第一百八回 負屈含冤賢令尹結(jié)果 風流云散怪現(xiàn)狀收場
作者:吳趼人我們趕回汶水橋,仍舊落了那個店。我仔細一想,銀子是分文沒有了,便是鋪蓋也沒了。取過那衣箱來翻一翻,無非幾件衣服。計算回南去還有幾天,這大冷的天氣,怎樣得過?翻到箱底,卻翻著了四塊新板洋錢,不知是幾時,我愛他好玩,把他收起來的。此時交代店家弄飯。那弓兵還在一旁。一會兒,店家送上些甚么片兒湯、烙餅等東西,我就讓那弓兵在一起吃過了。我拿著洋錢問他,這里用這個不用。弓兵道:“大行店還可以將就,只怕吃虧不少。”我道:“這一趟,我?guī)У你y子一起都沒了,辛苦你一趟,沒得好謝你,送你一個頑頑罷。”弓兵不肯要。我再四強他,說這里又不用這個的,你拿去也不能使用,不過給你頑頑罷了,他才收下。
我又問他這里到蒙陰有多少路。弓兵道:“只有一天路,不過是要趕早。少爺可是要到那邊去?”我道:“你看我錢也沒了,鋪蓋也沒了,叫我怎樣回南邊去?蒙陰縣蔡大老爺是我的朋友,我趕去要和他借幾兩銀子才得了啊。”弓兵道:“蔡大老爺么?那是一位真正青天佛菩薩的老爺!少爺你和他是朋友嗎?那找他一定好的?!蔽业溃骸八青徔h的縣大老爺,你們怎么知道他好呢?”弓兵道:“今年上半年,這里沂州一帶起蝗蟲,把大麥小麥吃個干凈,各縣的縣官非但不理,還要征收上忙錢糧呢。只有蔡大老爺墊出款子,到鎮(zhèn)江去販了米糧到蒙陰散賑。非但蒙陰百姓忘了是個荒年,就是我們鄰縣的百姓趕去領(lǐng)賑的,也幾十萬人,蔡大老爺也一律的散放,直到六月里方才散完。這一下子,只怕救活了幾百萬人。這不是青天佛菩薩嗎!少爺你明天就趕著去罷?!闭f著,他辭去了。我便在箱了里翻出兩件衣服,代做被窩,打發(fā)兩個兄弟睡了,我只和衣躺了一會。 次日一早,便動身到蒙陰去。這里的客店錢,就拿兩塊洋錢出來,由得他七折八扣的勉強用了。催動牲口,向蒙陰進發(fā)。偏偏這天又下起大雪來,直趕到斷黑,才到蒙陰,已經(jīng)來不及進城了,就在城外草草住了一夜。
次日趕早,仍舊坐車進城。進城走了一段路,忽然遇了一大堆人,把車子擠住,不得過去。原來這里正是縣前大街的一個十字街口,此時頭上還是紛紛大雪,那些人并不避雪,都擠在那里。我便下車,分開眾人,過去一看,只見沿街鋪戶,都排了香案,供了香花燈燭,一盂清水,一面銅鏡。幾十個年老的人,穿了破缺不全的衣帽,手執(zhí)一炷香,都站在那里,涕淚交流。我心中十分疑惑,今天來了,又遇了甚么把戲。正在懷疑之間,忽然見那一班老者都紛紛在雪地上跪下,嘴里紛紛的嚷著,不知他嚷些什么,人多聲雜,聽不出來,只仿佛聽得一句“青天大老爺”罷了。 回頭看時,只見一個人,穿了玄青大褂,頭上戴了沒頂?shù)拇竺弊樱幻孀哌^來,一面跺腳道:“起來啊!這是朝廷欽命的,你們怎么攔得?。俊蔽叶ň毧磿r,這個人正是蔡侶笙!面目蒼老了許多,嘴上留了胡子,顏色亦十分憔悴。我不禁走近一步道:“侶翁,這是甚么事?”侶笙向我仔細一看,拱手道:“久違了。大駕幾時到的?我此刻一言難盡!述農(nóng)還在衙門里,請和述農(nóng)談罷?!闭f著,就有兩個白胡子的老人,過來跪下說:“青天大老爺啊!你這是去不得的哪!”侶笙跺腳道:“你們都起來說話。我是個好官啊,皇上的天恩,我是保管沒事的;我要不是個好官呢,皇上有了天恩,天地也不容我。你們替我急的是那一門啊!”一面說,一面攙起兩個老人,又向我拱手道:“再會罷,恕我打發(fā)這班百姓都打發(fā)不了呢。”說著,往前行去。有兩個老百姓,撐著雨傘,跟在后頭,代他擋雪;又有一頂小轎,跟在后頭,緩緩的往前去了。后頭圍隨的人,也不知多少,一般的都是手執(zhí)了香,涕淚交流的,一會兒都漸漸跟隨過去了。我暗想侶笙這個人真了不得!鬧到百姓如此愛戴,真是不愧為民父母了。
