第六十回 懲教匪德庇閭閻 縱罪囚賄通獄吏
作者：竹秋氏話說陳寶焜聞雙福說，城東有一件奇案，至今未雪，忙問苴：“你這話可的確么？”雙福道：“家人若不打聽真切，何能虛報(bào)?！睂氺系溃骸澳闱覍⑦@案情由，說與我聽?！彪p福道：“說也話長(zhǎng)。東邊離城十里，有座萬家村。這村中的煙戶，約有數(shù)目余家，倒有一大半姓萬的，俱以耕讀為生，安分守己，從不干匝外事。村南有個(gè)秀才，名叫萬坤，祖父遺下有百畝良田，家中甚為過活得去，萬坤又在家訓(xùn)了一堂蒙童。妻子熊氏，亦是舊家女兒。夫婦年過四十，尚未有子女。
一日，萬坤傍晚解了學(xué)，在門前柳樹下散步閑眺。見一起有五六人走進(jìn)村來，均是鄰邑楚南北的人氏。因路過此地天色昏黑，『意在寶莊借宿一宵，明早好去趕路』。萬坤是個(gè)長(zhǎng)厚人，憐他們出門之苦，即將前進(jìn)打掃出來，讓他們居住。這一干人，皮間并不困睡，都一個(gè)個(gè)盤坐地上，口內(nèi)喃喃的似作誦經(jīng)之狀。
萬帥見了甚是詫異，忍不住跨進(jìn)房?jī)?nèi)，詢問原委。眾人見萬帥進(jìn)來，也不慌忙，徐徐立起，邀萬坤坐下。為首之人道：『我等行為既被你先生看破，諒不能相瞞，亦是先生有福，才得此機(jī)遇。比等幼年彩木入山，見一道士龐眉皓首坐于石上，喚我等近前，兌與爾等有緣，授爾等神書一卷，出以濟(jì)世，他日功成，即可飛升仙闕。遂在懷內(nèi)取出一卷書來，交與我等，升空而去。上面無非積功累仁，廣行善事，又有些納氣運(yùn)功之說?，F(xiàn)在我等立其教日廣仁大教。同事為首者，共有數(shù)百余人。我等得書時(shí)，即望空設(shè)誓，立心愿濟(jì)盡天下同登正路。到處又尋訪福厚之輩，延入我教，不過多一人，即多一人傳授。我等素知先生為人謹(jǐn)慤，故特來相訪。這一村之中，以先生為表率，即請(qǐng)先生為我教在此地作一領(lǐng)袖，人必信從。先生目下正乏鸞凰，若濟(jì)得多人，包管先生熊羆葉夢(mèng)，芝蘭盈庭之慶。若論別的話，萬坤毫不介意，一說到子息上，正碰入萬坤心坎，笑嘻嘻的起身道：『果然有驗(yàn)，天賜我一子接續(xù)香煙，我情愿入教，倡首奉行。不知列位，這廣仁教怎么行法？』眾人見他入港，好生歡喜，即將神書取出與萬坤觀看。其教一府一縣一村一堡一里等地方，每處立一教堂，選一年高信實(shí)之人為首，名曰大祭長(zhǎng)；－再選一人協(xié)教曰亞祭長(zhǎng)；其余百人之長(zhǎng)曰總司戶；五十人之長(zhǎng)曰次司戶；十人之長(zhǎng)曰大司戶；五人之長(zhǎng)曰小司戶。又每教堂派一往來傳信集眾之人，名曰走堂。一逢三七日期，在教之人齊集于教堂，聽大祭長(zhǎng)登壇演說。教中言語，無非為臣要忠，為子要孝；天下有寒者，我教當(dāng)以衣衣之；天下有饑者，我教當(dāng)以食食之。再于每月朔望之日，懸掛廣仁大師影像，在教者悉排班行禮參拜，各陳所求，默禱于壇下，必有靈驗(yàn)。這廣仁大師，即是西方我佛如來化身。佛以慈悲度世，恐人不信佛教，視為具文，故具大法力，另開生面，俾世之沉迷者，共登彼岸。倘在教者犯了教規(guī)，重則處死，輕則捆打。五人有犯，咎在小司戶；十人有犯，咎在大司戶。由此以推，各有約束，不得紊亂。
萬坤聽了，信以為實(shí)，興匆匆的回后，與熊氏商議。熊氏亦因求子正殷，力為攛掇丈夫倡行此事。萬坤遂將前兩進(jìn)房屋搬空，讓他們一干人安身。復(fù)將東首三間靜室，打掃出來，供奉廣仁教主影像。次日，即邀齊在村之人，備說此教許多好處，村中人等見萬坤都敬信如神，又知道他是個(gè)朋理讀書的長(zhǎng)者，從不趨信異端，諒必這廣仁教沒有說的。便一傳十，十傳百的傳說開去，人人皆爭(zhēng)相入教，共推萬坤為萬家村這教之大祭長(zhǎng)。一切教中禮節(jié)規(guī)模，皆是這幾人教導(dǎo)，萬坤效行。
那知未及半年，一方數(shù)十里之內(nèi)的各村各莊，都來入教。眼見這廣仁教日漸興旺，先后入教者，共有千數(shù)百人。糾合萬坤倡行的那五六人，一名張高，一名強(qiáng)得，一名袁自通，一名賈有仁，一名何堅(jiān)，一名束成，皆分派了頭等執(zhí)事。甚至相離太遠(yuǎn)的地方，即自立一教，總推萬家村之教為首。
說也奇怪，到了一年之后，熊氏竟懷起六甲來。萬坤喜出望外，無論是男是女，到底有了后嗣。更崇信廣仁大師靈驗(yàn)非常，又首先解橐助田數(shù)畝，充教堂經(jīng)費(fèi)。其外量諸家之有無相派，共得了數(shù)百畝膏腴之產(chǎn)，歸入教堂，以為額款。又派了二三老練誠(chéng)篤之人，經(jīng)理春種秋收諸務(wù)。這廣仁教自有了額費(fèi)，分外井井有條。轉(zhuǎn)眼熊氏身孕，已屆八月。萬坤忙著雇乳娘，裁剪小兒襁褓等物，甚為高興。
一日，鄰邑教堂來請(qǐng)萬坤去說教，萬坤因妻子有孕，不放心他出，意在托故推卻。被賈有仁再三勸道：『鄰堂來請(qǐng)你去演說教旨，是看得起你，知你道行高深可啟發(fā)他們之未悟。你若推委不去，一則辜負(fù)來人之意，二則顯見同教不義，未免與這廣仁二字，即自蹈背謬，還是去的為是?！蝗f坤無奈，只得應(yīng)允，收拾前去。
此去至速也要一半月耽延，囑咐熊氏小心門戶，自己諸事要加倍留意，不可傷力勞心。次日火早，萬坤帶了兩名雇工，又邀了本堂數(shù)人前往?；戳先f坤去了未經(jīng)數(shù)日，他家中鬧出一件天大事來。
一日，賈有仁與強(qiáng)得來見熊氏，說他們要請(qǐng)位朋友，堂內(nèi)不便起坐，意欲借尊府這里，不知大嫂可肯曲從？熊氏因平日丈夫在家，這些人常來常往，熊氏亦不躲避。況他們借我家內(nèi)請(qǐng)客，也是小事，就是丈夫在家，也沒有不允的，遂答應(yīng)了。次早，賈強(qiáng)二人果然請(qǐng)了一位朋友來，熊氏早將外面書房打掃潔凈，又叫雇工們好生伺候。賈強(qiáng)二人歡喜非凡，晚間送進(jìn)幾色佳肴，一大壺美酒來。熊氏見他們來意諄切，不便推卻，只說了聲多謝，即收下了。叫丫頭們點(diǎn)上燈，將菜蔬取過，嘗了嘗倒還可口。便命把酒燙暖，在房?jī)?nèi)獨(dú)酌。熊氏本來量窄，今日因這酒色味俱佳，一時(shí)高興，多飲了數(shù)杯，覺得身子晃蕩起來，坐立不住，即起身轉(zhuǎn)步，欲到牀上小躺。忽然一陣頭暈，踉踉蹌蹌，勉力挨到牀前，倒身睡下，即不省人事。丫頭們進(jìn)來，見熊氏睡熟，知道他酒醉，也不去喚他，收拾了桌上殘肴，帶好房門，各自去睡。
