第八十回 通關(guān)節(jié)花錢遭巨騙 捐道員拜客出風(fēng)頭
作者：張春帆且說(shuō)石升低低的向康己生說(shuō)道：“這鄭大老爺今年點(diǎn)了第一房房官，又和副主考汪大人是同年，方才這個(gè)家人對(duì)小的說(shuō)道，只要有銀子，拿得定就是一個(gè)舉人，并且還可以同著去見鄭大老爺當(dāng)面交代。家人想這條道路倒還穩(wěn)當(dāng)，所以同他來(lái)見少爺?shù)??！奔荷犃?，便說(shuō)叫他進(jìn)來(lái)。
當(dāng)下石升便去同了那陳貴進(jìn)來(lái)。向著己生也把腿略彎一彎，算是請(qǐng)安，便站在旁首。己生看陳貴時(shí)，面目清秀，舉動(dòng)伶便，卻像一個(gè)現(xiàn)任州縣的親隨，當(dāng)時(shí)問(wèn)道：“你同我家人說(shuō)的那件事兒，你要多少銀子？倒底穩(wěn)當(dāng)不穩(wěn)當(dāng)呢？”陳貴走上一步，輕輕的說(shuō)道：“這銀子原不是家人要的，就是講定了數(shù)目，交銀子的時(shí)候也得你少爺自己交給敝上，省得要經(jīng)別人的手兒，只是這數(shù)目敝上說(shuō)一定要三千銀子，如或短少是不必去說(shuō)的?！奔荷溃骸叭сy子，我不好去捐個(gè)知縣，不比買這個(gè)舉人好的多么？”陳貴道：“這是你少爺自己的名氣，中了舉人，體面卻好得多了，即如少爺今年中了舉人，明年還要中進(jìn)士，點(diǎn)翰林，將來(lái)一樣也好放得學(xué)臺(tái)主考，這是不能說(shuō)的，你少年自己打主意就是了，我們當(dāng)家人的還能勉強(qiáng)著辦么？”己生聽陳貴這一番說(shuō)話講得十分中聽，便道：“只要一定靠得住，我就出三千銀子也不算什么，但只能先付一半，放榜之后，再行找足如何？”陳貴道：“這一半的說(shuō)話，家人卻不敢答應(yīng)，請(qǐng)你少爺?shù)轿覀児^里頭去當(dāng)面說(shuō)就是了。”己生道：“也可以，我立刻和你同去。”便換了衣冠，坐著轎子，因?yàn)榭峙抡袚u耳目，只帶了石升一人，陳貴也跟在轎后。
轎子走到武定轎左首，說(shuō)是到了，只見陳貴搶先一步趕進(jìn)大門。石升便拿著治晚生的名帖，跟著陳貴走了進(jìn)去，那轎子就在大門外暫時(shí)站住。己生在轎中看時(shí)，見這門樓高大，彩畫輝煌，大門上貼著一張朱箋，上寫著“特授淮安府桃源縣正堂鄭公館”幾個(gè)大字，又有兩張朱箋貼在兩旁，寫著“回避”，那字寫得鐵畫銀鉤，十分的端麗，卻像個(gè)玉堂中人寫的。正在觀看，忽聽得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的喊了一聲“請(qǐng)”，便有十來(lái)個(gè)人接接連連的喊出來(lái)，早聽“吱”的一聲，兩扇中門分開左右，陳貴立在門內(nèi)，手中舉著名帖高聲道“請(qǐng)”。己生的轎子便由中門進(jìn)去，到了大門下轎，陳貴在前側(cè)身引道，到了花廳便又退出去了。己生坐在花廳等了好一刻，才見陳貴又來(lái)把簾子高高打起。那位鄭大老爺頂冠束帶的走了進(jìn)來(lái)，背后跟著四五個(gè)當(dāng)差的，己生連忙恭恭敬敬的行下禮去，鄭公卻止還半禮，起來(lái)讓坐，早送上茶來(lái)，彼此又打一恭，方才坐下。
