第一百八回 負(fù)屈含冤賢令尹結(jié)果 風(fēng)流云散怪現(xiàn)狀收?qǐng)?/h1>作者：吳趼人
我們趕回汶水橋，仍舊落了那個(gè)店。我仔細(xì)一想，銀子是分文沒有了，便是鋪蓋也沒了。取過那衣箱來(lái)翻一翻，無(wú)非幾件衣服。計(jì)算回南去還有幾天，這大冷的天氣，怎樣得過？翻到箱底，卻翻著了四塊新板洋錢，不知是幾時(shí)，我愛他好玩，把他收起來(lái)的。此時(shí)交代店家弄飯。那弓兵還在一旁。一會(huì)兒，店家送上些甚么片兒湯、烙餅等東西，我就讓那弓兵在一起吃過了。我拿著洋錢問他，這里用這個(gè)不用。弓兵道：“大行店還可以將就，只怕吃虧不少?！蔽业溃骸斑@一趟，我?guī)У你y子一起都沒了，辛苦你一趟，沒得好謝你，送你一個(gè)頑頑罷?！惫豢弦?。我再四強(qiáng)他，說這里又不用這個(gè)的，你拿去也不能使用，不過給你頑頑罷了，他才收下。
我又問他這里到蒙陰有多少路。弓兵道：“只有一天路，不過是要趕早。少爺可是要到那邊去？”我道：“你看我錢也沒了，鋪蓋也沒了，叫我怎樣回南邊去？蒙陰縣蔡大老爺是我的朋友，我趕去要和他借幾兩銀子才得了啊。”弓兵道：“蔡大老爺么？那是一位真正青天佛菩薩的老爺！少爺你和他是朋友嗎？那找他一定好的?！蔽业溃骸八青徔h的縣大老爺，你們?cè)趺粗浪媚兀俊惫溃骸敖衲晟习肽?，這里沂州一帶起蝗蟲，把大麥小麥吃個(gè)干凈，各縣的縣官非但不理，還要征收上忙錢糧呢。只有蔡大老爺墊出款子，到鎮(zhèn)江去販了米糧到蒙陰散賑。非但蒙陰百姓忘了是個(gè)荒年，就是我們鄰縣的百姓趕去領(lǐng)賑的，也幾十萬(wàn)人，蔡大老爺也一律的散放，直到六月里方才散完。這一下子，只怕救活了幾百萬(wàn)人。這不是青天佛菩薩嗎！少爺你明天就趕著去罷?！闭f著，他辭去了。我便在箱了里翻出兩件衣服，代做被窩，打發(fā)兩個(gè)兄弟睡了，我只和衣躺了一會(huì)。 次日一早，便動(dòng)身到蒙陰去。這里的客店錢，就拿兩塊洋錢出來(lái)，由得他七折八扣的勉強(qiáng)用了。催動(dòng)牲口，向蒙陰進(jìn)發(fā)。偏偏這天又下起大雪來(lái)，直趕到斷黑，才到蒙陰，已經(jīng)來(lái)不及進(jìn)城了，就在城外草草住了一夜。
次日趕早，仍舊坐車進(jìn)城。進(jìn)城走了一段路，忽然遇了一大堆人，把車子擠住，不得過去。原來(lái)這里正是縣前大街的一個(gè)十字街口，此時(shí)頭上還是紛紛大雪，那些人并不避雪，都擠在那里。我便下車，分開眾人，過去一看，只見沿街鋪戶，都排了香案，供了香花燈燭，一盂清水，一面銅鏡。幾十個(gè)年老的人，穿了破缺不全的衣帽，手執(zhí)一炷香，都站在那里，涕淚交流。我心中十分疑惑，今天來(lái)了，又遇了甚么把戲。正在懷疑之間，忽然見那一班老者都紛紛在雪地上跪下，嘴里紛紛的嚷著，不知他嚷些什么，人多聲雜，聽不出來(lái)，只仿佛聽得一句“青天大老爺”罷了。 回頭看時(shí)，只見一個(gè)人，穿了玄青大褂，頭上戴了沒頂?shù)拇竺弊樱幻孀哌^來(lái)，一面跺腳道：“起來(lái)??！這是朝廷欽命的，你們?cè)趺磾r得?。俊蔽叶ň?xì)看時(shí)，這個(gè)人正是蔡侶笙！面目蒼老了許多，嘴上留了胡子，顏色亦十分憔悴。我不禁走近一步道：“侶翁，這是甚么事？”侶笙向我仔細(xì)一看，拱手道：“久違了。大駕幾時(shí)到的？我此刻一言難盡！述農(nóng)還在衙門里，請(qǐng)和述農(nóng)談罷。”說著，就有兩個(gè)白胡子的老人，過來(lái)跪下說：“青天大老爺?。∧氵@是去不得的哪！”侶笙跺腳道：“你們都起來(lái)說話。我是個(gè)好官啊，皇上的天恩，我是保管沒事的；我要不是個(gè)好官呢，皇上有了天恩，天地也不容我。你們替我急的是那一門??！”一面說，一面攙起兩個(gè)老人，又向我拱手道：“再會(huì)罷，恕我打發(fā)這班百姓都打發(fā)不了呢?！闭f著，往前行去。有兩個(gè)老百姓，撐著雨傘，跟在后頭，代他擋雪；又有一頂小轎，跟在后頭，緩緩的往前去了。后頭圍隨的人，也不知多少，一般的都是手執(zhí)了香，涕淚交流的，一會(huì)兒都漸漸跟隨過去了。我暗想侶笙這個(gè)人真了不得！鬧到百姓如此愛戴，真是不愧為民父母了。
