第六十二回 大驚小怪何來強(qiáng)盜潛蹤 上張下羅也算商人團(tuán)體
作者：吳趼人述農(nóng)指著西北角上道：“那邊便是洋槍樓，到底不知有了甚么賊。這忠字營在徽州會(huì)館前面，信字營在日暉港，都調(diào)了來了?！蔽业溃骸拔覀兒畏粮タ纯茨亍！笔鲛r(nóng)道：“倘使認(rèn)真有了強(qiáng)盜，不免要放槍，我們何苦冒險(xiǎn)呢?！闭f話間，兩隊(duì)兵都走過了，跟著兩個(gè)藍(lán)頂行裝的武官押著陣。那總辦也跟在后頭，一個(gè)家人扛著一枝洋槍伺候著過去。我到底耐不住，往北走了幾步，再往西一望，只見那些兵一字兒面北排班站著，一個(gè)個(gè)擎槍在手，肅靜無嘩。到底不知強(qiáng)盜在那里，只得回到述農(nóng)處。述農(nóng)已經(jīng)叫當(dāng)差的打聽去了。一會(huì)兒回來說道：“此刻?hào)|柵門只放人進(jìn)來，不放人出去。進(jìn)來的兵只有兩哨，其余的也有分派在碼頭上，也有分派在西炮臺(tái)；滬軍營也調(diào)來了，都在局外面團(tuán)團(tuán)圍住。聽見有幾十個(gè)強(qiáng)盜，藏在洋槍樓里面呢。此刻又不敢開門，恐怕這里一開門，那里一擁而出，未免要傷人呢?！笔鲛r(nóng)道：“奇了！洋槍樓是一放了工便鎖門的，難道把強(qiáng)盜鎖到里頭去了？”
正說話間，外面來了一群人，當(dāng)頭一個(gè)身穿一件蜜色寧綢單缺襟袍，罩了一件嶄新的團(tuán)花天青寧綢對(duì)襟馬褂，腳穿的是一雙粉底內(nèi)城式京靴，頭上卻是光光的沒有戴帽。后面跟著兩個(gè)家人，打著兩個(gè)燈籠。家人后面，跟了四名穿號(hào)衣的護(hù)勇，手里都拿著回光燈，在天井里亂照。述農(nóng)便起身招呼。當(dāng)頭那人只點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)我看了一眼，便問這是誰。述農(nóng)道：“這是晚生的兄弟?！蹦侨说溃骸靶值苓€不要緊，局子里不要胡亂留人??！”述農(nóng)道：“是?！庇值溃骸氨緛沓赃^晚飯要去的，因?yàn)榇丝號(hào)|柵門不放出去，不便走。”那人也不回話，轉(zhuǎn)身出去，跟來的人一窩蜂似的都去了。述農(nóng)道：“這是會(huì)辦。大約因?yàn)橛辛藦?qiáng)盜，出來查夜的?！蔽业溃骸斑@個(gè)會(huì)辦生得一張小白臉兒，又是那么打扮，倒很象個(gè)京油子，可惜說起話來是湖南口音。”
說話間，忽聽得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一聲槍響。我道：“是了，只怕是打強(qiáng)盜了?！边^了一會(huì)，忽聽得有人說話，述農(nóng)喊著問是誰。當(dāng)差的進(jìn)來說道：“聽說提調(diào)在大廳上打倒了一個(gè)強(qiáng)盜?！笔鲛r(nóng)忙叫快去打聽，那當(dāng)差的答應(yīng)著去了。一會(huì)回來，笑了個(gè)彎腰捧腹。我和述農(nóng)忙問甚么事情。當(dāng)差道：“今天晚上出了這件事，總辦親自出來督兵，會(huì)辦和提調(diào)便出來查夜。提調(diào)查到大廳上面，看見角子上一團(tuán)黑影，窸窣有聲，便喝問是誰；喝了兩聲，不見答應(yīng)。提調(diào)手里本來拿了一枝六響手槍，見喝他不答應(yīng)，以為是個(gè)賊，便放了一槍。誰知這一槍放去，汪的一聲叫了起來，不是賊，是兩只狗，打了一只，跑了一只。那只跑的直撲門口來，在提調(diào)身邊擦過；提調(diào)吃了一驚，把手槍掉在地下，拾起來看時(shí)，已經(jīng)跌壞了機(jī)簧，此刻在那里跺腳罵人呢?！闭f得我和述農(nóng)一齊笑了。