鄭公先開口道：“尊帖本不敢當(dāng)，只因小價(jià)來(lái)說(shuō)，吾兄有事來(lái)此商量，將來(lái)不免有個(gè)師生之誼，兄弟卻有僭了些。”說(shuō)輕呵呵的笑了。己生又著實(shí)謙遜了一番，方才抬頭看時(shí)，只見鄭公花白胡須，方面豐臥，眉目清朗，舉止凝重，言語(yǔ)安詳，稱得起個(gè)官場(chǎng)的品格，便又把要買關(guān)節(jié)的意思說(shuō)了一番。說(shuō)到先付一半的話，鄭公便截住道：“這件事兒，原是大家取信，不必勉強(qiáng)。況且兄弟的意思不過(guò)想要多收幾個(gè)門生，并不是于中取利。既是我兄尊意不甚相信，竟請(qǐng)吾兄別尋道路，兄弟倒并不介懷的?！奔荷隽诉@個(gè)釘子，便慌了道：“既是公祖這般說(shuō)法，治晚何敢有違？立刻就將該項(xiàng)當(dāng)面交割，省得另日叫人送來(lái)。不知公祖的心上怎樣？”鄭公聽了道：“這個(gè)也悉憑尊便，兄弟不便攛掇的?！?br> 當(dāng)下己生主意已定，使叫石升進(jìn)來(lái)，叫他到錢莊去開銀票，石升飛一般的去了。不多時(shí)已經(jīng)回來(lái)，把一張銀票雙手遞上，己生看了不錯(cuò)，立起身來(lái)，雙手又送與鄭公。那鄭公卻不自己用手去接，只向著背后的家人把嘴努了一努，就有一個(gè)俊俏跟班上來(lái)接去。己生見話已說(shuō)妥，便起身告辭。走出花廳，又說(shuō)了兩句叮囑的話，大約是怕他落空的意思。不料這位鄭大老爺卻拂然不悅，冷笑一聲道：“老兄看得人太不值錢了，難道我這桃源縣知縣，止值這三千銀子么？”己生吃了一驚，連聲“不敢”，打拱告辭。他送到滴水檐前，就不往外送，遂把身子躬了一躬，大搖大擺的踱進(jìn)去了。己生上轎回寓，雖然花了三千銀子，心上卻說(shuō)不出的得意。
在寓中休息了幾天，早已場(chǎng)期到了，石升便料理考籃、風(fēng)爐、書本、茶食、油布、號(hào)簾，一一停當(dāng)，初八日五更就叫了己生起來(lái)，五六個(gè)家人前后簇?fù)淼某鲩T而去。
到了貢院，領(lǐng)了卷子，石升是來(lái)過(guò)幾次的，便當(dāng)先引路，掮著書箱，依著卷面上刻的字號(hào)尋著了號(hào)子，替他解了考籃，釘好號(hào)簾，鋪好號(hào)板，又把風(fēng)爐拿出來(lái)燒了炭，燉好茶水，方才一齊出去。己生到了號(hào)內(nèi)，只見通共只有一張方桌的地方，吃，喝、睡覺都在里頭。己生是在家受用慣了的人，何曾受過(guò)這般苦楚？覺得坐立不是起來(lái)，焦躁了一回，也是沒法，只得捺住了心，勉強(qiáng)睡下，卻倒睡著了。直睡到午后方醒，已經(jīng)聽得明遠(yuǎn)樓上的號(hào)筒不住的嗚嗚價(jià)吹，吹手不住的吹打，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的又聽得炮聲，想是已經(jīng)封門了。腹內(nèi)卻覺得有些餓起來(lái)，便叫號(hào)軍取開水來(lái)，將帶的風(fēng)米泡了兩碗，又取出路菜火腿、薰魚等胡亂吃了一頓，便又呆呆的坐在號(hào)中。聽得外面的一班考生呼朋喚友高談闊論的十分熱鬧，己生也不去管他，到晚間又隨便吃了些茶食，便自睡了。
