第五十五回 云在田執(zhí)法如山　王起榮因嫌撤任

話說(shuō)陳小儒看過(guò)甘誓來(lái)書，回手遞與王蘭道：“甘又盤致在田的一封書內(nèi)，可謂一樁奇事。”王蘭忙接過(guò)細(xì)看，哈哈大笑道：“不意甘老臨老入花叢，他也留心在這些世務(wù)上。然而這一班官紳，卻也鬧得不成事體，怎生一個(gè)妓女出殯，他們?nèi)ヒ鹿谧咚?，又在通衢鬧市之地，眾目共見(jiàn)，何以為情？在他們以為風(fēng)流自命，殊未知這般風(fēng)流，即近刁蠻無(wú)賴。最不解是揚(yáng)州這幾位賢上司、鄉(xiāng)先達(dá)耳目逼近，竟置之不問(wèn)。遙想平日也是可否依違，于官方上不甚講究；存心使僚屬懷恩，不使僚屈畏威的意思。故而他們才敢公然放誕，毫無(wú)忌諱。怪不得甘老激起不平，大書特書的，信致在田。否則甘老年紀(jì)雖大，與人卻甚圓融渾厚，從不肯輕易得罪人的。何況又是本城官紳，屈在桑梓，更當(dāng)分外關(guān)切。想必實(shí)系看不下去，才引起他的老牛心古怪來(lái)。他何妨徑寄在田，豈不簡(jiǎn)便？定要由你這邊交去，又函而不封，使你先閱，分明怕的在田拖沓過(guò)身，不上緊究辦，叫你去催著他做。又使我們見(jiàn)了，知道他是圓公起見(jiàn)，并非挾嫌借公報(bào)私等事。我們既共見(jiàn)此書，在田即不徘不問(wèn)?！?br>小儒道：“甘老無(wú)非是這個(gè)意思，然而卻難著我了。若送了過(guò)去，在田亦是有肝膽血?dú)獾娜?，?jiàn)了此書，必然澈底根究，即苫了這一班官紳?？蓱z那些小官，聽鼓多年，衙參終日，一旦因此獲咎罣誤。那些紳衿也非容易博得一第歸耀鄉(xiāng)黨，亦因此而身敗名劣。若不交與在田，又負(fù)了甘老一番作意。日后知道是我未曾送去，豈不怪我。”王蘭笑道：“小儒又迂闊了，信是定要送去的。人家寄了與你，不是叫你捺擱的，甘老的來(lái)意，是暗中叫你催促在田，不可遲延。你只管送了去，隨在田辦與不辦，你不去催促，即是你的情分了。這一班官紳，也是自作孽，不能怨甘老多事，何能再怨你送信的呢！”二郎在旁亦說(shuō)：“送去為是，者香的話不錯(cuò)，你不去催就是了?！?br>小儒道：“送與不送，且待明日。先發(fā)回書給來(lái)足動(dòng)身?！蓖跆m即坐近桌前，將小儒求婚的話敘明，隨后又說(shuō)到賽珍的話，寫畢遞與小儒過(guò)目。小儒也取了一幅花箋，寫了數(shù)行回復(fù)甘誓，告訴征、焜兩子僥幸秋闈，又稱賀甘露高奪魁榜。將兩信封好，交與甘家來(lái)人，賞了往返的舟資，叫雙福明早打發(fā)他回?fù)P。來(lái)人接過(guò)信，謝了賞，同雙福退出。小儒等也各自回房安睡。次日，甘家的人回去，不須交代。小儒起身，將甘誓的信帶在身旁。先約了王蘭，二郎往視江相的病，見(jiàn)漢槎愁眉淚眼，伯青亦快快不樂(lè)。眾人細(xì)詢江相病原，漢槎道：“前幾日不過(guò)勞乏起見(jiàn)，近來(lái)夜間覺(jué)得沉重了些，又嗽個(gè)不止，時(shí)喚胸膈悶塞，若是有痰哇吐不出。今早醫(yī)生來(lái)診脈，說(shuō)是添了病癥，原說(shuō)過(guò)最忌添癥的。在我等愚見(jiàn)，不如將后事辦齊，代老相國(guó)沖沖喜，雖屬不經(jīng)之談，想老相國(guó)一百年后，都是要辦的，倒是早辦為妥』。你們聽醫(yī)家這般說(shuō)法，可不叫人害怕。將才在田也在這里，他亦勸我早辦后事，『醫(yī)家的話，不可不防。