一面過來(lái)招呼了車子，放到縣署前，我投了片子進(jìn)去，專拜前任帳房文師爺。述農(nóng)親自迎出外面來(lái)，我便帶了兩弟進(jìn)去，教他叩見。不及多說閑話，只述明了來(lái)意。述農(nóng)道：“幾兩銀子，事情還容易。不過你今天總不能動(dòng)身的了，且在這里住一宿，明日早起動(dòng)身罷?！蔽矣终勂鹩鲆妭H笙如此如此。述農(nóng)道：“所以天下事是說不定的。我本打算十天半月之后，這里的交代辦清楚了，還要到上海，和你或繼之商量借錢，誰(shuí)料你倒先遇了強(qiáng)盜！”我道：“大約是為侶笙的事？”述農(nóng)道：“可不是！四月里各屬鬧了蝗蟲，十分利害，侶笙便動(dòng)了常平倉(cāng)的款子，先行振濟(jì)；后來(lái)又在別的公款項(xiàng)下，挪用了點(diǎn)。統(tǒng)共不過化到五萬(wàn)銀子，這一帶地方，便處治得安然無(wú)事。誰(shuí)知各鄰縣同是被災(zāi)的，卻又匿災(zāi)不報(bào)，鬧得上頭疑心起來(lái)，說是蝗蟲是往來(lái)無(wú)定的，何以獨(dú)在蒙陰？就派了查災(zāi)委員下來(lái)查勘。也不知他們是怎樣查的，都報(bào)了無(wú)災(zāi)。上面便說這邊捏報(bào)災(zāi)情，擅動(dòng)公款，勒令繳還。侶笙鬧了個(gè)典盡賣絕，連他夫人的首飾都變了，連我歷年積蓄的都借了去，我?guī)准路伯?dāng)了，七拼八湊，還欠著八千多銀子。上面便參了出來(lái)，奉旨革職嚴(yán)追。上頭一面委人來(lái)署理，一面委員來(lái)守提。你想這件事冤枉不冤枉！”我道：“好在只差八千兩，總好商量的；倒是我此刻幾兩銀子，求你設(shè)個(gè)法！”述農(nóng)道：“你急甚么！我頂多不過十天八天，算清了交代，也到上海去代侶笙張羅，你何妨在這里等幾天呢？”我道：“我這車子是從王家營(yíng)雇的長(zhǎng)車，回去早一天，少算一天價(jià)，何苦在這里耽擱呢。況且繼之丁憂回去了?！笔鲛r(nóng)驚道：“幾時(shí)的事？”我道：“我動(dòng)身到了清江浦，才接到電報(bào)的。電報(bào)簡(jiǎn)略，雖沒有說什么，然而總是囑我早回的意思?！笔鲛r(nóng)道：“雖然如此，今天是萬(wàn)來(lái)不及的了?！蔽业溃骸耙惶彀胩?，是沒有法子的?！笔鲛r(nóng)事忙，我便引過兩個(gè)孩子，逗著玩笑，讓述農(nóng)辦事。 捱過了一天，述農(nóng)借給我兩分鋪蓋，二十兩銀子，我便坐了原車，仍舊先回汶水橋。此時(shí)缺少盤費(fèi)，靈柩是萬(wàn)來(lái)不及盤運(yùn)的了，備了香楮，帶了兩個(gè)兄弟，去叩別了，然后長(zhǎng)行。到了王家營(yíng)，開發(fā)了車價(jià)，渡過黃河，到了清江浦，入到仁大船行。劉次臣招呼到里面坐下，請(qǐng)出一個(gè)人來(lái)和我相見。我抬頭一看，不覺吃了一大驚，原來(lái)不是別人，是金子安。我道：“子翁為甚到這里來(lái)？”
子安道：“一言難盡！我們到屋里說話罷?！蔽揖透怂椒坷锶ァＷ影驳溃骸拔覀兊纳庖呀?jīng)倒了！”我吃驚道：“怎樣倒的？”子安道：“繼之接了丁憂電報(bào)，我們一面發(fā)電給你，一面寫信給各分號(hào)。東家丁了憂，通個(gè)信給伙計(jì)，這也是常事。信里面不免提及你到山東，大約是這句話提壞了，他們知道兩個(gè)做主的都走開了，漢口的吳作猷頭一個(gè)倒下來(lái)，他自己還卷逃了五萬(wàn)多。恰好有萬(wàn)把銀子藥材裝到下江來(lái)的，行家知道了，便發(fā)電到沿江各埠，要扣這一筆貨，這一下子，可全局都被牽動(dòng)了。那天晚上，一口氣接了十八個(gè)電報(bào)，把德泉這老頭子當(dāng)場(chǎng)急病了。我沒了法子，只得發(fā)電到北京、天津，叫停止交易。蘇、杭是已經(jīng)跟著倒下來(lái)的了。當(dāng)夜便把號(hào)里的小伙計(jì)叫來(lái)，有存項(xiàng)的都還了他，工錢都算清楚了，還另外給了他們一個(gè)月工錢，他們悄悄的搬了鋪蓋去，次日就不開門了。管德泉嚇得家里也不敢回去，住在王端甫那里。我也暫時(shí)搬在文述農(nóng)家里?！蔽业溃骸笆鲛r(nóng)不在家啊?！弊影驳溃骸靶愚r(nóng)在家里?！蔽业溃骸按丝檀缶衷鯓恿?？”子安道：“還不知道。大約連各處算起來(lái)，不下百來(lái)萬(wàn)。此刻大家都把你告出去了，卻沒有繼之名字?！蔽业溃骸氨緛?lái)當(dāng)日各處都是用我的名字，這不能怪人家。但是這件事怎了呢？”子安道：“我已有電給繼之，大約能設(shè)法弄個(gè)三十來(lái)萬(wàn)，講個(gè)折頭，也就了結(jié)了。我恐怕你貿(mào)貿(mào)然到了上海，被他們扣住，那就糟糕了！好歹我們留個(gè)身子在外頭好辦事，所以我到這里來(lái)迎住你?！蔽衣牭玫沽松?，倒還不怎樣，但是難以善后，因此坐著呆想主意。