約莫四更時(shí)分，己生正在睡熟，忽覺有人在他身上連連的推了幾下。己生糊里糊涂的還認(rèn)是在自己寓中，不知何人把他推醒，心中大怒，坐起身來(lái)方欲罵時(shí)，頭上“鼙冬”的一聲，早把自己的頭撞了一下。這一下，直撞出一個(gè)疙瘩來(lái)，方才記得是在場(chǎng)內(nèi)，自己不覺好笑。連忙看時(shí)，卻是號(hào)軍送了題紙來(lái)了，便手接題紙，點(diǎn)起火來(lái)看時(shí)，只見頭題是“大哉圣人之道”，二題是“此之謂大丈夫”，三題是“西子蒙不潔，則人皆掩鼻而過(guò)之”；詩(shī)題是“諸君何以答升平，得平字五言八韻”。己生看了，卻呆了一會(huì)，覺得這幾個(gè)題目不知從何處做起，只得鋪下草稿，定心做去。
早過(guò)了一天，已是初十日午后了，己生剛做了頭次二題，第三題尚未做完，早見鄰號(hào)的人紛紛交卷，外面已放二牌。己生惟恐來(lái)不及抄寫，便急忙忙的把一文一詩(shī)湊完，連忙取出卷子謄真。好容易謄到第二篇，正在悶著頭寫，忽見幾個(gè)人掀起號(hào)簾來(lái)，抬頭一看，見這一班人都戴著紅纓大帽，又有一個(gè)拿著一個(gè)大號(hào)筒照著他的面孔，嗚嗚的吹。己不知何故，倒著實(shí)的吃了一驚，急問(wèn)時(shí)，方知是凈場(chǎng)催繳卷的，心中越急，越寫不上來(lái)，勉強(qiáng)潦潦草草的亂了一陣，抄完了去交卷時(shí)，場(chǎng)中早已靜悄悄的不多幾個(gè)人了。連忙收拾了考具，叫號(hào)軍掮著到龍門口，自有人接出大門。大門之外，石升帶著眾人等得不耐煩，見主人出來(lái)，急搶上來(lái)接過(guò)考具。坐上轎子，回寓便睡了。主
有話即長(zhǎng)，無(wú)話即短，二三場(chǎng)一樣的進(jìn)場(chǎng)，草草完事。十六日出場(chǎng)，己生累得狠了，足足睡了兩日，方才起來(lái)。又過(guò)了四五天，便收拾行李回到常州。到家之后，把那似通非通的文摘，抄了幾篇送給親友觀看，自以為花了三千銀子，這個(gè)舉人是穩(wěn)穩(wěn)的飛不到別處去了。那各親友中也有有些見識(shí)的，見己生的文稿都暗暗的搖頭，卻當(dāng)面不肯說(shuō)出，只是一味的奉承。
說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，早已過(guò)了九月十五，差不多要放榜了。到了放榜的前一天，算計(jì)五更可以得信，康己生便約了各家親友，治了酒肴，大家歡呼暢飲的在那里等榜。已生做了主人，高談闊論的只在那里背他的場(chǎng)作，又搖頭擺尾的道：“若說(shuō)這樣的文章試官不中，今年常州府內(nèi)就沒有可中的人了。”各親友聽了免不得附和一番。大家飲酒至三更光景，又叫了幾個(gè)土娼來(lái)陪酒，彈起琵琶唱了幾支京調(diào)小曲，說(shuō)說(shuō)笑笑的不知不覺已有五更。只見石升飛跑進(jìn)來(lái)道：“外面報(bào)房已經(jīng)開報(bào)，我們還沒有報(bào)來(lái)，只怕少爺中在五名之內(nèi)呢?！闭f(shuō)猶未了，早聽得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的鑼聲自北而南，鏜鏜的敲過(guò)來(lái)，己生不覺直立起身，竟向門外迎去，各親友也隨后跟來(lái)，到了大門之內(nèi)，眼睜睜的看著那一班敲鑼的報(bào)子走了過(guò)去，竟是頭也不回。己生便覺得心上有些把不穩(wěn)起來(lái)，卻還倚著走過(guò)門路，不至落空，或者竟中在前面也未可定，便又大膽起來(lái)，重新進(jìn)去，再邀親友們飲酒。
