第三十九回 村姥姥是信口開河 情哥哥偏尋根究底
作者:曹雪芹話說眾人見平兒來了,都說:“你們奶奶做什么呢?怎么不來了?”平兒笑道:“他那里得空兒來?因?yàn)檎f沒得好生吃,又不得來,所以叫我來問還有沒有,叫我再要幾個(gè)拿了家去吃罷?!毕嬖频溃骸坝校嘀?。”忙命人拿盒子裝了十個(gè)極大的。平兒道:“多拿幾個(gè)團(tuán)臍的?!北娙擞掷絻鹤絻翰豢?。李紈瞅著他,笑道:“偏叫你坐!”因拉他身旁坐下,端了一杯酒,送到他嘴邊。平兒忙喝了一口,就要走。李紈道:“偏不許你去!顯見得你只有鳳丫頭,就不聽我的話了。”說著,又命嬤嬤們:“先送了盒子去,就說我留下平兒了?!?br>那婆子一時(shí)拿了盒子回來,說:“二奶奶說,叫奶奶和姑娘們別笑話要嘴吃。這個(gè)盒子里,方才舅太太那里送來的菱粉糕和雞油卷兒,給奶奶姑娘們吃的?!庇窒蚱絻旱溃骸罢f了:使喚你來,你就貪住嘴不去了,叫你少喝鍾兒罷。”平兒笑道:“多喝了又把我怎么樣?”一面說,一面只管喝,又吃螃蟹。李紈攬著他,笑道:“可惜這么個(gè)好體面模樣兒,命卻平常,只落得屋里使喚!不知道的人,誰不拿你當(dāng)做奶奶太太看?”
平兒一面和寶釵湘云等吃喝著,一面回頭笑道:“奶奶,別這么摸的我怪癢癢的?!崩钍系溃骸皣唵眩∵@硬的是什么?”平兒道:“是鑰匙?!崩钍系溃骸坝惺裁匆o的東西怕人偷了去,這么帶在身上?我成日家和人說:有個(gè)唐僧取經(jīng),就有個(gè)白馬來馱著他;劉智遠(yuǎn)打天下,就有個(gè)瓜精來送盔甲;有個(gè)鳳丫頭,就有個(gè)你。你就是你奶奶的一把總鑰匙,還要這鑰匙做什么?”平兒笑道:“奶奶吃了酒,又拿我來打趣著取笑兒了?!睂氣O笑道:“這倒是真話。我們沒事評(píng)論起來,你們這幾個(gè),都是百個(gè)里頭挑不出一個(gè)來的。妙在各人有各人的好處?!崩罴w道:“大小都有個(gè)天理。比如老太太屋里要沒鴛鴦姑娘,如何使得?從太太起,那一個(gè)敢駁老太太的回?他現(xiàn)敢駁回,偏老太太只聽他一個(gè)人的話。老太太的那些穿帶的,別人不記得,他都記得,要不是他經(jīng)管著,不知叫人誆騙了多少去呢!況且他心也公道,雖然這樣,倒常替人上好話兒,還倒不倚勢欺人的。”惜春笑道:“老太太昨日還說呢,他比我們還強(qiáng)呢!”平兒道:“那原是個(gè)好的,我們那里比得上他?”寶玉道:“太太屋里的彩霞,是個(gè)老實(shí)人。”探春道:“可不是老實(shí)?心里可有數(shù)兒呢。太太是那么佛爺似的,事情上不留心;他都知道,凡一應(yīng)事,都是他提著太太行。連老爺在家出外去的一應(yīng)大小事,他都知道,太太忘了,他背后告訴太太?!崩罴w道:“那也罷了?!敝钢鴮氂竦溃骸斑@一個(gè)小爺屋里,要不是襲人,你們度量到個(gè)什么田地?鳳丫頭就是個(gè)楚霸王,也得兩只膀子好舉千斤鼎;他不是這丫頭,他就得這么周到了?”平兒道:“先時(shí)賠了四個(gè)丫頭來,死的死,去的去,只剩下我一個(gè)孤鬼兒了?!崩罴w道:“你倒是有造化的,鳳丫頭也是有造化的。想當(dāng)初你大爺在日,何曾也沒兩個(gè)人?你們看,我還是那容不下人的?天天只是他們不如意,所以你大爺一沒了,我趁著年輕,都打發(fā)了。要是有一個(gè)好的守的住,我到底也有個(gè)膀臂了!”說著,不覺眼圈兒紅了。眾人都道:“這又何必傷心?不如散了倒好。”
說著,便都洗了手,大家約著往賈母王夫人處問安。眾婆子丫頭打掃亭子,收洗杯盤。襲人便和平兒一同往前去。襲人因讓平兒到屋里坐坐,再喝碗茶去。平兒回說:“不喝茶了,再來罷。”一面說,一面便要出去。襲人又叫住,問道:“這個(gè)月的月錢,連老太太、太太屋里還沒放,是為什么?”平兒見問,忙轉(zhuǎn)身至襲人跟前,又見無人,悄悄說道:“你快別問!橫豎再遲兩天就放了?!币u人笑道:“這是為什么?唬的你這個(gè)樣兒?!逼絻呵穆暩嬖V他道:“這個(gè)月的月錢,我們奶奶早已支了,放給人使呢。等別處利錢收了來,湊齊了才放呢。因?yàn)槭悄?,我才告訴你,可不許告訴一個(gè)人去!”襲人笑道:“他難道還短錢使?還沒個(gè)足厭?何苦還操這心?”平兒笑道:“何曾不是呢!他這幾年,只拿著這一項(xiàng)銀子翻出有幾百來了。他的公費(fèi)月例又使不著,十兩八兩,零碎攢了,又放出去,單他這體己利錢,一年不到上千的銀子呢!”襲人笑道:“拿著我們的錢,你們主子奴才賺利錢,哄的我們呆等著!”