第十一回 柳營(yíng)散處尚留一種癡情
作者：蘇庵主人卻說(shuō)焦順行至彰德府，盤(pán)纏用盡，只得沿途叫化。夜間無(wú)處投宿，見(jiàn)路旁一個(gè)古廟，就走進(jìn)去，看見(jiàn)廟中有兩人在里頭。兩人問(wèn)焦順道：“兄從那里來(lái)的？”焦順道：“小弟從京中來(lái)，要到開(kāi)封去，因囗了盤(pán)纏，不能上飯店，今夜要借住一宵?！眱扇说溃骸拔覀円彩墙枳〉?，此間沒(méi)有和尚，只是個(gè)空廟?！苯鬼樎?tīng)了，就與兩人同宿在廟中。不想睡到五更，廟外走進(jìn)數(shù)人，把焦順與那兩個(gè)不問(wèn)情由俱索住了。焦順還與他分辯，眾人道：“我們一路緝?cè)L，恰好在這里?！彼髁吮阕?。你道為甚緣故？不知這兩個(gè)是強(qiáng)盜，眾人是捕俠。這強(qiáng)盜就是柳林中私逃的強(qiáng)思文、杜二郎，因前花費(fèi)資本，被程景道差官要錢糧，他兩個(gè)私下逃走，后來(lái)無(wú)計(jì)可施，就在荒野處打劫。河北捕快，細(xì)細(xì)緝?cè)L，到廟中捉住，立刻解到府中，知府升堂，捕快帶進(jìn)，知府喝叫夾起來(lái)。兩人招道：“小的叫強(qiáng)思文，這一個(gè)叫杜二郎，是柳林大師的手下。禮部宋純學(xué)也是好友。”知府道：“那一個(gè)是誰(shuí)？”強(qiáng)思文道：“這是昨夜同寓廟中的，不知他姓名?！敝步袏A起來(lái)，焦順?lè)A道：“小的開(kāi)封府人。父親是百戶，陜西陣沒(méi)。小的進(jìn)京襲職，不期遇著歹人，把行李盤(pán)費(fèi)拐去，所以孤身回家。昨夜借宿在廟中，并不曉得這兩個(gè)是強(qiáng)盜?！敝溃骸翱捎谐幸u文書(shū)么？”焦順道：“文書(shū)在行李中，一齊拐去?！敝?xì)細(xì)盤(pán)問(wèn)，見(jiàn)他說(shuō)得鑿鑿有據(jù)，就當(dāng)堂釋放。焦順?lè)藕螅谢郊?。焦氏與楊氏埋怨一番，焦順含羞忍恥，同了楊氏并愛(ài)兒尋一僻靜所在，耕種為活。改了姓名，叫做順翁，隱避終身，不在話下。
卻說(shuō)強(qiáng)思文、杜二郎既已成招，知府即日申文達(dá)部。部里具題說(shuō)盜招內(nèi)有宋純學(xué)一款，并波及同年好友王昌年：這是何故？因前日有個(gè)顯官，要招昌年為婿，昌年不肯，故有此禍。
奉旨：強(qiáng)思文、杜二郎系屬叛黨，該撫臣即時(shí)處決。其宋純學(xué)王昌年即行提究。
部臣接出旨意，即著緹騎到河南來(lái)不提。
卻說(shuō)宋純學(xué)自從入贅潘家，與王昌年日日尋花問(wèn)柳，作賦吟詩(shī)。一日，兩人正在廳上閑話，忽見(jiàn)家人來(lái)報(bào)：“本府太爺并縣官俱來(lái)。要見(jiàn)宋王二位老爺?！眱扇瞬恢涔?，即忙整衣出來(lái)迎接。乃是朝廷緹騎，同著縣官特來(lái)抄捉。昌年詳問(wèn)緣故，方曉得柳林事發(fā)，杜、強(qiáng)兩人招攀出來(lái)的。潘一百合家驚恐，純學(xué)道：“你們放心，我與王年兄俱是朝廷臣子，豈因一二小人仇口欺誑，有何證據(jù)認(rèn)以為真，我到家自然辯明?！彼焓帐靶醒b起身。瓊姿掩淚而別。昌年驚嘆花神之言以為奇驗(yàn)，倒安心樂(lè)意，一同進(jìn)京。兩個(gè)解到京里，俱發(fā)刑部獄中。兩人連夜出疏，辯明冤枉，大約說(shuō)仇口陷害之話。
奉旨：宋純學(xué)、王昌年既有叛黨口供，俟獲逆首蓮岸，查明具復(fù)。
兩人在獄聞知此信，便商議要差人到柳林通一信息，又無(wú)人役可以付托。正在躊躕，忽有一人進(jìn)獄，來(lái)看純學(xué)，乃是柳林李光祖。原來(lái)光祖自奉蓮岸之命即到開(kāi)封，訪問(wèn)純學(xué)昌年，方知為盜案牽連，被逮進(jìn)京，就星夜趕到京都。兩人已進(jìn)獄里，光祖即將使用，知會(huì)獄官，進(jìn)來(lái)面會(huì)，純學(xué)接見(jiàn)，備述其事，光祖道：“盟兄陷害，且靜坐幾日，侍小弟即刻歸林，回復(fù)大師，另尋計(jì)策。”純學(xué)道：“大師近日所做何事？”光祖道：“近日柳林中比前大不相同?！北惆蜒电R、白猿討書(shū)并程景道敗陣入山，細(xì)述一遍。純學(xué)嘆道：“當(dāng)初指望共成大事，不想遭際如此。如今盟兄出來(lái)，是誰(shuí)總領(lǐng)營(yíng)務(wù)？”光祖道：“是老將崔世勛。小弟正忘了，奉大師分付，要與王兄說(shuō)明，香雪小姐久住柳林，崔世勛就是他父親，小弟此來(lái)。專為請(qǐng)二位長(zhǎng)兄進(jìn)柳林去。目下如此，當(dāng)另圖良策。”純學(xué)道：“王年兄一向思憶小姐，今有確信，極好的了。”就同到昌年房里，細(xì)述來(lái)意。昌年聽(tīng)了大喜道：“姨夫與小姐安然無(wú)恙，這是莫大之喜了。但小弟今日身子被禁，不能前往，奈何？”光祖道：“仁兄放心，小弟回去，自然竭力商量，決不使二位兄長(zhǎng)受累?！辈甑溃骸案兄x盛情。但事在急迫，不可遲緩?！惫庾娴溃骸斑@個(gè)自然?！闭f(shuō)罷，辭別出獄，急忙趕路。
