第五十五回 云在田執(zhí)法如山 王起榮因嫌撤任
作者:竹秋氏話說(shuō)陳小儒看過(guò)甘誓來(lái)書,回手遞與王蘭道:“甘又盤致在田的一封書內(nèi),可謂一樁奇事。”王蘭忙接過(guò)細(xì)看,哈哈大笑道:“不意甘老臨老入花叢,他也留心在這些世務(wù)上。然而這一班官紳,卻也鬧得不成事體,怎生一個(gè)妓女出殯,他們?nèi)ヒ鹿谧咚?,又在通衢鬧市之地,眾目共見(jiàn),何以為情?在他們以為風(fēng)流自命,殊未知這般風(fēng)流,即近刁蠻無(wú)賴。最不解是揚(yáng)州這幾位賢上司、鄉(xiāng)先達(dá)耳目逼近,竟置之不問(wèn)。遙想平日也是可否依違,于官方上不甚講究;存心使僚屬懷恩,不使僚屈畏威的意思。故而他們才敢公然放誕,毫無(wú)忌諱。怪不得甘老激起不平,大書特書的,信致在田。否則甘老年紀(jì)雖大,與人卻甚圓融渾厚,從不肯輕易得罪人的。何況又是本城官紳,屈在桑梓,更當(dāng)分外關(guān)切。想必實(shí)系看不下去,才引起他的老牛心古怪來(lái)。他何妨徑寄在田,豈不簡(jiǎn)便?定要由你這邊交去,又函而不封,使你先閱,分明怕的在田拖沓過(guò)身,不上緊究辦,叫你去催著他做。又使我們見(jiàn)了,知道他是圓公起見(jiàn),并非挾嫌借公報(bào)私等事。我們既共見(jiàn)此書,在田即不徘不問(wèn)?!?br>小儒道:“甘老無(wú)非是這個(gè)意思,然而卻難著我了。若送了過(guò)去,在田亦是有肝膽血?dú)獾娜?,?jiàn)了此書,必然澈底根究,即苫了這一班官紳??蓱z那些小官,聽鼓多年,衙參終日,一旦因此獲咎罣誤。那些紳衿也非容易博得一第歸耀鄉(xiāng)黨,亦因此而身敗名劣。若不交與在田,又負(fù)了甘老一番作意。日后知道是我未曾送去,豈不怪我。”王蘭笑道:“小儒又迂闊了,信是定要送去的。人家寄了與你,不是叫你捺擱的,甘老的來(lái)意,是暗中叫你催促在田,不可遲延。你只管送了去,隨在田辦與不辦,你不去催促,即是你的情分了。這一班官紳,也是自作孽,不能怨甘老多事,何能再怨你送信的呢!”二郎在旁亦說(shuō):“送去為是,者香的話不錯(cuò),你不去催就是了?!?br>小儒道:“送與不送,且待明日。先發(fā)回書給來(lái)足動(dòng)身?!蓖跆m即坐近桌前,將小儒求婚的話敘明,隨后又說(shuō)到賽珍的話,寫畢遞與小儒過(guò)目。小儒也取了一幅花箋,寫了數(shù)行回復(fù)甘誓,告訴征、焜兩子僥幸秋闈,又稱賀甘露高奪魁榜。將兩信封好,交與甘家來(lái)人,賞了往返的舟資,叫雙福明早打發(fā)他回?fù)P。來(lái)人接過(guò)信,謝了賞,同雙福退出。小儒等也各自回房安睡。次日,甘家的人回去,不須交代。小儒起身,將甘誓的信帶在身旁。先約了王蘭,二郎往視江相的病,見(jiàn)漢槎愁眉淚眼,伯青亦快快不樂(lè)。眾人細(xì)詢江相病原,漢槎道:“前幾日不過(guò)勞乏起見(jiàn),近來(lái)夜間覺(jué)得沉重了些,又嗽個(gè)不止,時(shí)喚胸膈悶塞,若是有痰哇吐不出。今早醫(yī)生來(lái)診脈,說(shuō)是添了病癥,原說(shuō)過(guò)最忌添癥的。在我等愚見(jiàn),不如將后事辦齊,代老相國(guó)沖沖喜,雖屬不經(jīng)之談,想老相國(guó)一百年后,都是要辦的,倒是早辦為妥』。你們聽醫(yī)家這般說(shuō)法,可不叫人害怕。將才在田也在這里,他亦勸我早辦后事,『醫(yī)家的話,不可不防。沖喜一說(shuō)雖近俗談,倘尊老相國(guó)不藥而自愈,豈非妙事』。我所以著人料理去了,好在材是現(xiàn)成的。上年有個(gè)川中官兒,進(jìn)京引見(jiàn),帶了兩副來(lái),一送我們,一送東府里王爺。據(jù)說(shuō)川中老山內(nèi),只生了兩株杉木,還是前朝遺下來(lái)的,未曾有人入山斲伐,將近三四百年之久,其木之大,有數(shù)十人合抱不過(guò)。他費(fèi)了幾千金,方向山主買下,即在山內(nèi)伐倒,刳了兩口材,連棺蓋都是齊縫湊榫,推合上去的。由川運(yùn)至京中,較買的價(jià)目還要多出倍許。后來(lái)我們也給人評(píng)論過(guò),無(wú)不盛夸此木,為人世罕有之物。適才我叫人抬出去拂拭布漆去了。就是冠帶等物,尚未預(yù)備,亦吩咐裁縫連夜的趕做,大約明日即可齊全?!?br>二郎道:“老思師年高的人,即是無(wú)恙,逢到明暗九年,及整壽之日也可置辦。至于醫(yī)家所說(shuō),他們是防而不備,預(yù)先說(shuō)了,倘有疏虞,即怪不著他們。也算不得什么,那里他們是活神仙么,能料人生死?況老恩師生平正直,必臻上壽,些許災(zāi)晦,吉人自有天相。子騫斷不可過(guò)于憂慮,打起精神來(lái),訪請(qǐng)名醫(yī)診視。這些醫(yī)生都是隔靴撓癢,看你家害怕,他即說(shuō)得緊要些,若你家不甚害怕,他即說(shuō)得婉轉(zhuǎn)些,全沒(méi)有一點(diǎn)的識(shí)見(jiàn)。因你問(wèn)得殷殷的,他才說(shuō)出預(yù)立腳步的話來(lái)?!?br>小儒,王蘭亦同聲說(shuō)是,齊寬解了漢槎一番。又將甘誓來(lái)書,給伯青看;伯青笑道:“他們縱然放誕不經(jīng),此老也未免多事。若說(shuō)那章如金,我深知其人。前年在南京時(shí),也曾見(jiàn)過(guò)幾面,倒不是個(gè)尋常脂粉,不意竟成短命,又遭惡死,卻也可惜。”王蘭笑道:“據(jù)你所言,你若在揚(yáng)州,也是要去送殯的。倘甘老在這里聽得,定見(jiàn)說(shuō)你狂妄,把平日賞鑒你的一番心意,要一筆勾消的了?!倍傻溃骸叭绮嘣趽P(yáng)州送章家的殯,那一班官紳倒可無(wú)事,只怕這罪名都要推到伯青身上。豈不聞春秋責(zé)備賢者之語(yǔ)。”說(shuō)罷,眾人都笑了,見(jiàn)漢槎坐在一旁默然愁悶,不便久坐,遂大家作辭。
小儒叫王蘭、二郎先行回去,他即向總督衙門。雙福先去投了帖,從龍迎接入內(nèi),先道謝日前叨擾,小儒也謝了步。彼此歸座,方將甘誓的信交過(guò)。從龍看畢,惱道:“豈有此理!既忝列官紳,難道一毫廉恥不知?居官的人,挾妓尚且不可,何況眾目昭彰之地,還著衣冠親送妓柩,目中全無(wú)法紀(jì),視仕途如兒戲矣。揚(yáng)州那一班上司,也是些聾耳瞎眼么?連甘老先生,旁觀都動(dòng)了不平,他們近在肘腋之地,置而不問(wèn)。尤可惡者,魯令起先作為甚好,我才調(diào)劑他甘泉署的,他竟敢得贓私和人命。章如金雖不是賈,許等謀殺,亦當(dāng)問(wèn)明威逼情由,豈可草率了事,更不可恕。”
