第三回

卻說(shuō)周庸佑洞房那一夜，志在拿些奢華的架子，在鄧娘跟前同腔，誰(shuí)想鄧氏不瞅不睬，反把那些大道理責(zé)他一番。周庸佑雖然心中不快，只覺(jué)得啞口無(wú)言，胡混過(guò)了。
那一宿無(wú)話，巴不等到天明，就起來(lái)梳洗，心中自去埋怨周有成。惟奈著許多賓朋在座，外面卻不敢弄得不好看。一面打點(diǎn)廟見(jiàn)，款待賓朋，整整鬧了三五天。一月之后，就把鄧氏遷往省城居住。早在東橫街買走一所一連五面過(guò)的大宅子，裝飾過(guò)門戶，添上十來(lái)名梳傭丫環(huán)，又是一番氣象。爭(zhēng)奈與鄧氏琴瑟不和，這不是鄧氏有些意見(jiàn)，只那周庸佑被鄧氏搶白幾句，不免懷恨在心里。自到省城住后，不到兩月，就憑媒買得河南娃伍的大戶一口婢女，作個(gè)偏房，差不多拿他作正室一般看待，反把鄧氏撇在腦背后了。
不覺(jué)光陰似箭，又是一年。這時(shí)正任粵海關(guān)監(jiān)督正是晉祥，與恭王殿下本有些瓜葛，恭王正在獨(dú)攬朝綱，因此那晉祥在京里倒有些勢(shì)力。周庸佑本是個(gè)眼光四射的人，不免就要巴結(jié)巴結(jié)，好從這里討一個(gè)好處。那晉祥又是個(gè)沒(méi)頭腦的人，見(jiàn)周庸佑這般奉承，好不歡喜，所以就看上了他，拿他當(dāng)一個(gè)心腹人員看待了。及到了滿任之期，便對(duì)周庸佑說(shuō)道：“本部院自到任以來(lái)，只見(jiàn)得兄弟很好，奈目下滿任，要回京里去，說(shuō)起交情兩個(gè)字，還舍不得兄弟。想兄弟在這庫(kù)書(shū)里，手頭上雖過(guò)得去，不如圖個(gè)出身，還可封妻蔭子，光宗耀祖。就請(qǐng)納資捐個(gè)官兒，隨本部院回京，在王爺府里討個(gè)人情，好歹謀得一官半職，也不辱沒(méi)一世，未審兄弟意下如何？”
周庸佑聽(tīng)罷，暗忖這番說(shuō)話，是很有道理。湊巧自己和他有這般交情，他回京又有這般勢(shì)力，出身原是不難。人生機(jī)會(huì)，不可多得，這時(shí)節(jié)怎好錯(cuò)過(guò)？想罷，便答道：“大人這話，是有意抬舉小人，哪有不喜歡的道理。只怕小人一介愚夫，懂不得為官作宦，也是枉然?！睍x祥聽(tīng)得，不覺(jué)笑道：“兄弟忒呆了！試想做官有甚么種子？有甚么法門？但求幕里請(qǐng)得兩位好手的老夫子幫著辦事，便算是一個(gè)能員。你來(lái)看本部院初到這時(shí)，懂得關(guān)里甚事？只憑著兄弟們指點(diǎn)指點(diǎn)，就能夠做了兩任，現(xiàn)在卻有點(diǎn)好處，這樣看來(lái)，兄弟何必過(guò)慮？”周庸佑聽(tīng)到這里，不覺(jué)大喜，隨答道：“既是這樣，小人就跟隨大人回去便是。統(tǒng)望大人抬舉，小人就感激的了?！睍x祥聽(tīng)得，自然允諾，便打點(diǎn)回京，一面令真假兩冊(cè)房，做定數(shù)目?jī)?cè)子，好待交卸。從來(lái)關(guān)里做冊(cè)，都有個(gè)例數(shù)的，容易填注停妥。