第六十七回 論鬼蜮挑燈談宦?！∶帮L濤航海走天津
作者：吳趼人我等述農吃過了十杯之后，笑說道：“無常鬼、齷齪鬼、冒失鬼、酒鬼、刻薄鬼、吊死鬼，圍坐吃酒行酒令，要各夸說自己的能事，夸說不出的，罰十杯。”述農道：“不好了，他要說我了！”我道：“我說的是鬼，不說你，你聽我說下去。當下無常鬼道：‘我能勾魂攝魄，免吃?！}齪鬼道：‘我最能討人嫌，免吃?！笆Ч淼溃骸易罟び陉J禍，免吃?！乒淼溃骸易钅艹跃?，也免吃?！瘫」淼溃骸瘫∈俏业膶ｉL，已經著名，不必再說，也免吃?！喌降跛拦碚f，吊死鬼攢眉道：‘我除了求代之外，別無能處，只好認吃十杯的了?！f得眾人一齊望著述農大笑。述農道：“好，好！罵我呢！我雖是個吊死鬼，你也未免是刻薄鬼了！”繼之道：“不要笑了。子安們說是書句不熟，我出一個小說上的人名，不知可還熟？”子安道：“也不看甚么小說。”繼之道：“《三國演義》總熟的了？”子安道：“姑且說出來看?！崩^之道：“我說來大家猜罷：‘曹丕代漢有天下?！龂嗣弧！钡氯溃骸叭龂嗣嗟煤苣?，劉備、關公、張飛、趙云、黃忠、曹操、孔明、孫權、周瑜——”述農道：“叫你猜，不叫你念，你只管念出來做甚么?！钡氯溃骸拔覂e幸念著了，不是好么?！蔽倚Φ溃骸斑@個名字，你念到天亮也念不著的?！钡氯溃骸斑@就難了。然而你怎么知道我念不著呢？”我道：“我已經猜著了，是‘劉禪’?！弊影驳溃骸啊度龂萘x》上哪里有這個名字？”我道：“就是阿斗。”德泉道：“這個我們哪里留心，怪不得你說念不到的了。”繼之道：“你猜了，快點出一個來?！蔽业溃骸拔页鲆粋€給大哥猜：‘今世孔夫子?！盼钠??！崩^之凝思了一會道：“虧你想得好！這是《后出師表》?！笔鲛r道：“好極，好極！我們賀個雙杯。”于是大眾吃了。子安道：“我們跟著吃了賀酒，還莫名其妙呢?！笔鲛r道：“孔夫子只有一個，是萬世師表；他出的是今世孔夫子，是又出了個孔夫子了，豈不是后出的師表么?！弊影?、德泉都點頭領會。
繼之道：“我出一個：‘大勾決。’《西廂》一句。大家猜罷，不必指定誰猜了。”我道：大哥今天為何只想殺人？方才說殺暴官污吏，此刻又要勾決了?！笔鲛r拍手道：“妙啊！‘這筆尖兒橫掃五千人’?！蔽业溃骸肮皇呛茫舨皇俏迩?，也安不上這個‘大’字?！?br>述農拿筷子蘸了酒，在桌子上寫了半個字，是“示”。說道：“四書一句。”子安道：“只半個字，要藏一句書，卻難！”我道：“并不難，是一句‘視而不見’。”述農道：“我本來不長此道，所以一出了來，就被人猜去了?！?br>我道：“我出一個：‘山節(jié)藻棁（素腰格）?！度纸洝芬痪洹＿@個可容易了，子翁、德翁都可以猜了?！弊影驳溃骸啊度纸洝繁緛硎侨菀?，只是甚么素腰格，可又不懂了?！笔鲛r道：“就是白字格：若是頭一個字是白字，叫白頭格；末了一個是白字，叫粉底格；素腰格是白當中一個字?！钡氯溃骸罢者@樣說來，遇了頭一個字是要圈聲的，應該叫紅頭格；末了一個圈聲的，要叫赤腳格；上下都要圈聲，只有當中一個不圈的，要叫黑心格；若單是圈當中一個字的，要叫破肚格了?！蔽业溃骸盀樯趺匆衅贫牵俊钡氯溃骸捌屏硕亲?，流出血來，不是要紅了么?！崩^之道：“不必說那些閑話，我猜著了，是‘有歸藏’。我也出一個：‘南京人’（卷簾格）。也是一句《三字經》。”子安道：“甚么又叫卷簾格？”述農道：“要把這句書倒念上去的。你看卷簾子，不是從下面卷上去的么?！蔽倚Φ溃骸安耪f了‘有龜藏’，就說南京人，叫南京人聽了，還當我們罵他呢。這‘南京人’可是‘漢業(yè)建’？”繼之道：“是?！笔鲛r道：“我們上海本是一個極純樸的地方，自通商之后，五方雜處，壞人日見其多了，我不禁有所感慨，出一個：‘良莠雜居，教刑乃窮’。《孟子》二句?！蔽医又鴩@道：“‘雖日撻而求其齊也，不可得矣?！笔鲛r道：“怎么我出的，總被你先搶了去？”繼之道：“非但搶了去，并且亂了令了。他猜著我的，應該他出，怎么你先出了？”