平兒道:“你又說沒良心的話!你難道還少錢?”襲人道:“我雖不少,只是我也沒處兒使去,就只預(yù)備我們那一個(gè)?!逼絻旱溃骸澳闾热粲芯o要事用銀錢使時(shí),我那里還有幾兩銀子你先拿來使,明日我扣下你的就是了?!币u人道:“此時(shí)也用不著。怕一時(shí)要用起來不夠了,我打發(fā)人去取就是了?!?br>平兒答應(yīng)著,一徑出了園門。只見鳳姐那邊打發(fā)人來找平兒,說:“奶奶有事等你?!逼絻旱溃骸坝惺裁词?,這么要緊?我叫大奶奶拉扯住說話兒,我又沒逃了,這么連三接四的叫人來找!”那丫頭說道:“這又不是我的主意,姑娘這話自己和奶奶說去!”平兒啐道:“好了,你們越發(fā)上臉了!”說著走來,只見鳳姐兒不在屋里。忽見上回來打抽豐的劉姥姥和板兒來了,坐在那邊屋里,還有張材家的周瑞家的陪著;又有兩三個(gè)丫頭,在地下倒口袋里的棗兒、倭瓜并些野菜。眾人見他進(jìn)來,都忙站起來。劉姥姥因上次來過,知道平兒的身分,忙跳下地來,問:“姑娘好?”又說:“家里都問好。早要來請姑奶奶的安,看姑娘來的,因?yàn)榍f家忙。好容易今年多打了兩石糧食,瓜果菜蔬也豐盛。這是頭一起摘下來的,并沒敢賣呢,留的尖兒,孝敬姑奶奶姑娘們嘗嘗。姑娘們天天山珍海味的,也吃膩了;吃個(gè)野菜兒,也算我們的窮心?!逼絻好Φ溃骸岸嘀x費(fèi)心!”又讓坐。自己坐了,又讓張嬸子周大娘坐了,命小丫頭子倒茶去。周瑞張材兩家的因笑道:“姑娘今日臉上有些春色,眼圈兒都紅了?!逼絻盒Φ溃骸翱刹皇牵课以缓?,大奶奶和姑娘們只是拉著死灌,不得已,喝了兩鍾,臉就紅了?!睆埐募业男Φ溃骸拔业瓜胫饶?,又沒人讓我,明日再有人請姑娘,可帶了我去罷?!闭f著,大家都笑了。周瑞家的道:“早起我就看見那螃蟹了,一斤只好稱兩個(gè),三個(gè)。這么兩三大簍,想是有七八十斤呢?!睆埐募业牡溃骸耙巧仙舷孪?,只怕還不夠?!逼絻旱溃骸澳抢锒汲裕坎贿^都是有名兒的吃兩個(gè)子。那些散眾兒的,也有摸著的,也有摸不著的?!眲⒗牙训溃骸斑@樣螃蟹,今年就值五分一斤。十斤五錢。五五二兩五,三五一十五,再搭上酒菜,一共倒有二十多兩銀子!阿彌陀佛!這一頓的銀子,夠我們莊家人過一年了!”
平兒因問:“想是見過奶奶了?”劉姥姥道:“見過了,叫我們等著呢。”說著,又往窗外看天氣,說著:“天好早晚了,我們也去罷。別出不去城,才是譏荒呢?!敝苋鸺业牡溃骸暗戎姨婺闱魄迫?。”說著,一徑去了,半日方來,笑道:“可是姥姥的福來了,竟投了這兩個(gè)人的緣了!”平兒等問怎么樣。周瑞家的笑道:“二奶奶在老太太跟前呢。我原是悄悄的告訴二奶奶:“劉姥姥要家去呢,怕晚了趕不出城去?!倍棠陶f:“大遠(yuǎn)的,難為他扛了些東西來。晚了,就住一夜,明日再去?!边@可不是投上二奶奶的緣了嗎?──這也罷了,偏老太太又聽見了,問劉姥姥是誰。二奶奶就回明白了。老太太又說:“我正想個(gè)積古的老人家說話兒,請了來我見見。”這可不是想不到的投上緣了?”說著,催劉姥姥下來前去。
劉姥姥道:“我這生像兒,怎么見得呢?好嫂子!你就說我去了罷!”平兒忙道:“你快去罷,不相干的。我們老太太最是惜老憐貧的,比不得那個(gè)狂三詐四的那些人。想是你怯上,我和周大娘送你去?!闭f著,同周瑞家的帶了劉姥姥往賈母這邊來。二門口該班的小廝們見了平兒出來,都站起來,有兩個(gè)又跑上來,趕著平兒叫“姑娘”。平兒問道:“又說什么?”那小廝笑道:“這會(huì)子也好早晚了,我媽病著,等我去請大夫。好姑娘!我討半日假,可使得?”平兒道:“你們倒好,都商量定了,一天一個(gè)告假,又不回奶奶,只和我胡纏。前日住兒去了,二爺偏叫他叫不著,我應(yīng)起來了,還說我做了情了。你今日又來了!”周瑞家的道:“當(dāng)真的他媽病了,姑娘也替他應(yīng)著,放了他罷?!逼絻旱溃骸懊魅找辉鐏恚犞?,我還要使你呢。再睡的日頭曬著屁股再來!你這一去,帶個(gè)信兒給旺兒,就說奶奶的話,問他那剩的利錢,明日要還不交來,奶奶不要了,索性送他使罷。”那小廝歡天喜地,答應(yīng)去了。
平兒等來至賈母房中,彼時(shí)大觀園中姐妹們都在賈母前承奉。劉姥姥進(jìn)去,只見滿屋里珠圍翠繞,花枝招展的,并不知都系何人。只見一張榻上獨(dú)歪著一位老婆婆,身后坐著一個(gè)紗羅裹的美人一般的個(gè)丫鬟在那里搥腿,鳳姐兒站著正說笑。劉姥姥便知是賈母了,忙上來陪著笑,拜了幾拜,口里說:“請老壽星安?!辟Z母也忙欠身問好,又命周瑞家的端過椅子來坐著。那板兒仍是怯人,不知問候。
