第七回　花歸　珠還

話說(shuō)娉婷說(shuō)著怕老太太等他，就出來(lái)到院子里，隨手掐了兩枝花去了。將花送于老太太看了，老太太叫他把窗前幾上一個(gè)白磁大瓶灌上水，將花插上。娉婷去灌了水，雙手捧著，一路走來(lái)，心里卻想著嫣娘的話，走到堂階上，一步未上完，手中的就“滑郎”一聲，在石頭上成了白玉開(kāi)花了。娉婷就嚇呆了站在那里。老太太聽(tīng)著，罵了一頓，又說(shuō)：“你這小蹄子不中用，明日拉出去配個(gè)小廝就完了?！辨虫谜玖艘粫r(shí)，也不敢再來(lái)見(jiàn)老太太，就到下邊廂房坐著去了。坐在窗下一張椅子上，一邊靠著桌子，手托著腮，噙著眼淚想著：“我自小到這里，從沒(méi)受過(guò)這樣的氣，沒(méi)想到老太太說(shuō)拉出去配小廝的話?！毕肓艘粫?huì)，“這真真是園里那人說(shuō)的話，說(shuō)我可惜可惜了。”越想越酸心，不覺(jué)嗚嗚咽咽哭了一場(chǎng)。到了晚上，老太太著人叫了去，又?jǐn)?shù)說(shuō)了一頓，說(shuō)：“我說(shuō)你幾句，你就使性子不來(lái)了？”娉婷又站了一時(shí)，老太太說(shuō)：“你必然歇罷？明日一早還到園里去看，有新開(kāi)的花再掐幾枝來(lái)，我那案頭上還有一個(gè)翡翠瓶，你沒(méi)摔完，好再來(lái)摔這個(gè)，去罷?！辨虫萌チ耍搅藥?，和衣睡下，左思右想沒(méi)個(gè)結(jié)局。想今日這個(gè)沒(méi)趣，不過(guò)是老太太一時(shí)生氣，后來(lái)自然仍是一樣，那配小廝的話，畢竟這一輩子難免了。一直哭到天亮，又不敢不去掐花，就早早起來(lái)，也未裝束，就去了。
到了園，看嫣娘正在那里澆花。嫣娘見(jiàn)娉婷來(lái)了，就笑嘻嘻的說(shuō)：“姐姐怎么起來(lái)鎮(zhèn)早？”娉婷也不理他，嫣娘又說(shuō)：“怎么姐姐也不梳頭，就衣冠不整下堂來(lái)了？”娉婷仍是不理他。嫣娘看娉婷站在那里，問(wèn)他話他不說(shuō)，又不是掐花，呆呆站著。嫣娘說(shuō)：“姐姐好像受了委屈的樣？”娉婷仍是不理他。嫣娘嘆了一口氣，說(shuō)：“噯，可惜，可惜！”娉婷說(shuō)：“怎么可惜？”嫣娘說(shuō)：“姐姐是聰明人，這‘可惜’二字還來(lái)問(wèn)我？我是個(gè)局外人，這‘可惜’中的甘苦只怕還知之不真，姐姐在‘可惜’局中的，這甘苦自然是都領(lǐng)略過(guò)了?！辨虫寐?tīng)了，不覺(jué)將身一蹲，蹲在地上放聲大哭。嫣娘連忙問(wèn)說(shuō)：“姐姐，這是何必？”連忙又作了一個(gè)揖，說(shuō)：“是我的不是，一時(shí)言語(yǔ)沖著了?！庇终f(shuō)：“這清早地下濕氣甚厲害，蹲在這里受了寒也不是頑的。”娉婷拭拭眼淚，就站起來(lái)一直往書(shū)房里去，嫣娘也跟進(jìn)來(lái)。娉婷說(shuō)：“你來(lái)［做甚］么？”嫣娘說(shuō)：“不是姐姐叫我嗎？”娉婷說(shuō)：“我何曾叫你？”嫣娘說(shuō)：“姐姐來(lái)園里來(lái)，自然是掐花，為何到書(shū)房里來(lái)？難道這書(shū)房里栽花不成？”娉婷說(shuō)：“人心里過(guò)不得，你還嘔人！”嫣娘說(shuō)：“我雖不才，姐姐如果有甚煩惱，我也可以分分憂，何不說(shuō)說(shuō)？”