一面過來招呼了車子,放到縣署前,我投了片子進去,專拜前任帳房文師爺。述農(nóng)親自迎出外面來,我便帶了兩弟進去,教他叩見。不及多說閑話,只述明了來意。述農(nóng)道:“幾兩銀子,事情還容易。不過你今天總不能動身的了,且在這里住一宿,明日早起動身罷。”我又談起遇見侶笙如此如此。述農(nóng)道:“所以天下事是說不定的。我本打算十天半月之后,這里的交代辦清楚了,還要到上海,和你或繼之商量借錢,誰料你倒先遇了強盜!”我道:“大約是為侶笙的事?”述農(nóng)道:“可不是!四月里各屬鬧了蝗蟲,十分利害,侶笙便動了常平倉的款子,先行振濟;后來又在別的公款項下,挪用了點。統(tǒng)共不過化到五萬銀子,這一帶地方,便處治得安然無事。誰知各鄰縣同是被災的,卻又匿災不報,鬧得上頭疑心起來,說是蝗蟲是往來無定的,何以獨在蒙陰?就派了查災委員下來查勘。也不知他們是怎樣查的,都報了無災。上面便說這邊捏報災情,擅動公款,勒令繳還。侶笙鬧了個典盡賣絕,連他夫人的首飾都變了,連我歷年積蓄的都借了去,我?guī)准路伯斄?,七拼八湊,還欠著八千多銀子。上面便參了出來,奉旨革職嚴追。上頭一面委人來署理,一面委員來守提。你想這件事冤枉不冤枉!”我道:“好在只差八千兩,總好商量的;倒是我此刻幾兩銀子,求你設個法!”述農(nóng)道:“你急甚么!我頂多不過十天八天,算清了交代,也到上海去代侶笙張羅,你何妨在這里等幾天呢?”我道:“我這車子是從王家營雇的長車,回去早一天,少算一天價,何苦在這里耽擱呢。況且繼之丁憂回去了。”述農(nóng)驚道:“幾時的事?”我道:“我動身到了清江浦,才接到電報的。電報簡略,雖沒有說什么,然而總是囑我早回的意思?!笔鲛r(nóng)道:“雖然如此,今天是萬來不及的了。”我道:“一天半天,是沒有法子的?!笔鲛r(nóng)事忙,我便引過兩個孩子,逗著玩笑,讓述農(nóng)辦事。 捱過了一天,述農(nóng)借給我兩分鋪蓋,二十兩銀子,我便坐了原車,仍舊先回汶水橋。此時缺少盤費,靈柩是萬來不及盤運的了,備了香楮,帶了兩個兄弟,去叩別了,然后長行。到了王家營,開發(fā)了車價,渡過黃河,到了清江浦,入到仁大船行。劉次臣招呼到里面坐下,請出一個人來和我相見。我抬頭一看,不覺吃了一大驚,原來不是別人,是金子安。我道:“子翁為甚到這里來?”
子安道:“一言難盡!我們到屋里說話罷。”我就跟了他到房里去。子安道:“我們的生意已經(jīng)倒了!”我吃驚道:“怎樣倒的?”子安道:“繼之接了丁憂電報,我們一面發(fā)電給你,一面寫信給各分號。東家丁了憂,通個信給伙計,這也是常事。信里面不免提及你到山東,大約是這句話提壞了,他們知道兩個做主的都走開了,漢口的吳作猷頭一個倒下來,他自己還卷逃了五萬多。恰好有萬把銀子藥材裝到下江來的,行家知道了,便發(fā)電到沿江各埠,要扣這一筆貨,這一下子,可全局都被牽動了。那天晚上,一口氣接了十八個電報,把德泉這老頭子當場急病了。我沒了法子,只得發(fā)電到北京、天津,叫停止交易。蘇、杭是已經(jīng)跟著倒下來的了。當夜便把號里的小伙計叫來,有存項的都還了他,工錢都算清楚了,還另外給了他們一個月工錢,他們悄悄的搬了鋪蓋去,次日就不開門了。管德泉嚇得家里也不敢回去,住在王端甫那里。我也暫時搬在文述農(nóng)家里?!蔽业溃骸笆鲛r(nóng)不在家啊?!弊影驳溃骸靶愚r(nóng)在家里?!蔽业溃骸按丝檀缶衷鯓恿耍俊弊影驳溃骸斑€不知道。大約連各處算起來,不下百來萬。此刻大家都把你告出去了,卻沒有繼之名字?!蔽业溃骸氨緛懋斎崭魈幎际怯梦业拿郑@不能怪人家。但是這件事怎了呢?”子安道:“我已有電給繼之,大約能設法弄個三十來萬,講個折頭,也就了結(jié)了。我恐怕你貿(mào)貿(mào)然到了上海,被他們扣住,那就糟糕了!好歹我們留個身子在外頭好辦事,所以我到這里來迎住你。”我聽得倒了生意,倒還不怎樣,但是難以善后,因此坐著呆想主意。