我道：“今天我進(jìn)來時(shí)，看見這局里許多狗，不知都是誰養(yǎng)的？”述農(nóng)道：“誰去養(yǎng)他！大約是衙門、大局子，都有一群野狗，聽其自己孳生，左右大廚房里現(xiàn)成的剩菜剩飯，總夠供他吃的。這里的狗，聽說曾經(jīng)捉了送到浦東去，誰知他遇了渡江的船，仍舊渡了過來。”我道：“狗這東西，本來懂點(diǎn)人事的，自然會(huì)渡回來。”述農(nóng)道：“說這件事，我又想起一件事了：浙江撫臺(tái)衙門也是許多狗，那位撫臺(tái)討厭他，便叫人捉了，都送到錢塘江當(dāng)中一塊漲灘上去。這塊漲灘上面，有幾十家人家，那灘地都已經(jīng)開墾的了。那灘上的居民，除了完糧以外，絕不進(jìn)城，大有與世隔絕的光景。那一群狗送到之后，一天天孳生起來，不到兩年，變了好幾百，內(nèi)中還有變了瘋狗的，踐踏得那田禾不成樣子。鄉(xiāng)下人要趕他，又沒處可趕，迫得到錢塘縣去報(bào)荒。錢塘縣派差去查過，果然那些狗東奔西竄，踐踏田禾。差人回來稟知，錢塘縣回了撫臺(tái)，派了兩棚兵，帶了洋槍出去剿狗。你說不是笑話么。”我聽了，又說笑了一會(huì)。惦記著外面的事，和述農(nóng)出來望望，見那些兵仍舊排列著，那兩個(gè)押隊(duì)官和總辦，卻在熟鐵廠帳房里坐著。
此時(shí)已有三更時(shí)分，望了一會(huì)，殊無動(dòng)靜，仍回到房里去。方才坐下，外面查夜的又來了。當(dāng)頭那人，生得臃腫肥胖，唇上長了幾根八字鼠須，臉上架了一副茶碗口大的水晶眼鏡，身上穿的是半截湖色熟羅長衫，也沒罩馬褂，挺著一個(gè)大肚子，腳上卻也穿了一雙靴子，一樣的帶了家人護(hù)勇，只站在門口望了一望。述農(nóng)起身招呼。那人道：“還沒睡么？”述農(nóng)道：“沒有呢。外面亂得很，也睡不安穩(wěn)?！蹦侨俗匀チ恕Ｊ鲛r(nóng)道：“這個(gè)便是提調(diào)?！蔽业溃骸斑@局子只有一個(gè)總辦，一個(gè)會(huì)辦么？”述農(nóng)道：“還有一個(gè)襄辦，這兩天到蘇州去了?！眱蓚€(gè)談至更深，方才安歇。外面那洋號(hào)一回一回的，吹得嗚嗚響，人來人往的腳步聲音，又是那打更的梆子敲個(gè)不住，如何睡得著。方才朦朧睡去，忽聽得外面嗚嗚的洋號(hào)聲，鼕鼕的銅鼓聲大振起來。連忙起身一望，天色已經(jīng)微明，看看桌上的鐘，才交到五點(diǎn)半的時(shí)候。述農(nóng)也起來了，忙到外面去看，只見忠字營、信字營、滬軍營、炮隊(duì)營的兵，紛紛齊集到洋槍樓外面。
我見路旁邊一棵柳樹，柳樹底下放著一件很大的鐵家伙，也不知是甚么東西，我便跨了上去，借他墊了腳，扶住了柳樹，向洋槍樓那邊望去。恰好看見兩個(gè)人在門口，一個(gè)拿了鑰匙開鎖，這邊站的三四排兵，都拿洋槍對(duì)著洋槍樓門口。那開鎖的人開了，便一人推一扇門，只推開了一點(diǎn)，便飛跑的走開了，卻又不見有甚動(dòng)靜。忽見一個(gè)戴水晶頂子的官，嘴里喊了一句甚么話，那穿炮隊(duì)營號(hào)衣的兵，便一步步向洋槍樓走去，把那大門推的開足了，魚貫而入。這里忠、信兩營，與及滬軍營的兵，也跟著進(jìn)去。不一會(huì)，只見樓上樓下的窗門，一齊開了。眾兵在里面來來往往，一會(huì)兒又都出來了，便是嘻嘻哈哈的一陣說笑。進(jìn)去的是兵，出來的依舊是兵，何嘗有半個(gè)強(qiáng)盜影子。便下來和述農(nóng)回房。