及至次早，人眾醒時(shí)見熊氏房門大開，只當(dāng)熊氏已經(jīng)起身，忙走進(jìn)房中一看，只嚇得眾丫頭叫苦不迭。原來熊氏被人殺倒地上，由胸剖至臍下，血淋淋的五臟堆滿一地?？蓱z眾丫頭連爬帶跌的走出，喊告四鄰。眾鄰舍來看了，也不解其意，道：『昨晚你家還有人請(qǐng)客的，我們聽得猜拳行令的，直到四更半天才散，怎么鬧出這件事來？』內(nèi)中有幾個(gè)老成的人，一面知照地坊前來看視情形，好打報(bào)呈；一面專人去叫萬坤。
隔了一日，萬坤回家抱尸痛哭，忙去報(bào)案。縣里下來相驗(yàn)過了，即飭捕分頭緝獲兇身。后來人說到當(dāng)晚有人請(qǐng)客的話，萬坤追究起來，細(xì)細(xì)訪問，稍有風(fēng)聲。每次見了賈、強(qiáng)，二人都有忸怩之色。一日，同伴中拌嘴，說出這件事，被萬坤親耳聽得，方知是賈強(qiáng)二人將他妻子殺死。原來他們以傳教為名，暗中專取人家孕婦元胎，合成迷藥到外鄉(xiāng)外村去拐騙兒女，可獲重利。萬坤那里曉得，誤入其中。此時(shí)訪問清白，直嚇出一身冷汗，又痛熊氏無故被害甚慘。也顧不得自己罪名，一口氣跑至縣前擊鼓鳴冤，縣里因人命關(guān)天，不敢怠慢，即出簽提人。
有一個(gè)差人名叫李德，也在教內(nèi)，得了信，飛風(fēng)去通知眾人早為打點(diǎn)。又悄悄來至后堂，面見本官，說教中人眾怕的激成變亂。況且萬坤所訴，亦沒有實(shí)據(jù)，不過據(jù)同伴口內(nèi)之言，安知非仇隙誣栽？縣官聽了李德之言，未為無理，即止住簽差，俟訪查清楚再議。卻好賈、強(qiáng)等人的賄賂已至，內(nèi)外關(guān)節(jié)皆通，縣官樂得含糊過去。
萬坤雖然逢期投詞，連連催促，無奈縣官拿定主意不辦此案，總以未見實(shí)據(jù)為辭。十分催急了，再加上兩名差緝?cè)L，甚至將原差虛應(yīng)故事的坐堂比較一番。停幾日，仍是松懈下去。萬坤又到府里去告過一次，俗說有錢到處通神，府里依然的批發(fā)到縣里來追捕。
賈、強(qiáng)等人又囑出旁人來向萬坤陳說利害，縱然追到水落石出，你妻子指定是何人所害；你是這一教的教首，亦有應(yīng)得之咎。萬坤被眾人你一言我一語的說了，害怕起來，也不十分的追案了。及至后任縣官來，見前任尚然不辦，他又何苦強(qiáng)作惡人？到了任，不過換簽加差，若作振作。一俟被告的關(guān)節(jié)到了，即放寬過去。所以這件血海冤枉的大案，竟這么將將就就的拖沓過身?！彪p福把前后的情節(jié)，甫經(jīng)察完，早將寶煜氣得直跳起來，只見雙眉剔豎，兩眼圓睜，拍桌大呼道：“該死，該死！民間有如此奇冤，居民上者竟置之膜外，豈不愧煞！非獨(dú)尸位素餐，競(jìng)成罪不容赦。我不知道則已，既知此事，隨他有千百萬虎狼之黨，我也要訪拿罄盡，為民伸冤。兼之地方上久久容留這干人滋事，日后將有不測(cè)之禍，豈非〔為〕民父母，養(yǎng)癰成患去害百姓么！”
雙福忙諫道：“這件事固然要辦，亦不可造次，必須想個(gè)萬全萬美之策方才妥善；使他們自投羅網(wǎng)，靡有孑遺。倘走露風(fēng)聲，他們有了準(zhǔn)備，拿不住還是其次，若再激出別樣的事故來，那就不妙了。家人的愚見如此，尚望少老爺斟酌。”寶煜聽罷，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你也慮的甚是。你且出去，待我細(xì)心籌劃，若何辦法，再和你計(jì)較?！彪p福應(yīng)了聲退下。
寶妮初時(shí)，一聞雙福之言，恨不能實(shí)時(shí)飛拿人眾。此刻被雙福道破，果然這件事有些棘手，一經(jīng)不慎定有禍亂。那不是為民除害，反速民受害了，倒不如不辦的為上。前思后想沒處下手，再者還有一層，如果易辦，前任許多官豈無一二稍具天良，以民事為重者？愈見此事不易著手。寶焜背著手，茌內(nèi)堂踱來走去的籌劃。猛然眉頭一皺，計(jì)上心來，笑道：“如此行去，定可成功?！泵须p福復(fù)又進(jìn)來，起身附著雙福耳畔，說了一遍。雙福點(diǎn)首答應(yīng)退下，白去料理。
寶焜又一面親自坐轎，到武營(yíng)里會(huì)統(tǒng)領(lǐng)官商議，請(qǐng)他撥派數(shù)百名兵丁到縣里來，隨時(shí)調(diào)用。領(lǐng)兵官見是地方上公事，況捕緝亦是武職內(nèi)的責(zé)任，遂滿口應(yīng)允。當(dāng)即派了一名千總，四名百總，又撥了五百名精壯兵丁赴縣聽調(diào)。寶焜見有這一枝兵，分外膽壯，專待雙福回來是何動(dòng)靜，即好相機(jī)而發(fā)。話分兩頭。單說雙福到了自己房?jī)?nèi)，改換了一名村人打扮，也不帶從人，單身奔萬家村來。打聽得賈、強(qiáng)等人的住落，托言遠(yuǎn)客迷道，借宿他家，又改為劉姓。晚間無事，說到廣仁教的好，嘖嘖稱羨不已。強(qiáng)得見雙福語言入港，又見雙福相貌伶俐，可以有用，遂接口道：“劉客人不是我們此地人，怎么知道我們這廣仁教的好處呢？”雙福微笑道：“刻下四方慕名的甚眾，各處皆知，也非獨(dú)我一人知道。不瞞列位說，小弟在家也薄薄有點(diǎn)名聲，也曾立了個(gè)名目，號(hào)召多人。因?yàn)楸值厝诵牟积R，故而棄了他們，來投奔列位的。若見疑小弟，即不必言了?！辟Z、強(qiáng)等人聞得來客亦是個(gè)教中朋友，非生手可比，忙笑道：“我等教名廣仁，原取推廣仁眾之意，恨不能天下人皆來附合。怎么兄臺(tái)遠(yuǎn)路來投我們，倒見疑起來？這是兄臺(tái)自己疑心?！币幻婵钭‰p福，一面約齊各處為首人眾，次日來與雙福會(huì)晤。雙福又取出私囊數(shù)百金，為入教進(jìn)見之禮。人眾更外歡喜，即推他為協(xié)理各教堂的副手，名日亞祭長(zhǎng)。雙福見人眾并不疑心，許他入門，好生喜悅。外面諸事與他們格外出力，暗地卻將他們惡跡細(xì)訪。賈、強(qiáng)等人見他實(shí)心入教，也不瞞他。
