第三回 蘇大娘乳哺守節(jié)　孟士元訂期比箭

卻說蘇大娘因家窮欲守節(jié)，愿作乳奶，撫養(yǎng)女兒。適孟士元要尋乳母，系要王直的，有鄰婦與孟士元有親，遂薦蘇大娘與孟家為乳母。孟士元見蘇大娘舉止端五，又是士人之妻，乳漿極多，憐其小戶婦人，能守名節(jié)，留他母女在家，吩咐婢仆不許怠慢，俱稱為蘇大娘。杜氏更加謙恭有禮，凡婢仆遇有小過，為其曲庇，眾皆感激。
及韓夫人臨盆，腹申絞痛昏迷，注生娘娘鳳冠鱗袍，后隨一花冠紅袍女，進(jìn)房謂夫人曰：“吾乃注生娘娘，特送執(zhí)拂女前來，日后名聞天下，富貴驚人?！庇忠娀ü谂蚯氨ё№n氏，連稱母親。韓氏痛醒，聞得滿室蘭香，再一絞痛，生下一女，韓氏心知非比常人。士元喜蘭香一日被方散，亦知非俗女。及至三朝，見女生的眉目清秀，韓氏說明夢申言語，遂取名孟麗君，交蘇大娘撫養(yǎng)。
轉(zhuǎn)瞬間，孟小姐年已四歲，與蘇映雪同庚，猶姊妹一般，行坐相隨，一樣孩子，俱皆俊秀，育語不茍，孟士元一并愛惜。孟小姐心極靈巧，凡事參透，韓夫人愛如珍寶。及至五歲時(shí)，孟士元親教孟嘉齡讀書，孟小姐亦隨兄攻書，孟翰林遂著蘇映雪與兒女同讀，三人申惟有孟小姐屬是用心沉潛，且又天資聰敏，過目成誦，字字不忘。孟嘉齡雖亦勤讀，但天資終是不及其妹。蘇映雪卻亦勤讀。孟小姐至七歲，四書五經(jīng)俱已讀過，便能吟詩。夫人因小姐畏痛，不忍穿耳，孟士元曰：“若不穿耳，不成女流?！狈蛉诵υ唬骸昂钆R嫁穿耳未遲?！彼觳淮┒＜爸辆艢q，便能作文。此時(shí)公子年已十三歲，每日作文，俱不及妹。孟士元每對夫人嘆曰：“家門不幸，女勝于男，若使女兒為男，怕不是鼎甲奇才。”蘇映雪中等才能，只能吟詩作文而已。且說孟小姐讀至十二歲，每作詩文與父親批改，孟士元擱筆不能批改一字，每對夫人嘆曰：“若使朝廷一設(shè)女科場，吾女定是狀元無疑。”小姐亦知雖精通詩文無用，細(xì)覓家遺書，諸子百家及律例等件，無不通曉，醫(yī)h命相，俱皆暢曉，又用心學(xué)習(xí)女工，凡刺繡針諧，無所不合，就在幽香閣同蘇映雪母女一處臥睡。孟小姐心好清淡，不施脂粉，只戴一朵鮮花，生成嬌艷。蘇映雪亦能詩文，容貌雖遜孟氏，若比他人，勝過百倍。夫人又留心買一幼婢，年十二歲，名呼榮蘭，諸事乖巧，最稱小姐意，在閣上服侍小姐，十步不離。每有官家求親，孟士元因俱非是佳婿，皆辭以年輕。因盂士元以皇甫敬相約，不時(shí)到帥府飲酒，孟士元常說女兒才學(xué)，雖翰苑名士不及，凡有疑難事，父子難決，女兒一言，即便剖明，智慧無人可及！且又深明世務(wù)，待下以寬，上下人等，俱皆敬重，惟姻事實(shí)難擇配，云云。各官宦深知孟小姐才貌，因此求親者頗多。
且說秦布政受了皇甫敬囑托，次早備了執(zhí)事，來到孟府前，只見孟府前已放一頂大轎。把門人忙傳帖入內(nèi)。適遇南門外一個(gè)鄉(xiāng)宦，名叫顧宏業(yè)，乃二甲進(jìn)士出身，歷官至鴻臚寺卿，年