眾人見報(bào)人不來(lái)，心上都道是沒分的了，面上還不肯露出來(lái)，依舊在那里敷衍著他，樂得開懷暢飲。只有己生等了一會(huì)還沒有信息，身子雖坐在席中，那心上就如十五個(gè)吊桶打水一般──七上八落的，面色青黃不定，看他那個(gè)樣兒，煞是難過(guò)。延挨了一會(huì)，早已天色大明，東方日出，眾親友見此光景，料難再留，各自起身告別。免不得說(shuō)幾句套話，安慰己生道：“功名遲早有定，下科一定高魁，那時(shí)再叨喜酒?！奔荷鷽]精打采的送出大門，彼此一拱而別。己生回到書房，心上越想越氣，便把石升叫來(lái)大罵了一頓，嚇得石升諾諾連聲，跪在地下自家認(rèn)罪。原來(lái)這件事兒，卻是南京的一班騙子做的圈套，石升并不得知?？导荷质莻€(gè)尋常紈绔，那里看得出什么人情世故，所以剛剛的著了道兒。當(dāng)下己生把石升罵了一頓，也無(wú)可奈何，只得罷了，悶悶的坐在家里。
坐了幾天，就有一班朋友勸他不必應(yīng)試，越著現(xiàn)在捐例大開的時(shí)候，不如竟去捐一個(gè)官，你又不是捐不起的人，就是捐個(gè)道臺(tái)也不是什么難事。己生聽了如夢(mèng)方醒，恍然大悟，便和他父親康太守說(shuō)了，想要捐個(gè)道臺(tái)。這位康太守素來(lái)溺愛己生，那有不聽？果然拿出錢來(lái)交給己生，托人上兌。己生要圖體面，索性加了一個(gè)二品頂戴，差不多也花到一萬(wàn)三四千銀子的樣兒。從附生上一直報(bào)捐道員，卻是從來(lái)沒有的，也算得一件奇聞。更兼康己生自從捐官之后，自己想想不過(guò)花了一萬(wàn)多銀子，居然就是惶惶的一個(gè)大員，十分得意，整天的帶著珊瑚頂，拖著孔雀翎，大搖大擺的坐著轎子，在街上拜客。卻想著自己現(xiàn)在是個(gè)道臺(tái)，照例要坐綠呢轎子，方合大員的體制。無(wú)奈這綠呢轎子無(wú)錫城內(nèi)竟是借不出來(lái)。己生的性兒又是今天等不到明天的，十分性急，只得到喪衣店里頭，賃了一乘綠呢四轎，坐著拜客，別人看見他這般怪相，沒有一個(gè)不是掩口葫蘆?？导荷抢飼缘?？還是揚(yáng)揚(yáng)自得，榮幸非常，一連拜了幾天客，便要打算進(jìn)京，去辦引見到省的事情。
那時(shí)已經(jīng)有了輪船，甚是快當(dāng)，不多幾日已到北京，暫住在一個(gè)同鄉(xiāng)家內(nèi)。這同鄉(xiāng)也是一個(gè)京官，叫馬申甫，少年點(diǎn)了探花，不多兩年就用了軍機(jī)章京，推升了達(dá)拉密，那一班軍機(jī)處的王爺、中堂們多器重他?？导荷≡谒遥瑫缘盟侵刑脗兊募t人兒，竭力拉攏，又把自己的女兒許給他的親侄兒，后來(lái)又不知怎的，康己生居然走著了章鳳藻章中堂的門路，送了一分厚禮，把章中堂拜作老師。章中堂倒甚是器重這個(gè)門生，給他一個(gè)明保，康己生就頓時(shí)的顯赫起來(lái)。不多幾時(shí)，放了一任天津道，章中堂又在里面照應(yīng)著他，便又調(diào)了江蘇上海道。十多年的光景，康己生熬煉資格，論俸推升，競(jìng)直做到江西巡撫，這真是“孤始愿不及此，今及此，豈非天乎”了?？导荷谔旖虻廊紊系臅r(shí)候，還有許多帷薄不修的丑事，傳播官場(chǎng)，沒有一個(gè)不曉得這位康觀察的笑話。料想列位看官也有些曉得，用不著做書的在下替他一一宣揚(yáng)，這一回書卻就是《九尾龜》的全書結(jié)局，諸公若一定還要打聽這位中丞的歷史，或者待在下費(fèi)些筆墨，再續(xù)他一部出來(lái)，現(xiàn)在卻是限于篇幅，只得就著這些事跡，作個(gè)《九尾龜》五集的收?qǐng)觥?br> 本來(lái)在下這部小說(shuō)雖然名叫《九尾龜》，不過(guò)是借著他作個(gè)楔子，究竟并不是嫖界醒世小說(shuō)的正文。看官們不要認(rèn)錯(cuò)了在下作書的宗旨，正是： 一把辛酸之淚，回首銷魂；十年風(fēng)月之場(chǎng)，現(xiàn)身說(shuō)法。