不隔數(shù)日，到了柳林，即入里頭，拜見(jiàn)大師，把純學(xué)、昌年被害情由并題疏批發(fā)等事，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍，“望大師急速計(jì)議，救此兩人。”蓮岸聞言，吃了一驚，沉吟半晌，說(shuō)道：“這怎么處？我若興兵前去，又恐勝敗未定，朝廷見(jiàn)我興兵，倒把兩人認(rèn)實(shí)了。我若把銀子去各處挽回，萬(wàn)一照定疏稿上意思，俟獲我時(shí)查勘明自，那個(gè)肯擔(dān)當(dāng)？”左思右想，俱不停妥，只得走至房中，說(shuō)與香雪知道。小姐聞得昌年犯罪，啼啼哭哭。蓮岸安慰一番，走出房來(lái)，又打發(fā)各營(yíng)頭領(lǐng)分路打聽(tīng)京中消息。
原來(lái)，宋純學(xué)在獄中畫(huà)下一計(jì)，央及同年好友特上一本，本內(nèi)說(shuō)：“各省賊寇俱系良民，向?yàn)轲嚭?，遂至嘯聚山林。如下明詔免其死罪，四處招安，則兵不血刃而賊可消滅。”這明明是激動(dòng)柳林使其歸順，純學(xué)、昌年不辯自明的意思，且待脫身出來(lái)再與大師另議。果然朝廷議撫，如陜西一路，降寇”小紅狼”、“龍江水”、“掠地虎”等，督撫給牌免死。
柳林頭領(lǐng)打探這個(gè)消息報(bào)知大師。蓮岸正無(wú)算計(jì)，聽(tīng)得此事，便與李光祖商量，欲照例歸順，救純學(xué)、昌年出獄，取此兩人，再糾合兵馬，以圖后著。光祖道：“不可，倘一時(shí)失勢(shì)，反被別人牽制，那時(shí)便難收拾了。純學(xué)、昌年還宜另計(jì)申救?！鄙彴断肽畈辏粫r(shí)無(wú)措，只要給牌免死，弄他出來(lái)，就對(duì)光祖道：“我主意已定，你若不從，任憑你自立營(yíng)頭罷。”光祖道：“大師若決意要?dú)w順，可惜數(shù)載經(jīng)營(yíng)，一朝分散，小將也學(xué)程景道長(zhǎng)隱深山了?！?
蓮岸又喚崔世勛斟酌投降一事，世勛道：“大師要行，老夫是不可隨去的。前日老夫敗陣入林，倘與大師一齊投順，朝廷理論前喪師之罪，勢(shì)必不赦。不如待大師先去，老夫隨后領(lǐng)一支兵馬，只說(shuō)轉(zhuǎn)敗為功，朝廷或可鑒諒，就是大師，以后也有退步了?！鄙彴饵c(diǎn)頭道：“所言極是。”當(dāng)日便定下降書(shū)，率領(lǐng)各營(yíng)頭目，就與香雪分別。香雪道：“大師，此后必定仍聚一家方好?！鄙彴兜溃骸拔艺秊榇艘?，所以把一片雄心丟開(kāi)了?！彼焓帐靶醒b，多帶金銀，以備進(jìn)京使用。
李光祖進(jìn)堂，見(jiàn)了大師，拜倒在地，放聲大哭，說(shuō)道：“大師珍重，小將不及追隨，來(lái)生愿為犬馬，再報(bào)厚恩罷。”蓮岸也哭道：“幾年相聚，本不忍分離，無(wú)奈時(shí)勢(shì)如此，不得不然了?！惫庾婵迍e女師，單槍匹馬而去。 蓮岸就出了柳林，知會(huì)山東撫按。撫按出了文書(shū)，押送進(jìn)京。部里聞知逆寇蓮岸率領(lǐng)所屬將校到京投降，連夜具題，宋純學(xué)、王昌年亦具疏申辯，俱奉圣旨：
宋純學(xué)既己辯明，但事涉逆黨，著革職為民。王昌年放歸，另行調(diào)用，其女寇蓮岸，著刑部即時(shí)梟斬。士卒分撥各官安置。獨(dú)斬元兇，以儆叛逆，余皆赦宥，以全好生。該部知道。 部臣奉旨，即時(shí)施行。先釋放了純學(xué)、昌年，然后分撥柳林將校，隨著軍營(yíng)安置。押鎖蓮岸，梟首示眾。蓮岸出其不意，雖有銀錢無(wú)從解救，自悔不聽(tīng)光祖之吉，致有今日。猛然想起真如法師附寄一封，說(shuō)臨難方開(kāi)，急取出拆開(kāi)一看，乃是一丸紅藥，內(nèi)中寫(xiě)道：
“仙府靈丹，可以假尸遁避。”