進(jìn)五旬，告假養(yǎng)母，近日辭官回鄉(xiāng)，來拜孟士元；方接坐待茶，只見家人帶帖報(bào)曰：“本省布政來拜，說有要事面會?！泵鲜吭獙︻櫤陿I(yè)曰：“老先生請坐，弟迎接秦布?！鳖櫤陿I(yè)曰：“待秦布政會過，老夫的話長，慢慢說明?！泵鲜吭戳铋_中門，親列滴水檐前，只見大轎前來，孟士元向前拱手曰：“治弟不知老公祖下降，不曾遠(yuǎn)接，望乞恕罪?！鼻夭颊琶ο罗I答禮曰：“下官何能，怎勞老大人迎接?！倍讼噙d進(jìn)內(nèi)，顧宏業(yè)早已降階迎接曰：“老公祖駕到，老夫有失回避，望赦唐突之罪?！鼻夭颊鸲Y曰：“下官不知老先生在此，有失傳帖，勿罪勿罪?！比松咸眠d坐，因秦布政乃是父母官員，坐在東一位，顧宏業(yè)坐在東二位，孟士元主位相陪。
茶罷，顧宏業(yè)對秦布政曰：“老公祖有何貴事，請即言明。”秦布政曰：“老先生先來，下官怎好唐突，侯老先生言畢，下官方敢啟齒?！鳖櫤陿I(yè)曰：“老夫所言之事甚長，又未曾啟齒。公祖乃父母官，有事當(dāng)先說，學(xué)生隨后再說未遲。”孟士元曰：“顧先生方到，尚未開口，公祖有事，請即賜教?！鼻夭颊唬骸凹让啥幌壬愿溃鹿儆星榱?。”顧、孟齊聲“不敢“。秦布政謂孟士元曰：“下官特來求令愛親事。”言罷，即向顧宏業(yè)曰：“下官事已說明，老先生有事，只管開陳?！鳖櫤陿I(yè)笑曰：“老夫亦為孟小姐姻緣，來爭老公祖的媒禮?！鼻夭颊嘈υ唬骸暗芤簧褂?，那里會賺媒禮，實(shí)乃受人囑托來的。若果要賺媒禮，顧老先生所說姻緣，未必即我說的親事，這媒禮卻是難奪哩！“顧宏業(yè)曰：“若論老夫所說這段姻緣，就是普天下再尋，亦無有勝我說的姻緣。但老公祖乃受人囑托，老夫乃是為親求親的?！?br>且說孟士元聞二人求親，便愁眉鎖結(jié)，問日；“未知二位老大人所說何家姻緣？請即言明?！鼻夭颊唬骸跋鹿偎f良緣，就是本省皇甫元帥的爵主皇甫少華。我想皇甫元帥與孟老先生是好友，皇甫少華又是年少才貌雙全的蒙杰，以令愛結(jié)親，真是天賜良緣。未知顧老先生所說何家的良緣？”顧宏業(yè)曰：“下官乃為至親求姻，就是舍甥，系元城侯劉捷次子劉奎璧，年方十六歲，才貌雙全，弓馬武藝俱精，日日同皇甫少華下校場掄刀比箭，不分高下。舍甥女現(xiàn)為證宮皇后，屢欲奏主封官重用，因大舍甥劉奎光鎮(zhèn)守北平雁門關(guān)，殺敗撻靶番兵有功，先帝令其永鎮(zhèn)雁門關(guān)，為北邊保障，連舍甥婦陳氏搬往隨住。舍妹因溺愛次子奎璧，故不便其出仕；日后縱使出仕，舍妹亦不肯使媳婦遠(yuǎn)離，要留在家服侍，兩邊就近，令愛常得往來。若配皇甫家，日后移回湖廣，相見豈不煩難？須配舍甥為是。”秦布政曰：“相女配夫，何爭遠(yuǎn)近?！泵鲜吭乃?，兩婿俱佳，湊巧一齊求親，卻難推辭。遂鎖著雙眉，對秦布政并顧宏業(yè)日，。拙妻最愛此女，連下官亦不便自主。待下官向拙內(nèi)相商，方好回。”秦、顧二人曰：“婚姻大事，正當(dāng)與令丘夫人相商為是，老先生請便?！泵鲜吭唬骸岸淮笕苏堊?，待下官進(jìn)內(nèi)相商?！彼爝M(jìn)后衙。恰遇韓夫人、孟嘉齡母子正在議論家事，見孟士元進(jìn)來，俱起身迎接坐下。