子安道：“這是公事談完了，還有你的私事呢。”說罷，在身邊取出一封電報(bào)給我，我一看，封面是寫著宜昌發(fā)的。我暗想何以先有信給我，再發(fā)電呢？及至抽出來(lái)一看，卻是已經(jīng)譯好的：“子仁故，速來(lái)！”五個(gè)字。不覺又大吃一驚道：“這是幾時(shí)到的？”子安道：“同是倒閉那天到的，連今日有七天了?！蔽业溃骸斑@樣我還到宜昌去一趟，家伯又沒有兒子，他的后事，不知怎樣呢。子翁你可有錢帶來(lái)？”子安道：“你要用多少？”我便把遇的強(qiáng)盜一節(jié)，告訴了他。又道：“只要有了幾十元，夠宜昌的來(lái)回盤費(fèi)就得了?！弊影驳溃骸拔疫€有五十元，你先拿去用罷?！蔽业溃骸澳敲磧蓚€(gè)小孩子，托你代我先帶到上海去?！弊影驳溃骸斑@是可以的。但是你到了上海，千萬(wàn)不要多露臉，一直到述農(nóng)家里才好。”我答應(yīng)了。當(dāng)下又商量了些善后之法。 次日一早，坐了小火輪到鎮(zhèn)江去。恰好上下水船都未到，大家便都上了躉船，子安等下水到上海，我等上水到漢口去。到了漢口，只得找個(gè)客棧住下。等了三天，才有宜昌船。船到宜昌之后，我便叫人挑了行李進(jìn)城，到伯父公館里去。入得門來(lái)，我便徑奔后堂，在靈前跪拜舉哀。續(xù)弦的伯母從房里出來(lái)，也哭了一陣。我止哀后，叩見伯母，無(wú)非是問問幾時(shí)得信的，幾時(shí)動(dòng)身的，我問問伯父是甚么病，怎樣過的。講過幾句之后，我便退到外面。
到花廳里，只是坐著兩個(gè)人：一個(gè)老者，須發(fā)蒼然。一個(gè)是生就的一張小白臉，年紀(jì)不過四十上下，嘴上留下漆黑的兩撇胡子，眉下生就一雙小圓眼睛，極似貓兒頭鷹的眼，猝然問我道：“你帶了多少錢來(lái)了？”我愕然道：“沒有帶錢來(lái)?！彼溃骸澳敲茨銇?lái)做甚么？”我拂然道：“這句話奇了！是這里打了電報(bào)叫我來(lái)的啊?！彼溃骸捌媪?！誰(shuí)打的電報(bào)？”說著，往里去了。我才請(qǐng)教那老者貴姓。原來(lái)他姓李，號(hào)良新，是這里一個(gè)電報(bào)生的老太爺，因?yàn)椴高^了，請(qǐng)他來(lái)陪伴的。他又告訴我，方才那個(gè)人，姓丁，叫寄箵，南京人，是這位陳氏伯母的內(nèi)親；排行第十五，人家都尊他做十五叔。自從我伯父死后，他便在這里幫忙，天天到一兩次。
我兩個(gè)才談了幾句，那個(gè)什么丁寄箵又出來(lái)了，伯母也跟在后頭，大家坐定。寄說道：“我們一向當(dāng)令伯是有錢多的，誰(shuí)知他躺了下來(lái)，只剩得三十吊大錢，算一算他的虧空，倒是一千多吊。這件事怎樣辦法，還得請(qǐng)教?！蔽依湫σ宦?，對(duì)良新道：“我就是這幾天里，才倒了一百多萬(wàn)，從江漢關(guān)道起，以至九江道、蕪湖道、常鎮(zhèn)道、上海道，以及蘇州、杭州，都有我的告案。這千把吊錢，我是看得稀松，既然伯父死了，我來(lái)承當(dāng)，叫他們就把我告上一狀就是了。如果伯母怕我倒了百多萬(wàn)的人拖累著，我馬上滾蛋也使得！”我說這話時(shí)，眼睛卻是看著丁寄莫。伯母道：“這不是使氣的事，不過和少爺商量辦法罷了?！蔽业溃骸爸秲翰⒉皇鞘箽?，所說的都是真事。不然啊，我自己的都打發(fā)不開，不過接了這里電報(bào)，當(dāng)日先伯母過的時(shí)候，我又兼祧過的，所以不得不來(lái)一趟?！辈傅溃骸澳悴概R終的交代，說是要在你叔叔的兩個(gè)兒子里頭，擇繼一個(gè)呢?！倍〖哪溃骸罢绽幸环坑袃蓚€(gè)兒子的，就沒有要單丁那房兼祧規(guī)矩?！蔽业溃骸袄蠈?shí)說一句，我老人家躺下來(lái)的時(shí)候，剩下萬(wàn)把銀子，我錢毛兒也沒撈著一根，也過到今天了。兼祧不兼祧，我并不爭(zhēng)；不過要擇繼叔父的兒子，那可不能！”丁寄莫變色道：“這是他老人家的遺言，怎好不依？”我道：“伯父遺言我沒聽見，可是伯父先有一個(gè)遺囑給我的。”說罷時(shí)，便打開行李，在護(hù)書里取出伯父給我的那封信，遞給李良新道：“老伯，你請(qǐng)先看?！绷夹履迷谑掷锟?，丁寄莫也過去看，又念給伯母聽。我等他們看完了，我一面收回那信，一面說道：“照這封信的說話，伯父是不會(huì)要那兩個(gè)侄兒的。要是那兩個(gè)孩子還在山東呢，我也不敢管那些閑事；此刻兩個(gè)孩子，經(jīng)我千辛萬(wàn)苦帶回來(lái)了，倘使承繼了伯父，叫我將來(lái)死了之后見了叔叔，叔叔問我，你既然得了伯父那封信，為甚還把我的兒子過繼他，叫我拿什么話回答叔叔！”丁寄莫聽了，看看伯母，伯母也看丁寄莫。寄莫道：“那兩位令弟，是在哪里找回來(lái)的？”我便將如何得信，如何兩次發(fā)電給伯父，如何得伯父的信，如何動(dòng)身，如何找著那弓兵，那弓兵如何念舊，如何帶我到赤屯，如何相見，如何帶來(lái)，如何遇強(qiáng)盜，如何到蒙陰借債，如何在清江浦得這里電報(bào)，一一說了。又對(duì)伯母說道：“侄兒斗膽說一句話：我從十幾歲上，拿了一雙白手空拳出來(lái)，和吳繼之兩個(gè)混，我們兩個(gè)向沒分家，掙到了一百多萬(wàn)，大約少說點(diǎn)，侄兒也分得著四五十萬(wàn)的了。此刻并且倒了，市面也算見過了。那個(gè)忘八蛋崽子，才想著靠了兼祧的名目，圖謀家當(dāng)！既然十五叔這么疑心，我就搬到客棧里住去?！