賈母道:“老親家,你今年多大年紀(jì)了?”劉姥姥忙起身答道:“我今年七十五了?!辟Z母向眾人道:“這么大年紀(jì)了,還這么硬朗!比我大好幾歲呢!我要到這個(gè)年紀(jì),還不知怎么動(dòng)不得呢!”劉姥姥笑道:“我們生來是受苦的人,老太太生來是享福的。我們要也這么著,那些莊家活也沒人做了?!辟Z母道:“眼睛牙齒還好?”劉姥姥道:“還都好,就是今年左邊的槽牙活動(dòng)了。”賈母道:“我老了,都不中用了,眼也花,耳也聾,記性也沒了。你們這些老親戚,我都記不得了。親戚們來了,我怕人笑話,我都不會(huì)。不過嚼的動(dòng)的吃兩口,睡一覺,悶了時(shí),和這些孫子孫女兒玩笑會(huì)子就完了?!眲⒗牙研Φ溃骸斑@正是老太太的福了。我們想這么著不能。”賈母道:“什么福?不過是老廢物罷咧!”說的大家都笑了。賈母又笑道:“我才聽見鳳哥兒說,你帶了好些瓜菜來,我叫他快收拾去了。我正想個(gè)地里現(xiàn)結(jié)的瓜兒菜兒吃,外頭買的不像你們地里的好吃?!眲⒗牙研Φ溃骸斑@是野意兒,不過吃個(gè)新鮮;依我們倒想魚肉吃,只是吃不起?!辟Z母又道:“今日既認(rèn)著了親,別空空的就去;不嫌我這里,就住一兩天再去。我們也有個(gè)園子,園子里頭也有果子,你明日也嘗嘗,帶些家去,也算是看親戚一趟?!兵P姐兒見賈母喜歡,也忙留道:“我們這里雖不比你們的場院大,空屋子還有兩間。你住兩天,把你們那里的新聞故事兒說些給我們老太太聽聽。”賈母笑道:“鳳丫頭,別拿他取笑兒。他是屯里人,老實(shí),那里擱的住你打趣?”說著,又命人去先抓果子給板兒吃。板兒見人多了,又不敢吃。賈母又命拿些錢給他,叫小么兒們帶他外頭頑去。劉姥姥吃了茶,便把些鄉(xiāng)村中所見所聞的事情說給賈母聽,賈母越發(fā)得了趣味。
正說著,鳳姐兒便命人請劉姥姥吃晚飯。賈母又將自己的菜揀了幾樣,命人送過去給劉姥姥吃。鳳姐知道合了賈母的心,吃了飯,便又打發(fā)過來。鴛鴦忙命老婆子帶了劉姥姥去洗了澡,自己去挑了兩件隨常的衣裳,叫給劉姥姥換上。那劉姥姥那里見過這般行事?忙換了衣裳出來,坐在賈母榻前,又搜尋些話出來說。彼時(shí)寶玉姐妹們也都在這里坐著。他們何曾聽見過這些話?自覺比那些瞽目先生說的書還好聽。
那劉姥姥雖是個(gè)村野人,卻生來的有些見識(shí)。況且年紀(jì)老了,世情上經(jīng)歷過的,見頭一件賈母高興,第二件這些哥兒姐兒都愛聽,便沒話也編出些話來講。因說道:“我們村莊上,種地種菜,每年每日,春夏秋冬,風(fēng)里雨里,那里有個(gè)坐著的空兒?天天都是在那地頭上做歇馬涼亭,什么奇奇怪怪的事不見呢?就像舊年冬天,接連下了幾天雪,地下壓了三四尺深,我那日起的早,還沒出屋門,只聽外頭柴草響。我想著必定有人偷柴草來了。我巴著窗戶眼兒一瞧,不是我們村莊上的人?!辟Z母道:“必定是過路的客人們冷了,見現(xiàn)成的柴火,抽些烤火,也是有的?!眲⒗牙研Φ溃骸耙膊⒉皇强腿?,所以說來奇怪。老壽星打量什么人?原來是一個(gè)十七八歲極標(biāo)致的個(gè)小姑娘兒,梳著溜油兒光的頭,穿著大紅襖兒,白綾子裙兒?!眲傉f到這里,忽聽外面人吵嚷起來,又說:“不相干,別唬著老太太!”賈母等聽了,忙問:“怎么了?”丫鬟回說:“南院子馬棚里走了水了。不相干,已經(jīng)救下去了?!辟Z母最膽小的,聽了這話,忙起身扶了人出至廊上來瞧時(shí),只見東南角上火光猶亮。賈母唬得口內(nèi)念佛,又忙命人去火神跟前燒香。王夫人等也忙都過來請安,回說:“已經(jīng)救下去了,老太太請進(jìn)去罷?!?br>賈母足足的看著火光熄了,方領(lǐng)眾人進(jìn)來。寶玉且忙問劉姥姥:“那女孩兒大雪地里做什么抽柴火?倘或凍出病來呢?”賈母道:“都是才說抽柴火,惹出事來了,你還問呢。別說這個(gè)了,說別的罷。”寶玉聽說,心內(nèi)雖不樂,也只得罷了。
劉姥姥便又想了想,說道:“我們莊子?xùn)|邊莊上有個(gè)老奶奶子,今年九十多歲了。他天天吃齋念佛,誰知就感動(dòng)了觀音菩薩,夜里來托夢,說:“你這么虔心,原本你該絕后的,如今奏了玉皇,給你個(gè)孫子?!痹瓉磉@老奶奶只有一個(gè)兒子,這兒子也只一個(gè)兒子,好容易養(yǎng)到十七八歲上死了,哭的什么兒似的;后起間真又養(yǎng)了一個(gè),今年才十三四歲,長得粉團(tuán)兒似的,聰明伶俐的了不得呢。這些神佛是有的不是?”