韓夫人間曰：“聞得秦布政前來，何事嚴(yán)孟士元即把二官員求親言明。夫人曰：“到底哪一家好呢嚴(yán)孟士元曰：“若論門戶，兩家相當(dāng)，皇甫少華相貌福澤，劉奎璧人品卻也俊雅，真是兩個(gè)才貌俱屬可敬，教我亦難分高低?！泵霞锡g曰：“劉捷自持開國元?jiǎng)?，又系爵主，況是無賴出身，在朝強(qiáng)橫，藐視百官，我們父子皆是善良官員，何苦與他結(jié)親？旁人必說我們趨炎赴勢。皇甫敬乃科第狀元出身，凡事守法，妹子姻緣必許皇甫敬家為是。”孟士元曰：“我亦是此主意，只是二人齊來求親，若許皇甫家，豈不激怒侯門？卻是不便?！泵霞锡g亦蹙眉曰：“此事誠難布置?！备缸榆P躇，無策可施。只見其媳婦方氏，微笑不言，韓氏曰：“賢媳何故微笑？”媳婦方氏曰：“好笑公公父子要做許多大事，僅此小事，有何難說？“韓氏曰：“依你有何計(jì)策？”方氏曰：“我們花園寬大，兩家俱是將門之子，今公公便可向二媒約定日期，招兩家公子齊到花園，以百步為界，用一枚大銅錢釘在樹上，再把先帝御賜公公的大紅官錦袍用一紅帶懸在一支楊柳上，議明各發(fā)三箭，一要射申那袍縛的楊柳枝上，二要射在大錢的錢孔內(nèi)，三要射斷縛袍的帶子，紅袍墜地，方為合式，聽天主婚。若是三箭俱中，即便許婚，倘兩家俱不能中，俱皆不許。一則可觀二子才能，二則能使他兩無怨言?！表n夫人曰：“賢媳此言甚善，老爺當(dāng)依計(jì)行事?！泵鲜吭υ唬骸吧浼唏R那樣的事，怎能作準(zhǔn)齊中？若依媳婦言語，只怕女兒姻緣永難定著?！狈绞显唬骸肮兴恢?，弓箭之事，若功夫練成，何難齊中，況姑娘具此才貌，茍非蓋世英雄，怎好妄配?！表n氏曰：“老爺當(dāng)依媳婦言語行事?！泵鲜吭c(diǎn)頭稱是，仍到后堂，向秦、顧謝罪曰：“失陪有罪了。”秦、顧齊稱：“不敢，未知尊夫人所言親事若何？”孟士元曰：“拙妻是溺愛不明。”就將花園比箭，聽天主婚并具體定期言明。顧宏業(yè)尋思外甥弓馬婉熟，便答曰：“此等憑天主婚極好，就在來日齊到比箭，以便定著若何嚴(yán)秦布政曰：“果然來日比箭極好。”孟士元曰：“既然如此，不才來日潔舷，以候二大人并二賢侄少爺。”顧宏業(yè)自思，秦布政乃代人求親，中與不中，無關(guān)輕重，我甥至親，倘外甥不中，我豈不失臉？寧可勿來為妙。就向秦布政并孟士元曰：“老夫來日有一要事，不得同來，只著外甥自來，理合說明，免使二大人等待?！鼻夭颊嗫只矢ι偃A不中，累著自己無顏，一聞此言，早知顧宏業(yè)心事，乘勢曰：“此事卻亦不約而同，下官亦有兩件公千，也是無暇，就著皇甫少華同劉爵主自來比箭，又免得孟老先生破費(fèi)。”顧宏業(yè)聞言暗笑，奸詭人人會用，秦布政見識與我相同。即接口曰：“來日只令二少年來，卻是利便?！泵鲜吭唬骸皝砣斩焕洗笕藷o暇，就當(dāng)改日比箭，何必定在來日？“顧宏業(yè)曰：“姻緣事須要一說便成，從無改期之理?！鼻夭颊唬骸罢?，況二少年俱是孟公的世侄，自來方合式，不必改期。”孟士元曰：“既承二大人吩咐，從命了。來日恭候二爵位前來，萬勿失約?！鼻?、顧辭別，各上轎起身。