蓮岸即時(shí)吃了藥，聽(tīng)?wèi){押至市曹，及至斬時(shí)，刀至頭上，全然不痛，正像有人提他，蓮岸乘勢(shì)跳出法場(chǎng)?；仡^一看，見(jiàn)一個(gè)女人，身首異處，橫倒在地。蓮岸大驚，放開(kāi)腳步走出京城。自想：“此去競(jìng)到河南，少不得昌年歸家的?！笨缮纷鞴?，腳下行步如飛，全不吃力。 走了三四日，到了一座大山，也不辨什么地方。忽見(jiàn)一個(gè)老人行來(lái)，蓮岸細(xì)看，卻是討天書(shū)的老人，老人道：“蓮岸你來(lái)了，前日若非真如老師附哥靈丹，這一場(chǎng)患難怎逃得過(guò)?！鄙彴兜溃骸袄蠋熢趺丛谶@里？”老人道：“特來(lái)候你。你如今要那里去？”蓮岸道：“要到河南去?！崩先说溃骸澳阌职V了，路上緝捕甚嚴(yán)，如何去得？此處不住，還要尋死？”蓮岸道：“此是何處？”老人道：“這就是涌蓮庵的路徑，你隨我來(lái)?！鄙彴哆B日昏迷，恍然驚醒，不覺(jué)哭道：“我蓮岸數(shù)載沉迷，終成一夢(mèng)，可惜王昌年不曾見(jiàn)他一面。如今也罷了，且到真如法師那里去，拜謝他活命之恩?！崩先说溃骸吧彴叮阒粸閼僦莻€(gè)書(shū)生，致有今日，我勸你把這念頭息了。自古英雄，往往為了這‘情字’喪身亡家，你道這‘情’字是好惹的么?！鄙彴兜溃骸袄蠋煟烊魺o(wú)情，不育交頸比目，地若無(wú)情，不生連理并頭，昔日蘭香下嫁于張碩，云英巧合于裴生，那在為蓮岸一個(gè)?！崩先说溃骸拔医袢襞c你辯，你還不信，直等你在‘情’字里磨煉一番，死生得失備嘗苦況，方能黑?；仡^?！眱扇艘活^說(shuō)一頭走，不覺(jué)漸近涌蓮庵。老人道：“蓮岸，請(qǐng)自進(jìn)去，老夫有事，不及奉陪。”言訖去了。
蓮岸自想：“這門徑冷冷清清，豈是我住的。既已到此，不免進(jìn)去。走一步，嘆一步，行到法堂，見(jiàn)真如法師端坐蒲團(tuán)，兀然不動(dòng)。蓮岸先拜了佛，然后參見(jiàn)法師。夏如開(kāi)眼看見(jiàn)，說(shuō)道：“蓮岸，我道你但知去路，忘卻來(lái)路。今日仍到這里，可喜可喜。你且把從前的事，說(shuō)與老僧知道?！鄙彴兜溃骸白陨彴冻錾揭詠?lái)，散財(cái)聚眾，糾合豪杰，興兵十萬(wàn)，雄踞一方。又嘗遍游名山，窮歷勝地，救佳人之全節(jié)，扶才子于登科，花柳營(yíng)中，血濺旌旗之色，笙歌叢里，酒酣詩(shī)賦之壇。方將名震千秋，豈料身亡一旦?！北汩L(zhǎng)嘆道：“咳！這是蓮岸自己要降，非戰(zhàn)之罪?！闭嫒绲溃骸昂脗€(gè)女英雄。如今待怎么？”蓮岸道：“拜見(jiàn)法師，暫借山中住幾個(gè)月，再作理會(huì)。”真如就叫侍者打掃一間凈室，送蓮岸安歇不在話下。
卻說(shuō)宋純學(xué)、王昌年，初出獄門，忽聞大師已斬，申救不及，私下大哭一場(chǎng)，罄悉貲財(cái)，買囑上下，領(lǐng)了尸首，好好成殮，便揀一處荒山與他安葬。葬完，兩個(gè)設(shè)酒祭奠，哭倒在地。致祭后，兩個(gè)就攜些祭品，暖起酒來(lái)共飲。純學(xué)道：“小弟受大師深恩未報(bào)，今日被難，又不能申救，尚何心緒再戀紅塵。只是家有少婦，未免擺脫不得。專待送年兄歸去，尋著小姐，完了親事。小弟黃冠野報(bào)，做一個(gè)用散之人罷?！辈甑溃骸靶〉艽诵?，亦與年兄一般。只不知小姐既在柳林，近日俱已投降，為何反無(wú)音耗？”純學(xué)道：“或者歸河南亦未可知?！辈甑溃骸叭缃窨雌饋?lái)，凡事皆有定數(shù)。前日小弟遇那花神，他說(shuō)半年內(nèi)有難，若見(jiàn)蓮花殘敗，方可脫身，小弟此時(shí)，不解其說(shuō)。直至大師遇害，方悟神言不謬?！奔儗W(xué)道：“天機(jī)微妙，有難測(cè)度，總是順理而行，決無(wú)差失。”
兩個(gè)拜別墳?zāi)?，取路趲行。一日起身太早，忽?jiàn)一陣狂風(fēng)，飛沙走石，對(duì)面也看不見(jiàn)人。但聽(tīng)得空中有人喊道：“前途有難，不可不避?！奔儗W(xué)兜住牲口，停了一個(gè)時(shí)辰，惡風(fēng)已息。回頭一看，不見(jiàn)了昌年并幾個(gè)仆從。純學(xué)慌了，四處找尋，全無(wú)蹤影。又恐他冒風(fēng)先行，遂急加幾個(gè)鞭子，趕上前去。各處尋覓，并不見(jiàn)影。心下正在疑惑，忽見(jiàn)前面無(wú)數(shù)兵馬殺喊而來(lái)，頃刻之間，幾個(gè)仆從俱被殺了。純學(xué)雖則書(shū)生，但是柳林豪杰，那些槍棒也習(xí)慣的?？匆?jiàn)勢(shì)頭太狠，索性出其不意，鉆到兵馬之中，扯下一個(gè)兵來(lái)，三拳兩腳打倒在地，奪了大刀，騰身上馬，殺出一條路。所有行李牲口，俱失散了。純學(xué)一身走過(guò)二三十里，想道：“果是大難，若昌年遇此，也不保了?！?