奔哪溃骸鞍““?！這是你們的家事，怎么派到我疑心起來(lái)？”伯母道：“這不是疑心，不過因?yàn)槟悴柑澘仗罅?，大家商量個(gè)辦法?！蔽业溃骸吧塘坑猩塘康脑?。我見了伯父，還我伯父的規(guī)矩，這是我們的家法；他姓差了一點(diǎn)的，配嗎！”寄莫站起來(lái)對(duì)伯母道：“我還有點(diǎn)事，先去去再來(lái)?！闭f罷，去了。我對(duì)伯母道：“這是個(gè)什么混帳東西！我一來(lái)了，他劈頭就問我道：‘你來(lái)做甚么？’我又不認(rèn)得他，真是豈有此理！他要不來(lái)，來(lái)了，我還要好好的當(dāng)面損他呢！”伯母道：“十五叔向來(lái)心直口快，每每就是這個(gè)上頭討嫌?！庇终f了幾句話，便進(jìn)去了。我便要叫人把行李搬到客棧里去，倒是良新苦苦把我留住。
坐了一會(huì)，忽聽得外面有女子聲音，良新向外一張，對(duì)我道：“寄莫的老婆來(lái)了?！蔽乙膊⒉辉谝?。到了晚上，我在花廳對(duì)過書房里開了鋪蓋，便寫了幾封信，分寄繼之、子安、述農(nóng)等，又起了一個(gè)訃帖稿子，方才睡下。無(wú)奈翻來(lái)復(fù)去，總睡不著。到得半夜時(shí)，似乎房門外有人走動(dòng)，我悄悄起來(lái)一張，只見幾個(gè)人，在那里悄悄的抬了幾個(gè)大皮箱往外去，約莫有七八個(gè)。我心中暗暗好笑，我又不是山東路上強(qiáng)盜，這是何苦。
到了明日，我便把訃帖稿子發(fā)出去叫刻。查了有幾處是上司，應(yīng)該用寫本的，便寫了。不多幾日，寫的寫好了，刻的印好了，我就請(qǐng)良新把伯父的朋友，一一記了出來(lái)，開個(gè)橫單，一一照寫了簽子。也不和伯母商量，填了開吊日子，發(fā)出去。所有送奠禮來(lái)的，就煩良新經(jīng)手記帳。到了受吊之日，應(yīng)該用甚么的，都拜托良新在人家送來(lái)的尊分錢上開支。我只穿了期親的服制，在旁邊回禮。那丁寄莫被我那天說了之后，一直沒有來(lái)過，直到開吊那天才來(lái)，行過了禮就走了。
忙了一天，到了晚上，我便把鋪蓋拿到上房，對(duì)著伯母打起來(lái)；又把箱子拿進(jìn)去開了，把東西一一檢出來(lái)，請(qǐng)伯母看過道：“侄兒這幾件東西來(lái)，還是這幾件東西去，并不曾多拿一絲一縷。侄兒就此去了。”伯母呆呆的看著，一言不發(fā)。
我在靈前叩了三個(gè)頭，起來(lái)便叫人挑了行李出城。
偏偏今天沒有船，就在客棧住了兩夜，方才附船到漢口。到了漢口，便過到下水船去。一直到了上海，叫人挑了行李進(jìn)城。走到也是園濱文述農(nóng)門首，抬頭一看，只見斷壁頹垣，荒涼滿目，看那光景是被火燒的。那燒不盡的一根柱子上，貼了一張紅紙，寫著“文宅暫遷運(yùn)糧河濱”八個(gè)字。好得運(yùn)糧河濱離此不遠(yuǎn)，便叫挑夫挑了過去，找著了地方挑了進(jìn)去。只見述農(nóng)敝衣破冠的迎了出來(lái)，彼此一見，也不解何故，便放聲大哭起來(lái)。我才開發(fā)了挑夫，問起房子是怎樣的。述農(nóng)道：“不必說起！我在蒙陰算清了交代，便趕回上海，才知道你們生意倒了，只得回家替?zhèn)H笙設(shè)法。本打算把房子典去，再賣幾畝田，雖然不夠，姑且?guī)У缴綎|，在他同鄉(xiāng)、同寅處再商量設(shè)法?？匆娔銉晌涣畹?，方代你慶慰。誰(shuí)知過得兩天，廚下不戒于火，延燒起來(lái)，燒個(gè)罄盡，連田上的方單都燒掉了。不補(bǔ)了出來(lái)，賣不出去；要補(bǔ)起來(lái)呢，此刻又設(shè)了個(gè)甚么‘升科局’，補(bǔ)起來(lái)，那費(fèi)用比買的價(jià)還大。幸而只燒我自己一家，并未延及鄰居。此刻這里是暫借舍親的房屋住著。”我道：“令弟杏農(nóng)呢？”述農(nóng)道：“他又到天津謀事去了?！蔽业溃骸白影材?？”述農(nóng)道：“這里房子少，住不下，他到他親戚家去了?！蔽业溃骸拔覂蓚€(gè)舍弟呢？”述農(nóng)道：
“在里面。這兩天和內(nèi)人混得很熟了?！闭f著，便親自進(jìn)去，帶了出來(lái)見我。彼此又太息一番。述農(nóng)道：“這邊的訟事消息，一天緊似一天，日間有船，你不如早點(diǎn)回去商議個(gè)善后之法罷。”
我到了此時(shí)，除回去之外，也是束手無(wú)策，便依了述農(nóng)的話。又念我自從出門應(yīng)世以來(lái)，一切奇奇怪怪的事，都寫了筆記，這部筆記足足盤弄了二十年了。今日回家鄉(xiāng)去，不知何日再出來(lái)，不如把他留下給述農(nóng)，覓一個(gè)喜事朋友，代我傳揚(yáng)出去，也不枉了這二十年的功夫。因取出那個(gè)日記來(lái)，自己題了個(gè)簽是“二十年目睹之怪現(xiàn)狀”，又注了個(gè)“九死一生筆記’，交給述農(nóng)，告知此意。述農(nóng)一口答應(yīng)了。我便帶了兩個(gè)小兄弟，附輪船回家鄉(xiāng)去了。
