第十二回 陳大令判聯(lián)碧玉環(huán) 祝詞林訪舊紅文巷
作者:竹秋氏話說(shuō)王氏與二娘帶著慧珠姊妹巾南京到了揚(yáng)州,在紅文巷內(nèi)尋了一所房屋。外面大大五間,內(nèi)里一順三間,上有小樓,慧珠與洛珠同住,旁有一座小花園,當(dāng)中一個(gè)六角草亭。房屋雖不甚多,卻十分幽雅。過(guò)了幾天,又暗暗去見(jiàn)小儒,說(shuō)伯青托他照應(yīng)的話;小儒即叫雙福至他家走了一次,又將本處地坊喚了米,說(shuō)王氏與雙福是親眷。白小儒接印,把雙福派了門政,而且自幼跟隨小儒,以子侄一般看視,所以內(nèi)外人沒(méi)有一個(gè)不趨奉雙福。今日雙福說(shuō)聶家與仙親眷,地坊怎敢怠慢,當(dāng)即吩咐了小平更夫人等,日夜在聶家門首照察,試問(wèn)那一個(gè)還敢來(lái)欺他家?王氏自從迭遭兩次官事,膽都寒了,立誓不做這買賣。好在腰纏已滿,可以自給,將來(lái)兩個(gè)女兒適人,還要得大大一宗身價(jià),后半世可保無(wú)憂,何苦再尋煩惱,又要受氣。終日與二娘在東鄰西舍抹牌斗趣的玩耍,倒也快樂(lè)。慧珠、洛珠仍以唱和白娛,每常放心不下伯肖等人與小鳳一班姊妹,遇著花朝月夕,想起南京聚在一處的光景,惟打背地傷感,互相勸慰而已。附近人家,日久也看出仙家的蹊徑,囚沒(méi)有外人走動(dòng),又見(jiàn)他與縣里人常相往來(lái),只好嚌中評(píng)論、方夫人又時(shí)常接仙姊妹們到署里去,甚至留住盤(pán)桓幾日,才放他們回來(lái)。這日,伯青等已抵揚(yáng)州,船在碼頭泊定。從龍道:“我們此刻同往縣里去會(huì)見(jiàn)小儒,即知畹秀的住落。最妙不必衣冠,步行前去,何況我輩皆系至交,小儒平日也喜通脫,可以彼此省卻多少繁文。會(huì)見(jiàn)了他們,再議我們的住處?!辈唷⑼跆m齊聲稱善,三人登岸,只帶了連兒一人,緩緩在街市閑步,見(jiàn)往來(lái)行人甚為熱鬧。不多一會(huì),已至縣署,照墻邊有一群人團(tuán)團(tuán)圍住,三人挨進(jìn)圈內(nèi),原來(lái)是一道告示。上面寫(xiě)著:
特授江南揚(yáng)州府江都縣正堂紀(jì)錄十次隨帶加十級(jí)陳為出示曉諭事:照得本縣由科第出身,恭膺是職。自蒞任以來(lái),事無(wú)巨細(xì)無(wú)不躬親,出入綦嚴(yán),冰清玉潔。近聞?chuàng)P郡地方,習(xí)尚繁華,民多刁詐,以健訟為居奇,包詞為能事,甚至合蠹吏奸差聯(lián)成一手。鼠牙雀角,事機(jī)每鼓于纖微;虎視狼貪,鄉(xiāng)愚咸受其茶毒。此皆言之殊堪痛恨者也。當(dāng)知本縣目見(jiàn)耳聞燭奸于隱,法隨言出嫉惡如仇。遇善而賞不從輕,懲惡而罰尤加重。自示之后,爾等士農(nóng)工賈,各習(xí)其生。野無(wú)爭(zhēng)斗,民多樸厚之風(fēng);俗尚敦仁,世有雍熙之象。此則本縣之所厚望,爾等之所深幸也。其各凜遵,毋違特示。王蘭笑道:“世俗澆漓,民多好訟,江南一惜此風(fēng)尤熾。小儒雖然認(rèn)真辦理,切實(shí)示諭,竊恐人多視為具文,未能奉?!辈嗟溃骸艾F(xiàn)在為民上的,只好各盡其道罷了。能如小儒這樣做法,尚算是好官。還有一等不顧品行的,一味貪婪逢迎,更不足道?!比朔接M(jìn)署,忽聽(tīng)里面?zhèn)鞴纳?,吆喝伺候。伯青忙止住連兒緩行通報(bào),隨著一起閑人走入堂口,在人背后偷看。見(jiàn)兩旁吏役齊集,暖閣門開(kāi),小儒公服而出,入了公座。早有差役帶上一千人證,是兩男一女。那男子:一個(gè)四十余歲,生得獐頭鼠日;一個(gè)二十余歲,頗為儒雅。那女子不過(guò)十八九歲,雖是鄉(xiāng)村裝束,卻生徘有幾分姿色,跪在案前俯首無(wú)言,臉上帶著一團(tuán)憂憤形容。
聽(tīng)堂上喚原告刁成。那四十余歲男子,爬上幾步,叩首道:“小的刁成,見(jiàn)太爺請(qǐng)安?!毙∪鍖⑺ㄉ砩舷驴戳藥籽鄣溃骸暗蟪?,你告文生秦守禮,勾騙你妻子戎氏脫逃,先被你看破情形,防范嚴(yán)謹(jǐn),杜絕守禮往來(lái)。一日,你妻子托言母親有病回家省視,你卻故意不與同行,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的察看動(dòng)靜。果然守禮在半途等候,將你妻子帶回他家,你當(dāng)即糾合親鄰多人,至秦家把戎氏帶回。到本縣衙門控告,請(qǐng)本縣重究秦守禮勾騙的罪名。你的妻子可是元配不是,你與守禮可向有瓜葛沒(méi)有?你細(xì)細(xì)的訴說(shuō)一遍,卻不許半字撒謊。”刁成又叩了一個(gè)頭道:“太爺是青天,小的若有半句虛言欺了太爺,就是欺天了。小的祖居鄉(xiāng)間,距城五里多路。小的祖父置得幾畝田地,只生了小的父親一人。因?yàn)榧覂?nèi)可以過(guò)活,子弟即思讀書(shū),延請(qǐng)名師教小的父親。到了二十歲上,進(jìn)了一名學(xué)。小的父親又生了小的一人,自幼聘定城中貢生戎大森的女兒為妻。不幸父親早死,過(guò)了一年小的母親又病故了。小的因生性愚蠢,不能讀書(shū),仍以耕種為生。除了服制央媒去說(shuō),娶了戎氏回來(lái),與小的倒還相得的。這秦守禮住在前村,他從小的父親看過(guò)文章,所以兩家皆系通好。又因他是個(gè)讀書(shū)明理的人,凡到小的家里來(lái),妻子戎氏并不回避。誰(shuí)知守禮存了禽獸之心,見(jiàn)小的妻子很有幾分姿色,打聽(tīng)小的進(jìn)城有事,他即來(lái)閑話。逐日花言巧語(yǔ),哄騙戎氏隨他逃走。小的妻子是個(gè)年輕女流,沒(méi)有見(jiàn)識(shí),被他說(shuō)活動(dòng)了。今年春間,彼此已先有奸情,后來(lái)為小的看破一二。這些鄰舍,亦恐將來(lái)鬧出事件連累他們,在小的面前暗暗的說(shuō)了幾次。小的因未見(jiàn)確證,不能造次,只好加意防范。苦于家內(nèi)無(wú)人,又少叔伯手足,有了事情都要出去。守禮抽閑趁空仍來(lái)走動(dòng),小的曉得了,將戎氏打罵是有的,又禁絕守禮往來(lái)。前數(shù)日,戎氏忽言他母親有病,要入城看視,又說(shuō):『母家早間打發(fā)人來(lái)接我,因?yàn)槟悴辉诩?,?lái)人不能久等,回城去了。我想這條路是走熟的,又沒(méi)有多遠(yuǎn),一個(gè)人來(lái)去也無(wú)礙?!恍〉拿髦渲斜赜凶児剩僖庠手Z,卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟著他。走了不足二里,見(jiàn)守禮站在田邊,小的妻子迎上去與他講話,復(fù)繞取小路回頭到了守禮家里。小的看得清楚,那里忍耐得住,即回家約了本村親鄰等人,趕至秦守禮家。小的妻子正坐在堂前,見(jiàn)了眾人躲避不及,守禮情知不妙,開(kāi)了后門逃去。小的當(dāng)將戎氏帶回,因未遂他心愿,近日與小的吵鬧,尋死覓活日夜不安。想起來(lái)皆是守禮的禍根,況且讀書(shū)士子,奸拐人家妻女,更該加一等問(wèn)罪。要求青天做主,代小的雪恥。”
小儒笑了聲,叫他跪在一旁,喚秦守禮上來(lái)道:“秦守禮,你既是個(gè)秀才,怎樣做出這般非禮的事來(lái)。你名雖守禮,實(shí)不守禮。刁成告你勾騙他妻子戎氏脫逃,又在你家獲住,并有他同去親鄰眾所共見(jiàn)。你該派個(gè)什么罪?好好的直供上來(lái),本縣尚可加恩從輕開(kāi)豁。你自家做的事,要明白呀!”