這一席話暗合了賈母王夫人的心事,連王夫人也都聽住了。寶玉心中只惦記著抽柴的故事,因悶的心中籌劃。探春因問他:“昨日擾了史大妹妹,咱們回去商議著邀一社,又還了席,也請老太太賞菊,何如?”寶玉笑道:“老太太說了,還要擺酒還史妹妹的席,叫咱們做陪呢。等吃了老太太的,咱們再請不遲?!碧酱旱溃骸霸酵霸嚼淞?,老太太未必高興?!睂氂竦溃骸袄咸窒矚g下雨下雪的,咱們等下頭場雪請老太太賞雪,不好嗎?咱們雪下吟詩,也更有趣了?!摈煊裥Φ溃骸霸蹅冄┫乱髟姡恳牢艺f,還不如弄一捆柴火,雪下抽柴,還更有趣兒呢。”說著,寶釵等都笑了。寶玉瞅了他一眼,也不答話。一時(shí)散了,背地里寶玉到底拉了劉姥姥細(xì)問那女孩兒是誰。劉姥姥只得編了告訴他:“那原是我們莊子北沿兒地埂子上有個(gè)小祠堂兒,供的不是神佛。當(dāng)先有個(gè)什么老爺──”說著,又想名姓。寶玉道:“不拘什么名姓,也不必想了,只說原故就是了?!眲⒗牙训溃骸斑@老爺沒有兒子,只有一位小姐,名字叫什么若玉,知書兒識(shí)字的,老爺太太愛的像珍珠兒??上Я藘旱?!這小姐兒長到十七歲了,一病就病死了。”寶玉聽了,跌足嘆惜,又問:“后來怎么樣?”劉姥姥道:“因?yàn)槔蠣斕吹男母蝺核频?,蓋了那祠堂,塑了個(gè)像兒,派了人燒香兒撥火的。如今年深日久了,人也沒了,廟也爛了,那泥胎兒可就成了精咧?!睂氂衩Φ溃骸安皇浅删?guī)矩這樣人是不死的。”劉姥姥道:“阿彌陀佛!是這么著嗎?不是哥兒說,我們還當(dāng)他成了精了呢。他時(shí)常變了人出來閑逛,我才說抽柴火的就是他了。我們村莊上的人商量著還要拿榔頭砸他呢?!睂氂衩Φ溃骸翱靹e如此!要平了廟,罪過不小!”劉姥姥道:“幸虧哥兒告訴我。明日回去,攔住他們就是了?!睂氂竦溃骸拔覀兝咸?、太太都是善人,就是合家大小,也都好善喜舍,最愛修廟塑神的。我明日做一個(gè)疏頭,替你化些布施,你就做香頭,攢了錢,把這廟修蓋,再裝塑了泥像,每月給你香火錢燒香,好不好?”劉姥姥道:“若這樣時(shí),我托那小姐的福,也有幾個(gè)錢使了。”
寶玉又問他地名莊名,來往遠(yuǎn)近,坐落何方,劉姥姥便順口謅了出來。寶玉信以為真,回至房中,盤算了一夜。次日一早,便出來給了焙茗幾百錢,按著劉姥姥說的方向地名,著焙茗去先踏看明白,回來再作主意。
那焙茗去后,寶玉左等也不來,右等也不來,急的熱地里的蚰蜒似的,好容易等到日落,方見焙茗興興頭頭的回來了。寶玉忙問:“可找著了?”焙茗笑道:“爺聽的不明白,叫我好找!那地名坐落,不像爺聽的一樣,所以找了一天。找到東北角田埂子上,才有一個(gè)破廟?!睂氂衤犝f,喜的眉開眼笑,忙說道:“劉姥姥有年紀(jì)的人,一時(shí)錯(cuò)記了,也是有的。你且說你見的。”焙茗道:“那廟門卻倒也朝南開,也是稀破的。我找的正沒好氣,一見這個(gè),我說:“可好了!”連忙進(jìn)去,一看泥胎,唬的我又跑出來了──活像真的似的!”寶玉喜的笑道:“他能變化人了,自然有些生氣!”焙茗拍手道:“那里是什么女孩兒!竟是一位青臉紅發(fā)的瘟神爺!”寶玉聽了,啐了一口,罵道:“真是個(gè)沒用的殺材!這點(diǎn)子事也干不來!”焙茗道:“爺又不知看了什么書,或者聽了誰的混賬話,信真了,把這件沒頭腦的事派我去磕頭,怎么說我沒用呢?”寶玉見他急了,忙撫慰他道:“你別急,改日閑了,你再找去。要是他哄我們呢,自然沒了;要竟是有的,你豈不也積了陰騭呢?我必重重的賞你。”說著,只見二門上的小廝來說:“老太太屋里的姑娘們站在二門口找二爺呢?!辈恢问?,下回分解。