看官！須知第一回楔子上說的，那在城門口插標(biāo)賣書的，就是文述農(nóng)了。死里逃生得了這部筆記，交付了橫濱新小說社。后來(lái)《新小說》停版，又轉(zhuǎn)托了上海廣智書局，陸續(xù)印了出來(lái)。到此便是全書告終了。正是：悲歡離合廿年事，隆替興亡一夢(mèng)中。
我又問他這里到蒙陰有多少路。弓兵道：“只有一天路，不過是要趕早。少爺可是要到那邊去？”我道：“你看我錢也沒了，鋪蓋也沒了，叫我怎樣回南邊去？蒙陰縣蔡大老爺是我的朋友，我趕去要和他借幾兩銀子才得了啊。”弓兵道：“蔡大老爺么？那是一位真正青天佛菩薩的老爺！少爺你和他是朋友嗎？那找他一定好的?！蔽业溃骸八青徔h的縣大老爺，你們?cè)趺粗浪媚兀俊惫溃骸敖衲晟习肽?，這里沂州一帶起蝗蟲，把大麥小麥吃個(gè)干凈，各縣的縣官非但不理，還要征收上忙錢糧呢。只有蔡大老爺墊出款子，到鎮(zhèn)江去販了米糧到蒙陰散賑。非但蒙陰百姓忘了是個(gè)荒年，就是我們鄰縣的百姓趕去領(lǐng)賑的，也幾十萬(wàn)人，蔡大老爺也一律的散放，直到六月里方才散完。這一下子，只怕救活了幾百萬(wàn)人。這不是青天佛菩薩嗎！少爺你明天就趕著去罷?！闭f著，他辭去了。我便在箱了里翻出兩件衣服，代做被窩，打發(fā)兩個(gè)兄弟睡了，我只和衣躺了一會(huì)。 次日一早，便動(dòng)身到蒙陰去。這里的客店錢，就拿兩塊洋錢出來(lái)，由得他七折八扣的勉強(qiáng)用了。催動(dòng)牲口，向蒙陰進(jìn)發(fā)。偏偏這天又下起大雪來(lái)，直趕到斷黑，才到蒙陰，已經(jīng)來(lái)不及進(jìn)城了，就在城外草草住了一夜。
次日趕早，仍舊坐車進(jìn)城。進(jìn)城走了一段路，忽然遇了一大堆人，把車子擠住，不得過去。原來(lái)這里正是縣前大街的一個(gè)十字街口，此時(shí)頭上還是紛紛大雪，那些人并不避雪，都擠在那里。我便下車，分開眾人，過去一看，只見沿街鋪戶，都排了香案，供了香花燈燭，一盂清水，一面銅鏡。幾十個(gè)年老的人，穿了破缺不全的衣帽，手執(zhí)一炷香，都站在那里，涕淚交流。我心中十分疑惑，今天來(lái)了，又遇了甚么把戲。正在懷疑之間，忽然見那一班老者都紛紛在雪地上跪下，嘴里紛紛的嚷著，不知他嚷些什么，人多聲雜，聽不出來(lái)，只仿佛聽得一句“青天大老爺”罷了。 回頭看時(shí)，只見一個(gè)人，穿了玄青大褂，頭上戴了沒頂?shù)拇竺弊樱幻孀哌^來(lái)，一面跺腳道：“起來(lái)??！這是朝廷欽命的，你們?cè)趺磾r得?。俊蔽叶ň?xì)看時(shí)，這個(gè)人正是蔡侶笙！面目蒼老了許多，嘴上留了胡子，顏色亦十分憔悴。我不禁走近一步道：“侶翁，這是甚么事？”侶笙向我仔細(xì)一看，拱手道：“久違了。大駕幾時(shí)到的？我此刻一言難盡！述農(nóng)還在衙門里，請(qǐng)和述農(nóng)談罷。”說著，就有兩個(gè)白胡子的老人，過來(lái)跪下說：“青天大老爺?。∧氵@是去不得的哪！”侶笙跺腳道：“你們都起來(lái)說話。我是個(gè)好官啊，皇上的天恩，我是保管沒事的；我要不是個(gè)好官呢，皇上有了天恩，天地也不容我。你們替我急的是那一門??！”一面說，一面攙起兩個(gè)老人，又向我拱手道：“再會(huì)罷，恕我打發(fā)這班百姓都打發(fā)不了呢?！闭f著，往前行去。有兩個(gè)老百姓，撐著雨傘，跟在后頭，代他擋雪；又有一頂小轎，跟在后頭，緩緩的往前去了。后頭圍隨的人，也不知多少，一般的都是手執(zhí)了香，涕淚交流的，一會(huì)兒都漸漸跟隨過去了。我暗想侶笙這個(gè)人真了不得！鬧到百姓如此愛戴，真是不愧為民父母了。
一面過來(lái)招呼了車子，放到縣署前，我投了片子進(jìn)去，專拜前任帳房文師爺。述農(nóng)親自迎出外面來(lái)，我便帶了兩弟進(jìn)去，教他叩見。不及多說閑話，只述明了來(lái)意。述農(nóng)道：“幾兩銀子，事情還容易。不過你今天總不能動(dòng)身的了，且在這里住一宿，明日早起動(dòng)身罷?！蔽矣终勂鹩鲆妭H笙如此如此。述農(nóng)道：“所以天下事是說不定的。我本打算十天半月之后，這里的交代辦清楚了，還要到上海，和你或繼之商量借錢，誰(shuí)料你倒先遇了強(qiáng)盜！”我道：“大約是為侶笙的事？”述農(nóng)道：“可不是！四月里各屬鬧了蝗蟲，十分利害，侶笙便動(dòng)了常平倉(cāng)的款子，先行振濟(jì)；后來(lái)又在別的公款項(xiàng)下，挪用了點(diǎn)。統(tǒng)共不過化到五萬(wàn)銀子，這一帶地方，便處治得安然無(wú)事。誰(shuí)知各鄰縣同是被災(zāi)的，卻又匿災(zāi)不報(bào)，鬧得上頭疑心起來(lái)，說是蝗蟲是往來(lái)無(wú)定的，何以獨(dú)在蒙陰？