子安道:“這是公事談完了,還有你的私事呢?!闭f罷,在身邊取出一封電報給我,我一看,封面是寫著宜昌發(fā)的。我暗想何以先有信給我,再發(fā)電呢?及至抽出來一看,卻是已經(jīng)譯好的:“子仁故,速來!”五個字。不覺又大吃一驚道:“這是幾時到的?”子安道:“同是倒閉那天到的,連今日有七天了。”我道:“這樣我還到宜昌去一趟,家伯又沒有兒子,他的后事,不知怎樣呢。子翁你可有錢帶來?”子安道:“你要用多少?”我便把遇的強盜一節(jié),告訴了他。又道:“只要有了幾十元,夠宜昌的來回盤費就得了?!弊影驳溃骸拔疫€有五十元,你先拿去用罷。”我道:“那么兩個小孩子,托你代我先帶到上海去?!弊影驳溃骸斑@是可以的。但是你到了上海,千萬不要多露臉,一直到述農(nóng)家里才好。”我答應了。當下又商量了些善后之法。 次日一早,坐了小火輪到鎮(zhèn)江去。恰好上下水船都未到,大家便都上了躉船,子安等下水到上海,我等上水到漢口去。到了漢口,只得找個客棧住下。等了三天,才有宜昌船。船到宜昌之后,我便叫人挑了行李進城,到伯父公館里去。入得門來,我便徑奔后堂,在靈前跪拜舉哀。續(xù)弦的伯母從房里出來,也哭了一陣。我止哀后,叩見伯母,無非是問問幾時得信的,幾時動身的,我問問伯父是甚么病,怎樣過的。講過幾句之后,我便退到外面。
到花廳里,只是坐著兩個人:一個老者,須發(fā)蒼然。一個是生就的一張小白臉,年紀不過四十上下,嘴上留下漆黑的兩撇胡子,眉下生就一雙小圓眼睛,極似貓兒頭鷹的眼,猝然問我道:“你帶了多少錢來了?”我愕然道:“沒有帶錢來?!彼溃骸澳敲茨銇碜錾趺矗俊蔽曳魅坏溃骸斑@句話奇了!是這里打了電報叫我來的啊?!彼溃骸捌媪耍≌l打的電報?”說著,往里去了。我才請教那老者貴姓。原來他姓李,號良新,是這里一個電報生的老太爺,因為伯父過了,請他來陪伴的。他又告訴我,方才那個人,姓丁,叫寄箵,南京人,是這位陳氏伯母的內(nèi)親;排行第十五,人家都尊他做十五叔。自從我伯父死后,他便在這里幫忙,天天到一兩次。
我兩個才談了幾句,那個什么丁寄箵又出來了,伯母也跟在后頭,大家坐定。寄說道:“我們一向當令伯是有錢多的,誰知他躺了下來,只剩得三十吊大錢,算一算他的虧空,倒是一千多吊。這件事怎樣辦法,還得請教?!蔽依湫σ宦暎瑢α夹碌溃骸拔揖褪沁@幾天里,才倒了一百多萬,從江漢關(guān)道起,以至九江道、蕪湖道、常鎮(zhèn)道、上海道,以及蘇州、杭州,都有我的告案。這千把吊錢,我是看得稀松,既然伯父死了,我來承當,叫他們就把我告上一狀就是了。如果伯母怕我倒了百多萬的人拖累著,我馬上滾蛋也使得!”我說這話時,眼睛卻是看著丁寄莫。伯母道:“這不是使氣的事,不過和少爺商量辦法罷了。”我道:“侄兒并不是使氣,所說的都是真事。不然啊,我自己的都打發(fā)不開,不過接了這里電報,當日先伯母過的時候,我又兼祧過的,所以不得不來一趟?!辈傅溃骸澳悴概R終的交代,說是要在你叔叔的兩個兒子里頭,擇繼一個呢。”丁寄莫道:“照例有一房有兩個兒子的,就沒有要單丁那房兼祧規(guī)矩?!蔽业溃骸袄蠈嵳f一句,我老人家躺下來的時候,剩下萬把銀子,我錢毛兒也沒撈著一根,也過到今天了。兼祧不兼祧,我并不爭;不過要擇繼叔父的兒子,那可不能!”丁寄莫變色道:“這是他老人家的遺言,怎好不依?”我道:“伯父遺言我沒聽見,可是伯父先有一個遺囑給我的?!闭f罷時,便打開行李,在護書里取出伯父給我的那封信,遞給李良新道:“老伯,你請先看?!绷夹履迷谑掷锟矗〖哪策^去看,又念給伯母聽。我等他們看完了,我一面收回那信,一面說道:“照這封信的說話,伯父是不會要那兩個侄兒的。要是那兩個孩子還在山東呢,我也不敢管那些閑事;此刻兩個孩子,經(jīng)我千辛萬苦帶回來了,倘使承繼了伯父,叫我將來死了之后見了叔叔,叔叔問我,你既然得了伯父那封信,為甚還把我的兒子過繼他,叫我拿什么話回答叔叔!”丁寄莫聽了,看看伯母,伯母也看丁寄莫。寄莫道:“那兩位令弟,是在哪里找回來的?”我便將如何得信,如何兩次發(fā)電給伯父,如何得伯父的信,如何動身,如何找著那弓兵,那弓兵如何念舊,如何帶我到赤屯,如何相見,如何帶來,如何遇強盜,如何到蒙陰借債,如何在清江浦得這里電報,一一說了。