沖喜一說(shuō)雖近俗談，倘尊老相國(guó)不藥而自愈，豈非妙事』。我所以著人料理去了，好在材是現(xiàn)成的。上年有個(gè)川中官兒，進(jìn)京引見(jiàn)，帶了兩副來(lái)，一送我們，一送東府里王爺。據(jù)說(shuō)川中老山內(nèi)，只生了兩株杉木，還是前朝遺下來(lái)的，未曾有人入山斲伐，將近三四百年之久，其木之大，有數(shù)十人合抱不過(guò)。他費(fèi)了幾千金，方向山主買下，即在山內(nèi)伐倒，刳了兩口材，連棺蓋都是齊縫湊榫，推合上去的。由川運(yùn)至京中，較買的價(jià)目還要多出倍許。后來(lái)我們也給人評(píng)論過(guò)，無(wú)不盛夸此木，為人世罕有之物。適才我叫人抬出去拂拭布漆去了。就是冠帶等物，尚未預(yù)備，亦吩咐裁縫連夜的趕做，大約明日即可齊全?！?br>二郎道：“老思師年高的人，即是無(wú)恙，逢到明暗九年，及整壽之日也可置辦。至于醫(yī)家所說(shuō)，他們是防而不備，預(yù)先說(shuō)了，倘有疏虞，即怪不著他們。也算不得什么，那里他們是活神仙么，能料人生死？況老恩師生平正直，必臻上壽，些許災(zāi)晦，吉人自有天相。子騫斷不可過(guò)于憂慮，打起精神來(lái)，訪請(qǐng)名醫(yī)診視。這些醫(yī)生都是隔靴撓癢，看你家害怕，他即說(shuō)得緊要些，若你家不甚害怕，他即說(shuō)得婉轉(zhuǎn)些，全沒(méi)有一點(diǎn)的識(shí)見(jiàn)。因你問(wèn)得殷殷的，他才說(shuō)出預(yù)立腳步的話來(lái)?！?br>小儒，王蘭亦同聲說(shuō)是，齊寬解了漢槎一番。又將甘誓來(lái)書，給伯青看；伯青笑道：“他們縱然放誕不經(jīng)，此老也未免多事。若說(shuō)那章如金，我深知其人。前年在南京時(shí)，也曾見(jiàn)過(guò)幾面，倒不是個(gè)尋常脂粉，不意竟成短命，又遭惡死，卻也可惜。”王蘭笑道：“據(jù)你所言，你若在揚(yáng)州，也是要去送殯的。倘甘老在這里聽得，定見(jiàn)說(shuō)你狂妄，把平日賞鑒你的一番心意，要一筆勾消的了?！倍傻溃骸叭绮嘣趽P(yáng)州送章家的殯，那一班官紳倒可無(wú)事，只怕這罪名都要推到伯青身上。豈不聞春秋責(zé)備賢者之語(yǔ)。”說(shuō)罷，眾人都笑了，見(jiàn)漢槎坐在一旁默然愁悶，不便久坐，遂大家作辭。
小儒叫王蘭、二郎先行回去，他即向總督衙門。雙福先去投了帖，從龍迎接入內(nèi)，先道謝日前叨擾，小儒也謝了步。彼此歸座，方將甘誓的信交過(guò)。從龍看畢，惱道：“豈有此理！既忝列官紳，難道一毫廉恥不知？居官的人，挾妓尚且不可，何況眾目昭彰之地，還著衣冠親送妓柩，目中全無(wú)法紀(jì)，視仕途如兒戲矣。揚(yáng)州那一班上司，也是些聾耳瞎眼么？連甘老先生，旁觀都動(dòng)了不平，他們近在肘腋之地，置而不問(wèn)。尤可惡者，魯令起先作為甚好，我才調(diào)劑他甘泉署的，他竟敢得贓私和人命。章如金雖不是賈，許等謀殺，亦當(dāng)問(wèn)明威逼情由，豈可草率了事，更不可恕。”
小儒勸道：“誰(shuí)人背后不行些錯(cuò)事，好在此事已過(guò)，何苦又頓起干戈。停一日行一角文書去，將該管官申飭一番，以戒下次，又不使甘老構(gòu)怨于眾。再則魯令是你保舉的人員，你若認(rèn)真查出得贓一事，豈非自貽伊戚？也可訓(xùn)飭他，戒其將來(lái)。”