小儒勸道:“誰(shuí)人背后不行些錯(cuò)事,好在此事已過(guò),何苦又頓起干戈。停一日行一角文書去,將該管官申飭一番,以戒下次,又不使甘老構(gòu)怨于眾。再則魯令是你保舉的人員,你若認(rèn)真查出得贓一事,豈非自貽伊戚?也可訓(xùn)飭他,戒其將來(lái)。”
從龍聽了,舶然作色道:“小儒,你說(shuō)的是什么話?你也做過(guò)一方表率的大員,何以委頓若是。今日若仍是你在此,此事即可含糊過(guò)去,將來(lái)這一班無(wú)恥官紳,益發(fā)橫行無(wú)忌了。至于甘老先生此舉,真不愧敢作敢為,有膽識(shí)的前輩,竟不避嫌怨,致書于我,我方將感謝他不盡。否則我也被他們蒙混,人即笑我為泥木之偶了。若說(shuō)魯令系我保舉之員,他以前居官甚好,自然要保舉,現(xiàn)在膽敢受贓,理當(dāng)究辦。自我薦之,仍自我劾之,足見(jiàn)我秉公去私,絕無(wú)偏袒,有何妨礙。小儒你不要問(wèn),我自有我的辦法?!?br>小儒見(jiàn)從龍不獨(dú)不依,反鐵錚錚的說(shuō)出一番大道理來(lái),不由得臉上一紅,笑了聲道:“倒是我多話了。”遂起身作辭。從龍也不相留,送至二堂口,俟小儒上了轎,即轉(zhuǎn)身回至內(nèi)堂。傳話房吏敘文飛飭揚(yáng)州府訪查此事;并行文鹽運(yùn)司傳提運(yùn)判朱丕到省質(zhì)訊;又札飭江寧府將章三保所控威逼伊女如金身死一案,速調(diào)原被卷宗人證,來(lái)省詳細(xì)訊問(wèn)。
這兩紙文書行到揚(yáng)州,把個(gè)揚(yáng)州府嚇壞了。原來(lái)那揚(yáng)州府知府,仍是毛公。他因前次是署理?yè)P(yáng)州府事,后來(lái)在部里用去若干,謀了實(shí)授,又加了按察使銜。他為一任揚(yáng)州府十萬(wàn)雪花銀,因此上舍不得調(diào)升別處,丟下這個(gè)美缺。所以小儒等人,各省內(nèi)外升轉(zhuǎn)了一番,此時(shí)又多乞退歸田;毛公猶是個(gè)知府,穩(wěn)坐揚(yáng)州,安然未動(dòng)。今日,正在署內(nèi)無(wú)事,與幾名清客相公閑話。忽奉到總督來(lái)文,查問(wèn)本城官紳送妓女出殯一事,及魯鵾得贓私和人命,與傳提賈、許人等??蓱z毛公連一絲影響都不知道,嚇得目瞪口呆,連稱怪事。座中有個(gè)清客,見(jiàn)毛公如此倉(cāng)惶,忙出座詢問(wèn)緣故?毛公即將總督來(lái)文的事,一一說(shuō)明,又道:“我近在揚(yáng)州,竟毫不知曉。何以云大人遠(yuǎn)在南京,訪得如此的確,究竟有無(wú)其事?”清客道:“原來(lái)為的這件事,卻是有的?!泵?wèn)道:“你想必曉得的,何妨請(qǐng)說(shuō)原委?!鼻蹇退鞂⑶昂笫掠桑?xì)說(shuō)一遍。
毛公聽完,跺足道:“這班該死胡涂東西,鬧出事來(lái),還要帶累我。自家衙門里的人,都不能管束,我真在鼓里呢!這種處分,可擔(dān)得冤不冤?我也沒(méi)有別的主見(jiàn),將他們一個(gè)個(gè)姓名,開送上省,聽?wèi){制臺(tái)去辦。他們自作自受,不能怨我,要知我也護(hù)庇不下。魯甘泉亦甚是胡鬧,案不審清,就含含糊糊準(zhǔn)其息訟。這也罷了,民情以啟、訟為上。怎么受贓的事,鬧到制臺(tái)耳內(nèi),反將這起案弄得不實(shí)不盡,顯有情弊在內(nèi)。真正這位云大人耳風(fēng)太長(zhǎng),令人可怕?!北惴愿廊フ?qǐng)魯太爺來(lái)議事。又照著清客口內(nèi)所說(shuō)的送殯等人,開下姓名官職,預(yù)備申察。
少停,魯鵾巳至,見(jiàn)毛公請(qǐng)了安,一旁侍坐道:“大人呼喚卑職,有何見(jiàn)諭?”毛公也不答言,即將制臺(tái)的訪文,與札飭江寧府轉(zhuǎn)行的移文,一并與魯鵾觀看。魯朗看了,嚇得面如土色,忙立起回道:“卑職準(zhǔn)章家息訟是實(shí),并未得贓,云大人不知信了誰(shuí)的讒言,使卑職含此不白之冤,要求大人格外栽培?!闭f(shuō)著,又請(qǐng)了個(gè)安。毛公冷笑道:“我也不知你可得贓未曾得贓,在我面前辯白,毫無(wú)益處。你到云人人那里去辯白有無(wú),是正經(jīng)。我將許春肪交過(guò)來(lái),讓你好送上省去。你快別要求我,我為許春舫擔(dān)的那處分,又去求淮呢?只好大家碰造化罷。”
魯鵾素知毛公是個(gè)好利沒(méi)膽的人,況且這件事,他是燈草拐杖,做不得主的,求他無(wú)用,便告退出來(lái)。回轉(zhuǎn)衙門,先將原被兩造人證傳齊,親自押送上省,預(yù)備去料理。毛公也著心腹家丁,到省中打聽制臺(tái)若何辦理此案,好便宜行事。魯鵾次早封了座船,帶著人眾起程,直向南京。賈子誠(chéng)、朱丕等人,竟是意外之變,好似迅雷不及掩耳,一時(shí)那里措手得及,惟有跟著魯鵬起身,且到省中再議。章三保更無(wú)庸交代,分外恐懼,只怕此去性命都沒(méi)有。媽媽不放心,也隨著同來(lái)。一路上互相抱怨一番,又彼此哭泣一番,鬧的人眾皆不得安。
一日,已抵南京。魯鵾將在案人證,送交江寧府衙門,自己即來(lái)稟見(jiàn)制臺(tái)。從龍看了手本,擲下道:“叫他回去,靜候?qū)徝髑楣?jié),聽參就是了。他這官兒很做得好,很有聲名,此時(shí)卻不便見(jiàn)他。”里頭傳出話來(lái),魯鷗無(wú)奈,只得回轉(zhuǎn)寓所。到底心內(nèi)不服,留意訪問(wèn),是何人在制臺(tái)面前搬的是非。
訪了兩日,方知是甘誓書致陳小儒轉(zhuǎn)交與云大人的。魯鷗咬牙痛恨,大罵甘誓、小儒等人。“我與你們往日無(wú)冤,近日無(wú)仇。章家又不是你們的至親密友,何苦替他家出頭,揭我短處。就是他等送殯,亦與你們無(wú)涉,壞的是他們聲名,敗的是他們品行。日后云大人訪問(wèn)出來(lái),究辦他們,即死而無(wú)怨。偏偏在這時(shí)候挑撥他們,固然不利;我又添上一層處分,可不是倒灶么!姓魯?shù)膹奈吹米镞^(guò)你們,可是硬要與我結(jié)冤作對(duì)。唉,罷咧!人生何處不相逢,我拚著丟官回家,天大的事也沒(méi)有了。你們就要耀武揚(yáng)威一世,還要將我魯云程制度的永不翻身;不然此怨此恨,何時(shí)方休。”遂賭氣喝令從人們收拾回?fù)P,聽其參力。又情知此事不得討好,何必自惹沒(méi)趣?;刂裂瞄T,即通稟告病請(qǐng)假醫(yī)治。