平兒一面和寶釵湘云等吃喝著,一面回頭笑道:“奶奶,別這么摸的我怪癢癢的?!崩钍系溃骸皣唵眩∵@硬的是什么?”平兒道:“是鑰匙?!崩钍系溃骸坝惺裁匆o的東西怕人偷了去,這么帶在身上?我成日家和人說:有個(gè)唐僧取經(jīng),就有個(gè)白馬來馱著他;劉智遠(yuǎn)打天下,就有個(gè)瓜精來送盔甲;有個(gè)鳳丫頭,就有個(gè)你。你就是你奶奶的一把總鑰匙,還要這鑰匙做什么?”平兒笑道:“奶奶吃了酒,又拿我來打趣著取笑兒了?!睂氣O笑道:“這倒是真話。我們沒事評(píng)論起來,你們這幾個(gè),都是百個(gè)里頭挑不出一個(gè)來的。妙在各人有各人的好處?!崩罴w道:“大小都有個(gè)天理。比如老太太屋里要沒鴛鴦姑娘,如何使得?從太太起,那一個(gè)敢駁老太太的回?他現(xiàn)敢駁回,偏老太太只聽他一個(gè)人的話。老太太的那些穿帶的,別人不記得,他都記得,要不是他經(jīng)管著,不知叫人誆騙了多少去呢!況且他心也公道,雖然這樣,倒常替人上好話兒,還倒不倚勢欺人的。”惜春笑道:“老太太昨日還說呢,他比我們還強(qiáng)呢!”平兒道:“那原是個(gè)好的,我們那里比得上他?”寶玉道:“太太屋里的彩霞,是個(gè)老實(shí)人。”探春道:“可不是老實(shí)?心里可有數(shù)兒呢。太太是那么佛爺似的,事情上不留心;他都知道,凡一應(yīng)事,都是他提著太太行。連老爺在家出外去的一應(yīng)大小事,他都知道,太太忘了,他背后告訴太太?!崩罴w道:“那也罷了?!敝钢鴮氂竦溃骸斑@一個(gè)小爺屋里,要不是襲人,你們度量到個(gè)什么田地?鳳丫頭就是個(gè)楚霸王,也得兩只膀子好舉千斤鼎;他不是這丫頭,他就得這么周到了?”平兒道:“先時(shí)賠了四個(gè)丫頭來,死的死,去的去,只剩下我一個(gè)孤鬼兒了?!崩罴w道:“你倒是有造化的,鳳丫頭也是有造化的。想當(dāng)初你大爺在日,何曾也沒兩個(gè)人?你們看,我還是那容不下人的?天天只是他們不如意,所以你大爺一沒了,我趁著年輕,都打發(fā)了。要是有一個(gè)好的守的住,我到底也有個(gè)膀臂了!”說著,不覺眼圈兒紅了。眾人都道:“這又何必傷心?不如散了倒好。”
說著,便都洗了手,大家約著往賈母王夫人處問安。眾婆子丫頭打掃亭子,收洗杯盤。襲人便和平兒一同往前去。襲人因讓平兒到屋里坐坐,再喝碗茶去。平兒回說:“不喝茶了,再來罷。”一面說,一面便要出去。襲人又叫住,問道:“這個(gè)月的月錢,連老太太、太太屋里還沒放,是為什么?”平兒見問,忙轉(zhuǎn)身至襲人跟前,又見無人,悄悄說道:“你快別問!橫豎再遲兩天就放了?!币u人笑道:“這是為什么?唬的你這個(gè)樣兒?!逼絻呵穆暩嬖V他道:“這個(gè)月的月錢,我們奶奶早已支了,放給人使呢。等別處利錢收了來,湊齊了才放呢。因?yàn)槭悄?,我才告訴你,可不許告訴一個(gè)人去!”襲人笑道:“他難道還短錢使?還沒個(gè)足厭?何苦還操這心?”平兒笑道:“何曾不是呢!他這幾年,只拿著這一項(xiàng)銀子翻出有幾百來了。他的公費(fèi)月例又使不著,十兩八兩,零碎攢了,又放出去,單他這體己利錢,一年不到上千的銀子呢!”襲人笑道:“拿著我們的錢,你們主子奴才賺利錢,哄的我們呆等著!”平兒道:“你又說沒良心的話!你難道還少錢?”襲人道:“我雖不少,只是我也沒處兒使去,就只預(yù)備我們那一個(gè)?!逼絻旱溃骸澳闾热粲芯o要事用銀錢使時(shí),我那里還有幾兩銀子你先拿來使,明日我扣下你的就是了?!币u人道:“此時(shí)也用不著。怕一時(shí)要用起來不夠了,我打發(fā)人去取就是了?!?br>平兒答應(yīng)著,一徑出了園門。只見鳳姐那邊打發(fā)人來找平兒,說:“奶奶有事等你?!逼絻旱溃骸坝惺裁词?,這么要緊?我叫大奶奶拉扯住說話兒,我又沒逃了,這么連三接四的叫人來找!”那丫頭說道:“這又不是我的主意,姑娘這話自己和奶奶說去!”平兒啐道:“好了,你們越發(fā)上臉了!”說著走來,只見鳳姐兒不在屋里。忽見上回來打抽豐的劉姥姥和板兒來了,坐在那邊屋里,還有張材家的周瑞家的陪著;又有兩三個(gè)丫頭,在地下倒口袋里的棗兒、倭瓜并些野菜。眾人見他進(jìn)來,都忙站起來。劉姥姥因上次來過,知道平兒的身分,忙跳下地來,問:“姑娘好?”又說:“家里都問好。