又對伯母說道:“侄兒斗膽說一句話:我從十幾歲上,拿了一雙白手空拳出來,和吳繼之兩個混,我們兩個向沒分家,掙到了一百多萬,大約少說點,侄兒也分得著四五十萬的了。此刻并且倒了,市面也算見過了。那個忘八蛋崽子,才想著靠了兼祧的名目,圖謀家當!既然十五叔這么疑心,我就搬到客棧里住去?!奔哪溃骸鞍““?!這是你們的家事,怎么派到我疑心起來?”伯母道:“這不是疑心,不過因為你伯父虧空太大了,大家商量個辦法?!蔽业溃骸吧塘坑猩塘康脑挕N乙娏瞬?,還我伯父的規(guī)矩,這是我們的家法;他姓差了一點的,配嗎!”寄莫站起來對伯母道:“我還有點事,先去去再來。”說罷,去了。我對伯母道:“這是個什么混帳東西!我一來了,他劈頭就問我道:‘你來做甚么?’我又不認得他,真是豈有此理!他要不來,來了,我還要好好的當面損他呢!”伯母道:“十五叔向來心直口快,每每就是這個上頭討嫌。”又說了幾句話,便進去了。我便要叫人把行李搬到客棧里去,倒是良新苦苦把我留住。
坐了一會,忽聽得外面有女子聲音,良新向外一張,對我道:“寄莫的老婆來了。”我也并不在意。到了晚上,我在花廳對過書房里開了鋪蓋,便寫了幾封信,分寄繼之、子安、述農(nóng)等,又起了一個訃帖稿子,方才睡下。無奈翻來復去,總睡不著。到得半夜時,似乎房門外有人走動,我悄悄起來一張,只見幾個人,在那里悄悄的抬了幾個大皮箱往外去,約莫有七八個。我心中暗暗好笑,我又不是山東路上強盜,這是何苦。
到了明日,我便把訃帖稿子發(fā)出去叫刻。查了有幾處是上司,應該用寫本的,便寫了。不多幾日,寫的寫好了,刻的印好了,我就請良新把伯父的朋友,一一記了出來,開個橫單,一一照寫了簽子。也不和伯母商量,填了開吊日子,發(fā)出去。所有送奠禮來的,就煩良新經(jīng)手記帳。到了受吊之日,應該用甚么的,都拜托良新在人家送來的尊分錢上開支。我只穿了期親的服制,在旁邊回禮。那丁寄莫被我那天說了之后,一直沒有來過,直到開吊那天才來,行過了禮就走了。
忙了一天,到了晚上,我便把鋪蓋拿到上房,對著伯母打起來;又把箱子拿進去開了,把東西一一檢出來,請伯母看過道:“侄兒這幾件東西來,還是這幾件東西去,并不曾多拿一絲一縷。侄兒就此去了?!辈复舸舻目粗谎圆话l(fā)。
我在靈前叩了三個頭,起來便叫人挑了行李出城。
偏偏今天沒有船,就在客棧住了兩夜,方才附船到漢口。到了漢口,便過到下水船去。一直到了上海,叫人挑了行李進城。走到也是園濱文述農(nóng)門首,抬頭一看,只見斷壁頹垣,荒涼滿目,看那光景是被火燒的。那燒不盡的一根柱子上,貼了一張紅紙,寫著“文宅暫遷運糧河濱”八個字。好得運糧河濱離此不遠,便叫挑夫挑了過去,找著了地方挑了進去。只見述農(nóng)敝衣破冠的迎了出來,彼此一見,也不解何故,便放聲大哭起來。我才開發(fā)了挑夫,問起房子是怎樣的。述農(nóng)道:“不必說起!我在蒙陰算清了交代,便趕回上海,才知道你們生意倒了,只得回家替?zhèn)H笙設法。本打算把房子典去,再賣幾畝田,雖然不夠,姑且?guī)У缴綎|,在他同鄉(xiāng)、同寅處再商量設法??匆娔銉晌涣畹埽酱銘c慰。誰知過得兩天,廚下不戒于火,延燒起來,燒個罄盡,連田上的方單都燒掉了。不補了出來,賣不出去;要補起來呢,此刻又設了個甚么‘升科局’,補起來,那費用比買的價還大。幸而只燒我自己一家,并未延及鄰居。此刻這里是暫借舍親的房屋住著。”我道:“令弟杏農(nóng)呢?”述農(nóng)道:“他又到天津謀事去了?!蔽业溃骸白影材兀俊笔鲛r(nóng)道:“這里房子少,住不下,他到他親戚家去了。”我道:“我兩個舍弟呢?”述農(nóng)道:
“在里面。這兩天和內(nèi)人混得很熟了。”說著,便親自進去,帶了出來見我。彼此又太息一番。述農(nóng)道:“這邊的訟事消息,一天緊似一天,日間有船,你不如早點回去商議個善后之法罷?!?