從龍聽了，舶然作色道：“小儒，你說(shuō)的是什么話？你也做過(guò)一方表率的大員，何以委頓若是。今日若仍是你在此，此事即可含糊過(guò)去，將來(lái)這一班無(wú)恥官紳，益發(fā)橫行無(wú)忌了。至于甘老先生此舉，真不愧敢作敢為，有膽識(shí)的前輩，竟不避嫌怨，致書于我，我方將感謝他不盡。否則我也被他們蒙混，人即笑我為泥木之偶了。若說(shuō)魯令系我保舉之員，他以前居官甚好，自然要保舉，現(xiàn)在膽敢受贓，理當(dāng)究辦。自我薦之，仍自我劾之，足見(jiàn)我秉公去私，絕無(wú)偏袒，有何妨礙。小儒你不要問(wèn)，我自有我的辦法?！?br>小儒見(jiàn)從龍不獨(dú)不依，反鐵錚錚的說(shuō)出一番大道理來(lái)，不由得臉上一紅，笑了聲道：“倒是我多話了。”遂起身作辭。從龍也不相留，送至二堂口，俟小儒上了轎，即轉(zhuǎn)身回至內(nèi)堂。傳話房吏敘文飛飭揚(yáng)州府訪查此事；并行文鹽運(yùn)司傳提運(yùn)判朱丕到省質(zhì)訊；又札飭江寧府將章三保所控威逼伊女如金身死一案，速調(diào)原被卷宗人證，來(lái)省詳細(xì)訊問(wèn)。
這兩紙文書行到揚(yáng)州，把個(gè)揚(yáng)州府嚇壞了。原來(lái)那揚(yáng)州府知府，仍是毛公。他因前次是署理?yè)P(yáng)州府事，后來(lái)在部里用去若干，謀了實(shí)授，又加了按察使銜。他為一任揚(yáng)州府十萬(wàn)雪花銀，因此上舍不得調(diào)升別處，丟下這個(gè)美缺。所以小儒等人，各省內(nèi)外升轉(zhuǎn)了一番，此時(shí)又多乞退歸田；毛公猶是個(gè)知府，穩(wěn)坐揚(yáng)州，安然未動(dòng)。今日，正在署內(nèi)無(wú)事，與幾名清客相公閑話。忽奉到總督來(lái)文，查問(wèn)本城官紳送妓女出殯一事，及魯鵾得贓私和人命，與傳提賈、許人等?？蓱z毛公連一絲影響都不知道，嚇得目瞪口呆，連稱怪事。座中有個(gè)清客，見(jiàn)毛公如此倉(cāng)惶，忙出座詢問(wèn)緣故？毛公即將總督來(lái)文的事，一一說(shuō)明，又道：“我近在揚(yáng)州，竟毫不知曉。何以云大人遠(yuǎn)在南京，訪得如此的確，究竟有無(wú)其事？”清客道：“原來(lái)為的這件事，卻是有的?！泵?wèn)道：“你想必曉得的，何妨請(qǐng)說(shuō)原委?！鼻蹇退鞂⑶昂笫掠桑?xì)說(shuō)一遍。
毛公聽完，跺足道：“這班該死胡涂東西，鬧出事來(lái)，還要帶累我。自家衙門里的人，都不能管束，我真在鼓里呢！這種處分，可擔(dān)得冤不冤？我也沒(méi)有別的主見(jiàn)，將他們一個(gè)個(gè)姓名，開送上省，聽?wèi){制臺(tái)去辦。他們自作自受，不能怨我，要知我也護(hù)庇不下。魯甘泉亦甚是胡鬧，案不審清，就含含糊糊準(zhǔn)其息訟。這也罷了，民情以啟、訟為上。怎么受贓的事，鬧到制臺(tái)耳內(nèi)，反將這起案弄得不實(shí)不盡，顯有情弊在內(nèi)。真正這位云大人耳風(fēng)太長(zhǎng)，令人可怕?！北惴愿廊フ?qǐng)魯太爺來(lái)議事。又照著清客口內(nèi)所說(shuō)的送殯等人，開下姓名官職，預(yù)備申察。
