第三十回
作者：許嘯天第三十回萬縷青絲報知己兩行紅淚雪沉冤卻說那唐賽兒令那門徒折了一條柳木來，賽兒取在手里，削成二個人的形狀，輕輕去放在一只錦盒里面，又命盛了一碗清水，把一枝小柳枝架在碗口，將一片柳葉兒浮在水碗當中。
布置已畢，向那門徒說道：“這錦盒和水碗，你須小心看守，不要離開。那錦盒也不許偷看，碗里浮著的柳葉要時時留心，切莫被風吹動了碰著碗邊兒。”門徒一一答應，賽兒便匆匆出門去了。那門徒還不過十五六歲，很有些孩子氣，他等賽兒走后，心想錦盒里不知是什么東西，非瞧他一下不可。
看看天色晚下來了，那門徒燃著燭兒，在那里守著水碗兒，忽然一陣風過去，把燭吹滅了，忙再來瞧那柳葉兒，已碰在水碗的邊上，忙用手去撥開時，手指兒一帶，將碗上的柳枝又碰落碗中，那門徒慌忙從碗里撈起來，仍照著原狀擺好。猛聽得打門聲甚急，外面守門的開了門，只見賓鴻滿身透濕，拖泥帶水地進來，對那水碗里望了望，便去換過衣服，又往外去了。
那門徒獨坐著無聊，卻偷偷地取過錦盒，開了盒蓋瞧看，見賽兒削成的兩個木人，并坐在盒中的小屋里，屋是白紙糊成的，什么床帳器具，無不齊備。那門徒看了半晌，覺得這東西很好玩，害得他愛不忍釋起來。誰知燭上的火星迸開來，恰恰落在盒中，那紙糊房屋頓時燒了起來，門徒連連撲滅，早已燒去了一角。他才不敢再玩，蓋了錦盒，依舊在旁邊坐守著。到了四更天氣，賽兒和賓鴻回來了，向那門徒罵道：“叫你不要開盒子兒，為什么私自偷看的？”那門徒掩飾道：“師走后，我一動也不曾動過?！辟悆簯崙嵉卣f道：“你沒有動過，咱們住在路上的房子，怎么會燒了起來呢？你又把水碗中的柳葉柳條，都去弄沉在碗里，害得你師傅渡江時，船也沉了，橋也倒了，這不是你不留心嗎？似你這樣誤事的人，俺實在用你不著，快給俺滾出去吧！”那門徒只得忍氣吞聲，不敢做聲。又過了幾天，那門徒在室中閑走，瞧見那酒甕蓋開著，恐怕師傅回來罵他不做事，就順手將甕頭蓋上，到了晚了，唐賽兒回家來，又罵那門徒道：“俺在官署里探消息，沒處藏身了，便去躲在酒甕里，你卻把蓋蓋上，幾乎將俺悶死。以后家里的物件，不準你亂動?！蹦情T徒連聲答應了，心上很是詫異。諸凡這樣的奇事，也說不盡它。那時投奔賽兒的人一天多似一天，不上半年工夫，她的門徒居然有了三四萬人，又有各郡的人千里來相從的，賽兒的聲勢便漸漸地大了起來。一班捕風捉影的胥役都得著了唐賽兒的賄賂，有的愛著唐賽兒的妖艷，大家眼開眼閉地過去。諸城的游擊馬如龍，聽得賓鴻和賽兒私下里買馬招兵，風聲很是不好，就派兵前去捕捉，卻被唐賽兒指揮著門徒一陣地亂殺，把三百個官兵殺得七零八落，四散逃命。賓鴻見禍已闖大了，索性張起白旗，領三四萬的門徒直殺入諸城，將縣尹仇緒擊死，逐走了游擊馬如龍，竟占了諸城，又接連陷了益都，威聲大震。青州都指揮高鳳領著五千健卒，來剿滅唐賽兒，兵到益都，兩陣排開，高鳳躍馬出陣，這邊唐賽兒部下董彥杲拒戰(zhàn)，不上三合，那董彥杲等無非是鄉(xiāng)村的流氓，又不懂什么武藝的，如何敵得住高鳳，當下被高鳳手起刀落，劈董彥杲作了兩爿。高鳳便驅(qū)著兵丁，大殺過來，忽見唐賽兒披發(fā)仗劍，飛馬直前，口里不知念些什么，只聽得一聲響亮，無數(shù)的青面獠牙的鬼怪也仗著利刀，望高鳳軍中殺來，兵丁們見了，嚇得回身便走，唐賽兒乘勢俺殺，高鳳大敗而逃，退五十里下營。一面飛章入報，太宗看了奏牘，勃然大怒道：“妖民這樣的胡鬧，地方官難道任他舉癰為患的嗎？”于是下諭，令柳升為安遠侯，掌大將軍印，劉忠為副，督著大兵十萬，浩浩蕩蕩地殺奔山東。
大軍將至卸石柵，柳升吩咐立寨，誰知才得安營，柳升坐在帳中，忽覺地上大震，暴雷也似地一響，平地陷落了丈余，二個丈余長的神將，金盔銀甲，從地窟中直跳出來。帳下將士四散奔竄。