當(dāng)下石升便去同了那陳貴進(jìn)來(lái)。向著己生也把腿略彎一彎，算是請(qǐng)安，便站在旁首。己生看陳貴時(shí)，面目清秀，舉動(dòng)伶便，卻像一個(gè)現(xiàn)任州縣的親隨，當(dāng)時(shí)問(wèn)道：“你同我家人說(shuō)的那件事兒，你要多少銀子？倒底穩(wěn)當(dāng)不穩(wěn)當(dāng)呢？”陳貴走上一步，輕輕的說(shuō)道：“這銀子原不是家人要的，就是講定了數(shù)目，交銀子的時(shí)候也得你少爺自己交給敝上，省得要經(jīng)別人的手兒，只是這數(shù)目敝上說(shuō)一定要三千銀子，如或短少是不必去說(shuō)的?！奔荷溃骸叭сy子，我不好去捐個(gè)知縣，不比買這個(gè)舉人好的多么？”陳貴道：“這是你少爺自己的名氣，中了舉人，體面卻好得多了，即如少爺今年中了舉人，明年還要中進(jìn)士，點(diǎn)翰林，將來(lái)一樣也好放得學(xué)臺(tái)主考，這是不能說(shuō)的，你少年自己打主意就是了，我們當(dāng)家人的還能勉強(qiáng)著辦么？”己生聽陳貴這一番說(shuō)話講得十分中聽，便道：“只要一定靠得住，我就出三千銀子也不算什么，但只能先付一半，放榜之后，再行找足如何？”陳貴道：“這一半的說(shuō)話，家人卻不敢答應(yīng)，請(qǐng)你少爺?shù)轿覀児^里頭去當(dāng)面說(shuō)就是了。”己生道：“也可以，我立刻和你同去。”便換了衣冠，坐著轎子，因?yàn)榭峙抡袚u耳目，只帶了石升一人，陳貴也跟在轎后。
轎子走到武定轎左首，說(shuō)是到了，只見陳貴搶先一步趕進(jìn)大門。石升便拿著治晚生的名帖，跟著陳貴走了進(jìn)去，那轎子就在大門外暫時(shí)站住。己生在轎中看時(shí)，見這門樓高大，彩畫輝煌，大門上貼著一張朱箋，上寫著“特授淮安府桃源縣正堂鄭公館”幾個(gè)大字，又有兩張朱箋貼在兩旁，寫著“回避”，那字寫得鐵畫銀鉤，十分的端麗，卻像個(gè)玉堂中人寫的。正在觀看，忽聽得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的喊了一聲“請(qǐng)”，便有十來(lái)個(gè)人接接連連的喊出來(lái)，早聽“吱”的一聲，兩扇中門分開左右，陳貴立在門內(nèi)，手中舉著名帖高聲道“請(qǐng)”。己生的轎子便由中門進(jìn)去，到了大門下轎，陳貴在前側(cè)身引道，到了花廳便又退出去了。己生坐在花廳等了好一刻，才見陳貴又來(lái)把簾子高高打起。那位鄭大老爺頂冠束帶的走了進(jìn)來(lái)，背后跟著四五個(gè)當(dāng)差的，己生連忙恭恭敬敬的行下禮去，鄭公卻止還半禮，起來(lái)讓坐，早送上茶來(lái)，彼此又打一恭，方才坐下。