云從龍自回卻魯鷗不見(jiàn),料定他仍要尋找門路,前來(lái)說(shuō)情。即嚴(yán)飭江寧府趕緊訊明,毋得隱混。又一面將賈子誠(chéng)、朱丕、許春肪等人職銜,暫行斥革,歸案并訊。江寧府奉命,即升坐大堂,先將章三保帶上訊問(wèn)。章三保明知這事胡混不去,徒然自取羞辱,便一一直供不諱。江寧府命落了供,帶過(guò)一邊。又傳喚賈、朱等人上堂。貿(mào)子誠(chéng)見(jiàn)章三保業(yè)已直供,料難狡賴。況衣頂已革,又沒(méi)了護(hù)身符,怕的被申飭下來(lái),也只得從頭細(xì)說(shuō)。朱、許兩人亦各自招認(rèn),連私賄魯鵾,及買囑章三保息案等事,都一齊說(shuō)出,也落了供。這件公案,毫不費(fèi)力盡得實(shí)情。江寧府好生歡喜,將眾人仍然管押。退了堂,即申詳制臺(tái)。從龍見(jiàn)了詳文便擬各按罪名出奏。適值臼鵬告病請(qǐng)假的情由,稟了上來(lái)。從龍?jiān)蝗萑∏梢?guī)避,因幕友等再三勸說(shuō),又想到魯?shù)劳性陂w辦事,須留一二分人情,遂先準(zhǔn)了魯鵾告病,代他奏請(qǐng)卸篆,回籍醫(yī)治。連揚(yáng)州三府,一并開缺,另行揀員補(bǔ)署。然后方出奏章三保等一案。又將送殯的一班官紳,悉行奏請(qǐng)斥革。兩淮運(yùn)司,揚(yáng)州知府均有失察,謫記人過(guò)一次,不準(zhǔn)抵銷。暫且勿提。單說(shuō)魯鵬見(jiàn)準(zhǔn)了他告病,便將任內(nèi)一切交代,算得清清楚楚,專待新官接手。過(guò)了一日,新任甘泉已至,魯鵾交卸事畢,即雇了幾號(hào)官船,帶著眷屬,向清江去見(jiàn)他丈人。原來(lái)洪鼎材于前月奉到恩命,調(diào)授山東巡撫。漕河總督放了戶部侍郎曹人生來(lái)接代。魯鷴本與劉蘊(yùn)襟婿相稱,亦是曹大生的東牀。此番回京,正可便道至丈人任上一行,訴說(shuō)他一番冤屈。兼知衛(wèi)守備王起榮,原名王喜,是陳小儒的家丁,本籍江蘇人氏,冒入宛平縣籍,報(bào)捐今職。魯鵾因痛恨小儒,難得有這般情節(jié),被他訪聞的確,欲請(qǐng)他丈人參奏王起榮,以家丁改名易籍朦捐職官,又可牽制到小儒身上,可以一擊兩傷,再則他夫人也要?dú)w寧。
到了清江,即著家人們押著行裝箱櫳先行。魯鵾同曹氏坐了人轎,隨后進(jìn)漕臺(tái)衙署。留人生夫婦見(jiàn)女婿女兒齊至,甚是歡喜,忙命人打掃出一進(jìn)屋子,讓他們居住,又?jǐn)[酒代他夫妻接風(fēng)。席間,魯鵾即將告病原由細(xì)說(shuō),又說(shuō)到王起榮系陳小儒的家丁,朦捐職官,請(qǐng)他丈人參劾。曹大生口內(nèi)雖答應(yīng)魯鵬,心下暗忖道:”若論王起榮做過(guò)陳小儒家丁,今日朦捐衛(wèi)官,非獨(dú)工起榮有罪,陳小儒亦難置身無(wú)過(guò)。但是陳,云等人結(jié)為--黨,現(xiàn)在陳小儒雖然退仕在家,圣恩時(shí)有賞賚;加以云從龍圣眷甚隆,他又與小儒至好,我若參劾王起榮,豈不得罪云陳二人。況前次大婿劉蘊(yùn),又蒙小儒盛情體恤。雖然女婿如此托我,不便推卻,我想得一個(gè)兩全其美的法則在此,既允了女婿所請(qǐng),又不惱他們。目下?lián)P州衛(wèi)屈的漕米軍租,尚未繳齊,莫若即借此因由,說(shuō)他公事遲延,參劾去任。縱陳、云等人知道我因女婿的事參他,我是借的公罪,他們也不能奈何于我?!毕攵ㄖ饕?jiàn),便笑向魯鵬道:“賢婿放心,一個(gè)衛(wèi)守備能有多人,況在我竹下;只要一舉手他即休矣。惟有朦捐職官一節(jié),須要拿住他的實(shí)據(jù)方好揭參。不則他亦可狡賴,何以見(jiàn)得是充當(dāng)過(guò)家丁的?遙想陳小儒亦要代他遮飾。我意先借款公罪,參他去任,然后再慢慢訪確他朦捐,得了實(shí)據(jù),即不難參劾。凡事都要三思而行,未曾出手,先防還手才是?!?br>魯鵾聞?wù)f也只得罷了,好在先將王起榮捉參去仟,亦算抹了陳小儒的面孔,稍出我胸中氣悶,待訪得確據(jù),那時(shí)再為發(fā)手。
翁婿談?wù)務(wù)f說(shuō),直至三更,各回寢所。里面曹老夫人也與女兒說(shuō)不盡的別后情形,便留住他夫妻過(guò)了年,俟春日融和進(jìn)京,路上好行走些。魯鵾又具稟啟入京,告訴他父親魯?shù)劳?。不提魯鵾夫妻暫住清江。再說(shuō)云從龍的奏折入都,隔了一日,奉到上渝:
據(jù)該督參奏各款,悉如所清。惟章三保所得銀兩,姑念其女如金死于非命,著迫出一半存庫(kù),以備公用。并著原籍地方官,嚴(yán)行管押,不準(zhǔn)在滋事地方逗留。原審甘泉令魯朗,既告病解任在先,著加恩免議。其余往送妓女出殯之該官紳等,殊屬藐視法紀(jì),著照單一并懲辦。該管官等,亦著加恩,各降三級(jí),記大過(guò)一次,不準(zhǔn)抵銷。云從龍見(jiàn)了上諭,即照例辦理。
朱丕、許春舫兩人即去了官職,難在揚(yáng)州居住,便各回本籍去了。賈子誠(chéng)亦因革去衣頂,無(wú)顏見(jiàn)人,又因歷年結(jié)得仇怨太多,恐再被人告發(fā),所幸腰纏甚飽,到處皆可為家,遂跟了朱丕至浙江暫避。所有眾官紳,只因一時(shí)高興,都獲了咎戾,此時(shí)返晦不及,也是自取其辱,難以怨人。便回籍的回籍;躲避的躲避。無(wú)須贅說(shuō)。
惟有章三保夫婦分外晦氣,賠掉了一個(gè)活搖錢樹的女兒,又喊稟告狀的大鬧,始得了幾千銀子,可以從此溫飽,另作生計(jì);日后還想在如玉身上,落這么一款,是以有所恃而不恐,在如金喪中,很用去若干。出殯的這日,雖說(shuō)是眾官紳代辦,他家亦貼了幾百銀子在內(nèi),又酬謝了畢世豐一千銀子,所余的也只得一半了。此時(shí)要追出充公,真乃空喜歡了一場(chǎng)。
媽媽只急得要尋死拚命,反是章三保勸慰道:“我們這件事還算運(yùn)氣,若要全數(shù)追出來(lái),恐怕賣人賠補(bǔ)都不夠呢。只當(dāng)如金暴病死了,又向誰(shuí)討銀子去?猶落了一場(chǎng)風(fēng)光。凡事不能前思,都宜退想,好在我們近年余下的私財(cái),未曾動(dòng)用分文,在南京尚可買幾畝薄田,將就度日。待如玉揀個(gè)好好人家嫁去,我們也交代過(guò)首尾了。”
如玉亦從旁再三勸說(shuō),媽媽方無(wú)話說(shuō)。即收拾回?fù)P州,將住的房屋,變賣了兩百銀子。重又來(lái)至南京,不敢在城中居住,到鄉(xiāng)間尋下--所屋了。又買下幾畝田,自耕自種,他夫婦倒電無(wú)憂無(wú)慮的過(guò)活。隔了一年,有位過(guò)路官長(zhǎng),因無(wú)后嗣,看中了如玉,要買去育子。章三保又得了一宗身價(jià)添補(bǔ),又承繼了一個(gè)族中侄兒為后,接續(xù)香煙。此乃他夫婦終身交代,后文不提。