晉祥又拜會(huì)新任監(jiān)督，說(shuō)明這會(huì)進(jìn)京，恐沒(méi)人情孝敬各王公大臣，要在公款里挪移數(shù)十萬(wàn)。這都是上傳下例，新任的自然沒(méi)有不允。一面又令周庸佑辦金，在各大金子店分頭購(gòu)辦，所有實(shí)價(jià)若干換，花開(kāi)若干換，統(tǒng)通由周庸佑經(jīng)手。其余進(jìn)貢皇宮花粉的費(fèi)項(xiàng)，及一切預(yù)備孝敬王大臣的禮物，都辦得停停妥妥。周庸佑隨把這個(gè)庫(kù)書(shū)的席位，交托心腹人代管，凡經(jīng)手事件，都明白說(shuō)過(guò)，自由新任監(jiān)督，擇定某日某時(shí)接印，送到過(guò)來(lái)。那日晉祥就把皇命旗牌及冊(cè)子數(shù)目，并一個(gè)關(guān)防交卸了，隨打迭行李，帶齊家眷，偕同周庸佑先出了衙門，在公館再住一兩月，然后附搭汽船，沿香港過(guò)上海，由水道直望北京進(jìn)發(fā)。
原來(lái)前任監(jiān)督晉祥，自從做了兩任粵海關(guān)監(jiān)督，盈余的卻三十萬(wàn)有余。從前衙里二三百萬(wàn)公款，都由庫(kù)書(shū)管理，這時(shí)三十來(lái)萬(wàn)，自然要托周庸佑代管。不想晉祥素有一宗毛病，是個(gè)痰喘的癥候，春夏本不甚覺(jué)得，惟到隆冬時(shí)候，就要發(fā)作起來(lái)。往常在街里，當(dāng)周庸佑是個(gè)心腹人看待，所有延醫(yī)合藥，都托周庸佑辦去。若是貼身服侍的，自有一個(gè)隨任的侍妾，喚做香屏，是從京里帶來(lái)的，卻有個(gè)沉魚(yú)落雁之容，雖然上了三十上下的年紀(jì)，那姿首還過(guò)得去。且又性情風(fēng)騷，口角伶俐，晉祥就當(dāng)他如珠如玉，愛(ài)不釋手。只是那周庸佑既和晉祥有這般交誼，自上房里至后堂內(nèi)面，也是穿插熟了，來(lái)來(lái)往往，已非一次，因此周庸佑卻認(rèn)得香屏。
自古道：“十個(gè)女流，九個(gè)楊花水性?！毕闫潦驳热顺錾?？嫁了一個(gè)二品大員，自世人眼底看來(lái)，原屬十分體面。惟見(jiàn)晉祥上了兩歲年紀(jì)，又有這個(gè)病長(zhǎng)過(guò)命的痰喘癥候，卻不免日久生嫌，是個(gè)自然的道理。那日自省城起程，僅行了兩天，晉祥因在船上中了感冒，身體不大舒服，那痰喘的癥候，就乘勢(shì)復(fù)發(fā)起來(lái)。周庸佑和香屏，倒知他平日慣了，初還不甚介意。惟是一來(lái)兩病夾雜，二來(lái)在船上延醫(yī)合藥，比不得在街時(shí)的方便，香屏早自慌了。只望捱到上海，然后登岸，尋問(wèn)旅店，便好調(diào)醫(yī)。不提防一刻緊要一刻，病勢(shì)愈加沉重。俗語(yǔ)說(shuō)：“閻王注定三更死，斷不留人到五更?！辈畈欢噙€有一天水程才到上海，已一命嗚呼，竟是歿了。