我到了此時,除回去之外,也是束手無策,便依了述農(nóng)的話。又念我自從出門應世以來,一切奇奇怪怪的事,都寫了筆記,這部筆記足足盤弄了二十年了。今日回家鄉(xiāng)去,不知何日再出來,不如把他留下給述農(nóng),覓一個喜事朋友,代我傳揚出去,也不枉了這二十年的功夫。因取出那個日記來,自己題了個簽是“二十年目睹之怪現(xiàn)狀”,又注了個“九死一生筆記’,交給述農(nóng),告知此意。述農(nóng)一口答應了。我便帶了兩個小兄弟,附輪船回家鄉(xiāng)去了。
看官!須知第一回楔子上說的,那在城門口插標賣書的,就是文述農(nóng)了。死里逃生得了這部筆記,交付了橫濱新小說社。后來《新小說》停版,又轉(zhuǎn)托了上海廣智書局,陸續(xù)印了出來。到此便是全書告終了。正是:悲歡離合廿年事,隆替興亡一夢中。
我又問他這里到蒙陰有多少路。弓兵道:“只有一天路,不過是要趕早。少爺可是要到那邊去?”我道:“你看我錢也沒了,鋪蓋也沒了,叫我怎樣回南邊去?蒙陰縣蔡大老爺是我的朋友,我趕去要和他借幾兩銀子才得了啊。”弓兵道:“蔡大老爺么?那是一位真正青天佛菩薩的老爺!少爺你和他是朋友嗎?那找他一定好的?!蔽业溃骸八青徔h的縣大老爺,你們怎么知道他好呢?”弓兵道:“今年上半年,這里沂州一帶起蝗蟲,把大麥小麥吃個干凈,各縣的縣官非但不理,還要征收上忙錢糧呢。只有蔡大老爺墊出款子,到鎮(zhèn)江去販了米糧到蒙陰散賑。非但蒙陰百姓忘了是個荒年,就是我們鄰縣的百姓趕去領(lǐng)賑的,也幾十萬人,蔡大老爺也一律的散放,直到六月里方才散完。這一下子,只怕救活了幾百萬人。這不是青天佛菩薩嗎!少爺你明天就趕著去罷?!闭f著,他辭去了。我便在箱了里翻出兩件衣服,代做被窩,打發(fā)兩個兄弟睡了,我只和衣躺了一會。 次日一早,便動身到蒙陰去。這里的客店錢,就拿兩塊洋錢出來,由得他七折八扣的勉強用了。催動牲口,向蒙陰進發(fā)。偏偏這天又下起大雪來,直趕到斷黑,才到蒙陰,已經(jīng)來不及進城了,就在城外草草住了一夜。
次日趕早,仍舊坐車進城。進城走了一段路,忽然遇了一大堆人,把車子擠住,不得過去。原來這里正是縣前大街的一個十字街口,此時頭上還是紛紛大雪,那些人并不避雪,都擠在那里。我便下車,分開眾人,過去一看,只見沿街鋪戶,都排了香案,供了香花燈燭,一盂清水,一面銅鏡。幾十個年老的人,穿了破缺不全的衣帽,手執(zhí)一炷香,都站在那里,涕淚交流。我心中十分疑惑,今天來了,又遇了甚么把戲。正在懷疑之間,忽然見那一班老者都紛紛在雪地上跪下,嘴里紛紛的嚷著,不知他嚷些什么,人多聲雜,聽不出來,只仿佛聽得一句“青天大老爺”罷了。 回頭看時,只見一個人,穿了玄青大褂,頭上戴了沒頂?shù)拇竺弊樱幻孀哌^來,一面跺腳道:“起來啊!這是朝廷欽命的,你們怎么攔得?。俊蔽叶ň毧磿r,這個人正是蔡侶笙!面目蒼老了許多,嘴上留了胡子,顏色亦十分憔悴。我不禁走近一步道:“侶翁,這是甚么事?”侶笙向我仔細一看,拱手道:“久違了。大駕幾時到的?我此刻一言難盡!述農(nóng)還在衙門里,請和述農(nóng)談罷?!闭f著,就有兩個白胡子的老人,過來跪下說:“青天大老爺啊!你這是去不得的哪!”侶笙跺腳道:“你們都起來說話。我是個好官啊,皇上的天恩,我是保管沒事的;我要不是個好官呢,皇上有了天恩,天地也不容我。你們替我急的是那一門啊!”一面說,一面攙起兩個老人,又向我拱手道:“再會罷,恕我打發(fā)這班百姓都打發(fā)不了呢。”說著,往前行去。有兩個老百姓,撐著雨傘,跟在后頭,代他擋雪;又有一頂小轎,跟在后頭,緩緩的往前去了。后頭圍隨的人,也不知多少,一般的都是手執(zhí)了香,涕淚交流的,一會兒都漸漸跟隨過去了。我暗想侶笙這個人真了不得!鬧到百姓如此愛戴,真是不愧為民父母了。
