第二編 洪憲后及諸妃之歷史

作者:天懺生
項(xiàng)城幼時(shí),曾隨其父袁保慶寄跡金陵。其種種遺聞?shì)W事,已詳載余前著《袁世凱軼事》中,茲不復(fù)再贅。未幾,保慶卒于江南鹽巡道任所,項(xiàng)城乃偕其從兄世廉、世敦,扶柩回籍守制按:保慶無(wú)子,以世凱為嗣。迨服闋后,遂取于氏為室。
于亦里中望族,素與項(xiàng)城之生父保中相友善,因以其女妻之也。
于夫人雖為大家女,姿首平常,賦性尤蠢蠢。結(jié)褵后,殊不能博項(xiàng)城之歡心,以故闈房間恒有勃谿之事發(fā)生。蓋袁之眼光夙睥睨一切,茲得即陋而笨之?huà)D,宜其弗當(dāng)己意。職是故耳,項(xiàng)城既與于氏伉儷不偕,于是屢背其婦潛在外間有惹草沾花之舉動(dòng),久之,乃與小白菜結(jié)嚙臂盟。小白菜者,邑中業(yè)豆腐黃甲之女也。雖小家碧玉,美豐姿,而膚色尤皙白妍麗,里人有“玉人”之稱(chēng),故賜以“小白菜”徽號(hào)。更有好事者,編為諺語(yǔ)曰:“白豆腐燒小白菜,人人見(jiàn)了心中愛(ài)”。可想見(jiàn)彼女之顏色絕倫矣。項(xiàng)城居處,與小白菜家衡宇相望,一日偶與二三友朋擬至郊外作踏青游,甫出門(mén),即見(jiàn)彼女危坐門(mén)檻內(nèi),掬水浣衣,雖蓬首粗服,卒弗能掩其蓋代容光。袁一見(jiàn),宛然遇五百年前風(fēng)流孽冤,因佇立凝睇,不忍遽去。嗣恐友人戲侮,不得已乃偕之惘惘行。蓋袁亦夙聞女之艷名,特未留意,故不克睹其廬山真面目。今茲無(wú)心相值,故不覺(jué)驚魂欲墮也。時(shí)友人某甲或云即徐東海瞷袁氏注視彼女出神,亟以言話(huà)之曰:“娟娟此豸,較君家床頭人何如?君果愛(ài)彼,盍設(shè)法致之?原是女至今猶待字閨中也?!痹Χh之。歸齋冥想,夜不成寐,乃思得一策。明日,遣仆人召黃某至,偽言每日清晨須食豆?jié){一盎,或使人送之來(lái),或自往食之。黃某知袁為故家子,今承下顧,敢不奉命唯謹(jǐn),遂諾之。袁更畀以數(shù)千錢(qián),黃喜而歸。由是,袁每晨必詣黃處,以食漿為名,藉親麗人薌澤,且時(shí)以金錢(qián)諂女母,欲借以與女接洽。母若逆知其意旨者,亦不之禁。
積久,遂得與女通。既,又慮此一塊禁臠,終必為他人染指。
因向女母商擬購(gòu)之充下陳。母知袁醉心己女,視為奇貨,故昂其值,索千金。袁婉言懇減其價(jià),且曰:“設(shè)余異日有尺寸之進(jìn)者,汝家老夫婦半生吃著,為我是賴(lài)。茍渝是言,非夫也。
“女母為所惑,始允讓半值。議已成矣,袁亟多方羅掘,僅得三百金,不足,則竊其夫人于氏之衣飾典鬻之,以符其數(shù)。蓋袁於幼時(shí),不事正業(yè),素為家人所不齒,所有財(cái)政權(quán)從不假諸其手。以故,經(jīng)濟(jì)上非常困難。矧納小白菜為妾一事,又非正當(dāng)之行為,籌劃巨款,未便向其父母發(fā)吻,即言之,亦絕對(duì)不生效力。故不得已出此竅篋之下策也。事為于夫人偵知,怒不可遏。亟陳之翁姑前,要其為梗。保中夫婦向不以袁為韙,今聞擅自納寵,召之至,面數(shù)其罪,勒令其速與小白菜翻悔前議,否則立即斥逐,將不承認(rèn)其為袁氏子孫。袁恪于眾議,且實(shí)逼處此,乃與小白菜商,謖姑緩其事,俟諸他日,行必克踐舊約。
小白菜勉從袁情。袁以于夫人破壞己事,銜之刺骨,屢藉他故,向于氏尋釁,以致夫婦反目。袁矢於于曰:“汝今敢于輕視吾者,以吾不能揚(yáng)眉吐氣之故耳。今若此,吾將他去,以博取一切富貴。矧袁氏不乏門(mén)生故舊,其據(jù)要津握重權(quán)者,亦實(shí)繁有徒。吾茍稍稍自貶節(jié),介依若輩彩鳳翼下,當(dāng)弗難獲一枝寄托。
異日歸來(lái),將以五花官誥餉汝,不爾者,誓不與汝再見(jiàn)?!庇谑钦?qǐng)于堂上,欲往江南報(bào)效某巨公。堂上可其請(qǐng),為之治行裝,匆匆就道。于夫人尚有惜別態(tài),袁不顧而去。啟行之前一日,袁潛詣小白菜居,告以明日首途。小白菜驟聆是語(yǔ),牽衣嗚咽曰:“君將從此棄置妾而弗顧,都妾此身將誰(shuí)屬者?”袁亟出懇摯之語(yǔ),慰之曰:“卿胡戚戚為?余之此行,蓋為異日出人頭地之計(jì)耳。茍有賃藉,行有佳消息報(bào)汝。汝試記取,迨吾置身青云之日,即謀金屋貯汝之時(shí)。與卿把晤,會(huì)當(dāng)不遠(yuǎn)。此際何惜暫別也?”小白菜仍恐其誑己,因不之信。袁指天誓日,以明心跡無(wú)他。小白菜始稍熨眉皺。是夕,留與共宿。破曉,袁別小白菜而伯勞去矣。由此滯跡南方,荏苒數(shù)載,而所如輒阻,郁郁不得志。偶一返里省親,弗與于夫人晤,悉寄宿小白菜所。蓋堅(jiān)守弗發(fā)跡不與于氏相見(jiàn)之前語(yǔ)也。無(wú)何,袁因某鉅宦之介紹,欲投吳長(zhǎng)慶麾下,苦無(wú)資斧,于小白菜前微露其旨。
小白菜乃摒擋所有,悉以畀袁,弗足,又稱(chēng)貸以益之,藉壯行色。袁得金,撫小白菜之背長(zhǎng)嘆曰:“卿吾之女鮑叔也!茍有發(fā)跡日,誓不相忘!”遂克期成行。既報(bào)吳將軍,吳因故人之文孫吳將軍曾隸袁之叔祖甲三部下,優(yōu)禮有加,更予以重任。
袁固機(jī)警百出者,凡所指施,悉稱(chēng)吳旨,遂邀激賞。無(wú)何,吳將軍奉旨駐扎朝鮮,袁亦隨節(jié)往。不數(shù)年,袁竟代吳職。而此青年之仕官,乃得雄飛于三韓島周矣。袁輒怡然自喜曰:“今而后,吾有以對(duì)我小白菜矣!”派其干仆三五輩,赍金帛詣項(xiàng)城,接取小白菜至高麗,偕己共居,而于夫人不與焉。于忿甚,曾貽書(shū)謂其寵妾滅妻,責(zé)讓備至,袁亦不之報(bào)也。及袁為直隸按察使時(shí),于夫人始至任所云。

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