述農(nóng)道：“驚天動(dòng)地的鬧了一夜，這才是笑話呢?！蔽业溃骸暗沟自鯓郁[出這句話來呢？”說話時(shí)，當(dāng)差送上水，盥洗過，又送上點(diǎn)心來。當(dāng)差說道：“真是笑話！原來昨天晚上，熟鐵廠里的一個(gè)師爺，提了手燈到外面墻腳下出恭，那手燈的火光，正射在洋槍樓向東面的玻璃窗上。恰好那打更的護(hù)勇從東面走來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見玻璃窗里面的燈影子，便飛跑的到總辦公館去報(bào)，說洋槍樓里面有了人。那家人傳了護(hù)勇的話進(jìn)去，卻把一個(gè)‘人’字，說成了一個(gè)‘賊’字。那總辦慌了，卻又把一個(gè)‘賊’字，聽成了‘強(qiáng)盜’兩個(gè)字。便即刻傳了本局的炮隊(duì)營來，又揮了條子，請(qǐng)了忠、信兩營來；去請(qǐng)滬軍營請(qǐng)不動(dòng)，還專差人到道臺(tái)那里，請(qǐng)了令箭調(diào)來呢。此刻聽說總辦在那里發(fā)氣呢?！蔽液褪鲛r(nóng)不覺一笑。
吃過點(diǎn)心，不久就聽見放汽筒開工了。開過工之后，述農(nóng)便帶著我到各廠去看看，十點(diǎn)鐘時(shí)候，方才回房。走過一處，聽得里面人聲嘈雜，抬頭一看，門外掛著“議價(jià)處”三個(gè)字的牌子。我問這是甚么地方。述農(nóng)道：“這不明明標(biāo)著議價(jià)處么，是買東西的地方。你可要做生意？進(jìn)去看看，或者可以做一票?！蔽业溃骸吧獠槐匾欢ㄒ?，倒要進(jìn)去見識(shí)見識(shí)怎么個(gè)議法?！笔鲛r(nóng)便領(lǐng)了我進(jìn)去。 只見當(dāng)中一間是空著的，旁邊一間，擺著一張西式大桌子，圍著許多人，也有站的，也有坐的。上面打橫坐了三個(gè)人，述農(nóng)介紹了與我相見，通過姓名，方知兩個(gè)是議價(jià)委員，一個(gè)是謄帳司事。那委員問我可是要做生意。我道：“進(jìn)來見識(shí)見識(shí)罷了，有合式的也可以做點(diǎn)?！蔽瘑T一面問我寶號(hào)，一面遞一張紙給我看。我一面告訴了，一面接過那張紙看時(shí)，上面寫著：“請(qǐng)飭購可介子煤三千噸、豆油十簍、高粱酒二簍”等字。旁邊又批了“照購”兩個(gè)字，還有兩個(gè)長方圖書磕在上面。我想這一票煤倒有萬把銀子生意，但不知那豆油、高粱酒，這里買來何用?？戳T了，交還委員。委員問道：“你可會(huì)做煤么？這是一票大生意呢?！蔽业溃骸皶?huì)是會(huì)的。不知要棧貨，還是路貨？”旁邊一個(gè)寧波人接口道：“此地向來不用棧貨的，都是買路貨?！蔽业溃骸斑@兩年頭番可介子很少了?！蔽瘑T道：“我們不管頭番、二番，只要東西好，價(jià)錢便宜。”我道：“關(guān)稅怎樣算呢？”委員道：“關(guān)稅是由此地請(qǐng)免單的。”我道：“不知要幾天交貨？”委員道：“二十天、一個(gè)月，都可以。你原船送到碼頭就是，起到岸上是我們的事。多少銀子一噸？你說罷?！蔽夷阋凰愕溃骸懊繃嵥膬晌邋X銀子罷。”一個(gè)寧波人看了我一眼道：“我四兩四。”那委員又對(duì)那些人道：“你們呢？”卻沒人則聲。委員又對(duì)我道：“你呢，再減點(diǎn)，你做了去。”我道：“那么就四兩三罷?！庇忠粋€(gè)寧波人搶著道：“我四兩二?！蔽倚闹邪迪?，這個(gè)哪里是議價(jià)，只是在這里跌價(jià)。外國人的拍賣行是拍賣，這里是拍買呢。算一算，這個(gè)價(jià)錢沒甚利息，我便不再跌了。那寧波人對(duì)我道：“你再跌罷，再跌一錢，你做了去?！蔽业溃骸叭嵞?，跌一錢便是三百兩，好胡亂跌么?！蔽瘑T道：“你再減點(diǎn)罷，早得很呢。”我籌算了一會(huì)道：“再減去五分罷?！闭f猶未了，忽聽得一聲拍桌子響，接著一聲大吼道：“我四兩，齊頭數(shù)！”接著，哄然一聲叫好。