那秦守禮兩眼含淚,叩首道:“父臺(tái)明見(jiàn),生員既能讀幾句書(shū),忝入黌序,難道禮法二字不知道的么!這刁成在鄉(xiāng)間,素稱無(wú)賴,人送他個(gè)混名叫做刁惡,其人可想而知。他父親刁中賢是名飽學(xué)秀才,一鄉(xiāng)推重。生員自幼即從他讀書(shū),連這守禮的名字,都是他父親取的。見(jiàn)生員各事拘謹(jǐn),恐中道改變,命生員顧名思義,常守于禮法之中。后來(lái)刁中賢夫婦相繼而歿,生員與他家相隔不遠(yuǎn),常到他家走走,怕人說(shuō)先生死了,連世誼都不看顧。若說(shuō)他妻子戎氏,生員尤堪痛恨。戎氏本與生員系遠(yuǎn)房姑表,戎大森在日有心將女兒許與生員為妻,訪得刁成與生員世交,托他為媒。刁成打聽(tīng)得美貌,生了異心,明為生員作伐,暗謀作自己妻室。說(shuō)生員家內(nèi)無(wú)多房屋,又無(wú)親丁,他愿撥出一進(jìn)房子與生員迎娶,所有各事都是他一力承辦,戎大森信以為實(shí)。到了迎娶這一日,刁成將生員約去相陪媒賓。戎家的人到了刁家,又看見(jiàn)生員在那里張羅,分外不疑。及至次日,生米已成熟飯。刁成又把戎家的帖子,全行改致刁家名目。戎大森是個(gè)有體面的人,而且女兒業(yè)已失身刁成,鬧出來(lái)徒然羞愧,他女兒何能再嫁生員,只得就錯(cuò)認(rèn)錯(cuò)的做,心內(nèi)卻氣他不過(guò)。又見(jiàn)刁成是個(gè)無(wú)賴之徒,逐日氣悶,一病而亡。戎氏曉得他假冒生員,又因父親被他氣死,每每與他吵鬧,要尋短見(jiàn)。生員日久也盡悉具細(xì),連足跡都不到他家。一日,戎氏由城內(nèi)回來(lái),走生員村前經(jīng)過(guò),見(jiàn)生員立在樹(shù)下。戌氏亦囚氣憤已極,平時(shí)本與生員親戚往來(lái)見(jiàn)過(guò)面的,不顧嫌疑,到了生員面前哭訴此事,倩生員代他設(shè)法伸冤,他情愿削發(fā)。生員慮有猜嫌,勸他回去,再作計(jì)較。那料刁成聞信,率領(lǐng)多人而至,不問(wèn)皂白,揪住生員毒打,說(shuō)生員拐騙他妻子脫逃,幸為同來(lái)的人勸住,他即控到父臺(tái)案下。生員明知其意,因這件事恐生員日久知道,與他理論,借端栽害以滅生員之口。生員如有半句飾詞,情甘加倍領(lǐng)責(zé)。”小儒點(diǎn)了點(diǎn)頭,亦叫他跪在一旁,叫了戎氏上米。戎氏一句話都沒(méi)得,惟有伏地放聲大哭,兩旁看的人皆嘆息不已。
小儒看透眾人情形,復(fù)喚刁成上堂道:“據(jù)你所說(shuō),秦守禮勾騙你妻子是實(shí);據(jù)秦守禮所說(shuō),戎人森本將女兒許配守禮,托你為媒,你貪戎氏色美,冒守禮的名娶了家來(lái),又恐守禮知情與你理論,你借這件事預(yù)先下手。然而兩造爭(zhēng)訟,各說(shuō)其是,本縣也不必細(xì)究。但是你所說(shuō)前后情節(jié),即作你半字無(wú)虛,為何其中有一二處大相舛謬,令人難解。你說(shuō)你妻子是白幼聘定的,又說(shuō)你父親早故。囚何戎氏小你一半年紀(jì)?你在幼年,他還未生,縱然出世,想你父親在日,也不能代二-卜余歲的兒子,聘一個(gè)三四齡的媳婦。你家可行,戎家也不愿意。再者,既見(jiàn)你妻子走入守禮家內(nèi),又帶著親鄰等人前往拿獲,這種大事何以不協(xié)同地方前往?你竟敢私行率眾搶人。況且既已獲得,何以不報(bào)知你妻子母家,再來(lái)控告?以上數(shù)事,你未免脫略太甚,情節(jié)可疑,你且明白說(shuō)與本縣聽(tīng)?!眴?wèn)到此處,小儒放下怒容,鼻孔內(nèi)“哼”了一聲,兩邊差役齊聲威武。
刁成在堂上聽(tīng)得秦守禮訴出他的骨病,已暗自著急,早沒(méi)了主見(jiàn)。,又被小儒把幾處落空的話追問(wèn),正搔著他的癢處,不由得臉上變色,口內(nèi)支吾,連連叩首道:“小的是鄉(xiāng)間愚民,見(jiàn)妻子到了守禮家內(nèi),一時(shí)氣忿,邀約親鄰前去拿獲,那里想得到鳴知地方同行;一經(jīng)獲住,即赴太爺衙門訴冤,不及到戎家送信,皆是小的該打之處。若說(shuō)戎氏與小的年貌懸殊,小的父親因愛(ài)戎大森是個(gè)舊家,將來(lái)小的可倚為靠背,所以不問(wèn)他女兒年紀(jì)相仿不相仿,好在女小于男,往往有之。難得戎家也愿意結(jié)親,聘定了一載有余,小的父親方才病故。至于守禮說(shuō)是他的妻子,被小的謀占。小的雖然至愚,也不敢作此枉法之事。而且秦姓作數(shù)肯行,戎姓也不肯饒過(guò)小的,難道就這樣罷了么?盡是守禮一片捏詞,冤栽小的,求太爺詳察?!?br>小儒冷笑道:“你之為人,不必守禮細(xì)說(shuō),本縣初見(jiàn)你的相貌,即知你居心不正,斷非良善之輩。你說(shuō)自幼聘定戎氏,系用何物作聘,你可知道?”刁成道:“小的父親用祖?zhèn)鞅逃癍h(huán)為聘,現(xiàn)在戎氏身邊收著?!毙∪鍖⑷质蠁旧系溃骸暗蠹乙员逃癍h(huán)為聘,你可曉得有無(wú)此物?”戎氏含淚道:“小婦人在母家時(shí),聞得秦家下聘是一枚碧玉環(huán)。據(jù)聞此環(huán)有雌雄兩枚,雕就龍鳳,雄環(huán)是龍,雌環(huán)是螭鳳,亦有雌雄之別。小婦人身畔是只雌環(huán),雄環(huán)尚在秦家,所以小婦人將此物卅在身旁,朝夕不離,意在得空持問(wèn)守禮?!闭f(shuō)著,取出玉環(huán)呈與案上道:“請(qǐng)?zhí)珷攩?wèn)秦刁兩人,誰(shuí)有雄的在身,小婦人即是淮家所聘?!毙∪妩c(diǎn)首,又將秦刁兩人喚過(guò)。守禮跪在一旁時(shí),早巳聽(tīng)得明白,不待詢問(wèn)把玉環(huán)取出,雙手送至案亡。說(shuō)出奇怪兩枚工環(huán)毫無(wú)分別,細(xì)看果是一龍一螭鳳,有雌雄。
小儒哈哈人笑道:“刁成,你該知罪了。兩枚玉環(huán),顯見(jiàn)確證,你尚有何說(shuō)?即不然,再將戎氏母親傳來(lái),一訊立明是否。但是這宗事件,本縣也無(wú)暇深究。戎家亦是個(gè)讀書(shū)門第,何苦又將那女流牽引到案。在本縣的意見(jiàn),你妻子既與守禮有奸,又為守禮騙至家內(nèi),想你這妻子也不能要的了。何況你與戎氏年貌相殊,本非良匹。本縣當(dāng)面判與守禮為妻,叫守禮撥田五畝交割與你,以為迎娶之費(fèi)。一則,他們既彼此有心,就是你將戎氏帶回,他心已向著守禮,難免異日不生別的支節(jié),二則,你也可脫去那謀占的聲名,豈不兩全其美。至于你在鄉(xiāng)間混名刁惡,足見(jiàn)平素欺凌鄉(xiāng)黨彰明較著,本縣理應(yīng)訊實(shí)究治。姑念你妻子已屈秦姓,又沒(méi)有對(duì)頭來(lái)指實(shí)你的惡跡,若據(jù)守禮之言,你必說(shuō)他栽害冤枉了你。若日后有人告到本縣衙門,那卻要從重提辦,定不稍貸。你從此須要小心些兒!”兩旁看的人同聲喝采,咸夸處置得宜。