單說(shuō)云從龍自發(fā)落過(guò)人眾之后,甚為愜意,便坐轎來(lái)見(jiàn)小儒,細(xì)說(shuō)此事。小儒笑道:“你只圖辦得導(dǎo)風(fēng)峻,須知這班人恨死我與又盤了?!睆凝埿Φ溃骸靶∪宥裾娉闪藡D人之仁了。若各直省督撫大員,都似你這般博寬仁慈愛(ài)之名,那一班貪婪牧令,更外要張牙舞爪,虐害百姓。豈非縱使殃民么?你如身處其境,亦不能置身事外?,F(xiàn)在你在局外,袖手旁觀,樂(lè)得替人說(shuō)句好話。豈不聞?wù)煞蛱幨溃灰讼?,二要人罵。自古恨小非君子,無(wú)毒不丈夫。況我輩身受朝廷厚恩,又生當(dāng)太平之世,無(wú)從答報(bào),惟有嚴(yán)束群僚,潔己愛(ài)民,庶可報(bào)涓埃于萬(wàn)一。若一味唯唯否否,只顧保自己祿位,幾席之外,不相過(guò)問(wèn),非獨(dú)深負(fù)君恩,亦忝辱了平日父師的訓(xùn)誨?!?br>王蘭在旁,忙掩耳搖頭道:“罷,罷,罷!這些迂腐的談?wù)?,我最厭聞。在田現(xiàn)在是任重干城,將來(lái)定名垂竹帛,千古不朽,理當(dāng)如此。不知我們目下乃世外閑人,與世無(wú)聞,在田這一番絕大議論,可惜對(duì)我們空說(shuō)了。所謂不在其位,不謀其政。我們只曉得風(fēng)花雪月,詩(shī)酒琴棋,此數(shù)事外,矢口不言。我勸你對(duì)那當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)赖娜酥v去,方有裨益?!闭f(shuō)罷,滿座皆笑了起來(lái)。從龍亦笑道:“謹(jǐn)領(lǐng)尊教。即如我是絕俗的俗子,此論甚污尊耳;者香既是個(gè)清尚不群的流品,怎么前次又出山的呢?若不經(jīng)心國(guó)政,切己民情,那宮保恩銜,又從何處得來(lái)的?只怕我這一問(wèn),要問(wèn)窮你那矯情巧辯了。”二郎拍手道:“在田此問(wèn),真要問(wèn)倒者香。試問(wèn)者香猶有何說(shuō)?”王蘭仰面大笑道:“此間亦不足難,我說(shuō)你們是俗子,到底其俗入骨。豈不知出為禹稷,退即巢由,方無(wú)愧頂天立地的男子行為。『彼一時(shí)此一時(shí)』六字,即可包括無(wú)遺。我并非說(shuō)在田所議非是,無(wú)如對(duì)我輩而言,可謂言之失當(dāng)?!北娙苏谡勑?zhēng)論,忽見(jiàn)雙福拿著銜本上來(lái),回道:“王喜在外求見(jiàn),說(shuō)有要話面稟?!毙∪迓?wù)f,詫異道:“他好好在揚(yáng)州衛(wèi)任上,不應(yīng)到這里來(lái),其中必有原故??旖兴M(jìn)來(lái)罷!”雙福退下,少頃領(lǐng)著王喜上堂,見(jiàn)眾人請(qǐng)安,站立一旁。小儒命他坐下,問(wèn)道:“你在揚(yáng)州衛(wèi)任上甚好,怎么有閑暇到南京來(lái)的?”王喜即將被參情由細(xì)稟,又打聽出是魯鷗挾仇,攛掇他丈人揭參的。小儒道:“魯鵾你毫無(wú)芥蒂,怎生叫他丈人參你?我真不解。”
王喜道:“因?yàn)閰⒌目闭Z(yǔ)是:『繳納遲延,有意玩公。”我見(jiàn)各省漕糧,均未繳納過(guò)半,惟揚(yáng)州衛(wèi)屬已繳了八九,何以反說(shuō)遲延受參?故著人前往清江,細(xì)細(xì)訪問(wèn)。后來(lái)鄭林又有信通知我,方知是魯鵾的讒言。他為甘老先生有信到南京,又是主人送去的,即遷怒到我身上。據(jù)說(shuō)還叫他丈人參指以家丁朦混捐職官,欲借此牽制主人。倒是曹人人恐得罪了這邊與云大人,不肯照直奏參,說(shuō)什么投鼠忌器,又回不過(guò)魯鷗,才借著這公罪名目撤任。不怕別的,只怕我到標(biāo)候補(bǔ),漕帥又尋別故。又有魯鷗現(xiàn)住在清江署內(nèi),分外不能容我,豈非白白送了去,以頸就刃。所以請(qǐng)一個(gè)月的假,過(guò)來(lái)求主人設(shè)法解釋?!?br>小儒聽說(shuō),當(dāng)未答言,早惱了云從龍,向王喜道:“曹大生囚信了他女婿攙言,參你去任,可見(jiàn)小人的心是不能問(wèn)的。我倒推情,準(zhǔn)魯鵾行告病,規(guī)避承審不實(shí),及受贓的處分。他不知感恩,反歸怨于小儒等人,又波及于你。你只管放心去回標(biāo)候補(bǔ),只要你處處小心,不可人意,諒曹火生也奈何你不得。你耐心守這么一年半載,我都仍叫你回?fù)P州衛(wèi)官的任就是了。曹人生別倚著一朝權(quán)在握,便把令來(lái)行,他若犯到我手內(nèi),尋著他的過(guò)失,我亦可參劾仙。”王喜聽了,忙立起請(qǐng)安道:“蒙人人恩典,粉身難報(bào)。只求曹大人不尋事,只算萬(wàn)幸。”
小儒笑對(duì)從龍道:“在田何如?我說(shuō)他們都要?dú)w怨我與甘老的,竟不出我所料。又奈何不到我們,卻遷怒至王喜身上。王喜可謂城門失火,殃及池魚。他是半天里塌下來(lái)的飛災(zāi)。”從龍笑道:“我已允下,代他謀覆揚(yáng)州衛(wèi)任,還對(duì)不過(guò)你么?猶要挖苫我,小儒真乃斗筲之器了?!毙∪逵謫?wèn)王喜,家眷可否同來(lái)?王喜道:“來(lái)了,到上房叩見(jiàn)太太去了?!毙∪妩c(diǎn)點(diǎn)頭,命他暫行退出,好在你尚有幾日耽擱,此事可從長(zhǎng)計(jì)較。從龍道:“沒(méi)有什么計(jì)較,依我這般去做,包你不得誤事。曹大生若將你守備參掉了,我保你個(gè)提鎮(zhèn)?!蓖跸灿种x了,才告退下來(lái)。王蘭閉目搖頭道:“在田只顧說(shuō)得暢快,以朝廷的名器,賭你們的勝負(fù),與適才一絲不茍,侃侃立論,何相背若是之遠(yuǎn)?”從龍笑道:“你這促狹鬼,專會(huì)踹人家的空兒。我不過(guò)這么說(shuō)罷咧!我也無(wú)暇同你斗口,避你何如?”便起身作辭。王蘭道:“古君子立身不茍,當(dāng)知立言亦要不茍。你既理屈詞窮,焉得不遁!”小儒與眾人送了從龍回來(lái),見(jiàn)桌上有封書信,是揚(yáng)州甘誓寄來(lái)的,忙展開看畢,知所說(shuō)的兩頭親事,甘誓已應(yīng)允了。并寫明俟實(shí)征、甘露春闈后,再行納聘;又約征,鵾等入京,便道揚(yáng)州,與甘露同行。小儒遞與王蘭道:“你的媒人做妥了,預(yù)備肚皮吃謝媒酒罷!”