少停，魯鵾巳至，見(jiàn)毛公請(qǐng)了安，一旁侍坐道：“大人呼喚卑職，有何見(jiàn)諭？”毛公也不答言，即將制臺(tái)的訪文，與札飭江寧府轉(zhuǎn)行的移文，一并與魯鵾觀看。魯朗看了，嚇得面如土色，忙立起回道：“卑職準(zhǔn)章家息訟是實(shí)，并未得贓，云大人不知信了誰(shuí)的讒言，使卑職含此不白之冤，要求大人格外栽培?！闭f(shuō)著，又請(qǐng)了個(gè)安。毛公冷笑道：“我也不知你可得贓未曾得贓，在我面前辯白，毫無(wú)益處。你到云人人那里去辯白有無(wú)，是正經(jīng)。我將許春肪交過(guò)來(lái)，讓你好送上省去。你快別要求我，我為許春舫擔(dān)的那處分，又去求淮呢？只好大家碰造化罷。”
魯鵾素知毛公是個(gè)好利沒(méi)膽的人，況且這件事，他是燈草拐杖，做不得主的，求他無(wú)用，便告退出來(lái)。回轉(zhuǎn)衙門，先將原被兩造人證傳齊，親自押送上省，預(yù)備去料理。毛公也著心腹家丁，到省中打聽制臺(tái)若何辦理此案，好便宜行事。魯鵾次早封了座船，帶著人眾起程，直向南京。賈子誠(chéng)、朱丕等人，竟是意外之變，好似迅雷不及掩耳，一時(shí)那里措手得及，惟有跟著魯鵬起身，且到省中再議。章三保更無(wú)庸交代，分外恐懼，只怕此去性命都沒(méi)有。媽媽不放心，也隨著同來(lái)。一路上互相抱怨一番，又彼此哭泣一番，鬧的人眾皆不得安。
一日，已抵南京。魯鵾將在案人證，送交江寧府衙門，自己即來(lái)稟見(jiàn)制臺(tái)。從龍看了手本，擲下道：“叫他回去，靜候?qū)徝髑楣?jié)，聽參就是了。他這官兒很做得好，很有聲名，此時(shí)卻不便見(jiàn)他。”里頭傳出話來(lái)，魯鷗無(wú)奈，只得回轉(zhuǎn)寓所。到底心內(nèi)不服，留意訪問(wèn)，是何人在制臺(tái)面前搬的是非。
訪了兩日，方知是甘誓書致陳小儒轉(zhuǎn)交與云大人的。魯鷗咬牙痛恨，大罵甘誓、小儒等人。“我與你們往日無(wú)冤，近日無(wú)仇。章家又不是你們的至親密友，何苦替他家出頭，揭我短處。就是他等送殯，亦與你們無(wú)涉，壞的是他們聲名，敗的是他們品行。日后云大人訪問(wèn)出來(lái)，究辦他們，即死而無(wú)怨。偏偏在這時(shí)候挑撥他們，固然不利；我又添上一層處分，可不是倒灶么！姓魯?shù)膹奈吹米镞^(guò)你們，可是硬要與我結(jié)冤作對(duì)。唉，罷咧！人生何處不相逢，我拚著丟官回家，天大的事也沒(méi)有了。你們就要耀武揚(yáng)威一世，還要將我魯云程制度的永不翻身；不然此怨此恨，何時(shí)方休。”遂賭氣喝令從人們收拾回?fù)P，聽其參力。又情知此事不得討好，何必自惹沒(méi)趣?；刂裂瞄T，即通稟告病請(qǐng)假醫(yī)治。
云從龍自回卻魯鷗不見(jiàn)，料定他仍要尋找門路，前來(lái)說(shuō)情。即嚴(yán)飭江寧府趕緊訊明，毋得隱混。又一面將賈子誠(chéng)、朱丕、許春肪等人職銜，暫行斥革，歸案并訊。江寧府奉命，即升坐大堂，先將章三保帶上訊問(wèn)。章三保明知這事胡混不去，徒然自取羞辱，便一一直供不諱。江寧府命落了供，帶過(guò)一邊。又傳喚賈、朱等人上堂。貿(mào)子誠(chéng)見(jiàn)章三保業(yè)已直供，料難狡賴。況衣頂已革，又沒(méi)了護(hù)身符，怕的被申飭下來(lái)，也只得從頭細(xì)說(shuō)。朱、許兩人亦各自招認(rèn)，連私賄魯鵾，及買囑章三保息案等事，都一齊說(shuō)出，也落了供。這件公案，毫不費(fèi)力盡得實(shí)情。江寧府好生歡喜，將眾人仍然管押。退了堂，即申詳制臺(tái)。