小儒一席話,說(shuō)得刁成頓口無(wú)言,仍要叩求。小儒吩咐差役,攆了他出去。又喚上秦守禮聊為申飭數(shù)句,叫他立結(jié),限三日內(nèi)撥田五畝,交與刁成。又命當(dāng)堂領(lǐng)了戎氏回去,“即移到城中戎氏家里,奮志攻苦,以求上進(jìn),不必在鄉(xiāng)間居住,恐刁成不服,暗中算計(jì)你夫婦”。守禮與戎氏雙雙在堂上磕了無(wú)數(shù)的頭,小儒叫他們退下,具張領(lǐng)戎氏的切結(jié)上來(lái)。又問(wèn)了幾宗別的案件,才退堂入內(nèi)。
從龍道:“這起案卷,倒很有情趣。姓秦的與這婦人是宿愿頓酬,未免苦了刁成,忙了一場(chǎng)妻子仍屬他人,所幸還得了五畝田,可以自慰。小儒訊斷合宜,這宗事惟有以談笑處之最妙?!蓖跆m道:“我倒很佩服,小儒是個(gè)拘謹(jǐn)人作事,如今有了權(quán)變,想必做了官,連性情都可改的?!比斯恼拼笮Α?br>伯青叫連兒持帖通報(bào),連兒到了號(hào)房。少停,里面叫請(qǐng),三人步進(jìn)內(nèi)署。早見(jiàn)小儒笑吟吟降階而迓,彼此說(shuō)明了均是便服,見(jiàn)了面不過(guò)長(zhǎng)揖而已。小儒道:“你們好呀!今日才至,我倒盼你們好久了。”王蘭道:“如今小儒非比往日,撫字催科,為民父母;不同我輩閑曹,任情放蕩,是以不敢輕造尊衙,誠(chéng)有為也。”小儒笑道:“伯青、在田你們聽(tīng)者香這張油嘴,到那一年方改。不說(shuō)至交朋友,許久不見(jiàn),要敘敘別后景況。他一見(jiàn)面即百樣挖苦人,可該不該?若說(shuō)你是閑曹,正是玉堂金馬,班列瀛池;我輩不過(guò)一行作吏,五斗折腰,真如仰首云天,望塵莫及?!?br>伯青笑道:“二位不必斗口,皆是旗鼓相當(dāng)針?shù)h匹敵,兩無(wú)優(yōu)劣各具所長(zhǎng)。我肴小儒的學(xué)問(wèn)權(quán)變,而今大有作為。即如適才堂上訊問(wèn)刁成一案,處置極合人心。我輩若為牧令,遇此案件,斷不會(huì)發(fā)落得這般爽快。”小儒道:“此案伯青何以詳悉?”從龍道:“審問(wèn)刁成時(shí),我們立在堂下觀望,直待到發(fā)落清楚,才進(jìn)來(lái)的?!毙∪宓溃骸肮植坏谜呦阋?jiàn)面即挖苦我,原來(lái)看著我審問(wèn)刁成一案;倒要請(qǐng)教,此案如此理結(jié),不知可能折服眾心?我輩既系至交,何妨直說(shuō)。”伯青道:“并非戲言,此案非如此了結(jié)不可。”
小儒問(wèn)南京風(fēng)景近日若何,與小風(fēng)等人可好?又說(shuō)到“慧珠姊妹現(xiàn)住在紅文巷里,內(nèi)子時(shí)常接他們到衙門中來(lái)盤(pán)桓,昨日還在我這里。早知你們來(lái)了,該留他等過(guò)了夜去”。從龍道:“今日是不及了,我們準(zhǔn)于明早去訪畹秀?!被仡^對(duì)王蘭道:“不如把行李發(fā)到衙門里來(lái)住,一來(lái)可與小儒談?wù)?,二?lái)較外面客寓清靜多呢?!毙∪褰涌诘溃骸袄響?yīng)搬到衙門里來(lái),豈有反住客寓之理?!彪S即傳話,叫人去發(fā)行李;一面打掃內(nèi)書(shū)廳,讓眾人居住。又?jǐn)[了酒席洗塵,著人去請(qǐng)甘老師爺過(guò)來(lái)同飲。
這甘師爺名誓字又盤(pán),揚(yáng)州府學(xué)生員,今年七十三歲,是一位老名宿。小儒到了任,即備帖親去拜他,延入衙門課讀兩子,并一切筆墨等件,賓主甚為契洽。少頃,甘誓已至,與眾人行禮。見(jiàn)他龐眉皓首,道貌岸然,音若洪鐘,目如朗曜,皆肅然起敬。甘誓知道他們是一班新貴,又是有名的才子,亦謙偽自抑。眾人入座,席間無(wú)非講究些古今考據(jù)。甘誓口若懸河,滔滔雄辯,從龍等人格外佩服。
小儒道:“你們可曉得本月下旬程制臺(tái)五十壽辰,我巳請(qǐng)又盤(pán)先生作篇壽序。你們來(lái)得正好,就屈者香代我一書(shū),省得又要央求別人?!蓖跆m道:“那卻不能,我連年拋荒已久,腕底生疏,必然寫(xiě)得不成行款,不如你自書(shū)為妙?!毙∪宓溃骸安槐刂t讓,簇新鮮點(diǎn)詞林的人,不能寫(xiě)字,真是奇聞。我如果比你寫(xiě)得好,倒不致得榜下縣了。而且終日案牘勞形,何暇握管,倘然寫(xiě)得不成款段,反是大笑話。者香,這件事是替我做定了?!睆凝埖溃骸安浑y,不難!小儒把潤(rùn)筆費(fèi)放從豐些,者香斷無(wú)不行之理?!蓖跆m道:“你要蠢俗到什么地步,開(kāi)口就是錢。我倒不如保舉你寫(xiě)罷,省得你妒忌。你同我說(shuō)笑罷了,可知道座中有老前輩在此,豈不為又盤(pán)先生所笑!”甘誓道:“者香兄,此言差矣。文人筆墨生涯,縱然較及錙銖,亦系應(yīng)分,非市儈爭(zhēng)利可比。就是小弟作這壽序,敝東潤(rùn)筆也是不能少的。渚君既不笑我,我又豈敢笑諸君乎!”說(shuō)得眾人大笑。飲到更余散坐,甘誓先行辭出。然后眾人又坐了一會(huì),小儒親送到內(nèi)書(shū)廳,方才回后。
次日清晨,小儒上府衙參謁未回。外面送入早點(diǎn)吃畢,伯青帶著連兒,同了從龍、王蘭向紅文巷來(lái)。問(wèn)到聶家門首,見(jiàn)雙扉緊閉。連兒上前叩門,里面答應(yīng)出來(lái)個(gè)女婢,開(kāi)門見(jiàn)是伯肖等人,即忙回身入內(nèi),對(duì)著樓上道:“大姑娘可曾起來(lái),祝少爺同王少爺二老爺來(lái)了,都在外面呢?!被壑?,洛珠時(shí)梳洗已畢,對(duì)坐閑話。忽聽(tīng)女婢傳說(shuō),二人立起扶著樓窗,問(wèn)道:“你說(shuō)那個(gè)祝少爺王少爺,可是南京下來(lái)的?”女婢道:“咦,難道有幾個(gè)祝少爺么?自然是南京來(lái)的。”