香屏見(jiàn)了，更自手足無(wú)措。這時(shí)隨從人等，不過(guò)五七人，急和周庸佑商議怎么處置才好。周庸佑道：“現(xiàn)在船上，自不宜聲張，須在船主那里花多少，說(shuō)過(guò)妥當(dāng)，待到上海時(shí)，運(yùn)尸登岸，才好打點(diǎn)發(fā)喪。只有一件難處，煞費(fèi)商量。”香屏便問(wèn)有什么難處，周庸佑想了一想，才說(shuō)道：“歷來(lái)監(jiān)督回京，在王公跟前，費(fèi)許多孝敬。這回晉大人雖有十來(lái)萬(wàn)銀子回京，大夫人是一個(gè)寡婦，到京時(shí)，左一個(gè)，右一個(gè)，哪里能夠供應(yīng)？恐還說(shuō)夫人有了歹心，晉大人死得不明不白，膝下又沒(méi)有兒子知見(jiàn)，夫人這時(shí)節(jié)，從哪里辦得來(lái)？”香屏聽(tīng)罷一想，便答道：“大人生時(shí)，曾說(shuō)過(guò)有三十來(lái)萬(wàn)帶回京去，如何你也又說(shuō)十來(lái)萬(wàn)，卻是什么緣故？”周庸佑聽(tīng)得，暗忖他早已知道，料瞞不得數(shù)目，便轉(zhuǎn)一計(jì)道：“夫人又呆了。三十來(lái)萬(wàn)原是不錯(cuò)，只有一半由西號(hào)匯到京里，挽王爺處代收的。怕到京時(shí)王爺不認(rèn)，故這銀子差不多落空。夫人試想：哪有偌大宗的銀子把來(lái)交還一個(gè)寡婦的道理？故隨帶的連預(yù)辦的禮物，統(tǒng)通算來(lái)，不過(guò)二十萬(wàn)上下。歷來(lái)京中王大臣，當(dāng)一個(gè)關(guān)督進(jìn)京，像個(gè)老天擲下來(lái)的財(cái)路一般，所以這些銀子，就不夠供張的了?！毕闫恋溃骸澳阏f(shuō)很是。只若不進(jìn)京，這些辦金的差使及皇宮花粉一項(xiàng)，怎地消繳才好？”周庸佑道：“這卻容易。到上海時(shí)，到地方官里報(bào)喪，先把金子和花粉兩項(xiàng)，托轉(zhuǎn)致地方大員代奏消繳，說(shuō)稱開(kāi)喪吊孝，恐礙解京的時(shí)刻，地方大員，斷沒(méi)有不從。然后過(guò)了三兩月，夫人一發(fā)回廣東去，尋一間大宅子居住，買個(gè)兒子承繼，也不辱沒(méi)夫人，反勝過(guò)回京受那些王公鬧個(gè)不了。”香屏聽(tīng)到這一席話，不由得心上不信，就依著辦理。一頭在船主那里打點(diǎn)妥當(dāng)，傳語(yǔ)下人，秘密風(fēng)聲不提。過(guò)了一天，已是上海地面，周庸佑先發(fā)人登岸，尋定旅館，然后運(yùn)尸進(jìn)去。一切行李，都搬進(jìn)旅館來(lái)。把措辦金子和花粉金兩項(xiàng)，在地方官里報(bào)明，懇請(qǐng)轉(zhuǎn)呈奏繳。隨即打點(diǎn)開(kāi)喪成殮。出殯之后，在上海勾留兩月，正是孤男寡女，同在一處，干柴熱火，未免生煙。那用庸佑又有一種靈敏手段，因此香屏就和他同上一路去了。所有隨帶三十來(lái)萬(wàn)的銀子，與珍珠、鋼石、玩器，及一切載回預(yù)備進(jìn)京孝敬王大臣的禮物，統(tǒng)通不下四十來(lái)萬(wàn)，都?xì)w到周庸佑的手上。其余隨從返京的下人，各分賞五七千銀子不等，囑他慎勿聲張，分遣回籍去。那些下人橫豎見(jiàn)大人歿了，各人又驟然得這些銀子，哪里還管許多，只得向香屏夫人前夫人后的謝了幾聲，各自回去。