鄭公先開口道：“尊帖本不敢當(dāng)，只因小價(jià)來(lái)說(shuō)，吾兄有事來(lái)此商量，將來(lái)不免有個(gè)師生之誼，兄弟卻有僭了些。”說(shuō)輕呵呵的笑了。己生又著實(shí)謙遜了一番，方才抬頭看時(shí)，只見鄭公花白胡須，方面豐臥，眉目清朗，舉止凝重，言語(yǔ)安詳，稱得起個(gè)官場(chǎng)的品格，便又把要買關(guān)節(jié)的意思說(shuō)了一番。說(shuō)到先付一半的話，鄭公便截住道：“這件事兒，原是大家取信，不必勉強(qiáng)。況且兄弟的意思不過(guò)想要多收幾個(gè)門生，并不是于中取利。既是我兄尊意不甚相信，竟請(qǐng)吾兄別尋道路，兄弟倒并不介懷的?！奔荷隽诉@個(gè)釘子，便慌了道：“既是公祖這般說(shuō)法，治晚何敢有違？立刻就將該項(xiàng)當(dāng)面交割，省得另日叫人送來(lái)。不知公祖的心上怎樣？”鄭公聽了道：“這個(gè)也悉憑尊便，兄弟不便攛掇的?！?br> 當(dāng)下己生主意已定，使叫石升進(jìn)來(lái)，叫他到錢莊去開銀票，石升飛一般的去了。不多時(shí)已經(jīng)回來(lái)，把一張銀票雙手遞上，己生看了不錯(cuò)，立起身來(lái)，雙手又送與鄭公。那鄭公卻不自己用手去接，只向著背后的家人把嘴努了一努，就有一個(gè)俊俏跟班上來(lái)接去。己生見話已說(shuō)妥，便起身告辭。走出花廳，又說(shuō)了兩句叮囑的話，大約是怕他落空的意思。不料這位鄭大老爺卻拂然不悅，冷笑一聲道：“老兄看得人太不值錢了，難道我這桃源縣知縣，止值這三千銀子么？”己生吃了一驚，連聲“不敢”，打拱告辭。他送到滴水檐前，就不往外送，遂把身子躬了一躬，大搖大擺的踱進(jìn)去了。己生上轎回寓，雖然花了三千銀子，心上卻說(shuō)不出的得意。
在寓中休息了幾天，早已場(chǎng)期到了，石升便料理考籃、風(fēng)爐、書本、茶食、油布、號(hào)簾，一一停當(dāng)，初八日五更就叫了己生起來(lái)，五六個(gè)家人前后簇?fù)淼某鲩T而去。
到了貢院，領(lǐng)了卷子，石升是來(lái)過(guò)幾次的，便當(dāng)先引路，掮著書箱，依著卷面上刻的字號(hào)尋著了號(hào)子，替他解了考籃，釘好號(hào)簾，鋪好號(hào)板，又把風(fēng)爐拿出來(lái)燒了炭，燉好茶水，方才一齊出去。己生到了號(hào)內(nèi)，只見通共只有一張方桌的地方，吃，喝、睡覺都在里頭。己生是在家受用慣了的人，何曾受過(guò)這般苦楚？覺得坐立不是起來(lái)，焦躁了一回，也是沒法，只得捺住了心，勉強(qiáng)睡下，卻倒睡著了。直睡到午后方醒，已經(jīng)聽得明遠(yuǎn)樓上的號(hào)筒不住的嗚嗚價(jià)吹，吹手不住的吹打，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的又聽得炮聲，想是已經(jīng)封門了。腹內(nèi)卻覺得有些餓起來(lái)，便叫號(hào)軍取開水來(lái)，將帶的風(fēng)米泡了兩碗，又取出路菜火腿、薰魚等胡亂吃了一頓，便又呆呆的坐在號(hào)中。聽得外面的一班考生呼朋喚友高談闊論的十分熱鬧，己生也不去管他，到晚間又隨便吃了些茶食，便自睡了。
約莫四更時(shí)分，己生正在睡熟，忽覺有人在他身上連連的推了幾下。己生糊里糊涂的還認(rèn)是在自己寓中，不知何人把他推醒，心中大怒，坐起身來(lái)方欲罵時(shí)，頭上“鼙冬”的一聲，早把自己的頭撞了一下。這一下，直撞出一個(gè)疙瘩來(lái)，方才記得是在場(chǎng)內(nèi)，自己不覺好笑。連忙看時(shí)，卻是號(hào)軍送了題紙來(lái)了，便手接題紙，點(diǎn)起火來(lái)看時(shí)，只見頭題是“大哉圣人之道”，二題是“此之謂大丈夫”，三題是“西子蒙不潔，則人皆掩鼻而過(guò)之”；詩(shī)題是“諸君何以答升平，得平字五言八韻”。己生看了，卻呆了一會(huì)，覺得這幾個(gè)題目不知從何處做起，只得鋪下草稿，定心做去。