一面過來招呼了車子,放到縣署前,我投了片子進去,專拜前任帳房文師爺。述農(nóng)親自迎出外面來,我便帶了兩弟進去,教他叩見。不及多說閑話,只述明了來意。述農(nóng)道:“幾兩銀子,事情還容易。不過你今天總不能動身的了,且在這里住一宿,明日早起動身罷。”我又談起遇見侶笙如此如此。述農(nóng)道:“所以天下事是說不定的。我本打算十天半月之后,這里的交代辦清楚了,還要到上海,和你或繼之商量借錢,誰料你倒先遇了強盜!”我道:“大約是為侶笙的事?”述農(nóng)道:“可不是!四月里各屬鬧了蝗蟲,十分利害,侶笙便動了常平倉的款子,先行振濟;后來又在別的公款項下,挪用了點。統(tǒng)共不過化到五萬銀子,這一帶地方,便處治得安然無事。誰知各鄰縣同是被災的,卻又匿災不報,鬧得上頭疑心起來,說是蝗蟲是往來無定的,何以獨在蒙陰?就派了查災委員下來查勘。也不知他們是怎樣查的,都報了無災。上面便說這邊捏報災情,擅動公款,勒令繳還。侶笙鬧了個典盡賣絕,連他夫人的首飾都變了,連我歷年積蓄的都借了去,我?guī)准路伯斄?,七拼八湊,還欠著八千多銀子。上面便參了出來,奉旨革職嚴追。上頭一面委人來署理,一面委員來守提。你想這件事冤枉不冤枉!”我道:“好在只差八千兩,總好商量的;倒是我此刻幾兩銀子,求你設個法!”述農(nóng)道:“你急甚么!我頂多不過十天八天,算清了交代,也到上海去代侶笙張羅,你何妨在這里等幾天呢?”我道:“我這車子是從王家營雇的長車,回去早一天,少算一天價,何苦在這里耽擱呢。況且繼之丁憂回去了。”述農(nóng)驚道:“幾時的事?”我道:“我動身到了清江浦,才接到電報的。電報簡略,雖沒有說什么,然而總是囑我早回的意思?!笔鲛r(nóng)道:“雖然如此,今天是萬來不及的了。”我道:“一天半天,是沒有法子的?!笔鲛r(nóng)事忙,我便引過兩個孩子,逗著玩笑,讓述農(nóng)辦事。 捱過了一天,述農(nóng)借給我兩分鋪蓋,二十兩銀子,我便坐了原車,仍舊先回汶水橋。此時缺少盤費,靈柩是萬來不及盤運的了,備了香楮,帶了兩個兄弟,去叩別了,然后長行。到了王家營,開發(fā)了車價,渡過黃河,到了清江浦,入到仁大船行。劉次臣招呼到里面坐下,請出一個人來和我相見。我抬頭一看,不覺吃了一大驚,原來不是別人,是金子安。我道:“子翁為甚到這里來?”
子安道:“一言難盡!我們到屋里說話罷。”我就跟了他到房里去。子安道:“我們的生意已經(jīng)倒了!”我吃驚道:“怎樣倒的?”子安道:“繼之接了丁憂電報,我們一面發(fā)電給你,一面寫信給各分號。東家丁了憂,通個信給伙計,這也是常事。信里面不免提及你到山東,大約是這句話提壞了,他們知道兩個做主的都走開了,漢口的吳作猷頭一個倒下來,他自己還卷逃了五萬多。恰好有萬把銀子藥材裝到下江來的,行家知道了,便發(fā)電到沿江各埠,要扣這一筆貨,這一下子,可全局都被牽動了。那天晚上,一口氣接了十八個電報,把德泉這老頭子當場急病了。我沒了法子,只得發(fā)電到北京、天津,叫停止交易。蘇、杭是已經(jīng)跟著倒下來的了。當夜便把號里的小伙計叫來,有存項的都還了他,工錢都算清楚了,還另外給了他們一個月工錢,他們悄悄的搬了鋪蓋去,次日就不開門了。管德泉嚇得家里也不敢回去,住在王端甫那里。我也暫時搬在文述農(nóng)家里?!蔽业溃骸笆鲛r(nóng)不在家啊?!弊影驳溃骸靶愚r(nóng)在家里?!蔽业溃骸按丝檀缶衷鯓恿耍俊弊影驳溃骸斑€不知道。大約連各處算起來,不下百來萬。此刻大家都把你告出去了,卻沒有繼之名字?!蔽业溃骸氨緛懋斎崭魈幎际怯梦业拿郑@不能怪人家。但是這件事怎了呢?”子安道:“我已有電給繼之,大約能設法弄個三十來萬,講個折頭,也就了結(jié)了。我恐怕你貿(mào)貿(mào)然到了上海,被他們扣住,那就糟糕了!好歹我們留個身子在外頭好辦事,所以我到這里來迎住你。”我聽得倒了生意,倒還不怎樣,但是難以善后,因此坐著呆想主意。