慧珠、洛珠聞得伯青,王蘭果至,皆喜出望外,即同下扶梯。到了前堂,早見(jiàn)伯青等人正與王氏、二娘說(shuō)話?;壑椴灰?jiàn)伯青,時(shí)時(shí)掛念,既見(jiàn)了而,惟覺(jué)--陣心酸,淚痕雙墮,連那久別的寒暄難道一字。伯青亦系如此,惟有四目凝注,彼此心內(nèi)無(wú)限衷腸,都不知由那一款說(shuō)起。倒是洛珠與王蘭各問(wèn)了近好,邀請(qǐng)眾人入座。茶罷,還是伯青先問(wèn)慧珠道:“我們昨日午后到了此地,因在小儒衙門里小飲遲了,所以今早才來(lái)看你。聞得小儒說(shuō),你們常到衙門里去,方夫人很同你們合式。小儒又暗地叫人照應(yīng)你家,我看比在南京還安凈些。”二娘接口道:“我們此次到揚(yáng)州來(lái),多蒙陳老爺照應(yīng)。世上人極勢(shì)利的,因?yàn)榉椒蛉嗣吭陆兴⒚脗冞M(jìn)去幾次,外面即爭(zhēng)說(shuō)我家與縣里往來(lái),左鄰右舍無(wú)一個(gè)不來(lái)趨奉。陳老爺雖然做了官,見(jiàn)著我們還是先前那樣和氣,真真難得,將來(lái)定要高升極品的。”又叫女婢吩咐廚房里“備一席酒,今日請(qǐng)客呢!若是有人問(wèn)及,你們即說(shuō)祝少爺是我家至親,從南京下來(lái)的,不可露出破綻,叫旁人看不起我們”。說(shuō)著,同了王氏到外面張羅連兒,又至廚房里指點(diǎn)一切。
從龍道:“畹秀,柔云,除了到小儒那邊去,平時(shí)長(zhǎng)晝無(wú)聊,卻作何消遣?”洛珠道:“我們閑時(shí)仍以吟詠?zhàn)詩(shī)识?,雖聞得城外有幾處名勝,又不便去游,前車可鑒,恐又引起意外事來(lái)。倒是方夫人常遣人來(lái)接我們?nèi)ィ蛔兹?,我們昨日才由衙門內(nèi)回來(lái)。芳君等人,近日想必在秦淮畫(huà)肪笙歌,是樂(lè)夠了。不比我等避難此地,大門邊也不敢出。尚喜有個(gè)方夫人處走走,不然真要悶煞?!辈嗟溃骸胺季?、愛(ài)卿也不像從前了,除卻我們?nèi)フ務(wù)?,旁的人概不招接。今年河上,他們還沒(méi)有游過(guò),皆因你們走了,也無(wú)甚興趣,他們未嘗不怕人尋事?!蓖跆m道:“說(shuō)了半會(huì),我倒忘卻一件新聞沒(méi)有說(shuō)。”遂把二郎與小黛醉后已偕連理的話,說(shuō)了一遍。洛珠點(diǎn)首道:“卻也怪他不得,他母親穆氏是個(gè)錢串子,久經(jīng)存意要小黛接個(gè)貼己的人,讓他弄錢。還算小有志氣,不肯亂來(lái)。好在楚卿未婚,將來(lái)小黛可以從一而終。不是我說(shuō),芳君、愛(ài)卿是我們自幼相處的,卻做不出這疥癩事來(lái)?!?br>慧珠問(wèn)問(wèn)伯青近日光景,又勸他“早早進(jìn)京,、謀覆前程。雖然你得失全不介意,堂上父母甚為懸望”。眾人皆點(diǎn)頭稱是。見(jiàn)二娘進(jìn)來(lái)道:“席已擺齊,在花園亭子上?!被壑槠鹕硌娙?,由樓下東邊小耳門內(nèi)走過(guò),即至花園。迎面一座草亭,四面飛檐懸牖,頗為軒敞。亭外各色花木皆有,又堆了幾塊玲瓏小石。眾人走進(jìn)亭內(nèi),見(jiàn)當(dāng)中懸了一額,顏曰:“紅文閣”,是慧珠親筆寫(xiě)的。因地名“紅文”,即以“紅文”名之。眾人挨次入座,席間所談,無(wú)非別后各事。又說(shuō)到小儒審問(wèn)刁成一案,慧珠道:“昨日在衙門里,聽(tīng)得方夫人說(shuō),小儒白到任后,日夜不閑,專訪民間疾苦。據(jù)說(shuō)很辦了幾個(gè)有名土棍,上司大為契重,秋間保舉卓異,說(shuō)是把小儒列在第一名,可望升知府呢?!辈嗟溃骸靶∪鍨槿怂貋?lái)持重,辦事認(rèn)真,卻合有司官的身分。據(jù)你所聞,小儒縱不升知府,直隸州是用定的了。”談?wù)務(wù)f說(shuō),日色已沒(méi)。小儒打發(fā)雙福,押著數(shù)頂大轎,來(lái)接伯青等人,說(shuō):“晚間席已備了,還請(qǐng)了本地幾位鄉(xiāng)紳作陪,務(wù)必請(qǐng)老爺們回去?!辈嗟葻o(wú)奈,起身作辭,約定明早過(guò)來(lái),慧珠姊妹直送至門外。眾人坐轎到了衙內(nèi),席已擺齊多時(shí)。小儒與幾位陪客,專守候他們?nèi)胱?。三人趨步上堂,先與眾縉紳見(jiàn)禮,然后向小儒道:“我輩既屬至交,何必定作此客套,小儒兄未免見(jiàn)外弟等了?!毙∪宓溃骸爸T位賢弟是初到此地,愚兄豈有不作個(gè)東道主人,既如此說(shuō)項(xiàng),僅此一次,再不多瀆便了?!北娙酥t遜入席,家丁上來(lái)斟酒傳肴。席間,又說(shuō)起程制臺(tái)壽期在即,甘誓道:“程制臺(tái)的出身我卻不甚清楚,是以壽文遲遲未成。若徒用些泛語(yǔ),也無(wú)意味?!睆凝埖溃骸斑@程制臺(tái)是由廣東軍功發(fā)跡,彼時(shí)我隨前任李都轉(zhuǎn)往剿粵寇,他還是個(gè)知縣,在荊州將軍營(yíng)里辦理文案。我與他會(huì)過(guò)好幾次。”甘誓喜道:“既然在田兄前后盡悉,這就妙了,少停倒要請(qǐng)教?!北娙孙嬛脸醺T縉紳作辭回去。
小儒叫人烹了好茶,與眾人解酒。甘誓又問(wèn)程公出身,從龍道:“他本籍徽州府人,單名是個(gè)尚字。因?qū)以嚥坏冢瑨顿Y入都,援例得了個(gè)知縣,分發(fā)廣東。到省未久,粵匪作亂。上諭著荊州將軍率領(lǐng)駐防旗兵,前往會(huì)剿。這將軍在京時(shí)與他相善,一到廣東即將他調(diào)入營(yíng)內(nèi),專司文案。程公為人本來(lái)能干,又得將軍竭力保薦,到肅清時(shí),他已由知縣擢至道員,署理廣東鹽運(yùn)使司。據(jù)聞在任很做了幾件出色的事,疏通河道,以利鹽漕,本省商民無(wú)不感仰。未及一年,已升至本省撫軍。適值張彬休致,旨下著程公調(diào)補(bǔ)兩江,算起來(lái)不足三年,由知縣升至督撫,他官運(yùn)是極好的了。”甘誓道:“原來(lái)程制臺(tái)還有這些事件,我只道他是個(gè)捐班,無(wú)大奇處。如今壽文不難下筆了,明日即可告成。倘有遺漏之處,尚祈在田兄指正?!睆凝堖B稱不敢道:“使我輩得瞻老先生詞藻,可謂萬(wàn)幸?!?br>小儒又問(wèn)劉蘊(yùn)近日在南京若何?伯青道:“他自從削職回來(lái),步門不出。我疑他愧于見(jiàn)人,那曉得他妻子曹氏終日與他吵鬧,說(shuō)他功名革去,是自作自受,可恨連我的命婦都帶掉了。將劉蘊(yùn)心愛(ài)的幾個(gè)妾,一起攆去。把他關(guān)在一進(jìn)樓上,三餐都不許下樓來(lái)吃。前月聞得劉先達(dá)得了足疾,病假告準(zhǔn)了,大約月半前后即可回來(lái)。眼見(jiàn)這一分人家,是不能振起了?!毙∪遴叭坏溃骸按蠓踩饲胁豢蓵r(shí)存害人的心腸,姓劉的在南京也算一家巨族,因他父子存心不良,妄作妄為,連年弄得顛顛倒倒。劉先達(dá)若再死了,這分人家,還怕不是一敗如灰么!”