我暗想這個(gè)明明是欺我生，和我作對(duì)。這個(gè)情形，外頭拍賣行也有的，幾個(gè)老拍賣聯(lián)合了不肯抬價(jià)，及至有一個(gè)生人到了要拍，他們便很命把價(jià)抬起來。照這樣看起來，縱使我再跌，他們也不肯讓給我做的了，我何不弄他們一弄，看他們?cè)鯓?。想罷，便道：“三兩九罷。”道猶未了，忽的一聲跳起一個(gè)寧波人來，把手一揚(yáng)，喊道：“三兩五！”接著又是哄然叫好。委員拿了一張承攬紙，叫他寫。我在旁邊看時(shí)，那承攬紙上印就的格式，甚么限月日交貨，甚么不得以低貨蒙充等字樣，都是刻就的，只要把現(xiàn)在所定的貨物、價(jià)目，填寫上去便是了?？此闷鸸P要寫時(shí)，我故意道：“三兩四如何？”那人拿著筆往桌子上一拍道：“三兩三！”我道：“三兩二。”便有一班人勸他道：“讓他做了去罷?！蔽倚闹幸幌?，不好，他倘讓我做了，吃虧不少，要弄他倒弄了自己了。想猶未了，只聽他大喊道：“三兩一！我今日要讓旁人做了，便不是個(gè)好漢！”我笑道：“我三兩，你還能進(jìn)關(guān)么？”他搶著喊道：“二兩九！”我也搶著道：“二兩八?！彼央p腳一跳，直站起來道：“二兩五！”我道：“四錢半。”他便道：“讓你，讓你?！蔽乙幌耄缓昧耍@回真上當(dāng)了。便坐下去，拿過承攬紙來，提筆要寫。忽聽得另外一個(gè)人道：“二兩四我來！”我聽了方才把心放下，樂得推給他去做了。
那個(gè)人寫好了，兩個(gè)委員畫了押。又議那豆油、高粱酒，卻是一個(gè)南京人做去的，并沒有人向他搶跌價(jià)錢。等他寫好時(shí)，已聽得嗚嗚的汽筒響，放工了。我回頭一看，不見了述農(nóng)，想是先走了。那些人也一哄而散。我也出了議價(jià)處，好得貼著隔壁便是述農(nóng)住的地方，我見了述農(nóng)，說起剛才的情形。因說道：“這一票煤，最少也要賠兩把銀子一噸，不知他怎么做法。你在這里頭，我倒托你打聽打聽呢?！笔鲛r(nóng)道：“這里是各人管各事的，怎樣打聽得出來，而且我還生得很呢。”我道：“倒是那票油酒是好生意，我看見為數(shù)太少了，不去和他搶奪罷了。”
說話間，已經(jīng)開飯。飯后別過述農(nóng)，出來叫了車，回家走了一次，再到號(hào)里去，閑閑的又和管德泉說起制造局買煤的情形來。德泉吐出舌頭來道：“你幾乎惹出事來！這個(gè)生意做得的么！只怕就是四兩五錢給你做了，也要累得你一個(gè)不亦樂乎呢！”我道：“我算過，從日本運(yùn)到這里，不過三兩七八錢左右便彀了，如果四兩五錢做了，何至受累？”德泉道：“就算三兩八辦到了，賺了七錢銀子一噸，三七二千一到手了。輪船到了黃浦江，你要他駛到南頭，最少要加他五十兩。到了碼頭上，看煤的人來看了，憑你是拿花旗白煤代了東洋可介子，也說你是次貨，不是碎了，便是潮了，挑剔了多少。有神通的，化上二三百，但求他不要原船退回，就萬幸了。等到要起貨時(shí)，歸庫房長夫經(jīng)手，不是長夫忙得沒有工夫，便是沒有小工，給你一個(gè)三天起不清；輪船上耽擱他一天，最少也要賠他五百兩，三五已經(jīng)去了一千五了。好容易交清了貨，要領(lǐng)貨價(jià)時(shí)，他卻給你個(gè)一擱半年，這筆拆息你和誰算去！他們是做了多年的，一切都熟了，應(yīng)酬里面的人也應(yīng)酬到了，所有里面議價(jià)處、核算處、庫房、帳房，處處都要招呼到。見了委員、司事，卑污茍賤的，稱他老爺、師爺；見了長夫、聽差，呵腰打拱的，和他稱兄道弟。到了禮拜那天，白天里在青蓮閣請(qǐng)長夫、聽差喝茶開燈，晚上請(qǐng)老爺、師爺在窯姐兒里碰和喝酒。這都是好幾年的歷練資格呢?！蔽业溃骸凹热绱?，他們免不得要遍行賄賂的了。那里面人又多，照這樣辦起來，縱使做點(diǎn)買賣，哪里還有好處？”德泉道：“賄賂遍不遍，未曾見他過付，不能亂說。然而他們是聯(lián)絡(luò)一氣的，所以你今天到了，他們便拚命的和你跌價(jià)，等你下次不敢去。