一言未了，忽聽得門外人聲嘈雜，大嚷大亂起來。大眾吃了一驚，停聲一聽，仿佛聽說是火，于是連忙同到外面去看。只見胡同口一股濃煙，沖天而起，金子安道：“不好！真是走了水也！”連忙回到帳房，把一切往來帳簿及一切緊要信件、票據，歸到一個帳箱里鎖起來，叫出店的拿著，往外就走。我道：“在南面胡同口，遠得很呢。真燒到了，我們北面胡同口也可以出去，何必這樣忙？”子安道：“不然。上海不比別處，等一會巡捕到了，是不許搬東西的?！闭f罷，帶了出店，向北面出去了。我們站在門口，看著那股濃煙，一會工夫，烘的一聲，通紅起來，火星飛滿一天。那人聲更加嘈雜，又聽得警鐘亂響。不多一會，救火的到了，四五條水管望著火頭射去。幸而是夜沒有風，火勢不大，不久便救熄了。大家回到里面，只覺得滿院子里還是濃煙。大家把酒意都嚇退了，也無心吃飯，叫打雜的且收過去，等一會再說。過了一會，子安帶著出店的把帳箱拿回來了。我道：“子翁到那里去了一趟？”子安道：“就在北面胡同外頭熟店家里坐了一會，也算受了個虛驚。”我道：“火燭起來，巡捕不許搬東西，這也未免過甚?！弊影驳溃骸八@個例，是一則怕搶火的，二則怕搬的人多，礙著救火。說來雖在理上，然而據我看來，只怕是保險行也有一大半主意?！蔽业溃骸斑@又為何？”子安道：
“要不準你們搬東西，才逼得著你們家家保險啊?！钡氯溃骸胺彩前釚|西，都一律以為是搶火的，也不是個道理。人家莫說沒有保險，就算保了險，也有好些不得不搬的東西。譬如我們此地也是保了險的。這種帳簿等，怎么能夠不搬。最好笑有一回三馬路富潤里左右火燭，那富潤里里面住的，都是窮人家居多。有一個聽說火燭，連忙把些被褥布衣服之類，歸在一只箱子里，扛起來就跑。巡捕當他是搶火的，捉到巡捕房里去，押了一夜。到明天早堂解審，那問官也不問青紅皂白就叫打；打了三十板，又判贓候失主具領。那人便叩頭道：‘小人求領這個贓?！瘑柟倥溃骸氵€嫌打得少呢！’那人道：‘這箱子本來是小人的東西，里面只有一床花布被窩、一床老藍布褥子，那褥子并且是破了一塊的，還有幾件布衣服。因為火起，嚇得心慌，把鑰匙也鎖在箱子里面。老爺不信，撬開來一看便知道了。’問官叫差役撬開，果然一點不錯，未免下不了臺，干笑著道：‘我替你打脫點晦氣也！’你說冤枉不冤枉！”
金子安道：“這點冤枉算得甚么。我記得有一回，一個鄉(xiāng)下人才冤枉呢。靜安寺路（上海馬路名）一帶，多是外國人的住宅。有一天，一個鄉(xiāng)下人放牛，不知怎樣，被那條牛走掉了，走到靜安寺路一個外國人家去，把他家草皮地上種的花都踐踏了。外國人叫人先把那條牛拴起來。那鄉(xiāng)下人不見了牛，一路尋去，尋到了那外國人家。外國人叫了巡捕，連人帶牛交給他。巡捕帶回捕房，押了一夜，明日早上解送公堂，稟明原由。那原告外國人卻并沒有到案。那官聽見是得罪了外國人，被外國人送來的，便不由分說，給了一面大枷，把鄉(xiāng)下人枷上，判在靜安寺路一帶游行示眾；一個月期滿，還要重責三百板釋放。