從龍見(jiàn)了詳文便擬各按罪名出奏。適值臼鵬告病請(qǐng)假的情由，稟了上來(lái)。從龍?jiān)蝗萑∏梢?guī)避，因幕友等再三勸說(shuō)，又想到魯?shù)劳性陂w辦事，須留一二分人情，遂先準(zhǔn)了魯鵾告病，代他奏請(qǐng)卸篆，回籍醫(yī)治。連揚(yáng)州三府，一并開缺，另行揀員補(bǔ)署。然后方出奏章三保等一案。又將送殯的一班官紳，悉行奏請(qǐng)斥革。兩淮運(yùn)司，揚(yáng)州知府均有失察，謫記人過(guò)一次，不準(zhǔn)抵銷。暫且勿提。單說(shuō)魯鵬見(jiàn)準(zhǔn)了他告病，便將任內(nèi)一切交代，算得清清楚楚，專待新官接手。過(guò)了一日，新任甘泉已至，魯鵾交卸事畢，即雇了幾號(hào)官船，帶著眷屬，向清江去見(jiàn)他丈人。原來(lái)洪鼎材于前月奉到恩命，調(diào)授山東巡撫。漕河總督放了戶部侍郎曹人生來(lái)接代。魯鷴本與劉蘊(yùn)襟婿相稱，亦是曹大生的東牀。此番回京，正可便道至丈人任上一行，訴說(shuō)他一番冤屈。兼知衛(wèi)守備王起榮，原名王喜，是陳小儒的家丁，本籍江蘇人氏，冒入宛平縣籍，報(bào)捐今職。魯鵾因痛恨小儒，難得有這般情節(jié)，被他訪聞的確，欲請(qǐng)他丈人參奏王起榮，以家丁改名易籍朦捐職官，又可牽制到小儒身上，可以一擊兩傷，再則他夫人也要?dú)w寧。
到了清江，即著家人們押著行裝箱櫳先行。魯鵾同曹氏坐了人轎，隨后進(jìn)漕臺(tái)衙署。留人生夫婦見(jiàn)女婿女兒齊至，甚是歡喜，忙命人打掃出一進(jìn)屋子，讓他們居住，又?jǐn)[酒代他夫妻接風(fēng)。席間，魯鵾即將告病原由細(xì)說(shuō)，又說(shuō)到王起榮系陳小儒的家丁，朦捐職官，請(qǐng)他丈人參劾。曹大生口內(nèi)雖答應(yīng)魯鵬，心下暗忖道：”若論王起榮做過(guò)陳小儒家丁，今日朦捐衛(wèi)官，非獨(dú)工起榮有罪，陳小儒亦難置身無(wú)過(guò)。但是陳，云等人結(jié)為－－黨，現(xiàn)在陳小儒雖然退仕在家，圣恩時(shí)有賞賚；加以云從龍圣眷甚隆，他又與小儒至好，我若參劾王起榮，豈不得罪云陳二人。況前次大婿劉蘊(yùn)，又蒙小儒盛情體恤。雖然女婿如此托我，不便推卻，我想得一個(gè)兩全其美的法則在此，既允了女婿所請(qǐng)，又不惱他們。目下?lián)P州衛(wèi)屈的漕米軍租，尚未繳齊，莫若即借此因由，說(shuō)他公事遲延，參劾去任。縱陳、云等人知道我因女婿的事參他，我是借的公罪，他們也不能奈何于我?！毕攵ㄖ饕?jiàn)，便笑向魯鵬道：“賢婿放心，一個(gè)衛(wèi)守備能有多人，況在我竹下；只要一舉手他即休矣。惟有朦捐職官一節(jié)，須要拿住他的實(shí)據(jù)方好揭參。不則他亦可狡賴，何以見(jiàn)得是充當(dāng)過(guò)家丁的？遙想陳小儒亦要代他遮飾。我意先借款公罪，參他去任，然后再慢慢訪確他朦捐，得了實(shí)據(jù)，即不難參劾。凡事都要三思而行，未曾出手，先防還手才是?！?br>魯鵾聞?wù)f也只得罷了，好在先將王起榮捉參去仟，亦算抹了陳小儒的面孔，稍出我胸中氣悶，待訪得確據(jù)，那時(shí)再為發(fā)手。
翁婿談?wù)務(wù)f說(shuō)，直至三更，各回寢所。里面曹老夫人也與女兒說(shuō)不盡的別后情形，便留住他夫妻過(guò)了年，俟春日融和進(jìn)京，路上好行走些。魯鵾又具稟啟入京，告訴他父親魯?shù)劳?。不提魯鵾夫妻暫住清江。再說(shuō)云從龍的奏折入都，隔了一日，奉到上渝：