柳升傳諭，兵士們莫慌，只把那些馬矢擲去，一霎時把兩個神將趕得走投沒路，似泰山般地倒下來。軍士亂刀齊上，剁了一會，再細瞧時，卻是兩個泥人，身體還不到一尺，穿著紙的衣甲，已給刀剁得粉碎了。兵士們見了，都笑了起來，柳升便對將士們說道：“這些妖術，原是一種左道邪術，可以用正氣破他。你們上陣，切不要膽寒。想漢代時黃巾賊作亂，比現(xiàn)在要厲害得多，尚且弄得一敗涂地，何況這小小的鼠輩，怕他則甚！”兵士們見說，知道妖術是假的，又目睹剛才的泥人，所以膽也大了。
這夜的軍營中，幾次鬧著鬼怪，一會兒猛獅來了，虎狼來了，都被柳升破去。看看天色微明，兵士們方要安睡，忽聽得喊聲大震，唐賽兒和賓鴻親領著妖兵殺到。
柳升叫軍士不許妄動，只把硬弓射出去。妖兵也不敢近前，遠遠地搖旗謾罵，柳升和副將劉忠，命兵丁備下了犬羊血及污穢的東西在營中坐待。到了日中，賽兒的士卒漸漸地懈了，大半下馬休息。這時柳升便披甲上馬，和劉忠分兩面殺出。
唐賽兒忙整軍來迎，官兵個個奮勇直前，賽兒大敗，賓鴻落馬受擒，又是想駕云逃走，被劉忠把犬血潑去，賓鴻從半空中掉下來，跌得腦漿迸裂地死了。唐賽兒也施法術，兵丁用犬羊血灑去，鬼怪都變了紙人。賽兒見法不靈，只得回馬逃走。
柳升揮兵追殺，可憐那一班徒眾本是些烏合，吃官兵殺得尸積如山，血濘道路。
柳升乘勝克復了益都、諸城、營州等地，獲住賊酋三十余人，一例軍前正法，只逃走了唐賽兒不曾捉住，后來被山東的士人殺死，把頭來獻與柳升，柳升領著部眾班師回京。太宗見山東平定，因蒙酋阿嚕臺恃著勇力，抗拒天使，擄掠邊地，太宗下諭御駕親征。是年的秋天，出師塞外，足鬧了三個多月才得安靜。明年是永樂十九年，太宗以蒙人狡詐，須就鎮(zhèn)懾，便傳旨遷都北京。那時北京宮殿已經(jīng)落成，正殿仍名奉天，右順、左順門外又增建太廟，太社稷及社稷壇、先農(nóng)壇等等，壯麗宏敞，遠勝南京。又添建清寧宮為太后奉居，皇城東南建皇太孫宮。干清宮、坤寧宮后面又建了交泰殿。又建設景福、景和、仁和、萬春、永春、永壽、長春等宮，備六宮嬪妃的居住。
那太宗的德配徐皇后，是中山王徐達的長女，貌很艷麗，性又賢淑。太宗在藩邸的時候，幾次獲罪太祖，多虧徐皇后從中設法調(diào)停，太宗得不受罪譴。太祖在日常說：“棣太宗有賢婦，終身享受不盡了?！碧诘菢O，便冊立徐氏做了皇后，平日非常的敬愛。徐皇后又著《內(nèi)訓》二十篇，都是規(guī)誡婦女的格言。又拿古人的言行錄，編成書本頒行四海。徐皇后本識字知書，對于朝政，輔助太宗的地方很是不少。但偏偏又不假年，這時忽然一病不起，竟至逝世。太宗想起皇后的多才賢淑，心上很是悲傷，一面替皇后發(fā)喪，又命有道的高僧，建壇設蘸超度皇后。七月中旬，太宗親送靈輿，葬在長陵，并謚號仁孝皇后。那時徐達還有一個幼女，芳名喚作妙錦，便是徐皇后的妹子，年紀已二十一歲，不曾適人。太宗聞得妙錦的才貌更勝過徐皇后，便飭內(nèi)臣，下幣致聘，要想立妙錦為皇后。妙錦的哥哥子徐祖輝見是上諭，不敢違拗，一口就應許下來。誰知那妙錦的性情倒十分古怪，她卻不愿做皇后，堅持著不肯答應。徐祖輝沒法，只好從實上聞。太宗聽了，又派了女官，來中山王府里向妙錦勸駕，妙錦任她們說得口吐蓮花，她老是一個不答應。太宗又派內(nèi)史來勸妙錦，見妙錦沒有轉(zhuǎn)意，便親自駕臨王府，由祖輝出來迎接進去。太宗坐定，便召妙錦面陳。
不一會，妙錦盈盈地來見駕，禮畢侍立一旁。太宗細瞧她的容貌，果然不差，雖是淡妝素服，卻覺得艷光照人。太宗很和藹地問道：“朕欲立卿為皇后，為甚這樣的見拒？想徐皇后在日，和朕也很雍睦。卿是姊妹，難道不知道嗎？”妙錦低頭說道：“臣妾非故違陛下，自思質(zhì)同蒲柳，不配做天下母，以是不敢應選，乞陛下洪恩，恕妾慢上?！碧诖卮?，妙錦又道：“臣妾福薄，既蒙陛下知遇，望賜寸地，妾得終身禮佛，就感激不盡了?！碧谥铄\固執(zhí)，諒來不能強做，不由地嘆息一聲，便命起駕回宮。祖輝和妙錦在后跪送，太宗心里很為懊惱，但還希望妙錦回心過來?；貙m之后，不時令女官內(nèi)侍們頒賜珠玉珍寶與妙錦，妙錦勉強受領，都用竹篋把所賜的東西一一封鎖起來。