王蘭道:“這兩門姻親,我期其必成,若逆料不成,我前日也不肯輕易作札。難得是現(xiàn)成的事,何妨撮合。閑話休提,我想起一件事來(lái)。昨日我走到絹雪齋里,見(jiàn)梅花開得甚好,連嶺上紅梅,都放了幾處南枝。想是今冬天氣融和,炸開來(lái)的。我們擇個(gè)日子,要去賞一賞梅花,別要辜負(fù)了冬景,冷落了臞仙?!倍傻溃骸拔乙嗑糜写艘猓蚯缛召p梅覺(jué)得無(wú)趣,待下了頭場(chǎng)雪,準(zhǔn)備圍爐酌酒,見(jiàn)梅雪爭(zhēng)輝,方有趣致。”小儒道:“楚卿所議甚善,最妙待頭場(chǎng)雪后去賞梅。況我這連日也沒(méi)有空,要打發(fā)征兒等進(jìn)京。雖不要我代他們料理,因他們是初次春闈,不諳體制,趁此暇日,與他們談?wù)f談?wù)f,以免臨時(shí)錯(cuò)亂?!倍傻溃骸斑@也是正經(jīng),然起程的日子尚覺(jué)太早?!毙∪宓溃骸拔乙庠诮兴麄冓s進(jìn)京度歲,遲下去恐雨雪多了,路上難走。不然何必這么早呢!”
正說(shuō)著,見(jiàn)三佳兒匆匆進(jìn)來(lái)道:“江府里打發(fā)人來(lái)報(bào)信,說(shuō)江老火人今兒午刻歿的?,F(xiàn)在合城的官紳,都去候殮。請(qǐng)爺們示下,好預(yù)備轎馬伺候?!北娙寺犝f(shuō),吃了一嚇,忙叫快備轎馬到江相府去。三桂兒答應(yīng)了聲,急急出來(lái),傳話人眾伺候。小儒等入內(nèi)更換衣冠停當(dāng),外面轎馬已齊,眾人上轎,跟從上了馬,直奔江府而來(lái)。未知江丙謙歿后有何事故,且聽下回分解。
小儒叫王蘭、二郎先行回去,他即向總督衙門。雙福先去投了帖,從龍迎接入內(nèi),先道謝日前叨擾,小儒也謝了步。彼此歸座,方將甘誓的信交過(guò)。從龍看畢,惱道:“豈有此理!既忝列官紳,難道一毫廉恥不知?居官的人,挾妓尚且不可,何況眾目昭彰之地,還著衣冠親送妓柩,目中全無(wú)法紀(jì),視仕途如兒戲矣。揚(yáng)州那一班上司,也是些聾耳瞎眼么?連甘老先生,旁觀都動(dòng)了不平,他們近在肘腋之地,置而不問(wèn)。尤可惡者,魯令起先作為甚好,我才調(diào)劑他甘泉署的,他竟敢得贓私和人命。章如金雖不是賈,許等謀殺,亦當(dāng)問(wèn)明威逼情由,豈可草率了事,更不可恕。”
小儒勸道:“誰(shuí)人背后不行些錯(cuò)事,好在此事已過(guò),何苦又頓起干戈。停一日行一角文書去,將該管官申飭一番,以戒下次,又不使甘老構(gòu)怨于眾。再則魯令是你保舉的人員,你若認(rèn)真查出得贓一事,豈非自貽伊戚?也可訓(xùn)飭他,戒其將來(lái)。”
從龍聽了,舶然作色道:“小儒,你說(shuō)的是什么話?你也做過(guò)一方表率的大員,何以委頓若是。今日若仍是你在此,此事即可含糊過(guò)去,將來(lái)這一班無(wú)恥官紳,益發(fā)橫行無(wú)忌了。至于甘老先生此舉,真不愧敢作敢為,有膽識(shí)的前輩,竟不避嫌怨,致書于我,我方將感謝他不盡。否則我也被他們蒙混,人即笑我為泥木之偶了。若說(shuō)魯令系我保舉之員,他以前居官甚好,自然要保舉,現(xiàn)在膽敢受贓,理當(dāng)究辦。自我薦之,仍自我劾之,足見(jiàn)我秉公去私,絕無(wú)偏袒,有何妨礙。小儒你不要問(wèn),我自有我的辦法?!?br>小儒見(jiàn)從龍不獨(dú)不依,反鐵錚錚的說(shuō)出一番大道理來(lái),不由得臉上一紅,笑了聲道:“倒是我多話了。”遂起身作辭。從龍也不相留,送至二堂口,俟小儒上了轎,即轉(zhuǎn)身回至內(nèi)堂。傳話房吏敘文飛飭揚(yáng)州府訪查此事;并行文鹽運(yùn)司傳提運(yùn)判朱丕到省質(zhì)訊;又札飭江寧府將章三保所控威逼伊女如金身死一案,速調(diào)原被卷宗人證,來(lái)省詳細(xì)訊問(wèn)。
這兩紙文書行到揚(yáng)州,把個(gè)揚(yáng)州府嚇壞了。原來(lái)那揚(yáng)州府知府,仍是毛公。他因前次是署理?yè)P(yáng)州府事,后來(lái)在部里用去若干,謀了實(shí)授,又加了按察使銜。他為一任揚(yáng)州府十萬(wàn)雪花銀,因此上舍不得調(diào)升別處,丟下這個(gè)美缺。所以小儒等人,各省內(nèi)外升轉(zhuǎn)了一番,此時(shí)又多乞退歸田;毛公猶是個(gè)知府,穩(wěn)坐揚(yáng)州,安然未動(dòng)。今日,正在署內(nèi)無(wú)事,與幾名清客相公閑話。忽奉到總督來(lái)文,查問(wèn)本城官紳送妓女出殯一事,及魯鵾得贓私和人命,與傳提賈、許人等??蓱z毛公連一絲影響都不知道,嚇得目瞪口呆,連稱怪事。座中有個(gè)清客,見(jiàn)毛公如此倉(cāng)惶,忙出座詢問(wèn)緣故?毛公即將總督來(lái)文的事,一一說(shuō)明,又道:“我近在揚(yáng)州,竟毫不知曉。何以云大人遠(yuǎn)在南京,訪得如此的確,究竟有無(wú)其事?”清客道:“原來(lái)為的這件事,卻是有的?!泵?wèn)道:“你想必曉得的,何妨請(qǐng)說(shuō)原委?!鼻蹇退鞂⑶昂笫掠桑?xì)說(shuō)一遍。
毛公聽完,跺足道:“這班該死胡涂東西,鬧出事來(lái),還要帶累我。自家衙門里的人,都不能管束,我真在鼓里呢!這種處分,可擔(dān)得冤不冤?我也沒(méi)有別的主見(jiàn),將他們一個(gè)個(gè)姓名,開送上省,聽?wèi){制臺(tái)去辦。他們自作自受,不能怨我,要知我也護(hù)庇不下。魯甘泉亦甚是胡鬧,案不審清,就含含糊糊準(zhǔn)其息訟。這也罷了,民情以啟、訟為上。怎么受贓的事,鬧到制臺(tái)耳內(nèi),反將這起案弄得不實(shí)不盡,顯有情弊在內(nèi)。真正這位云大人耳風(fēng)太長(zhǎng),令人可怕?!北惴愿廊フ?qǐng)魯太爺來(lái)議事。又照著清客口內(nèi)所說(shuō)的送殯等人,開下姓名官職,預(yù)備申察。