王蘭又說(shuō)起二郎自與小黛定情之后,“常州也不回去,又不想進(jìn)京供職,一味揮金如土的混鬧。我等苦諫成仇,現(xiàn)在連小黛勸他都不甚相信。甚至小黛同他慪氣,故意不理,想激惱他,誰(shuí)知任你怎樣,他絲毫不改。我看他囊內(nèi)所余,行將告罄。若沒(méi)錢使用,那穆氏不比別人,定要反臉的。將來(lái)楚卿有大氣慪呢!”小儒道:“楚卿是落拓過(guò)的,怎樣一經(jīng)得手,故智復(fù)萌,真真不像個(gè)聰明人的行為。我倒要寫(xiě)封信去切實(shí)規(guī)勸,或者可以挽回,也不愧當(dāng)日成全他的一番意思?!睆凝垞u手道:“我等現(xiàn)身說(shuō)法,尚且不信。何況你一紙空函,斷然無(wú)用。你卻不得不作此一舉,我盡我心罷了?!北娙苏?wù)f已至二鼓,各回房歇息。
來(lái)日早間,伯青等方欲去尋慧珠,見(jiàn)家丁來(lái)說(shuō):“甘老師爺請(qǐng)過(guò)去說(shuō)話?!辈嗟热穗S著來(lái)人,到甘誓這邊來(lái)。未知甘誓請(qǐng)他們何事,且聽(tīng)下回分解。
特授江南揚(yáng)州府江都縣正堂紀(jì)錄十次隨帶加十級(jí)陳為出示曉諭事:照得本縣由科第出身,恭膺是職。自蒞任以來(lái),事無(wú)巨細(xì)無(wú)不躬親,出入綦嚴(yán),冰清玉潔。近聞?chuàng)P郡地方,習(xí)尚繁華,民多刁詐,以健訟為居奇,包詞為能事,甚至合蠹吏奸差聯(lián)成一手。鼠牙雀角,事機(jī)每鼓于纖微;虎視狼貪,鄉(xiāng)愚咸受其茶毒。此皆言之殊堪痛恨者也。當(dāng)知本縣目見(jiàn)耳聞燭奸于隱,法隨言出嫉惡如仇。遇善而賞不從輕,懲惡而罰尤加重。自示之后,爾等士農(nóng)工賈,各習(xí)其生。野無(wú)爭(zhēng)斗,民多樸厚之風(fēng);俗尚敦仁,世有雍熙之象。此則本縣之所厚望,爾等之所深幸也。其各凜遵,毋違特示。王蘭笑道:“世俗澆漓,民多好訟,江南一惜此風(fēng)尤熾。小儒雖然認(rèn)真辦理,切實(shí)示諭,竊恐人多視為具文,未能奉?!辈嗟溃骸艾F(xiàn)在為民上的,只好各盡其道罷了。能如小儒這樣做法,尚算是好官。還有一等不顧品行的,一味貪婪逢迎,更不足道?!比朔接M(jìn)署,忽聽(tīng)里面?zhèn)鞴纳?,吆喝伺候。伯青忙止住連兒緩行通報(bào),隨著一起閑人走入堂口,在人背后偷看。見(jiàn)兩旁吏役齊集,暖閣門開(kāi),小儒公服而出,入了公座。早有差役帶上一千人證,是兩男一女。那男子:一個(gè)四十余歲,生得獐頭鼠日;一個(gè)二十余歲,頗為儒雅。那女子不過(guò)十八九歲,雖是鄉(xiāng)村裝束,卻生徘有幾分姿色,跪在案前俯首無(wú)言,臉上帶著一團(tuán)憂憤形容。
聽(tīng)堂上喚原告刁成。那四十余歲男子,爬上幾步,叩首道:“小的刁成,見(jiàn)太爺請(qǐng)安?!毙∪鍖⑺ㄉ砩舷驴戳藥籽鄣溃骸暗蟪?,你告文生秦守禮,勾騙你妻子戎氏脫逃,先被你看破情形,防范嚴(yán)謹(jǐn),杜絕守禮往來(lái)。一日,你妻子托言母親有病回家省視,你卻故意不與同行,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的察看動(dòng)靜。果然守禮在半途等候,將你妻子帶回他家,你當(dāng)即糾合親鄰多人,至秦家把戎氏帶回。到本縣衙門控告,請(qǐng)本縣重究秦守禮勾騙的罪名。你的妻子可是元配不是,你與守禮可向有瓜葛沒(méi)有?你細(xì)細(xì)的訴說(shuō)一遍,卻不許半字撒謊。”刁成又叩了一個(gè)頭道:“太爺是青天,小的若有半句虛言欺了太爺,就是欺天了。小的祖居鄉(xiāng)間,距城五里多路。小的祖父置得幾畝田地,只生了小的父親一人。因?yàn)榧覂?nèi)可以過(guò)活,子弟即思讀書(shū),延請(qǐng)名師教小的父親。到了二十歲上,進(jìn)了一名學(xué)。小的父親又生了小的一人,自幼聘定城中貢生戎大森的女兒為妻。不幸父親早死,過(guò)了一年小的母親又病故了。小的因生性愚蠢,不能讀書(shū),仍以耕種為生。除了服制央媒去說(shuō),娶了戎氏回來(lái),與小的倒還相得的。這秦守禮住在前村,他從小的父親看過(guò)文章,所以兩家皆系通好。又因他是個(gè)讀書(shū)明理的人,凡到小的家里來(lái),妻子戎氏并不回避。誰(shuí)知守禮存了禽獸之心,見(jiàn)小的妻子很有幾分姿色,打聽(tīng)小的進(jìn)城有事,他即來(lái)閑話。逐日花言巧語(yǔ),哄騙戎氏隨他逃走。小的妻子是個(gè)年輕女流,沒(méi)有見(jiàn)識(shí),被他說(shuō)活動(dòng)了。今年春間,彼此已先有奸情,后來(lái)為小的看破一二。這些鄰舍,亦恐將來(lái)鬧出事件連累他們,在小的面前暗暗的說(shuō)了幾次。小的因未見(jiàn)確證,不能造次,只好加意防范。苦于家內(nèi)無(wú)人,又少叔伯手足,有了事情都要出去。守禮抽閑趁空仍來(lái)走動(dòng),小的曉得了,將戎氏打罵是有的,又禁絕守禮往來(lái)。前數(shù)日,戎氏忽言他母親有病,要入城看視,又說(shuō):『母家早間打發(fā)人來(lái)接我,因?yàn)槟悴辉诩?,?lái)人不能久等,回城去了。我想這條路是走熟的,又沒(méi)有多遠(yuǎn),一個(gè)人來(lái)去也無(wú)礙?!恍〉拿髦渲斜赜凶児剩僖庠手Z,卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟著他。走了不足二里,見(jiàn)守禮站在田邊,小的妻子迎上去與他講話,復(fù)繞取小路回頭到了守禮家里。小的看得清楚,那里忍耐得住,即回家約了本村親鄰等人,趕至秦守禮家。小的妻子正坐在堂前,見(jiàn)了眾人躲避不及,守禮情知不妙,開(kāi)了后門逃去。小的當(dāng)將戎氏帶回,因未遂他心愿,近日與小的吵鬧,尋死覓活日夜不安。想起來(lái)皆是守禮的禍根,況且讀書(shū)士子,奸拐人家妻女,更該加一等問(wèn)罪。要求青天做主,代小的雪恥。”
小儒笑了聲,叫他跪在一旁,喚秦守禮上來(lái)道:“秦守禮,你既是個(gè)秀才,怎樣做出這般非禮的事來(lái)。你名雖守禮,實(shí)不守禮。刁成告你勾騙他妻子戎氏脫逃,又在你家獲住,并有他同去親鄰眾所共見(jiàn)。你該派個(gè)什么罪?好好的直供上來(lái),本縣尚可加恩從輕開(kāi)豁。你自家做的事,要明白呀!”