這樣地過了半年，太宗又提起立后的事來，再派女官來勸妙錦，妙錦也嘆道：“皇上不能忘情于我，總算是我的知己。
那么我就把半生的幸福，報了知己吧！“妙錦說著，忽地將云髻打散，提起金鉸剪來，颼颼地幾下，把萬縷青絲剪在手里，用黃袱裹好，遞給那女官道：”煩你上達皇帝，說我已削發(fā)，從此遁入空門，不能再侍奉皇帝的了。“那女官呆了半晌，只得回奏太宗，太宗也無可如何，只得令馬妃暫掌六宮，誓不別立皇后，空著這個位置，算是報答妙錦的。后來妙錦死了，太宗命照皇后禮節(jié)也安葬在長陵。這是后話。
太宗自喪了徐皇后；妙錦又削發(fā)為尼，弄得他兩頭脫空，正在滿心不樂的當兒，忽然高麗入貢，內(nèi)有美女兩人。一個叫權(quán)英的，面貌艷冶，舉止嫵媚，太宗看了大喜，便立時進入后宮，當夜召幸。那權(quán)英不但美麗，又工媚術，太宗因此越發(fā)寵幸，就晉封她為玉妃。那玉妃的肌膚，膩滑瑩潔，伸出手來，真和羊脂一般，又白又嫩。
不說別的，只就看她一身的玉膚，也要令人魂銷了。
太宗笑問她為甚皮膚這樣嬌嫩，玉妃回說：“自幼兒便把玉當作食品，所以肌膚格外的細膩?！碧隗@道：“那玉是石質(zhì)的，怎樣可以吃的？”玉妃微笑道：“高麗地方，原是產(chǎn)玉的所在。不過那種玉和市上做珍玩的又是不同，顏色有黃的也有白的，式樣也有大小和厚薄。這一類的玉，大都產(chǎn)在河中。
高麗地方，有種人專在河中掏玉，掏著了便來賣給人家，黃的算為上品，白的略次一點。吃玉的人，把玉取來，滌洗干凈，放在罐里煮著，過了半晌，再將白習草和玉煮，待玉煮軟了，再把白習草取出，這時的玉已煮得和膏一般，又加上香料糖汁，吃起來味兒又鮮潔又香美，無論什么東西，終比不上它的?！疤诼犝f，很是詫異道：“那煮玉的自習草又是哪里來的？”玉妃答道：“這是高麗的特產(chǎn)，出在產(chǎn)玉的河邊上，有了這草，河中必然有玉，那賣玉的人掏了玉來賣時，順便拔了那白習草，算是買玉時附贈的。這白習草和玉，性情極其相反，不管怎樣厚的玉，一經(jīng)和草煮，便柔軟如綿的了，大約也是一種相生克的意思吧！”太宗笑著問道：“你幼時便這樣煮玉吃的嗎？”
玉妃微笑道：“臣妾的老父，那時愛妾如掌上明珠，還特雇了一個老嫗，專一替妾煮玉，自三四歲上直吃到十八九歲。老父死后，家景漸漸中落，也沒有閑錢再去買玉吃了。今年高麗國王挑選美人進貢，見臣妾生得肌膚瑩潔，便也選在里面，現(xiàn)得侍候陛下，不是妾的萬幸嗎？”太宗點頭道：“你既喜歡吃玉，朕就命那里的官吏去采辦去?！庇谑莻髦I，令宦官永祿專往高麗采玉。
那永祿領了旨意，開了一只大船，上插著紅旗，大書“奉旨采玉”四個大字。
一路上繡幟飄揚，錦帆滿張，直達高麗。
那面的地方官吏，自忙著迎送，永祿也乘間勒索，高麗的人民不勝他地滋擾，暗中糾集了無賴惡黨，舉旗作亂，又戕了明朝守將，殺死永祿。太宗聞報大憤，立飭英國公張輔出師高麗。
自永樂十九年三月往征，直到九月班師。太宗仍命內(nèi)監(jiān)赴高麗采玉，時人稱為取寶船。每一個月中往高麗采玉一次。玉妃得玉，便親自調(diào)煮，等到煮好，先進太宗。太宗嘗了玉的滋味，果和別的不同，從此和玉妃有了同癖。據(jù)內(nèi)務的報告，只就采玉這一項，耗費報銷月支五十五萬余兩。當時已這樣的奢靡，怪不得明廷要窮奢極欲了。
一天，太宗攜了玉妃往游西苑。這個西苑是在河東，距御花園約半里許。太宗遷都北京，便命建一個大花園在河東，賜名叫作西苑。那西苑里面有無逸亭，有溫玉泉，有秋輝夕照，有漪漣池，有清芬盡在，有風月無邊樓，雪玉亭，明鏡湖，玉樹翡翠榭，放鶴亭，松竹梅三清軒。種種名勝，都是清幽壯麗，無美不俱的。當落成的第一日，承造西苑的是司禮監(jiān)余焜，便來請駕幸西苑。太宗見奏，帶了玉妃和幾個內(nèi)侍宮女，竟往西苑中來。
