng)不出來(lái)，囁嚅了半天，才頓著奏道：“奴才是做木行生意的。”光緒帝喝道：“你既是木商，為什么不去做你的掌柜，卻來(lái)謀官做呢？”徐誠(chéng)心里慌極了，只得奏道：“不瞞陛下說(shuō)，做生意的出息哪里及得上做官的好，所以奴才要謀官做?！惫饩w帝喝道：“你做官知道有多少出息呢？”徐誠(chéng)伏在地上叩了一個(gè)頭，道：“奴才不想多少，只要老有三十萬(wàn)塊錢的積蓄，奴才也心足了?！惫饩w帝叱道：“你可曉得做一任道臺(tái)有若干俸銀呢？”徐成戰(zhàn)兢兢地奏道：“奴才聽(tīng)人講過(guò)，做官靠俸銀是要餓死的，到了那時(shí)，自有百姓們奉敬上來(lái)的?！闭f(shuō)到這里，只見(jiàn)內(nèi)監(jiān)擲下一張紙和一支筆來(lái)，道：“皇上叫你把履歷寫(xiě)上來(lái)?！毙煺\(chéng)聽(tīng)了，早魂飛魄散，又不好說(shuō)不能寫(xiě)；一頭抖著，一頭伏在地上，握著一枝枯竹管，好像千斤重?fù)?dān)一樣，再也提不起來(lái)。內(nèi)監(jiān)又一迭連聲催促著，可憐徐誠(chéng)急得頭上的汗珠似黃豆般的，粒粒直滾下來(lái)，掙了半天，還只寫(xiě)好半個(gè)徐字，歪歪斜斜的不知像些什么。內(nèi)監(jiān)將這半個(gè)徐字呈了上去，便聽(tīng)得光緒帝冷笑道：“連自己的履歷都寫(xiě)不明白，倒想去做官發(fā)財(cái)了。即使上得任去，還不是做害民的污吏嗎？快給我驅(qū)逐出去?！边@諭旨一下，內(nèi)監(jiān)把徐誠(chéng)的頂子摘去，便喝到，“趕快滾吧！”徐誠(chéng)聽(tīng)了，如釋重負(fù)，立起身來(lái)退了幾步，抱頭鼠竄著出來(lái)。外面那些和李蓮英一黨的太監(jiān)都來(lái)問(wèn)訊，徐誠(chéng)垂頭喪氣地說(shuō)道：“我上了李總管的當(dāng)了，這腦袋留著，還是僥幸兒哩！”眾太監(jiān)忙問(wèn)原故，徐誠(chéng)把引見(jiàn)的經(jīng)過(guò)一一說(shuō)了，踉踉蹌蹌地回去。這里將徐誠(chéng)的事，都當(dāng)作官迷者的笑史。
但消息傳到李蓮英耳朵里，心上很為詫異，想平日皇上引見(jiàn)外吏，老于做官的，便問(wèn)些風(fēng)俗人情；至于新上任的官員，除了訓(xùn)勉的話，更沒(méi)別的枝節(jié)?，F(xiàn)在徐誠(chéng)覲見(jiàn)卻要考起才學(xué)來(lái)，這一定有內(nèi)線在那里作梗是不必說(shuō)了。于是他連夜到吏部衙門(mén)一打聽(tīng)，知道徐誠(chéng)已然徐名，補(bǔ)上是姓李的，運(yùn)動(dòng)人是文廷式。
李蓮英一聽(tīng)，心里已明白了八九分，因咬著牙齒道：“這文廷式那廝不是瑾珍兩個(gè)妃子的師傅？他仗著女弟子充著貴妃，便去走門(mén)路，把我到口的饅頭奪去，倒也罷了；不該唆使皇上在養(yǎng)心殿上和徐誠(chéng)為難，當(dāng)場(chǎng)叫他出丑，無(wú)異丟了我的臉一般，這口冤氣不可不報(bào)?！庇谑抢钌徲⒕腿ネ拿米佑?jì)議，叫她捏一個(gè)謊，去報(bào)給西太后，說(shuō)瑾珍兩妃干涉外政，因她二人的師傅文廷式竭力主張和日本開(kāi)仗，叫二妃從中說(shuō)項(xiàng)；二人便在皇上面前日夜地?cái)x掇，把皇上的心說(shuō)得活動(dòng)起來(lái)，才叫李鴻章去奮戰(zhàn)，終至于喪師辱國(guó)。那不是瑾珍二妃的不好嗎？
李大姑娘得了為兄的指使，第二天上就來(lái)見(jiàn)西太后，正值太后在榻吸著鴉片煙，李大姑娘俯在太后的耳畔，把這事細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍，太后如何不生氣呢？所以立時(shí)跳起身來(lái)，把煙槍一擲，連煙斗都打破了；口里只叫抓那兩個(gè)狐媚子。可憐瑾珍二妃受這場(chǎng)大冤枉，連做夢(mèng)也想不到的呀！雖然當(dāng)時(shí)有皇上求情，但終至于幽禁起來(lái)。
李蓮英的手段也算得厲害的了。但皇上自瑾珍兩妃被幽禁后，便覺(jué)冷靜寂寥，百無(wú)聊賴，每到無(wú)可消遣時(shí)，便頓足把李蓮英恨著。一天，德宗方和寇連材談起瑾珍二妃的事，忽見(jiàn)一小太監(jiān)連跌帶爬地跑進(jìn)來(lái)，要想說(shuō)出時(shí)，卻回不過(guò)氣，一句也說(shuō)不出來(lái)。德宗見(jiàn)了這種情形，知道定有非常的事故發(fā)生，不覺(jué)大驚。要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。