那秦守禮兩眼含淚,叩首道:“父臺(tái)明見(jiàn),生員既能讀幾句書(shū),忝入黌序,難道禮法二字不知道的么!這刁成在鄉(xiāng)間,素稱無(wú)賴,人送他個(gè)混名叫做刁惡,其人可想而知。他父親刁中賢是名飽學(xué)秀才,一鄉(xiāng)推重。生員自幼即從他讀書(shū),連這守禮的名字,都是他父親取的。見(jiàn)生員各事拘謹(jǐn),恐中道改變,命生員顧名思義,常守于禮法之中。后來(lái)刁中賢夫婦相繼而歿,生員與他家相隔不遠(yuǎn),常到他家走走,怕人說(shuō)先生死了,連世誼都不看顧。若說(shuō)他妻子戎氏,生員尤堪痛恨。戎氏本與生員系遠(yuǎn)房姑表,戎大森在日有心將女兒許與生員為妻,訪得刁成與生員世交,托他為媒。刁成打聽(tīng)得美貌,生了異心,明為生員作伐,暗謀作自己妻室。說(shuō)生員家內(nèi)無(wú)多房屋,又無(wú)親丁,他愿撥出一進(jìn)房子與生員迎娶,所有各事都是他一力承辦,戎大森信以為實(shí)。到了迎娶這一日,刁成將生員約去相陪媒賓。戎家的人到了刁家,又看見(jiàn)生員在那里張羅,分外不疑。及至次日,生米已成熟飯。刁成又把戎家的帖子,全行改致刁家名目。戎大森是個(gè)有體面的人,而且女兒業(yè)已失身刁成,鬧出來(lái)徒然羞愧,他女兒何能再嫁生員,只得就錯(cuò)認(rèn)錯(cuò)的做,心內(nèi)卻氣他不過(guò)。又見(jiàn)刁成是個(gè)無(wú)賴之徒,逐日氣悶,一病而亡。戎氏曉得他假冒生員,又因父親被他氣死,每每與他吵鬧,要尋短見(jiàn)。生員日久也盡悉具細(xì),連足跡都不到他家。一日,戎氏由城內(nèi)回來(lái),走生員村前經(jīng)過(guò),見(jiàn)生員立在樹(shù)下。戌氏亦囚氣憤已極,平時(shí)本與生員親戚往來(lái)見(jiàn)過(guò)面的,不顧嫌疑,到了生員面前哭訴此事,倩生員代他設(shè)法伸冤,他情愿削發(fā)。生員慮有猜嫌,勸他回去,再作計(jì)較。那料刁成聞信,率領(lǐng)多人而至,不問(wèn)皂白,揪住生員毒打,說(shuō)生員拐騙他妻子脫逃,幸為同來(lái)的人勸住,他即控到父臺(tái)案下。生員明知其意,因這件事恐生員日久知道,與他理論,借端栽害以滅生員之口。生員如有半句飾詞,情甘加倍領(lǐng)責(zé)。”小儒點(diǎn)了點(diǎn)頭,亦叫他跪在一旁,叫了戎氏上米。戎氏一句話都沒(méi)得,惟有伏地放聲大哭,兩旁看的人皆嘆息不已。
小儒看透眾人情形,復(fù)喚刁成上堂道:“據(jù)你所說(shuō),秦守禮勾騙你妻子是實(shí);據(jù)秦守禮所說(shuō),戎人森本將女兒許配守禮,托你為媒,你貪戎氏色美,冒守禮的名娶了家來(lái),又恐守禮知情與你理論,你借這件事預(yù)先下手。然而兩造爭(zhēng)訟,各說(shuō)其是,本縣也不必細(xì)究。但是你所說(shuō)前后情節(jié),即作你半字無(wú)虛,為何其中有一二處大相舛謬,令人難解。你說(shuō)你妻子是白幼聘定的,又說(shuō)你父親早故。囚何戎氏小你一半年紀(jì)?你在幼年,他還未生,縱然出世,想你父親在日,也不能代二-卜余歲的兒子,聘一個(gè)三四齡的媳婦。你家可行,戎家也不愿意。再者,既見(jiàn)你妻子走入守禮家內(nèi),又帶著親鄰等人前往拿獲,這種大事何以不協(xié)同地方前往?你竟敢私行率眾搶人。況且既已獲得,何以不報(bào)知你妻子母家,再來(lái)控告?以上數(shù)事,你未免脫略太甚,情節(jié)可疑,你且明白說(shuō)與本縣聽(tīng)?!眴?wèn)到此處,小儒放下怒容,鼻孔內(nèi)“哼”了一聲,兩邊差役齊聲威武。
刁成在堂上聽(tīng)得秦守禮訴出他的骨病,已暗自著急,早沒(méi)了主見(jiàn)。,又被小儒把幾處落空的話追問(wèn),正搔著他的癢處,不由得臉上變色,口內(nèi)支吾,連連叩首道:“小的是鄉(xiāng)間愚民,見(jiàn)妻子到了守禮家內(nèi),一時(shí)氣忿,邀約親鄰前去拿獲,那里想得到鳴知地方同行;一經(jīng)獲住,即赴太爺衙門訴冤,不及到戎家送信,皆是小的該打之處。若說(shuō)戎氏與小的年貌懸殊,小的父親因愛(ài)戎大森是個(gè)舊家,將來(lái)小的可倚為靠背,所以不問(wèn)他女兒年紀(jì)相仿不相仿,好在女小于男,往往有之。難得戎家也愿意結(jié)親,聘定了一載有余,小的父親方才病故。至于守禮說(shuō)是他的妻子,被小的謀占。小的雖然至愚,也不敢作此枉法之事。而且秦姓作數(shù)肯行,戎姓也不肯饒過(guò)小的,難道就這樣罷了么?盡是守禮一片捏詞,冤栽小的,求太爺詳察?!?br>小儒冷笑道:“你之為人,不必守禮細(xì)說(shuō),本縣初見(jiàn)你的相貌,即知你居心不正,斷非良善之輩。你說(shuō)自幼聘定戎氏,系用何物作聘,你可知道?”刁成道:“小的父親用祖?zhèn)鞅逃癍h(huán)為聘,現(xiàn)在戎氏身邊收著?!毙∪鍖⑷质蠁旧系溃骸暗蠹乙员逃癍h(huán)為聘,你可曉得有無(wú)此物?”戎氏含淚道:“小婦人在母家時(shí),聞得秦家下聘是一枚碧玉環(huán)。據(jù)聞此環(huán)有雌雄兩枚,雕就龍鳳,雄環(huán)是龍,雌環(huán)是螭鳳,亦有雌雄之別。小婦人身畔是只雌環(huán),雄環(huán)尚在秦家,所以小婦人將此物卅在身旁,朝夕不離,意在得空持問(wèn)守禮?!闭f(shuō)著,取出玉環(huán)呈與案上道:“請(qǐng)?zhí)珷攩?wèn)秦刁兩人,誰(shuí)有雄的在身,小婦人即是淮家所聘?!毙∪妩c(diǎn)首,又將秦刁兩人喚過(guò)。守禮跪在一旁時(shí),早巳聽(tīng)得明白,不待詢問(wèn)把玉環(huán)取出,雙手送至案亡。說(shuō)出奇怪兩枚工環(huán)毫無(wú)分別,細(xì)看果是一龍一螭鳳,有雌雄。
小儒哈哈人笑道:“刁成,你該知罪了。兩枚玉環(huán),顯見(jiàn)確證,你尚有何說(shuō)?即不然,再將戎氏母親傳來(lái),一訊立明是否。但是這宗事件,本縣也無(wú)暇深究。戎家亦是個(gè)讀書(shū)門第,何苦又將那女流牽引到案。在本縣的意見(jiàn),你妻子既與守禮有奸,又為守禮騙至家內(nèi),想你這妻子也不能要的了。何況你與戎氏年貌相殊,本非良匹。本縣當(dāng)面判與守禮為妻,叫守禮撥田五畝交割與你,以為迎娶之費(fèi)。一則,他們既彼此有心,就是你將戎氏帶回,他心已向著守禮,難免異日不生別的支節(jié),二則,你也可脫去那謀占的聲名,豈不兩全其美。至于你在鄉(xiāng)間混名刁惡,足見(jiàn)平素欺凌鄉(xiāng)黨彰明較著,本縣理應(yīng)訊實(shí)究治。姑念你妻子已屈秦姓,又沒(méi)有對(duì)頭來(lái)指實(shí)你的惡跡,若據(jù)守禮之言,你必說(shuō)他栽害冤枉了你。若日后有人告到本縣衙門,那卻要從重提辦,定不稍貸。你從此須要小心些兒!”兩旁看的人同聲喝采,咸夸處置得宜。