早要來請姑奶奶的安,看姑娘來的,因?yàn)榍f家忙。好容易今年多打了兩石糧食,瓜果菜蔬也豐盛。這是頭一起摘下來的,并沒敢賣呢,留的尖兒,孝敬姑奶奶姑娘們嘗嘗。姑娘們天天山珍海味的,也吃膩了;吃個(gè)野菜兒,也算我們的窮心?!逼絻好Φ溃骸岸嘀x費(fèi)心!”又讓坐。自己坐了,又讓張嬸子周大娘坐了,命小丫頭子倒茶去。周瑞張材兩家的因笑道:“姑娘今日臉上有些春色,眼圈兒都紅了?!逼絻盒Φ溃骸翱刹皇牵课以缓?,大奶奶和姑娘們只是拉著死灌,不得已,喝了兩鍾,臉就紅了?!睆埐募业男Φ溃骸拔业瓜胫饶?,又沒人讓我,明日再有人請姑娘,可帶了我去罷?!闭f著,大家都笑了。周瑞家的道:“早起我就看見那螃蟹了,一斤只好稱兩個(gè),三個(gè)。這么兩三大簍,想是有七八十斤呢?!睆埐募业牡溃骸耙巧仙舷孪?,只怕還不夠?!逼絻旱溃骸澳抢锒汲裕坎贿^都是有名兒的吃兩個(gè)子。那些散眾兒的,也有摸著的,也有摸不著的?!眲⒗牙训溃骸斑@樣螃蟹,今年就值五分一斤。十斤五錢。五五二兩五,三五一十五,再搭上酒菜,一共倒有二十多兩銀子!阿彌陀佛!這一頓的銀子,夠我們莊家人過一年了!”
平兒因問:“想是見過奶奶了?”劉姥姥道:“見過了,叫我們等著呢。”說著,又往窗外看天氣,說著:“天好早晚了,我們也去罷。別出不去城,才是譏荒呢?!敝苋鸺业牡溃骸暗戎姨婺闱魄迫?。”說著,一徑去了,半日方來,笑道:“可是姥姥的福來了,竟投了這兩個(gè)人的緣了!”平兒等問怎么樣。周瑞家的笑道:“二奶奶在老太太跟前呢。我原是悄悄的告訴二奶奶:“劉姥姥要家去呢,怕晚了趕不出城去?!倍棠陶f:“大遠(yuǎn)的,難為他扛了些東西來。晚了,就住一夜,明日再去?!边@可不是投上二奶奶的緣了嗎?──這也罷了,偏老太太又聽見了,問劉姥姥是誰。二奶奶就回明白了。老太太又說:“我正想個(gè)積古的老人家說話兒,請了來我見見。”這可不是想不到的投上緣了?”說著,催劉姥姥下來前去。
劉姥姥道:“我這生像兒,怎么見得呢?好嫂子!你就說我去了罷!”平兒忙道:“你快去罷,不相干的。我們老太太最是惜老憐貧的,比不得那個(gè)狂三詐四的那些人。想是你怯上,我和周大娘送你去?!闭f著,同周瑞家的帶了劉姥姥往賈母這邊來。二門口該班的小廝們見了平兒出來,都站起來,有兩個(gè)又跑上來,趕著平兒叫“姑娘”。平兒問道:“又說什么?”那小廝笑道:“這會(huì)子也好早晚了,我媽病著,等我去請大夫。好姑娘!我討半日假,可使得?”平兒道:“你們倒好,都商量定了,一天一個(gè)告假,又不回奶奶,只和我胡纏。前日住兒去了,二爺偏叫他叫不著,我應(yīng)起來了,還說我做了情了。你今日又來了!”周瑞家的道:“當(dāng)真的他媽病了,姑娘也替他應(yīng)著,放了他罷?!逼絻旱溃骸懊魅找辉鐏恚犞?,我還要使你呢。再睡的日頭曬著屁股再來!你這一去,帶個(gè)信兒給旺兒,就說奶奶的話,問他那剩的利錢,明日要還不交來,奶奶不要了,索性送他使罷。”那小廝歡天喜地,答應(yīng)去了。
平兒等來至賈母房中,彼時(shí)大觀園中姐妹們都在賈母前承奉。劉姥姥進(jìn)去,只見滿屋里珠圍翠繞,花枝招展的,并不知都系何人。只見一張榻上獨(dú)歪著一位老婆婆,身后坐著一個(gè)紗羅裹的美人一般的個(gè)丫鬟在那里搥腿,鳳姐兒站著正說笑。劉姥姥便知是賈母了,忙上來陪著笑,拜了幾拜,口里說:“請老壽星安?!辟Z母也忙欠身問好,又命周瑞家的端過椅子來坐著。那板兒仍是怯人,不知問候。