子安道:“這是公事談完了,還有你的私事呢?!闭f罷,在身邊取出一封電報給我,我一看,封面是寫著宜昌發(fā)的。我暗想何以先有信給我,再發(fā)電呢?及至抽出來一看,卻是已經(jīng)譯好的:“子仁故,速來!”五個字。不覺又大吃一驚道:“這是幾時到的?”子安道:“同是倒閉那天到的,連今日有七天了。”我道:“這樣我還到宜昌去一趟,家伯又沒有兒子,他的后事,不知怎樣呢。子翁你可有錢帶來?”子安道:“你要用多少?”我便把遇的強盜一節(jié),告訴了他。又道:“只要有了幾十元,夠宜昌的來回盤費就得了?!弊影驳溃骸拔疫€有五十元,你先拿去用罷。”我道:“那么兩個小孩子,托你代我先帶到上海去?!弊影驳溃骸斑@是可以的。但是你到了上海,千萬不要多露臉,一直到述農(nóng)家里才好。”我答應了。當下又商量了些善后之法。 次日一早,坐了小火輪到鎮(zhèn)江去。恰好上下水船都未到,大家便都上了躉船,子安等下水到上海,我等上水到漢口去。到了漢口,只得找個客棧住下。等了三天,才有宜昌船。船到宜昌之后,我便叫人挑了行李進城,到伯父公館里去。入得門來,我便徑奔后堂,在靈前跪拜舉哀。續(xù)弦的伯母從房里出來,也哭了一陣。我止哀后,叩見伯母,無非是問問幾時得信的,幾時動身的,我問問伯父是甚么病,怎樣過的。講過幾句之后,我便退到外面。
到花廳里,只是坐著兩個人:一個老者,須發(fā)蒼然。一個是生就的一張小白臉,年紀不過四十上下,嘴上留下漆黑的兩撇胡子,眉下生就一雙小圓眼睛,極似貓兒頭鷹的眼,猝然問我道:“你帶了多少錢來了?”我愕然道:“沒有帶錢來?!彼溃骸澳敲茨銇碜錾趺矗俊蔽曳魅坏溃骸斑@句話奇了!是這里打了電報叫我來的啊?!彼溃骸捌媪耍≌l打的電報?”說著,往里去了。我才請教那老者貴姓。原來他姓李,號良新,是這里一個電報生的老太爺,因為伯父過了,請他來陪伴的。他又告訴我,方才那個人,姓丁,叫寄箵,南京人,是這位陳氏伯母的內(nèi)親;排行第十五,人家都尊他做十五叔。自從我伯父死后,他便在這里幫忙,天天到一兩次。
我兩個才談了幾句,那個什么丁寄箵又出來了,伯母也跟在后頭,大家坐定。寄說道:“我們一向當令伯是有錢多的,誰知他躺了下來,只剩得三十吊大錢,算一算他的虧空,倒是一千多吊。這件事怎樣辦法,還得請教?!蔽依湫σ宦暎瑢α夹碌溃骸拔揖褪沁@幾天里,才倒了一百多萬,從江漢關(guān)道起,以至九江道、蕪湖道、常鎮(zhèn)道、上海道,以及蘇州、杭州,都有我的告案。這千把吊錢,我是看得稀松,既然伯父死了,我來承當,叫他們就把我告上一狀就是了。如果伯母怕我倒了百多萬的人拖累著,我馬上滾蛋也使得!”我說這話時,眼睛卻是看著丁寄莫。伯母道:“這不是使氣的事,不過和少爺商量辦法罷了。”我道:“侄兒并不是使氣,所說的都是真事。不然啊,我自己的都打發(fā)不開,不過接了這里電報,當日先伯母過的時候,我又兼祧過的,所以不得不來一趟?!辈傅溃骸澳悴概R終的交代,說是要在你叔叔的兩個兒子里頭,擇繼一個呢。”丁寄莫道:“照例有一房有兩個兒子的,就沒有要單丁那房兼祧規(guī)矩?!蔽业溃骸袄蠈嵳f一句,我老人家躺下來的時候,剩下萬把銀子,我錢毛兒也沒撈著一根,也過到今天了。兼祧不兼祧,我并不爭;不過要擇繼叔父的兒子,那可不能!”丁寄莫變色道:“這是他老人家的遺言,怎好不依?”我道:“伯父遺言我沒聽見,可是伯父先有一個遺囑給我的?!闭f罷時,便打開行李,在護書里取出伯父給我的那封信,遞給李良新道:“老伯,你請先看?!绷夹履迷谑掷锟矗〖哪策^去看,又念給伯母聽。我等他們看完了,我一面收回那信,一面說道:“照這封信的說話,伯父是不會要那兩個侄兒的。要是那兩個孩子還在山東呢,我也不敢管那些閑事;此刻兩個孩子,經(jīng)我千辛萬苦帶回來了,倘使承繼了伯父,叫我將來死了之后見了叔叔,叔叔問我,你既然得了伯父那封信,為甚還把我的兒子過繼他,叫我拿什么話回答叔叔!”丁寄莫聽了,看看伯母,伯母也看丁寄莫。寄莫道:“那兩位令弟,是在哪里找回來的?”我便將如何得信,如何兩次發(fā)電給伯父,如何得伯父的信,如何動身,如何找著那弓兵,那弓兵如何念舊,如何帶我到赤屯,如何相見,如何帶來,如何遇強盜,如何到蒙陰借債,如何在清江浦得這里電報,一一說了。又對伯母說道:“侄兒斗膽說一句話:我從十幾歲上,拿了一雙白手空拳出來,和吳繼之兩個混,我們兩個向沒分家,掙到了一百多萬,大約少說點,侄兒也分得著四五十萬的了。此刻并且倒了,市面也算見過了。那個忘八蛋崽子,才想著靠了兼祧的名目,圖謀家當!既然十五叔這么疑心,我就搬到客棧里住去?!奔哪溃骸鞍““?!這是你們的家事,怎么派到我疑心起來?”伯母道:“這不是疑心,不過因為你伯父虧空太大了,大家商量個辦法?!蔽业溃骸吧塘坑猩塘康脑挕N乙娏瞬?,還我伯父的規(guī)矩,這是我們的家法;他姓差了一點的,配嗎!”寄莫站起來對伯母道:“我還有點事,先去去再來。”說罷,去了。我對伯母道:“這是個什么混帳東西!我一來了,他劈頭就問我道:‘你來做甚么?’我又不認得他,真是豈有此理!他要不來,來了,我還要好好的當面損他呢!”伯母道:“十五叔向來心直口快,每每就是這個上頭討嫌。”又說了幾句話,便進去了。我便要叫人把行李搬到客棧里去,倒是良新苦苦把我留住。
