第六十九回 三娘子

話說廣東潮州府揭陽縣有趙信者，與周義相交。義相約同往京中買布，先一日討定張潮艄公船只，約次日黎明船上會。至期，趙信先到船，張潮見時值四更，路上無人，將船撐向深處去，將趙信推落水中而死，再撐船近岸，依然假睡。黎明，周義至，叫艄公，張潮方起。等至早飯過，不見趙信來。周義乃令艄公去催，張潮到信家，連叫幾聲三娘子，方出開門，蓋因早起造飯，夫云后復睡，故反起遲。潮因問信妻孫氏道：“汝三官人昨約周官人來船，今周官人等候已久，三官人緣何不來？”孫氏驚道：“三官人出門甚早，如何尚未到船？”潮回報周義，義亦回去，與孫氏家遍尋四處，三日無蹤。義思：信與我約同買賣，人所共知，今不見下落，恐人歸罪于我。因往縣去首明，為急救人命事，外開干證艄公張潮，左右鄰舍趙質(zhì)、趙協(xié)及孫氏等。
知縣朱一明準其狀，拘一干人犯到官，先審孫氏稱：“夫已食早飯，帶銀出外，后事不知?！贝螌忯构?，張潮道：“前日周、趙二人同來討船是的。次日，天未明，只周義到，趙信并未到，附幫數(shù)十船俱可證。及周義令我去催，我叫‘三娘子’，彼方睡起，初開大門?！庇謱徸笥亦徻w質(zhì)、趙協(xié)，俱稱：“信前將往買賣，妻孫氏在家吵鬧是實。其侵早出門事，眾俱未見?！庇謫栐娴溃骸按吮刳w信帶銀在身，汝謀財害命，故搶先糊涂來告此事?！敝芰x道：“我一人豈能謀得一人，又焉能埋沒尸身？且我家勝于彼家，又是至相好之友，尚欲代彼伸冤，豈有謀害之理！”孫氏亦稱：“義素與夫相善，決非此人謀害。但恐先到船，或艄公所謀?！睆埑鞭q稱：“我一幫船幾十只，何能在口岸頭謀人，怎瞞得人過？且周義到船，天尚未明，叫醒我睡已月明證。彼道夫早出門，左右鄰里并未知之，及我去叫，他睡未起，門未開，分明是他自己謀害?！敝熘h將嚴刑拷勘孫氏，那婦人香姿弱體，怎當此刑。只說：“我夫已死，我拚一死陪他?！彼煺姓J“是我阻擋不從，因致謀死”，又拷究尸身下落，孫氏說：“謀死者是我，若要討他尸身，只將我身還他，何必更究！”再經(jīng)府復審，并無變異。
次年秋讞，請決孫氏謀殺親夫事，該至秋行刑。有一大理寺左任事楊清，明如冰鑒，極有見識，看孫氏一宗案卷，忽然察到。因批曰：“敲門便叫三娘子，定知房內(nèi)已無夫。”只此二句話，察出是艄公所謀，再發(fā)巡行官復審。時包公遍巡天下，正值在潮州府，單拘艄公張潮問道：“周義命汝去催趙信，該叫三官人，緣何便叫三娘子？汝必知趙信已死了，故只叫其妻！”張潮聞此話，愕然失對。包公道：“明明是汝謀死，反陷其妻！”張潮不肯認，發(fā)打三十；不認，又夾打一百，又不認；乃監(jiān)起。再拘當日水手來，一到，不問便打四十。包公道：“汝前年謀死趙信。張潮艄公訴說是你，今日汝該償命無疑?！彼忠灰还┱校阂蛞娳w信四更到船，路上無人，幫船亦不覺，是艄公張潮移船深處推落水中，復撐船近岸，解衣假睡。天將亮周義乃到。此全是張潮謀人，它得陷我？”后取出張潮與水手對質(zhì)，潮無言可答。將潮償命，孫氏放回，罷朱知縣為民?？芍^獄無冤民，朝無昏吏矣。