娉婷說(shuō)：“我對(duì)你說(shuō)也是無(wú)益。”嫣娘說(shuō)：“或者有益，亦未可知?！辨虫媒墟棠镎窘?，就小聲把昨日的事一一告于他。嫣娘把眼一紅，就淌下眼淚來(lái)了。娉婷替他拭了一拭，說(shuō)：“我問(wèn)你可有甚么法，你只是哭，終有何益？”嫣娘說(shuō)：“姐姐坐下，等我想想。”娉婷就坐下了，又叫嫣娘也靠近坐下。嫣娘說(shuō)：“姐姐何不將計(jì)就計(jì)？”娉婷說(shuō)：“怎么將計(jì)就計(jì)？”嫣娘說(shuō)：“姐姐只管仍然不做錯(cuò)這就做錯(cuò)那，或者仍然與老太太嘔氣，或者天天偷空就去睡著，或者再是老太太罵你，你就裝著尋死。”嫣娘說(shuō)一句，娉婷把頭點(diǎn)一點(diǎn)。娉婷說(shuō)：“到后來(lái)到底怎么樣？”嫣娘說(shuō)：“只等老太太氣你不過(guò)，要打發(fā)你了，我就回去著人來(lái)買你，到我家去服侍我母親。姐姐后來(lái)，我自然有個(gè)安排。”娉婷說(shuō)：“你幾時(shí)回去？”嫣娘說(shuō)：“我等姐姐有信，就給他做個(gè)金蟬脫殼之計(jì)。”娉婷又點(diǎn)點(diǎn)頭。嫣娘說(shuō)：“姐姐去罷?？蠢咸帜?。姐姐以后也莫來(lái)了，看旁人疑惑?！闭f(shuō)著，嫣娘就到院子里替娉婷掐了幾枝花，交給娉婷拿著去了。
娉婷果然從了嫣娘的計(jì)，天天嘔氣，嘔了十幾天。老太太始而罵他，繼而勸他，他總是不改，老太太氣著叫家人來(lái)說(shuō)要打發(fā)他，這也是個(gè)氣話，原是嚇?biāo)囊馑?。誰(shuí)知他仍然不改，并且時(shí)常偷著要上吊，要吃毒藥，老太太怕將來(lái)鬧的不好，就當(dāng)真要打發(fā)他了。
娉婷一聞此信，這日就起個(gè)早，走到園門口叫嫣娘說(shuō)：“解元回去罷！”說(shuō)完了，連忙跑了，嫣娘從書(shū)房里出來(lái)就不見(jiàn)他了。嫣娘知是其計(jì)已成，就到大門首找著胡小廝，拉到對(duì)門茶肆里坐下，吃了兩碗茶，嫣娘說(shuō)：“我承老兄照看，這有一個(gè)財(cái)，想叫老兄發(fā)發(fā)，以為謝禮，不知可受不受？”胡小廝笑著說(shuō)：“甚么財(cái)照顧小弟？”嫣娘說(shuō)：“我聽(tīng)府里要打發(fā)丫頭，不知是哪個(gè)？人才如何？年紀(jì)多大？”胡小廝說(shuō)：“是老太太房里的，老兄是去年在轎里看過(guò)的?！辨棠镎f(shuō)：“我有個(gè)表兄，姓李，要買人，老兄若能去說(shuō)，包管謝儀加厚。”胡小廝喜歡的了不得，就一口應(yīng)承說(shuō)：“在我，在我?！辨棠镎f(shuō)：“這還等我回去，先向他說(shuō)明才好?！焙P說(shuō)：“老兄只管去，園中的事我替你照應(yīng)。”嫣娘就去了。
到了家，見(jiàn)堂屋院里放著些桌椅并米面等物，嫣娘也未及問(wèn)就進(jìn)了堂屋。見(jiàn)了鄭氏，鄭氏問(wèn)他在哪里住了一兩個(gè)月，嫣娘就隨口支吾說(shuō)：“不是在一家?！彪S口編了幾家。鄭氏說(shuō)：“怪道我著人去找你，再找不著?！辨棠镎f(shuō)：“不是還未得回來(lái)，只因有一家有個(gè)丫頭要賣，我想俺家人甚少，母親何不叫李朝奉去買來(lái)?！编嵤献钍翘蹆鹤拥?