這時正是三春的天氣，碧柳絲絲，紅花如錦，千花萬卉，共斗芳菲。又加上苑中的畫棟雕梁，愈覺得景致的幽美了。太宗一面游看，只是贊不絕口，正在有興的當兒，忽聽得園外一陣的嚷聲，接著便是腳步聲雜亂，一個蓬頭散發(fā)的女子，領著三個孩子、一個女兒望著園中直嚷進來。
太宗很是不懂，方在怔愕著。那女子一見了太宗，便拖住衣袖大哭，還不住地把頭向太宗身上撞去，太宗吃了一驚，再仔細瞧時，卻是自己的妹子寧國公主。太宗忙說道：“你有什么話，盡管可以好好地講，為什么要弄成這個樣兒？”寧國公主又大哭道：“還講什么話，你只把梅駙馬還俺就是了，否則情愿撞死在你面前?！?br>太宗見她說不明白，又有那三個孩子一個女兒，也來纏繞著太宗，啼哭著向他要爹爹。太宗這時十分為難，又不好變臉，正當無可奈何，恰巧楊士奇和楊榮因蒙裔阿嚕臺衛(wèi)率領部眾又寇邊疆，守臣都指揮哈蜜飛章入奏，急求援兵。楊士椅、楊榮兩人方主持內(nèi)閣，接到了奏疏不敢怠慢，便進西苑來見太宗。正好寧國公主在那里和太宗拼命，楊士奇便上前相勸，寧國公主把梅駙馬失蹤事，對楊士奇略略說了一遍。
士奇也心里明白，只得勸寧國公主道：“木已成舟，公主也不必悲傷了?！睏顦s也來安慰，經(jīng)兩人說得舌敝唇焦，寧國公主才答應了，要求把殺駙馬的潭深、趙曦立時正法，三個兒子統(tǒng)賜爵祿，女兒照郡主例遣嫁。
太宗見說，只得一一依允。并親書了諭旨，付給公主，命刑部立逮趙曦、潭深，即日棄京，又加贈梅駙馬為靖遠公，三子襲侯爵，女兒由奉旨配婚。寧國公主見事事如愿，才領著三子一女，含淚自去。
這寧國公主是太祖的長女，嫁給駙馬梅殷。當日太宗舉白幟靖難，梅殷引兵抗拒，太宗連吃他幾個敗仗。太宗登基，下詔召梅殷進京，梅殷只守著兗州不肯奉詔，太宗越發(fā)恨他了。
其時幾次要發(fā)兵去征他，都被徐皇后擋住。又太宗初入京城，命建文帝舊臣方孝孺草詔頒布天下，孝孺不但不肯動筆，反把太宗大罵一頓，說滿朝文武，駙馬梅殷之外，盡是賊臣。太宗大怒，殺了方孝孺，梅殷是孝孺同黨，殺梅殷的心也越切了，那潭深、趙曦，是梅殷部下的正副指揮。太宗密傳諭旨，令潭、趙暗圖梅殷。
趙曦和潭深便私下議好了，借名操兵，請梅殷校閱。梅殷不知是計，竟和潭、趙兩人并馬出城，到了護城河邊，兩人一聲暗號，把梅殷推下河去，部下的衛(wèi)兵慌忙下橋去救，潭深拔劍大喝道：“誰敢救援梅殷，俺就砍下他的腦袋?！毙l(wèi)兵們聽了，知道梅駙馬是他兩人謀死的，便吶喊了一聲，大家紛紛走散了。
內(nèi)中有幾個心腹的人，連夜去報給寧國公主，說了潭深、趙曦謀害的情形，公主聽了放聲大哭，就領著她三個兒子、一個女兒哭到宮里來和太宗拼命。太宗做了這虛心的事，不覺也有些愧對公主，只好由她鬧著。幸得楊士奇和楊榮進來，才解了這場的圍。
公主領著上諭出宮，立刻捕了趙、潭兩人，親見他們把趙、潭斷頭，公主又命摘取了兩人的心肝，向梅駙馬的靈前致祭。
這里太宗和楊士奇等，議定出兵征阿嚕臺衛(wèi)，太宗雄心勃勃，便下諭即日親征。
楊士奇等再三阻諫，太宗不聽。第二天上，太宗命皇太子高熾監(jiān)國，自己到御校場來，點起三十萬大軍，出塞北征去了。這一次的親征直到了永樂二十二年，總算把阿嚕臺征服，太宗下諭班師，大兵到了白邙山，忽京中的警報到來，是玉妃逝世了。太宗聽說死了玉妃，不由得悲痛欲絕，因此衰毀太甚，圣躬也有些不豫起來。
回到榆木川時，太宗的病越沉重了，便召楊榮、夏原吉、金幼孜三大學士及英國公張輔等到了榻前，太宗囑咐了后事，令太子高熾即位，楊榮等頓首涕泣受命。這天的晚上，太宗忽然睜眼問內(nèi)侍海壽道：“到北京還有多少日路程？”海壽跪稟道：“須至七月中可到。”太宗長嘆一聲道：“看來等不得了。”說罷便閉目不說了。