這時(shí)周庸佑見(jiàn)各人都發(fā)付妥了，自當(dāng)神不知，鬼不覺(jué)，安然得了這副家資，又添上一個(gè)美貌姨太太，好不安樂(lè)，便要搬齊家具，離了上海，速回廣東去。所有相隨回來(lái)的，都是自己的心腹，到了粵城之后，即一發(fā)回到大屋里。那家人婢仆等，還不管他三七二十一，只有鄧氏自接得周庸佑由上海發(fā)回家信，早知道關(guān)監(jiān)督晉大人在中途歿了，看丈夫這次回來(lái)，增了無(wú)數(shù)金銀財(cái)物，又添了一個(gè)旗裝美妾。
這時(shí)正是十二月天氣，寒風(fēng)逼人，那香屏自從嫁了周庸佑，早卸了孝服，換得渾身如花似錦：頭上一個(gè)抹額，那顆美珠，光亮照人﹔雙耳金環(huán)，嵌著鉆石，刺著鄧娘眼里﹔梳著雙鳳朝陽(yáng)寶髻，髻旁插著兩朵海棠﹔釵飾鐲子，是數(shù)不盡的了。身穿一件箭袖京醬寧綢金貂短襖，外罩一件荷蘭緞子銀鼠大褂，下穿一條顧繡八褶裙，足登一雙藕灰緞花旗裝鞋。生得眉如僵月，眼似流星，朱唇皓齒，臉兒粉白似的，微露嫣紅，彷佛只有二十上下年紀(jì)。兩個(gè)丫頭伴隨左右，直到廳上，先向鄧娘一揖。周庸佑隨令家人炷香點(diǎn)燭，拜過(guò)先人，隨擁進(jìn)左間正房里。
鄧氏看得分曉，自忖這般人物，平常人家，無(wú)此儀容﹔花柳場(chǎng)中，又無(wú)此舉止。素聽(tīng)得晉大人有一個(gè)姨太太，從京里帶來(lái)，生得有閉月羞花之貌，難道就是此人？想了一會(huì)，覺(jué)有八九。那一日，乘間對(duì)周庸佑說(shuō)道：“晉大人中途歿了，老爺在上海轉(zhuǎn)回，不知晉大人的家眷，還安置在哪里？”周庸佑聽(tīng)得這話，便疑隨從人等泄漏，故鄧氏知了風(fēng)聲，便作氣答道：“丈夫干的事，休要來(lái)管，管時(shí)我卻不依！”鄧氏聽(tīng)他說(shuō)，已知自己所料，沒(méi)有分毫差錯(cuò)了，便說(shuō)道：“妾有多大本領(lǐng)，敢來(lái)多管？只晉大人生時(shí)，待老爺何等思厚，試且想來(lái)?！敝苡褂拥溃骸瓣P(guān)里的事，謀兩塊銀子，我靠他，他還靠我，算什么厚恩？”鄧氏道：“攜帶回京去尋個(gè)出身之路，這卻如何？”周庸佑此時(shí)實(shí)沒(méi)得可答，便憤然道：“你作要多說(shuō)話！不過(guò)肚子里懷著妒忌，便拿這些話來(lái)胡混。哦！難道丈夫干的事，你敢來(lái)生氣不成？”鄧氏作色道：“當(dāng)初你買伍婢作妾，奴沒(méi)一句話阻擋，爐在哪里？特以受晉大人厚恩，本該患難相扶，若利其死而奪其資、據(jù)其妾，天理安在？”這話周庸佑不聽(tīng)猶自可，聽(tīng)了不覺(jué)滿面通紅，隨罵道：“古人說(shuō)的好﹔【寧教我負(fù)天下人，莫教天下人負(fù)我?！磕憧吹眠^(guò)，只管在這里啖飯﹔看不過(guò)時(shí)，由得你做會(huì)！”