孟士元進(jìn)內(nèi)，對妻子說明備細(xì)，即命家人打掃花園，侯候來日，便耍備酒請二公子。家人領(lǐng)命行事。夫人問曰：“到底哪一家好呢嚴(yán)孟士元曰：“皇甫少華生得龍眉秀眼，面貌端厚，大有福澤。劉奎璧膀闊腰細(xì)，人材美麗，卻是不及皇甫少華有福澤，看來兩人不分高下。”孟嘉齡曰：“劉捷平日為人兇惡，不及皇甫敬良善?！泵鲜吭唬骸拔乙嘤浠矢ι偃A。”
且說秦布政回到帥府，因有總制全省文武官員，便宜行事的權(quán)柄，就在內(nèi)廳下轎。門首帶察折晉后堂，皇甫敬令開申門請進(jìn)。秦布政從東角步進(jìn)后堂，皇甫敬降階迎接，秦布政忙行庭恭禮，皇甫敬雙手扶住曰：“貴司何必行此厚禮?！睌y手上堂，欲行賓主之禮，秦布政執(zhí)以晚輩禮坐下。茶罷，秦布政曰：“昨蒙老元戎以令郎良緣見委，到了那邊，適逢顧宏業(yè)代劉奎璧求親，孟士元約定兩家比箭定婚，特來裹復(fù)。來日令爵主三箭若中，姻緣便成?！被矢醋粤蟽鹤蛹?，答曰：“煩費(fèi)老先生跋涉，來早就著小兒到貴衙，候老先生同往孟府比箭。若得良緣成就，自當(dāng)厚禮相謝?！鼻夭颊唬骸傲罾闪季?，卑職理當(dāng)效勞，怎好言謝。但方才顧公有事，說過兩家媒人都不必往，說明二少自去，卑職來日恰辦有公務(wù)，令郎可自往孟府為妥?！被矢磻?yīng)曰：“如此卻亦便捷，就著小兒來日前去?！鼻夭颊Q是，遂辭別回去?；矢赐巳牒笱?，夫人兒女正在內(nèi)堂閑談，皇甫敬即便坐下，就把秦布政言語說明：“我兒明日可留心前去比箭，顯爾才能?！痹瓉砘矢ι偃A為人寬廢大度，聞言心中不樂，又見父親一團(tuán)高興，不敢推辭，只是沉吟不語?；矢床粣傇唬骸拔覂喊V呆不語，莫非箭法不及劉奎璧，不敢往射嗎？”少華曰：“孩兒時(shí)常與劉奎璧往校場練習(xí)弓箭，不分上下，孩兒何懼之有！但兩人比箭，必有一失，那全申的，自然歡喜，惟有失誤的，豈不失了臉？兒與劉奎璧相好，若是孩兒失誤還可，倘奎璧不能全中，豈不被人取笑？況孩兒非好色之徒，寧可不往，讓奎璧結(jié)親，全了友誼，另求別家罷?！被矢绰勓?，大怒曰：“兩家媒人俱已約定比箭，爾若不往，軍士豈不取笑吾堂堂元帥，一個(gè)兒子三支箭亦不能射，有何顏面教訓(xùn)將士？真是可惱！“夫人埋怨公子曰：“媒人約定，明日正當(dāng)前去射個(gè)全電使我們爭口氣?！毙〗阍唬骸百t弟，我教你一個(gè)方法，來日就讓劉奎璧先射，他若三箭俱中，你可不必射，落得做個(gè)空人情與他，他若兩中一失，爾去射豈無一中？兩人俱無全中，雖少一支，卻亦無妨。”夫人喜曰：“你姊言之有理，爾當(dāng)聽從?！鄙偃A只得應(yīng)允。
且說劉捷原是無賴出身，氣力武藝強(qiáng)大，跟隨元世祖開國，屢立奇功，后封元城侯，文武各官都讓他三分，最有權(quán)勢。劉捷娶妻顧氏，生二子一女，又娶四親，長子劉奎光，亦多戰(zhàn)功，歷官至雁門關(guān)總兵，次女名燕珠，嫁與皇孫鐵木耳為元姐，時(shí)已為皇后。
未知后事如何，且聽下回分解。