海壽見太宗形色不妙，忙去報知侍駕的大臣。楊榮、張輔、金幼孜等慌忙進御帳來問安時，太宗早已駕崩了。楊榮等痛哭了一場，卻不給太宗發(fā)喪，只令內(nèi)侍海壽星夜時京。要知后事怎樣，且聽下回分解。
布置已畢，向那門徒說道：“這錦盒和水碗，你須小心看守，不要離開。那錦盒也不許偷看，碗里浮著的柳葉要時時留心，切莫被風吹動了碰著碗邊兒。”門徒一一答應，賽兒便匆匆出門去了。那門徒還不過十五六歲，很有些孩子氣，他等賽兒走后，心想錦盒里不知是什么東西，非瞧他一下不可。
看看天色晚下來了，那門徒燃著燭兒，在那里守著水碗兒，忽然一陣風過去，把燭吹滅了，忙再來瞧那柳葉兒，已碰在水碗的邊上，忙用手去撥開時，手指兒一帶，將碗上的柳枝又碰落碗中，那門徒慌忙從碗里撈起來，仍照著原狀擺好。猛聽得打門聲甚急，外面守門的開了門，只見賓鴻滿身透濕，拖泥帶水地進來，對那水碗里望了望，便去換過衣服，又往外去了。
那門徒獨坐著無聊，卻偷偷地取過錦盒，開了盒蓋瞧看，見賽兒削成的兩個木人，并坐在盒中的小屋里，屋是白紙糊成的，什么床帳器具，無不齊備。那門徒看了半晌，覺得這東西很好玩，害得他愛不忍釋起來。誰知燭上的火星迸開來，恰恰落在盒中，那紙糊房屋頓時燒了起來，門徒連連撲滅，早已燒去了一角。他才不敢再玩，蓋了錦盒，依舊在旁邊坐守著。到了四更天氣，賽兒和賓鴻回來了，向那門徒罵道：“叫你不要開盒子兒，為什么私自偷看的？”那門徒掩飾道：“師走后，我一動也不曾動過?！辟悆簯崙嵉卣f道：“你沒有動過，咱們住在路上的房子，怎么會燒了起來呢？你又把水碗中的柳葉柳條，都去弄沉在碗里，害得你師傅渡江時，船也沉了，橋也倒了，這不是你不留心嗎？似你這樣誤事的人，俺實在用你不著，快給俺滾出去吧！”那門徒只得忍氣吞聲，不敢做聲。又過了幾天，那門徒在室中閑走，瞧見那酒甕蓋開著，恐怕師傅回來罵他不做事，就順手將甕頭蓋上，到了晚了，唐賽兒回家來，又罵那門徒道：“俺在官署里探消息，沒處藏身了，便去躲在酒甕里，你卻把蓋蓋上，幾乎將俺悶死。以后家里的物件，不準你亂動?！蹦情T徒連聲答應了，心上很是詫異。諸凡這樣的奇事，也說不盡它。那時投奔賽兒的人一天多似一天，不上半年工夫，她的門徒居然有了三四萬人，又有各郡的人千里來相從的，賽兒的聲勢便漸漸地大了起來。一班捕風捉影的胥役都得著了唐賽兒的賄賂，有的愛著唐賽兒的妖艷，大家眼開眼閉地過去。諸城的游擊馬如龍，聽得賓鴻和賽兒私下里買馬招兵，風聲很是不好，就派兵前去捕捉，卻被唐賽兒指揮著門徒一陣地亂殺，把三百個官兵殺得七零八落，四散逃命。賓鴻見禍已闖大了，索性張起白旗，領三四萬的門徒直殺入諸城，將縣尹仇緒擊死，逐走了游擊馬如龍，竟占了諸城，又接連陷了益都，威聲大震。青州都指揮高鳳領著五千健卒，來剿滅唐賽兒，兵到益都，兩陣排開，高鳳躍馬出陣，這邊唐賽兒部下董彥杲拒戰(zhàn)，不上三合，那董彥杲等無非是鄉(xiāng)村的流氓，又不懂什么武藝的，如何敵得住高鳳，當下被高鳳手起刀落，劈董彥杲作了兩爿。高鳳便驅(qū)著兵丁，大殺過來，忽見唐賽兒披發(fā)仗劍，飛馬直前，口里不知念些什么，只聽得一聲響亮，無數(shù)的青面獠牙的鬼怪也仗著利刀，望高鳳軍中殺來，兵丁們見了，嚇得回身便走，唐賽兒乘勢俺殺，高鳳大敗而逃，退五十里下營。一面飛章入報，太宗看了奏牘，勃然大怒道：“妖民這樣的胡鬧，地方官難道任他舉癰為患的嗎？”于是下諭，令柳升為安遠侯，掌大將軍印，劉忠為副，督著大兵十萬，浩浩蕩蕩地殺奔山東。
大軍將至卸石柵，柳升吩咐立寨，誰知才得安營，柳升坐在帳中，忽覺地上大震，暴雷也似地一響，平地陷落了丈余，二個丈余長的神將，金盔銀甲，從地窟中直跳出來。帳下將士四散奔竄。
柳升傳諭，兵士們莫慌，只把那些馬矢擲去，一霎時把兩個神將趕得走投沒路，似泰山般地倒下來。軍士亂刀齊上，剁了一會，再細瞧時，卻是兩個泥人，身體還不到一尺，穿著紙的衣甲，已給刀剁得粉碎了。兵士們見了，都笑了起來，柳升便對將士們說道：“這些妖術，原是一種左道邪術，可以用正氣破他。你們上陣，切不要膽寒。想漢代時黃巾賊作亂，比現(xiàn)在要厲害得多，尚且弄得一敗涂地，何況這小小的鼠輩，怕他則甚！”兵士們見說，知道妖術是假的，又目睹剛才的泥人，所以膽也大了。