小儒一席話,說(shuō)得刁成頓口無(wú)言,仍要叩求。小儒吩咐差役,攆了他出去。又喚上秦守禮聊為申飭數(shù)句,叫他立結(jié),限三日內(nèi)撥田五畝,交與刁成。又命當(dāng)堂領(lǐng)了戎氏回去,“即移到城中戎氏家里,奮志攻苦,以求上進(jìn),不必在鄉(xiāng)間居住,恐刁成不服,暗中算計(jì)你夫婦”。守禮與戎氏雙雙在堂上磕了無(wú)數(shù)的頭,小儒叫他們退下,具張領(lǐng)戎氏的切結(jié)上來(lái)。又問(wèn)了幾宗別的案件,才退堂入內(nèi)。
從龍道:“這起案卷,倒很有情趣。姓秦的與這婦人是宿愿頓酬,未免苦了刁成,忙了一場(chǎng)妻子仍屬他人,所幸還得了五畝田,可以自慰。小儒訊斷合宜,這宗事惟有以談笑處之最妙?!蓖跆m道:“我倒很佩服,小儒是個(gè)拘謹(jǐn)人作事,如今有了權(quán)變,想必做了官,連性情都可改的?!比斯恼拼笮Α?br>伯青叫連兒持帖通報(bào),連兒到了號(hào)房。少停,里面叫請(qǐng),三人步進(jìn)內(nèi)署。早見(jiàn)小儒笑吟吟降階而迓,彼此說(shuō)明了均是便服,見(jiàn)了面不過(guò)長(zhǎng)揖而已。小儒道:“你們好呀!今日才至,我倒盼你們好久了。”王蘭道:“如今小儒非比往日,撫字催科,為民父母;不同我輩閑曹,任情放蕩,是以不敢輕造尊衙,誠(chéng)有為也。”小儒笑道:“伯青、在田你們聽(tīng)者香這張油嘴,到那一年方改。不說(shuō)至交朋友,許久不見(jiàn),要敘敘別后景況。他一見(jiàn)面即百樣挖苦人,可該不該?若說(shuō)你是閑曹,正是玉堂金馬,班列瀛池;我輩不過(guò)一行作吏,五斗折腰,真如仰首云天,望塵莫及?!?br>伯青笑道:“二位不必斗口,皆是旗鼓相當(dāng)針?shù)h匹敵,兩無(wú)優(yōu)劣各具所長(zhǎng)。我肴小儒的學(xué)問(wèn)權(quán)變,而今大有作為。即如適才堂上訊問(wèn)刁成一案,處置極合人心。我輩若為牧令,遇此案件,斷不會(huì)發(fā)落得這般爽快。”小儒道:“此案伯青何以詳悉?”從龍道:“審問(wèn)刁成時(shí),我們立在堂下觀望,直待到發(fā)落清楚,才進(jìn)來(lái)的?!毙∪宓溃骸肮植坏谜呦阋?jiàn)面即挖苦我,原來(lái)看著我審問(wèn)刁成一案;倒要請(qǐng)教,此案如此理結(jié),不知可能折服眾心?我輩既系至交,何妨直說(shuō)。”伯青道:“并非戲言,此案非如此了結(jié)不可。”
小儒問(wèn)南京風(fēng)景近日若何,與小風(fēng)等人可好?又說(shuō)到“慧珠姊妹現(xiàn)住在紅文巷里,內(nèi)子時(shí)常接他們到衙門中來(lái)盤(pán)桓,昨日還在我這里。早知你們來(lái)了,該留他等過(guò)了夜去”。從龍道:“今日是不及了,我們準(zhǔn)于明早去訪畹秀?!被仡^對(duì)王蘭道:“不如把行李發(fā)到衙門里來(lái)住,一來(lái)可與小儒談?wù)?,二?lái)較外面客寓清靜多呢?!毙∪褰涌诘溃骸袄響?yīng)搬到衙門里來(lái),豈有反住客寓之理?!彪S即傳話,叫人去發(fā)行李;一面打掃內(nèi)書(shū)廳,讓眾人居住。又?jǐn)[了酒席洗塵,著人去請(qǐng)甘老師爺過(guò)來(lái)同飲。
這甘師爺名誓字又盤(pán),揚(yáng)州府學(xué)生員,今年七十三歲,是一位老名宿。小儒到了任,即備帖親去拜他,延入衙門課讀兩子,并一切筆墨等件,賓主甚為契洽。少頃,甘誓已至,與眾人行禮。見(jiàn)他龐眉皓首,道貌岸然,音若洪鐘,目如朗曜,皆肅然起敬。甘誓知道他們是一班新貴,又是有名的才子,亦謙偽自抑。眾人入座,席間無(wú)非講究些古今考據(jù)。甘誓口若懸河,滔滔雄辯,從龍等人格外佩服。
小儒道:“你們可曉得本月下旬程制臺(tái)五十壽辰,我巳請(qǐng)又盤(pán)先生作篇壽序。你們來(lái)得正好,就屈者香代我一書(shū),省得又要央求別人?!蓖跆m道:“那卻不能,我連年拋荒已久,腕底生疏,必然寫(xiě)得不成行款,不如你自書(shū)為妙?!毙∪宓溃骸安槐刂t讓,簇新鮮點(diǎn)詞林的人,不能寫(xiě)字,真是奇聞。我如果比你寫(xiě)得好,倒不致得榜下縣了。而且終日案牘勞形,何暇握管,倘然寫(xiě)得不成款段,反是大笑話。者香,這件事是替我做定了?!睆凝埖溃骸安浑y,不難!小儒把潤(rùn)筆費(fèi)放從豐些,者香斷無(wú)不行之理?!蓖跆m道:“你要蠢俗到什么地步,開(kāi)口就是錢。我倒不如保舉你寫(xiě)罷,省得你妒忌。你同我說(shuō)笑罷了,可知道座中有老前輩在此,豈不為又盤(pán)先生所笑!”甘誓道:“者香兄,此言差矣。文人筆墨生涯,縱然較及錙銖,亦系應(yīng)分,非市儈爭(zhēng)利可比。就是小弟作這壽序,敝東潤(rùn)筆也是不能少的。渚君既不笑我,我又豈敢笑諸君乎!”說(shuō)得眾人大笑。飲到更余散坐,甘誓先行辭出。然后眾人又坐了一會(huì),小儒親送到內(nèi)書(shū)廳,方才回后。
次日清晨,小儒上府衙參謁未回。外面送入早點(diǎn)吃畢,伯青帶著連兒,同了從龍、王蘭向紅文巷來(lái)。問(wèn)到聶家門首,見(jiàn)雙扉緊閉。連兒上前叩門,里面答應(yīng)出來(lái)個(gè)女婢,開(kāi)門見(jiàn)是伯肖等人,即忙回身入內(nèi),對(duì)著樓上道:“大姑娘可曾起來(lái),祝少爺同王少爺二老爺來(lái)了,都在外面呢?!被壑?,洛珠時(shí)梳洗已畢,對(duì)坐閑話。忽聽(tīng)女婢傳說(shuō),二人立起扶著樓窗,問(wèn)道:“你說(shuō)那個(gè)祝少爺王少爺,可是南京下來(lái)的?”女婢道:“咦,難道有幾個(gè)祝少爺么?自然是南京來(lái)的。”
慧珠、洛珠聞得伯青,王蘭果至,皆喜出望外,即同下扶梯。到了前堂,早見(jiàn)伯青等人正與王氏、二娘說(shuō)話?;壑椴灰?jiàn)伯青,時(shí)時(shí)掛念,既見(jiàn)了而,惟覺(jué)--陣心酸,淚痕雙墮,連那久別的寒暄難道一字。伯青亦系如此,惟有四目凝注,彼此心內(nèi)無(wú)限衷腸,都不知由那一款說(shuō)起。倒是洛珠與王蘭各問(wèn)了近好,邀請(qǐng)眾人入座。茶罷,還是伯青先問(wèn)慧珠道:“我們昨日午后到了此地,因在小儒衙門里小飲遲了,所以今早才來(lái)看你。聞得小儒說(shuō),你們常到衙門里去,方夫人很同你們合式。小儒又暗地叫人照應(yīng)你家,我看比在南京還安凈些。”二娘接口道:“我們此次到揚(yáng)州來(lái),多蒙陳老爺照應(yīng)。世上人極勢(shì)利的,因?yàn)榉椒蛉嗣吭陆兴⒚脗冞M(jìn)去幾次,外面即爭(zhēng)說(shuō)我家與縣里往來(lái),左鄰右舍無(wú)一個(gè)不來(lái)趨奉。陳老爺雖然做了官,見(jiàn)著我們還是先前那樣和氣,真真難得,將來(lái)定要高升極品的。”又叫女婢吩咐廚房里“備一席酒,今日請(qǐng)客呢!若是有人問(wèn)及,你們即說(shuō)祝少爺是我家至親,從南京下來(lái)的,不可露出破綻,叫旁人看不起我們”。說(shuō)著,同了王氏到外面張羅連兒,又至廚房里指點(diǎn)一切。