你道這是什么兵丁？原來(lái)是柳林的兵馬，因女師去后，崔世勛領(lǐng)了兵馬，竟進(jìn)京來(lái)，特上一本，說(shuō)世勛初因妖術(shù)被擒，今能剪滅柳林，統(tǒng)領(lǐng)將士，仍歸朝廷，以俟效用。朝廷批發(fā)，崔世勛喪師失律，本該重處，姑念前功，兔其一死，仍削原職。其所統(tǒng)柳林兵卒。著兵部分撥各省。世勛免死，同小姐竟回河南。那些兵馬，不肯調(diào)散，仍舊結(jié)黨，負(fù)固不服，逢州過(guò)府，肆行殺掠。
那宋純學(xué)單身逃竄，一徑回家。潘一百迎進(jìn)，立刻備酒按風(fēng)，瓊姿小姐不勝歡喜。純學(xué)在席上備述辯冤釋放以及路上遇賊情由。潘一百道：“恭急妹丈，大難不死，必有后福。請(qǐng)問(wèn)王兄何以不歸？”純學(xué)就把昌年失散緣由說(shuō)了一遍，遂問(wèn)：“崔老先生與他小姐可曾回家否？”老潘道：“老崔半月前同他令愛(ài)俱已回家，他與奶奶焦氏反目，恨他從前寵愛(ài)焦順，凌逼小姐。倒是小姐賢達(dá)，再三勸住?！奔儗W(xué)道：“那個(gè)焦順如今怎樣？”老潘道：“那焦順始初拿些銀子，指望進(jìn)京襲職，不想遇了騙子，花得盡情，叫化到家，無(wú)顏見(jiàn)人，避在鄉(xiāng)間。前日老崔回來(lái)，要痛治他，也是小姐勸了，說(shuō)這樣小人，何足計(jì)較。”純學(xué)道：“小姐如此賢淑，可敬可敬?！眱蓚€(gè)吃過(guò)了酒，純學(xué)進(jìn)房，與瓊姿相敘。正是，新娶不如遠(yuǎn)歸，自不必說(shuō)。
次日，純學(xué)急到崔世勛家，世勛接入，敘了寒溫，純學(xué)道：“晚生與令坦王文令極其契愛(ài)，殊知老先生盛德，忠勇過(guò)人。前日偶閱邸報(bào)，知老先生已退處山林。那些游兵，仍然劫掠，晚生幾乎被害。”世勛道：“老夫朽腐之材，不堪重任，自然退歸。那投降兵士，既無(wú)駕馭之人，反側(cè)不安，理所必然。仁兄出京時(shí)曾與小婿同行否？”純學(xué)道：“說(shuō)也奇怪，晚生與王年兄一齊出京，半路忽遭大風(fēng)，飛砂蔽口，王年兄倏然不見(jiàn)。晚生四處尋找，并無(wú)蹤跡。”世勛大驚道：“這卻為何？莫非遇了亂兵被他害了？”純學(xué)道：“失散在前，亂兵在后，必是因兵戈阻隔在那里，老先生不必過(guò)慮?！彼炱鹕砀鎰e。世勛道：“仁兄遠(yuǎn)歸，老夫改日尚欲奉屈少敘。”純學(xué)道：“多謝?！奔聪噢o出去。世勛送了純學(xué)，回至里面，把昌年失散的話對(duì)小姐說(shuō)了。小姐聽(tīng)了，自想：“紅顏簿命，倒不如村夫田婦，安享太平?！眱?nèi)心十分愁悶不提。
且說(shuō)王昌年因遇了大風(fēng)，一時(shí)昏黑，不辨前后。又聽(tīng)得有人叫他避難，錯(cuò)認(rèn)是純學(xué)叫他，便不顧死活，沖風(fēng)而走。走了一里多路，偶然撞著一棵大樹(shù)，他就靠定樹(shù)上，等待風(fēng)息。只見(jiàn)黑暗里有車馬之聲，昌年仔細(xì)看他，前邊數(shù)對(duì)紗燈，后面擁著一輪車子，織錦帳幔，竟到樹(shù)下來(lái)，車中忽然有人說(shuō)道：“樹(shù)下立的是刑部王老爺，我出來(lái)相見(jiàn)。”從人把帳幔揭開(kāi)，內(nèi)中走出一個(gè)美人，昌年上前施禮，卻是四園中所遇的花神，對(duì)昌年道：“西園一別，私心不忘，今早偶奉仙曹之命，欲往洛陽(yáng)城點(diǎn)驗(yàn)花色，經(jīng)過(guò)此地，適然相遇。前途流寇殺掠，郎君不宜輕往，且暫住此處，待流寇過(guò)了，方可走路。”昌年道：“感謝仙卿救護(hù)，但不知棲息何處？”花神道：“隨我來(lái)?！北銛y昌年手，鉆進(jìn)樹(shù)里。走了數(shù)步，果見(jiàn)層樓密室，華麗非常。昌年問(wèn)道：“怎么這樹(shù)中有此異境？”花神道：“這樹(shù)是紫姑仙的行宮，我們職掌司花，凡遇各處有靈的大樹(shù)，就托他做個(gè)住居之所，兩京十三省，共有一千八百五十二棵大樹(shù)，仙府登記冊(cè)籍。這一棵是古桂，冊(cè)上列在五百零三名，叫做靈芬小院?！辈晟跫訃@異?；ㄉ駟臼虖膫渚?