任憑那鄉(xiāng)下人叩響頭哭求，只是不理。于是枷起來，由巡捕房派了一個巡捕，押著在靜安寺路游行。游了七八天。忽然一天，那巡捕要拍外國人馬屁，把他押到那外國人住宅門口站著，意思要等那外國人看見，好喜歡他的意思。站了一天，到下午，那外國人從外面坐了馬車回來，下了車看見了，認得那鄉(xiāng)下人，也不知他為了甚事，要把這木頭東西箍著他的頸脖子。便問那巡捕，巡捕一一告訴了。那外國人吃了一驚，連忙仍跳上馬車，趕到新衙門去，拜望那官兒。那官兒聽說是一個絕不相識的外國人來拜，嚇得魂不附體，手足無措，連忙請到花廳相會。外國人說道：‘前個禮拜，有個鄉(xiāng)下人的一只牛，跑到我家里——’那官兒恍然大悟道：‘是，是，是。這件事，兄弟不敢怠慢，已經判了用五十斤大枷，枷號在尊寓的一條馬路上游行示眾；等一個月期滿后，還要重責三百板，方才釋放。如果密司不相信，到了那天，兄弟專人去請密司來監(jiān)視行刑。’外國人道：‘原來貴國的法律是這般重的？’官兒道：‘敝國法律上并沒有這一條專條，兄弟因為他得罪了密司，所以特為重辦的。如果密司嫌辦得輕，兄弟便再加重點也使得，只請密司吩咐?！鈬说溃骸也皇窍愚k得輕，倒是嫌太重了?！枪賰郝犃耍詾樗欠丛?，連忙說道：‘是，是。兄弟本來辦得太輕了。因為那天密司沒有親到，兄弟暫時判了枷號一個月；既是密司說了，兄弟明天改判枷三個月，期滿責一千板罷?！峭鈬藧懒说溃骸M有此理！我因為他不小心，放走那只牛，糟蹋我兩棵花，送到你案下，原不過請你申斥他兩句，警戒他下次小心點，大不了罰他幾角洋錢就了不得了。他總是個耕田安分的人。誰料你為了這點小事，把他這般凌辱起來！所以我來請你趕緊把他放了?！枪賰郝犃耍讲胖肋@一下馬屁拍在馬腿上去了。連忙說道：‘是，是，是。既是密司大人大量，兄弟明天便把他放了就是?！鈬说溃骸f過放，就把他放了，為甚么還要等到明天，再押他一夜呢？’那官兒又連忙說道：‘是，是，是。兄弟就叫放他?！鈬寺犝f，方才一路干笑而去。那官兒便傳話出去，叫把鄉(xiāng)下人放了。又恐怕那外國人不知道他馬上釋放的，于是格外討好，叫一名差役，押著那鄉(xiāng)下人到那外國人家里去叩謝。面子上是這等說，他的意思，是要外國人知道他惟命是聽，如奉圣旨一般。誰知那外國人見了鄉(xiāng)下人，還把那官兒大罵一頓，說他豈有此理；又叫鄉(xiāng)下人去告他。鄉(xiāng)下人嚇得吐出了舌頭道：‘他是個老爺，我們怎么敢告他！’外國人道：‘若照我們西例，他辦冤枉了你，可以去上控的；并且你是個清白良民，他把那辦地痞流氓的刑法來辦你，便是損了你的名譽，還可以叫他賠錢呢?！l(xiāng)下人道：‘阿彌陀佛！老爺都好告的么！’那外國人見他著實可憐，倒不忍起來，給了他兩塊洋錢。你說這件事不更冤枉么?！?br>繼之道：“冤枉個把鄉(xiāng)下人，有甚么要緊！我在上海住了幾年，留心看看官場中的舉動，大約只要巴結上外國人，就可以升官的。至于民間疾苦，冤枉不冤枉，那個與他有甚么相干！”我道：“此風一開，將來怕還不止這個樣子，不難有巴結外國人去求差缺的呢?！笔鲛r道：“天下奇奇怪怪的事，想不到的，也有人會做得到。你既然想得到這一層，說不定已經有人做了，也未可知?！崩^之嘆了一口氣。大眾又談談說說，夜色已深，遂各各安歇。述農也留在號里。明日是中秋佳節(jié)，又暢敘了一天，述農別去。