就派了查災(zāi)委員下來(lái)查勘。也不知他們是怎樣查的，都報(bào)了無(wú)災(zāi)。上面便說這邊捏報(bào)災(zāi)情，擅動(dòng)公款，勒令繳還。侶笙鬧了個(gè)典盡賣絕，連他夫人的首飾都變了，連我歷年積蓄的都借了去，我?guī)准路伯?dāng)了，七拼八湊，還欠著八千多銀子。上面便參了出來(lái)，奉旨革職嚴(yán)追。上頭一面委人來(lái)署理，一面委員來(lái)守提。你想這件事冤枉不冤枉！”我道：“好在只差八千兩，總好商量的；倒是我此刻幾兩銀子，求你設(shè)個(gè)法！”述農(nóng)道：“你急甚么！我頂多不過十天八天，算清了交代，也到上海去代侶笙張羅，你何妨在這里等幾天呢？”我道：“我這車子是從王家營(yíng)雇的長(zhǎng)車，回去早一天，少算一天價(jià)，何苦在這里耽擱呢。況且繼之丁憂回去了?！笔鲛r(nóng)驚道：“幾時(shí)的事？”我道：“我動(dòng)身到了清江浦，才接到電報(bào)的。電報(bào)簡(jiǎn)略，雖沒有說什么，然而總是囑我早回的意思?！笔鲛r(nóng)道：“雖然如此，今天是萬(wàn)來(lái)不及的了?！蔽业溃骸耙惶彀胩?，是沒有法子的?！笔鲛r(nóng)事忙，我便引過兩個(gè)孩子，逗著玩笑，讓述農(nóng)辦事。 捱過了一天，述農(nóng)借給我兩分鋪蓋，二十兩銀子，我便坐了原車，仍舊先回汶水橋。此時(shí)缺少盤費(fèi)，靈柩是萬(wàn)來(lái)不及盤運(yùn)的了，備了香楮，帶了兩個(gè)兄弟，去叩別了，然后長(zhǎng)行。到了王家營(yíng)，開發(fā)了車價(jià)，渡過黃河，到了清江浦，入到仁大船行。劉次臣招呼到里面坐下，請(qǐng)出一個(gè)人來(lái)和我相見。我抬頭一看，不覺吃了一大驚，原來(lái)不是別人，是金子安。我道：“子翁為甚到這里來(lái)？”
子安道：“一言難盡！我們到屋里說話罷?！蔽揖透怂椒坷锶ァＷ影驳溃骸拔覀兊纳庖呀?jīng)倒了！”我吃驚道：“怎樣倒的？”子安道：“繼之接了丁憂電報(bào)，我們一面發(fā)電給你，一面寫信給各分號(hào)。東家丁了憂，通個(gè)信給伙計(jì)，這也是常事。信里面不免提及你到山東，大約是這句話提壞了，他們知道兩個(gè)做主的都走開了，漢口的吳作猷頭一個(gè)倒下來(lái)，他自己還卷逃了五萬(wàn)多。恰好有萬(wàn)把銀子藥材裝到下江來(lái)的，行家知道了，便發(fā)電到沿江各埠，要扣這一筆貨，這一下子，可全局都被牽動(dòng)了。那天晚上，一口氣接了十八個(gè)電報(bào)，把德泉這老頭子當(dāng)場(chǎng)急病了。我沒了法子，只得發(fā)電到北京、天津，叫停止交易。蘇、杭是已經(jīng)跟著倒下來(lái)的了。當(dāng)夜便把號(hào)里的小伙計(jì)叫來(lái)，有存項(xiàng)的都還了他，工錢都算清楚了，還另外給了他們一個(gè)月工錢，他們悄悄的搬了鋪蓋去，次日就不開門了。管德泉嚇得家里也不敢回去，住在王端甫那里。我也暫時(shí)搬在文述農(nóng)家里?！蔽业溃骸笆鲛r(nóng)不在家啊?！弊影驳溃骸靶愚r(nóng)在家里?！蔽业溃骸按丝檀缶衷鯓恿?？”子安道：“還不知道。大約連各處算起來(lái)，不下百來(lái)萬(wàn)。此刻大家都把你告出去了，卻沒有繼之名字?！蔽业溃骸氨緛?lái)當(dāng)日各處都是用我的名字，這不能怪人家。但是這件事怎了呢？”子安道：“我已有電給繼之，大約能設(shè)法弄個(gè)三十來(lái)萬(wàn)，講個(gè)折頭，也就了結(jié)了。我恐怕你貿(mào)貿(mào)然到了上海，被他們扣住，那就糟糕了！好歹我們留個(gè)身子在外頭好辦事，所以我到這里來(lái)迎住你?！蔽衣牭玫沽松?，倒還不怎樣，但是難以善后，因此坐著呆想主意。
子安道：“這是公事談完了，還有你的私事呢。”說罷，在身邊取出一封電報(bào)給我，我一看，封面是寫著宜昌發(fā)的。我暗想何以先有信給我，再發(fā)電呢？及至抽出來(lái)一看，卻是已經(jīng)譯好的：“子仁故，速來(lái)！”五個(gè)字。不覺又大吃一驚道：“這是幾時(shí)到的？”子安道：“同是倒閉那天到的，連今日有七天了?！蔽业溃骸斑@樣我還到宜昌去一趟，家伯又沒有兒子，他的后事，不知怎樣呢。子翁你可有錢帶來(lái)？”子安道：“你要用多少？”我便把遇的強(qiáng)盜一節(jié)，告訴了他。又道：“只要有了幾十元，夠宜昌的來(lái)回盤費(fèi)就得了?！弊影驳溃骸拔疫€有五十元，你先拿去用罷?！蔽业溃骸澳敲磧蓚€(gè)小孩子，托你代我先帶到上海去?！弊影驳溃骸斑@是可以的。但是你到了上海，千萬(wàn)不要多露臉，一直到述農(nóng)家里才好。”我答應(yīng)了。當(dāng)下又商量了些善后之法。 次日一早，坐了小火輪到鎮(zhèn)江去。恰好上下水船都未到，大家便都上了躉船，子安等下水到上海，我等上水到漢口去。到了漢口，只得找個(gè)客棧住下。等了三天，才有宜昌船。船到宜昌之后，我便叫人挑了行李進(jìn)城，到伯父公館里去。入得門來(lái)，我便徑奔后堂，在靈前跪拜舉哀。續(xù)弦的伯母從房里出來(lái)，也哭了一陣。我止哀后，叩見伯母，無(wú)非是問問幾時(shí)得信的，幾時(shí)動(dòng)身的，我問問伯父是甚么病，怎樣過的。講過幾句之后，我便退到外面。