雙福又留心打探萬坤家故事，又將為首的幾各要犯住落訪問明白。不覺在教一月有余，大小各事訪得清清楚楚。這日，托言進(jìn)城探親，回到縣內(nèi)，把前后情形細(xì)稟與寶焜知道。寶焜聽罷大喜，埔贊雙福很有干辦。“你仍須快快出城，安住人眾，不可使他們生疑。我這里頃刻派人幫同你擒捉眾犯，此舉算你首功，你卻要辛苦點(diǎn)兒”。雙福應(yīng)聲退下，連忙又出城去了。
寶焜隨即升坐大堂，將請(qǐng)來的五位營(yíng)官邀入衙內(nèi)，命各帶著一百名兵丁，分頭兜拿。又簽差捕役數(shù)十名，將雙福開來的清單，交給他們，隨同作眼，第一須要機(jī)密，切勿使若輩聞風(fēng)脫逃要緊。寶餛俟眾人去后，靜坐后堂，專守好音。此時(shí)心內(nèi)反七上八落起來，不知可能成功，若此行不濟(jì)，豈非枉費(fèi)了數(shù)月心血，日后更難拿捉。暫且不提。
單說眾營(yíng)官領(lǐng)著兵丁捕役出城，將及萬家村，見雙福迎了上來道：“眾位大老爺來的真正湊巧，今日是他們說教之期，又說是教主升天的日子，各處大小頭目都到萬家聚齊。該應(yīng)他們惡貫滿盈，合當(dāng)盡絕，平時(shí)都沒有這么齊整?，F(xiàn)在萬坤因?yàn)閷掖慰馗嫠麄?，怕他們暗害，反躲到別處去了。今日去擒捉，可以一鼓而獲?！北姞I(yíng)官聽說甚喜，忙聚齊兵丁，一擁而進(jìn)，將萬家團(tuán)團(tuán)圍住，發(fā)聲喊，打?qū)⑦M(jìn)去，見人捉人。
賈、強(qiáng)等人正在那里念經(jīng)獻(xiàn)供，忽然打進(jìn)多少人來，盡是弓上弦，刀出鞘，長(zhǎng)繩大索，逢人便捆。欲要?jiǎng)邮志軘?，無如措手不及，競(jìng)未走脫一人。眾營(yíng)官仍恐復(fù)有羽黨藏匿在內(nèi)，又四處搜尋了一回，方押解眾犯回城，都用繩索捆作一團(tuán)，叫眾兵丁扛抬?？蓱z萬家村中眾百姓，正看他們說教熱鬧，忽然從天上來了這一千人，又滿眼明晃晃的刀矛，滿耳咕咚咚的槍炮，不知是兵是盜，嚇得攜兒抱女，犬走雞飛，沒命的逃生。跑不及的，只好把門戶撐閂起來，坐在家中亂抖。那一片呼號(hào)亂喊之聲，直聞數(shù)里，連鄰村都驚慌不定。
眾營(yíng)官恐有意外之變，忙一面?zhèn)髁畋姳〔辉S哆唣，一面出示安民。原來前在縣衙商議時(shí)，也曾與寶焜算計(jì)及此。寶煜當(dāng)即叫書吏寫了十?dāng)?shù)道安民告示，交給眾營(yíng)官帶在身邊，以備不虞。此時(shí)一齊貼起，又令營(yíng)兵四面敲鑼，招撫良民勿得驚懼。眾村民中有幾個(gè)大膽的，聽兵丁口內(nèi)說出原由，方慢慢的聚攏來詢問，始知專拿的是廣仁教一班為首之犯，與大眾無涉。各家方才心安，仍然搬回居住。
早有前站飛風(fēng)報(bào)進(jìn)衙門，說教匪一齊拿住，不曾走脫一個(gè)。寶焜喜出望外，吩咐傳萬坤對(duì)質(zhì)。隨即親身來迎接眾營(yíng)官，邀入衙內(nèi)，再三稱謝，又重賞出力眾兵丁?！百雇ㄔ敃r(shí)，定將諸位大名列入，候上憲敘功酌獎(jiǎng)”。眾營(yíng)官亦起身稱謝，帶了眾兵丁，自回營(yíng)伍，見統(tǒng)領(lǐng)繳了令，遣兵歸隊(duì)不提。這里寶焜見原差來回，萬坤業(yè)已帶到。忙升坐大堂，將賈有仁、強(qiáng)得、張高、袁自通、何堅(jiān)、束成六個(gè)大頭目，及一起十?dāng)?shù)個(gè)小頭目，押在堂下。一邊先將萬坤喚上，細(xì)問教中情形。萬坤見人犯盡獲，妻冤已泄，喜的在堂上叩首不迭，遂把如何來誘他入伙，如何在萬村設(shè)立廣仁教名目，后來如何分設(shè)各處，又如何迷拐人家子女，如何殺害熊氏妻房盜取胎孕，由頭至尾細(xì)回一遍。
寶煜命跪在一旁，即將賈有仁等人喚上詰問。賈、強(qiáng)等人，此時(shí)方明白，姓劉的是縣中差來密訪他們惡跡的，并非什么遠(yuǎn)客姓劉。又聞萬坤將他們隱情全行說出，料想抵賴無益，徒受刑法，大眾嘆了一口氣道：“不意我們立教數(shù)十年，各省幾遍，未曾敗露。今日反破于此處，也是天意合該如此。”遂一口同聲，招認(rèn)不諱。寶煜命眾犯親畫了供，當(dāng)堂上了刑具，發(fā)獄收管。一面通詳各大憲候示定罪。
詳文到了首府，把個(gè)魯焜狠狠吃了一驚，忖道：“不料陳寶餛這小畜生，倒頗有才干。此宗案卷，歷任都卡敢辦，何以他蒞任未久，即拿獲了。這一來定蒙上司保薦，我更難扳搖了。我將他請(qǐng)署南昌，原是安置在肘畔，好擺布他。這么一看，我倒反暗中成就了他了。想至此處，不禁焦躁起來。忙請(qǐng)了許，賈，朱三人，過來商議。
現(xiàn)在朱丕經(jīng)魯鵾代他上下謀為，派他署理南昌縣典史。此亦是魯鵾一舉兩得之意，一則成全了朱丕，二則使朱丕與寶焜近在肘腋，便于稽察他的短處。朱丕聽了，笑道：“這又何難，他既詳了上來，乃是公事，萬不能不代他轉(zhuǎn)詳出去。料想他是通詳，縱不代他詳，也是沒用。何妨格外加幾句好勘語，樂得做個(gè)順?biāo)饲?。若說要扳跌他，只要存心算計(jì)他，任他升到督撫，也不怕他飛上天去。我卻想了個(gè)好計(jì)策在此，說不得要先拚去了我這微官，方可有濟(jì)。未免我有些不值得。”
魯鵾不待朱丕說完，忙道：“只要扳倒了陳寶焜那小畜生，我即丟官也甘心無怨。沒說你這蕞爾一官，有何惜處。你若為我報(bào)仇丟去了官，我定捐個(gè)知縣還你，不強(qiáng)似你這芝麻典史么！”賈許二人亦同聲稱是。朱丕笑道：“果真代我報(bào)捐知縣，我決不惜這小官，包管你大事成功。卻不可事過之后謊我。”魯鵾遂起身走下臺(tái)階，對(duì)天日設(shè)誓自矢。朱丕始不慌不忙，說出一條計(jì)策來，如此如此，“這般做去，可不是去掉了我，他也為我拖掉了么！”魯鵾等人聽說，拍手稱善。又閑話了一會(huì)，朱丕告辭出來。臨行魯鵾又切實(shí)囑托了一番，“事成我定不食言，你只管放心去做”。朱丕回至本衙，專守機(jī)會(huì)，好發(fā)作此舉。