他吃虧做了的買賣，便拿低貨去充。譬如今天做的可介子，他卻去弄了蒲古來充；如果還要吃虧，他便攙點(diǎn)石頭下去，也沒人挑剔。等你明天不去了，他們便把價(jià)錢掯住了不肯跌；再不然，值一兩銀子的東西，他們要價(jià)的時(shí)候，卻要十兩，幾個(gè)人輪流減跌下來，到了五六兩，也就成交了。那議價(jià)委員是一點(diǎn)事也不懂得，單知道要便宜。他們那賺頭，卻是大家記了帳，到了節(jié)下，照人數(shù)公攤的。你想初進(jìn)去的人，怎么做得他們過！”我聽了這話，不覺恍然大悟。 正是：回首前情猶在目，頓將往事一攖心。不知悟出些甚么來，且待下回再記。
正說話間，外面來了一群人，當(dāng)頭一個(gè)身穿一件蜜色寧綢單缺襟袍，罩了一件嶄新的團(tuán)花天青寧綢對(duì)襟馬褂，腳穿的是一雙粉底內(nèi)城式京靴，頭上卻是光光的沒有戴帽。后面跟著兩個(gè)家人，打著兩個(gè)燈籠。家人后面，跟了四名穿號(hào)衣的護(hù)勇，手里都拿著回光燈，在天井里亂照。述農(nóng)便起身招呼。當(dāng)頭那人只點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)我看了一眼，便問這是誰。述農(nóng)道：“這是晚生的兄弟?！蹦侨说溃骸靶值苓€不要緊，局子里不要胡亂留人??！”述農(nóng)道：“是?！庇值溃骸氨緛沓赃^晚飯要去的，因?yàn)榇丝號(hào)|柵門不放出去，不便走。”那人也不回話，轉(zhuǎn)身出去，跟來的人一窩蜂似的都去了。述農(nóng)道：“這是會(huì)辦。大約因?yàn)橛辛藦?qiáng)盜，出來查夜的?！蔽业溃骸斑@個(gè)會(huì)辦生得一張小白臉兒，又是那么打扮，倒很象個(gè)京油子，可惜說起話來是湖南口音。”
說話間，忽聽得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一聲槍響。我道：“是了，只怕是打強(qiáng)盜了?！边^了一會(huì)，忽聽得有人說話，述農(nóng)喊著問是誰。當(dāng)差的進(jìn)來說道：“聽說提調(diào)在大廳上打倒了一個(gè)強(qiáng)盜?！笔鲛r(nóng)忙叫快去打聽，那當(dāng)差的答應(yīng)著去了。一會(huì)回來，笑了個(gè)彎腰捧腹。我和述農(nóng)忙問甚么事情。當(dāng)差道：“今天晚上出了這件事，總辦親自出來督兵，會(huì)辦和提調(diào)便出來查夜。提調(diào)查到大廳上面，看見角子上一團(tuán)黑影，窸窣有聲，便喝問是誰；喝了兩聲，不見答應(yīng)。提調(diào)手里本來拿了一枝六響手槍，見喝他不答應(yīng)，以為是個(gè)賊，便放了一槍。誰知這一槍放去，汪的一聲叫了起來，不是賊，是兩只狗，打了一只，跑了一只。那只跑的直撲門口來，在提調(diào)身邊擦過；提調(diào)吃了一驚，把手槍掉在地下，拾起來看時(shí)，已經(jīng)跌壞了機(jī)簧，此刻在那里跺腳罵人呢?！闭f得我和述農(nóng)一齊笑了。
我道：“今天我進(jìn)來時(shí)，看見這局里許多狗，不知都是誰養(yǎng)的？”述農(nóng)道：“誰去養(yǎng)他！大約是衙門、大局子，都有一群野狗，聽其自己孳生，左右大廚房里現(xiàn)成的剩菜剩飯，總夠供他吃的。這里的狗，聽說曾經(jīng)捉了送到浦東去，誰知他遇了渡江的船，仍舊渡了過來。”我道：“狗這東西，本來懂點(diǎn)人事的，自然會(huì)渡回來。”述農(nóng)道：“說這件事，我又想起一件事了：浙江撫臺(tái)衙門也是許多狗，那位撫臺(tái)討厭他，便叫人捉了，都送到錢塘江當(dāng)中一塊漲灘上去。