，豈有不肯的，就說(shuō)：“你去向李朝奉說(shuō)就是了?！辨棠锍鰜?lái)，見(jiàn)了李立說(shuō)：“三山街有個(gè)許老爺家，他家有個(gè)丫頭，奶奶要買，你去帶二三百銀子，找著他家家人姓胡的，說(shuō)有個(gè)王貴向我說(shuō)你家府里有個(gè)丫頭要賣，我是來(lái)買的，不拘多少銀子，務(wù)必買來(lái)。外謝姓胡的二十兩銀子，就說(shuō)這謝儀也是王貴說(shuō)明的。他若要問(wèn)王貴，你就認(rèn)作是你表弟，說(shuō)他不幾日就來(lái)。在我家替我照料事?！崩盍⒄f(shuō)：“買丫頭這事容易，又是什么王貴，我不懂?！辨棠锞桶l(fā)了急說(shuō)：“你真真罷了！連這點(diǎn)頭小事也不能辦，你只管去像我這樣說(shuō)就是了?！崩盍⒁膊桓以賳?wèn)，只得拿著銀子去了。
嫣娘又到堂屋，見(jiàn)了鄭氏，說(shuō)明李立去了，又問(wèn)說(shuō)：“院子放這些東西做甚么？”鄭氏說(shuō)：“你還不知道，李朝奉有個(gè)姐姐在這不遠(yuǎn)住，他姐丈姓奚。前日午后被禍了，一家可憐燒了個(gè)干凈，只有他姐丈、姐姐并他兩個(gè)甥女單人跑出來(lái)。李朝奉來(lái)求了我，將這左邊空房賃去暫住，又把他兩個(gè)甥女叫引香、拾香［的］結(jié)義于我做了干女。這些東西是送給他們的，你問(wèn)著也去看看?！辨棠镞B忙答應(yīng)著，又說(shuō)：“人家有難，母親該重重的周濟(jì)周濟(jì)，這太少了。”鄭氏說(shuō)：“等明日再送?！辨棠镎f(shuō)完了話，就到廂房里來(lái)，與娟、婳、關(guān)、窈談?wù)?，又說(shuō)起如今你們好了，又來(lái)個(gè)伴了，娟、婳、關(guān)、窈又問(wèn)了一會(huì)這些時(shí)在那里的話，嫣娘也是隨嘴答應(yīng)了幾句，又出來(lái)去看看園子修理的如何，又想就去看引香、拾香，又怕他們不理應(yīng)著，不如等老李來(lái)同他一齊去。
天到了傍晚時(shí)候，見(jiàn)李立引著一乘小轎進(jìn)來(lái)了。下了轎，嫣娘看著是娉婷，卻閃在一邊，讓李立去叫了丫頭來(lái)引他進(jìn)去。娉婷跟著丫頭進(jìn)了大庭、茶庭、宅門，到了堂屋見(jiàn)了鄭氏，給鄭氏磕了頭。娉婷四下一望，卻不見(jiàn)嫣娘，心里到著了忙了，想道：“那小廝莫不是個(gè)解元，怎么他家也這樣富貴？”又想道：“這莫不是他家，那小廝莫是個(gè)拐子？”又想：“若是拐子，怎么肯用一二百銀子買我？”狐疑不定，站了一時(shí)。鄭氏叫了丫頭送他到廂房同娟、婳、關(guān)、窈一處去。娉婷跟著丫頭到了廂房，娟、婳、關(guān)、窈接著，互施了禮坐下。娟、婳四個(gè)人看這娉婷眉如遠(yuǎn)黛，目會(huì)秋波，腮點(diǎn)桃花，腰同細(xì)柳，他四個(gè)心里不勝羨慕。娉婷就問(wèn)了他四個(gè)的年紀(jì)并各人的名字，他四個(gè)又問(wèn)了他的年紀(jì)名字。娟姐說(shuō)：“娉姐在舊主人處甚好，何故又到這里來(lái)？”娉婷不好說(shuō)的，只是含糊答應(yīng)。忽見(jiàn)嫣娘進(jìn)來(lái)，娉婷見(jiàn)了低頭一笑，也不站起來(lái)。娟姐說(shuō)：“這是小主人相公?！辨虫糜中α艘恍?，嫣娘也笑了一笑。娟、婳、關(guān)、竊他四個(gè)到你望著我，我望著你，不勝詫異。