漢槎自接到寶煜詳文，甚為歡喜道：“果然寶焜這孩子大有才干，我也可以放心?！倍綋岣鲬椧娏嗽斘?，亦痛贊不已，即聯(lián)銜序功入奏。不日奉到上諭：南昌縣知縣陳寶焜，年富才敏，遇事認(rèn)真，以同知直隸州升用，并查遇有何項(xiàng)缺出，即行題補(bǔ)。外千總，百總等弁，均按品升賞。眾兵皆有賞賚。廣仁教為首各匪，悉于犯事地方正法梟示。其余從首者，各分別刺配邊遠(yuǎn)充軍。督撫轉(zhuǎn)行下來，寶焜一一發(fā)落已畢。次日來見首府，魯鵾見了面，便對(duì)他道喜，又極力褒獎(jiǎng)了一會(huì)。閑話休提。
單說朱丕受了魯鵾的重托，日夜籌劃，要害寶焜。這日，恰好有一起火盜獲住，發(fā)下獄來。晚間，朱丕親去查監(jiān)，因是一班飛檐走壁的巨盜，囑咐獄卒夜間防守須嚴(yán)。獄中有一名禁子，名叫竇泗，為人心細(xì)如發(fā)，辦事玲瓏。朱丕很歡喜他，竇泗也極意巴結(jié)獄官。朱丕查過了監(jiān)，到獄神堂少歇，喝退隨來眾人，單喚竇泗進(jìn)來，即將魯鵾的意思，對(duì)他說明?！拔蚁刖驮谶@一起火盜身上，尋出條計(jì)策，才扳得倒他”。竇泅道：“好是好極了，豈不與太爺有礙么？”朱丕附著竇泗耳畔，說了幾句。竇泗笑道：“既這么著，小的自會(huì)去力，不要太爺多囑?！敝熵У溃骸笆鲁晌野阌写蟠笠蛔谫p賜，魯大人不是忘情的人?！闭f畢，朱丕起身去了。
竇泗送過朱丕回到獄中，仍將各犯大刑松下。原來獄中各犯，不過上個(gè)銬鐐而已，其余火刑：，都俟查監(jiān)的下來，上這么片刻遮掩耳目。竇泗備了一壺酒，將內(nèi)中一名盜首，名毛三拐子的，邀入自己房?jī)?nèi)對(duì)飲。著實(shí)稱贊毛三，蓋世英雄，綠林豪杰，欲與他結(jié)拜兄弟，又允他覷便設(shè)謀，開活罪名。
毛三是久慣江湖上的人，人一開口，他即猜得三四分。今日見竇泗恁般殷懃，明知有事要和他商量，樂得不即說明，先吃他娘一頓再議。飲過數(shù)杯，竇泗起身親代毛三拐子斟了一杯酒道：“三哥請(qǐng)干這一杯，小弟有句話要與三哥斟酌，千萬不可推卻。”毛三仰起脖子，一吸而盡，放下杯子，哈哈大笑道：“竇班長(zhǎng)，你把我毛三當(dāng)著什么人看待，你起先請(qǐng)我吃酒，我即知道你斷非無故而設(shè)。不怕你班長(zhǎng)見氣的話，你們不討我們浮油吃，就算佛心慈悲了。俗說，手執(zhí)無情棒，懷揣淌淚錢。那里還有閑飯閑酒來請(qǐng)我們呢！什么話，請(qǐng)說罷！”竇泗臉一紅道：“哎喲三哥，你不免太輕量小弟了。你在監(jiān)中也有一月多了，見我可是那般齷齪人？你果然這么疑心，我也不敢相煩。別說要得著你三哥，才肯請(qǐng)你?！泵ε阈Φ溃骸昂湍阏f笑話的，怎么發(fā)起喉急來。說說說，再遲我就不聽了。”竇泗也笑了笑，便將朱丕之意，與毛三說明?！爸焯珷斍樵竵G官，身擔(dān)處分，放你逃生。你第一須知會(huì)同伴，不可說我放你，要一口說你自家越獄的。其次你要遠(yuǎn)走他方，切勿再被別人獲住。當(dāng)知朱太爺一團(tuán)好意，放你逃生；囚犯越獄，疏于防范，是款公罪；若私縱囚犯，即難擔(dān)承了。不能他出好心，你沒有好報(bào)他?！?br>毛三聽說要放他，好生歡喜，忙立起謝了又謝，口內(nèi)假說：“怎生對(duì)得過朱太爺呢？”竇泗搖頭道：“罷喲，你還不想走嗎？只要你依我的話，即是報(bào)效了朱太爺了。”兩人重又飲了一會(huì)，毛三自回號(hào)內(nèi)。是夜即與同伙諸盜說知，同伙亦樂得毛三逃走。因?yàn)槊敲追?，一日擒不住他，其余即不好擬罪。次日，竇泗悄悄至捕廳衙內(nèi)，回了朱丕的信，即托故告假回去。日間，早將毛三銬鐐扭開，只虛虛的扣在上面，臨時(shí)一掙即斷。又將近號(hào)的各處鎖鑰中三簧用線扎住，皆告訴了毛三，方才回家。一至初更時(shí)分，俟查監(jiān)的下來過了，眾禁卒因今夜竇泗不在獄中，沒人拘束，即大眾三個(gè)一堆，五個(gè)一叢，吃酒的耍錢的，自去方便。
毛三先將刑具脫下，辭別了人眾，悄地將內(nèi)號(hào)門撬下，即從里間天井內(nèi)縱身一躍，上了獄墻。用腳踢折三角尖釘數(shù)支，立住了腳，一步一步踅到屋上，始越房過屋的去了。這里眾禁卒鬧到半夜，有幾個(gè)細(xì)心的，偷空進(jìn)來瞧瞧。見內(nèi)號(hào)門開著，先白吃了一驚。忙跑入內(nèi)間，點(diǎn)了燈火，進(jìn)號(hào)來查數(shù)。東邊查到西邊，南號(hào)點(diǎn)至北號(hào)，甚至連尿桶毛廁里面，無不尋遍，單單不見了首犯毛三一人。眾人只嚇得冷汗直淋，急問眾犯道：“毛三那里去了？”眾犯道：“毛三到號(hào)外小解去的，進(jìn)來不進(jìn)來，我們就不知道了。
那里派我們看住他么，問的可不好笑?！北娙寺犝f，只急得干哭，又向別號(hào)內(nèi)查了一回，皆不少數(shù)。此時(shí)滿獄中大燈大火，點(diǎn)得明如白晝。眾禁卒都來了，一個(gè)個(gè)搔耳撓腮，毫無一策，只得分頭去察報(bào)獄官，到竇泗家送信。
竇泗得了信，假作驚惶，連稱怎生是好！也飛風(fēng)似的，跑入獄中道；“怎么我去了一天，就鬧下這般亂子來。你們多分又是賭錢去的，好在我是申明告假的人，與我不甚相干?！北娙吮桓]泗一句話，問到心坎兒上，無言可答，惟有互相埋怨而已。朱丕在衙里聞報(bào)，心內(nèi)暗暗歡喜，先密遣心腹去告訴魯鵾。一面不及坐轎，步行到獄，一迭聲傳喚竇泗進(jìn)來道：“你怎么了，首犯脫逃，是件什么事，怎么你這么不小心？你的腦袋子還有嗎？不是連我都被你坑煞了。我也不管，你自去見陳大老爺去講?！闭f著，跺足喀聲，連叫怎好！竇泗不慌不忙，跪下稟道：“獄犯脫逃，小的原罪不容赦。無如小的早間，曾向太爺請(qǐng)假兩天，小的今夜不在獄中。太爺?shù)拿饕姡獑栠@一千人才知道呢！”朱丕聽了，沉吟半晌道：“不錯(cuò)，你是今早告假的。雖然如此說，你終不能無咎。你們窩子里去辯去罷?！闭f畢，喝令從人帶住竇泗來見縣里。陳寶焜早得了消息，正在疑信不定，揣摹之際，朱丕上前諸了安，侍立一旁，便將毛三越獄情形，說了一遍?！罢?qǐng)?zhí)梦淌鞠?，若何辦理？”未知寶焜怎生回答朱丕，且聽下回分解。