這塊漲灘上面，有幾十家人家，那灘地都已經(jīng)開墾的了。那灘上的居民，除了完糧以外，絕不進(jìn)城，大有與世隔絕的光景。那一群狗送到之后，一天天孳生起來，不到兩年，變了好幾百，內(nèi)中還有變了瘋狗的，踐踏得那田禾不成樣子。鄉(xiāng)下人要趕他，又沒處可趕，迫得到錢塘縣去報(bào)荒。錢塘縣派差去查過，果然那些狗東奔西竄，踐踏田禾。差人回來稟知，錢塘縣回了撫臺(tái)，派了兩棚兵，帶了洋槍出去剿狗。你說不是笑話么。”我聽了，又說笑了一會(huì)。惦記著外面的事，和述農(nóng)出來望望，見那些兵仍舊排列著，那兩個(gè)押隊(duì)官和總辦，卻在熟鐵廠帳房里坐著。
此時(shí)已有三更時(shí)分，望了一會(huì)，殊無動(dòng)靜，仍回到房里去。方才坐下，外面查夜的又來了。當(dāng)頭那人，生得臃腫肥胖，唇上長了幾根八字鼠須，臉上架了一副茶碗口大的水晶眼鏡，身上穿的是半截湖色熟羅長衫，也沒罩馬褂，挺著一個(gè)大肚子，腳上卻也穿了一雙靴子，一樣的帶了家人護(hù)勇，只站在門口望了一望。述農(nóng)起身招呼。那人道：“還沒睡么？”述農(nóng)道：“沒有呢。外面亂得很，也睡不安穩(wěn)?！蹦侨俗匀チ恕Ｊ鲛r(nóng)道：“這個(gè)便是提調(diào)?！蔽业溃骸斑@局子只有一個(gè)總辦，一個(gè)會(huì)辦么？”述農(nóng)道：“還有一個(gè)襄辦，這兩天到蘇州去了?！眱蓚€(gè)談至更深，方才安歇。外面那洋號(hào)一回一回的，吹得嗚嗚響，人來人往的腳步聲音，又是那打更的梆子敲個(gè)不住，如何睡得著。方才朦朧睡去，忽聽得外面嗚嗚的洋號(hào)聲，鼕鼕的銅鼓聲大振起來。連忙起身一望，天色已經(jīng)微明，看看桌上的鐘，才交到五點(diǎn)半的時(shí)候。述農(nóng)也起來了，忙到外面去看，只見忠字營、信字營、滬軍營、炮隊(duì)營的兵，紛紛齊集到洋槍樓外面。
我見路旁邊一棵柳樹，柳樹底下放著一件很大的鐵家伙，也不知是甚么東西，我便跨了上去，借他墊了腳，扶住了柳樹，向洋槍樓那邊望去。恰好看見兩個(gè)人在門口，一個(gè)拿了鑰匙開鎖，這邊站的三四排兵，都拿洋槍對(duì)著洋槍樓門口。那開鎖的人開了，便一人推一扇門，只推開了一點(diǎn)，便飛跑的走開了，卻又不見有甚動(dòng)靜。忽見一個(gè)戴水晶頂子的官，嘴里喊了一句甚么話，那穿炮隊(duì)營號(hào)衣的兵，便一步步向洋槍樓走去，把那大門推的開足了，魚貫而入。這里忠、信兩營，與及滬軍營的兵，也跟著進(jìn)去。不一會(huì)，只見樓上樓下的窗門，一齊開了。眾兵在里面來來往往，一會(huì)兒又都出來了，便是嘻嘻哈哈的一陣說笑。進(jìn)去的是兵，出來的依舊是兵，何嘗有半個(gè)強(qiáng)盜影子。便下來和述農(nóng)回房。
述農(nóng)道：“驚天動(dòng)地的鬧了一夜，這才是笑話呢?！蔽业溃骸暗沟自鯓郁[出這句話來呢？”說話時(shí)，當(dāng)差送上水，盥洗過，又送上點(diǎn)心來。當(dāng)差說道：“真是笑話！原來昨天晚上，熟鐵廠里的一個(gè)師爺，提了手燈到外面墻腳下出恭，那手燈的火光，正射在洋槍樓向東面的玻璃窗上。恰好那打更的護(hù)勇從東面走來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見玻璃窗里面的燈影子，便飛跑的到總辦公館去報(bào)，說洋槍樓里面有了人。那家人傳了護(hù)勇的話進(jìn)去，卻把一個(gè)‘人’字，說成了一個(gè)‘賊’字。那總辦慌了，卻又把一個(gè)‘賊’字，聽成了‘強(qiáng)盜’兩個(gè)字。便即刻傳了本局的炮隊(duì)營來，又揮了條子，請(qǐng)了忠、信兩營來；去請(qǐng)滬軍營請(qǐng)不動(dòng)，還專差人到道臺(tái)那里，請(qǐng)了令箭調(diào)來呢。此刻聽說總辦在那里發(fā)氣呢?！蔽液褪鲛r(nóng)不覺一笑。