從龍道:“畹秀,柔云,除了到小儒那邊去,平時(shí)長(zhǎng)晝無(wú)聊,卻作何消遣?”洛珠道:“我們閑時(shí)仍以吟詠?zhàn)詩(shī)识?,雖聞得城外有幾處名勝,又不便去游,前車可鑒,恐又引起意外事來(lái)。倒是方夫人常遣人來(lái)接我們?nèi)ィ蛔兹?,我們昨日才由衙門內(nèi)回來(lái)。芳君等人,近日想必在秦淮畫(huà)肪笙歌,是樂(lè)夠了。不比我等避難此地,大門邊也不敢出。尚喜有個(gè)方夫人處走走,不然真要悶煞?!辈嗟溃骸胺季?、愛(ài)卿也不像從前了,除卻我們?nèi)フ務(wù)?,旁的人概不招接。今年河上,他們還沒(méi)有游過(guò),皆因你們走了,也無(wú)甚興趣,他們未嘗不怕人尋事?!蓖跆m道:“說(shuō)了半會(huì),我倒忘卻一件新聞沒(méi)有說(shuō)。”遂把二郎與小黛醉后已偕連理的話,說(shuō)了一遍。洛珠點(diǎn)首道:“卻也怪他不得,他母親穆氏是個(gè)錢串子,久經(jīng)存意要小黛接個(gè)貼己的人,讓他弄錢。還算小有志氣,不肯亂來(lái)。好在楚卿未婚,將來(lái)小黛可以從一而終。不是我說(shuō),芳君、愛(ài)卿是我們自幼相處的,卻做不出這疥癩事來(lái)?!?br>慧珠問(wèn)問(wèn)伯青近日光景,又勸他“早早進(jìn)京,、謀覆前程。雖然你得失全不介意,堂上父母甚為懸望”。眾人皆點(diǎn)頭稱是。見(jiàn)二娘進(jìn)來(lái)道:“席已擺齊,在花園亭子上?!被壑槠鹕硌娙?,由樓下東邊小耳門內(nèi)走過(guò),即至花園。迎面一座草亭,四面飛檐懸牖,頗為軒敞。亭外各色花木皆有,又堆了幾塊玲瓏小石。眾人走進(jìn)亭內(nèi),見(jiàn)當(dāng)中懸了一額,顏曰:“紅文閣”,是慧珠親筆寫(xiě)的。因地名“紅文”,即以“紅文”名之。眾人挨次入座,席間所談,無(wú)非別后各事。又說(shuō)到小儒審問(wèn)刁成一案,慧珠道:“昨日在衙門里,聽(tīng)得方夫人說(shuō),小儒白到任后,日夜不閑,專訪民間疾苦。據(jù)說(shuō)很辦了幾個(gè)有名土棍,上司大為契重,秋間保舉卓異,說(shuō)是把小儒列在第一名,可望升知府呢?!辈嗟溃骸靶∪鍨槿怂貋?lái)持重,辦事認(rèn)真,卻合有司官的身分。據(jù)你所聞,小儒縱不升知府,直隸州是用定的了。”談?wù)務(wù)f說(shuō),日色已沒(méi)。小儒打發(fā)雙福,押著數(shù)頂大轎,來(lái)接伯青等人,說(shuō):“晚間席已備了,還請(qǐng)了本地幾位鄉(xiāng)紳作陪,務(wù)必請(qǐng)老爺們回去?!辈嗟葻o(wú)奈,起身作辭,約定明早過(guò)來(lái),慧珠姊妹直送至門外。眾人坐轎到了衙內(nèi),席已擺齊多時(shí)。小儒與幾位陪客,專守候他們?nèi)胱?。三人趨步上堂,先與眾縉紳見(jiàn)禮,然后向小儒道:“我輩既屬至交,何必定作此客套,小儒兄未免見(jiàn)外弟等了?!毙∪宓溃骸爸T位賢弟是初到此地,愚兄豈有不作個(gè)東道主人,既如此說(shuō)項(xiàng),僅此一次,再不多瀆便了?!北娙酥t遜入席,家丁上來(lái)斟酒傳肴。席間,又說(shuō)起程制臺(tái)壽期在即,甘誓道:“程制臺(tái)的出身我卻不甚清楚,是以壽文遲遲未成。若徒用些泛語(yǔ),也無(wú)意味?!睆凝埖溃骸斑@程制臺(tái)是由廣東軍功發(fā)跡,彼時(shí)我隨前任李都轉(zhuǎn)往剿粵寇,他還是個(gè)知縣,在荊州將軍營(yíng)里辦理文案。我與他會(huì)過(guò)好幾次。”甘誓喜道:“既然在田兄前后盡悉,這就妙了,少停倒要請(qǐng)教?!北娙孙嬛脸醺T縉紳作辭回去。
小儒叫人烹了好茶,與眾人解酒。甘誓又問(wèn)程公出身,從龍道:“他本籍徽州府人,單名是個(gè)尚字。因?qū)以嚥坏冢瑨顿Y入都,援例得了個(gè)知縣,分發(fā)廣東。到省未久,粵匪作亂。上諭著荊州將軍率領(lǐng)駐防旗兵,前往會(huì)剿。這將軍在京時(shí)與他相善,一到廣東即將他調(diào)入營(yíng)內(nèi),專司文案。程公為人本來(lái)能干,又得將軍竭力保薦,到肅清時(shí),他已由知縣擢至道員,署理廣東鹽運(yùn)使司。據(jù)聞在任很做了幾件出色的事,疏通河道,以利鹽漕,本省商民無(wú)不感仰。未及一年,已升至本省撫軍。適值張彬休致,旨下著程公調(diào)補(bǔ)兩江,算起來(lái)不足三年,由知縣升至督撫,他官運(yùn)是極好的了。”甘誓道:“原來(lái)程制臺(tái)還有這些事件,我只道他是個(gè)捐班,無(wú)大奇處。如今壽文不難下筆了,明日即可告成。倘有遺漏之處,尚祈在田兄指正?!睆凝堖B稱不敢道:“使我輩得瞻老先生詞藻,可謂萬(wàn)幸?!?br>小儒又問(wèn)劉蘊(yùn)近日在南京若何?伯青道:“他自從削職回來(lái),步門不出。我疑他愧于見(jiàn)人,那曉得他妻子曹氏終日與他吵鬧,說(shuō)他功名革去,是自作自受,可恨連我的命婦都帶掉了。將劉蘊(yùn)心愛(ài)的幾個(gè)妾,一起攆去。把他關(guān)在一進(jìn)樓上,三餐都不許下樓來(lái)吃。前月聞得劉先達(dá)得了足疾,病假告準(zhǔn)了,大約月半前后即可回來(lái)。眼見(jiàn)這一分人家,是不能振起了?!毙∪遴叭坏溃骸按蠓踩饲胁豢蓵r(shí)存害人的心腸,姓劉的在南京也算一家巨族,因他父子存心不良,妄作妄為,連年弄得顛顛倒倒。劉先達(dá)若再死了,這分人家,還怕不是一敗如灰么!”
王蘭又說(shuō)起二郎自與小黛定情之后,“常州也不回去,又不想進(jìn)京供職,一味揮金如土的混鬧。我等苦諫成仇,現(xiàn)在連小黛勸他都不甚相信。甚至小黛同他慪氣,故意不理,想激惱他,誰(shuí)知任你怎樣,他絲毫不改。我看他囊內(nèi)所余,行將告罄。若沒(méi)錢使用,那穆氏不比別人,定要反臉的。將來(lái)楚卿有大氣慪呢!”小儒道:“楚卿是落拓過(guò)的,怎樣一經(jīng)得手,故智復(fù)萌,真真不像個(gè)聰明人的行為。我倒要寫(xiě)封信去切實(shí)規(guī)勸,或者可以挽回,也不愧當(dāng)日成全他的一番意思?!睆凝垞u手道:“我等現(xiàn)身說(shuō)法,尚且不信。何況你一紙空函,斷然無(wú)用。你卻不得不作此一舉,我盡我心罷了?!北娙苏?wù)f已至二鼓,各回房歇息。
來(lái)日早間,伯青等方欲去尋慧珠,見(jiàn)家丁來(lái)說(shuō):“甘老師爺請(qǐng)過(guò)去說(shuō)話?!辈嗟热穗S著來(lái)人,到甘誓這邊來(lái)。未知甘誓請(qǐng)他們何事,且聽(tīng)下回分解。