過了幾天，我便料理動身到天津去。附了招商局的普濟輪船。子安送我到船上。這回搭客極多，我雖定了一個房艙，后來也被別人搭了一個鋪位，所以房里擠的了不得。子安到來，只得在房門口外站著說話。我想起繼之開缺的緣故，子安或者得知，因問道：“我回家去了三年，外面的事情，不甚了了。繼之前天說起開了缺，到底不知是甚么緣故？”子安道：“我也不知底細。只聞得年頭上換了一個旗人來做江寧藩臺，和茍才是甚么親戚。茍才到上海來找了繼翁幾次，不知說些甚么，看繼翁的意思，好象很討厭他的。后來他回南京去了，不上半個月光景，便得了這開缺的信了?！蔽衣犃俗影驳脑挘胖烙质瞧埐抛龅墓?。好在繼之已棄功名如敝屣一般的了，莫說開了他的缺，便是奏參了他，也不在心上的。當下與子安又談了些別話，子安便說了一聲“順風”，作別上岸去了。
我也到房里拾掇行李，同房的那個人，便和我招呼。彼此通了姓名，才知道他姓莊，號作人，是一個記名總兵，山東人氏；向來在江南當差，這回是到天津去見李中堂的。彼此談談說說，倒也破了許多寂寞。忽然一個年輕女人走到房門口，對作人道：“從上船到此刻，還沒有茶呢，渴的要死，這便怎樣？”作人起身道：“我給你泡去?！闭f罷，起身去了。我看那女子年紀，不過二十歲上下；說出話來，又是蘇州口音；生得雖不十分體面，卻還五官端正，而且一雙眼睛，極其流動；那打扮又十分趨時。心中暗暗納罕。過了一會，莊作人回到房里，說道：“這回帶了兩個小妾出來，路上又沒有人招呼，十分受累?！蔽铱谥形ㄎù饝?。心中暗想，他既是做官當差的人，何以男女仆人都不帶一個？說是個窮候補，何以又有兩房姬妾之多？心下十分疑惑，不便詰問，只拿些閑話，和他胡亂談天。
到了半夜時，輪船啟行，及至天明，已經出海多時了。我因為艙里悶得慌，便終日在艙面散步閑眺；同船的人也多有出來的，那莊作人也同了出來。一時船舷旁便站了許多人。我忽然一轉眼，只見有兩個女子，在那邊和一伙搭客調笑。內中一個，正是叫莊作人泡茶的那個。其時莊作人正在我這一邊和眾人談天，料想他也看見那女子的舉動，卻只不做理會。我心中又不免暗暗稱奇。站了一會，忽然海中起了大浪，船身便顛簸起來。眾人之中，早有站立不住的，都走回艙里去了。慢慢的風浪加大，船身搖撼更甚，各人便都一齊回房。到了夜來，風浪更緊，船身兩邊亂歪。搭客的衣箱行李，都存放不穩(wěn)，滿艙里亂滾起來；內中還有女眷們帶的凈桶，也都一齊滾翻，鬧得臭氣逼人；那暈船的人，嘔吐更甚。足足鬧了一夜一天，方才略略寧靜。及至船到了天津，我便起岸，搬到紫竹林佛照樓客棧里，揀了一間住房，安置好行李。歇息了一會，便帶了述農給我的信，雇了一輛東洋車，到三岔河水師營去訪文杏農。
正是：閱盡南中怪狀，來尋北地奇聞。未知訪著文杏農之后，還有何事，且待下回再記。
繼之道：“我出一個：‘大勾決。’《西廂》一句。大家猜罷，不必指定誰猜了。”我道：大哥今天為何只想殺人？方才說殺暴官污吏，此刻又要勾決了?！笔鲛r拍手道：“妙啊！‘這筆尖兒橫掃五千人’?！蔽业溃骸肮皇呛茫舨皇俏迩?，也安不上這個‘大’字?！?br>述農拿筷子蘸了酒，在桌子上寫了半個字，是“示”。說道：“四書一句。”子安道：“只半個字，要藏一句書，卻難！”我道：“并不難，是一句‘視而不見’。”述農道：“我本來不長此道，所以一出了來，就被人猜去了?！?br>我道：“我出一個：‘山節(jié)藻棁（素腰格）?！度纸洝芬痪洹＿@個可容易了，子翁、德翁都可以猜了?！弊影驳溃骸啊度纸洝繁緛硎侨菀?，只是甚么素腰格，可又不懂了?！