吃過點(diǎn)心，不久就聽見放汽筒開工了。開過工之后，述農(nóng)便帶著我到各廠去看看，十點(diǎn)鐘時(shí)候，方才回房。走過一處，聽得里面人聲嘈雜，抬頭一看，門外掛著“議價(jià)處”三個(gè)字的牌子。我問這是甚么地方。述農(nóng)道：“這不明明標(biāo)著議價(jià)處么，是買東西的地方。你可要做生意？進(jìn)去看看，或者可以做一票?！蔽业溃骸吧獠槐匾欢ㄒ?，倒要進(jìn)去見識(shí)見識(shí)怎么個(gè)議法?！笔鲛r(nóng)便領(lǐng)了我進(jìn)去。 只見當(dāng)中一間是空著的，旁邊一間，擺著一張西式大桌子，圍著許多人，也有站的，也有坐的。上面打橫坐了三個(gè)人，述農(nóng)介紹了與我相見，通過姓名，方知兩個(gè)是議價(jià)委員，一個(gè)是謄帳司事。那委員問我可是要做生意。我道：“進(jìn)來見識(shí)見識(shí)罷了，有合式的也可以做點(diǎn)?！蔽瘑T一面問我寶號(hào)，一面遞一張紙給我看。我一面告訴了，一面接過那張紙看時(shí)，上面寫著：“請(qǐng)飭購可介子煤三千噸、豆油十簍、高粱酒二簍”等字。旁邊又批了“照購”兩個(gè)字，還有兩個(gè)長方圖書磕在上面。我想這一票煤倒有萬把銀子生意，但不知那豆油、高粱酒，這里買來何用?？戳T了，交還委員。委員問道：“你可會(huì)做煤么？這是一票大生意呢?！蔽业溃骸皶?huì)是會(huì)的。不知要棧貨，還是路貨？”旁邊一個(gè)寧波人接口道：“此地向來不用棧貨的，都是買路貨?！蔽业溃骸斑@兩年頭番可介子很少了?！蔽瘑T道：“我們不管頭番、二番，只要東西好，價(jià)錢便宜。”我道：“關(guān)稅怎樣算呢？”委員道：“關(guān)稅是由此地請(qǐng)免單的。”我道：“不知要幾天交貨？”委員道：“二十天、一個(gè)月，都可以。你原船送到碼頭就是，起到岸上是我們的事。多少銀子一噸？你說罷?！蔽夷阋凰愕溃骸懊繃嵥膬晌邋X銀子罷。”一個(gè)寧波人看了我一眼道：“我四兩四。”那委員又對(duì)那些人道：“你們呢？”卻沒人則聲。委員又對(duì)我道：“你呢，再減點(diǎn)，你做了去。”我道：“那么就四兩三罷?！庇忠粋€(gè)寧波人搶著道：“我四兩二?！蔽倚闹邪迪?，這個(gè)哪里是議價(jià)，只是在這里跌價(jià)。外國人的拍賣行是拍賣，這里是拍買呢。算一算，這個(gè)價(jià)錢沒甚利息，我便不再跌了。那寧波人對(duì)我道：“你再跌罷，再跌一錢，你做了去?！蔽业溃骸叭嵞?，跌一錢便是三百兩，好胡亂跌么?！蔽瘑T道：“你再減點(diǎn)罷，早得很呢。”我籌算了一會(huì)道：“再減去五分罷?！闭f猶未了，忽聽得一聲拍桌子響，接著一聲大吼道：“我四兩，齊頭數(shù)！”接著，哄然一聲叫好。
我暗想這個(gè)明明是欺我生，和我作對(duì)。這個(gè)情形，外頭拍賣行也有的，幾個(gè)老拍賣聯(lián)合了不肯抬價(jià)，及至有一個(gè)生人到了要拍，他們便很命把價(jià)抬起來。照這樣看起來，縱使我再跌，他們也不肯讓給我做的了，我何不弄他們一弄，看他們?cè)鯓?。想罷，便道：“三兩九罷。”道猶未了，忽的一聲跳起一個(gè)寧波人來，把手一揚(yáng)，喊道：“三兩五！”接著又是哄然叫好。委員拿了一張承攬紙，叫他寫。我在旁邊看時(shí)，那承攬紙上印就的格式，甚么限月日交貨，甚么不得以低貨蒙充等字樣，都是刻就的，只要把現(xiàn)在所定的貨物、價(jià)目，填寫上去便是了?？此闷鸸P要寫時(shí)，我故意道：“三兩四如何？”那人拿著筆往桌子上一拍道：“三兩三！”