這夜的軍營中，幾次鬧著鬼怪，一會兒猛獅來了，虎狼來了，都被柳升破去。看看天色微明，兵士們方要安睡，忽聽得喊聲大震，唐賽兒和賓鴻親領著妖兵殺到。
柳升叫軍士不許妄動，只把硬弓射出去。妖兵也不敢近前，遠遠地搖旗謾罵，柳升和副將劉忠，命兵丁備下了犬羊血及污穢的東西在營中坐待。到了日中，賽兒的士卒漸漸地懈了，大半下馬休息。這時柳升便披甲上馬，和劉忠分兩面殺出。
唐賽兒忙整軍來迎，官兵個個奮勇直前，賽兒大敗，賓鴻落馬受擒，又是想駕云逃走，被劉忠把犬血潑去，賓鴻從半空中掉下來，跌得腦漿迸裂地死了。唐賽兒也施法術，兵丁用犬羊血灑去，鬼怪都變了紙人。賽兒見法不靈，只得回馬逃走。
柳升揮兵追殺，可憐那一班徒眾本是些烏合，吃官兵殺得尸積如山，血濘道路。
柳升乘勝克復了益都、諸城、營州等地，獲住賊酋三十余人，一例軍前正法，只逃走了唐賽兒不曾捉住，后來被山東的士人殺死，把頭來獻與柳升，柳升領著部眾班師回京。太宗見山東平定，因蒙酋阿嚕臺恃著勇力，抗拒天使，擄掠邊地，太宗下諭御駕親征。是年的秋天，出師塞外，足鬧了三個多月才得安靜。明年是永樂十九年，太宗以蒙人狡詐，須就鎮(zhèn)懾，便傳旨遷都北京。那時北京宮殿已經(jīng)落成，正殿仍名奉天，右順、左順門外又增建太廟，太社稷及社稷壇、先農(nóng)壇等等，壯麗宏敞，遠勝南京。又添建清寧宮為太后奉居，皇城東南建皇太孫宮。干清宮、坤寧宮后面又建了交泰殿。又建設景福、景和、仁和、萬春、永春、永壽、長春等宮，備六宮嬪妃的居住。
那太宗的德配徐皇后，是中山王徐達的長女，貌很艷麗，性又賢淑。太宗在藩邸的時候，幾次獲罪太祖，多虧徐皇后從中設法調(diào)停，太宗得不受罪譴。太祖在日常說：“棣太宗有賢婦，終身享受不盡了?！碧诘菢O，便冊立徐氏做了皇后，平日非常的敬愛。徐皇后又著《內(nèi)訓》二十篇，都是規(guī)誡婦女的格言。又拿古人的言行錄，編成書本頒行四海。徐皇后本識字知書，對于朝政，輔助太宗的地方很是不少。但偏偏又不假年，這時忽然一病不起，竟至逝世。太宗想起皇后的多才賢淑，心上很是悲傷，一面替皇后發(fā)喪，又命有道的高僧，建壇設蘸超度皇后。七月中旬，太宗親送靈輿，葬在長陵，并謚號仁孝皇后。那時徐達還有一個幼女，芳名喚作妙錦，便是徐皇后的妹子，年紀已二十一歲，不曾適人。太宗聞得妙錦的才貌更勝過徐皇后，便飭內(nèi)臣，下幣致聘，要想立妙錦為皇后。妙錦的哥哥子徐祖輝見是上諭，不敢違拗，一口就應許下來。誰知那妙錦的性情倒十分古怪，她卻不愿做皇后，堅持著不肯答應。徐祖輝沒法，只好從實上聞。太宗聽了，又派了女官，來中山王府里向妙錦勸駕，妙錦任她們說得口吐蓮花，她老是一個不答應。太宗又派內(nèi)史來勸妙錦，見妙錦沒有轉(zhuǎn)意，便親自駕臨王府，由祖輝出來迎接進去。太宗坐定，便召妙錦面陳。
不一會，妙錦盈盈地來見駕，禮畢侍立一旁。太宗細瞧她的容貌，果然不差，雖是淡妝素服，卻覺得艷光照人。太宗很和藹地問道：“朕欲立卿為皇后，為甚這樣的見拒？想徐皇后在日，和朕也很雍睦。卿是姊妹，難道不知道嗎？”妙錦低頭說道：“臣妾非故違陛下，自思質(zhì)同蒲柳，不配做天下母，以是不敢應選，乞陛下洪恩，恕妾慢上?！碧诖卮?，妙錦又道：“臣妾福薄，既蒙陛下知遇，望賜寸地，妾得終身禮佛，就感激不盡了?！碧谥铄\固執(zhí)，諒來不能強做，不由地嘆息一聲，便命起駕回宮。祖輝和妙錦在后跪送，太宗心里很為懊惱，但還希望妙錦回心過來?；貙m之后，不時令女官內(nèi)侍們頒賜珠玉珍寶與妙錦，妙錦勉強受領，都用竹篋把所賜的東西一一封鎖起來。