，擺列的都是異品名味?；ㄉ裼H持玉盞，斟上美酒，殷勤奉勸。昌年道：“小生盛佩厚情，然一心急欲歸去?！被ㄉ竦溃骸翱墒且甏扌〗愕囊鍪旅?？”昌年道：“然。”花神道：“郎君顯然性急，但恐小姐尚有阻隔，大約世間好事最難成，不是容易合的?！辈甑溃骸斑@是為何？”花神道：“天機(jī)難泄，日后便知。此去十分珍重，尚有后會(huì)。”昌年起身謝別，花神攜手相送。才出門，昌年一交跌倒，忙爬起來(lái)，依然立在大樹(shù)下。天色甚是晴和，望見(jiàn)牲口仆從俱等在荒草里，不知從何而來(lái)。急走上前，各各驚異，昌年不好說(shuō)出，上了牲口，向前而行，果然流寇過(guò)了，撞他不著，只是失了宋純學(xué)。不多幾日，趕到開(kāi)封府，想小姐不知可曾回家，雖在路上看見(jiàn)小報(bào)，有崔世勛歸朝一事，只因花神說(shuō)尚有阻隔，愈加惶惑。急趕到崔家，跳下牲口。即走進(jìn)去，吃了一驚。未知何事，留在下回表白。
卻說(shuō)強(qiáng)思文、杜二郎既已成招，知府即日申文達(dá)部。部里具題說(shuō)盜招內(nèi)有宋純學(xué)一款，并波及同年好友王昌年：這是何故？因前日有個(gè)顯官，要招昌年為婿，昌年不肯，故有此禍。
奉旨：強(qiáng)思文、杜二郎系屬叛黨，該撫臣即時(shí)處決。其宋純學(xué)王昌年即行提究。
部臣接出旨意，即著緹騎到河南來(lái)不提。
卻說(shuō)宋純學(xué)自從入贅潘家，與王昌年日日尋花問(wèn)柳，作賦吟詩(shī)。一日，兩人正在廳上閑話，忽見(jiàn)家人來(lái)報(bào)：“本府太爺并縣官俱來(lái)。要見(jiàn)宋王二位老爺?！眱扇瞬恢涔?，即忙整衣出來(lái)迎接。乃是朝廷緹騎，同著縣官特來(lái)抄捉。昌年詳問(wèn)緣故，方曉得柳林事發(fā)，杜、強(qiáng)兩人招攀出來(lái)的。潘一百合家驚恐，純學(xué)道：“你們放心，我與王年兄俱是朝廷臣子，豈因一二小人仇口欺誑，有何證據(jù)認(rèn)以為真，我到家自然辯明?！彼焓帐靶醒b起身。瓊姿掩淚而別。昌年驚嘆花神之言以為奇驗(yàn)，倒安心樂(lè)意，一同進(jìn)京。兩個(gè)解到京里，俱發(fā)刑部獄中。兩人連夜出疏，辯明冤枉，大約說(shuō)仇口陷害之話。
奉旨：宋純學(xué)、王昌年既有叛黨口供，俟獲逆首蓮岸，查明具復(fù)。
兩人在獄聞知此信，便商議要差人到柳林通一信息，又無(wú)人役可以付托。正在躊躕，忽有一人進(jìn)獄，來(lái)看純學(xué)，乃是柳林李光祖。原來(lái)光祖自奉蓮岸之命即到開(kāi)封，訪問(wèn)純學(xué)昌年，方知為盜案牽連，被逮進(jìn)京，就星夜趕到京都。兩人已進(jìn)獄里，光祖即將使用，知會(huì)獄官，進(jìn)來(lái)面會(huì)，純學(xué)接見(jiàn)，備述其事，光祖道：“盟兄陷害，且靜坐幾日，侍小弟即刻歸林，回復(fù)大師，另尋計(jì)策。”純學(xué)道：“大師近日所做何事？”光祖道：“近日柳林中比前大不相同?！北惆蜒电R、白猿討書(shū)并程景道敗陣入山，細(xì)述一遍。純學(xué)嘆道：“當(dāng)初指望共成大事，不想遭際如此。如今盟兄出來(lái)，是誰(shuí)總領(lǐng)營(yíng)務(wù)？”光祖道：“是老將崔世勛。小弟正忘了，奉大師分付，要與王兄說(shuō)明，香雪小姐久住柳林，崔世勛就是他父親，小弟此來(lái)。專為請(qǐng)二位長(zhǎng)兄進(jìn)柳林去。目下如此，當(dāng)另圖良策。”純學(xué)道：“王年兄一向思憶小姐，今有確信，極好的了。”就同到昌年房里，細(xì)述來(lái)意。昌年聽(tīng)了大喜道：“姨夫與小姐安然無(wú)恙，這是莫大之喜了。但小弟今日身子被禁，不能前往，奈何？”光祖道：“仁兄放心，小弟回去，自然竭力商量，決不使二位兄長(zhǎng)受累?！辈甑溃骸案兄x盛情。但事在急迫，不可遲緩?！惫庾娴溃骸斑@個(gè)自然?！闭f(shuō)罷，辭別出獄，急忙趕路。