我道：“三兩二。”便有一班人勸他道：“讓他做了去罷?！蔽倚闹幸幌?，不好，他倘讓我做了，吃虧不少，要弄他倒弄了自己了。想猶未了，只聽他大喊道：“三兩一！我今日要讓旁人做了，便不是個(gè)好漢！”我笑道：“我三兩，你還能進(jìn)關(guān)么？”他搶著喊道：“二兩九！”我也搶著道：“二兩八?！彼央p腳一跳，直站起來道：“二兩五！”我道：“四錢半。”他便道：“讓你，讓你?！蔽乙幌耄缓昧耍@回真上當(dāng)了。便坐下去，拿過承攬紙來，提筆要寫。忽聽得另外一個(gè)人道：“二兩四我來！”我聽了方才把心放下，樂得推給他去做了。
那個(gè)人寫好了，兩個(gè)委員畫了押。又議那豆油、高粱酒，卻是一個(gè)南京人做去的，并沒有人向他搶跌價(jià)錢。等他寫好時(shí)，已聽得嗚嗚的汽筒響，放工了。我回頭一看，不見了述農(nóng)，想是先走了。那些人也一哄而散。我也出了議價(jià)處，好得貼著隔壁便是述農(nóng)住的地方，我見了述農(nóng)，說起剛才的情形。因說道：“這一票煤，最少也要賠兩把銀子一噸，不知他怎么做法。你在這里頭，我倒托你打聽打聽呢?！笔鲛r(nóng)道：“這里是各人管各事的，怎樣打聽得出來，而且我還生得很呢。”我道：“倒是那票油酒是好生意，我看見為數(shù)太少了，不去和他搶奪罷了。”
說話間，已經(jīng)開飯。飯后別過述農(nóng)，出來叫了車，回家走了一次，再到號(hào)里去，閑閑的又和管德泉說起制造局買煤的情形來。德泉吐出舌頭來道：“你幾乎惹出事來！這個(gè)生意做得的么！只怕就是四兩五錢給你做了，也要累得你一個(gè)不亦樂乎呢！”我道：“我算過，從日本運(yùn)到這里，不過三兩七八錢左右便彀了，如果四兩五錢做了，何至受累？”德泉道：“就算三兩八辦到了，賺了七錢銀子一噸，三七二千一到手了。輪船到了黃浦江，你要他駛到南頭，最少要加他五十兩。到了碼頭上，看煤的人來看了，憑你是拿花旗白煤代了東洋可介子，也說你是次貨，不是碎了，便是潮了，挑剔了多少。有神通的，化上二三百，但求他不要原船退回，就萬幸了。等到要起貨時(shí)，歸庫房長夫經(jīng)手，不是長夫忙得沒有工夫，便是沒有小工，給你一個(gè)三天起不清；輪船上耽擱他一天，最少也要賠他五百兩，三五已經(jīng)去了一千五了。好容易交清了貨，要領(lǐng)貨價(jià)時(shí)，他卻給你個(gè)一擱半年，這筆拆息你和誰算去！他們是做了多年的，一切都熟了，應(yīng)酬里面的人也應(yīng)酬到了，所有里面議價(jià)處、核算處、庫房、帳房，處處都要招呼到。見了委員、司事，卑污茍賤的，稱他老爺、師爺；見了長夫、聽差，呵腰打拱的，和他稱兄道弟。到了禮拜那天，白天里在青蓮閣請(qǐng)長夫、聽差喝茶開燈，晚上請(qǐng)老爺、師爺在窯姐兒里碰和喝酒。這都是好幾年的歷練資格呢?！蔽业溃骸凹热绱?，他們免不得要遍行賄賂的了。那里面人又多，照這樣辦起來，縱使做點(diǎn)買賣，哪里還有好處？”德泉道：“賄賂遍不遍，未曾見他過付，不能亂說。然而他們是聯(lián)絡(luò)一氣的，所以你今天到了，他們便拚命的和你跌價(jià)，等你下次不敢去。他吃虧做了的買賣，便拿低貨去充。譬如今天做的可介子，他卻去弄了蒲古來充；如果還要吃虧，他便攙點(diǎn)石頭下去，也沒人挑剔。等你明天不去了，他們便把價(jià)錢掯住了不肯跌；再不然，值一兩銀子的東西，他們要價(jià)的時(shí)候，卻要十兩，幾個(gè)人輪流減跌下來，到了五六兩，也就成交了。那議價(jià)委員是一點(diǎn)事也不懂得，單知道要便宜。他們那賺頭，卻是大家記了帳，到了節(jié)下，照人數(shù)公攤的。你想初進(jìn)去的人，怎么做得他們過！”我聽了這話，不覺恍然大悟。 正是：回首前情猶在目，頓將往事一攖心。不知悟出些甚么來，且待下回再記。