據(jù)該督參奏各款，悉如所清。惟章三保所得銀兩，姑念其女如金死于非命，著迫出一半存庫(kù)，以備公用。并著原籍地方官，嚴(yán)行管押，不準(zhǔn)在滋事地方逗留。原審甘泉令魯朗，既告病解任在先，著加恩免議。其余往送妓女出殯之該官紳等，殊屬藐視法紀(jì)，著照單一并懲辦。該管官等，亦著加恩，各降三級(jí)，記大過(guò)一次，不準(zhǔn)抵銷。云從龍見(jiàn)了上諭，即照例辦理。
朱丕、許春舫兩人即去了官職，難在揚(yáng)州居住，便各回本籍去了。賈子誠(chéng)亦因革去衣頂，無(wú)顏見(jiàn)人，又因歷年結(jié)得仇怨太多，恐再被人告發(fā)，所幸腰纏甚飽，到處皆可為家，遂跟了朱丕至浙江暫避。所有眾官紳，只因一時(shí)高興，都獲了咎戾，此時(shí)返晦不及，也是自取其辱，難以怨人。便回籍的回籍；躲避的躲避。無(wú)須贅說(shuō)。
惟有章三保夫婦分外晦氣，賠掉了一個(gè)活搖錢樹的女兒，又喊稟告狀的大鬧，始得了幾千銀子，可以從此溫飽，另作生計(jì)；日后還想在如玉身上，落這么一款，是以有所恃而不恐，在如金喪中，很用去若干。出殯的這日，雖說(shuō)是眾官紳代辦，他家亦貼了幾百銀子在內(nèi)，又酬謝了畢世豐一千銀子，所余的也只得一半了。此時(shí)要追出充公，真乃空喜歡了一場(chǎng)。
媽媽只急得要尋死拚命，反是章三保勸慰道：“我們這件事還算運(yùn)氣，若要全數(shù)追出來(lái)，恐怕賣人賠補(bǔ)都不夠呢。只當(dāng)如金暴病死了，又向誰(shuí)討銀子去？猶落了一場(chǎng)風(fēng)光。凡事不能前思，都宜退想，好在我們近年余下的私財(cái)，未曾動(dòng)用分文，在南京尚可買幾畝薄田，將就度日。待如玉揀個(gè)好好人家嫁去，我們也交代過(guò)首尾了。”
如玉亦從旁再三勸說(shuō)，媽媽方無(wú)話說(shuō)。即收拾回?fù)P州，將住的房屋，變賣了兩百銀子。重又來(lái)至南京，不敢在城中居住，到鄉(xiāng)間尋下－－所屋了。又買下幾畝田，自耕自種，他夫婦倒電無(wú)憂無(wú)慮的過(guò)活。隔了一年，有位過(guò)路官長(zhǎng)，因無(wú)后嗣，看中了如玉，要買去育子。章三保又得了一宗身價(jià)添補(bǔ)，又承繼了一個(gè)族中侄兒為后，接續(xù)香煙。此乃他夫婦終身交代，后文不提。
單說(shuō)云從龍自發(fā)落過(guò)人眾之后，甚為愜意，便坐轎來(lái)見(jiàn)小儒，細(xì)說(shuō)此事。小儒笑道：“你只圖辦得導(dǎo)風(fēng)峻，須知這班人恨死我與又盤了?！睆凝埿Φ溃骸靶∪宥裾娉闪藡D人之仁了。若各直省督撫大員，都似你這般博寬仁慈愛(ài)之名，那一班貪婪牧令，更外要張牙舞爪，虐害百姓。豈非縱使殃民么？你如身處其境，亦不能置身事外?，F(xiàn)在你在局外，袖手旁觀，樂(lè)得替人說(shuō)句好話。豈不聞?wù)煞蛱幨溃灰讼?，二要人罵。自古恨小非君子，無(wú)毒不丈夫。況我輩身受朝廷厚恩，又生當(dāng)太平之世，無(wú)從答報(bào)，惟有嚴(yán)束群僚，潔己愛(ài)民，庶可報(bào)涓埃于萬(wàn)一。若一味唯唯否否，只顧保自己祿位，幾席之外，不相過(guò)問(wèn)，非獨(dú)深負(fù)君恩，亦忝辱了平日父師的訓(xùn)誨?！?br>王蘭在旁，忙掩耳搖頭道：“罷，罷，罷！