早過(guò)了一天，已是初十日午后了，己生剛做了頭次二題，第三題尚未做完，早見鄰號(hào)的人紛紛交卷，外面已放二牌。己生惟恐來(lái)不及抄寫，便急忙忙的把一文一詩(shī)湊完，連忙取出卷子謄真。好容易謄到第二篇，正在悶著頭寫，忽見幾個(gè)人掀起號(hào)簾來(lái)，抬頭一看，見這一班人都戴著紅纓大帽，又有一個(gè)拿著一個(gè)大號(hào)筒照著他的面孔，嗚嗚的吹。己不知何故，倒著實(shí)的吃了一驚，急問(wèn)時(shí)，方知是凈場(chǎng)催繳卷的，心中越急，越寫不上來(lái)，勉強(qiáng)潦潦草草的亂了一陣，抄完了去交卷時(shí)，場(chǎng)中早已靜悄悄的不多幾個(gè)人了。連忙收拾了考具，叫號(hào)軍掮著到龍門口，自有人接出大門。大門之外，石升帶著眾人等得不耐煩，見主人出來(lái)，急搶上來(lái)接過(guò)考具。坐上轎子，回寓便睡了。主
有話即長(zhǎng)，無(wú)話即短，二三場(chǎng)一樣的進(jìn)場(chǎng)，草草完事。十六日出場(chǎng)，己生累得狠了，足足睡了兩日，方才起來(lái)。又過(guò)了四五天，便收拾行李回到常州。到家之后，把那似通非通的文摘，抄了幾篇送給親友觀看，自以為花了三千銀子，這個(gè)舉人是穩(wěn)穩(wěn)的飛不到別處去了。那各親友中也有有些見識(shí)的，見己生的文稿都暗暗的搖頭，卻當(dāng)面不肯說(shuō)出，只是一味的奉承。
說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，早已過(guò)了九月十五，差不多要放榜了。到了放榜的前一天，算計(jì)五更可以得信，康己生便約了各家親友，治了酒肴，大家歡呼暢飲的在那里等榜。已生做了主人，高談闊論的只在那里背他的場(chǎng)作，又搖頭擺尾的道：“若說(shuō)這樣的文章試官不中，今年常州府內(nèi)就沒有可中的人了。”各親友聽了免不得附和一番。大家飲酒至三更光景，又叫了幾個(gè)土娼來(lái)陪酒，彈起琵琶唱了幾支京調(diào)小曲，說(shuō)說(shuō)笑笑的不知不覺已有五更。只見石升飛跑進(jìn)來(lái)道：“外面報(bào)房已經(jīng)開報(bào)，我們還沒有報(bào)來(lái)，只怕少爺中在五名之內(nèi)呢?！闭f(shuō)猶未了，早聽得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的鑼聲自北而南，鏜鏜的敲過(guò)來(lái)，己生不覺直立起身，竟向門外迎去，各親友也隨后跟來(lái)，到了大門之內(nèi)，眼睜睜的看著那一班敲鑼的報(bào)子走了過(guò)去，竟是頭也不回。己生便覺得心上有些把不穩(wěn)起來(lái)，卻還倚著走過(guò)門路，不至落空，或者竟中在前面也未可定，便又大膽起來(lái)，重新進(jìn)去，再邀親友們飲酒。