賈母道:“老親家,你今年多大年紀(jì)了?”劉姥姥忙起身答道:“我今年七十五了?!辟Z母向眾人道:“這么大年紀(jì)了,還這么硬朗!比我大好幾歲呢!我要到這個(gè)年紀(jì),還不知怎么動(dòng)不得呢!”劉姥姥笑道:“我們生來是受苦的人,老太太生來是享福的。我們要也這么著,那些莊家活也沒人做了?!辟Z母道:“眼睛牙齒還好?”劉姥姥道:“還都好,就是今年左邊的槽牙活動(dòng)了。”賈母道:“我老了,都不中用了,眼也花,耳也聾,記性也沒了。你們這些老親戚,我都記不得了。親戚們來了,我怕人笑話,我都不會(huì)。不過嚼的動(dòng)的吃兩口,睡一覺,悶了時(shí),和這些孫子孫女兒玩笑會(huì)子就完了?!眲⒗牙研Φ溃骸斑@正是老太太的福了。我們想這么著不能。”賈母道:“什么福?不過是老廢物罷咧!”說的大家都笑了。賈母又笑道:“我才聽見鳳哥兒說,你帶了好些瓜菜來,我叫他快收拾去了。我正想個(gè)地里現(xiàn)結(jié)的瓜兒菜兒吃,外頭買的不像你們地里的好吃?!眲⒗牙研Φ溃骸斑@是野意兒,不過吃個(gè)新鮮;依我們倒想魚肉吃,只是吃不起?!辟Z母又道:“今日既認(rèn)著了親,別空空的就去;不嫌我這里,就住一兩天再去。我們也有個(gè)園子,園子里頭也有果子,你明日也嘗嘗,帶些家去,也算是看親戚一趟?!兵P姐兒見賈母喜歡,也忙留道:“我們這里雖不比你們的場院大,空屋子還有兩間。你住兩天,把你們那里的新聞故事兒說些給我們老太太聽聽。”賈母笑道:“鳳丫頭,別拿他取笑兒。他是屯里人,老實(shí),那里擱的住你打趣?”說著,又命人去先抓果子給板兒吃。板兒見人多了,又不敢吃。賈母又命拿些錢給他,叫小么兒們帶他外頭頑去。劉姥姥吃了茶,便把些鄉(xiāng)村中所見所聞的事情說給賈母聽,賈母越發(fā)得了趣味。
正說著,鳳姐兒便命人請劉姥姥吃晚飯。賈母又將自己的菜揀了幾樣,命人送過去給劉姥姥吃。鳳姐知道合了賈母的心,吃了飯,便又打發(fā)過來。鴛鴦忙命老婆子帶了劉姥姥去洗了澡,自己去挑了兩件隨常的衣裳,叫給劉姥姥換上。那劉姥姥那里見過這般行事?忙換了衣裳出來,坐在賈母榻前,又搜尋些話出來說。彼時(shí)寶玉姐妹們也都在這里坐著。他們何曾聽見過這些話?自覺比那些瞽目先生說的書還好聽。
那劉姥姥雖是個(gè)村野人,卻生來的有些見識(shí)。況且年紀(jì)老了,世情上經(jīng)歷過的,見頭一件賈母高興,第二件這些哥兒姐兒都愛聽,便沒話也編出些話來講。因說道:“我們村莊上,種地種菜,每年每日,春夏秋冬,風(fēng)里雨里,那里有個(gè)坐著的空兒?天天都是在那地頭上做歇馬涼亭,什么奇奇怪怪的事不見呢?就像舊年冬天,接連下了幾天雪,地下壓了三四尺深,我那日起的早,還沒出屋門,只聽外頭柴草響。我想著必定有人偷柴草來了。我巴著窗戶眼兒一瞧,不是我們村莊上的人?!辟Z母道:“必定是過路的客人們冷了,見現(xiàn)成的柴火,抽些烤火,也是有的?!眲⒗牙研Φ溃骸耙膊⒉皇强腿?,所以說來奇怪。老壽星打量什么人?原來是一個(gè)十七八歲極標(biāo)致的個(gè)小姑娘兒,梳著溜油兒光的頭,穿著大紅襖兒,白綾子裙兒?!眲傉f到這里,忽聽外面人吵嚷起來,又說:“不相干,別唬著老太太!”賈母等聽了,忙問:“怎么了?”丫鬟回說:“南院子馬棚里走了水了。不相干,已經(jīng)救下去了?!辟Z母最膽小的,聽了這話,忙起身扶了人出至廊上來瞧時(shí),只見東南角上火光猶亮。賈母唬得口內(nèi)念佛,又忙命人去火神跟前燒香。王夫人等也忙都過來請安,回說:“已經(jīng)救下去了,老太太請進(jìn)去罷?!?br>賈母足足的看著火光熄了,方領(lǐng)眾人進(jìn)來。寶玉且忙問劉姥姥:“那女孩兒大雪地里做什么抽柴火?倘或凍出病來呢?”賈母道:“都是才說抽柴火,惹出事來了,你還問呢。別說這個(gè)了,說別的罷。”寶玉聽說,心內(nèi)雖不樂,也只得罷了。
劉姥姥便又想了想,說道:“我們莊子?xùn)|邊莊上有個(gè)老奶奶子,今年九十多歲了。他天天吃齋念佛,誰知就感動(dòng)了觀音菩薩,夜里來托夢,說:“你這么虔心,原本你該絕后的,如今奏了玉皇,給你個(gè)孫子?!痹瓉磉@老奶奶只有一個(gè)兒子,這兒子也只一個(gè)兒子,好容易養(yǎng)到十七八歲上死了,哭的什么兒似的;后起間真又養(yǎng)了一個(gè),今年才十三四歲,長得粉團(tuán)兒似的,聰明伶俐的了不得呢。這些神佛是有的不是?”