說(shuō)罷，悻悻然轉(zhuǎn)出來(lái)。把鄧氏氣得七竅生煙，覺(jué)得腦中一涌，喉里作動(dòng)，旋吐出鮮血來(lái)?？汕裳经h(huán)寶蟬端茶來(lái)到房于里，看得這個(gè)模樣，急跑出來(lái)，到香屏房里，對(duì)周庸佑說(shuō)知。周庸佑道：“這樣人死了也休來(lái)對(duì)我說(shuō)！”寶蟬沒(méi)奈何，跑過(guò)二姨太太房里，說(shuō)稱鄧奶奶如此如此。二姨太太聽(tīng)得一驚非小，忙跑過(guò)來(lái)看看。
不一時(shí)，多少丫環(huán)，齊到鄧氏房里，看見(jiàn)鮮血滿地，鄧氏臉上七青八黃，都手忙腳亂。東周庸佑置之不理，二姨太太急急的命丫環(huán)瑞香尋個(gè)醫(yī)士到來(lái)診脈，一面扶鄧氏到廳里來(lái)，躺在炕上。已見(jiàn)瑞香進(jìn)來(lái)回道：“那醫(yī)士是姓李的，喚做子良，少時(shí)就到了?！倍烫泵经h(huán)伺候。半晌，只見(jiàn)李子良帶著玳瑁眼鏡，身穿半新不舊的花縐長(zhǎng)夾袍，差不多有七分煙氣，搖搖擺擺到廳上。先看過(guò)鄧氏的神色，隨問(wèn)過(guò)病源，知道是吐血的了，先診了左手，又診右手，一雙近視眼于，認(rèn)定尺關(guān)寸，診了一會(huì)，又令吐出舌頭看過(guò)，隨說(shuō)道：“這病不打緊，婦人本是血旺的，不過(guò)是一時(shí)妄行，一眼藥管全愈了。”二姨太太聽(tīng)了，頗覺(jué)心安。惟那醫(yī)士說(shuō)他妄行，顯又不對(duì)癥了，這樣反狐疑不定。李子良隨開(kāi)了方子，都是丹皮、香附、歸身、炙芪之類，不倫不類。二姨太太打了謝步，送醫(yī)士去后，急令丫環(huán)合藥，隨扶鄧氏回房。少時(shí)煎藥端到，教鄧氏服了，扶他睡下。
那夜二姨太太和寶蟬、瑞香，都在鄧氏房里暗睡。捱到半夜光景，不想那藥沒(méi)些功效，又復(fù)嘔吐起來(lái)，這會(huì)更自利害。二姨太太即令寶蟬換轉(zhuǎn)漱盂進(jìn)來(lái)，又令瑞香打水漱口。兩人到廚下，瑞香悄悄說(shuō)道：“奶奶這病，究竟什么緣故呢？”寶蟬道：“我也不知，大約見(jiàn)了新姨太太回來(lái)，吃著醋頭，也未可定?！比鹣氵豢诘溃骸靶⊙绢^有多大年紀(jì)，懂什么吃醋不吃醋！”寶蟬登時(shí)紅了臉兒。只聽(tīng)喚聲甚緊，急同跑回來(lái)，見(jiàn)鄧氏又復(fù)吐個(gè)不住。二姨太太手腳慌了，夜深又沒(méi)處設(shè)法，只得喚幾聲“救苦救難慈悲大士”，隨問(wèn)奶奶有什么囑咐。鄧氏道：“沒(méi)兒沒(méi)女，囑咐甚事？只望妹妹休學(xué)愚姐的性子，忍耐忍耐，還易多長(zhǎng)兩歲年紀(jì)。早晚愚姐的外家使人來(lái)，煩轉(zhuǎn)致愚姐父母，說(shuō)聲不孝也罷了?！闭f(shuō)罷，眼兒翻白，喉里一響，已沒(méi)點(diǎn)氣息了。正是：惱煞頑夫行不義，頓教賢婦喪殘生。
要知后事如何，且看下回分解。