到花廳里，只是坐著兩個(gè)人：一個(gè)老者，須發(fā)蒼然。一個(gè)是生就的一張小白臉，年紀(jì)不過四十上下，嘴上留下漆黑的兩撇胡子，眉下生就一雙小圓眼睛，極似貓兒頭鷹的眼，猝然問我道：“你帶了多少錢來(lái)了？”我愕然道：“沒有帶錢來(lái)?！彼溃骸澳敲茨銇?lái)做甚么？”我拂然道：“這句話奇了！是這里打了電報(bào)叫我來(lái)的啊?！彼溃骸捌媪?！誰(shuí)打的電報(bào)？”說著，往里去了。我才請(qǐng)教那老者貴姓。原來(lái)他姓李，號(hào)良新，是這里一個(gè)電報(bào)生的老太爺，因?yàn)椴高^了，請(qǐng)他來(lái)陪伴的。他又告訴我，方才那個(gè)人，姓丁，叫寄箵，南京人，是這位陳氏伯母的內(nèi)親；排行第十五，人家都尊他做十五叔。自從我伯父死后，他便在這里幫忙，天天到一兩次。
我兩個(gè)才談了幾句，那個(gè)什么丁寄箵又出來(lái)了，伯母也跟在后頭，大家坐定。寄說道：“我們一向當(dāng)令伯是有錢多的，誰(shuí)知他躺了下來(lái)，只剩得三十吊大錢，算一算他的虧空，倒是一千多吊。這件事怎樣辦法，還得請(qǐng)教?！蔽依湫σ宦?，對(duì)良新道：“我就是這幾天里，才倒了一百多萬(wàn)，從江漢關(guān)道起，以至九江道、蕪湖道、常鎮(zhèn)道、上海道，以及蘇州、杭州，都有我的告案。這千把吊錢，我是看得稀松，既然伯父死了，我來(lái)承當(dāng)，叫他們就把我告上一狀就是了。如果伯母怕我倒了百多萬(wàn)的人拖累著，我馬上滾蛋也使得！”我說這話時(shí)，眼睛卻是看著丁寄莫。伯母道：“這不是使氣的事，不過和少爺商量辦法罷了?！蔽业溃骸爸秲翰⒉皇鞘箽?，所說的都是真事。不然啊，我自己的都打發(fā)不開，不過接了這里電報(bào)，當(dāng)日先伯母過的時(shí)候，我又兼祧過的，所以不得不來(lái)一趟?！辈傅溃骸澳悴概R終的交代，說是要在你叔叔的兩個(gè)兒子里頭，擇繼一個(gè)呢?！倍〖哪溃骸罢绽幸环坑袃蓚€(gè)兒子的，就沒有要單丁那房兼祧規(guī)矩?！蔽业溃骸袄蠈?shí)說一句，我老人家躺下來(lái)的時(shí)候，剩下萬(wàn)把銀子，我錢毛兒也沒撈著一根，也過到今天了。兼祧不兼祧，我并不爭(zhēng)；不過要擇繼叔父的兒子，那可不能！”丁寄莫變色道：“這是他老人家的遺言，怎好不依？”我道：“伯父遺言我沒聽見，可是伯父先有一個(gè)遺囑給我的。”說罷時(shí)，便打開行李，在護(hù)書里取出伯父給我的那封信，遞給李良新道：“老伯，你請(qǐng)先看?！绷夹履迷谑掷锟?，丁寄莫也過去看，又念給伯母聽。我等他們看完了，我一面收回那信，一面說道：“照這封信的說話，伯父是不會(huì)要那兩個(gè)侄兒的。要是那兩個(gè)孩子還在山東呢，我也不敢管那些閑事；此刻兩個(gè)孩子，經(jīng)我千辛萬(wàn)苦帶回來(lái)了，倘使承繼了伯父，叫我將來(lái)死了之后見了叔叔，叔叔問我，你既然得了伯父那封信，為甚還把我的兒子過繼他，叫我拿什么話回答叔叔！”丁寄莫聽了，看看伯母，伯母也看丁寄莫。寄莫道：“那兩位令弟，是在哪里找回來(lái)的？”我便將如何得信，如何兩次發(fā)電給伯父，如何得伯父的信，如何動(dòng)身，如何找著那弓兵，那弓兵如何念舊，如何帶我到赤屯，如何相見，如何帶來(lái)，如何遇強(qiáng)盜，如何到蒙陰借債，如何在清江浦得這里電報(bào)，一一說了。又對(duì)伯母說道：“侄兒斗膽說一句話：我從十幾歲上，拿了一雙白手空拳出來(lái)，和吳繼之兩個(gè)混，我們兩個(gè)向沒分家，掙到了一百多萬(wàn)，大約少說點(diǎn)，侄兒也分得著四五十萬(wàn)的了。此刻并且倒了，市面也算見過了。那個(gè)忘八蛋崽子，才想著靠了兼祧的名目，圖謀家當(dāng)！既然十五叔這么疑心，我就搬到客棧里住去?！奔哪溃骸鞍““?！這是你們的家事，怎么派到我疑心起來(lái)？”伯母道：“這不是疑心，不過因?yàn)槟悴柑澘仗罅?，大家商量個(gè)辦法?！蔽业溃骸吧塘坑猩塘康脑?。我見了伯父，還我伯父的規(guī)矩，這是我們的家法；他姓差了一點(diǎn)的，配嗎！”寄莫站起來(lái)對(duì)伯母道：“我還有點(diǎn)事，先去去再來(lái)?！闭f罷，去了。我對(duì)伯母道：“這是個(gè)什么混帳東西！我一來(lái)了，他劈頭就問我道：‘你來(lái)做甚么？’我又不認(rèn)得他，真是豈有此理！他要不來(lái)，來(lái)了，我還要好好的當(dāng)面損他呢！”伯母道：“十五叔向來(lái)心直口快，每每就是這個(gè)上頭討嫌?！庇终f了幾句話，便進(jìn)去了。我便要叫人把行李搬到客棧里去，倒是良新苦苦把我留住。