這一席話暗合了賈母王夫人的心事,連王夫人也都聽住了。寶玉心中只惦記著抽柴的故事,因悶的心中籌劃。探春因問他:“昨日擾了史大妹妹,咱們回去商議著邀一社,又還了席,也請老太太賞菊,何如?”寶玉笑道:“老太太說了,還要擺酒還史妹妹的席,叫咱們做陪呢。等吃了老太太的,咱們再請不遲?!碧酱旱溃骸霸酵霸嚼淞?,老太太未必高興?!睂氂竦溃骸袄咸窒矚g下雨下雪的,咱們等下頭場雪請老太太賞雪,不好嗎?咱們雪下吟詩,也更有趣了?!摈煊裥Φ溃骸霸蹅冄┫乱髟姡恳牢艺f,還不如弄一捆柴火,雪下抽柴,還更有趣兒呢。”說著,寶釵等都笑了。寶玉瞅了他一眼,也不答話。一時(shí)散了,背地里寶玉到底拉了劉姥姥細(xì)問那女孩兒是誰。劉姥姥只得編了告訴他:“那原是我們莊子北沿兒地埂子上有個(gè)小祠堂兒,供的不是神佛。當(dāng)先有個(gè)什么老爺──”說著,又想名姓。寶玉道:“不拘什么名姓,也不必想了,只說原故就是了?!眲⒗牙训溃骸斑@老爺沒有兒子,只有一位小姐,名字叫什么若玉,知書兒識(shí)字的,老爺太太愛的像珍珠兒??上Я藘旱?!這小姐兒長到十七歲了,一病就病死了。”寶玉聽了,跌足嘆惜,又問:“后來怎么樣?”劉姥姥道:“因?yàn)槔蠣斕吹男母蝺核频?,蓋了那祠堂,塑了個(gè)像兒,派了人燒香兒撥火的。如今年深日久了,人也沒了,廟也爛了,那泥胎兒可就成了精咧?!睂氂衩Φ溃骸安皇浅删?guī)矩這樣人是不死的。”劉姥姥道:“阿彌陀佛!是這么著嗎?不是哥兒說,我們還當(dāng)他成了精了呢。他時(shí)常變了人出來閑逛,我才說抽柴火的就是他了。我們村莊上的人商量著還要拿榔頭砸他呢?!睂氂衩Φ溃骸翱靹e如此!要平了廟,罪過不小!”劉姥姥道:“幸虧哥兒告訴我。明日回去,攔住他們就是了?!睂氂竦溃骸拔覀兝咸?、太太都是善人,就是合家大小,也都好善喜舍,最愛修廟塑神的。我明日做一個(gè)疏頭,替你化些布施,你就做香頭,攢了錢,把這廟修蓋,再裝塑了泥像,每月給你香火錢燒香,好不好?”劉姥姥道:“若這樣時(shí),我托那小姐的福,也有幾個(gè)錢使了。”
寶玉又問他地名莊名,來往遠(yuǎn)近,坐落何方,劉姥姥便順口謅了出來。寶玉信以為真,回至房中,盤算了一夜。次日一早,便出來給了焙茗幾百錢,按著劉姥姥說的方向地名,著焙茗去先踏看明白,回來再作主意。
那焙茗去后,寶玉左等也不來,右等也不來,急的熱地里的蚰蜒似的,好容易等到日落,方見焙茗興興頭頭的回來了。寶玉忙問:“可找著了?”焙茗笑道:“爺聽的不明白,叫我好找!那地名坐落,不像爺聽的一樣,所以找了一天。找到東北角田埂子上,才有一個(gè)破廟?!睂氂衤犝f,喜的眉開眼笑,忙說道:“劉姥姥有年紀(jì)的人,一時(shí)錯(cuò)記了,也是有的。你且說你見的。”焙茗道:“那廟門卻倒也朝南開,也是稀破的。我找的正沒好氣,一見這個(gè),我說:“可好了!”連忙進(jìn)去,一看泥胎,唬的我又跑出來了──活像真的似的!”寶玉喜的笑道:“他能變化人了,自然有些生氣!”焙茗拍手道:“那里是什么女孩兒!竟是一位青臉紅發(fā)的瘟神爺!”寶玉聽了,啐了一口,罵道:“真是個(gè)沒用的殺材!這點(diǎn)子事也干不來!”焙茗道:“爺又不知看了什么書,或者聽了誰的混賬話,信真了,把這件沒頭腦的事派我去磕頭,怎么說我沒用呢?”寶玉見他急了,忙撫慰他道:“你別急,改日閑了,你再找去。要是他哄我們呢,自然沒了;要竟是有的,你豈不也積了陰騭呢?我必重重的賞你。”說著,只見二門上的小廝來說:“老太太屋里的姑娘們站在二門口找二爺呢?!辈恢问?,下回分解。