這樣地過了半年，太宗又提起立后的事來，再派女官來勸妙錦，妙錦也嘆道：“皇上不能忘情于我，總算是我的知己。
那么我就把半生的幸福，報了知己吧！“妙錦說著，忽地將云髻打散，提起金鉸剪來，颼颼地幾下，把萬縷青絲剪在手里，用黃袱裹好，遞給那女官道：”煩你上達皇帝，說我已削發(fā)，從此遁入空門，不能再侍奉皇帝的了。“那女官呆了半晌，只得回奏太宗，太宗也無可如何，只得令馬妃暫掌六宮，誓不別立皇后，空著這個位置，算是報答妙錦的。后來妙錦死了，太宗命照皇后禮節(jié)也安葬在長陵。這是后話。
太宗自喪了徐皇后；妙錦又削發(fā)為尼，弄得他兩頭脫空，正在滿心不樂的當兒，忽然高麗入貢，內(nèi)有美女兩人。一個叫權(quán)英的，面貌艷冶，舉止嫵媚，太宗看了大喜，便立時進入后宮，當夜召幸。那權(quán)英不但美麗，又工媚術，太宗因此越發(fā)寵幸，就晉封她為玉妃。那玉妃的肌膚，膩滑瑩潔，伸出手來，真和羊脂一般，又白又嫩。
不說別的，只就看她一身的玉膚，也要令人魂銷了。
太宗笑問她為甚皮膚這樣嬌嫩，玉妃回說：“自幼兒便把玉當作食品，所以肌膚格外的細膩?！碧隗@道：“那玉是石質(zhì)的，怎樣可以吃的？”玉妃微笑道：“高麗地方，原是產(chǎn)玉的所在。不過那種玉和市上做珍玩的又是不同，顏色有黃的也有白的，式樣也有大小和厚薄。這一類的玉，大都產(chǎn)在河中。
高麗地方，有種人專在河中掏玉，掏著了便來賣給人家，黃的算為上品，白的略次一點。吃玉的人，把玉取來，滌洗干凈，放在罐里煮著，過了半晌，再將白習草和玉煮，待玉煮軟了，再把白習草取出，這時的玉已煮得和膏一般，又加上香料糖汁，吃起來味兒又鮮潔又香美，無論什么東西，終比不上它的?！疤诼犝f，很是詫異道：“那煮玉的自習草又是哪里來的？”玉妃答道：“這是高麗的特產(chǎn)，出在產(chǎn)玉的河邊上，有了這草，河中必然有玉，那賣玉的人掏了玉來賣時，順便拔了那白習草，算是買玉時附贈的。這白習草和玉，性情極其相反，不管怎樣厚的玉，一經(jīng)和草煮，便柔軟如綿的了，大約也是一種相生克的意思吧！”太宗笑著問道：“你幼時便這樣煮玉吃的嗎？”
玉妃微笑道：“臣妾的老父，那時愛妾如掌上明珠，還特雇了一個老嫗，專一替妾煮玉，自三四歲上直吃到十八九歲。老父死后，家景漸漸中落，也沒有閑錢再去買玉吃了。今年高麗國王挑選美人進貢，見臣妾生得肌膚瑩潔，便也選在里面，現(xiàn)得侍候陛下，不是妾的萬幸嗎？”太宗點頭道：“你既喜歡吃玉，朕就命那里的官吏去采辦去?！庇谑莻髦I，令宦官永祿專往高麗采玉。
那永祿領了旨意，開了一只大船，上插著紅旗，大書“奉旨采玉”四個大字。
一路上繡幟飄揚，錦帆滿張，直達高麗。
那面的地方官吏，自忙著迎送，永祿也乘間勒索，高麗的人民不勝他地滋擾，暗中糾集了無賴惡黨，舉旗作亂，又戕了明朝守將，殺死永祿。太宗聞報大憤，立飭英國公張輔出師高麗。
自永樂十九年三月往征，直到九月班師。太宗仍命內(nèi)監(jiān)赴高麗采玉，時人稱為取寶船。每一個月中往高麗采玉一次。玉妃得玉，便親自調(diào)煮，等到煮好，先進太宗。太宗嘗了玉的滋味，果和別的不同，從此和玉妃有了同癖。據(jù)內(nèi)務的報告，只就采玉這一項，耗費報銷月支五十五萬余兩。當時已這樣的奢靡，怪不得明廷要窮奢極欲了。
一天，太宗攜了玉妃往游西苑。這個西苑是在河東，距御花園約半里許。太宗遷都北京，便命建一個大花園在河東，賜名叫作西苑。那西苑里面有無逸亭，有溫玉泉，有秋輝夕照，有漪漣池，有清芬盡在，有風月無邊樓，雪玉亭，明鏡湖，玉樹翡翠榭，放鶴亭，松竹梅三清軒。種種名勝，都是清幽壯麗，無美不俱的。當落成的第一日，承造西苑的是司禮監(jiān)余焜，便來請駕幸西苑。太宗見奏，帶了玉妃和幾個內(nèi)侍宮女，竟往西苑中來。