笔鲛r道：“就是白字格：若是頭一個字是白字，叫白頭格；末了一個是白字，叫粉底格；素腰格是白當中一個字?！钡氯溃骸罢者@樣說來，遇了頭一個字是要圈聲的，應該叫紅頭格；末了一個圈聲的，要叫赤腳格；上下都要圈聲，只有當中一個不圈的，要叫黑心格；若單是圈當中一個字的，要叫破肚格了?！蔽业溃骸盀樯趺匆衅贫牵俊钡氯溃骸捌屏硕亲?，流出血來，不是要紅了么?！崩^之道：“不必說那些閑話，我猜著了，是‘有歸藏’。我也出一個：‘南京人’（卷簾格）。也是一句《三字經》。”子安道：“甚么又叫卷簾格？”述農道：“要把這句書倒念上去的。你看卷簾子，不是從下面卷上去的么?！蔽倚Φ溃骸安耪f了‘有龜藏’，就說南京人，叫南京人聽了，還當我們罵他呢。這‘南京人’可是‘漢業(yè)建’？”繼之道：“是?！笔鲛r道：“我們上海本是一個極純樸的地方，自通商之后，五方雜處，壞人日見其多了，我不禁有所感慨，出一個：‘良莠雜居，教刑乃窮’。《孟子》二句?！蔽医又鴩@道：“‘雖日撻而求其齊也，不可得矣?！笔鲛r道：“怎么我出的，總被你先搶了去？”繼之道：“非但搶了去，并且亂了令了。他猜著我的，應該他出，怎么你先出了？”
一言未了，忽聽得門外人聲嘈雜，大嚷大亂起來。大眾吃了一驚，停聲一聽，仿佛聽說是火，于是連忙同到外面去看。只見胡同口一股濃煙，沖天而起，金子安道：“不好！真是走了水也！”連忙回到帳房，把一切往來帳簿及一切緊要信件、票據，歸到一個帳箱里鎖起來，叫出店的拿著，往外就走。我道：“在南面胡同口，遠得很呢。真燒到了，我們北面胡同口也可以出去，何必這樣忙？”子安道：“不然。上海不比別處，等一會巡捕到了，是不許搬東西的?！闭f罷，帶了出店，向北面出去了。我們站在門口，看著那股濃煙，一會工夫，烘的一聲，通紅起來，火星飛滿一天。那人聲更加嘈雜，又聽得警鐘亂響。不多一會，救火的到了，四五條水管望著火頭射去。幸而是夜沒有風，火勢不大，不久便救熄了。大家回到里面，只覺得滿院子里還是濃煙。大家把酒意都嚇退了，也無心吃飯，叫打雜的且收過去，等一會再說。過了一會，子安帶著出店的把帳箱拿回來了。我道：“子翁到那里去了一趟？”子安道：“就在北面胡同外頭熟店家里坐了一會，也算受了個虛驚。”我道：“火燭起來，巡捕不許搬東西，這也未免過甚?！弊影驳溃骸八@個例，是一則怕搶火的，二則怕搬的人多，礙著救火。說來雖在理上，然而據我看來，只怕是保險行也有一大半主意?！蔽业溃骸斑@又為何？”子安道：
“要不準你們搬東西，才逼得著你們家家保險啊?！钡氯溃骸胺彩前釚|西，都一律以為是搶火的，也不是個道理。人家莫說沒有保險，就算保了險，也有好些不得不搬的東西。譬如我們此地也是保了險的。這種帳簿等，怎么能夠不搬。最好笑有一回三馬路富潤里左右火燭，那富潤里里面住的，都是窮人家居多。有一個聽說火燭，連忙把些被褥布衣服之類，歸在一只箱子里，扛起來就跑。巡捕當他是搶火的，捉到巡捕房里去，押了一夜。到明天早堂解審，那問官也不問青紅皂白就叫打；打了三十板，又判贓候失主具領。那人便叩頭道：‘小人求領這個贓?！瘑柟倥溃骸氵€嫌打得少呢！’那人道：‘這箱子本來是小人的東西，里面只有一床花布被窩、一床老藍布褥子，那褥子并且是破了一塊的，還有幾件布衣服。因為火起，嚇得心慌，把鑰匙也鎖在箱子里面。老爺不信，撬開來一看便知道了。’問官叫差役撬開，果然一點不錯，未免下不了臺，干笑著道：‘我替你打脫點晦氣也！’你說冤枉不冤枉！”