眾人見報(bào)人不來(lái)，心上都道是沒分的了，面上還不肯露出來(lái)，依舊在那里敷衍著他，樂得開懷暢飲。只有己生等了一會(huì)還沒有信息，身子雖坐在席中，那心上就如十五個(gè)吊桶打水一般──七上八落的，面色青黃不定，看他那個(gè)樣兒，煞是難過(guò)。延挨了一會(huì)，早已天色大明，東方日出，眾親友見此光景，料難再留，各自起身告別。免不得說(shuō)幾句套話，安慰己生道：“功名遲早有定，下科一定高魁，那時(shí)再叨喜酒?！奔荷鷽]精打采的送出大門，彼此一拱而別。己生回到書房，心上越想越氣，便把石升叫來(lái)大罵了一頓，嚇得石升諾諾連聲，跪在地下自家認(rèn)罪。原來(lái)這件事兒，卻是南京的一班騙子做的圈套，石升并不得知?？导荷质莻€(gè)尋常紈绔，那里看得出什么人情世故，所以剛剛的著了道兒。當(dāng)下己生把石升罵了一頓，也無(wú)可奈何，只得罷了，悶悶的坐在家里。
坐了幾天，就有一班朋友勸他不必應(yīng)試，越著現(xiàn)在捐例大開的時(shí)候，不如竟去捐一個(gè)官，你又不是捐不起的人，就是捐個(gè)道臺(tái)也不是什么難事。己生聽了如夢(mèng)方醒，恍然大悟，便和他父親康太守說(shuō)了，想要捐個(gè)道臺(tái)。這位康太守素來(lái)溺愛己生，那有不聽？果然拿出錢來(lái)交給己生，托人上兌。己生要圖體面，索性加了一個(gè)二品頂戴，差不多也花到一萬(wàn)三四千銀子的樣兒。從附生上一直報(bào)捐道員，卻是從來(lái)沒有的，也算得一件奇聞。更兼康己生自從捐官之后，自己想想不過(guò)花了一萬(wàn)多銀子，居然就是惶惶的一個(gè)大員，十分得意，整天的帶著珊瑚頂，拖著孔雀翎，大搖大擺的坐著轎子，在街上拜客。卻想著自己現(xiàn)在是個(gè)道臺(tái)，照例要坐綠呢轎子，方合大員的體制。無(wú)奈這綠呢轎子無(wú)錫城內(nèi)竟是借不出來(lái)。己生的性兒又是今天等不到明天的，十分性急，只得到喪衣店里頭，賃了一乘綠呢四轎，坐著拜客，別人看見他這般怪相，沒有一個(gè)不是掩口葫蘆?？导荷抢飼缘?？還是揚(yáng)揚(yáng)自得，榮幸非常，一連拜了幾天客，便要打算進(jìn)京，去辦引見到省的事情。
那時(shí)已經(jīng)有了輪船，甚是快當(dāng)，不多幾日已到北京，暫住在一個(gè)同鄉(xiāng)家內(nèi)。這同鄉(xiāng)也是一個(gè)京官，叫馬申甫，少年點(diǎn)了探花，不多兩年就用了軍機(jī)章京，推升了達(dá)拉密，那一班軍機(jī)處的王爺、中堂們多器重他?？导荷≡谒遥瑫缘盟侵刑脗兊募t人兒，竭力拉攏，又把自己的女兒許給他的親侄兒，后來(lái)又不知怎的，康己生居然走著了章鳳藻章中堂的門路，送了一分厚禮，把章中堂拜作老師。章中堂倒甚是器重這個(gè)門生，給他一個(gè)明保，康己生就頓時(shí)的顯赫起來(lái)。不多幾時(shí)，放了一任天津道，章中堂又在里面照應(yīng)著他，便又調(diào)了江蘇上海道。十多年的光景，康己生熬煉資格，論俸推升，競(jìng)直做到江西巡撫，這真是“孤始愿不及此，今及此，豈非天乎”了?？导荷谔旖虻廊紊系臅r(shí)候，還有許多帷薄不修的丑事，傳播官場(chǎng)，沒有一個(gè)不曉得這位康觀察的笑話。料想列位看官也有些曉得，用不著做書的在下替他一一宣揚(yáng)，這一回書卻就是《九尾龜》的全書結(jié)局，諸公若一定還要打聽這位中丞的歷史，或者待在下費(fèi)些筆墨，再續(xù)他一部出來(lái)，現(xiàn)在卻是限于篇幅，只得就著這些事跡，作個(gè)《九尾龜》五集的收?qǐng)觥?br> 本來(lái)在下這部小說(shuō)雖然名叫《九尾龜》，不過(guò)是借著他作個(gè)楔子，究竟并不是嫖界醒世小說(shuō)的正文。看官們不要認(rèn)錯(cuò)了在下作書的宗旨，正是： 一把辛酸之淚，回首銷魂；十年風(fēng)月之場(chǎng)，現(xiàn)身說(shuō)法。