這時正是三春的天氣，碧柳絲絲，紅花如錦，千花萬卉，共斗芳菲。又加上苑中的畫棟雕梁，愈覺得景致的幽美了。太宗一面游看，只是贊不絕口，正在有興的當兒，忽聽得園外一陣的嚷聲，接著便是腳步聲雜亂，一個蓬頭散發(fā)的女子，領著三個孩子、一個女兒望著園中直嚷進來。
太宗很是不懂，方在怔愕著。那女子一見了太宗，便拖住衣袖大哭，還不住地把頭向太宗身上撞去，太宗吃了一驚，再仔細瞧時，卻是自己的妹子寧國公主。太宗忙說道：“你有什么話，盡管可以好好地講，為什么要弄成這個樣兒？”寧國公主又大哭道：“還講什么話，你只把梅駙馬還俺就是了，否則情愿撞死在你面前?！?br>太宗見她說不明白，又有那三個孩子一個女兒，也來纏繞著太宗，啼哭著向他要爹爹。太宗這時十分為難，又不好變臉，正當無可奈何，恰巧楊士奇和楊榮因蒙裔阿嚕臺衛(wèi)率領部眾又寇邊疆，守臣都指揮哈蜜飛章入奏，急求援兵。楊士椅、楊榮兩人方主持內(nèi)閣，接到了奏疏不敢怠慢，便進西苑來見太宗。正好寧國公主在那里和太宗拼命，楊士奇便上前相勸，寧國公主把梅駙馬失蹤事，對楊士奇略略說了一遍。
士奇也心里明白，只得勸寧國公主道：“木已成舟，公主也不必悲傷了?！睏顦s也來安慰，經(jīng)兩人說得舌敝唇焦，寧國公主才答應了，要求把殺駙馬的潭深、趙曦立時正法，三個兒子統(tǒng)賜爵祿，女兒照郡主例遣嫁。
太宗見說，只得一一依允。并親書了諭旨，付給公主，命刑部立逮趙曦、潭深，即日棄京，又加贈梅駙馬為靖遠公，三子襲侯爵，女兒由奉旨配婚。寧國公主見事事如愿，才領著三子一女，含淚自去。
這寧國公主是太祖的長女，嫁給駙馬梅殷。當日太宗舉白幟靖難，梅殷引兵抗拒，太宗連吃他幾個敗仗。太宗登基，下詔召梅殷進京，梅殷只守著兗州不肯奉詔，太宗越發(fā)恨他了。
其時幾次要發(fā)兵去征他，都被徐皇后擋住。又太宗初入京城，命建文帝舊臣方孝孺草詔頒布天下，孝孺不但不肯動筆，反把太宗大罵一頓，說滿朝文武，駙馬梅殷之外，盡是賊臣。太宗大怒，殺了方孝孺，梅殷是孝孺同黨，殺梅殷的心也越切了，那潭深、趙曦，是梅殷部下的正副指揮。太宗密傳諭旨，令潭、趙暗圖梅殷。
趙曦和潭深便私下議好了，借名操兵，請梅殷校閱。梅殷不知是計，竟和潭、趙兩人并馬出城，到了護城河邊，兩人一聲暗號，把梅殷推下河去，部下的衛(wèi)兵慌忙下橋去救，潭深拔劍大喝道：“誰敢救援梅殷，俺就砍下他的腦袋?！毙l(wèi)兵們聽了，知道梅駙馬是他兩人謀死的，便吶喊了一聲，大家紛紛走散了。
內(nèi)中有幾個心腹的人，連夜去報給寧國公主，說了潭深、趙曦謀害的情形，公主聽了放聲大哭，就領著她三個兒子、一個女兒哭到宮里來和太宗拼命。太宗做了這虛心的事，不覺也有些愧對公主，只好由她鬧著。幸得楊士奇和楊榮進來，才解了這場的圍。
公主領著上諭出宮，立刻捕了趙、潭兩人，親見他們把趙、潭斷頭，公主又命摘取了兩人的心肝，向梅駙馬的靈前致祭。
這里太宗和楊士奇等，議定出兵征阿嚕臺衛(wèi)，太宗雄心勃勃，便下諭即日親征。
楊士奇等再三阻諫，太宗不聽。第二天上，太宗命皇太子高熾監(jiān)國，自己到御校場來，點起三十萬大軍，出塞北征去了。這一次的親征直到了永樂二十二年，總算把阿嚕臺征服，太宗下諭班師，大兵到了白邙山，忽京中的警報到來，是玉妃逝世了。太宗聽說死了玉妃，不由得悲痛欲絕，因此衰毀太甚，圣躬也有些不豫起來。
回到榆木川時，太宗的病越沉重了，便召楊榮、夏原吉、金幼孜三大學士及英國公張輔等到了榻前，太宗囑咐了后事，令太子高熾即位，楊榮等頓首涕泣受命。這天的晚上，太宗忽然睜眼問內(nèi)侍海壽道：“到北京還有多少日路程？”海壽跪稟道：“須至七月中可到。”太宗長嘆一聲道：“看來等不得了。”說罷便閉目不說了。
海壽見太宗形色不妙，忙去報知侍駕的大臣。楊榮、張輔、金幼孜等慌忙進御帳來問安時，太宗早已駕崩了。楊榮等痛哭了一場，卻不給太宗發(fā)喪，只令內(nèi)侍海壽星夜時京。要知后事怎樣，且聽下回分解。