這些迂腐的談?wù)?，我最厭聞。在田現(xiàn)在是任重干城，將來(lái)定名垂竹帛，千古不朽，理當(dāng)如此。不知我們目下乃世外閑人，與世無(wú)聞，在田這一番絕大議論，可惜對(duì)我們空說(shuō)了。所謂不在其位，不謀其政。我們只曉得風(fēng)花雪月，詩(shī)酒琴棋，此數(shù)事外，矢口不言。我勸你對(duì)那當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)赖娜酥v去，方有裨益?！闭f(shuō)罷，滿座皆笑了起來(lái)。從龍亦笑道：“謹(jǐn)領(lǐng)尊教。即如我是絕俗的俗子，此論甚污尊耳；者香既是個(gè)清尚不群的流品，怎么前次又出山的呢？若不經(jīng)心國(guó)政，切己民情，那宮保恩銜，又從何處得來(lái)的？只怕我這一問(wèn)，要問(wèn)窮你那矯情巧辯了。”二郎拍手道：“在田此問(wèn)，真要問(wèn)倒者香。試問(wèn)者香猶有何說(shuō)？”王蘭仰面大笑道：“此間亦不足難，我說(shuō)你們是俗子，到底其俗入骨。豈不知出為禹稷，退即巢由，方無(wú)愧頂天立地的男子行為。『彼一時(shí)此一時(shí)』六字，即可包括無(wú)遺。我并非說(shuō)在田所議非是，無(wú)如對(duì)我輩而言，可謂言之失當(dāng)?！北娙苏谡勑?zhēng)論，忽見(jiàn)雙福拿著銜本上來(lái)，回道：“王喜在外求見(jiàn)，說(shuō)有要話面稟?！毙∪迓?wù)f，詫異道：“他好好在揚(yáng)州衛(wèi)任上，不應(yīng)到這里來(lái)，其中必有原故?？旖兴M(jìn)來(lái)罷！”雙福退下，少頃領(lǐng)著王喜上堂，見(jiàn)眾人請(qǐng)安，站立一旁。小儒命他坐下，問(wèn)道：“你在揚(yáng)州衛(wèi)任上甚好，怎么有閑暇到南京來(lái)的？”王喜即將被參情由細(xì)稟，又打聽出是魯鷗挾仇，攛掇他丈人揭參的。小儒道：“魯鵾你毫無(wú)芥蒂，怎生叫他丈人參你？我真不解。”
王喜道：“因?yàn)閰⒌目闭Z(yǔ)是：『繳納遲延，有意玩公。”我見(jiàn)各省漕糧，均未繳納過(guò)半，惟揚(yáng)州衛(wèi)屬已繳了八九，何以反說(shuō)遲延受參？故著人前往清江，細(xì)細(xì)訪問(wèn)。后來(lái)鄭林又有信通知我，方知是魯鵾的讒言。他為甘老先生有信到南京，又是主人送去的，即遷怒到我身上。據(jù)說(shuō)還叫他丈人參指以家丁朦混捐職官，欲借此牽制主人。倒是曹人人恐得罪了這邊與云大人，不肯照直奏參，說(shuō)什么投鼠忌器，又回不過(guò)魯鷗，才借著這公罪名目撤任。不怕別的，只怕我到標(biāo)候補(bǔ)，漕帥又尋別故。又有魯鷗現(xiàn)住在清江署內(nèi)，分外不能容我，豈非白白送了去，以頸就刃。所以請(qǐng)一個(gè)月的假，過(guò)來(lái)求主人設(shè)法解釋?！?br>小儒聽說(shuō)，當(dāng)未答言，早惱了云從龍，向王喜道：“曹大生囚信了他女婿攙言，參你去任，可見(jiàn)小人的心是不能問(wèn)的。我倒推情，準(zhǔn)魯鵾行告病，規(guī)避承審不實(shí)，及受贓的處分。他不知感恩，反歸怨于小儒等人，又波及于你。你只管放心去回標(biāo)候補(bǔ)，只要你處處小心，不可人意，諒曹火生也奈何你不得。你耐心守這么一年半載，我都仍叫你回?fù)P州衛(wèi)官的任就是了。曹人生別倚著一朝權(quán)在握，便把令來(lái)行，他若犯到我手內(nèi)，尋著他的過(guò)失，我亦可參劾仙。”王喜聽了，忙立起請(qǐng)安道：“蒙人人恩典，粉身難報(bào)。只求曹大人不尋事，只算萬(wàn)幸。”