金子安道：“這點冤枉算得甚么。我記得有一回，一個鄉(xiāng)下人才冤枉呢。靜安寺路（上海馬路名）一帶，多是外國人的住宅。有一天，一個鄉(xiāng)下人放牛，不知怎樣，被那條牛走掉了，走到靜安寺路一個外國人家去，把他家草皮地上種的花都踐踏了。外國人叫人先把那條牛拴起來。那鄉(xiāng)下人不見了牛，一路尋去，尋到了那外國人家。外國人叫了巡捕，連人帶牛交給他。巡捕帶回捕房，押了一夜，明日早上解送公堂，稟明原由。那原告外國人卻并沒有到案。那官聽見是得罪了外國人，被外國人送來的，便不由分說，給了一面大枷，把鄉(xiāng)下人枷上，判在靜安寺路一帶游行示眾；一個月期滿，還要重責三百板釋放。任憑那鄉(xiāng)下人叩響頭哭求，只是不理。于是枷起來，由巡捕房派了一個巡捕，押著在靜安寺路游行。游了七八天。忽然一天，那巡捕要拍外國人馬屁，把他押到那外國人住宅門口站著，意思要等那外國人看見，好喜歡他的意思。站了一天，到下午，那外國人從外面坐了馬車回來，下了車看見了，認得那鄉(xiāng)下人，也不知他為了甚事，要把這木頭東西箍著他的頸脖子。便問那巡捕，巡捕一一告訴了。那外國人吃了一驚，連忙仍跳上馬車，趕到新衙門去，拜望那官兒。那官兒聽說是一個絕不相識的外國人來拜，嚇得魂不附體，手足無措，連忙請到花廳相會。外國人說道：‘前個禮拜，有個鄉(xiāng)下人的一只牛，跑到我家里——’那官兒恍然大悟道：‘是，是，是。這件事，兄弟不敢怠慢，已經判了用五十斤大枷，枷號在尊寓的一條馬路上游行示眾；等一個月期滿后，還要重責三百板，方才釋放。如果密司不相信，到了那天，兄弟專人去請密司來監(jiān)視行刑。’外國人道：‘原來貴國的法律是這般重的？’官兒道：‘敝國法律上并沒有這一條專條，兄弟因為他得罪了密司，所以特為重辦的。如果密司嫌辦得輕，兄弟便再加重點也使得，只請密司吩咐?！鈬说溃骸也皇窍愚k得輕，倒是嫌太重了?！枪賰郝犃耍詾樗欠丛?，連忙說道：‘是，是。兄弟本來辦得太輕了。因為那天密司沒有親到，兄弟暫時判了枷號一個月；既是密司說了，兄弟明天改判枷三個月，期滿責一千板罷?！峭鈬藧懒说溃骸M有此理！我因為他不小心，放走那只牛，糟蹋我兩棵花，送到你案下，原不過請你申斥他兩句，警戒他下次小心點，大不了罰他幾角洋錢就了不得了。他總是個耕田安分的人。誰料你為了這點小事，把他這般凌辱起來！所以我來請你趕緊把他放了?！枪賰郝犃耍讲胖肋@一下馬屁拍在馬腿上去了。連忙說道：‘是，是，是。既是密司大人大量，兄弟明天便把他放了就是?！鈬说溃骸f過放，就把他放了，為甚么還要等到明天，再押他一夜呢？’那官兒又連忙說道：‘是，是，是。兄弟就叫放他?！鈬寺犝f，方才一路干笑而去。那官兒便傳話出去，叫把鄉(xiāng)下人放了。又恐怕那外國人不知道他馬上釋放的，于是格外討好，叫一名差役，押著那鄉(xiāng)下人到那外國人家里去叩謝。面子上是這等說，他的意思，是要外國人知道他惟命是聽，如奉圣旨一般。誰知那外國人見了鄉(xiāng)下人，還把那官兒大罵一頓，說他豈有此理；又叫鄉(xiāng)下人去告他。鄉(xiāng)下人嚇得吐出了舌頭道：‘他是個老爺，我們怎么敢告他！’外國人道：‘若照我們西例，他辦冤枉了你，可以去上控的；并且你是個清白良民，他把那辦地痞流氓的刑法來辦你，便是損了你的名譽，還可以叫他賠錢呢?！l(xiāng)下人道：‘阿彌陀佛！老爺都好告的么！’