少停,魯鵾巳至,見(jiàn)毛公請(qǐng)了安,一旁侍坐道:“大人呼喚卑職,有何見(jiàn)諭?”毛公也不答言,即將制臺(tái)的訪文,與札飭江寧府轉(zhuǎn)行的移文,一并與魯鵾觀看。魯朗看了,嚇得面如土色,忙立起回道:“卑職準(zhǔn)章家息訟是實(shí),并未得贓,云大人不知信了誰(shuí)的讒言,使卑職含此不白之冤,要求大人格外栽培?!闭f(shuō)著,又請(qǐng)了個(gè)安。毛公冷笑道:“我也不知你可得贓未曾得贓,在我面前辯白,毫無(wú)益處。你到云人人那里去辯白有無(wú),是正經(jīng)。我將許春肪交過(guò)來(lái),讓你好送上省去。你快別要求我,我為許春舫擔(dān)的那處分,又去求淮呢?只好大家碰造化罷。”
魯鵾素知毛公是個(gè)好利沒(méi)膽的人,況且這件事,他是燈草拐杖,做不得主的,求他無(wú)用,便告退出來(lái)。回轉(zhuǎn)衙門,先將原被兩造人證傳齊,親自押送上省,預(yù)備去料理。毛公也著心腹家丁,到省中打聽制臺(tái)若何辦理此案,好便宜行事。魯鵾次早封了座船,帶著人眾起程,直向南京。賈子誠(chéng)、朱丕等人,竟是意外之變,好似迅雷不及掩耳,一時(shí)那里措手得及,惟有跟著魯鵬起身,且到省中再議。章三保更無(wú)庸交代,分外恐懼,只怕此去性命都沒(méi)有。媽媽不放心,也隨著同來(lái)。一路上互相抱怨一番,又彼此哭泣一番,鬧的人眾皆不得安。
一日,已抵南京。魯鵾將在案人證,送交江寧府衙門,自己即來(lái)稟見(jiàn)制臺(tái)。從龍看了手本,擲下道:“叫他回去,靜候?qū)徝髑楣?jié),聽參就是了。他這官兒很做得好,很有聲名,此時(shí)卻不便見(jiàn)他。”里頭傳出話來(lái),魯鷗無(wú)奈,只得回轉(zhuǎn)寓所。到底心內(nèi)不服,留意訪問(wèn),是何人在制臺(tái)面前搬的是非。
訪了兩日,方知是甘誓書致陳小儒轉(zhuǎn)交與云大人的。魯鷗咬牙痛恨,大罵甘誓、小儒等人。“我與你們往日無(wú)冤,近日無(wú)仇。章家又不是你們的至親密友,何苦替他家出頭,揭我短處。就是他等送殯,亦與你們無(wú)涉,壞的是他們聲名,敗的是他們品行。日后云大人訪問(wèn)出來(lái),究辦他們,即死而無(wú)怨。偏偏在這時(shí)候挑撥他們,固然不利;我又添上一層處分,可不是倒灶么!姓魯?shù)膹奈吹米镞^(guò)你們,可是硬要與我結(jié)冤作對(duì)。唉,罷咧!人生何處不相逢,我拚著丟官回家,天大的事也沒(méi)有了。你們就要耀武揚(yáng)威一世,還要將我魯云程制度的永不翻身;不然此怨此恨,何時(shí)方休。”遂賭氣喝令從人們收拾回?fù)P,聽其參力。又情知此事不得討好,何必自惹沒(méi)趣?;刂裂瞄T,即通稟告病請(qǐng)假醫(yī)治。
云從龍自回卻魯鷗不見(jiàn),料定他仍要尋找門路,前來(lái)說(shuō)情。即嚴(yán)飭江寧府趕緊訊明,毋得隱混。又一面將賈子誠(chéng)、朱丕、許春肪等人職銜,暫行斥革,歸案并訊。江寧府奉命,即升坐大堂,先將章三保帶上訊問(wèn)。章三保明知這事胡混不去,徒然自取羞辱,便一一直供不諱。江寧府命落了供,帶過(guò)一邊。又傳喚賈、朱等人上堂。貿(mào)子誠(chéng)見(jiàn)章三保業(yè)已直供,料難狡賴。況衣頂已革,又沒(méi)了護(hù)身符,怕的被申飭下來(lái),也只得從頭細(xì)說(shuō)。朱、許兩人亦各自招認(rèn),連私賄魯鵾,及買囑章三保息案等事,都一齊說(shuō)出,也落了供。這件公案,毫不費(fèi)力盡得實(shí)情。江寧府好生歡喜,將眾人仍然管押。退了堂,即申詳制臺(tái)。從龍見(jiàn)了詳文便擬各按罪名出奏。適值臼鵬告病請(qǐng)假的情由,稟了上來(lái)。從龍?jiān)蝗萑∏梢?guī)避,因幕友等再三勸說(shuō),又想到魯?shù)劳性陂w辦事,須留一二分人情,遂先準(zhǔn)了魯鵾告病,代他奏請(qǐng)卸篆,回籍醫(yī)治。連揚(yáng)州三府,一并開缺,另行揀員補(bǔ)署。然后方出奏章三保等一案。又將送殯的一班官紳,悉行奏請(qǐng)斥革。兩淮運(yùn)司,揚(yáng)州知府均有失察,謫記人過(guò)一次,不準(zhǔn)抵銷。暫且勿提。單說(shuō)魯鵬見(jiàn)準(zhǔn)了他告病,便將任內(nèi)一切交代,算得清清楚楚,專待新官接手。過(guò)了一日,新任甘泉已至,魯鵾交卸事畢,即雇了幾號(hào)官船,帶著眷屬,向清江去見(jiàn)他丈人。原來(lái)洪鼎材于前月奉到恩命,調(diào)授山東巡撫。漕河總督放了戶部侍郎曹人生來(lái)接代。魯鷴本與劉蘊(yùn)襟婿相稱,亦是曹大生的東牀。此番回京,正可便道至丈人任上一行,訴說(shuō)他一番冤屈。兼知衛(wèi)守備王起榮,原名王喜,是陳小儒的家丁,本籍江蘇人氏,冒入宛平縣籍,報(bào)捐今職。魯鵾因痛恨小儒,難得有這般情節(jié),被他訪聞的確,欲請(qǐng)他丈人參奏王起榮,以家丁改名易籍朦捐職官,又可牽制到小儒身上,可以一擊兩傷,再則他夫人也要?dú)w寧。