不隔數(shù)日，到了柳林，即入里頭，拜見(jiàn)大師，把純學(xué)、昌年被害情由并題疏批發(fā)等事，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍，“望大師急速計(jì)議，救此兩人。”蓮岸聞言，吃了一驚，沉吟半晌，說(shuō)道：“這怎么處？我若興兵前去，又恐勝敗未定，朝廷見(jiàn)我興兵，倒把兩人認(rèn)實(shí)了。我若把銀子去各處挽回，萬(wàn)一照定疏稿上意思，俟獲我時(shí)查勘明自，那個(gè)肯擔(dān)當(dāng)？”左思右想，俱不停妥，只得走至房中，說(shuō)與香雪知道。小姐聞得昌年犯罪，啼啼哭哭。蓮岸安慰一番，走出房來(lái)，又打發(fā)各營(yíng)頭領(lǐng)分路打聽(tīng)京中消息。
原來(lái)，宋純學(xué)在獄中畫(huà)下一計(jì)，央及同年好友特上一本，本內(nèi)說(shuō)：“各省賊寇俱系良民，向?yàn)轲嚭?，遂至嘯聚山林。如下明詔免其死罪，四處招安，則兵不血刃而賊可消滅。”這明明是激動(dòng)柳林使其歸順，純學(xué)、昌年不辯自明的意思，且待脫身出來(lái)再與大師另議。果然朝廷議撫，如陜西一路，降寇”小紅狼”、“龍江水”、“掠地虎”等，督撫給牌免死。
柳林頭領(lǐng)打探這個(gè)消息報(bào)知大師。蓮岸正無(wú)算計(jì)，聽(tīng)得此事，便與李光祖商量，欲照例歸順，救純學(xué)、昌年出獄，取此兩人，再糾合兵馬，以圖后著。光祖道：“不可，倘一時(shí)失勢(shì)，反被別人牽制，那時(shí)便難收拾了。純學(xué)、昌年還宜另計(jì)申救?！鄙彴断肽畈辏粫r(shí)無(wú)措，只要給牌免死，弄他出來(lái)，就對(duì)光祖道：“我主意已定，你若不從，任憑你自立營(yíng)頭罷。”光祖道：“大師若決意要?dú)w順，可惜數(shù)載經(jīng)營(yíng)，一朝分散，小將也學(xué)程景道長(zhǎng)隱深山了?！?
蓮岸又喚崔世勛斟酌投降一事，世勛道：“大師要行，老夫是不可隨去的。前日老夫敗陣入林，倘與大師一齊投順，朝廷理論前喪師之罪，勢(shì)必不赦。不如待大師先去，老夫隨后領(lǐng)一支兵馬，只說(shuō)轉(zhuǎn)敗為功，朝廷或可鑒諒，就是大師，以后也有退步了?！鄙彴饵c(diǎn)頭道：“所言極是。”當(dāng)日便定下降書(shū)，率領(lǐng)各營(yíng)頭目，就與香雪分別。香雪道：“大師，此后必定仍聚一家方好?！鄙彴兜溃骸拔艺秊榇艘?，所以把一片雄心丟開(kāi)了?！彼焓帐靶醒b，多帶金銀，以備進(jìn)京使用。
李光祖進(jìn)堂，見(jiàn)了大師，拜倒在地，放聲大哭，說(shuō)道：“大師珍重，小將不及追隨，來(lái)生愿為犬馬，再報(bào)厚恩罷。”蓮岸也哭道：“幾年相聚，本不忍分離，無(wú)奈時(shí)勢(shì)如此，不得不然了?！惫庾婵迍e女師，單槍匹馬而去。 蓮岸就出了柳林，知會(huì)山東撫按。撫按出了文書(shū)，押送進(jìn)京。部里聞知逆寇蓮岸率領(lǐng)所屬將校到京投降，連夜具題，宋純學(xué)、王昌年亦具疏申辯，俱奉圣旨：
宋純學(xué)既己辯明，但事涉逆黨，著革職為民。王昌年放歸，另行調(diào)用，其女寇蓮岸，著刑部即時(shí)梟斬。士卒分撥各官安置。獨(dú)斬元兇，以儆叛逆，余皆赦宥，以全好生。該部知道。 部臣奉旨，即時(shí)施行。先釋放了純學(xué)、昌年，然后分撥柳林將校，隨著軍營(yíng)安置。押鎖蓮岸，梟首示眾。蓮岸出其不意，雖有銀錢無(wú)從解救，自悔不聽(tīng)光祖之吉，致有今日。猛然想起真如法師附寄一封，說(shuō)臨難方開(kāi)，急取出拆開(kāi)一看，乃是一丸紅藥，內(nèi)中寫(xiě)道：
“仙府靈丹，可以假尸遁避。”