一日，萬坤傍晚解了學(xué)，在門前柳樹下散步閑眺。見一起有五六人走進(jìn)村來，均是鄰邑楚南北的人氏。因路過此地天色昏黑，『意在寶莊借宿一宵，明早好去趕路』。萬坤是個(gè)長(zhǎng)厚人，憐他們出門之苦，即將前進(jìn)打掃出來，讓他們居住。這一干人，皮間并不困睡，都一個(gè)個(gè)盤坐地上，口內(nèi)喃喃的似作誦經(jīng)之狀。
萬帥見了甚是詫異，忍不住跨進(jìn)房?jī)?nèi)，詢問原委。眾人見萬帥進(jìn)來，也不慌忙，徐徐立起，邀萬坤坐下。為首之人道：『我等行為既被你先生看破，諒不能相瞞，亦是先生有福，才得此機(jī)遇。比等幼年彩木入山，見一道士龐眉皓首坐于石上，喚我等近前，兌與爾等有緣，授爾等神書一卷，出以濟(jì)世，他日功成，即可飛升仙闕。遂在懷內(nèi)取出一卷書來，交與我等，升空而去。上面無非積功累仁，廣行善事，又有些納氣運(yùn)功之說?，F(xiàn)在我等立其教日廣仁大教。同事為首者，共有數(shù)百余人。我等得書時(shí)，即望空設(shè)誓，立心愿濟(jì)盡天下同登正路。到處又尋訪福厚之輩，延入我教，不過多一人，即多一人傳授。我等素知先生為人謹(jǐn)慤，故特來相訪。這一村之中，以先生為表率，即請(qǐng)先生為我教在此地作一領(lǐng)袖，人必信從。先生目下正乏鸞凰，若濟(jì)得多人，包管先生熊羆葉夢(mèng)，芝蘭盈庭之慶。若論別的話，萬坤毫不介意，一說到子息上，正碰入萬坤心坎，笑嘻嘻的起身道：『果然有驗(yàn)，天賜我一子接續(xù)香煙，我情愿入教，倡首奉行。不知列位，這廣仁教怎么行法？』眾人見他入港，好生歡喜，即將神書取出與萬坤觀看。其教一府一縣一村一堡一里等地方，每處立一教堂，選一年高信實(shí)之人為首，名曰大祭長(zhǎng)；－再選一人協(xié)教曰亞祭長(zhǎng)；其余百人之長(zhǎng)曰總司戶；五十人之長(zhǎng)曰次司戶；十人之長(zhǎng)曰大司戶；五人之長(zhǎng)曰小司戶。又每教堂派一往來傳信集眾之人，名曰走堂。一逢三七日期，在教之人齊集于教堂，聽大祭長(zhǎng)登壇演說。教中言語，無非為臣要忠，為子要孝；天下有寒者，我教當(dāng)以衣衣之；天下有饑者，我教當(dāng)以食食之。再于每月朔望之日，懸掛廣仁大師影像，在教者悉排班行禮參拜，各陳所求，默禱于壇下，必有靈驗(yàn)。這廣仁大師，即是西方我佛如來化身。佛以慈悲度世，恐人不信佛教，視為具文，故具大法力，另開生面，俾世之沉迷者，共登彼岸。倘在教者犯了教規(guī)，重則處死，輕則捆打。五人有犯，咎在小司戶；十人有犯，咎在大司戶。由此以推，各有約束，不得紊亂。
萬坤聽了，信以為實(shí)，興匆匆的回后，與熊氏商議。熊氏亦因求子正殷，力為攛掇丈夫倡行此事。萬坤遂將前兩進(jìn)房屋搬空，讓他們一干人安身。復(fù)將東首三間靜室，打掃出來，供奉廣仁教主影像。次日，即邀齊在村之人，備說此教許多好處，村中人等見萬坤都敬信如神，又知道他是個(gè)朋理讀書的長(zhǎng)者，從不趨信異端，諒必這廣仁教沒有說的。便一傳十，十傳百的傳說開去，人人皆爭(zhēng)相入教，共推萬坤為萬家村這教之大祭長(zhǎng)。一切教中禮節(jié)規(guī)模，皆是這幾人教導(dǎo)，萬坤效行。
那知未及半年，一方數(shù)十里之內(nèi)的各村各莊，都來入教。眼見這廣仁教日漸興旺，先后入教者，共有千數(shù)百人。糾合萬坤倡行的那五六人，一名張高，一名強(qiáng)得，一名袁自通，一名賈有仁，一名何堅(jiān)，一名束成，皆分派了頭等執(zhí)事。甚至相離太遠(yuǎn)的地方，即自立一教，總推萬家村之教為首。
說也奇怪，到了一年之后，熊氏竟懷起六甲來。萬坤喜出望外，無論是男是女，到底有了后嗣。更崇信廣仁大師靈驗(yàn)非常，又首先解橐助田數(shù)畝，充教堂經(jīng)費(fèi)。其外量諸家之有無相派，共得了數(shù)百畝膏腴之產(chǎn)，歸入教堂，以為額款。又派了二三老練誠(chéng)篤之人，經(jīng)理春種秋收諸務(wù)。這廣仁教自有了額費(fèi)，分外井井有條。轉(zhuǎn)眼熊氏身孕，已屆八月。萬坤忙著雇乳娘，裁剪小兒襁褓等物，甚為高興。
一日，鄰邑教堂來請(qǐng)萬坤去說教，萬坤因妻子有孕，不放心他出，意在托故推卻。被賈有仁再三勸道：『鄰堂來請(qǐng)你去演說教旨，是看得起你，知你道行高深可啟發(fā)他們之未悟。你若推委不去，一則辜負(fù)來人之意，二則顯見同教不義，未免與這廣仁二字，即自蹈背謬，還是去的為是?！蝗f坤無奈，只得應(yīng)允，收拾前去。
此去至速也要一半月耽延，囑咐熊氏小心門戶，自己諸事要加倍留意，不可傷力勞心。次日火早，萬坤帶了兩名雇工，又邀了本堂數(shù)人前往?；戳先f坤去了未經(jīng)數(shù)日，他家中鬧出一件天大事來。
一日，賈有仁與強(qiáng)得來見熊氏，說他們要請(qǐng)位朋友，堂內(nèi)不便起坐，意欲借尊府這里，不知大嫂可肯曲從？熊氏因平日丈夫在家，這些人常來常往，熊氏亦不躲避。況他們借我家內(nèi)請(qǐng)客，也是小事，就是丈夫在家，也沒有不允的，遂答應(yīng)了。次早，賈強(qiáng)二人果然請(qǐng)了一位朋友來，熊氏早將外面書房打掃潔凈，又叫雇工們好生伺候。賈強(qiáng)二人歡喜非凡，晚間送進(jìn)幾色佳肴，一大壺美酒來。熊氏見他們來意諄切，不便推卻，只說了聲多謝，即收下了。叫丫頭們點(diǎn)上燈，將菜蔬取過，嘗了嘗倒還可口。便命把酒燙暖，在房?jī)?nèi)獨(dú)酌。熊氏本來量窄，今日因這酒色味俱佳，一時(shí)高興，多飲了數(shù)杯，覺得身子晃蕩起來，坐立不住，即起身轉(zhuǎn)步，欲到牀上小躺。忽然一陣頭暈，踉踉蹌蹌，勉力挨到牀前，倒身睡下，即不省人事。丫頭們進(jìn)來，見熊氏睡熟，知道他酒醉，也不去喚他，收拾了桌上殘肴，帶好房門，各自去睡。