到了清江,即著家人們押著行裝箱櫳先行。魯鵾同曹氏坐了人轎,隨后進(jìn)漕臺(tái)衙署。留人生夫婦見(jiàn)女婿女兒齊至,甚是歡喜,忙命人打掃出一進(jìn)屋子,讓他們居住,又?jǐn)[酒代他夫妻接風(fēng)。席間,魯鵾即將告病原由細(xì)說(shuō),又說(shuō)到王起榮系陳小儒的家丁,朦捐職官,請(qǐng)他丈人參劾。曹大生口內(nèi)雖答應(yīng)魯鵬,心下暗忖道:”若論王起榮做過(guò)陳小儒家丁,今日朦捐衛(wèi)官,非獨(dú)工起榮有罪,陳小儒亦難置身無(wú)過(guò)。但是陳,云等人結(jié)為--黨,現(xiàn)在陳小儒雖然退仕在家,圣恩時(shí)有賞賚;加以云從龍圣眷甚隆,他又與小儒至好,我若參劾王起榮,豈不得罪云陳二人。況前次大婿劉蘊(yùn),又蒙小儒盛情體恤。雖然女婿如此托我,不便推卻,我想得一個(gè)兩全其美的法則在此,既允了女婿所請(qǐng),又不惱他們。目下?lián)P州衛(wèi)屈的漕米軍租,尚未繳齊,莫若即借此因由,說(shuō)他公事遲延,參劾去任。縱陳、云等人知道我因女婿的事參他,我是借的公罪,他們也不能奈何于我?!毕攵ㄖ饕?jiàn),便笑向魯鵬道:“賢婿放心,一個(gè)衛(wèi)守備能有多人,況在我竹下;只要一舉手他即休矣。惟有朦捐職官一節(jié),須要拿住他的實(shí)據(jù)方好揭參。不則他亦可狡賴,何以見(jiàn)得是充當(dāng)過(guò)家丁的?遙想陳小儒亦要代他遮飾。我意先借款公罪,參他去任,然后再慢慢訪確他朦捐,得了實(shí)據(jù),即不難參劾。凡事都要三思而行,未曾出手,先防還手才是?!?br>魯鵾聞?wù)f也只得罷了,好在先將王起榮捉參去仟,亦算抹了陳小儒的面孔,稍出我胸中氣悶,待訪得確據(jù),那時(shí)再為發(fā)手。
翁婿談?wù)務(wù)f說(shuō),直至三更,各回寢所。里面曹老夫人也與女兒說(shuō)不盡的別后情形,便留住他夫妻過(guò)了年,俟春日融和進(jìn)京,路上好行走些。魯鵾又具稟啟入京,告訴他父親魯?shù)劳?。不提魯鵾夫妻暫住清江。再說(shuō)云從龍的奏折入都,隔了一日,奉到上渝:
據(jù)該督參奏各款,悉如所清。惟章三保所得銀兩,姑念其女如金死于非命,著迫出一半存庫(kù),以備公用。并著原籍地方官,嚴(yán)行管押,不準(zhǔn)在滋事地方逗留。原審甘泉令魯朗,既告病解任在先,著加恩免議。其余往送妓女出殯之該官紳等,殊屬藐視法紀(jì),著照單一并懲辦。該管官等,亦著加恩,各降三級(jí),記大過(guò)一次,不準(zhǔn)抵銷。云從龍見(jiàn)了上諭,即照例辦理。
朱丕、許春舫兩人即去了官職,難在揚(yáng)州居住,便各回本籍去了。賈子誠(chéng)亦因革去衣頂,無(wú)顏見(jiàn)人,又因歷年結(jié)得仇怨太多,恐再被人告發(fā),所幸腰纏甚飽,到處皆可為家,遂跟了朱丕至浙江暫避。所有眾官紳,只因一時(shí)高興,都獲了咎戾,此時(shí)返晦不及,也是自取其辱,難以怨人。便回籍的回籍;躲避的躲避。無(wú)須贅說(shuō)。
惟有章三保夫婦分外晦氣,賠掉了一個(gè)活搖錢樹的女兒,又喊稟告狀的大鬧,始得了幾千銀子,可以從此溫飽,另作生計(jì);日后還想在如玉身上,落這么一款,是以有所恃而不恐,在如金喪中,很用去若干。出殯的這日,雖說(shuō)是眾官紳代辦,他家亦貼了幾百銀子在內(nèi),又酬謝了畢世豐一千銀子,所余的也只得一半了。此時(shí)要追出充公,真乃空喜歡了一場(chǎng)。
媽媽只急得要尋死拚命,反是章三保勸慰道:“我們這件事還算運(yùn)氣,若要全數(shù)追出來(lái),恐怕賣人賠補(bǔ)都不夠呢。只當(dāng)如金暴病死了,又向誰(shuí)討銀子去?猶落了一場(chǎng)風(fēng)光。凡事不能前思,都宜退想,好在我們近年余下的私財(cái),未曾動(dòng)用分文,在南京尚可買幾畝薄田,將就度日。待如玉揀個(gè)好好人家嫁去,我們也交代過(guò)首尾了。”
如玉亦從旁再三勸說(shuō),媽媽方無(wú)話說(shuō)。即收拾回?fù)P州,將住的房屋,變賣了兩百銀子。重又來(lái)至南京,不敢在城中居住,到鄉(xiāng)間尋下--所屋了。又買下幾畝田,自耕自種,他夫婦倒電無(wú)憂無(wú)慮的過(guò)活。隔了一年,有位過(guò)路官長(zhǎng),因無(wú)后嗣,看中了如玉,要買去育子。章三保又得了一宗身價(jià)添補(bǔ),又承繼了一個(gè)族中侄兒為后,接續(xù)香煙。此乃他夫婦終身交代,后文不提。
單說(shuō)云從龍自發(fā)落過(guò)人眾之后,甚為愜意,便坐轎來(lái)見(jiàn)小儒,細(xì)說(shuō)此事。小儒笑道:“你只圖辦得導(dǎo)風(fēng)峻,須知這班人恨死我與又盤了?!睆凝埿Φ溃骸靶∪宥裾娉闪藡D人之仁了。若各直省督撫大員,都似你這般博寬仁慈愛(ài)之名,那一班貪婪牧令,更外要張牙舞爪,虐害百姓。豈非縱使殃民么?你如身處其境,亦不能置身事外?,F(xiàn)在你在局外,袖手旁觀,樂(lè)得替人說(shuō)句好話。豈不聞?wù)煞蛱幨溃灰讼?,二要人罵。自古恨小非君子,無(wú)毒不丈夫。況我輩身受朝廷厚恩,又生當(dāng)太平之世,無(wú)從答報(bào),惟有嚴(yán)束群僚,潔己愛(ài)民,庶可報(bào)涓埃于萬(wàn)一。若一味唯唯否否,只顧保自己祿位,幾席之外,不相過(guò)問(wèn),非獨(dú)深負(fù)君恩,亦忝辱了平日父師的訓(xùn)誨?!?br>王蘭在旁,忙掩耳搖頭道:“罷,罷,罷!這些迂腐的談?wù)?,我最厭聞。在田現(xiàn)在是任重干城,將來(lái)定名垂竹帛,千古不朽,理當(dāng)如此。不知我們目下乃世外閑人,與世無(wú)聞,在田這一番絕大議論,可惜對(duì)我們空說(shuō)了。所謂不在其位,不謀其政。我們只曉得風(fēng)花雪月,詩(shī)酒琴棋,此數(shù)事外,矢口不言。我勸你對(duì)那當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)赖娜酥v去,方有裨益?!闭f(shuō)罷,滿座皆笑了起來(lái)。從龍亦笑道:“謹(jǐn)領(lǐng)尊教。即如我是絕俗的俗子,此論甚污尊耳;者香既是個(gè)清尚不群的流品,怎么前次又出山的呢?若不經(jīng)心國(guó)政,切己民情,那宮保恩銜,又從何處得來(lái)的?只怕我這一問(wèn),要問(wèn)窮你那矯情巧辯了。”二郎拍手道:“在田此問(wèn),真要問(wèn)倒者香。試問(wèn)者香猶有何說(shuō)?”王蘭仰面大笑道:“此間亦不足難,我說(shuō)你們是俗子,到底其俗入骨。