娉婷說(shuō)：“解元是今日哪個(gè)時(shí)候來(lái)家的？”嫣娘也不答應(yīng)，只笑了一笑。娟、婳、關(guān)、窈心里倒疑惑他怎么知道他是解元，娉婷又說(shuō)：“我蒙解元之德，何以為報(bào)？”嫣娘說(shuō)：“你想著怎么報(bào)就是怎么報(bào)?！彼麅蓚€(gè)說(shuō)話，娟、婳四個(gè)越聽(tīng)越糊涂，娉婷又說(shuō)：“我來(lái)也罷了，只是老太太跟前，我孝敬了這幾年，把老太太的恩也算報(bào)了個(gè)萬(wàn)分之一。只是我家小姐并小姐之婢我那妹子，一時(shí)離了未免叫人傷感?！辨棠锫?tīng)到這里，卻忘了把做小廝的事瞞著娟、婳四個(gè)，就問(wèn)道：“我在書(shū)房住了這幾［日］，怎么未見(jiàn)過(guò)小姐并你那妹子？”娉婷還未答應(yīng)，婳姐說(shuō)：“相公跟他舊主人有親嗎？往他家去做甚么？你到他家是個(gè)客，他家天天有人陪著他家小姐，知道外邊有客，豈肯進(jìn)來(lái)的呢？”嫣娘說(shuō)：“不是去作客?！眿O姐說(shuō)：“不是去作客，到他家作甚么？”嫣娘說(shuō)：“你問(wèn)娉姐就知道了?！辨虫谜f(shuō)：“你莫叫婳姐問(wèn)我，我不知道?！辨棠镎f(shuō)：“這個(gè)話等我晚上來(lái)睡時(shí)閑著再說(shuō)，你們也不必問(wèn)了?！庇窒蚓辍O四個(gè)人說(shuō)：“娉姐來(lái)的是客，你們凡床帳這些照應(yīng)照應(yīng)，我出去有事。”
嫣娘出來(lái)，找著李立，問(wèn)明了買娉婷的事，又挾他說(shuō)：“我母親把你兩個(gè)甥女作了干女，我們是干姐妹了，我去看看，且看看你令姐、姐丈?！崩盍⒄f(shuō)：“我姐丈出門去了，你要去，我同你去。”嫣娘就同李立去了。到了奚家，先見(jiàn)了李立之姐，嫣娘也稱個(gè)伯母；又請(qǐng)見(jiàn)了引香、拾香。坐下敘了一時(shí)話，引香想道這個(gè)人好像見(jiàn)過(guò)的，又不好問(wèn)嫣娘。嫣娘因他母親在跟前，也不敢問(wèn)引香、拾香的。一時(shí)嫣娘去了，引香向拾香說(shuō)：“這個(gè)人妹妹可曾見(jiàn)過(guò)他？”拾香說(shuō)：“好像那年秋天那個(gè)不知芙蓉典的秀才?！币阏f(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)這是解元。”拾香說(shuō)：“解元原是秀才中的，焉知不是他？”正在猜疑，忽見(jiàn)來(lái)了一個(gè)丫頭向他母親說(shuō)：“俺家奶奶給奚奶奶請(qǐng)安。俺家奶奶說(shuō)明日請(qǐng)兩個(gè)小姐搬在俺那邊去住，俺家相公與這里小姐也皇干姐妹了。相公的性情極好，常在一處談?wù)勔膊环恋摹！崩钍险f(shuō)：“你回去給奶奶請(qǐng)安，說(shuō)我方才也見(jiàn)了你家相公了，引香、拾香也見(jiàn)了相公了。我看你家相公甚好，明日就叫他兩個(gè)搬去?！毖绢^去了。這原是嫣娘回來(lái)，見(jiàn)了鄭氏說(shuō)：“母親沒(méi)人作伴，何不將奚家姊妹接來(lái)？”鄭氏原也喜歡引香、拾香，所以著人來(lái)接。不知搬來(lái)沒(méi)搬來(lái)，且聽(tīng)下回分解。