及至次早，人眾醒時(shí)見熊氏房門大開，只當(dāng)熊氏已經(jīng)起身，忙走進(jìn)房中一看，只嚇得眾丫頭叫苦不迭。原來熊氏被人殺倒地上，由胸剖至臍下，血淋淋的五臟堆滿一地?？蓱z眾丫頭連爬帶跌的走出，喊告四鄰。眾鄰舍來看了，也不解其意，道：『昨晚你家還有人請(qǐng)客的，我們聽得猜拳行令的，直到四更半天才散，怎么鬧出這件事來？』內(nèi)中有幾個(gè)老成的人，一面知照地坊前來看視情形，好打報(bào)呈；一面專人去叫萬坤。
隔了一日，萬坤回家抱尸痛哭，忙去報(bào)案。縣里下來相驗(yàn)過了，即飭捕分頭緝獲兇身。后來人說到當(dāng)晚有人請(qǐng)客的話，萬坤追究起來，細(xì)細(xì)訪問，稍有風(fēng)聲。每次見了賈、強(qiáng)，二人都有忸怩之色。一日，同伴中拌嘴，說出這件事，被萬坤親耳聽得，方知是賈強(qiáng)二人將他妻子殺死。原來他們以傳教為名，暗中專取人家孕婦元胎，合成迷藥到外鄉(xiāng)外村去拐騙兒女，可獲重利。萬坤那里曉得，誤入其中。此時(shí)訪問清白，直嚇出一身冷汗，又痛熊氏無故被害甚慘。也顧不得自己罪名，一口氣跑至縣前擊鼓鳴冤，縣里因人命關(guān)天，不敢怠慢，即出簽提人。
有一個(gè)差人名叫李德，也在教內(nèi)，得了信，飛風(fēng)去通知眾人早為打點(diǎn)。又悄悄來至后堂，面見本官，說教中人眾怕的激成變亂。況且萬坤所訴，亦沒有實(shí)據(jù)，不過據(jù)同伴口內(nèi)之言，安知非仇隙誣栽？縣官聽了李德之言，未為無理，即止住簽差，俟訪查清楚再議。卻好賈、強(qiáng)等人的賄賂已至，內(nèi)外關(guān)節(jié)皆通，縣官樂得含糊過去。
萬坤雖然逢期投詞，連連催促，無奈縣官拿定主意不辦此案，總以未見實(shí)據(jù)為辭。十分催急了，再加上兩名差緝?cè)L，甚至將原差虛應(yīng)故事的坐堂比較一番。停幾日，仍是松懈下去。萬坤又到府里去告過一次，俗說有錢到處通神，府里依然的批發(fā)到縣里來追捕。
賈、強(qiáng)等人又囑出旁人來向萬坤陳說利害，縱然追到水落石出，你妻子指定是何人所害；你是這一教的教首，亦有應(yīng)得之咎。萬坤被眾人你一言我一語的說了，害怕起來，也不十分的追案了。及至后任縣官來，見前任尚然不辦，他又何苦強(qiáng)作惡人？到了任，不過換簽加差，若作振作。一俟被告的關(guān)節(jié)到了，即放寬過去。所以這件血海冤枉的大案，竟這么將將就就的拖沓過身?！彪p福把前后的情節(jié)，甫經(jīng)察完，早將寶煜氣得直跳起來，只見雙眉剔豎，兩眼圓睜，拍桌大呼道：“該死，該死！民間有如此奇冤，居民上者竟置之膜外，豈不愧煞！非獨(dú)尸位素餐，競(jìng)成罪不容赦。我不知道則已，既知此事，隨他有千百萬虎狼之黨，我也要訪拿罄盡，為民伸冤。兼之地方上久久容留這干人滋事，日后將有不測(cè)之禍，豈非〔為〕民父母，養(yǎng)癰成患去害百姓么！”
雙福忙諫道：“這件事固然要辦，亦不可造次，必須想個(gè)萬全萬美之策方才妥善；使他們自投羅網(wǎng)，靡有孑遺。倘走露風(fēng)聲，他們有了準(zhǔn)備，拿不住還是其次，若再激出別樣的事故來，那就不妙了。家人的愚見如此，尚望少老爺斟酌。”寶煜聽罷，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你也慮的甚是。你且出去，待我細(xì)心籌劃，若何辦法，再和你計(jì)較?！彪p福應(yīng)了聲退下。
寶妮初時(shí)，一聞雙福之言，恨不能實(shí)時(shí)飛拿人眾。此刻被雙福道破，果然這件事有些棘手，一經(jīng)不慎定有禍亂。那不是為民除害，反速民受害了，倒不如不辦的為上。前思后想沒處下手，再者還有一層，如果易辦，前任許多官豈無一二稍具天良，以民事為重者？愈見此事不易著手。寶焜背著手，茌內(nèi)堂踱來走去的籌劃。猛然眉頭一皺，計(jì)上心來，笑道：“如此行去，定可成功?！泵须p福復(fù)又進(jìn)來，起身附著雙福耳畔，說了一遍。雙福點(diǎn)首答應(yīng)退下，白去料理。
寶焜又一面親自坐轎，到武營(yíng)里會(huì)統(tǒng)領(lǐng)官商議，請(qǐng)他撥派數(shù)百名兵丁到縣里來，隨時(shí)調(diào)用。領(lǐng)兵官見是地方上公事，況捕緝亦是武職內(nèi)的責(zé)任，遂滿口應(yīng)允。當(dāng)即派了一名千總，四名百總，又撥了五百名精壯兵丁赴縣聽調(diào)。寶焜見有這一枝兵，分外膽壯，專待雙福回來是何動(dòng)靜，即好相機(jī)而發(fā)。話分兩頭。單說雙福到了自己房?jī)?nèi)，改換了一名村人打扮，也不帶從人，單身奔萬家村來。打聽得賈、強(qiáng)等人的住落，托言遠(yuǎn)客迷道，借宿他家，又改為劉姓。晚間無事，說到廣仁教的好，嘖嘖稱羨不已。強(qiáng)得見雙福語言入港，又見雙福相貌伶俐，可以有用，遂接口道：“劉客人不是我們此地人，怎么知道我們這廣仁教的好處呢？”雙福微笑道：“刻下四方慕名的甚眾，各處皆知，也非獨(dú)我一人知道。不瞞列位說，小弟在家也薄薄有點(diǎn)名聲，也曾立了個(gè)名目，號(hào)召多人。因?yàn)楸值厝诵牟积R，故而棄了他們，來投奔列位的。若見疑小弟，即不必言了?！辟Z、強(qiáng)等人聞得來客亦是個(gè)教中朋友，非生手可比，忙笑道：“我等教名廣仁，原取推廣仁眾之意，恨不能天下人皆來附合。怎么兄臺(tái)遠(yuǎn)路來投我們，倒見疑起來？這是兄臺(tái)自己疑心?！币幻婵钭‰p福，一面約齊各處為首人眾，次日來與雙福會(huì)晤。雙福又取出私囊數(shù)百金，為入教進(jìn)見之禮。人眾更外歡喜，即推他為協(xié)理各教堂的副手，名日亞祭長(zhǎng)。雙福見人眾并不疑心，許他入門，好生喜悅。外面諸事與他們格外出力，暗地卻將他們惡跡細(xì)訪。賈、強(qiáng)等人見他實(shí)心入教，也不瞞他。