豈不知出為禹稷,退即巢由,方無(wú)愧頂天立地的男子行為。『彼一時(shí)此一時(shí)』六字,即可包括無(wú)遺。我并非說(shuō)在田所議非是,無(wú)如對(duì)我輩而言,可謂言之失當(dāng)?!北娙苏谡勑?zhēng)論,忽見(jiàn)雙福拿著銜本上來(lái),回道:“王喜在外求見(jiàn),說(shuō)有要話面稟?!毙∪迓?wù)f,詫異道:“他好好在揚(yáng)州衛(wèi)任上,不應(yīng)到這里來(lái),其中必有原故??旖兴M(jìn)來(lái)罷!”雙福退下,少頃領(lǐng)著王喜上堂,見(jiàn)眾人請(qǐng)安,站立一旁。小儒命他坐下,問(wèn)道:“你在揚(yáng)州衛(wèi)任上甚好,怎么有閑暇到南京來(lái)的?”王喜即將被參情由細(xì)稟,又打聽出是魯鷗挾仇,攛掇他丈人揭參的。小儒道:“魯鵾你毫無(wú)芥蒂,怎生叫他丈人參你?我真不解。”
王喜道:“因?yàn)閰⒌目闭Z(yǔ)是:『繳納遲延,有意玩公。”我見(jiàn)各省漕糧,均未繳納過(guò)半,惟揚(yáng)州衛(wèi)屬已繳了八九,何以反說(shuō)遲延受參?故著人前往清江,細(xì)細(xì)訪問(wèn)。后來(lái)鄭林又有信通知我,方知是魯鵾的讒言。他為甘老先生有信到南京,又是主人送去的,即遷怒到我身上。據(jù)說(shuō)還叫他丈人參指以家丁朦混捐職官,欲借此牽制主人。倒是曹人人恐得罪了這邊與云大人,不肯照直奏參,說(shuō)什么投鼠忌器,又回不過(guò)魯鷗,才借著這公罪名目撤任。不怕別的,只怕我到標(biāo)候補(bǔ),漕帥又尋別故。又有魯鷗現(xiàn)住在清江署內(nèi),分外不能容我,豈非白白送了去,以頸就刃。所以請(qǐng)一個(gè)月的假,過(guò)來(lái)求主人設(shè)法解釋?!?br>小儒聽說(shuō),當(dāng)未答言,早惱了云從龍,向王喜道:“曹大生囚信了他女婿攙言,參你去任,可見(jiàn)小人的心是不能問(wèn)的。我倒推情,準(zhǔn)魯鵾行告病,規(guī)避承審不實(shí),及受贓的處分。他不知感恩,反歸怨于小儒等人,又波及于你。你只管放心去回標(biāo)候補(bǔ),只要你處處小心,不可人意,諒曹火生也奈何你不得。你耐心守這么一年半載,我都仍叫你回?fù)P州衛(wèi)官的任就是了。曹人生別倚著一朝權(quán)在握,便把令來(lái)行,他若犯到我手內(nèi),尋著他的過(guò)失,我亦可參劾仙。”王喜聽了,忙立起請(qǐng)安道:“蒙人人恩典,粉身難報(bào)。只求曹大人不尋事,只算萬(wàn)幸。”
小儒笑對(duì)從龍道:“在田何如?我說(shuō)他們都要?dú)w怨我與甘老的,竟不出我所料。又奈何不到我們,卻遷怒至王喜身上。王喜可謂城門失火,殃及池魚。他是半天里塌下來(lái)的飛災(zāi)。”從龍笑道:“我已允下,代他謀覆揚(yáng)州衛(wèi)任,還對(duì)不過(guò)你么?猶要挖苫我,小儒真乃斗筲之器了?!毙∪逵謫?wèn)王喜,家眷可否同來(lái)?王喜道:“來(lái)了,到上房叩見(jiàn)太太去了?!毙∪妩c(diǎn)點(diǎn)頭,命他暫行退出,好在你尚有幾日耽擱,此事可從長(zhǎng)計(jì)較。從龍道:“沒(méi)有什么計(jì)較,依我這般去做,包你不得誤事。曹大生若將你守備參掉了,我保你個(gè)提鎮(zhèn)?!蓖跸灿种x了,才告退下來(lái)。王蘭閉目搖頭道:“在田只顧說(shuō)得暢快,以朝廷的名器,賭你們的勝負(fù),與適才一絲不茍,侃侃立論,何相背若是之遠(yuǎn)?”從龍笑道:“你這促狹鬼,專會(huì)踹人家的空兒。我不過(guò)這么說(shuō)罷咧!我也無(wú)暇同你斗口,避你何如?”便起身作辭。王蘭道:“古君子立身不茍,當(dāng)知立言亦要不茍。你既理屈詞窮,焉得不遁!”小儒與眾人送了從龍回來(lái),見(jiàn)桌上有封書信,是揚(yáng)州甘誓寄來(lái)的,忙展開看畢,知所說(shuō)的兩頭親事,甘誓已應(yīng)允了。并寫明俟實(shí)征、甘露春闈后,再行納聘;又約征,鵾等入京,便道揚(yáng)州,與甘露同行。小儒遞與王蘭道:“你的媒人做妥了,預(yù)備肚皮吃謝媒酒罷!”
王蘭道:“這兩門姻親,我期其必成,若逆料不成,我前日也不肯輕易作札。難得是現(xiàn)成的事,何妨撮合。閑話休提,我想起一件事來(lái)。昨日我走到絹雪齋里,見(jiàn)梅花開得甚好,連嶺上紅梅,都放了幾處南枝。想是今冬天氣融和,炸開來(lái)的。我們擇個(gè)日子,要去賞一賞梅花,別要辜負(fù)了冬景,冷落了臞仙?!倍傻溃骸拔乙嗑糜写艘猓蚯缛召p梅覺(jué)得無(wú)趣,待下了頭場(chǎng)雪,準(zhǔn)備圍爐酌酒,見(jiàn)梅雪爭(zhēng)輝,方有趣致。”小儒道:“楚卿所議甚善,最妙待頭場(chǎng)雪后去賞梅。況我這連日也沒(méi)有空,要打發(fā)征兒等進(jìn)京。雖不要我代他們料理,因他們是初次春闈,不諳體制,趁此暇日,與他們談?wù)f談?wù)f,以免臨時(shí)錯(cuò)亂?!倍傻溃骸斑@也是正經(jīng),然起程的日子尚覺(jué)太早?!毙∪宓溃骸拔乙庠诮兴麄冓s進(jìn)京度歲,遲下去恐雨雪多了,路上難走。不然何必這么早呢!”
正說(shuō)著,見(jiàn)三佳兒匆匆進(jìn)來(lái)道:“江府里打發(fā)人來(lái)報(bào)信,說(shuō)江老火人今兒午刻歿的?,F(xiàn)在合城的官紳,都去候殮。請(qǐng)爺們示下,好預(yù)備轎馬伺候?!北娙寺犝f(shuō),吃了一嚇,忙叫快備轎馬到江相府去。三桂兒答應(yīng)了聲,急急出來(lái),傳話人眾伺候。小儒等入內(nèi)更換衣冠停當(dāng),外面轎馬已齊,眾人上轎,跟從上了馬,直奔江府而來(lái)。未知江丙謙歿后有何事故,且聽下回分解。