蓮岸即時(shí)吃了藥，聽(tīng)?wèi){押至市曹，及至斬時(shí)，刀至頭上，全然不痛，正像有人提他，蓮岸乘勢(shì)跳出法場(chǎng)?；仡^一看，見(jiàn)一個(gè)女人，身首異處，橫倒在地。蓮岸大驚，放開(kāi)腳步走出京城。自想：“此去競(jìng)到河南，少不得昌年歸家的?！笨缮纷鞴?，腳下行步如飛，全不吃力。 走了三四日，到了一座大山，也不辨什么地方。忽見(jiàn)一個(gè)老人行來(lái)，蓮岸細(xì)看，卻是討天書(shū)的老人，老人道：“蓮岸你來(lái)了，前日若非真如老師附哥靈丹，這一場(chǎng)患難怎逃得過(guò)?！鄙彴兜溃骸袄蠋熢趺丛谶@里？”老人道：“特來(lái)候你。你如今要那里去？”蓮岸道：“要到河南去?！崩先说溃骸澳阌职V了，路上緝捕甚嚴(yán)，如何去得？此處不住，還要尋死？”蓮岸道：“此是何處？”老人道：“這就是涌蓮庵的路徑，你隨我來(lái)?！鄙彴哆B日昏迷，恍然驚醒，不覺(jué)哭道：“我蓮岸數(shù)載沉迷，終成一夢(mèng)，可惜王昌年不曾見(jiàn)他一面。如今也罷了，且到真如法師那里去，拜謝他活命之恩?！崩先说溃骸吧彴叮阒粸閼僦莻€(gè)書(shū)生，致有今日，我勸你把這念頭息了。自古英雄，往往為了這‘情字’喪身亡家，你道這‘情’字是好惹的么?！鄙彴兜溃骸袄蠋煟烊魺o(wú)情，不育交頸比目，地若無(wú)情，不生連理并頭，昔日蘭香下嫁于張碩，云英巧合于裴生，那在為蓮岸一個(gè)?！崩先说溃骸拔医袢襞c你辯，你還不信，直等你在‘情’字里磨煉一番，死生得失備嘗苦況，方能黑?；仡^?！眱扇艘活^說(shuō)一頭走，不覺(jué)漸近涌蓮庵。老人道：“蓮岸，請(qǐng)自進(jìn)去，老夫有事，不及奉陪。”言訖去了。
蓮岸自想：“這門徑冷冷清清，豈是我住的。既已到此，不免進(jìn)去。走一步，嘆一步，行到法堂，見(jiàn)真如法師端坐蒲團(tuán)，兀然不動(dòng)。蓮岸先拜了佛，然后參見(jiàn)法師。夏如開(kāi)眼看見(jiàn)，說(shuō)道：“蓮岸，我道你但知去路，忘卻來(lái)路。今日仍到這里，可喜可喜。你且把從前的事，說(shuō)與老僧知道?！鄙彴兜溃骸白陨彴冻錾揭詠?lái)，散財(cái)聚眾，糾合豪杰，興兵十萬(wàn)，雄踞一方。又嘗遍游名山，窮歷勝地，救佳人之全節(jié)，扶才子于登科，花柳營(yíng)中，血濺旌旗之色，笙歌叢里，酒酣詩(shī)賦之壇。方將名震千秋，豈料身亡一旦?！北汩L(zhǎng)嘆道：“咳！這是蓮岸自己要降，非戰(zhàn)之罪?！闭嫒绲溃骸昂脗€(gè)女英雄。如今待怎么？”蓮岸道：“拜見(jiàn)法師，暫借山中住幾個(gè)月，再作理會(huì)。”真如就叫侍者打掃一間凈室，送蓮岸安歇不在話下。
卻說(shuō)宋純學(xué)、王昌年，初出獄門，忽聞大師已斬，申救不及，私下大哭一場(chǎng)，罄悉貲財(cái)，買囑上下，領(lǐng)了尸首，好好成殮，便揀一處荒山與他安葬。葬完，兩個(gè)設(shè)酒祭奠，哭倒在地。致祭后，兩個(gè)就攜些祭品，暖起酒來(lái)共飲。純學(xué)道：“小弟受大師深恩未報(bào)，今日被難，又不能申救，尚何心緒再戀紅塵。只是家有少婦，未免擺脫不得。專待送年兄歸去，尋著小姐，完了親事。小弟黃冠野報(bào)，做一個(gè)用散之人罷?！辈甑溃骸靶〉艽诵?，亦與年兄一般。只不知小姐既在柳林，近日俱已投降，為何反無(wú)音耗？”純學(xué)道：“或者歸河南亦未可知?！辈甑溃骸叭缃窨雌饋?lái)，凡事皆有定數(shù)。前日小弟遇那花神，他說(shuō)半年內(nèi)有難，若見(jiàn)蓮花殘敗，方可脫身，小弟此時(shí)，不解其說(shuō)。直至大師遇害，方悟神言不謬?！奔儗W(xué)道：“天機(jī)微妙，有難測(cè)度，總是順理而行，決無(wú)差失。”
兩個(gè)拜別墳?zāi)?，取路趲行。一日起身太早，忽?jiàn)一陣狂風(fēng)，飛沙走石，對(duì)面也看不見(jiàn)人。但聽(tīng)得空中有人喊道：“前途有難，不可不避?！奔儗W(xué)兜住牲口，停了一個(gè)時(shí)辰，惡風(fēng)已息。回頭一看，不見(jiàn)了昌年并幾個(gè)仆從。純學(xué)慌了，四處找尋，全無(wú)蹤影。又恐他冒風(fēng)先行，遂急加幾個(gè)鞭子，趕上前去。各處尋覓，并不見(jiàn)影。心下正在疑惑，忽見(jiàn)前面無(wú)數(shù)兵馬殺喊而來(lái)，頃刻之間，幾個(gè)仆從俱被殺了。純學(xué)雖則書(shū)生，但是柳林豪杰，那些槍棒也習(xí)慣的?？匆?jiàn)勢(shì)頭太狠，索性出其不意，鉆到兵馬之中，扯下一個(gè)兵來(lái)，三拳兩腳打倒在地，奪了大刀，騰身上馬，殺出一條路。所有行李牲口，俱失散了。純學(xué)一身走過(guò)二三十里，想道：“果是大難，若昌年遇此，也不保了?！?