雙福又留心打探萬坤家故事，又將為首的幾各要犯住落訪問明白。不覺在教一月有余，大小各事訪得清清楚楚。這日，托言進(jìn)城探親，回到縣內(nèi)，把前后情形細(xì)稟與寶焜知道。寶焜聽罷大喜，埔贊雙福很有干辦。“你仍須快快出城，安住人眾，不可使他們生疑。我這里頃刻派人幫同你擒捉眾犯，此舉算你首功，你卻要辛苦點(diǎn)兒”。雙福應(yīng)聲退下，連忙又出城去了。
寶焜隨即升坐大堂，將請(qǐng)來的五位營(yíng)官邀入衙內(nèi)，命各帶著一百名兵丁，分頭兜拿。又簽差捕役數(shù)十名，將雙福開來的清單，交給他們，隨同作眼，第一須要機(jī)密，切勿使若輩聞風(fēng)脫逃要緊。寶餛俟眾人去后，靜坐后堂，專守好音。此時(shí)心內(nèi)反七上八落起來，不知可能成功，若此行不濟(jì)，豈非枉費(fèi)了數(shù)月心血，日后更難拿捉。暫且不提。
單說眾營(yíng)官領(lǐng)著兵丁捕役出城，將及萬家村，見雙福迎了上來道：“眾位大老爺來的真正湊巧，今日是他們說教之期，又說是教主升天的日子，各處大小頭目都到萬家聚齊。該應(yīng)他們惡貫滿盈，合當(dāng)盡絕，平時(shí)都沒有這么齊整?，F(xiàn)在萬坤因?yàn)閷掖慰馗嫠麄?，怕他們暗害，反躲到別處去了。今日去擒捉，可以一鼓而獲?！北姞I(yíng)官聽說甚喜，忙聚齊兵丁，一擁而進(jìn)，將萬家團(tuán)團(tuán)圍住，發(fā)聲喊，打?qū)⑦M(jìn)去，見人捉人。
賈、強(qiáng)等人正在那里念經(jīng)獻(xiàn)供，忽然打進(jìn)多少人來，盡是弓上弦，刀出鞘，長(zhǎng)繩大索，逢人便捆。欲要?jiǎng)邮志軘?，無如措手不及，競(jìng)未走脫一人。眾營(yíng)官仍恐復(fù)有羽黨藏匿在內(nèi)，又四處搜尋了一回，方押解眾犯回城，都用繩索捆作一團(tuán)，叫眾兵丁扛抬?？蓱z萬家村中眾百姓，正看他們說教熱鬧，忽然從天上來了這一千人，又滿眼明晃晃的刀矛，滿耳咕咚咚的槍炮，不知是兵是盜，嚇得攜兒抱女，犬走雞飛，沒命的逃生。跑不及的，只好把門戶撐閂起來，坐在家中亂抖。那一片呼號(hào)亂喊之聲，直聞數(shù)里，連鄰村都驚慌不定。
眾營(yíng)官恐有意外之變，忙一面?zhèn)髁畋姳〔辉S哆唣，一面出示安民。原來前在縣衙商議時(shí)，也曾與寶焜算計(jì)及此。寶煜當(dāng)即叫書吏寫了十?dāng)?shù)道安民告示，交給眾營(yíng)官帶在身邊，以備不虞。此時(shí)一齊貼起，又令營(yíng)兵四面敲鑼，招撫良民勿得驚懼。眾村民中有幾個(gè)大膽的，聽兵丁口內(nèi)說出原由，方慢慢的聚攏來詢問，始知專拿的是廣仁教一班為首之犯，與大眾無涉。各家方才心安，仍然搬回居住。
早有前站飛風(fēng)報(bào)進(jìn)衙門，說教匪一齊拿住，不曾走脫一個(gè)。寶焜喜出望外，吩咐傳萬坤對(duì)質(zhì)。隨即親身來迎接眾營(yíng)官，邀入衙內(nèi)，再三稱謝，又重賞出力眾兵丁?！百雇ㄔ敃r(shí)，定將諸位大名列入，候上憲敘功酌獎(jiǎng)”。眾營(yíng)官亦起身稱謝，帶了眾兵丁，自回營(yíng)伍，見統(tǒng)領(lǐng)繳了令，遣兵歸隊(duì)不提。這里寶焜見原差來回，萬坤業(yè)已帶到。忙升坐大堂，將賈有仁、強(qiáng)得、張高、袁自通、何堅(jiān)、束成六個(gè)大頭目，及一起十?dāng)?shù)個(gè)小頭目，押在堂下。一邊先將萬坤喚上，細(xì)問教中情形。萬坤見人犯盡獲，妻冤已泄，喜的在堂上叩首不迭，遂把如何來誘他入伙，如何在萬村設(shè)立廣仁教名目，后來如何分設(shè)各處，又如何迷拐人家子女，如何殺害熊氏妻房盜取胎孕，由頭至尾細(xì)回一遍。
寶煜命跪在一旁，即將賈有仁等人喚上詰問。賈、強(qiáng)等人，此時(shí)方明白，姓劉的是縣中差來密訪他們惡跡的，并非什么遠(yuǎn)客姓劉。又聞萬坤將他們隱情全行說出，料想抵賴無益，徒受刑法，大眾嘆了一口氣道：“不意我們立教數(shù)十年，各省幾遍，未曾敗露。今日反破于此處，也是天意合該如此。”遂一口同聲，招認(rèn)不諱。寶煜命眾犯親畫了供，當(dāng)堂上了刑具，發(fā)獄收管。一面通詳各大憲候示定罪。
詳文到了首府，把個(gè)魯焜狠狠吃了一驚，忖道：“不料陳寶餛這小畜生，倒頗有才干。此宗案卷，歷任都卡敢辦，何以他蒞任未久，即拿獲了。這一來定蒙上司保薦，我更難扳搖了。我將他請(qǐng)署南昌，原是安置在肘畔，好擺布他。這么一看，我倒反暗中成就了他了。想至此處，不禁焦躁起來。忙請(qǐng)了許，賈，朱三人，過來商議。
現(xiàn)在朱丕經(jīng)魯鵾代他上下謀為，派他署理南昌縣典史。此亦是魯鵾一舉兩得之意，一則成全了朱丕，二則使朱丕與寶焜近在肘腋，便于稽察他的短處。朱丕聽了，笑道：“這又何難，他既詳了上來，乃是公事，萬不能不代他轉(zhuǎn)詳出去。料想他是通詳，縱不代他詳，也是沒用。何妨格外加幾句好勘語，樂得做個(gè)順?biāo)饲?。若說要扳跌他，只要存心算計(jì)他，任他升到督撫，也不怕他飛上天去。我卻想了個(gè)好計(jì)策在此，說不得要先拚去了我這微官，方可有濟(jì)。未免我有些不值得。”
魯鵾不待朱丕說完，忙道：“只要扳倒了陳寶焜那小畜生，我即丟官也甘心無怨。沒說你這蕞爾一官，有何惜處。你若為我報(bào)仇丟去了官，我定捐個(gè)知縣還你，不強(qiáng)似你這芝麻典史么！”賈許二人亦同聲稱是。朱丕笑道：“果真代我報(bào)捐知縣，我決不惜這小官，包管你大事成功。卻不可事過之后謊我。”魯鵾遂起身走下臺(tái)階，對(duì)天日設(shè)誓自矢。朱丕始不慌不忙，說出一條計(jì)策來，如此如此，“這般做去，可不是去掉了我，他也為我拖掉了么！”魯鵾等人聽說，拍手稱善。又閑話了一會(huì)，朱丕告辭出來。臨行魯鵾又切實(shí)囑托了一番，“事成我定不食言，你只管放心去做”。朱丕回至本衙，專守機(jī)會(huì)，好發(fā)作此舉。