坐了一會,忽聽得外面有女子聲音,良新向外一張,對我道:“寄莫的老婆來了。”我也并不在意。到了晚上,我在花廳對過書房里開了鋪蓋,便寫了幾封信,分寄繼之、子安、述農(nóng)等,又起了一個訃帖稿子,方才睡下。無奈翻來復去,總睡不著。到得半夜時,似乎房門外有人走動,我悄悄起來一張,只見幾個人,在那里悄悄的抬了幾個大皮箱往外去,約莫有七八個。我心中暗暗好笑,我又不是山東路上強盜,這是何苦。
到了明日,我便把訃帖稿子發(fā)出去叫刻。查了有幾處是上司,應該用寫本的,便寫了。不多幾日,寫的寫好了,刻的印好了,我就請良新把伯父的朋友,一一記了出來,開個橫單,一一照寫了簽子。也不和伯母商量,填了開吊日子,發(fā)出去。所有送奠禮來的,就煩良新經(jīng)手記帳。到了受吊之日,應該用甚么的,都拜托良新在人家送來的尊分錢上開支。我只穿了期親的服制,在旁邊回禮。那丁寄莫被我那天說了之后,一直沒有來過,直到開吊那天才來,行過了禮就走了。
忙了一天,到了晚上,我便把鋪蓋拿到上房,對著伯母打起來;又把箱子拿進去開了,把東西一一檢出來,請伯母看過道:“侄兒這幾件東西來,還是這幾件東西去,并不曾多拿一絲一縷。侄兒就此去了?!辈复舸舻目粗谎圆话l(fā)。
我在靈前叩了三個頭,起來便叫人挑了行李出城。
偏偏今天沒有船,就在客棧住了兩夜,方才附船到漢口。到了漢口,便過到下水船去。一直到了上海,叫人挑了行李進城。走到也是園濱文述農(nóng)門首,抬頭一看,只見斷壁頹垣,荒涼滿目,看那光景是被火燒的。那燒不盡的一根柱子上,貼了一張紅紙,寫著“文宅暫遷運糧河濱”八個字。好得運糧河濱離此不遠,便叫挑夫挑了過去,找著了地方挑了進去。只見述農(nóng)敝衣破冠的迎了出來,彼此一見,也不解何故,便放聲大哭起來。我才開發(fā)了挑夫,問起房子是怎樣的。述農(nóng)道:“不必說起!我在蒙陰算清了交代,便趕回上海,才知道你們生意倒了,只得回家替?zhèn)H笙設法。本打算把房子典去,再賣幾畝田,雖然不夠,姑且?guī)У缴綎|,在他同鄉(xiāng)、同寅處再商量設法??匆娔銉晌涣畹埽酱銘c慰。誰知過得兩天,廚下不戒于火,延燒起來,燒個罄盡,連田上的方單都燒掉了。不補了出來,賣不出去;要補起來呢,此刻又設了個甚么‘升科局’,補起來,那費用比買的價還大。幸而只燒我自己一家,并未延及鄰居。此刻這里是暫借舍親的房屋住著。”我道:“令弟杏農(nóng)呢?”述農(nóng)道:“他又到天津謀事去了?!蔽业溃骸白影材兀俊笔鲛r(nóng)道:“這里房子少,住不下,他到他親戚家去了。”我道:“我兩個舍弟呢?”述農(nóng)道:
“在里面。這兩天和內(nèi)人混得很熟了。”說著,便親自進去,帶了出來見我。彼此又太息一番。述農(nóng)道:“這邊的訟事消息,一天緊似一天,日間有船,你不如早點回去商議個善后之法罷?!?
我到了此時,除回去之外,也是束手無策,便依了述農(nóng)的話。又念我自從出門應世以來,一切奇奇怪怪的事,都寫了筆記,這部筆記足足盤弄了二十年了。今日回家鄉(xiāng)去,不知何日再出來,不如把他留下給述農(nóng),覓一個喜事朋友,代我傳揚出去,也不枉了這二十年的功夫。因取出那個日記來,自己題了個簽是“二十年目睹之怪現(xiàn)狀”,又注了個“九死一生筆記’,交給述農(nóng),告知此意。述農(nóng)一口答應了。我便帶了兩個小兄弟,附輪船回家鄉(xiāng)去了。
看官!須知第一回楔子上說的,那在城門口插標賣書的,就是文述農(nóng)了。死里逃生得了這部筆記,交付了橫濱新小說社。后來《新小說》停版,又轉(zhuǎn)托了上海廣智書局,陸續(xù)印了出來。到此便是全書告終了。正是:悲歡離合廿年事,隆替興亡一夢中。