坐了一會(huì)，忽聽得外面有女子聲音，良新向外一張，對(duì)我道：“寄莫的老婆來(lái)了?！蔽乙膊⒉辉谝?。到了晚上，我在花廳對(duì)過書房里開了鋪蓋，便寫了幾封信，分寄繼之、子安、述農(nóng)等，又起了一個(gè)訃帖稿子，方才睡下。無(wú)奈翻來(lái)復(fù)去，總睡不著。到得半夜時(shí)，似乎房門外有人走動(dòng)，我悄悄起來(lái)一張，只見幾個(gè)人，在那里悄悄的抬了幾個(gè)大皮箱往外去，約莫有七八個(gè)。我心中暗暗好笑，我又不是山東路上強(qiáng)盜，這是何苦。
到了明日，我便把訃帖稿子發(fā)出去叫刻。查了有幾處是上司，應(yīng)該用寫本的，便寫了。不多幾日，寫的寫好了，刻的印好了，我就請(qǐng)良新把伯父的朋友，一一記了出來(lái)，開個(gè)橫單，一一照寫了簽子。也不和伯母商量，填了開吊日子，發(fā)出去。所有送奠禮來(lái)的，就煩良新經(jīng)手記帳。到了受吊之日，應(yīng)該用甚么的，都拜托良新在人家送來(lái)的尊分錢上開支。我只穿了期親的服制，在旁邊回禮。那丁寄莫被我那天說了之后，一直沒有來(lái)過，直到開吊那天才來(lái)，行過了禮就走了。
忙了一天，到了晚上，我便把鋪蓋拿到上房，對(duì)著伯母打起來(lái)；又把箱子拿進(jìn)去開了，把東西一一檢出來(lái)，請(qǐng)伯母看過道：“侄兒這幾件東西來(lái)，還是這幾件東西去，并不曾多拿一絲一縷。侄兒就此去了。”伯母呆呆的看著，一言不發(fā)。
我在靈前叩了三個(gè)頭，起來(lái)便叫人挑了行李出城。
偏偏今天沒有船，就在客棧住了兩夜，方才附船到漢口。到了漢口，便過到下水船去。一直到了上海，叫人挑了行李進(jìn)城。走到也是園濱文述農(nóng)門首，抬頭一看，只見斷壁頹垣，荒涼滿目，看那光景是被火燒的。那燒不盡的一根柱子上，貼了一張紅紙，寫著“文宅暫遷運(yùn)糧河濱”八個(gè)字。好得運(yùn)糧河濱離此不遠(yuǎn)，便叫挑夫挑了過去，找著了地方挑了進(jìn)去。只見述農(nóng)敝衣破冠的迎了出來(lái)，彼此一見，也不解何故，便放聲大哭起來(lái)。我才開發(fā)了挑夫，問起房子是怎樣的。述農(nóng)道：“不必說起！我在蒙陰算清了交代，便趕回上海，才知道你們生意倒了，只得回家替?zhèn)H笙設(shè)法。本打算把房子典去，再賣幾畝田，雖然不夠，姑且?guī)У缴綎|，在他同鄉(xiāng)、同寅處再商量設(shè)法?？匆娔銉晌涣畹?，方代你慶慰。誰(shuí)知過得兩天，廚下不戒于火，延燒起來(lái)，燒個(gè)罄盡，連田上的方單都燒掉了。不補(bǔ)了出來(lái)，賣不出去；要補(bǔ)起來(lái)呢，此刻又設(shè)了個(gè)甚么‘升科局’，補(bǔ)起來(lái)，那費(fèi)用比買的價(jià)還大。幸而只燒我自己一家，并未延及鄰居。此刻這里是暫借舍親的房屋住著。”我道：“令弟杏農(nóng)呢？”述農(nóng)道：“他又到天津謀事去了?！蔽业溃骸白影材?？”述農(nóng)道：“這里房子少，住不下，他到他親戚家去了?！蔽业溃骸拔覂蓚€(gè)舍弟呢？”述農(nóng)道：
“在里面。這兩天和內(nèi)人混得很熟了?！闭f著，便親自進(jìn)去，帶了出來(lái)見我。彼此又太息一番。述農(nóng)道：“這邊的訟事消息，一天緊似一天，日間有船，你不如早點(diǎn)回去商議個(gè)善后之法罷。”
我到了此時(shí)，除回去之外，也是束手無(wú)策，便依了述農(nóng)的話。又念我自從出門應(yīng)世以來(lái)，一切奇奇怪怪的事，都寫了筆記，這部筆記足足盤弄了二十年了。今日回家鄉(xiāng)去，不知何日再出來(lái)，不如把他留下給述農(nóng)，覓一個(gè)喜事朋友，代我傳揚(yáng)出去，也不枉了這二十年的功夫。因取出那個(gè)日記來(lái)，自己題了個(gè)簽是“二十年目睹之怪現(xiàn)狀”，又注了個(gè)“九死一生筆記’，交給述農(nóng)，告知此意。述農(nóng)一口答應(yīng)了。我便帶了兩個(gè)小兄弟，附輪船回家鄉(xiāng)去了。
看官！須知第一回楔子上說的，那在城門口插標(biāo)賣書的，就是文述農(nóng)了。死里逃生得了這部筆記，交付了橫濱新小說社。后來(lái)《新小說》停版，又轉(zhuǎn)托了上海廣智書局，陸續(xù)印了出來(lái)。到此便是全書告終了。正是：悲歡離合廿年事，隆替興亡一夢(mèng)中。