小儒笑對(duì)從龍道：“在田何如？我說(shuō)他們都要?dú)w怨我與甘老的，竟不出我所料。又奈何不到我們，卻遷怒至王喜身上。王喜可謂城門失火，殃及池魚。他是半天里塌下來(lái)的飛災(zāi)。”從龍笑道：“我已允下，代他謀覆揚(yáng)州衛(wèi)任，還對(duì)不過(guò)你么？猶要挖苫我，小儒真乃斗筲之器了?！毙∪逵謫?wèn)王喜，家眷可否同來(lái)？王喜道：“來(lái)了，到上房叩見(jiàn)太太去了?！毙∪妩c(diǎn)點(diǎn)頭，命他暫行退出，好在你尚有幾日耽擱，此事可從長(zhǎng)計(jì)較。從龍道：“沒(méi)有什么計(jì)較，依我這般去做，包你不得誤事。曹大生若將你守備參掉了，我保你個(gè)提鎮(zhèn)?！蓖跸灿种x了，才告退下來(lái)。王蘭閉目搖頭道：“在田只顧說(shuō)得暢快，以朝廷的名器，賭你們的勝負(fù)，與適才一絲不茍，侃侃立論，何相背若是之遠(yuǎn)？”從龍笑道：“你這促狹鬼，專會(huì)踹人家的空兒。我不過(guò)這么說(shuō)罷咧！我也無(wú)暇同你斗口，避你何如？”便起身作辭。王蘭道：“古君子立身不茍，當(dāng)知立言亦要不茍。你既理屈詞窮，焉得不遁！”小儒與眾人送了從龍回來(lái)，見(jiàn)桌上有封書信，是揚(yáng)州甘誓寄來(lái)的，忙展開看畢，知所說(shuō)的兩頭親事，甘誓已應(yīng)允了。并寫明俟實(shí)征、甘露春闈后，再行納聘；又約征，鵾等入京，便道揚(yáng)州，與甘露同行。小儒遞與王蘭道：“你的媒人做妥了，預(yù)備肚皮吃謝媒酒罷！”
王蘭道：“這兩門姻親，我期其必成，若逆料不成，我前日也不肯輕易作札。難得是現(xiàn)成的事，何妨撮合。閑話休提，我想起一件事來(lái)。昨日我走到絹雪齋里，見(jiàn)梅花開得甚好，連嶺上紅梅，都放了幾處南枝。想是今冬天氣融和，炸開來(lái)的。我們擇個(gè)日子，要去賞一賞梅花，別要辜負(fù)了冬景，冷落了臞仙?！倍傻溃骸拔乙嗑糜写艘猓蚯缛召p梅覺(jué)得無(wú)趣，待下了頭場(chǎng)雪，準(zhǔn)備圍爐酌酒，見(jiàn)梅雪爭(zhēng)輝，方有趣致。”小儒道：“楚卿所議甚善，最妙待頭場(chǎng)雪后去賞梅。況我這連日也沒(méi)有空，要打發(fā)征兒等進(jìn)京。雖不要我代他們料理，因他們是初次春闈，不諳體制，趁此暇日，與他們談?wù)f談?wù)f，以免臨時(shí)錯(cuò)亂?！倍傻溃骸斑@也是正經(jīng)，然起程的日子尚覺(jué)太早?！毙∪宓溃骸拔乙庠诮兴麄冓s進(jìn)京度歲，遲下去恐雨雪多了，路上難走。不然何必這么早呢！”
正說(shuō)著，見(jiàn)三佳兒匆匆進(jìn)來(lái)道：“江府里打發(fā)人來(lái)報(bào)信，說(shuō)江老火人今兒午刻歿的?，F(xiàn)在合城的官紳，都去候殮。請(qǐng)爺們示下，好預(yù)備轎馬伺候?！北娙寺犝f(shuō)，吃了一嚇，忙叫快備轎馬到江相府去。三桂兒答應(yīng)了聲，急急出來(lái)，傳話人眾伺候。小儒等入內(nèi)更換衣冠停當(dāng)，外面轎馬已齊，眾人上轎，跟從上了馬，直奔江府而來(lái)。未知江丙謙歿后有何事故，且聽下回分解。