那外國人見他著實可憐，倒不忍起來，給了他兩塊洋錢。你說這件事不更冤枉么?！?br>繼之道：“冤枉個把鄉(xiāng)下人，有甚么要緊！我在上海住了幾年，留心看看官場中的舉動，大約只要巴結上外國人，就可以升官的。至于民間疾苦，冤枉不冤枉，那個與他有甚么相干！”我道：“此風一開，將來怕還不止這個樣子，不難有巴結外國人去求差缺的呢?！笔鲛r道：“天下奇奇怪怪的事，想不到的，也有人會做得到。你既然想得到這一層，說不定已經有人做了，也未可知?！崩^之嘆了一口氣。大眾又談談說說，夜色已深，遂各各安歇。述農也留在號里。明日是中秋佳節(jié)，又暢敘了一天，述農別去。
過了幾天，我便料理動身到天津去。附了招商局的普濟輪船。子安送我到船上。這回搭客極多，我雖定了一個房艙，后來也被別人搭了一個鋪位，所以房里擠的了不得。子安到來，只得在房門口外站著說話。我想起繼之開缺的緣故，子安或者得知，因問道：“我回家去了三年，外面的事情，不甚了了。繼之前天說起開了缺，到底不知是甚么緣故？”子安道：“我也不知底細。只聞得年頭上換了一個旗人來做江寧藩臺，和茍才是甚么親戚。茍才到上海來找了繼翁幾次，不知說些甚么，看繼翁的意思，好象很討厭他的。后來他回南京去了，不上半個月光景，便得了這開缺的信了?！蔽衣犃俗影驳脑挘胖烙质瞧埐抛龅墓?。好在繼之已棄功名如敝屣一般的了，莫說開了他的缺，便是奏參了他，也不在心上的。當下與子安又談了些別話，子安便說了一聲“順風”，作別上岸去了。
我也到房里拾掇行李，同房的那個人，便和我招呼。彼此通了姓名，才知道他姓莊，號作人，是一個記名總兵，山東人氏；向來在江南當差，這回是到天津去見李中堂的。彼此談談說說，倒也破了許多寂寞。忽然一個年輕女人走到房門口，對作人道：“從上船到此刻，還沒有茶呢，渴的要死，這便怎樣？”作人起身道：“我給你泡去?！闭f罷，起身去了。我看那女子年紀，不過二十歲上下；說出話來，又是蘇州口音；生得雖不十分體面，卻還五官端正，而且一雙眼睛，極其流動；那打扮又十分趨時。心中暗暗納罕。過了一會，莊作人回到房里，說道：“這回帶了兩個小妾出來，路上又沒有人招呼，十分受累?！蔽铱谥形ㄎù饝?。心中暗想，他既是做官當差的人，何以男女仆人都不帶一個？說是個窮候補，何以又有兩房姬妾之多？心下十分疑惑，不便詰問，只拿些閑話，和他胡亂談天。
到了半夜時，輪船啟行，及至天明，已經出海多時了。我因為艙里悶得慌，便終日在艙面散步閑眺；同船的人也多有出來的，那莊作人也同了出來。一時船舷旁便站了許多人。我忽然一轉眼，只見有兩個女子，在那邊和一伙搭客調笑。內中一個，正是叫莊作人泡茶的那個。其時莊作人正在我這一邊和眾人談天，料想他也看見那女子的舉動，卻只不做理會。我心中又不免暗暗稱奇。站了一會，忽然海中起了大浪，船身便顛簸起來。眾人之中，早有站立不住的，都走回艙里去了。慢慢的風浪加大，船身搖撼更甚，各人便都一齊回房。到了夜來，風浪更緊，船身兩邊亂歪。搭客的衣箱行李，都存放不穩(wěn)，滿艙里亂滾起來；內中還有女眷們帶的凈桶，也都一齊滾翻，鬧得臭氣逼人；那暈船的人，嘔吐更甚。足足鬧了一夜一天，方才略略寧靜。及至船到了天津，我便起岸，搬到紫竹林佛照樓客棧里，揀了一間住房，安置好行李。歇息了一會，便帶了述農給我的信，雇了一輛東洋車，到三岔河水師營去訪文杏農。
正是：閱盡南中怪狀，來尋北地奇聞。未知訪著文杏農之后，還有何事，且待下回再記。