你道這是什么兵丁？原來(lái)是柳林的兵馬，因女師去后，崔世勛領(lǐng)了兵馬，竟進(jìn)京來(lái)，特上一本，說(shuō)世勛初因妖術(shù)被擒，今能剪滅柳林，統(tǒng)領(lǐng)將士，仍歸朝廷，以俟效用。朝廷批發(fā)，崔世勛喪師失律，本該重處，姑念前功，兔其一死，仍削原職。其所統(tǒng)柳林兵卒。著兵部分撥各省。世勛免死，同小姐竟回河南。那些兵馬，不肯調(diào)散，仍舊結(jié)黨，負(fù)固不服，逢州過(guò)府，肆行殺掠。
那宋純學(xué)單身逃竄，一徑回家。潘一百迎進(jìn)，立刻備酒按風(fēng)，瓊姿小姐不勝歡喜。純學(xué)在席上備述辯冤釋放以及路上遇賊情由。潘一百道：“恭急妹丈，大難不死，必有后福。請(qǐng)問(wèn)王兄何以不歸？”純學(xué)就把昌年失散緣由說(shuō)了一遍，遂問(wèn)：“崔老先生與他小姐可曾回家否？”老潘道：“老崔半月前同他令愛(ài)俱已回家，他與奶奶焦氏反目，恨他從前寵愛(ài)焦順，凌逼小姐。倒是小姐賢達(dá)，再三勸住?！奔儗W(xué)道：“那個(gè)焦順如今怎樣？”老潘道：“那焦順始初拿些銀子，指望進(jìn)京襲職，不想遇了騙子，花得盡情，叫化到家，無(wú)顏見(jiàn)人，避在鄉(xiāng)間。前日老崔回來(lái)，要痛治他，也是小姐勸了，說(shuō)這樣小人，何足計(jì)較。”純學(xué)道：“小姐如此賢淑，可敬可敬?！眱蓚€(gè)吃過(guò)了酒，純學(xué)進(jìn)房，與瓊姿相敘。正是，新娶不如遠(yuǎn)歸，自不必說(shuō)。
次日，純學(xué)急到崔世勛家，世勛接入，敘了寒溫，純學(xué)道：“晚生與令坦王文令極其契愛(ài)，殊知老先生盛德，忠勇過(guò)人。前日偶閱邸報(bào)，知老先生已退處山林。那些游兵，仍然劫掠，晚生幾乎被害。”世勛道：“老夫朽腐之材，不堪重任，自然退歸。那投降兵士，既無(wú)駕馭之人，反側(cè)不安，理所必然。仁兄出京時(shí)曾與小婿同行否？”純學(xué)道：“說(shuō)也奇怪，晚生與王年兄一齊出京，半路忽遭大風(fēng)，飛砂蔽口，王年兄倏然不見(jiàn)。晚生四處尋找，并無(wú)蹤跡。”世勛大驚道：“這卻為何？莫非遇了亂兵被他害了？”純學(xué)道：“失散在前，亂兵在后，必是因兵戈阻隔在那里，老先生不必過(guò)慮?！彼炱鹕砀鎰e。世勛道：“仁兄遠(yuǎn)歸，老夫改日尚欲奉屈少敘。”純學(xué)道：“多謝?！奔聪噢o出去。世勛送了純學(xué)，回至里面，把昌年失散的話對(duì)小姐說(shuō)了。小姐聽(tīng)了，自想：“紅顏簿命，倒不如村夫田婦，安享太平?！眱?nèi)心十分愁悶不提。
且說(shuō)王昌年因遇了大風(fēng)，一時(shí)昏黑，不辨前后。又聽(tīng)得有人叫他避難，錯(cuò)認(rèn)是純學(xué)叫他，便不顧死活，沖風(fēng)而走。走了一里多路，偶然撞著一棵大樹(shù)，他就靠定樹(shù)上，等待風(fēng)息。只見(jiàn)黑暗里有車馬之聲，昌年仔細(xì)看他，前邊數(shù)對(duì)紗燈，后面擁著一輪車子，織錦帳幔，竟到樹(shù)下來(lái)，車中忽然有人說(shuō)道：“樹(shù)下立的是刑部王老爺，我出來(lái)相見(jiàn)。”從人把帳幔揭開(kāi)，內(nèi)中走出一個(gè)美人，昌年上前施禮，卻是四園中所遇的花神，對(duì)昌年道：“西園一別，私心不忘，今早偶奉仙曹之命，欲往洛陽(yáng)城點(diǎn)驗(yàn)花色，經(jīng)過(guò)此地，適然相遇。前途流寇殺掠，郎君不宜輕往，且暫住此處，待流寇過(guò)了，方可走路。”昌年道：“感謝仙卿救護(hù)，但不知棲息何處？”花神道：“隨我來(lái)?！北銛y昌年手，鉆進(jìn)樹(shù)里。走了數(shù)步，果見(jiàn)層樓密室，華麗非常。昌年問(wèn)道：“怎么這樹(shù)中有此異境？”花神道：“這樹(shù)是紫姑仙的行宮，我們職掌司花，凡遇各處有靈的大樹(shù)，就托他做個(gè)住居之所，兩京十三省，共有一千八百五十二棵大樹(shù)，仙府登記冊(cè)籍。這一棵是古桂，冊(cè)上列在五百零三名，叫做靈芬小院?！辈晟跫訃@異?；ㄉ駟臼虖膫渚?，擺列的都是異品名味?；ㄉ裼H持玉盞，斟上美酒，殷勤奉勸。昌年道：“小生盛佩厚情，然一心急欲歸去?！被ㄉ竦溃骸翱墒且甏扌〗愕囊鍪旅?？”昌年道：“然。”花神道：“郎君顯然性急，但恐小姐尚有阻隔，大約世間好事最難成，不是容易合的?！辈甑溃骸斑@是為何？”花神道：“天機(jī)難泄，日后便知。此去十分珍重，尚有后會(huì)。”昌年起身謝別，花神攜手相送。才出門，昌年一交跌倒，忙爬起來(lái)，依然立在大樹(shù)下。天色甚是晴和，望見(jiàn)牲口仆從俱等在荒草里，不知從何而來(lái)。急走上前，各各驚異，昌年不好說(shuō)出，上了牲口，向前而行，果然流寇過(guò)了，撞他不著，只是失了宋純學(xué)。不多幾日，趕到開(kāi)封府，想小姐不知可曾回家，雖在路上看見(jiàn)小報(bào)，有崔世勛歸朝一事，只因花神說(shuō)尚有阻隔，愈加惶惑。急趕到崔家，跳下牲口。即走進(jìn)去，吃了一驚。未知何事，留在下回表白。