漢槎自接到寶煜詳文，甚為歡喜道：“果然寶焜這孩子大有才干，我也可以放心?！倍綋岣鲬椧娏嗽斘?，亦痛贊不已，即聯(lián)銜序功入奏。不日奉到上諭：南昌縣知縣陳寶焜，年富才敏，遇事認(rèn)真，以同知直隸州升用，并查遇有何項(xiàng)缺出，即行題補(bǔ)。外千總，百總等弁，均按品升賞。眾兵皆有賞賚。廣仁教為首各匪，悉于犯事地方正法梟示。其余從首者，各分別刺配邊遠(yuǎn)充軍。督撫轉(zhuǎn)行下來，寶焜一一發(fā)落已畢。次日來見首府，魯鵾見了面，便對(duì)他道喜，又極力褒獎(jiǎng)了一會(huì)。閑話休提。
單說朱丕受了魯鵾的重托，日夜籌劃，要害寶焜。這日，恰好有一起火盜獲住，發(fā)下獄來。晚間，朱丕親去查監(jiān)，因是一班飛檐走壁的巨盜，囑咐獄卒夜間防守須嚴(yán)。獄中有一名禁子，名叫竇泗，為人心細(xì)如發(fā)，辦事玲瓏。朱丕很歡喜他，竇泗也極意巴結(jié)獄官。朱丕查過了監(jiān)，到獄神堂少歇，喝退隨來眾人，單喚竇泗進(jìn)來，即將魯鵾的意思，對(duì)他說明?！拔蚁刖驮谶@一起火盜身上，尋出條計(jì)策，才扳得倒他”。竇泅道：“好是好極了，豈不與太爺有礙么？”朱丕附著竇泗耳畔，說了幾句。竇泗笑道：“既這么著，小的自會(huì)去力，不要太爺多囑?！敝熵У溃骸笆鲁晌野阌写蟠笠蛔谫p賜，魯大人不是忘情的人?！闭f畢，朱丕起身去了。
竇泗送過朱丕回到獄中，仍將各犯大刑松下。原來獄中各犯，不過上個(gè)銬鐐而已，其余火刑：，都俟查監(jiān)的下來，上這么片刻遮掩耳目。竇泗備了一壺酒，將內(nèi)中一名盜首，名毛三拐子的，邀入自己房?jī)?nèi)對(duì)飲。著實(shí)稱贊毛三，蓋世英雄，綠林豪杰，欲與他結(jié)拜兄弟，又允他覷便設(shè)謀，開活罪名。
毛三是久慣江湖上的人，人一開口，他即猜得三四分。今日見竇泗恁般殷懃，明知有事要和他商量，樂得不即說明，先吃他娘一頓再議。飲過數(shù)杯，竇泗起身親代毛三拐子斟了一杯酒道：“三哥請(qǐng)干這一杯，小弟有句話要與三哥斟酌，千萬不可推卻。”毛三仰起脖子，一吸而盡，放下杯子，哈哈大笑道：“竇班長(zhǎng)，你把我毛三當(dāng)著什么人看待，你起先請(qǐng)我吃酒，我即知道你斷非無故而設(shè)。不怕你班長(zhǎng)見氣的話，你們不討我們浮油吃，就算佛心慈悲了。俗說，手執(zhí)無情棒，懷揣淌淚錢。那里還有閑飯閑酒來請(qǐng)我們呢！什么話，請(qǐng)說罷！”竇泗臉一紅道：“哎喲三哥，你不免太輕量小弟了。你在監(jiān)中也有一月多了，見我可是那般齷齪人？你果然這么疑心，我也不敢相煩。別說要得著你三哥，才肯請(qǐng)你?！泵ε阈Φ溃骸昂湍阏f笑話的，怎么發(fā)起喉急來。說說說，再遲我就不聽了。”竇泗也笑了笑，便將朱丕之意，與毛三說明?！爸焯珷斍樵竵G官，身擔(dān)處分，放你逃生。你第一須知會(huì)同伴，不可說我放你，要一口說你自家越獄的。其次你要遠(yuǎn)走他方，切勿再被別人獲住。當(dāng)知朱太爺一團(tuán)好意，放你逃生；囚犯越獄，疏于防范，是款公罪；若私縱囚犯，即難擔(dān)承了。不能他出好心，你沒有好報(bào)他?！?br>毛三聽說要放他，好生歡喜，忙立起謝了又謝，口內(nèi)假說：“怎生對(duì)得過朱太爺呢？”竇泗搖頭道：“罷喲，你還不想走嗎？只要你依我的話，即是報(bào)效了朱太爺了。”兩人重又飲了一會(huì)，毛三自回號(hào)內(nèi)。是夜即與同伙諸盜說知，同伙亦樂得毛三逃走。因?yàn)槊敲追?，一日擒不住他，其余即不好擬罪。次日，竇泗悄悄至捕廳衙內(nèi)，回了朱丕的信，即托故告假回去。日間，早將毛三銬鐐扭開，只虛虛的扣在上面，臨時(shí)一掙即斷。又將近號(hào)的各處鎖鑰中三簧用線扎住，皆告訴了毛三，方才回家。一至初更時(shí)分，俟查監(jiān)的下來過了，眾禁卒因今夜竇泗不在獄中，沒人拘束，即大眾三個(gè)一堆，五個(gè)一叢，吃酒的耍錢的，自去方便。
毛三先將刑具脫下，辭別了人眾，悄地將內(nèi)號(hào)門撬下，即從里間天井內(nèi)縱身一躍，上了獄墻。用腳踢折三角尖釘數(shù)支，立住了腳，一步一步踅到屋上，始越房過屋的去了。這里眾禁卒鬧到半夜，有幾個(gè)細(xì)心的，偷空進(jìn)來瞧瞧。見內(nèi)號(hào)門開著，先白吃了一驚。忙跑入內(nèi)間，點(diǎn)了燈火，進(jìn)號(hào)來查數(shù)。東邊查到西邊，南號(hào)點(diǎn)至北號(hào)，甚至連尿桶毛廁里面，無不尋遍，單單不見了首犯毛三一人。眾人只嚇得冷汗直淋，急問眾犯道：“毛三那里去了？”眾犯道：“毛三到號(hào)外小解去的，進(jìn)來不進(jìn)來，我們就不知道了。
那里派我們看住他么，問的可不好笑?！北娙寺犝f，只急得干哭，又向別號(hào)內(nèi)查了一回，皆不少數(shù)。此時(shí)滿獄中大燈大火，點(diǎn)得明如白晝。眾禁卒都來了，一個(gè)個(gè)搔耳撓腮，毫無一策，只得分頭去察報(bào)獄官，到竇泗家送信。
竇泗得了信，假作驚惶，連稱怎生是好！也飛風(fēng)似的，跑入獄中道；“怎么我去了一天，就鬧下這般亂子來。你們多分又是賭錢去的，好在我是申明告假的人，與我不甚相干?！北娙吮桓]泗一句話，問到心坎兒上，無言可答，惟有互相埋怨而已。朱丕在衙里聞報(bào)，心內(nèi)暗暗歡喜，先密遣心腹去告訴魯鵾。一面不及坐轎，步行到獄，一迭聲傳喚竇泗進(jìn)來道：“你怎么了，首犯脫逃，是件什么事，怎么你這么不小心？你的腦袋子還有嗎？不是連我都被你坑煞了。我也不管，你自去見陳大老爺去講?！闭f著，跺足喀聲，連叫怎好！竇泗不慌不忙，跪下稟道：“獄犯脫逃，小的原罪不容赦。無如小的早間，曾向太爺請(qǐng)假兩天，小的今夜不在獄中。太爺?shù)拿饕姡獑栠@一千人才知道呢！”朱丕聽了，沉吟半晌道：“不錯(cuò)，你是今早告假的。雖然如此說，你終不能無咎。你們窩子里去辯去罷?！闭f畢，喝令從人帶住竇泗來見縣里。陳寶焜早得了消息，正在疑信不定，揣摹之際，朱丕上前諸了安，侍立一旁，便將毛三越獄情形，說了一遍?！罢?qǐng)?zhí)梦淌鞠?，若何辦理？”未知寶焜怎生回答朱丕，且聽下回分解。